Плазменный Кузнец: Горн Сверхновой

Грузовая платформа с модифицированным ядром мерно гудела, скользя следом за Елисеем на высоте полуметра от земли. От молота кузнеца к днищу платформы тянулся едва заметный силовой поводок — гравитационный трос, надежно державший трехтонную конструкцию на курсе.

Они поднимались по крутому серпантину Черного Гребня. Слева уходила в бесконечную мглу отвесная стена кальдеры, сложенная из слоев застывшей лавы и мерцающих жил Звездного Орихалка. Справа зияла километровая пропасть, на дне которой пульсировало багровое озеро расплавленного камня. В этом озере периодически поднимались чудовищные пузыри размером с трехэтажный дом и лопались с глухим громоподобным рокотом, выбрасывая в небо фонтаны огня.

— Движение на одиннадцать часов! — внезапно прошипела в интерком Инга, опускаясь на одно колено прямо в пепел.

Карабин «Стриж» взметнулся к плечу снайпера. Оптический прицел с переменной кратностью зафиксировал цель сквозь плотное марево тепловых искажений.

[СИСТЕМА: Обнаружена группа противников!]

[Тип: Обсидиановый Скальный Ползун (Уровень 37-38).]

[Количество: 12 особей.]

[Особенность: Естественный камуфляж, кислотно-плазменные плевки, сопротивление дробящему урону 60%.]

[Статус: Готовятся к засаде в верхних расщелинах.]

Твари напоминали чудовищных многоножек длиной в четыре метра, закованных в блестящую угольно-черную броню из вулканического стекла. Они бесшумно скользили по отвесной скале прямо над головами идущего отряда, цепляясь за микротрещины бритвенно-острыми серповидными лапами.

— Они ждут, пока мы выйдем на открытый карниз, — хладнокровно доложила Инга. — Хотят срезать платформу с троса и сбросить нас вниз.

— Не дождутся, — процедил Елисей. — Инга, открывай огонь новыми патронами по крайним. Вардин, готовь веерный сектор. Я обрушу им потолок.

— Понял тебя, мастер, — Вардин с лязгом разложил упоры тяжелого плазмомета, фиксируя ствол на развилке гребня.

Хлопок выстрела «Стрижа» прозвучал непривычно резко. Новые боеприпасы с орихалковым сердечником сработали с пугающей эффективностью. Вместо привычного глухого удара пули о камень раздался оглушительный стеклянный треск.

Пуля Инги пробила головной щиток ведущего Ползуна, словно лист фольги, и сдетонировала внутри туловища. Тварь не просто сдохла — ее разорвало изнутри вспышкой фиолетовой плазмы, разбросав во все стороны ядовитые осколки и облив сородичей едкой светящейся слизью.

[СИСТЕМА: Уничтожен «Обсидиановый Скальный Ползун» (Уровень 38)!]

[Получено опыта: 4 200 ед.]

Верещащие от боли и ярости многоножки сорвались со стены, устремляясь вниз лавиной черного хитина.

— Вардин, огонь! — скомандовал Елисей.

«Шквал-М» в руках капитана взревел, выплевывая непрерывный поток раскаленных плазменных сгустков. Очередь срезала троих ползунов в воздухе, кроша их сегментированные тела. Но остальные восемь тварей, извиваясь с невероятной скоростью, рухнули на узкий карниз всего в сорока метрах от платформы. Из их жвал брызнули шипящие струи белесой кислоты, прожигающей камень.

Елисей сделал шаг вперед, перехватывая «Протуберанец» двумя руками.

— «Тектоническая Перековка» — разломная волна! — крикнул он, вкладывая треть своего резерва плазмы в боек оружия.

Он не стал бить по воздуху. Он обрушил молот прямо на базальтовую породу карниза под своими ногами.

Удар отозвался низким гулом колокола. Но камень под ногами Елисея и его спутников остался цел — кузнец направил кинетический и плазменный вектор строго вперед, вдоль монолитного пласта.

Через сорок метров узкая тропа под лапами наступающих Ползунов внезапно вспучилась. Из монолита вырвались трехметровые копья из переплавленного раскаленного обсидиана, с чудовищной силой прошивая тварей снизу вверх. Пятерых монстров насадило на эти каменные пики, как жуков на булавки.

Оставшиеся трое взвились на дыбы, щелкая жвалами и пытаясь дотянуться до Елисея бритвенными передними лапами, но тут воздух снова разорвал сухой треск выстрелов «Стрижа».

