Шивэй – между Китаем и Россией

Он закрыл глаза, медленно пережевывая. Вкус во рту был точь-в-точь как у хлеба, который пекла его бабушка. Он вспомнил, как в детстве, когда бабушка готовила хлеб, он всегда стоял у печи и, как только хлеб доставали, нетерпеливо отламывал кусок, обжигая пальцы, но не решался выплюнуть. Бабушка стояла рядом, улыбаясь и гладя его по голове, говоря: «Ешь потихоньку, никто у тебя не отнимет». В те времена жизнь была простой и счастливой – без трафика, без данных, только бабушкина улыбка и аромат свежего хлеба.

«Вкусно？» – Ван Гуан сел напротив него, глядя с легкой гордостью в глазах. – «Меня этому научила моя бабушка. Она пекла хлеб всю жизнь, и её рецепт отличается от других».

"Да, вкусно, совсем как у моей бабушки получалось." Чжан Цзюнь открыл глаза, на душе стало немного теплее.

В этот момент со двора донеслись звуки гармони. Мелодия была знакомой – «Катюша». Звуки получались немного неуверенными, словно играющий не очень опытен, но каждая нота была выведена старательно, с лёгкой грустью, подобно течению реки Аргунь, медленно проникающим в сердце.

Чжан Цзюнь перестал есть хлеб, насторожил уши, взгляд его смягчился. Раньше, когда он жил в Москве, у соседей был дедушка, который каждый вечер садился во дворе играть на гармони, и чаще всего – «Катюшу». Тогда Чжан Цзюнь только приехал в Москву, друзей у него не было, и каждый вечер он сидел у окна, слушая, как дедушка играет на гармони, и на душе становилось немного менее одиноко.

"Кто играет на гармони？" – спросил Чжан Цзюнь.

Взгляд Ван Гуана помрачнел, голос стал тише: "Это гармонь, оставшаяся от моей бабушки. В прошлом году она умерла, и с тех пор гармонь так и лежит во дворе. Мы с друзьями, выпив немного, любим поиграть на ней. Хотя играем не очень хорошо, но кажется, что, играя, бабушка всё ещё рядом."

На душе у Чжан Цзюня стало горько. Глядя на Ван Гуана, он чувствовал, как сильно тот тоскует по бабушке.

«Моя бабушка была русской, – медленно начал Ван Гуан. – В молодости она приехала с дедушкой в Шивэй и больше никогда не возвращалась на родину. Она была очень доброй, но немного упрямой, исповедовала православие и каждый раз перед едой крестилась, читая молитву – никто не мог её переубедить». Говоря это, он повторил жест бабушки: сложил ладони вместе, перекрестился на груди и тихо произнёс молитву по-русски, с искренней верой в глазах.

Чжан Цзюнь посмотрел на хлеб, черничный джем и творог на столе, и в душе внезапно возникло чувство чего-то знакомого. Всё здесь – запах брёвен в деревянном доме, аромат свежеиспечённого хлеба, мелодия гармони, православные молитвенные жесты – слилось в его памяти с Москвой и образом его бабушки.

Шивэй – не Москва. Здесь нет красных стен Кремля, нет Зимнего дворца Петербурга, нет роскошных мозаик в московском метро. Но здесь есть деревянные дома, есть хлеб, есть гармонь, есть такие же, как он, потомки китайско-русских семей. Культурное смешение здесь не искусственно созданная «экзотика», а естественная часть жизни – подлинная и тёплая.

Он вспомнил, как в Пекине, тоскуя по Москве, покупал в интернете русские хлебы, приобретал компакт-диски с музыкой русской гармони, но те хлебы были машинного производства без душистого аромата зерна; те звуки гармони из CD были лишены тепла. Лишь здесь он смог ощутить ту настоящую, тёплую «тень Москвы».

Ван Гуан упаковал хлеб в бумажный пакет и протянул Чжан Цзюню: «Возьмите с собой в номер, если ночью проголодаетесь – перекусите. Ваша комната на втором этаже, окна выходят на юг, оттуда видна река Аргунь, а ночью можно разглядеть звёзды».

