Трактирщик. Книга 2

58 Неприятности

С момента их ухода прошло несколько часов, и, хотя они иногда замедлялись, чтобы собрать семена или корни растений, которым, как думал Лекс, можно было найти интересное применение, они хорошо продвинулись. Лекс бежал лёгкой трусцой, чтобы не растратить выносливость, но при этом ускорить путешествие. На самом деле, в поле их зрения уже показался город, где Лекс сможет купить велосипед. Что же до оплаты… Лекс со смущением признавал, что ему придётся занять денег у Тиффани, поскольку он понятия не имел, какая валюта используется в этом мире. К счастью, девочка уже заверила его, что сможет его купить.

Город сильно отличался от того, что ожидал увидеть Лекс. Самое примечательное – он был невероятно чистым, что являлось большим достижением, учитывая их ограниченные технологии. Даже многие районы Манхэттена не были такими чистыми, каким казался этот город. На земле нигде не было мусора, дороги и улицы были вымощены камнем, а здания построены из чего-то похожего на огромные кирпичи. Но, несмотря на явную урбанизацию, в городе преобладала и природа: через каждые несколько метров росли фруктовые деревья, а прямо у дорог располагались аккуратные, ухоженные сады. Люди были одеты в хлопковые туники и платья и как ни в чём не бывало занимались своими делами. Если бы Лекс не видел изредка прогуливающихся по улицам гигантских Зверей, он мог бы принять это место за Землю.

И всё же, каким бы захватывающим ни было это зрелище, Лекс не хотел тратить время на любование городом. Они добрались до рынка и купили себе велосипед. Когда пришло время платить, Тиффани вместо денег достала медальон с надписью «Восточный Храм». Увидев медальон, мужчина несказанно обрадовался и бесплатно заменил выбранный Лексом велосипед на самый лучший, какой у него был. Лекс хотел немедленно уехать, но Тиффани настояла на том, чтобы они остановились поесть. Лекс попытался возразить, но кто может победить в споре с такой малышкой?

Они вошли в заведение, которое можно было счесть роскошным рестораном, и заказали овощной суп и фрукты. Судя по тому, что видел Лекс, все ели овощи или фрукты – мяса нигде не было видно. Это было логично: без одомашнивания животных найти стабильный источник мяса было бы невероятно трудно. Они ели и болтали, не обращая внимания на странные взгляды, которые, как они и ожидали, привлекал наряд Лекса.

– Так что, медальон из Храма позволяет тебе покупать всё, что захочешь?

– Конечно! Храм исполняет волю Лорда-Защитника, и всё в Красной Нации, естественно, принадлежит Лорду-Защитнику. Так что дело не в том, что я не плачу, а в том, что они просто возвращают мне собственность Лорда-Защитника. Но, конечно, я не могу использовать медальон, чтобы просто брать всё, что захочу. Во-первых, он даже не мой, а Отца Генри.

Тиффани, казалось, совершенно спокойно говорила о священнике, Отце Генри, что Лексу показалось немного странным. Этот человек вырастил Тиффани и был схвачен неизвестными. Разве она не должна беспокоиться больше?

– Кстати, об Отце Генри. Ты знаешь, почему те люди охотились за ним? Даже если они хотят навредить Лорду-Защитнику, я не могу себе представить, чтобы какие-то люди смогли причинить ему вред.

– Не знаю, – ответила она, откусывая кусочек от чего-то похожего на фиолетовое яблоко. – Но они, должно быть, работают на какого-то другого Зверя. Но даже так, они не смогут навредить Отцу Генри. На нём метка Лорда-Защитника. Если он умрёт, Лорд-Защитник немедленно об этом узнает.

Это объясняло, почему она была так спокойна.

– Ладно, а ты знаешь дорогу в Столицу? Или сколько времени займёт путь? Нам нужно соответственно спланировать время в пути.

– Вообще-то, нам не нужно идти до самой Столицы. Это займёт почти месяц, а то и больше! Нам нужно добраться до Города Силы, это всего в нескольких днях пути. Оттуда мы сможем отправить письмо напрямую в Храм в столице.

– А дорогу в Город Силы ты знаешь?

– Естественно, я всё знаю! – с гордостью на лице заявила она. Если бы не кусочки фруктов, прилипшие прямо над её губами, это могло бы даже показаться впечатляющим.

– Тогда перестанем тратить время, – сказал Лекс, вставая. – Чем дольше мы медлим, тем выше шанс, что что-то пойдёт не так. Нам нужно поторопиться.

Тиффани, маленькая обжора, похоже, не хотела уходить из ресторана, но в конце концов последовала за Лексом. Лекс сел на велосипед, Тиффани забралась на небольшое дополнительное сиденье сзади, и они наконец отправились в путь. За городом дорога снова стала грунтовой, но Лекса впечатлило, что она была ровной и гладкой на всём протяжении, без ухабов и ям. Он задался вопросом, кто поддерживает дороги в таком состоянии, но это была лишь мимолётная мысль. Указателей нигде не было, но Тиффани подсказывала ему дорогу, когда это было нужно, и, казалось, действительно знала, куда они едут.

Лекс поддерживал ровный темп, чтобы не уставать, но они всё равно ехали гораздо быстрее, чем когда он бежал трусцой. Через несколько часов им перестали попадаться фермы, и пейзаж сменился зелёными холмами, которые постепенно становились всё ниже. Вдалеке Лекс увидел лес, казалось, простиравшийся до самого горизонта. Здесь и вправду было много растительности, что укрепило его в догадке, что Альфа-Зверь этой страны на самом деле не Зверь, а Растение-Дух. Он задумался, не сможет ли он раздобыть семечко или черенок…

Внезапно Лекс почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки, и его тело напряглось, словно почуяв опасность. Он огляделся, чтобы найти источник своей тревоги, но долго искать не пришлось. На некотором расстоянии позади них Лекс увидел одинокого бурого волка, стоявшего посреди дороги и смотревшего на них. Расстояние мешало разглядеть, но Лексу показалось, что волк был не меньше пяти футов в холке, что делало его самым большим представителем семейства псовых, которого он когда-либо видел.

