Хроно-Страж: Щит Континуума

- Элитный Оператор Энтропийной Артиллерии (Ур. 17) — 2 единицы.

- Командир штурмового клина: Магистр Искажения Ваал-Хор (Ур. 19, Босс локации!).

Статус распределителя: Захвачен врагом на 65%. Устанавливается заряд темпорального коллапса типа «Омега-Ноль».

— Пулеметы, огонь на подавление по нижнему мосту! — скомандовал Вадим, оценивая диспозицию за десятую долю секунды. — Саперы, прикрыть фланг минами! Рогов, бери левую галерею, не дай им обойти нас по силовым шинам! Я беру центр!

— Принято! — рявкнул Рогов.

Штурмовики омичей сработали идеально. Два тяжелых пулемета ударили синхронно, заливая узкий подвесной мост сплошной стеной тяжелых крупнокалиберных пуль с вольфрамовыми сердечниками. Сталь настила звенела, крошилась, пули рвали легкую броню штурмовиков Вектора, отбрасывая их тела в кипящую магму внизу.

Но навстречу им уже неслись твари.

Фазовые Гончие — жуткие биомеханические создания, напоминавшие вытянутых металлических псов с мерцающими силуэтами, — не бежали по полу. Они совершали короткие микропрыжки сквозь секунды, исчезая в одной точке и мгновенно появляясь на пять метров ближе. Их мономолекулярные челюсти щелкали с сухим треском электрического разряда.

Трое псов вынырнули из пустоты прямо перед позицией омских стрелков, целясь в горло пулеметчику.

— Назад! — рявкнул Вадим.

Его реакция, помноженная на возросшую Синхронизацию, сработала быстрее мысли.

[Активирован навык: «Хроно-сдвиг: Микроскачок» (Ур. 6)!]

[Расход ХЭ: 120 единиц.]

Реальность вокруг Громова смазалась в радужный туннель. За долю секунды он преодолел восемь метров разделявшего их пространства, проскользнув сквозь траектории пулеметных очередей своих же бойцов.

И в точке выхода сработал обновленный перк навыка — «Фазовый клин»!

Воздух перед орихалковым щитом сдетонировал сжатым пространственным импульсом. Раздался оглушительный хлопок, похожий на удар грома внутри замкнутого помещения.

Ударная волна колоссальной плотности буквально смела двух прыгнувших гончих, переломив их углепластиковые хребты и швырнув металлические туши на решетчатый забор безопасности. Третью тварь Вадим встретил коротким, сокрушительным ударом нижнего ранта щита сверху вниз, вложив в движение все тридцать единиц возросшей Силы.

Хруст раздавленного бронекорпуса был сладок для слуха. Голова гончей впечаталась в титановый пол, расплющившись в блин, а ее фазовое ядро с шипением брызнуло во все стороны фиолетовой искрящейся жижей.

[Уничтожена Фазовая Гончая (Ур. 15)! Получено: 320 ед. опыта.]

[Уничтожена Фазовая Гончая (Ур. 15)! Получено: 320 ед. опыта.]

[Уничтожена Фазовая Гончая (Ур. 15)! Получено: 320 ед. опыта.]

— Чисто! Дави их! — крикнул пулеметчик, вытирая закопченное стекло визора и снова открывая ураганный огонь по накатывающей пехоте врага.

Но враг не собирался отступать.

С противоположного конца центральной платформы, где возвышалась круглая башня Главного Распределителя, раздался тяжелый металлический звон. Из дыма вышагнул исполин.

Магистр Искажения Ваал-Хор выглядел как оживший кошмар темпоральной инженерии. Двух с половиной метров ростом, закованный в массивный угловатый экзоскелет цвета запекшейся крови, он держал в одной руке тяжелую глефу с расщепляющим наконечником, а в другой — массивный наручный излучатель, ствол которого светился зловещей черной пустотой. Вокруг его фигуры воздух дрожал и распадался на геометрические пиксели: тварь постоянно находилась в состоянии частичного временного смещения.

— Жалкие черви стабильности… — рокочущий, многоголосый голос магистра разнесся по залу через динамики внешней трансляции, перекрывая гул турбин. — Вы цепляетесь за свои иллюзорные секунды. Но река времени должна быть спущена в бездну Энтропии!

Ваал-Хор вскинул наручный излучатель.

Черный луч абсолютного распада ударил прямо в центральную опору подвесного моста, по которому наступали бойцы Рогова.

