Женщина без воображения

Глава 1

Райан Армстронг никогда не смешивал бизнес и удовольствие.

Однажды он имел печальный опыт – и с тех пор вел себя очень осторожно. Пуганая ворона, как говорят, и куста боится, хотя Райану слово «боится» вряд ли подходило. Он был уверенным в себе и общительным мужчиной, поэтому «боится» смело можно заменить «опасается». Райан опасался последствий, которых можно было ожидать от смешения бизнеса и удовольствия. Очень опасался.

В более молодые годы, еще не вовлеченный в мир бизнеса, он обычно не сдерживал свои сексуальные порывы. Если Райан испытывал влечение к девушке, то свободно отдавался ему, нисколько не задумываясь о последствиях. Мужские гормоны всякий раз побуждали его пуститься в погоню. И эта погоня всегда оканчивалась успешно, потому что природа наделила его широкоплечей, атлетически сложенной фигурой, которая не только вызывала восхищение женщин, но и помогла ему стать одним из самых преуспевающих и высокооплачиваемых голкиперов в мире. За то время, пока Райан играл в футбол в составе нескольких европейских клубов, – с двадцати трех до двадцати девяти лет, – подруг у него было больше, чем пойманных им мячей.

В тридцать лет, получив серьезную травму, он ушел из большого спорта. Вернувшись в Сидней, Райан основал собственную спортивную фирму. Но, к большому сожалению, к этому времени он так и не научился контролировать сексуальные порывы. Поэтому, когда одна из первых клиенток Райана, не только красивая, но и весьма спортивная особа, стала с ним флиртовать, они очень скоро оказались в постели. Ей было уже тридцать лет, и она полностью посвятила себя спортивной карьере. Поэтому Райан и представить себе не мог, что красотка захочет получить от него не только свободного страстного секса.

Однако после их второго свидания Райан понял – он совершил большую ошибку. Девушка постоянно посылала ему сообщения по телефону, в которых выражала восхищение его сексуальными способностями, а затем написала – она мечтает стать его женой. А когда Райан попытался с ней расстаться – очень тактично, как думал он, – она пригрозила разрушить его бизнес. Спортсменка стала распространять конфиденциальную информацию в газетах, а также порочить его имя и втаптывать в грязь при каждом удобном случае.

К сожалению, к тому времени Райан уничтожил все ее восторженные эсэмэски, в которых она восхищалась его сексуальными способностями, поэтому все верили только ее словам. В конце концов, он все-таки одержал победу, но какой ценой! Райан вздрагивал, когда думал о том, насколько близок был к тому, чтобы все потерять. Его бизнес до сих пор потряхивало от последствий этого «любовного романа», после которого Райан и дал себе слово: никогда не смешивать бизнес и удовольствие!

Теперь он встречался только со зрелыми и разумными женщинами, которые не имели ничего общего со спортивным агентством «Вин-Вин». Он держался подальше от своих клиенток, а также подчиненных-женщин. Его нынешняя подруга была специалистом по связям с общественностью, и она работала в фирме, услугами которой Райан никогда не пользовался. Тридцатипятилетняя Эрика была разведена, бездетна и невероятно амбициозна.

Райана устраивал и еще один факт: она совершенно не была заинтересована в браке – так же как и он. Эрика уже испытала и любовь, и брак – опыт ее оказался неудачным. Короче, привлекательная блондинка, неглупая и сексуальная, Эрика вполне удовлетворяла Райана. Райан открыл для себя: озабоченные своей карьерой девушки очень горячи в постели и не впадают в гнев, когда их покидают.

Обычно Райан расставался с девушками через пару месяцев. Иногда отношения длились несколько дольше, но это бывало редко. Часто его романы заканчивались уже через несколько недель. Сейчас он достиг того возраста – скоро ему должно было исполниться тридцать восемь лет, – когда большинство мужчин заводят семью. Все его друзья оказались женаты, даже те, которые не собирались заводить семью и детей.

Раздался резкий стук в дверь, который прервал его мысли и заставил взглянуть на часы. Ровно три часа, как всегда, без опозданий, подумал Райан с каким-то странным раздражением. Он всегда восхищался пунктуальностью. Терпеть не мог кого-то ждать, тем более если время встречи было точно установлено. Так почему же он не восхищается этой пунктуальностью каждую пятницу в три часа дня?

