В плену твоих чар

– Можешь сходить в таверну, – сказала она, не оборачиваясь.

Две небольшие монеты легли на стол. Гвендолин перевела на него взгляд и… растерялась. Он так странно на неё смотрел. Пристально и немного… изумленно. Она стала судорожно искать причину, а когда поняла, мысленно чертыхнулась. Её никто не видел вот такой. Настоящей. Без краски на лице, с собранными волосами и в простой, нестрогой одежде. Чтобы избавиться от неловкого чувства, которое вдруг посетило её, она поднялась и ушла в дом. Вернулась с чашкой. Поставила на стол и снова уставилась на воду. Ждала, когда уже он скажет, зачем пришел.

– Зачем тебе монеты? – спросил он вдруг.

Голос был таким же необычным, каким был до этого взгляд. Это ставило Гвендолин в тупик. Ещё и вопрос слишком личный.

– А зачем тебе в город? – парировала она, начиная сердиться. Не хватало ещё, чтобы отношения развивались больше положенного.

– Дамы, которые приходят к реке, скучны своей простотой, – сразу же ответил Айэм. – Мне хочется вкусить чего-то иного. – Последнее слово прозвучало словно насмешка. Собственной шутке водный дух улыбнулся.

Гвендолин и сама не знала, откуда эта уверенность, но он врет. Определенно. И если раньше она лишь сомневалась, то сейчас знала наверняка.

– Так зачем монеты той, что состоит на службе у Круга? Неужели так мало платят, что приходится заниматься контрабандой? Пособничеству Иных… К чему такой риск? – спросил он.

– Люблю драгоценности и роскошь, – прохладным тоном ответила она и перешла к сути. – Что тебе нужно?

– Мне нужно достать один предмет.

Она решила внести ясность:

– Украсть?

– Да.

– Это не ко мне. Но за дополнительные монеты я могу подсказать тебе нужного человека.

– И этот человек умеет обращаться в ворона? – иронично поинтересовался Айэм.

Дыхание Гвендолин замерло. Пальцы вцепились в кружку. Чародейка медленно повернулась к нему. Как он узнал? Она всегда осторожна. Да, платье вчера было иллюзорным, но это не значит, что она не могла его просто так наколдовать. Неужели следил за ней? Ведь разболтать никто не мог. Людей, да и Иных, которые знают её секрет, можно по пальцам сосчитать.

– Откуда? – только и смогла сказать она, когда первая волна паники прошла.

– Неважно. Так что? Ты знаешь другого Иного, который умеет летать и который согласился бы украсть для меня одну вещь?

– А с чего ты взял, что я соглашусь? – надменным тоном спросила она, окончательно приходя в себя.

– Я заплачу любую цену. Какую скажешь, – спокойно пояснил он.

Гвендолин поджала губы, задумавшись. Монет ей уже достаточно. Нужную сумму она собрала. Стоит ли так рисковать? Хотя можно попросить его принести кое-какие ингредиенты из мира Иных. Или лучше не связываться? Особенно учитывая вчерашнее.

Айэм не торопил её. Он медленно потягивал чай и рассматривал её профиль, тем самым невольно нервируя её.

– Что за предмет и где он находится? – решила наконец спросить она.

– Мощный артефакт из мира Иных. Усиливает природную магию в десятки раз. Вес небольшой, поэтому птица вполне справится. Находится в поместье Арстонов. В башне.

Арстон… Арстон… Что-то знакомое. Гвендолин силилась вспомнить, где она уже слышала эту фамилию. А когда наконец память подкинула ей нужную картинку и обстоятельства, при которых она эту фамилию слышала, то воскликнула:

– Исключено! Это же приближенный Старшего чародея!

– И? – Он иронично приподнял одну бровь. – Артефакт в его комнате. Сам он будет на приеме, куда я, кстати, приглашен. Я его отвлеку, ты утянешь артефакт и передашь его мне потом здесь.

– Ты вхож в окружение Старшего чародея? – Ей показалось, что она ослышалась.

