По ту сторону

– Ай!

Потирая ушибленное место, я посмотрела наверх, это была полка с книгами. С нее на меня глядел Пом-пон.

– Как ты вообще туда забрался? – удивилась я, снимая зайчика.

Он естественно ничего не ответил, только лишь дернул ушком.

– Ты как всегда молчалив, – усмехнулась я.

Как вдруг он вывернулся и спрыгнул с моих рук.

– Стой! – только и успела воскликнуть я.

Едва зайчишка коснулся земли, как меня отбросила и прижала к стене ударная волна, смешанная с порывом ветра. Попыталась разглядеть, что происходит, но навстречу мне сверкнула ослепительная вспышка.

Я пришла в норму, голова побаливала. Вдруг почувствовала, как кто-то облизывает мне волосы и пытается подлезть под руку. Я резко встала, голова закружилась. Через на пару секунд я вернулась в норму. Вид того, кто представился моему взору, заставил мою челюсть отвиснуть.

– П-пом-пон? – заикаясь выдавила я. – Н-но как? Как такое возможно?

Передо мной стоял изящный молодой конь, весь покрытый изумрудной зеленью и яркими невиданными цветами. Я бы никогда не догадалась, что это мой маленький зайчик, если бы не глаза, все те же, нежно-голубые. Я осторожно приблизилась к нему. Он наклонил голову, чтобы я смогла его погладить. Проведя руками по спине, я попробовала очистить ее от растительность, и у меня это получилось. Убрав всю зелень, я обнаружила, что под ней конь белоснежный. Я присела на край кровати с охапкой цветов самых разных форм и расцветок и решила сплести венок. Закончив, подошла к Пом-пону и надела венок ему на голову.

– Теперь ты у меня абсолютный красавец.

В тот же момент послышалось негромкое «пуф», и конь пропал, а у меня в ладонях вновь оказался зайчик, венок которому был уже совсем не по размеру.

– В следующий раз, пожалуйста, преображайся в коня не столь ураганоподобно, – попросила я.

Следовало поторопиться, меня вероятно уже ждали.

11:25 (В путь)

– Ну вот вы и готовы, – произнес Телли, провожая нас до двери своего дома. – Передаю вам деньги на расходы, которые выделила из казны Королева . О зайчатах мы позаботимся. А Пом-пон вам может пригодиться.

– Мы постараемся помочь вашему миру, сделаем все, что в наших силах, – решительно заявила я.

Кенни кивнул, соглашаясь с моими словами. Выйдя из дома, я растерянно остановилась, поняв важную вещь:

– Мы же совершенно не знаем, куда идти.

– Разберемся. Пока дорога только одна, вдалеке я уже вижу озеро, пойдем к нему, а дальше решим, что делать, – ответил Кенни.

Мы шли по ровной широкой дороге. Вокруг было тихо и пустынно. Вот и озеро. В его прозрачной глади отражалось небо с пушистыми облаками.

– Знаешь, – обратился ко мне Кенни, – я был бы не против искупаться.

– Не думаю, что это хорошая… – не успела я закончить фразу, как парень уже прыгнул в воду.

– Кенни! – воскликнула я и подбежала к воде.

Его долго не было видно, я начала уже переживать, но тут он появился. Сказать, что я была удивлена, значит ничего не сказать. Передо мной уже был не волк, а самый обычный юноша, с которым я недавно познакомилась в поезде. От него по воде расплывались синие, фиолетовые, оранжевые краски, смешанные с искорками.

– Ты обычный! – воскликнула я.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Кенни, подплывая поближе ко мне.

– Сейчас покажу.

Не раздеваясь, я начала осторожно заходить в воду и вдруг провалилась. Подо мною больше не было дна, но я чувствовала, как вода выталкивает меня на поверхность. Наконец мне удалось вдохнуть свежий воздух.

– Ты такая же, как при нашей первой встрече!

Я взглянула на Кенни, он тоже был удивлен.

– Я же говорила. Это озеро вернуло нам прежний облик, – обрадовалась я и плеснула в него водой.

Кенни естественно в долгу не остался. Так мы пробыли в воде довольно долгое время, брызгались и смеялись. Это несколько сблизило нас. Наконец нарезвившись, мы вышли из озера. Как только ноги перестали касаться воды, мы вновь преобразились.

14:00 (Удивительный колодец)

Мы продолжили идти прежней дорогой. Как ни странно, от нее отходило всего пару слегка протоптанных тропинок, рисковать сворачивать на них мы не стали. Постепенно перед нами вырос лиственный лес. Долго не раздумывая, мы вошли в него.

– Смотри, там вроде колодец! – выкрикнул Кенни и понесся к нему.