– Заходите, Лора, – процедил Райан сквозь стиснутые зубы.

Она вошла, как всегда, в черном деловом костюме. Темные волосы уложены в пучок. Никакой косметики. Никаких украшений. Никаких духов.

Когда она проходила через комнату, – к стулу, на который всегда садилась во время их еженедельных встреч, – Райан оглядел ее с головы до ног.

«Почему она так себя держит? – подумал он. – Может быть, считает, что именно так и должна выглядеть женщина-юрист? Строгой, сдержанной и совершенно несексуальной?»

Если бы Лора постаралась, она могла бы быть очень привлекательной женщиной. У нее хорошая фигура, интересное лицо с высокими скулами и серыми глазами, с экзотическим разрезом. Но эти глаза всегда были холодными, как арктическое небо.

Райан вздрогнул, когда их взгляды встретились. Впервые вместо холодного безразличия он увидел в ее глазах проблеск… болезненного сожаления. Она даже замерла на месте, задержав на нем взгляд.

– Что? – насторожился он.

– Ничего, – ответила Лора, покачав головой. – Простите. Давайте приступим прямо к делу, хорошо? – Она села, скромно сжав колени, и склонилась над столом, где лежал контракт, который она должна была изучить.

Взяв верхний листок, Лора стала его читать.

Это был выгодный контракт с одним многообещающим молодым теннисистом, с которым Райан познакомился месяц назад и который проявил желание сотрудничать с агентством «Вин-Вин». Предварительно договорившись с ним, Райан составил контракт. Его работа в основном и заключалась в том, чтобы проводить переговоры и составлять контракты. Проекты их Райан всегда согласовывал с лучшими юристами Сиднея, например с Лорой.

Она не состояла в штате агентства «Вин-Вин» – Райану не нужен был юрист на полный рабочий день. Лора работала в «Харви, Мишель и партнеры» – американской юридической конторе, имеющей отделение в Сиднее. Оно располагалось в том же здании, что и агентство Райана, – очень удобно! К тому же здесь работали блестящие юристы по уголовному и корпоративному праву.

Когда Райан несколько лет назад стал одним из их клиентов, поначалу ему направили молодого специалиста – красивого парня, но очень плохого водителя. Два года назад он умудрился врезаться в дерево. Тогда фирма предложила женщину-юриста, и Райан сначала колебался – особенно тогда, когда выяснил: ей тридцать лет и она одинока. Но как только он увидел Лору, то сразу понял – к этой женщине он никогда не испытает никакого влечения. Или она – к нему. Это просто невозможно.

Лора Ферруджи до сих пор не представляла для него никакой проблемы. Но в то же время она каким-то непостижимым образом раздражала его. Райан не привык к тому, чтобы женщины так равнодушно относились к нему. Это задевало его мужское эго. Иногда ее равнодушие граничило с откровенной неприязнью. Райану даже приходило в голову: может, она вообще не интересуется мужчинами? Но явных доказательств этому не было. Скорее всего, прошлый печальный опыт Лоры превратил ее в мужененавистницу. Либо она просто не встретила того мужчину, который смог бы растопить ее ледяной покров.

Но однажды, две недели назад, когда Лора была особенно холодна с ним, его вдруг охватило нестерпимое и нелепое желание сжать ее в своих объятиях и поцеловать. Просто чтобы посмотреть, какова будет ее реакция…

Райан конечно же не поддался этому желанию: если бы он сделал это, у него сразу же возникла бы масса проблем. В мыслях же, однако, он давал волю своему воображению, и эта раздражающая его женщина была предметом самых невероятных сексуальных фантазий…

Легкая улыбка скривила губы Райана, когда он вспомнил о том, как он поступил с Лорой в своем воображении и с какой жадной страстью она ответила ему.

– Не понимаю, что смешного?

Райан мгновенно пришел в себя, услышав этот язвительный вопрос, и его веселые грезы сменились удивлением. Лора обычно не замечала ничего, когда читала контракт. Она не поднимала глаз, пока не дочитывала документ до конца. Но сейчас, судя по всему, Лора дошла лишь до второй страницы пятистраничного документа.

– К тебе это не имеет никакого отношения, Лора, – солгал он. – Просто думаю о предстоящих выходных. Собираюсь завтра покататься с друзьями на яхте.