Быть рядом с Кругом – это самоубийство. Даже с защитным амулетом и зельем есть шанс быть раскрытым. А главная задача любого чародея Круга – не допустить проникновения существ из мира Иных, большинство из которых весьма кровожадны и опасны. Таких, как Айэм, довольно безобидных, не так много. Хотя насчет безобидного Айэма тоже можно было бы поспорить. Его любовную магию, которую он наверняка использует для своих личных целей, вряд ли бы сочла безобидной часть женщин.

– Я вхож в его прекрасную половину окружения, – поправил он, соблазнительно ей улыбаясь.

Гвендолин представила, какому количеству женщин он вот так улыбался, и невольно передернулась. Айэм при виде этого насмешливо хмыкнул.

– Так что? Возьмешься за дело? – на сей раз поторопил он её.

– Мне нужны подробности…

План оказался простым и совершенно безопасным для неё, таким же пустяковым, как украсть на рынке побрякушку с торговой палатки ювелира. Гвендолин почти согласилась. Почти. Как вдруг поняла, что Айэм к общим своим талантам наверняка обладал и даром убеждения.

– Я подумаю, в том числе и о цене, – вынесла свой вердикт чародейка.

– Прием будет через три дня. За ответом я вернусь завтра в это же время, – сказал он, поднимаясь. – Одежду сохранишь?

– Само собой. Цена прежняя.

Несколько монет легли на стол. Гвендолин забрала их и ушла в дом, чтобы не видеть, как он раздевается. И в который раз порадовалась, что обладает магией иллюзии, иначе вот так голышом потом пришлось бы после каждого превращения ходить и искать, где раздобыть вещи.

Она сменила платье на привычное черное и привела в порядок лицо. Густые темные тени и длинные толстые стрелки стали выделять глаза. Кожу чуть припудрила белым, оттеняя черноту красок. На губы легла помада, заглушающая их природный яркий цвет. Теперь они носили сероватый оттенок. Волосы распустила. Порядок. Она вернулась во двор, спешно убрала чашки, отнесла одежду ушедшего Айэма, наложила заклинание на близлежащую территорию и ушла, набросив на себя плащ с глубоким капюшоном.

До главного городского причала можно было дойти по берегу, так даже было быстрее, но Гвендолин выбрала путь через город: не стоило привлекать к себе внимание раньше срока. Одиноко бредущая девушка у воды запомнится быстрее, чем одна из нескольких десятков людей, вечно спешащих куда-то.

Как же она не любила это место – не только за постоянный шум и толкотню, но ещё и за запахи. Здесь неспокойный плеск волн о борта покачивающихся лодок источал затхлый запах застоя. А пот и грязь немытых тел грузчиков, матросов, нищих смешивались с дымом от расположенных поблизости кузниц и разбавлялись доносящимися из таверн ароматами жареной рыбы и чеснока. Гвендолин только зашла на причал, а ей уже казалось, что одежда пропиталась всей этой какофонией запахов. Почему-то вспомнился Айэм. Водный дух почил бы раньше срока, окажись он в подобном месте. Здесь вода безнадежно испорчена активной жизнедеятельностью людей. Но при всех недостатках это место идеально подходило для такой, как она, преступницы и контрабандистки. Здесь она одна из, а не единственная, кто не чист перед законом.

В условленном месте её уже ждали. Сердце взволнованно застучало, предвещая событие, к которому она так долго шла. Гвендолин подошла к деревянному парапету и остановилась возле невысокого мужчины в простых рабочих одеяниях.

– Я собрала всю сумму, – без предисловий сказала она.

– Условия изменились, – с ехидцей проговорил мужчина, чуть прищуриваясь.

– У нас был договор! – процедила сквозь зубы Гвендолин. – Я выполнила свою часть!

– Тише! – осадил он её громкий шепот. – Господину нужен водный дух, тот самый, что сейчас вольно гуляет по нашей земле.

– Я не могу сдавать всех, кто ко мне обращается! – ядовито прошептала она. – Того, что я сделала более чем достаточно! Ильдар обещал…

– Не нужно имен, – перебил её мужчина. – Уговор в силе. Всего лишь ещё один Иной, и ты свободна от обязательств.

– К черту обязательства! Вы обещали отпустить её!

– Отпустим, – миролюбиво сказал он и вложил в её руку записку. – Здесь адрес, куда ты должна привести Иного. Если всё пройдет как надо, то на следующий день получишь сестру.