Частотный сбой

Глава 8

Откуда-то снаружи, будто со всех сторон, донеслось рычание. Гул внезапно пропал, а стрекот периодически то возвышался, то угасал. В тишине, прерываемой рычанием, слышался достаточно различимый шелест.

– Что это такое? – спросил Бен, оглядывая комнату.

– Двери закрыты? – спросила Тереза, и Томас, кинув взгляд на входную дверь, кивнул.

За окном раз за разом кто-то пробегал. Тереза разбудила Алекс и приложила палец к губам, блондинка тут же замолчала и стала с чувством беспокойства оглядывать комнату. За окном еще раз кто-то пробежал, а затем раздался скрип с еле различимыми постукиваниями. Ребята обернулись и глянули на входную дверь. Кто-то еще раз постучал.

– Какие вежливые, – с сарказмом отметил Томас и приготовился.

Парень схватил мачете, девчонки и Бен – ножи. Они стояли кучкой посреди темной комнаты и вглядывались в темноту коридорчика, в конце которого что-то царапало дверь.

– Что будем делать? – спросила Алекс.

– Может уйдут? – неуверенно спросила Тереза.

Что-то не переставая стучало и царапало дверь. За окном все еще кто-то шнырял по кустам, периодически кто-то рычал, иногда стрекотал. Стук стал сильнее и яростнее, будто хотели проломить дверь. Она ходила ходуном, а за ней кто-то неистово рычал.

– Они точно не уйдут, – сказал Томас. – А нам валить надо.

– Но как? – верещала Тереза.

– И куда? Они повсюду, – Алекс оглядывала гостиную.

Томас тщательно разрабатывал у себя в голове план побега, но зверские удары в дверь мешали рационально отнестись к ситуации.

– Томас?! – кричала Тереза, но он не слышал. – Томас! Быстрее думай!

Удары стали оглушительными. Дверь чудом их сдерживала, но в какой-то момент поддалась и с грохотом, поднимая столб пыли, рухнула на грязный, трухлявый пол.

– Томас!

Ребята скучковались и вооружились ножами. В темноте никого не было видно, но они узнали знакомые шлепки. Они приближались. Сколько зашло монстров внутрь, они не знали. Томас думал: либо выбежать через входную дверь, но это зависит от количества монстров, либо выбежать через дверь в гараже, но он не знал, открыта она или нет. Чтобы выбрать лучший способ, Тому нужен был фонарь. Брюнет кинулся к коробке, достал оттуда фонарик и включил его. Вся гостиная озарилась ярким белым светом. Томас дрожащими руками водил им по комнате, пока не наткнулся на что-то коричнево-серое, стоящее в дальнем конце коридора. Завидев яркий свет фонаря, чудовище тут же среагировало и побежало в гостиную, шлепая по деревянному полу. Еще чуть-чуть – и оно прыгнуло бы на брюнета, но Томас за долю секунды схватил нож и воткнул его в брюхо скользкого монстра, обдав себя черной вонючей жижей. Тот заревел, дергаясь на полу, зарычал, завыл так громко, что ребята рефлекторно зажали уши руками.

– Собирайте рюкзаки! – крикнул всем Бен.

Тереза и Алекс бросились к рюкзакам, светя себе фонарями. Бен подбежал к обезумевшему от страха и своего поступка парню.

– Ты в порядке?!

Томас заикался и небрежно вытирал черную слизь со своего лица.

– Я его убил? – спросил он, глядя невидящим и ничего не понимающим взглядом на мужчину.

Раздался слабый рык где-то рядом. Бен посветил фонарем на лежащего и истекающего непонятного происхождения жижей монстра и ужаснулся. Монстр как ни в чем не бывало медленно вставал с пола и принюхивался.

– Ты его не убил, Томас, – Бен завороженно глядел на страшную тварь, что напала тогда на его дом. – Вставай! Сейчас же!

Он помог встать еще не отошедшему от шока парню, дал ему в руки нож и второй фонарь. Активность монстра восстановилась, и он тут же бросился к девушкам.

– Тереза, Алекс! Наверх!