Два точных выстрела Инги разнесли грудные узлы монстров. Последнего Ползуна Елисей встретил коротким восходящим ударом «Протуберанца». Боек молота, охваченный синим пламенем, снес чудовищу плоскую морду вместе с половиной туловища, отшвырнув дымящуюся тушу далеко в лавовое озеро.

[СИСТЕМА: Боевое столкновение завершено.]

[Уничтожена группа засады: 12 элитных особей.]

[Получено опыта: 54 800 ед.]

[Текущий прогресс уровня 36: 62%.]

[Трофеи: Неповрежденные обсидиановые жвалы (4 шт.), Ядро плазменного яда (1 шт.). Автоматический сбор в инвентарь Горна.]

— Чисто! — крикнула Инга, передергивая затвор. — Елисей, эти патроны... это не просто пули. Это портативные фугасы. Броня Ползунов для них — просто картон.

— Хорошая работа, — скупо кивнул кузнец. — Но выстрелы наделали слишком много шума. Смотрите вперед.

Они преодолели последний подъем Черного Гребня и вышли на край гигантского плато.

Зрелище, открывшееся перед ними, заставило даже бывалого Вардина сдержанно выругаться.

Пепельное Плато представляло собой огромную плоскую равнину из спрессованного вулканического туфа, зависшую над центральным жерлом кальдеры. Здесь не было стен — только бескрайнее море дыма, огненных сполохов и парящих в воздухе каменных глыб, удерживаемых мощнейшими магнитными полями разлома.

В самом центре плато находился древний фундамент — колоссальная ступенчатая платформа из доисторического титанического базальта, оставшаяся от цивилизации Древних Строителей. Это и была расчетная точка для развертывания Рубежа-3.

Но путь к ней был перекрыт.

На плато кружила и пульсировала огромная масса тварей. В воздухе висели десятки плазменных скатов, а у подножия платформы возвышался настоящий исполин — чудовищный Магматический Голиаф высотой с пятиэтажный дом. Его тело состояло из спекшихся глыб черного обсидиана, между которыми ревела первородная лава, а вместо одной из рук торчал гигантский нарост из чистого кристаллического Звездного Орихалка.

[СИСТЕМА: Обнаружен Территориальный Страж!]

[Имя: Древний Голиаф Разлома — Сердце Шлака.]

[Уровень: 40 (Мировой Босс локации).]

[Здоровье: 100% (1 850 000 / 1 850 000).]

[Класс брони: Непробиваемый тектонический монолит.]

[Уязвимость: Внутреннее резонансное ядро (требуется разрушение внешнего кокона).]

[Специальная способность: «Пепельный Катаклизм» — при снижении здоровья ниже 30% провоцирует обрушение плато.]

— Дьявол... — прошептал Вардин, опуская оптику шлема. — Сороковой уровень. Полевой устав инженерных войск категорически запрещает развертывание рубежей при наличии элитных стражей такого ранга без поддержки тяжелой артиллерийской батареи.

— У нас нет артиллерийской батареи, капитан, — спокойно произнес Елисей, стягивая с плеча «Протуберанец». — Зато у нас есть то, чего не было у создателей вашего устава. У нас есть Горн и право первородной ковки.

— Ты собираешься драться с этой горой в рукопашную? — Инга нервно поправила ремень винтовки.

— Нет. Я собираюсь превратить само плато в его наковальню, — взгляд Елисея стал предельно сосредоточенным. — Слушайте план. Вы оба остаетесь на входе на плато. Здесь узкое горлышко, Голиаф сюда не протиснется. Вардин, твоя задача — отсекать мелочь: скатов и ползунов, которые бросятся на шум. Инга — твоя цель его орихалковая рука. Бей в суставы между кристаллами теми патронами, что я модифицировал. Нужно нарушить ток лавы по его конечности.

— А ты? — спросил капитан.

— А я доставлю ядро в центр платформы. Развертывание Рубежа-3 начнется прямо во время боя. Если ядро синхронизируется с алтарем Древних до того, как эта тварь нас сотрет, защитный контур сожжет Голиафа изнутри.

Не дожидаясь ответа, Елисей активировал реактивные стабилизаторы на своих тяжелых сапогах.

— Пошли!

Елисей сорвался с места, толкая перед собой платформу с модифицированным ядром. Скорость движения была ошеломляющей — плазменные вспышки за его спиной толкали тяжеловооруженного кузнеца вперед, вздымая за ним шлейф черного пепла.