— Воздух! — успел крикнуть капитан.

Стальная балка толщиной в метр мгновенно постарела на миллион лет: металл осыпался серой пылью за долю секунды. Секция моста с оглушительным скрежетом накренилась, двое омских штурмовиков покатились вниз, в бушующее пламя геотермального разлома.

— Держать строй! — Вадим рванул вперед по уцелевшим конструкциям.

Таймер мигал: 11:20… 11:19…

Температура охлаждающего контура: КРИТИЧЕСКАЯ (92%).

Если Ваал-Хор сделает еще два таких выстрела, распределитель рухнет вниз, и спасать будет нечего.

— Ильина! Где главный терминал синхронизации?! — на бегу запросил Громов.

— В основании башни, под ногами этой твари! — откликнулась девушка, поливая отступающих стрелков врага короткими очередями из компактного автомата. — Там сервисный колодец четвертого узла! Если вы активируете стационарный якорь, система перезапустит аварийный сброс тепла! Но подобраться к нему сквозь поле распада невозможно!

— Прикройте меня всеми стволами! — скомандовал майор. — Рогов, огонь по магистру! Сбейте ему фокус наведения!

— Батальон, бронебойными по главарю! Огонь! — рявкнул капитан.

Десятки стволов ударили одновременно. Свинцовые и композитные пули, плазменные сгустки и осколочные гранаты сплошным шквалом обрушились на Ваал-Хора. Но вокруг магистра вспыхнул мутный серый кокон темпорального искажения: снаряды, влетая в поле, катастрофически теряли скорость, замирали в воздухе и падали на настил бесполезным мусором.

Магистр презрительно захохотал и перевел ствол своего деструктора прямо на несущегося к нему Громова.

— Умри в прахе, хранитель мертвого прошлого!

Черный луч распада вырвался из жерла оружия, устремляясь прямо в грудь Вадима. Скорость луча была колоссальной — уклониться от него физически не смог бы ни один человек, даже оснащенный лучшими армейскими нейростимуляторами.

Но Вадим не собирался уклоняться.

[Активирован навык: «Стазис-Парирование» (Ур. 4)!]

[Расход ХЭ: 150 единиц.]

Громов не просто выставил щит — он шагнул навстречу лучу, резко довернув корпус и встречая луч под идеальным углом в сорок градусов, аккуратно на грань центрального сапфирового умбона.

Время застыло.

В радиусе двух метров вокруг майора мир потерял краски. Черный луч распада, способный испепелить боевой танк, уперся в зеркальную золотую пленку стазисного барьера и… остановился. Поток энтропии завязался в тугой, пульсирующий узел, запертый в абсолютной неподвижности на целых 1.4 секунды.

Вадим стиснул зубы. Давление было чудовищным. Сервоприводы скафандра завыли, гидравлика в коленях нагрелась до предела, под подошвами с треском лопнула композитная плита настила. Показатель выносливости скачком просел на триста единиц!

Но щит выдержал. А затем сработала механика мастерского парирования.

[Вектор атаки зафиксирован!]

[Расчет кинетического и аномального потенциала… Завершено!]

[Отражение урона: 160%!]

[Конверсия урона в ХЭ: +240 единиц!]

— Получай назад свою энтропию, тварь! — выдохнул Вадим сквозь сжатые зубы и с яростным криком распрямил руку, посылая щит вперед реверсивным толчком.

Запертый луч распада не просто отразился — он сдетонировал, усиленный в полтора раза чистой волей Хроно-Стража.

Ослепительная волна черно-золотого огня ударила обратно в Ваал-Хора. Защитный серый кокон магистра лопнул, словно мыльный пузырь, не выдержав собственной сконцентрированной мощи. Взрыв разворотил наручный излучатель босса, оторвав механическую конечность по самый локоть, и отбросил двухметровую бронированную тушу назад, впечатав ее в бронированные двери распределительной башни.

[Магистр Искажения Ваал-Хор получает 3 850 ед. критического урона!]

[Эффект «Хроно-шок»: подвижность цели снижена на 60% на 8 секунд!]

— Огонь по твари! — скомандовал Вадим, не сбавляя шага.

Омские бойцы не подвели. Две противотанковые кумулятивные ракеты, выпущенные с плеча подоспевшими штурмовиками, с ревом преодолели разделяющие их метры и точно вонзились в развороченную грудину магистра.