Я, стараясь не отставать, кинулась следом. Подбежав поближе, мы увидели поросший мхом колодец. Деревянная крыша его была цела, а вот каменный оголовок местами разрушен.

– У нас как раз заканчивается вода, наберем? – спросил Кенни.

– Конечно, только чур ты.

Кенни лукаво покосился на меня, но все же пошел к колодцу, затаптывая при этом многочисленные цветы, растущие рядом. Он схватился за рычаг и потихоньку начал крутить, чтобы поднять ведро с водой. И вот уже видно, что веревка заканчивается. Кенни ухватился за ее конец и повернулся ко мне, нахмурившись.

– Ведра нет. Я уверен, что колодец без воды. У меня идея. Давай спустимся туда, может найдем что-то интересное, – предложил он.

Я с сомнением взглянула на него, но согласилась. Мне не хотелось выглядеть перед ним трусихой. Подошла к колодцу, ухватилась за веревку и дернула ее вниз. Рычаг со скрипом начал быстро вертеться и резко остановился, когда веревка полностью размоталась и свесилась вниз. Я встала на край и обхватила ее руками и ногами.

– Давай я тебя аккуратно спущу, – взялся за рычаг Кенни.

– Нет. Так будет неинтересно, – нарочито бойко возразила я и стала медленно спускаться в сумрачную неизвестность, осторожно перебирая веревку.

Преодолевая свой путь, я старалась оглядеться. Вскоре стали проявляться очертания. Вокруг была приятная атмосфера, все голубоватого цвета, внизу по земле протекала узкая речушка, росли невысокие диковинные растения, а вокруг располагались причудливые сталактиты и сталагмиты.

Наконец я коснулась ногами земли и крикнула, запрокинув голову:

– Теперь ты! Я жду, здесь очень красиво!

Через пару минут мы были уже с Кенни вместе и отправились исследовать открывшуюся нам пещеру. Пройдя дальше, мы увидели разветвление пути на три стороны. Мы озадачено остановились. Тогда я предложила:

– Я пойду налево, а ты прямо. Здесь будет место нашей встречи. Если что, вернемся друг за другом.

Согласившись, Кенни опустился на четвереньки и рысью бросился вперед. Я проводила его взглядом и осторожно пошла в свою сторону. Шла довольно долго и вдруг наткнулась на самый обычный на вид магазинчик, нелепо смотрящийся здесь, под землей. О том, что это невысокое, слегка покосившееся серое здание является магазином, гласила большая вывеска над входом. Перед тем, как зайти внутрь, я исследовала местность вокруг. Ничего интересного я не нашла, этим неказистым строением заканчивалась моя дорога, за ним была глухая стена пещеры.

Я вошла в магазин. Почти на входе стоял длинный прилавок, на витринах которого можно было увидеть самые необыкновенные вещи, такие как лягушачьи лапки, различные черепа, географические карты и даже волшебные палочки. Во всяком случае так было написано на синих продолговатых коробочках.

– Ай! Бо-о-ольно!

Из-под прилавка, держась за голову, вылез долговязый парень с редкими белесыми волосами и такими же ресницами. Он заметил меня и сразу приветливо улыбнулся щербатым ртом:

– Приветствую вас в моем магазине! Что бы вы хотели приобрести?

Я немного растерялась. Поразмыслив, попросила:

– Ну, мне нужны географическая карта среднего масштаба, а еще бинты, лейкопластырь… Ну все, что может понадобиться для оказания первой помощи, и, если есть – исцеляющая мазь.

– Да-да, секундочку, – задумчиво произнес хозяин магазина и вновь скрылся под прилавком. – Держите, используйте все правильно. С вас 200 диртаклей, – сказал он, наконец вынырнув с товаром.

Я порылась у себя в рюкзаке и выложила на стол все местные деньги, которые у меня были.

– Извините, не могли бы вы помочь, я приезжая и еще не очень разбираюсь в этом. Возьмите сколько нужно.

– Так, давайте я вам объясню. Вот такие, – сказал продавец и корявыми пальцами взял со стола бронзовую монетку, – равны 35 диртаклей, эти, – продолжил он, поднимая серебряную монетку, – 65 диртаклей, а вот золотые и платиновые составляют 100 и 120 диртаклей.

После недолгих объяснений он взял нужную сумму.

– Спасибо вам, вы очень помогли, – поблагодарила я, сложила все в рюкзак и направилась к выходу. – До свидания! – крикнула я, толкая ветхую дверь.

– Приходите еще! – услышала я перед тем, как дверь за мной со скрипом захлопнулась.

После этого я вернулась обратно. Там уже ждал Кенни, который смотрел на меня несколько злобно.

– Ну и где ты была так долго? – возмутился волк. – Я успел сильно поволноваться.