Тереза уловила позади себя мимолетное движение и, обернувшись, увидела того самого монстра, которого только что ранил Томас. Закричав от ужаса, она взяла в охапку рюкзак, Алекс и помчалась на второй этаж. Девушки бежали по ступеням, освещая себе дорогу. Они ощущали всем телом, как тварь бежала за ними, слышали ее шлепки. Добравшись до комнаты Кайла, они как ошпаренные забежали внутрь и закрыли за собой дверь, придвинув комод.

– Тварь наверху, – сказал Бен. – Скоро выломает дверь и доберется до девчонок.

– А ты придумал, чем ее убить? – раздражался Томас.

Внезапно отовсюду послышалось рычание. Бен крутился и освещал все комнаты. Томас схватил мачете. Вдруг со стороны входной двери послышались шлепки, а затем в коридоре появилось три коричнево-серых силуэта. Как только Бен попал на них лучом света, твари ломанулись в сторону парней. Томас не знал, убил он кого-то или нет – в темноте, освещенной всего-то одним лучиком яркого света, было не разобрать. Он махал мачете из стороны в сторону, изредка ощущая на себе ошметки и черную слизь.

– Посвети мне, Бен! – кричал Томас, плохо ориентируясь в темноте.

Через секунду лицо брюнета осветилось. Он озадаченно глядел на Бена, который обеспокоенно осматривал всю комнату, покрытую ошметками, слизью и конечностями этих тварей.

– Где они? – изумился Томас, как вдруг почувствовал позади себя смрадное дыхание и скользкую влажную кожу.

– Пригнись! – крикнул ему Бен.

Томас повиновался. Он тут же пригнулся, и Бен, сверкая ножом в свете фонаря, отрубил монстру голову, обдав бедного парнишку новой порцией черной жижи. Томас рефлекторно закрыл глаза и провел рукой по грязному, липкому лицу, убирая ошметки и сгустки слизи.

– Скотство, – прошипел сквозь зубы парень и медленно, чтобы слизь не попала на слизистую, открыл глаза.

Бен в это время шарил глазами по комнате, но в ней никого не оказалось. Только снаружи кто-то рычал и тихо бился в окно.

– Пора сваливать, – он глянул на брюнета и хохотнул. – Черномазый.

Томас его передразнил и встал с пола, отняв фонарь.

– Надо убить того ублюдка, – сказал Томас и показал на тварь, что билась в дверь комнаты Кайла. – Там девчонки.

– Нет, – сухо сказал Бен и, взяв рюкзак, который успел собрать накануне, пошел к выходу.

– Чего сказал?! – Томас подскочил к мужчине. – Мы должны их вытащить!

– Вытащим, – Бен поправил очки и приподнял брови. – Убьем его, вытащим девчонок, потеряем время. К этому моменту придет вторая волна этих упырей. У меня есть другой план.

Томас с недоверием взглянул на Бена.

– Перестань думать! Время на исходе!

Бен подскочил к выходу, но брюнет его остановил.

– Чувак, а если не сработает твой план?

– Этот сработает, – улыбнулся мужчина.

Томас одобрительно кивнул и вышел за ним.

Повсюду раздавался шорох, рычание и вопли этих тварей. Они скрывались за кустами, мусорными баками и ждали, пока жертва сама попадет к ним в лапы. Парни забежали за дом, держа в руках ножи и фонари. Томас встал под окном комнаты Кайла.

– Это и есть твой план? – брюнет с прищуром взглянул на тощего мужчину в очках.

– Это лучший план, парень, – Бен схватил камень и метко бросил в окно.

– Где они? Давай я попробую.

Томас схватил камень и бросил в окно. Через секунду окно открылось, и оттуда высунулась Алекс.

– Ребят! Он скоро проберется внутрь! – кричала девчонка.

– Где Тереза? – спросил Бен.

– Удерживает комодом дверь! Поторопитесь, парни!

– Сделайте веревку из простыней! – крикнул Томас.

Алекс кивнула и исчезла. Через минут пять ее светлая голова снова показалась в окне. Она перебросила через раму короткую самодельную веревку.

– Слезай!