Да, именно этим он и собирался заняться. Эрика отправлялась на эти выходные в Мельбурн для участия в конференции.

Вздох Лоры удивил его. Он прозвучал… как-то завистливо…

– Счастливый…

– Хочешь присоединиться? – Приглашение сорвалось с языка, прежде чем Райан успел подумать.

Заморгав, Лора снова уткнулась глазами в документ.

– Сожалею, – отрывисто произнесла она. – Я занята в эти выходные.

Итак, ему удалось отвертеться. Но что заставило его пригласить Лору? И все же самолюбие Райана было польщено. Лора не сказала просто «нет». Может быть, она не так уж равнодушна к его чарам, как он всегда считал?

Райан знал – он нравился женщинам, как и любой другой высокий, красивый и успешный мужчина.

Он не прерывал ее, когда она читала контракт, но мысли его были чрезвычайно активны. А также его глаза.

У Лоры были красивые ноги. Он любил женщин с узкими лодыжками, стройными икрами и маленькими ступнями. Размер ноги Лоры был гораздо меньше, чем можно было ожидать от женщины ее роста. Вот только жаль – она носит такие ужасные туфли…

Волосы у нее тоже были красивые: черные, густые, шелковистые и явно длинные. Они роскошно бы выглядели разметавшимися по подушке…

«Упс! Я снова представляю Лору в своих сексуальных фантазиях. Это надо прекратить!»

Повернув свой стул к огромному окну за своей спиной, Райан стал любоваться видом порта, которым всегда восхищался. Именно поэтому он и арендовал это помещение в высотном здании. Кроме того, он жил недалеко отсюда…

Райан ненавидел замкнутое пространство. Ему нравилось находиться на воздухе, нравилось смотреть на небо – и на воду, как он с удивлением обнаружил.

В детстве он не испытывал особой любви к воде. Тогда вода не была частью его жизни: ребенком Райана никогда не водили даже на пляж. До двадцати лет он не умел плавать и в бассейн стал ходить лишь потому, что врачи рекомендовали ему водные процедуры, чтобы восстановиться после травмы.

После его возвращения в Сидней он обнаружил в себе тяготение к воде, поэтому арендовал офис и купил квартиру в этом районе – оба помещения обладали прекрасным видом на порт. Недавно в Райане пробудилась истинная любовь к плаванию, и теперь он хотел купить себе лодку.

Сейчас в порту было множество кораблей, зима наконец-то отступила, давая дорогу весне. Два месяца в Сиднее шли дожди, но вчера они прекратились. Небо было чистым, голубым; вода манила к себе…

Взгляд его остановился на одном судне, направлявшемся в открытое море. Это был большой прогулочный катер, дорогая игрушка для того, кто имел много денег.

«Может быть, я куплю себе такой», – подумал Райан.

Он мог себе позволить это. «Вин-Вин» не было единственным источником его дохода. Будучи вратарем футбольной команды, Райан зарабатывал много денег и часть из них вкладывал в недвижимость. Так он стал владельцем дюжины квартир в центральной части Сиднея. Квартиры эти никогда не пустовали, и за их аренду Райан получал хорошие деньги.

О своих квартирах Райан мало кому говорил, не хотел пробуждать к себе зависть. У него было несколько друзей, добившихся успеха в своем деле. Конечно, теперь, когда они обзавелись семьями, Райан уже не так часто общался с ними. Но все же друзья иногда собирались вместе, чтобы пойти на футбол или на скачки. И ни у кого из них не было яхты.

«Друзья», с которыми Райан собирался покататься завтра, в действительности не являлись его друзьями. Они были профессиональными яхтсменами, которые обучали его основам мореплавания.

– Не вижу в этом контракте никаких погрешностей, – сказала наконец Лора с тревогой в голосе, будто отсутствие недостатков сильно ее беспокоило.

Крутанувшись в кресле, Райан повернулся к ней лицом:

– Ты уверена?

Необычно, но Лора не просила его что-то изменить.

А ведь она всегда выискивала какие-нибудь юридические ловушки, которые могли повредить ее клиенту.

– Наверное, мне надо снова прочитать этот документ.

Райана удивили эти слова, как прежде удивил ее взгляд, который она устремила на него. Лора сегодня была сама не своя.