– Я обследовала местность, прости. Там тупик.

– Моя тропа тоже уперлась в обвал. Значит нам направо, – раздраженно произнес Кенни и, не дожидаясь меня, пошел в третью, неизученную сторону.

Тропа была узкой, имела много поворотов и виляла по полутемной пещере, но она была одна, что облегчало нашу задачу. Свод пещеры становился все выше. Шли мы молча и вдруг начали выходить к свету.

– Смотри! – воскликнула я и двинулась быстрее, потянув за собой парня.

Мы ускорили шаг и вскоре вышли к стоящей на возвышенности заброшенной арке из белого камня, полностью заросшей растениями и паутиной. К ней вели узкие растрескавшиеся ступеньки, поднявшись по которым, мы прошли сквозь арку и внезапно оказались не в пещере, а на небольшой полянке, освещенной лучами заката.

У меня появилось предположение, что эта древняя конструкция раньше служила порталом вместо столбов света, один из которых мы недавно использовали. Она была настолько мощной, что для прохода через нее даже не потребовалось заклинание.

– Как будто совершенно в другое место попали, тут даже дышать легче стало, – произнес Кенни, вставая рядом со мной.

– Да, я тоже это почувствовала. И место действительно другое.

16:30 (Картины)

Пройдя по поляне, я начала замечать, что в воздухе то там, то здесь стали постепенно появляться картины в светящихся рамах. Между ними не было никаких совпадений, все были абсолютно разными по сюжету. Самое удивительное, что они просто парили в воздухе невысоко над землей и будто манили к себе.

– Клем, тебе нужно взглянуть на это.

Пока я оглядывалась и рассматривала картины, Кенни ушел немного вперед. Я подбежала к нему и обомлела. Перед нами на разной высоте парили уже десятки картин. Они изображали различные пейзажи, каждый из которых был неописуемо красив.

– Мне кажется, что они здесь не просто так, – сказал Кенни.

Подойдя поближе к одной из картин, я протянула руку, чтобы потрогать ее. Коснувшись картины, я поняла, что она совсем не твердая и состоит не из бумаги или холста. Я продвинула руку еще вперед, и вот уже вся моя кисть погрузилась внутрь картины. Ее обвила мягкая мерцающяя субстанция. Я уже не видела кисть, могла только ее чувствовать. Кенни обошел картину с обратной стороны.

– Здесь картина цела, твоей руки нет. А я тоже так смогу? – спросил он.

– Попробуй, думаю и у тебя получится, – подбодрила я его.

Он неуверенно поднял лапу, а затем погрузил ее в картину, но тут же резко вытащил обратно.

– Странное чувство, – тихо произнес Кенни, разглядывая свою конечность.

– Мне кажется, что сквозь эти картины мы сможем куда-то пройти.

– В этом мире одни порталы! – воскликнул Кенни. – Ну раз так, то залезай мне на спину. Сядь поудобнее, убедись, что ты не упадешь.

– Но зачем? – удивилась я.

– Ты девушка, я – волк. Прыгаю высоко, да и быстрее тебя. Так что не спорь.

– Хорошо.

Осмотрев волка, я приноровилась и забралась на него, крепко обхватив руками его шею, а спину ногами. Я ощутила смятение, поскольку обняла по сути незнакомого мне юношу. Кенни посмотрел на картины, выбирая, попятился и с разбега прыгнул в одну из них.

Мое сердце ушло в пятки от такой скорости, и я почувствовала порыв ветра, ударившего мне в лицо. Мы влетели в картину. Внезапно все стало как будто ватным, но это чувство через секунду пропало. Я увидела ослепительно синее небо и маленький уютный городок вдали, затем ощутила мягкий толчок, это Кенни приземлился на землю. Рядом мерцали слабым светом с десяток новых картин.

– Так просто? – удивилась я.

– Я думаю надо продолжить путешествие через эти порталы, – предложил парень, взглянув напоследок на городок.

И снова прыгнул. Я вновь увидела перед собой картину, но уже другую. Влетев в нее, мы оказались в удушающем мареве на краю жерла огромного вулкана, готовящегося к извержению. К счастью, Кенни чудом успел ухватиться за какой-то выступ, сильно оттолкнулся и нырнул в ближайший портал. В новой картине, куда мы ворвались, проходил городской праздник-маскарад. Все жители были наряжены в экстравагантные костюмы, а их лица скрыты за чарующими масками. Они танцевали на площади вокруг великолепного фонтана с цветными струями и смотрели на звезды.

– Как мы поймем, какое именно место нам нужно? – спросил Кенни.

Мы присели на небольшом холме, который возвышался над городом, и разглядывали веселье, проходящее внизу.