Грохот взрывов слился в единый монолитный гул. Броня Ваал-Хора разлетелась кусками дымящегося композита, обнажая иссушенную, серую плоть темпорального мутанта.

Тварь взревела от ярости и боли, поднимая уцелевшей рукой глефу с вибрирующим лезвием. Даже смертельно раненный, магистр был смертельно опасен: его тело начало раздуваться, накапливая энергию для финального самоубийственного взрыва сингулярности.

[Внимание! Противник активирует способность: «Энтропийный Коллапс Ядра»!]

[Радиус поражения: 40 метров!]

[Время до детонации: 3 секунды!]

— Майор, назад! Он сейчас все здесь в пыль сотрет! — в панике закричал Рогов в эфире.

Но отступать было некуда. Позади были бойцы, позади был открытый шлюз, а под ногами — генераторы, которые этот взрыв гарантированно сбросил бы в магму.

«Стоять намертво, — холодной сталью прозвенело в мозгу Громова. — Для этого мне и дан этот щит».

[Активирован навык: «Монолитная стойка» (Ур. 8)!]

[Активирован навык: «Стабилизирующий барьер» (Ур. 5)!]

[Расход ХЭ: 400 единиц.]

Вадим упал на правое колено, с силой вбив нижний шип щита в прочный каркас башенного фундамента.

Орихалковая плита с гулким, колокольным звоном распахнулась в стороны: из ее краев вырвались полупрозрачные золотые плоскости геометрически правильного силового поля, образуя вокруг майора идеальный купол диаметром в пятнадцать метров.

И в этот миг ядро Ваал-Хора взорвалось.

Это был не обычный взрыв огня и осколков. Это была абсолютная черная дыра размером с кулак, которая на долю секунды схлопнулась, а затем выплюнула наружу концентрированную волну пространственного распада. Металлические балки вокруг башни скручивались в спирали и рассыпались в прах. Воздух звенел, расщепляясь на атомы.

Волна энтропии с чудовищной силой ударила в купол Стабилизирующего Барьера.

[Внимание! Зафиксирована экстремальная нагрузка на каркас щита!]

[Поглощение урона: 4 200 единиц!]

[Действует «Монолитная стойка»: входящий урон снижен на 48%!]

[Сработал титул «Опора Пространства»: союзники внутри периметра полностью защищены от аномального распада!]

[Сработал «Кинетический Реверс»: получено +630 ХЭ!]

Золотой купол стонал под напором черной мглы. Вадим чувствовал, как сквозь рукояти щита в его предплечья бьет вибрация такой силы, что мышцы грозят оторваться от костей. Зубы крошились от дикого напряжения, перед глазами плыли багровые круги.

Но он не сдвинулся ни на миллиметр. Ни один сустав не дрогнул.

Он держал удар целого распадающегося микромира.

Спустя две бесконечно долгие секунды черная мгла иссякла, растворившись в воздухе без следа. От Магистра Искажения осталась лишь оплавленная груда мертвого шлака и обугленная глефа, упавшая на настил.

А купол Громова все еще стоял — сияющий, чистый, неколебимый.

В зале на мгновение повисла абсолютная, звенящая тишина, нарушаемая лишь нарастающим тревожным воем генераторов.

[Магистр Искажения Ваал-Хор уничтожен!]

[Получено опыта: 8 500 ед.!]

[Ударная группа Синдиката Энтропии полностью ликвидирована!]

Таймер на визоре безжалостно мигал: 01:14… 01:13…

Температура теплоносителя: 98% (Критическая фаза закипания!).

— Ильина! Точка якоря! — Вадим рывком поднялся на ноги, отключая купол. Дыхание хрипело в легких, но в глазах горел холодный огонь победы.

Девушка-лейтенант вместе с двумя саперами в два прыжка преодолела лестницу распределителя и с размаху ударила по кнопке аварийного люка у основания башни. Бронированная крышка отскочила, открывая доступ к круглой нише, увитой толстыми криогенными трубками и оптоволоконными шинами. В центре ниши зияло пустое гнездо с двенадцатью радиальными захватами.

— Вот оно! — задыхаясь, крикнула Светлана. — Гнездо стабилизатора Рубежа 4! Майор, скорее! Еще минута — и магма прорвет охлаждающую рубашку!

Вадим шагнул к нише.

Он не стал использовать стандартные механические заглушки. В его арсенале было нечто неизмеримо более надежное.