Томас встал точно под окном, чтобы в крайнем случае поймать девушку. Алекс юрко перебросила одну ногу, зацепилась второй и, как обезьянка, добралась до конца веревки. Парень ухватился за ее бедра и спустил на землю. Следующей была Тереза.

– Слезай! Не бойся! – успокаивал девушку Бен, но та категорически отказывалась слезать.

– Тереза, времени нет! – кричал Том. – Не волнуйся, я тебя поймаю!

Вдруг послышался оглушительный удар. Тереза рефлекторно обернулась и закричала.

– Тереза?!

Но девушка уже пропала с поля его зрения.

– Черт! Твою мать! – выругался парень. – Оставайтесь здесь, я за ней.

– Нет, нет, нет, – остановил его Бен. – Ты туда не попадешь.

Томас оттолкнул его в сторону.

– Почему это?!

– Сам посмотри.

Брюнет обернулся и увидел, как стая тварей забежала в дом. Бен был прав: он не проберется к ней. Вдруг из окна снова выглянула Тереза. Она неуклюже, со слезами на глазах, ухватилась за веревку. Парень подбежал к девушке, и как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, он ухватил ее, придерживая руками, и спустил на землю.

– Все хорошо? – он взял ее за плечи и бегло осмотрел.

Тереза кивнула, утирая слезы.

– Тогда сматываемся, – сказал Бен.

Ребята схватили рюкзаки и побежали на главную дорогу. По сторонам от нее повсюду рыскали твари. Ребята старались не шуметь. Они бежали по дороге, косясь на тварей, которые то пересекали дорогу, то прятались в кустах, то рылись в мусорных баках.

Ребятам необходимо было найти безопасное место, что было почти невозможно сделать в такой экстренной ситуации. Неожиданно позади ребят послышался душераздирающий вопль. Ребята обернулись и увидели, как три твари с большой скоростью бежали за ними.

– Поднажмите! – крикнула Алекс.

По краям от дороги, поравнявшись с ребятами, бежала свора голодных существ. Ребята бежали по главной дороге, приближаясь к центру города, где тварей было намного больше, чем в периферии.

– Не разбредаемся! К краям не подходить! Держимся вместе! – командовал Томас.

Ребята чувствовали всем телом их смрадное дыхание, ощущали, каким липким и тяжелым стал воздух. Томас, Алекс и Тереза бежали впереди. Бен явно отставал.

– Поднажми, Бен! – кричала ему Тереза.

Но вместо слов, она слышала только шумное дыхание. У Бена не осталось больше сил бежать. Монстры едва не наступали на пятки. Вдруг раздался приглушенный крик, затем звон металла. Томас обернулся: Бен упал на землю, а монстры, как коршуны, столпились вокруг него. Один из них схватил бедолагу за ногу и с силой поволок в обратную сторону. Бен вырывался, брыкался, но ранить существо было нечем – когда его повалили, Бен выронил нож из рук.

– Бегите! – прокричал он девушкам, а сам побежал к Бену. – Найдите убежище и ждите нас там!

Алекс и Тереза еще немного потоптались на месте, не решаясь бросать Томаса, а затем побежали дальше по дороге в сторону городской библиотеки.

Томас смог догнать тварей. Бен кричал и брыкался, но только делал себе хуже. Часть его лица, руки стерлись о жесткий асфальт, на котором отпечатались кровавые дорожки. Томас, обгоняя монстра, что схватил Бена за ногу, в два счета перескочил через него и перегородил ему путь. После интенсивного бега у него чудом еще остались силы бороться. Он разом воткнул нож монстру в грудь, а затем, перехватив мачете в правую руку, отрубил ему лапу, в которой он сжимал ногу Бена. Мужчина свалился на землю. Остальные две твари начали медленно окружать Томаса и свою жертву, но парень ловко выскользнул в прореху между ними и, схватив Бена за руку, побежал в обратную сторону.

Монстры долго ждать не стали. Они тут же, как свора бешеных собак, помчались за ребятами, которые уже подбегали к библиотеке. Томас искал глазами Терезу и Алекс, но их нигде не было. Неожиданно со скрипом открылась дверь в библиотеку, и оттуда показался незнакомый силуэт человека. Томас, удерживая Бена, подбежал ближе и увидел девушку, которая неистово махала им рукой.