Что так сильно расстроило ее, раз она не могла работать, как обычно? Наверное, что-то серьезное…

Охваченный любопытством, Райан решил выяснить, что с ней произошло.

– В этом нет необходимости, – пожал он плечами. – Уверен, с контрактом все в порядке. Может быть, ты быстро просмотришь еще два контракта? Они просто обновлены. На этом наш рабочий день будет закончен, и я приглашу тебя в «Опера-бар» что-нибудь выпить.

Если ему удастся заставить Лору расслабиться, она, возможно, расскажет, в чем дело?

Лора снова удивила его, не сказав ему прямо «нет». Но и «да» она не сказала.

Райану становилось все любопытнее.

– Послушай, – решительно произнес он. – Я не приглашаю тебя на свидание. Просто предлагаю тебе выпить. Множество коллег по работе идут вместе в бар в пятницу вечером.

– Я знаю, – сдавленно пробормотала она.

– Тогда в чем проблема?

И снова она колебалась.

– Послушай, – решительно продолжал Райан, – я понимаю, ты меня не очень любишь. Нет-нет, Лора, не надо это отрицать! Ты ясно дала мне это понять за прошедшие два года. Должен признать, и я к тебе не очень тепло относился. Но даже самый равнодушный и бесчувственный мужчина способен заметить – ты сегодня не в своей тарелке. Меня это беспокоит. Поэтому я приглашаю тебя пойти со мной выпить. Думаю, ты расслабишься за бокалом вина и расскажешь мне, что случилось.

– Даже если я скажу тебе, ты ничем не сможешь мне помочь. – В глазах ее мелькнула боль.

– Позволь мне самому судить об этом.

Она рассмеялась, но это был грустный смех.

– Возможно, я буду тебя раздражать.

– Очень интригующе! Ну, я так и не дождался от тебя определенного ответа. Значит, ты пойдешь со мной в бар прямо сейчас. И расскажешь мне, что с тобой происходит.

Глава 2

Райан проявил заботу, и Лора была польщена. Конечно, это глупо. Но хуже всего было то, что она согласилась пойти с ним выпить в «Опера-бар».

В этом баре после работы собирались все служащие из близлежащих офисов. «Опера-бар» находился возле набережной, из него открывался потрясающий вид на город: справа был Оперный театр, впереди – знаменитый сиднейский мост, не говоря уже о самом порте. Половина сотрудников «Харви, Мишель и партнеры» собиралась в этом баре по пятницам, после работы. И даже замкнутая Лора иногда ходила в этот бар вместе с коллегами. Она знала – возникнет большая шумиха, если ее увидят в баре вместе с Райаном Армстронгом.

Тогда почему она согласилась?

Они пришли в бар – к счастью, в это еще достаточно раннее время коллег ее здесь не было, – но Лора так и не нашла разумного ответа.

Элисон сказала бы – она испытывает к нему тайное влечение. Милая подруга Элисон была неисправимым романтиком, она обожала те кинофильмы, где героиня, казалось бы, ненавидит героя, но неким образом безумно влюбляется в него под конец истории.

Лору никогда не прельщали такие сценарии. Она никогда не любила Райана Армстронга и уж конечно не испытывала к нему никакого тайного влечения.

Ну хорошо, он красивый, умный и конечно же очень успешный. Десять лет назад она, возможно, и увлеклась бы им… Но теперь Лора выработала иммунитет против очаровательных красавчиков, которые используют женщин для удовлетворения своих сексуальных потребностей и ничего не дают им взамен, кроме сомнительного удовольствия находиться в их обществе. Такие мужчины не делятся ни с кем ни своими эмоциями, ни своими финансами. Это жадные, эгоистичные самцы, которые желают сами съесть свой пирог целиком. В жизни Лоры было двое таких мужчин. Теперь она сразу же распознавала подобный тип, выработав в себе некое шестое чувство.

Увидев Райана Армстронга в первый раз, Лора почувствовала тревожный сигнал, и именно поэтому по пятницам, готовясь к визиту в «Вин-Вин», одевалась более скромно, чем привыкла одеваться за прошедшие два года.