Чжан Цзюнь принял бумажный пакет и поблагодарил. Он поднялся за Ван Гуанем на второй этаж. Комната была чистой, вся мебель из цельного дерева: большая кровать, застеленная одеялом с русским орнаментом – сине-белым, очень мягким. Окно было широким – стоило его открыть, и вдали виднелась река Аргунь, где золотые блики на воде уже исчезли, сменившись тёмно-синим цветом, словно драгоценный камень.

«Если что-то понадобится, просто позовите меня, я буду внизу», – сказал Ван Гуан и тихо закрыл дверь.

Чжан Цзюнь подошёл к окну и смотрел на пейзаж снаружи. Стемнело, в городе зажглись огни – все тёплого жёлтого цвета, словно звёзды упали на землю. Река Аргунь тихо текла, на том берегу в посёлке Олочи тоже засветились огоньки, точечно, как светлячки. Звуки гармони всё ещё доносились, на этот раз не «Катюша», а неизвестная ему русская народная песня с очень нежной мелодией, похожей на колыбельную бабушки.

Он прислонился к окну, медленно доедая хлеб. Вкус зерна во рту, аромат сосны в носу, мелодия гармони в ушах, тёплый жёлтый свет и синяя река перед глазами – все чувства были наполнены. Он вспомнил слова Василия, бабушку Ван Гуана, свою собственную бабушку, дни в Москве, дни в Пекине.

Наконец он понял, почему хотел остаться в Шивэе.

Первая причина – поиск и переосмысление идентичности. В Москве он был чужаком; в Пекине – рабом данных; лишь в Шивэе он был Чжан Цзюнем – потомком китайско-русских кровей, тем, кто мог искренне общаться с такими людьми, как Василий и Ван Гуан. Допрос Василия помог ему осознать своё внутреннее стремление – ему нужен якорь, место, которое позволило бы ему понять, «кто он есть». Шивэй и стал этим якорем – здешняя земля и люди признают и принимают его.

Вторая причина – совпадение сенсорных воспоминаний и тоска по «отражению Москвы». Он скучал по чистой жизни в Москве, по хлебу, который пекла бабушка, по мелодиям аккордеона, по тем простым и тёплым дням. Шивэй – не Москва, но своим ароматом деревянных домов, запахом свежего хлеба, звуками аккордеона и жизнью потомков смешанного китайско-русского происхождения он предлагает ему эмоциональную замену. Всё здесь пробуждает самые тёплые воспоминания в его памяти, напоминая ему о том, каким он был, когда ещё любил жизнь.

Он достал фотоаппарат, навёл на реку Аргунь за окном, на тёплые жёлтые огни посёлка, на берёзовую рощу вдали и нажал на спуск. Пейзаж на фотографии был без вычурных фильтров, без нарочитой композиции, но полон дыхания жизни и тепла. Ему больше не нужно было фотографировать ради трафика, не нужно было изменять свои работы, чтобы угодить другим. Он просто хотел запечатлеть это спокойствие, это тепло, запечатлеть своё обретение корней.

Вечером, лёжа в постели, укрывшись мягким одеялом и вдыхая запах солнца и аромат сосны от покрывала, он быстро уснул. В эту ночь ему не снились кошмары, не мучила бессонница – он спал глубоко и безмятежно, словно ребёнок. Во сне он вернулся в детство: бабушка сидела у печи и пекла хлеб, а он ждал рядом, чтобы попробовать свежеиспечённый каравай. Бабушка гладила его по голове и с улыбкой говорила: «Кушай медленнее, никто у тебя не отнимет».

На следующее утро его разбудил крик петуха во дворе. Он открыл окно и увидел, как Ван Ган кормит кур, а старая собака лежит на траве рядом, греясь на солнце. Солнечные лучи падали на крышу деревянного дома, отражаясь тёплым блеском. В воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба и лёгкий запах молока.