– Сюда! Бегите сюда!

Глава 9

Томас покрепче ухватил Бена за талию и в последнюю секунду до того, как его бы схватили, успел забежать внутрь. Дверь с грохотом захлопнулась, и ребята оказались в безопасности. Брюнет поспешно усадил Бена на стул, приподнял край футболки, чтобы проверить раны, но их, к счастью, не было, кроме маленьких царапин. В основном пострадало лицо.

Девушка поначалу слегка замешкалась, но уже через минуту принесла парню влажную тряпку. Тот, даже не посмотрев на нее, выхватил из рук тряпку и принялся бережно оттирать запекшуюся кровь.

– Перестань, – выставил руку Бен. – Я сам.

Бен забрал у него тряпку и приложил к обожженному, разодранному лицу.

Томас суетливо повернулся к девушке, которая тем временем стояла у стойки регистрации, за которой раньше сидел Кайл. Она была примерно такого же возраста, что и Бен. У нее были короткие каштановые волосы, яркие зеленые глаза, миловидное лицо с большим количеством родинок, а на носу сидели очки с большой черной оправой, которые она время от времени поправляла. Томас оглядел ее с ног до головы и заметил, что ее строгая юбка-карандаш и блузка совершенно не подходят для выживания.

Но сейчас он не хотел ничего о ней узнавать, ибо ему нужны были только Алекс и Тереза.

– Где девушки? – спросил он грубовато, на что девушка кинула ему вопросительный взгляд.

– Алекс и Тереза, – он приподнял брови. – Где они?

– Я не знаю, про кого ты говоришь, – смутилась она. – Здесь, кроме нас, никого нет.

От этих слов у Томаса внутри будто все сжалось. Если их здесь нет, то где они? – всплыло в голове парня. Его охватила паника, полное безрассудство, безумие. Я должен был это предвидеть. Вдруг с ними что-то случилось?! – мысленно кричал он.

– Ты… – он суматошно показал на нее рукой, намекая, чтобы та назвала свое имя.

– Джессика Райт, – невозмутимо ответила она.

– Джесс, останься с Беном, а я пойду искать девчонок.

Томас кивнул Бену и собрался уже бежать к двери, как Джессика его схватила за запястье. Парень рефлекторно, даже с некой грубостью освободился из ее хватки и грозно глянул ей в глаза.

– Ты никуда не пойдешь, – строго сказала она. – Там сейчас опасно: везде шныряют эти твари. Если ты выйдешь, можешь привлечь внимание к этому месту.

– И что ты предлагаешь?! Сидеть здесь и ждать, пока их сожрут?

– Нет. Мы дождемся утра, а потом пойдем искать твоих подруг.

Томасу идея не нравилась. Он не знал, куда убежали девчонки и что с ними случилось. И теперь он, как дурак, должен сидеть в библиотеке и дожидаться утра, которого, возможно, для Алекс и Терезы не наступит. Но пристальный и грозный взгляд девушки в строгом прикиде заставил его передумать. Брюнет, закрыв глаза, тяжело вздохнул и протянул ей руку.

– Томас, – он устало глянул на Джесс, а потом показал на мужчину. – А это Бен.

– Вот и прекрасно, – она мило улыбнулась. – А теперь сядь и расскажи мне, откуда вы, что делали и кого потеряли.

Томас сел рядом с Беном, напротив Джессики и, устало потерев переносицу, начал рассказывать про то, как попал в это место, как познакомился сначала с Алекс и Терезой, а потом с Беном; как бежали от тварей, напавших на дом его друга и как потеряли девчонок.

Джессика внимательно слушала занимательный рассказ парнишки и только изредка поправляла свои очки. Томас же, как и Бен, чувствовал себя как на приеме у психолога, который время от времени поправляет очки, внимая своим клиентам.

– Сожалею вам, ребята, – выдохнула она, когда Томас закончил свой рассказ.

