Карта пропавших. Книга первая: Шале Этьена. Приключения Шелли Редгрейв-Милнер

Задний двор представлял собой унылое зрелище. Полузасохший сад был окружен покосившимся деревянным забором, за которым начинался крутой подъем в лес. Над ним возвышались красивые горы. Старый сарай с проржавевшей металлической крышей стоял в дальнем углу участка – его дверь была закрыта на три висячих замка. Рядом располагался примитивный навес для автомобиля, но машины под ним не было – лишь темные пятна масла на земле свидетельствовали о том, что когда-то здесь парковалось транспортное средство.

Вдруг, Шелли почувствовала, чье-то присутствие. Будто кто-то пристально на нее смотрит. Она резко обернулась и внимательно осмотрела окна дома. Никого. Наверное, показалось.

Чуть в стороне от дома виднелась маленькая деревянная постройка – уличный туалет, покосившийся от времени и непогоды. Его дверь была приоткрыта и хлопала на ветру, создавая монотонный звук, нарушавший тишину.

Ее внимание привлек старый велосипед, прислоненный к стене дома. В отличие от остальных предметов во дворе, он выглядел так, будто им пользовались недавно. Несмотря на потертую раму и потрескавшееся кожаное сиденье, цепь была смазана, а шины накачаны. На руле висела небольшая плетеная корзинка, в которой лежал свежий хлеб, завернутый в бумагу, и бутылка молока.

Шелли подошла ближе, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Кто-то был здесь совсем недавно. Возможно, Этьен просто отлучился и скоро вернется.

Она снова подошла к входной двери и постучала еще раз, на этот раз более настойчиво.

– Мистер Этьен! Меня зовут Шелли. Я приехала издалека, чтобы поговорить с вами!

Порыв ветра усилился, пронзительно свистя в щелях обшивки дома. Крупные капли дождя начали падать с неба, барабаня по крыше веранды. Шелли поежилась, осознавая свое положение – она была одна на отдаленном острове, перед пустым домом, с надвигающимся штормом.

Она посмотрела на море – серое, беспокойное, с белыми барашками пены на гребнях волн. Впереди была долгая, холодная ночь, и ей нужно было решить, что делать дальше.

Шелли еще раз обвела взглядом безжизненный двор, задержавшись на велосипеде с корзинкой свежих продуктов. Здесь определенно кто-то жил, и этот кто-то должен был вернуться. Вопрос был лишь в том, дождаться ли его появления снаружи, под усиливающимся дождем, или найти способ проникнуть в дом и укрыться от непогоды.

Решение пришло, когда первый раскат грома прокатился над островом, и дождь перешел в настоящий ливень. Шелли еще раз обошла дом, надеясь найти незапертую дверь или открытое окно, понимая, что время ожидания на улице истекло.

Проверяя одно окно за другим, она добралась до кухонного окна. Быстро надавила на оконную раму, и та поддалась почти без сопротивления – неосмотрительная оплошность хозяев, оставивших окно незапертым.

Обхватив подоконник тонкими пальцами, Шелли подтянулась, проскользнув внутрь кухни. Приземлившись на пол, она застыла, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. Старый дом словно дышал вокруг нее – поскрипывали половицы, где-то капала вода.

Сняв с плеча дорожную сумку, она бесшумно опустила ее рядом с окном. Все необходимое будет под рукой, когда придет время уходить. Сейчас главное – осмотреться. Она извлекла из кармана крошечный фонарик, направив узкий луч света перед собой, скользя им по контурам шкафов и бытовой техники.

Несмотря на то, что в доме никого не было, по спине Шелли пробежали мурашки. Что-то в этом доме было не так. Она снова ощутила, что за ней наблюдают. Странное предчувствие царапалось изнутри, но она решительно двинулась вперед, оставляя кухню за спиной. Старая половица предательски скрипнула под ее ботинками, заставив замереть на месте. Перед ней открылся широкий проход в гостиную, который манил и одновременно предостерегал. Собрав волю в кулак, Шелли глубоко выдохнула, но не успев сделать первый шаг в полуосвещенное помещение, как услышала шум подъехавшей машины. Она бросилась к окну и осторожно выглянула.

От машины к дому направлялись трое мужчин. Первым, сутулясь и оглядываясь по сторонам, шел высокий седовласый старик в очках, за ним парень среднего роста с кудрявой черной шевелюрой. Он катил за собой чемодан. Шелли сразу обратила внимание на шрам, тянувшийся от левого глаза до челюсти на лице молодого человека. Замыкал тройку высокий седовласый мужчина в расстегнутой куртке, в дорогом деловом прикиде. Из его рта торчала дымящаяся сигарета. Он был без вещей и нахмурившись смотрел в телефон.