Он улыбнулся. Он понял, что на этот раз нашёл правильное место. Шивэй был не местом его бегства от реальности, а местом, где он мог начать всё заново. Здесь он мог обрести свою идентичность, вновь найти свою страсть, вернуть ту чистую и тёплую жизнь.

Он взял со стола блокнот и записал сегодняшние ощущения: «В Шивэе я нашёл свои корни, нашёл тепло из памяти. Здешние деревянные домики, хлеб, гармонь, а также Василий и Ван Гуан помогли мне понять, что так называемая чистая жизнь – это не бегство, а обретение подлинного себя через знакомые сенсорные воспоминания. Я хочу остаться здесь, чтобы прочувствовать эту жизнь и быть собой».

Закончив писать, он закрыл блокнот и спустился вниз. Ван Гуан уже приготовил завтрак: миску горячего молока, кусок свежеиспечённого хлеба и варёное яйцо. Солнечный свет, проникая через окно, освещал обеденный стол, создавая уютную атмосферу.

«Брат Чжан, завтрак готов!» – с улыбкой сказал Ван Гуан.

«Отлично!» – Чжан Цзюнь сел за стол, взял хлеб, отломил кусочек и положил в рот. Аромат зерна распространился во рту, согревая и принося чувство уверенности.

Он понял, что с этого момента его жизнь вновь обрела смысл.

В холодное утро несколько дней спустя Чжан Цзюнь проснулся от холода. В пять часов утра сквозь щели в окне деревянного домика просочилась струйка морозного воздуха, смешанного с влагой реки Аргунь, и упала ему на лицо. Он открыл глаза и увидел, что текстура потолочных брёвен отливает тёплым светло-коричневым светом в утренних лучах. Огонь в камине уже погас, осталось лишь немного остаточного тепла, а в воздухе ещё витал лёгкий аромат горевшей сосновой древесины – не промышленный запах из аромадиффузора в пекинской квартире, а настоящий, с текстурой дерева.

Он поднялся, накинул тёплую куртку, ступил в войлочных тапочках по полу и подошёл к окну. Распахнув окно, он ощутил резкий приток холодного воздуха с привкусом речной воды и горьковатым запахом берёзовой рощи, от которого слегка кашлянул. Вдали река Аргунь всё ещё была окутана утренним туманом, словно светло-голубая лента. Крыши домов в посёлке Олочи на противоположном берегу покрылись тонким инеем, из труб не поднимался дым – вероятно, все ещё спали. На приречном лугу несколько ранних птиц прыгали, звук взмахов их крыльев был очень тихим, но отчётливо долетал до ушей.

«Пеночка-весничка», – невольно вырвалось у него. Эта мысль заставила его самого замереть – откуда он знал, что это пеночка？ В Пекине он с трудом отличал воробьёв от голубей во дворе, ежедневно слыша не птичьи трели, а звуковые уведомления телефона: «Просмотры вашего видео превысили 10 тысяч», «Такой-то бренд хочет с вами сотрудничать». Но сейчас, стоя в утреннем Шивэе, он смог по одному лишь щебету назвать птицу.

Он решил спуститься вниз. Старая собака Ван Гуана всё ещё спала у входа, лишь приподняла веки при его появлении и снова уткнулась мордой в лапы. Чжан Цзюнь медленно шёл по тропинке вдоль реки, утренний туман вился у его ног, словно лёгкая вуаль. Он насторожил уши, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам: пение пеночки-веснички – тонкое и звонкое «чиви-чиви», будто нитка для шитья; голос славки пониже, с «булькающим» окончанием, словно во рту вода; а ещё дятел – «тук-тук-тук» стучит по стволу, ритмично, как маятник старинных часов.

Он считал: одна, две, три… Дойдя до седьмой, он остановился, прислонился к березе, и в душе внезапно поднялась волна потрясения. За последние десять лет он мог безошибочно распознать способы применения двадцати видов инструментов для монтажа видео – эти знания словно формулы были высечены в его мозгу, он мог назвать их, едва открыв рот. Но сейчас он распознавал крики двадцати видов птиц, настоящие звуки природы, голоса жизни.