– Это всего лишь слова, – влез Бен. – Что нам от твоего сожаления? Девчонок мы так не найдем.

Джессика перевела невозмутимый взгляд на друга Томаса.

– А ты? Что приключилось с тобой?

– Не твое дело, – зло выплюнул Бен и получил за это осуждающий взгляд от Томаса.

– Ты можешь ей не говорить, Бен, но будь повежливее. Она спасла нас.

– Спасибо, – раздраженно сказал Бен. – В аду я видел это место и это спасение.

Бен кряхтя встал со стула и поплелся к дальним столам, где лег на стульях в попытках задремать. Томас проводил взглядом своего друга и повернулся к Джессике, коротко улыбнувшись.

– Извини. Я и сам едва держусь, чтобы не встать с места и не помчаться искать девчонок.

– Сколько вы уже здесь?

Томас закинул ногу на ногу.

– А хрен его знает. Может, дней пять. А ты?

– Сегодня третий день. Как думаешь, что здесь происходит и что это за твари?

Брюнет не особо хотел снова отвечать на этот вопрос. Он надеялся, что Джессика знает больше об этом, но по ее взгляду он понял, что девушка сама находится в неведении.

– Я не знаю, что это за место и как мы сюда попали, – нехотя ответил он. – А насчет этих ублюдков… Как бы тебе объяснить, – он почесал затылок. – Они ненавидят свет, громкие звуки и активничают в определенное время.

Лицо девушки даже не изменилось, и это навело парня на мысль, что она в курсе этих особенностей.

– Ага, я догадалась, – она насмешливо хмыкнула. – На своем же опыте. Теперь и книги без света не почитаешь.

Джессика показала рукой на стеллажи, заполненные книгами от начала до конца.

– Как ты сюда попала?

Джессика села рядом с брюнетом и уставилась в гнетущую темноту помещения, пропахшего старыми книгами, пылью и плесенью.

– Хотела забрать книгу, чтобы показать студентам, но, – она досадно чмокнула губами. – Уже не покажу.

– Так ты, оказывается, препод? – усмехнулся парень. – По тебе и не скажешь. Хотя твой прикид… – он скривился. – Не подходит для выживания.

– В юбке не побегаешь.

– В моем рюкзаке есть одежда, – Том достал из рюкзака мятые брюки и толстовку. – Возьми.

Джессика изумленно посмотрела на нового друга, который в темноте протягивал ей свою мятую вонючую одежду. Сначала ей показалось, что паренек шутит, но тот был серьезен как никогда. Наконец, она взяла в охапку его одежду и прошла за дальние стеллажи.

За дверями все еще стояли шум и суматоха. Твари беспрерывно вопили и кричали так, что Томас иногда принимал эти крики за крики Алекс и Терезы. В глубине души он чувствовал себя предателем за то, что не отправился их искать сразу, но Джесс была права: выходить наружу, когда улица полна монстров – значит пойти на самоубийство. Он всем сердцем надеялся, что вот-вот – и дверь откроется, а из щели появится светлая голова малявки Алекс, а за ней радостная Тереза. Но время шло, звуки не проходили, а дверь так и не открывалась. Томас боялся потерять своих подруг, с которыми так упорно, с таким трудом побеждая эмоции и стресс, выживал эти дни. Он отчасти был рад, что к ним примкнула новая девушка, но она не заменила бы Алекс и Терезу.

– Джесс, когда звуки более-менее прекратятся, я выйду наружу и найду их, – решил Томас, невзирая на ее уговоры и отказы.

– Я думаю, они где-то рядом, – успокаивающе сказала она перед тем, как все-таки отпустить парня наружу. – Не могли они вас бросить и далеко убежать.

– Это ты так думаешь, – он перевел на нее быстрый обеспокоенный взгляд. – А я нет. Эти твари очень быстрые и ловкие.

Через полчаса, когда звуки стали едва различимыми в этой округе, Томас подошел к двери и прислонился к ней ухом, пытаясь вслушаться в звуки снаружи. Было относительно тихо. Брюнет сам для себя решил, что пойдет и найдет их, не взирая на обстоятельства и тварей, обитающих в темноте. Он мельком проверил спящего на стульях Бена, взял рюкзак, бросил туда фонари и мачете, а сам схватил со стола нож.