Опустившись на колено, Громов снял щит с боевого захвата и с глухим металлическим щелчком зафиксировал его центральный шип ровно по оси системного гнезда.

— Развернуть узел обороны: Рубеж 4! — четко скомандовал майор.

[Команда принята!]

[Интеграция Хроно-Бастиона в геотермальный каскад сектора 4...]

[Расход ХЭ: 800 единиц (Единоразово).]

Орихалковый щит отозвался мощным, глубоким гулом, словно колокол циклопического собора.

Из его умбона во все стороны ударили толстые золотые жгуты стазисной энергии. Они вонзились в сервисные разъемы башни, стремительно распространяясь по кабельным трассам, уходя вниз, в раскаленные недра земли, и взмывая вверх, к зависшим над пропастью роторам генераторов.

Там, где проходила золотая сеть Континуума, хаос отступал.

Черная копоть энтропии на кожухах турбин осыпалась чистым снегом. Кипящий пар в трубопроводах мгновенно остыл до штатных параметров, превращаясь в ровное шипение рабочего конденсата. Лопасти гигантских генераторов выровняли свой бешено вибрирующий ход, и их свист перешел в мощную, глубокую, гармоничную симфонию несокрушимой мощи.

Температура теплоносителя на глазах покатилась вниз: 85%... 60%... 42%... ШТАТНЫЙ РЕЖИМ.

Голубая плазма вокруг роторов вспыхнула с утроенной силой, отбрасывая на стены зала величественные золотисто-лазурные тени.

А перед глазами Вадима одна за другой раскрывались победные системные плашки:

[Глобальное системное задание: «Развертывание Рубежа 4: Сердце Энергосети» — УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНО!]

[Энергосеть уральского комплекса полностью стабилизирована и переведена в режим максимальной генерации!]

[Пропускная способность портальных мостов увеличена на 200%!]

[Получен опыт: 20 000 ед.!]

[Текущий уровень: 18 -> 19!]

[Доступно свободных очков характеристик: 5]

[Доступно очков развития хроно-навыков: 2]

[Получена награда: Редкий контейнер снаряжения «Хроно-Инженер Авангарда»!]

[Классовый навык «Стабилизирующий барьер» повышен до Ур. 6!]

[Устойчивость Рубежа 4: 100% (Абсолютный контроль узла).]

По залу прокатился восторженный, многоголосый рев омских штурмовиков. Бойцы салютовали вверх короткими вспышками трассеров, хлопали друг друга по броне и с облегчением опускались на титановые плиты моста.

Капитан Рогов подошел к Громову, тяжело дыша, и с неподдельным благоговением посмотрел на сияющий орихалковый щит, намертво сросшийся с центральным распределителем базы:

— Товарищ майор… Вы только что спасли не просто батальон. Вы спасли весь чертов фронт. Связь со штабом устойчивая, генераторы вышли на пиковую мощность!

В шлемофоне сквозь крики ликования в штабе снова раздался голос полковника Воронова — на этот раз в нем звенела неподдельная гордость:

— Вадим! Телеметрия подтверждает: энергосистема сектора полностью под нашим контролем! Прорыв ликвидирован! Благодаря восстановлению генераторов мы прямо сейчас начинаем переброску через Рубеж 3 тяжелой танковой дивизии и трех полков мотострелков! Уральский узел превращается в неприступную крепость!

Громов выпрямился, вытер рукавом пот со лба и спокойно ответил:

— Служу человечеству и Континууму, товарищ полковник. Рубеж 4 развернут и надежно закреплен. Каковы дальнейшие указания?

В эфире на секунду воцарилась строгая, деловая пауза.

— Отдыхать некогда, майор, — жестко произнес Воронов. — Разведка перехватила экстренное сообщение командования Синдиката Энтропии. Поняв, что генераторы удержаны, они бросили свои последние резервы на штурм пятого горизонта — к Главному Казуальному Реактору «Уроборос». Если они доберутся до нулевой временной иглы, все наши победы обратятся в ничто.

Вадим посмотрел на темный зев бронированного тоннеля, ведущего еще глубже — в самое сердце уральской цитадели, где бился пульс времени.

— Принято, товарищ полковник, — Громов с легким усилием выщелкнул свой щит из распределительного гнезда — бастионная сеть Рубежа 4 теперь работала автономно, питаясь от самого генератора. — Формируем ударный авангард. Выдвигаемся на Рубеж 5.