«Вот это и есть настоящая жизнь», – тихо проговорил он в пустоту. Ветер с реки дунул, покачал березовые листья, иней с них осыпался, упал на его руку, прохладный, и быстро растаял. Он вспомнил, как в Пекине каждый день сидел перед компьютером, уставившись в данные аналитики, сердце билось в такт с количеством просмотров – радовался, когда цифры росли, тревожился, когда падали, словно марионетка, управляемая данными. Тогда его чувства были притуплены: еда была лишь способом наполнить желудок, даже разговаривая с друзьями, он думал: «Можно ли использовать эти слова как материал для контента». А сейчас он мог ощущать запах инея на ветру, различать птичьи крики, чувствовать шероховатость коры деревьев – его восприятие очищалось, перенастраивалось, словно объектив запылившегося фотоаппарата наконец протерли.

Чжан Цзюнь шел почти час, утренний туман медленно рассеивался, солнце поднималось из-за восточных гор, окрашивая реку в золотисто-красный цвет. Он увидел, как Василий верхом на лошади приближается издалека, на спине лошади висели охотничье ружье и фляга, на меховом воротнике кожаной куртки был иней.

"Чжан Цзюнь! Доброе утро!" – крикнул Василий с лошади, его голос по-прежнему был таким же грубым.

Чжан Цзюнь помахал рукой: "Брат Василий, вы на охоту？"

Василий остановил лошадь, спрыгнул и похлопал ее по шее: "Пойду проверю стадо оленей, несколько дней назад шел снег, боюсь, они ушли далеко. Хочешь со мной？ Покажу тебе настоящий лес."

Глаза Чжан Цзюня засияли: "Конечно!"

Василий снял с лошади старую кожаную куртку: "Надень, в лесу холоднее, чем у реки."

Чжан Цзюнь взял куртку и надел поверх своей, она была тяжелой, пахла табаком и сосной от Василия, но очень теплой. Они поехали вглубь леса, копыта лошадей шуршали по земле, усыпанной сосновыми иголками. Василий указал на следы на земле: "Смотри, это олени, прошли вчера, видишь форму копыт – это самка с детенышем."

Чжан Цзюнь присел, внимательно разглядывая следы: они были меньше лошадиных копыт, с раздвоенными краями, отчётливо отпечатавшимися на хвое. «Как Вы отличаете, самка это или самец？»

«По размеру отпечатка и звуку. Самец кричит грубее, самка – тоньше». Василий усмехнулся. «Так же, как вы, городские, разбираетесь в компьютерах, мы читаем эти следы – это наше ремесло. Но наше умение зависит от леса, а ваше – от машин, это разные вещи».

Сердце Чжан Цзюня дрогнуло: «Как Вы думаете, что лучше？»

«У каждого свой путь», – продолжал Василий, продвигаясь вперёд на лошади. «Но мне кажется, надёжнее полагаться на лес. Если ты хорошо относишься к лесу, он даёт тебе всё: мясо оленя, дрова из сосны, варенье из диких ягод. А если полагаться на машины – что останется, когда они сломаются？»

Эти слова словно камушек, брошенный в душу Чжан Цзюня, вызвали круги на воде. Он вспомнил день, когда удалил свой видеоканал, глядя на уведомление "Аккаунт удалён" с пустотой в сердце – вдруг осознал, что кроме идентичности "блогера" у него будто бы ничего не осталось. За все годы в Пекине он не нашёл нескольких искренних друзей, не проводил достаточно времени с семьёй, даже потерял собственные увлечения – раньше он любил фотографировать, потому что нравилось запечатлевать настоящие моменты, но позже фотография превратилась в инструмент заработка, люди в кадре стали не людьми, а "ключом к богатству".

"Вы правы." – тихо сказал Чжан Цзюнь.