– Я пойду с тобой, – послышалось в темноте, и Томас обернулся. – Я четко сказала, что один ты не пойдешь.

Если бы Джесс видела его лицо в темноте после сказанных слов, она бы приняла его за человека, лишенных всяких манер.

– Ладушки, – он демонстративно повернулся на пятках и направился к выходу, Джесс поторопилась за ним.

Как же он не хотел, чтобы девчонка, хотя для него она была уже женщиной, тащилась за ним. Однако ее стремление помочь и защитить крайне удивляло.

Перед выходом Томас еще раз удостоверился, что снаружи все тихо, и, отстранив любопытную девушку, с силой открыл здоровенную дверь. Выйдя, он даже не предполагал, куда идти, в какую сторону. Было бы, конечно, хорошо разделиться, но, с другой стороны, он боялся за новенькую. Томас прислонил палец к губам и показал двигаться в левую сторону. Он посчитал, что девчонки убежали как можно дальше, чтобы спастись от кровожадных бестий.

Томас и Джессика шли молча. Она не знала, что спрашивать, а он просто хотел побыть в давящей звенящей тишине опустошенного города. Грубое отношение к новенькой он оправдывал тем, что волнуется за Терезу и Алекс, хотя сам задней мыслью понимал, что Джессика такого не заслужила.

Джессика же видела в парне только настороженность и бескрайнюю недоверчивость. Он был так напряжен и сосредоточен, что она боялась задать ему всего лишь один вопрос. По его суровому и даже безжалостному выражению лица можно было сразу догадаться, что брюнет был в отчаянии и ярости одновременно.

– Томас, – рискнула она, но голос предательски получился писклявым.

– Что? – сухо ответил он.

Джессика ощутила, с каким недовольством он выплюнул это “что”.

– Не волнуйся, – мягко сказала она, чтобы сгладить его суровость на лице. – Мы найдем их.

Томас будто ее не услышал. Он, как робот, шел по пыльному асфальту, ориентируясь в кромешной тьме, и только думал о своих подругах. Был ли он когда-нибудь таким бесчувственным? Он и сам не знал. Возможно, как он считал, этот мир изменил его: из парня с придурковатым характером он за пять дней превратился в бдительного и сурового мужчину. Он знал, что если речь идет о жизни его друзей, то он ни перед чем не остановится.

Неожиданно раздался резкий шорох с правой стороны от дороги. Ребята рефлекторно обернулись на источник звука и прислушались, но вокруг ничего не было видно.

– Тсс… – приказал он девушке и неслышно подошел к краю дороги.

Джесс стояла на месте и тревожно озиралась по сторонам.

– Томас? – шепнула шатенка. – Стой, не ходи туда.

Но брюнет даже слушать ее не хотел. Он, тихо передвигая ногами, крепко сжал в руке нож и уже приблизился к недавно шевелящимся кустам, как вдруг краем глаза уловил слабый свет, а через секунду – выраженный шорох совсем рядом, прямо перед носом. Брюнет отскочил и оглядел всю местность: участок, на котором стоял дом, сзади гараж и сарай – ничего примечательного, особенно в темноте, но через секунду он снова уловил слабый лучик света в пыльных, покрытых вонючей субстанцией окнах.

Томас глянул на Джесс и жестом показал ей выдвигаться в сторону дома. Перекошенный, трухлявый домишко был как и все дома в этом протухшем мире. Ребята, стараясь неслышно пройти к двери по скрипучим развалившимся порогам, вооружившись, зашли внутрь и первым делом начали осматривать перемазанную чем-то липким прихожую, затем плавно перешли на пустую кухню.

– Может, тебе показалось? – неуверенно спросила Джесс, брезгливо осматривая кухню.

Едва брюнет успел ответить, как почувствовал спиной чье-то присутствие. Он рефлекторно сжал нож в руке и резко обернулся, чуть ли не задев острым лезвием бледное личико девчонки.

– Чувак, ты совсем озверел? – послышался знакомый недовольный голос Алекс.