Голиаф почувствовал вторжение мгновенно.

Чудовище издало глухой, утробный рев, от которого задрожали парящие в воздухе скалы. Земля под ногами Елисея ходила ходуном. Исполин занес свою орихалковую лапу и с чудовищной силой обрушил ее на плиты плато в сотне метров от бегущего мастера.

Ударная волна из расплавленного камня и гравитационных возмущений покатилась навстречу Елисею, грозя смести платформу вместе с ядром в бездну.

— «Протуберанец» — Плазменный Клин! — рявкнул Елисей.

Он выставил молот перед собой. Вокруг бойка материализовался полупрозрачный треугольный щит из ревущей синей плазмы. Ударная волна Голиафа врезалась в клин и с шипением рассеклась надвое, пролетев мимо кузнеца и опалив лишь края его плаща.

В этот же миг позади сухо грохнул первый выстрел Инги.

Пуля из Звездного Орихалка прочертила дымную траекторию через все плато и с ювелирной точностью вонзилась в локтевой сустав гиганта. Там, где сходились лавовые протоки, вспыхнула фиолетовая звезда детонации. Голиаф взвыл, его колоссальная рука дернулась, а поток магмы, питавший кристаллы, захлебнулся черным дымом.

— Есть попадание! — донесся в наушнике торжествующий возглас Инги. — У него сбита фокусировка энергии!

— Вардин, держи воздух! — скомандовал Елисей, не сбавляя скорости.

Сверху на кузнеца уже пикировала стая плазменных скатов, сверкая электрическими хвостами. Но навстречу им с края карниза взметнулся непрерывный смертоносный шквал синего огня: Вардин переключил плазмомет в режим непрерывного рассеивания, превращая воздух над плато в непроходимую завесу огня. Пылающие туши скатов, сгорая на лету, сыпались на камни.

Елисей достиг подножия древней ступенчатой платформы.

Она состояла из циклопических блоков черного камня, покрытых светящимися рунами, спавшими тысячи лет. В центре платформы зияло идеально круглое гнездо — древний разъем для геотермального резонатора.

— Сюда! — Елисей с размаху толкнул грузовую платформу на нижнюю ступень.

Сорвав фиксаторы, он подхватил трехтонный октаэдр модифицированного ядра Рубежа-3 голыми руками. Мышцы вздулись до предела, сервоприводы брони взвыли под колоссальной нагрузкой, но наполненное плазмой тело мастера выдержало.

Он взбежал по ступеням и с глухим грохотом опустил ядро прямо в центральное гнездо алтаря.

[СИСТЕМА: Инициирована стыковка полевого ядра с Алтарем Древних!]

[Обнаружена древняя матрица класса «Титан-Форпост».]

[Совместимость оборудования: 12% (Критическое несоответствие разъемов!).]

[Требуется ручная перековка контактной группы!]

— Я тебе покажу несоответствие! — прорычал Елисей.

Земля за спиной содрогнулась. Огромная тень накрыла алтарь. Магматический Голиаф, волоча поврежденную руку, сделал гигантский шаг и занес над кузнецом свою вторую конечность — чудовищный каменный молот размером с вагон поезда.

У Елисея были считанные секунды.

Он не стал уклоняться. Он вонзил боек «Протуберанца» в стык между заводским ядром и древним гнездом, одновременно активируя оба своих новых навыка на пределе мощности.

— «Тектоническая Перековка»! Слияние матриц!

По телу кузнеца хлынула чудовищная обратная отдача. Капилляры в глазах лопнули, броня на плечах начала плавиться от запредельного напряжения. Но чистая плазма его души, помноженная на мощь «Протуберанца», ворвалась в древний камень.

Руны на ступенях алтаря ожили. Из пыльных серых они стали ослепительно-лазурными. Металл современного ядра и древний базальт потекли навстречу друг другу, сплавляясь в идеальное, неразрывное целое.

И в этот момент каменный кулак Голиафа обрушился сверху.

— Елисей, уходи! — закричала в эфире Инга.

Но кузнец не сдвинулся с места.

— Рубеж Три — ВКЛЮЧИТЬСЯ! — взревел он, вбивая ладонь в сенсорную плиту активированного ядра.

Воздух над плато схлопнулся в вакуумной тишине. А в следующую долю секунды родилось солнце.

[СИСТЕМА: Интеграция полевого ядра «Рубеж-3» завершена!]

[Активирован древний защитный протокол: «Карающий Горн Титанов»!]