Сердце Шелли быстро заколотилось в груди. Мгновенно сообразив, что надо как можно скорее удирать, она метнулась на кухню, чтобы уйти через открытое окно. Когда она оказалась на кухне, звук поворачивающегося в замке ключа заставил ее замереть в полушаге от спасительного окна. Входная дверь со скрипом открылась, впуская в дом приглушенные голоса и отчетливый звук тяжелых шагов в прихожей.

«Черт, как резко похолодало,» – послышался голос. «Отряхни грязь, не тащи ее в дом.», «Хана твоим крокодильим туфлям, Энди, хе-хе-хе!»

Шелли быстро подкралась к окну, через которое проникла. Холодный воздух ударил в лицо, когда она перекинула ногу через подоконник. Осторожно, не издавая звука, Шелли выскользнула наружу и мягко опустилась на землю. Дождь перестал и на краю моря солнце нарисовало золотистые лучи сквозь тучи.

Закрыв за собой окно, девушка пригнулась и обогнула дом. Свет загорелся в гостиной, сквозь занавески виднелись силуэты людей.

Шелли остановилась за углом дома, переводя дыхание. За короткое мгновение придумала, как действовать дальше. Она поправила растрепавшиеся волосы, разгладила складки на куртке, отряхнула пыль с коленей. Лицо приняло выражение вежливого интереса, как у обычной наивной туристки.

С деланной уверенностью она подошла к входной двери и решительно постучала три раза. Стоя на крыльце, Шелли репетировала в голове историю о том, что она ищет дорогу к дому Этьена, не подскажут ли ей, как его найти…

И тут ее словно окатило ледяной водой. Сумка! В спешке она забыла сумку со всеми вещами на кухне, под окном! Паника накрыла волной, когда за дверью послышались приближающиеся шаги. Выражение ее лица теперь напоминало лицо ребенка, который нашкодил и боялся, что родители все обнаружат, и устроят ему порку.

Теперь мысли Шелли метались в поисках объяснения, почему ее сумка уже находится в доме, в который она якобы никогда не входила, или под каким предлогом попасть на кухню быстрее хозяина. На ее глазах ручка медленно повернулась, дверь начала открываться. В голове пронеслась последняя мысль: «Будь что будет, попрошусь в туалет и не дожидаясь ответа, брошусь на кухню, чтобы потом сказать – упс, я, кажется, заблудилась!»

Когда дверь открылась, она увидела перед собой удивленное лицо седовласого пожилого мужчины в очках, которые он успел поправить дважды, пока внимательно осматривал ее. Но не успела она объясниться, как за ее спиной раздался звонкий женский голос:

– Эй! Привет! Хвала Деве Марии, мы добрались до вас!

К дому бежала худенькая девушка в пальто, в шапке, из-под которой торчали длинные рыжие волосы. За ее спиной был большой рюкзак, а в руках она держала маленькую собачку породы Джек-рассел.

Какая прелесть! Больше всех собак на свете Шелли любила Джек-расселов. И по счастливому стечению обстоятельств, именно эта собачка появилась здесь и именно сейчас, как ее личный ангел-спаситель. Быстро очнувшись от умиления, она заметила, как на территорию входят еще двое парней, навьюченных сумками и рюкзаками.

Старик, поправляя очки на носу, вышел наружу. Он быстро окинул взглядом Шелли с ног до головы и переключил внимание на девушку с собакой. Казалось, что Шелли его интересовала уже не так сильно, как вторая гостья.

– С собакой нельзя, – угрюмо произнес он, строго глядя на собачку.

Шелли поняла, что это ее шанс. Она быстро заступила за порог, оказавшись между мужчиной и дверью и состряпав мученическую гримасу на лице, спросила у него:

– Вы не возражаете? Мне срочно нужно в уборную!

Старик, поправив очки, даже не посмотрел на нее, потому что сосредоточился на второй гостье.

– Прямо и налево. Следующая дверь после кухни! – сказал он, пропустив Шелли в дом. Когда она проскочила, тут же прикрыл собой дверной проем, не желая впускать даму с собачкой.

Шелли со скоростью гепарда ворвалась на кухню, ища свою злополучную сумку. От ее сердца отлегло, когда она увидела сумку, одиноко лежащую на том же месте, где она ее и оставила. Шелли радостно схватила ее. Спустя несколько секунд защелкнув замок на двери туалета, изможденная, но счастливая, что все обошлось, прислонилась спиной к стене.