Они углубились в лес и увидели небольшую группу оленей, около семи-восьми голов. Их коричневая шерсть была усеяна сосновыми иголками, и они опустили головы, щипля мох на земле. Василий достал с лошади мешочек с солью: «Олени любят соль, если посыпать им, они не уйдут далеко». Он рассыпал соль на земле, олени окружили это место и, опустив головы, стали лизать её, издавая причмокивающие звуки.

Чжан Цзюнь достал фотоаппарат и навёл объектив на оленей. Он не торопился нажимать на затвор, а терпеливо ждал: пока один оленёнок поднимет голову и посмотрит в объектив; пока солнечный свет пробивается сквозь ветви и падает на шерсть оленя, отливая золотым сиянием. Он нажал на затвор – лёгкий щелчок едва слышно разнёсся по лесу. Рассматривая получившийся снимок, он увидел яркие, полные любопытства глаза оленёнка, тёплый свет на его шкуре – это была не та «новостная фотография», что он делал раньше, без навязчивых фильтров и кричащих заголовков, но глядя на неё, он чувствовал себя счастливее, чем когда набирал сто тысяч подписчиков.

«Вот что значит настоящая фотография», – подумал он. Не для того, чтобы другие смотрели, а для собственного удовольствия, чтобы сохранить подлинность этого мгновения.

Когда они вернулись из леса, был уже полдень. Ван Гун как раз жарил лепёшки леба во дворе и, увидев его, радостно крикнул: «Чжан Цзюнь, скорее попробуй, сегодня добавил дикой голубики – очень сладко!»

Чжан Цзюнь подошёл, взял только что испечённую лепёшку и откусил кусок. Кисло-сладкий вкус голубики смешался с ароматом зерна, расплываясь во рту. «Вкусно! Ещё ароматнее, чем вчера».

"Моя бабушка говорила, что дикую чернику в хлеб добавляют, чтобы жизнь была слаще." Ван Гуан вытер муку с рук. "Кстати, брат Чжан, ты же хотел снять маленький домик？ У моих соседей есть один, пустует уже полгода, с камином и видом на реку. Хочешь посмотреть？"

Глаза Чжан Цзюня загорелись: "Правда？ А можно сейчас сходить？"

“Пошли, я тебя проведу.”

Домик соседей находился в западной части посёлка, недалеко от реки. Открыв калитку, они вошли в небольшой дворик с несколькими яблонями, с которых уже облетели листья, оставив голые ветви. Дверь домика была тёмно-синей с резными русскими узорами и скрипнула, когда её открыли.

Внутри пахло лёгкой сыростью, но запах был несильным и должен был выветриться за несколько дней проветривания. Комната была просторной, разделённой на две части: внешнюю – гостиную с каменным камином, и внутреннюю – спальню с окнами на юг, из которых открывался вид на реку Аргунь. "Посмотри на этот камин – зимой, когда топить сосновыми дровами, в комнате будет больше двадцати градусов, даже уютнее, чем с центральным отоплением." Ван Гуан указал на дымоход. "Я уже проверил, дымоход чистый, всё в порядке."

Чжан Цзюнь подошёл к окну, глядя на реку снаружи, и в душе внезапно возникло чувство умиротворения. "Беру этот домик. Сколько в месяц？"

"Все друзья, давай как хочешь, главное, чтобы я не остался в убытке." – Ван Гуан улыбнулся. – "Я помогу тебе убраться, к вечеру уже можно будет переехать."

Днем Чжан Цзюнь перевез свои вещи из дома Ван Гуана. Фотооборудование заняло две большие коробки: зеркальный фотоаппарат, три объектива, штатив, запасные батареи. Он поставил камеру на стол у окна, направив объектив на реку. Затем достал войлочную подстилку, расстелил её на столе и положил блокнот – он хотел записывать здесь дни в Шивэе, писать о пении птиц, о северных оленях, о рассказах Василия и Ван Гуана.

Ван Гуан помог ему растопить камин: нашел несколько сухих сосновых поленьев, затолкал их в топку и поджег спичкой. Пламя постепенно разгоралось, лизая дрова с легким треском, тепло понемногу расходилось по комнате, а запах сырости постепенно сменялся ароматом сосны. "Готово, если вечером станет холодно, подкинь дров, только не дай огню погаснуть." – Ван Гуан отряхнул руки от пыли. – "Если что, зови, я живу рядом."