[Энергетическая триангуляция: Рубеж-1 <-> Рубеж-2 <-> Рубеж-3 — СИНХРОНИЗИРОВАНО!]

[Образован замкнутый защитно-производственный контур сектора «Северная Кальдера»!]

Кулак Голиафа не долетел до Елисея трех метров.

Из плит алтаря ударил вертикальный столб первородной плазмы толщиной в пятьдесят метров. Этот луч пробил исполинскую руку чудовища, превратив миллионы тонн камня и лавы в раскаленный пар за доли микросекунды.

Голиаф застыл, издав звук, похожий на раскалывающуюся планету. Столб плазмы развернулся в силовой купол, сметая ударной волной всех летающих скатов и остатки ползунов по всему периметру плато.

[СИСТЕМА: Территориальный Страж «Древний Голиаф Разлома» поглощен защитным контуром Рубежа-3!]

[Нанесено урона: 2 400 000 ед. (Критический урон плазменной аннигиляции).]

[Цель уничтожена!]

[Получено опыта: 320 000 ед.!]

[ВНИМАНИЕ! Получен новый уровень! Текущий уровень: 37!]

[Получен новый уровень! Текущий уровень: 38!]

[Доступно свободных очков характеристик: 10.]

[Доступно очков кузнечных навыков: 4.]

[Репутация с Инженерным Корпусом повышена до ранга «Легендарный Первопроходец».]

[Территория «Пепельное Плато» переходит под суверенный контроль Плазменного Кузнеца Елисея Северного!]

Купол Рубежа-3 стабилизировался.

Он не был прозрачным, как на второй точке. Это был гигантский многослойный шар из переливающегося золотого и кобальтового пламени, опиравшийся на три мощные энергетические дуги, уходившие далеко назад — к Вратам Жерла и первой опорной базе. Замкнутая цепь трех рубежей создала несокрушимый плацдарм прямо в сердце враждебного вулкана.

Внутри купола воцарилась абсолютная тишина. Жар спал до комфортных двадцати четырех градусов. Земля под ногами перестала дрожать — ядро стабилизировало тектоническую плиту, превратив опасный разлом в надежный фундамент.

На ступенях алтаря лежали останки Голиафа — точнее то, что от них осталось после плазменной переплавки. Это был гигантский слиток чистейшего Звездного Орихалка весом не менее тонны, внутри которого ровно мерцало багровое пламя Сердца Шлака — редчайшего артефактного ингредиента ранга «Мифический».

Тяжело дыша, Елисей оперся на рукоять молота. Его куртка местами тлела, а пальцы мелко дрожали от пережитого перенапряжения энергетических каналов, но на лице играла широкая, хищная улыбка победителя.

На ступени платформы поднялись запыхавшиеся Вардин и Инга. Капитан опустил разряженный плазмомет и с благоговением посмотрел на сияющие дуги силового купола над их головами, затем перевел взгляд на гигантский слиток орихалка.

— Три рубежа... — хрипло произнес старый офицер, стягивая шлем. По его морщинистому лицу текли струйки пота. — Мы замкнули контур. Парень, ты хоть понимаешь, что ты только что сделал? Штаб шесть лет пытался поставить опорник на этом плато. Здесь полегло три экспедиционных корпуса. А ты просто пришел, переварил их древний алтарь молотом и испепелил босса локации одним нажатием рубильника.

Инга подошла к слитку орихалка, осторожно коснулась теплого металла кончиком ствола своей винтовки и тихо рассмеялась:

— Капитан, привыкайте. Наш кузнец не заполняет ведомости на оборудование. Он его создает из того, что пытается нас убить.

Она повернулась к Елисею, и в ее зеленых глазах читалось неприкрытое восхищение:

— Ну что, мастер тридцать восьмого уровня? Рубеж-3 развернут. Триангуляция завершена. Что дальше по твоему безумному плану?

Елисей выпрямился, закинул «Протуберанец» на плечо и посмотрел в дальний конец плато, где сквозь полупрозрачную стену купола открывался вид на циклопический провал Центрального Кратера — логово истинного владыки этих глубин.

— А дальше, друзья мои, мы начинаем капитальное строительство, — спокойно ответил кузнец. — Пепельное Плато теперь наше. Мы расставим по периметру автоматические плазменные горны, переплавим этот орихалк в тяжелую броню и стационарные пушки. И когда из кратера полезет то, что спало там десять тысяч лет... мы встретим его во всеоружии. Доставайте инструменты. Настоящая работа только начинается.