– Мне известно столько же, сколько и тебе. Но я думаю нам нужно для начала найти того, кто введет нас в курс дела больше, чем Телли.

Кенни поднялся, посмотрел на беспечных жителей и произнес с сожалением:

– Пора отправляться дальше, не стоит долго задерживаться.

Мы снова оттолкнулись от земли. И вновь ощущение ваты и новые пейзажи. После одного из перемещений предстала местность, окруженная горами, а перед ними фиолетового цвета озеро, удивительно правильной круглой формы. Кенни уже хотел прыгнуть дальше, как что-то заставило меня выкрикнуть:

– Стой! У меня ощущение, что нам сюда. Я заметила нечто на вершине той горы.

– Тогда задерживай дыхание, я буду нырять.

Я хотела возмутиться, но не успела, так как Кенни уже оттолкнулся задними лапами от берега. И вот я уже вижу рядом воду, набираю в грудь побольше воздуха и зажмуриваюсь. Чувствую столкновение с водой и решаюсь открыть глаза. Медленно делаю это и первое, что вижу – взъерошенную шерсть Кенни. Я пригладила ее рукой и посмотрела по сторонам. Вокруг плавало множество разноцветных юрких рыбок, они совершенно нас не боялись. Взглянув вниз, я разглядела мини-городок, самый обычный на вид, только из ракушек и округлых камушек, вокруг которого росли водоросли и кораллы. И тут я увидела его обитателей. Это были розовые и сиреневые неопределенной формы существа, совсем не похожие на рыб. Но толком рассмотреть мне их не удалось, поскольку Кенни начал всплывать на поверхность, а затем вышел на берег.

Я соскочила с его спины, убрала волосы с лица, стряхнула, как смогла, воду и эмоционально воскликнула:

– Это было так красиво! Жаль, что не удалось понаблюдать подольше.

– Да, я тоже это видел.

– А зачем ты нырнул?

– Люблю плавать,– бесхитростно ответил Кенни.

– Ой, смотри, – указала я, заметив на берегу какое-то плавучее средство. – Пойдем к нему.

Глава 9

18:00 (Плот. Повествование от лица автора)

Вдалеке и правда было суденышко, больше смахивающее на плот, у которого не было хозяина. Клем и Кенни подбежали к нему и внимательно осмотрели.

– Вроде трещин нет, значит можно им воспользоваться, – обрадовался Кенни.

– Тогда забирайся, – скомандовала Клемента.

Плот состоял из пяти длинных досок, с мачтой и фонариком на ней. Кенни сел на край плота, а Клемента подтолкнула и быстро запрыгнула на него. Пройдя к середине, девушка подняла весло и начала грести в сторону невысоких гор.

19:00 (Пещера)

– Мы почти прибыли, – сообщила Клем, указав рукой на берег.

Она осторожно причалила. Кенни спрыгнул в воду и протолкнул плот на песок. После этого девушка сошла с него, забрав рюкзак и фонарик с собой.

– Похоже нам придется долго взбираться наверх, – произнес парень, запрокинув голову , чтобы рассмотреть нависшие горы.

– Мы справимся, – ответила Клемента, уже шагая в их сторону.

– Давай остановимся здесь, – предложил Кенни, схватив ее за руку. – Уже смеркается, не стоит ночью бродить по горам, разобьем тут лагерь, а утром отправимся дальше. Смотри, там пещера, иди туда, я принесу сухих веток, чтобы разжечь костер.

Клемента согласилась, и они разошлись в разные стороны.

– Так, посмотрим, что я могу тут сделать.

Она вошла в просторную пещеру и поставила рюкзак на землю. Отдохнув немного, порылась в рюкзаке, чтобы достать зажигалку и с удивлением обнаружила большой плед.

– Как много вещей помещается у тебя в такой маленький рюкзак, – усмехнулся Кенни, заходя с охапкой веток.

– Это Телли что-то с ним сделал. Теперь он изнутри безразмерный и в нем есть полезные вещи. Это очень удобно.

– Отлично. Я, кстати, сумел поймать пару рыбок в этом озере.

Они выбрали место для костра и сложили туда ветки. Клемента подожгла бумажку и кинула ее в стопку хвороста. Через пару минут костер хорошо разгорелся. Ребята сели рядом с ним, нацепили рыбу на ветки и пожарили ее. После небольшого ужина Клемента расстелила плед, а Кенни затушил огонь. Затем, к удивлению девушки, он опустился на четвереньки и, как настоящий волк, покружившись на месте, лег на импровизированную постель. А Клемента присела рядом, опершись на него спиной. Ей было уютно и спокойно с ним. Прежде она не испытывала подобного чувства защищенности рядом с кем-то, кроме родителей.