Чжан Цзюнь проводил Ван Гуана до двери, смотрел, как тот удаляется, затем закрыл дверь и прислонился к камину. Огонь освещал его лицо, согревая теплом. Он потрогал свой живот – за эти дни в Шивэе он больше не переедал как раньше, каждый день питаясь хлебом, борщом, солёными огурцами – простой едой, но приносящей удовлетворение. Он вспомнил, как в Пекине заполнял желудок едой, но на самом деле пытался заполнить душевную пустоту, и чем больше заполнял, тем пустее становилось. Теперь же внутреннюю пустоту заполнили огонь в камине, речной ветер и пение птиц, и он больше не чувствовал голода.

"Это не бегство." – сказал он огню в камине, словно пытаясь убедить самого себя. – "Это испытание. Раньше я пытался разобраться в человеческой природе в виртуальном мире, а теперь ищу ответы в реальной жизни. Смысл существования – не в просмотрах, не в славе, а в том, чтобы слышать пение птиц, чувствовать под рукой древесину сосны, смотреть на оленей вместе с Василием, есть хлеб, испечённый Ван Гуаном – вот в чём настоящая суть."

В последующие несколько дней Чжан Цзюнь полностью влился в жизнь Шивэя. Каждое утро он ходил к реке слушать пение птиц, утром бродил по лесу вместе с Василием, а после обеда либо разбирал фотографии дома, либо помогал Ван Гуану чинить сруб. Ван Гуан учил его пользоваться сосновыми клиньями: «Сначала обстругай дерево в клин, чтобы он был поострее, затем приставь к щели в древесине и забей молотком, хорошенько уплотни – тогда зимой не будет сквозняков». Чжан Цзюнь держал молоток, усердно забивая, рука быстро устала, но клинья всё время входили криво. Ван Гуан улыбнулся: «Не торопись, делай не спеша, рукам нужно набить сноровку, как и в твоей фотографии – чтобы найти верный ракурс, нужна практика».

Чжан Цзюнь смотрел на свои криво забитые клинья: «Раньше я всегда думал о скорости, а теперь понял, что чтобы сделать хорошо, нужно не торопиться».

Одним ранним утром он встал особенно рано, вышел из дома уже в четыре с лишним. На небе ещё висели звёзды, у реки лёд был тонким, под ногами хрустел. Он шёл по деревянному настилу в берёзовой роще, пронизывающий ветер с воем проносился сквозь лес, словно напевая песню. На мостках лежал иней, было скользко, он шёл медленно, каждый шаг делая осторожно.

Выйдя на середину тропы, он заметил на листе берёзы иней. Иней был тонким, словно перья или паутина, прилипшие к листу и отливавшие серебром в утреннем свете. Он остановился, достал камеру, присел на корточки и настроил фокус. Ветер был сильным, камеру слегка покачивало, он задержал дыхание, укрепил руки и нажал на спуск.

«Щёлк.»

На снимке чётко проступали узоры инея, прожилки листа скрывались под ним, словно едва заметные кровеносные сосуды. Глядя на фотографию, он внезапно почувствовал давно забытую радость – не от роста числа подписчиков, не от заработка, а чистую, творческую радость. Подобно тому волнению и удовлетворению, когда он, будучи начинающим репортёром, сделал свой первый снимок снега на Кремлёвской стене в Москве.

«Оказывается, я не разучился фотографировать», – с лёгкой влагой в глазах произнёс он с улыбкой.

Он начал снимать повседневную жизнь Шивэя: старинный русский метод варки варенья, который до сих пор использует Ван Гуан – собирают дикую чернику в горах, моют, кладут в чугунный котел, добавляют немного сахара и медленно варят на слабом огне, пока варенье не загустеет и не начнет пузыриться; силуэт Василия верхом на лошади, преследующего оленя, его кожаная куртка развевается на ветру, грива лошади летит, как картина маслом; Ван Гуан, забивающий деревянные клинья при починке сруба, с нахмуренными бровями, очень сосредоточенно, удар молотка точно рассчитан, клин прочно входит в щель между бревнами.