Она и не думала, что Райан станет с ней флиртовать. С самого начала было ясно – он не испытывает к ней никакой симпатии. Поэтому Лора так удивилась, когда сегодня Райан вдруг проявил к ней внимание. Пару раз она даже теряла бдительность, и вот теперь он привел ее в бар выпить вместе с ним…

– Давай сядем на свежем воздухе, – сказал Райан и повел ее на веранду, где все еще светило солнце, согревая кафельный пол, и дул свежий морской ветерок.

– Что ты хочешь выпить? – спросил Райан, отодвигая стул и приглашая ее сесть. Их столик был расположен у самой воды.

– Виски с содовой, – ответила Лора.

Райан удивленно поднял брови, однако, ничего не сказав, отправился в зал к стойке бара, чтобы заказать для них напитки.

Оставшись одна, Лора откровенно занервничала. Она волновалась не о своем целомудрии – такие мужчины, как Райан Армстронг, не могли ее соблазнить. Лору волновало совсем другое.

Она все еще не могла поверить, что совершила подобную глупость. И не потому, что бабушка, вопреки прогнозам докторов, могла выйти из комы и вспомнить все, что наговорила ей внучка, сидя возле кровати умирающей. Лора в тот момент хотела только добра, но разве сейчас это имело значение?

Увидев Райана, приближавшегося к их столику с напитками в руках, Лора поняла, почему выбрала именно его. Райан Армстронг был воплощением того, кто, по мнению бабушки, мог бы стать достойным партнером для ее любимой внучки. «Именно таким, – говорила бабушка, – должен быть настоящий мужчина». Прежде всего, его внешность. Бабушка всегда говорила о том, что ей нравятся мужчины, похожие на мужчин, советуя Лоре держаться подальше от «красивых, сладких мальчиков». Они не имеют не только хребта, но и мускулов. «И они обычно рано лысеют», – заявляла бабушка с совершенно невозмутимым видом.

Райан уж точно не был «красивым мальчиком». Он обладал твердыми и мужественными чертами лица – широким лбом, орлиным носом и твердым квадратным подбородком, который смягчала лишь маленькая ямочка. Волосы у него были темно-каштановыми, и они казались бы густыми, если бы их не стригли коротко, в военном стиле.

Бабушка также любила мужчин с голубыми глазами, на это у нее были свои причины.

Глаза Райана были голубыми, но они так глубоко сидели под густыми темными бровями, что иногда казались черными. При ближайшем рассмотрении эти глаза становились ярко-голубого цвета – как летнее небо, но не такое теплое. Во взгляде его читалась твердость, которая, несомненно, помогала ему при проведении важных переговоров и составлении контрактов.

Не удивительно, что Лора выбрала именно его – как своего воображаемого «идеального мужчину».

Райан улыбнулся, поставив напитки на столик, и улыбка его была порочной и сексуальной. Лора поняла, каким опасно привлекательным он может быть для той, которая поддастся этой улыбке…

– Я решил заказать себе то же, что и ты, – сказал он, усевшись за стол и поднимая свой стакан виски с содовой. – Будем здоровы!

Подняв стакан, Лора чокнулась с ним, затем сделала большой глоток. Их взгляды встретились поверх края стаканов. Его глаза светились язвительной усмешкой, в ее глазах застыл холод, как обычно.

Но под шелковым черным жакетом сердце Лоры забилось сильнее. Может быть, она не так устойчива к чарам этого мужчины?

Лора отвернулась и стала смотреть на порт. Отсюда открывался потрясающе красивый вид, особенно в лучах теплого весеннего предзакатного солнца. Белые яхты неслись по сверкающей воде, несказанно радуя туристов, гулявших по набережной.

– Сидней – поистине прекрасный город, не так ли? – сказала Лора с гордостью в голосе.

– Да, конечно, – согласился Райан. – Надо лишь пожить в других странах и других городах, чтобы понять, какие мы счастливые.

Лора взглянула на него:

– Ты говоришь так, будто жил во многих странах.

Райан пожал плечами:

– Всего в нескольких. Но больше не надо никаких предисловий, – сказал он, поставив на стол стакан. – Скажи мне, что с тобой произошло. Почему ты сегодня такая расстроенная?

– Я не расстроенная! – воинственно возразила она.

– Лора, ты сидишь сейчас рядом со мной, пьешь виски. Значит, с тобою что-то происходит. Что-то вывело тебя из равновесия. И в какой-то степени, странным образом в этом замешан я. Я прав?