В его камере больше не было тщательно продуманных композиций или преувеличенных фильтров, а только реальная жизнь: немного пригоревшее варенье, которое Ван Гуан со сдвинутыми бровями соскребал; Василий, упавший во время погони за оленем, смеясь поднимался; оставленная покойной бабушкой Ван Гуана гармошка, на которой он сыграл не ту ноту и высунул язык. Эти несовершенные мгновения трогали его больше, чем любые «вирусные фото».

«Наконец-то я вернулся к сути фотографа», – написал он в блокноте эти слова, почерк был твердым, не таким неразборчивым, как раньше, когда он писал тексты.

Через неделю Чжан Цзюнь навел порядок в арендованной избушке. В гостиной он поставил стол из цельного дерева, на котором разместил фотоаппарат и блокнот; в камине постоянно горели сосновые дрова, наполняя комнату теплом; на стенах висели его фотографии: утренний туман над рекой Аргунь, иней в березовой роще, лошадь Василия, хлеб Ван Гуана. В спальне он постелил толстый матрас и укрывался шерстяным одеялом, связанным матерью Ван Гуана, по ночам засыпая глубоким сном.

Он решил посетить руины столетней православной церкви в поселке. Василий рассказывал ему, что она является духовным символом для потомков китайско-русских метисов в Шивэе. «Когда бабушка была жива, каждое воскресенье ходила туда молиться. Фрески в церкви почти полностью осыпались, но недавно появилась девушка – вернулась после учебы в Санкт-Петербурге и теперь реставрирует росписи», – говорил Василий. – «Она тоже метиска, как и ты, ищет свои корни».

Чжан Цзюнь отправился после полудня, направляясь по улице к церкви. Церковь располагалась на востоке посёлка, недалеко от реки, представляя собой небольшое бревенчатое строение с покосившимся крестом на крыше. Стены были облуплены, обнажая внутренние брёвна, поросшие мхом. Открыв дверь церкви, его обдало прохладой, отдающей исторической ржавчиной; воздух был наполнен тяжелым запахом сосны и мха.

Внутри церкви было темно, лишь несколько маленьких окон пропускали свет. На стенах висели фрески, в основном уже стёршиеся, лишь в нескольких местах ещё можно было разглядеть цвета: одеяния святых были тёмно-синими, нимбы – золотыми, но всё покрылось трещинами, словно морщины на лице старика.

Он увидел женщину, стоящую спиной к нему перед фреской. На ней была тёмно-синяя облегающая рабочая одежда, на манжетах – следы известковой пыли и краски. Волосы были собраны в хвост, обнажая бледную шею. В руке она держала тонкую кисть, аккуратно подправляя размытый участок фрески. Солнечный свет, проникая через окно, падал на её профиль, выделяя глубокие черты – высокий нос, глубоко посаженные глаза светло-карего цвета, словно воды реки Аргунь.

Его сердце билось учащённо, ладони слегка вспотели. На пухлом круглом лице волоски сжимались в холодном воздухе, вызывая лёгкий зуд. Он начал внутренний диалог, словно ведя напряжённую ментальную битву.

"Поднимайся, Чжан Цзюнь." – прозвучал голос. – "Ты приехал в Шивэй, чтобы найти точку опоры, найти такого же человека, как ты. Она и есть эта опора, она понимает твои терзания, понимает твои стремления."

"Не ходи", – тут же возразил другой голос. – "Ты разве достоин？ Твои руки испачканы грязью трафика и алгоритмов. Раньше ты делал фото ради заработка, а теперь, увидев её, снова хочешь снять снимок 'чистого реставратора', чтобы удовлетворить своё лицемерие？ Ты просто хочешь воспользоваться ею, чтобы доказать своё 'перерождение', но на самом деле ты всё тот же жадный человек".