– Да, – кивнула Лора, не видя смысла лгать. – Это длинная история, поэтому прояви терпение, пожалуйста…

Терпение как раз не входило в список достоинств Райана. Но он не сказал ни слова, и на лице его отражался искренний интерес.

– Две недели назад моя бабушка упала с лестницы, очень сильно ушиблась, впала в кому. Бабушка лежала в Ньюкасле, в госпитале. Врачи сказали: шансов выжить у нее нет. Они считали – бабушка умрет в ту же ночь, когда ее привезли. И я сидела рядом с бабушкой и не спала, потому что хотела быть рядом в ее смертный час. Я думала – это уже не имеет никакого значения… В общем, я рассказала все свои секреты, все то, что она хотела бы знать. Я сказала ей, будто нашла «мужчину своей мечты», и я очень, очень счастлива… – Лора вздохнула. – Конечно, вся эта новость уложилась в несколько слов, но мне надо было разговаривать с бабушкой всю ночь, чтобы заполнить время. К несчастью, у меня совсем отсутствует воображение, творчество – не моя стезя. Поэтому, перебрав в уме всех мужчин, с которыми работала, я остановилась на одном… Он больше всего соответствовал представлению бабушки об идеальном мужчине. Вот, в общем, и все, – сказала она, уныло взглянув на Райана.

– Боже мой! – воскликнул он, гордо выпрямившись. – Ты рассказала ей обо мне?

– Увы, да, – сухо призналась она.

Он рассмеялся, затем замолчал, затем снова рассмеялся:

– Черт возьми, но это смешно, Лора! Очень забавно… – добавил Райан и тут же спохватился: – Конечно, это не относится к тому, что случилось с твоей бабушкой… К бабушкам я отношусь с особой нежностью. – И глаза его смягчились. – Возможно, я что-то не понял, – продолжил он, наморщив лоб. – Что плохого в том, что ты развлекала бабушку небылицами об «идеальном мужчине»? Честно говоря, я считаю, ты сделала доброе дело.

– Доброе, но глупое, – вздохнула Лора. – Мне следовало помнить, что бабушка – очень сильный человек. Она всегда была бойцом. И она не только выжила, но и каким-то образом запомнила каждое мое слово. Ну, может быть, я несколько преувеличиваю… Но последнюю фразу о том, что я нашла своего мужчину и имя его – Райан Армстронг, она запомнила. И теперь, когда ее выписали из госпиталя, она хочет увидеть тебя в эти выходные.

– Естественно, – сказал Райан, затем снова рассмеялся.

– Не смейся! Это совершенно не смешно, потому что бабушка еще не совсем оправилась. Доктора сказали: у нее был инсульт, и именно поэтому она упала с лестницы. И в любое время с ней может случиться еще один. В госпитале врачи проверили ее состояние – оно не совсем хорошее. Бабушке предложили сделать операцию по коронарному шунтированию, но она отказалась. Говорит, у нее была хорошая жизнь и она не хочет ее портить.

– О, милая моя! – с сочувствием произнес Райан. – У тебя действительно затруднительное положение. И что ты собираешься делать?

– Постараюсь протянуть время, насколько смогу. Придумаю какую-нибудь отговорку, почему ты не сможешь прийти в эти выходные. Деловая поездка или болезнь… Но долго я не смогу так врать. В конце концов придется сказать правду. Бабушка очень расстроится. Придется сказать ей, что между нами произошла размолвка.

– Ты можешь сказать следующее – я не захотел жениться на тебе! Ведь это правда, между прочим, – добавил Райан, улыбнувшись.

– Очень смешно!

– Не могу представить себе столь не подходящих друг другу любовников, как мы с тобой.

– Но ведь бабушка не знает об этом! – бросила Лора, странным образом задетая его замечанием.

– Нет, не знает. Однако есть еще одно решение твоей проблемы.

– Не могу представить, какое…

– Конечно, не можешь представить. У тебя же нет воображения!

Лора округлила глаза:

– Тогда просвети меня.

– Я могу поехать с тобой к бабушке в эти выходные и сыграть роль твоего идеального мужчины.

Лора чуть не поперхнулась оставшимся в стакане виски, но тут же взяла себя в руки и бросила на Райана насмешливый взгляд:

– И почему же ты готов совершить такой благородный, но совершенно нелепый поступок?