Тиффани заметила, что он смотрит на волка, и попыталась его успокоить: «Не волнуйся. Пока мы на дороге, ни один зверь не нападёт на людей, не говоря уже о том, что у меня есть медальон Храма. Он сможет почувствовать на нём ауру Лорда-Защитника и…» – прежде чем Тиффани успела закончить, волк посмотрел в небо и издал громкий, дикий вой. Из-за деревьев позади него хлынула волна волков и устремилась к парочке.

– Держись! – взревел Лекс и начал крутить педали изо всех сил. Тиффани была ужасно напугана и крепко обнимала его сзади. Лекс тоже чувствовал страх, но вместе с тем он чувствовал возбуждение и азарт. В прошлый раз с зомби его застали врасплох, но на этот раз он был готов к неприятностям.

59 Истребитель зомби возвращается

Лекс крутил педали так быстро, как только мог, но знал, что ему не сравниться в выносливости с целой волчьей стаей. Рано или поздно они его догонят. Вставив в глаз Изысканный Монокль, он ещё раз обернулся, чтобы взглянуть на своих преследователей. Моноклю хватило одного взгляда, чтобы записать все необходимые данные. Гигантский волк, которого Лекс счёл вожаком стаи, был на стадии тренировки Ци, в то время как остальные были обычными волками. По сути, это была сфера, в которой животные впервые вступали на путь духовного совершенствования и становились зверями. Тот факт, что остальная часть стаи состояла из обычных волков, ничуть не облегчал жизнь Лекса, ведь их число продолжало расти! За ним уже гналось шестьдесят волков, а вожак стаи всё ещё держался позади.

В голове Лекса проносились различные мысли, пока он выбирал наилучший план действий. Самым очевидным вариантом было достать пистолет и выстрелить, но отдача была слишком сильной и, скорее всего, сбила бы его с велосипеда. Он мог бы использовать свой короткий меч, чтобы атаковать их, если они подойдут слишком близко, но если они задавят его числом, он не был уверен, что сможет защитить себя, не говоря уже о Тиффани. Прежде чем взглянуть на небо, в его голове промелькнуло ещё несколько мыслей. Солнце уже садилось, но до заката оставался ещё примерно час.

– Тиффани, ты знаешь какие-нибудь хорошие места, где мы могли бы спрятаться? Или занять выгодную позицию против волков? – спросил он, но девочка застыла от страха и не могла ответить. Лекс покачал головой и быстро составил план.

Он сунул руку в рюкзак и пошарил в нём, пока не нашёл два маленьких цилиндрических предмета. Вытащив их, он держал в руке предметы, похожие на патроны для дробовика, но служившие иной цели. Он сломал один, и густой серый дым повалил наружу, полностью скрыв дорогу позади них. Это был купленный им компактный генератор дымовой завесы. Дым не только ухудшал видимость, но и должен был жечь глаза, нос и горло всем, кто окажется в нём. Лекс не был уверен, насколько сильным будет эффект на этих волков, но был убеждён, что это как минимум замедлит их и повлияет на их чувства. Дождаться ночи было очень важной частью его плана, и ему нужно было тянуть время как можно дольше.

– Тиффани, держи, – сказал Лекс, передавая ей генератор дымовой завесы. Ему пришлось повторить несколько раз, но в итоге девочка послушалась и крепко вцепилась в него. Постепенно она начала выходить из первоначального шока и, хотя всё ещё боялась, больше не была парализована страхом. – Скажи мне, когда дым перестанет идти, – проинструктировал он и снова сунул руку в рюкзак. Ещё немного порывшись, он достал что-то похожее на шприц с инъекцией.

Не теряя времени, он всадил его себе в руку и ввёл содержимое. Это был стимулятор, который действовал подобно адреналину, увеличивая его скорость и придавая энергии, и в то же время он снимал накопившуюся в мышцах усталость. Сделав это, он сосредоточился на езде и поехал ещё быстрее. Через несколько минут генератор дымовой завесы перестал работать, но Лекс не стал сразу же использовать второй. У него их было всего два, и он должен был использовать их эффективно!

Волки замедлились, и расстояние между ними увеличилось. Погоня продолжалась в том же духе ещё минут двадцать, прежде чем волки, казалось, оправились от воздействия дымовой завесы и ускорили преследование. Он подождал, пока они приблизятся, и использовал вторую дымовую завесу. Это была не более чем тактика затягивания времени, поскольку он не смог бы уехать достаточно далеко, чтобы полностью от них оторваться, что бы он ни делал. Кроме того, побег с самого начала и не входил в его планы.

Вторая дымовая завеса выиграла ему немного времени, так как во второй раз волки, похоже, пострадали ещё сильнее. Они также не решались приближаться к нему, и Лекс был уверен, что если бы не приказ вожака стаи, они бы прекратили погоню. Кстати о вожаке – дым, казалось, на него совершенно не действовал, но он не отважился отделиться от стаи, чтобы охотиться на Лекса в одиночку. Это было большой удачей, так как Лексу пришлось бы рискнуть и использовать пистолет, если бы крупный волк погнался за ним. В конце концов солнце село, и, к счастью, это произошло раньше, чем ожидал Лекс. Он надел очки ночного видения и, к ужасу Тиффани, свернул с дороги прямо в лес.

Его велосипед и так был лучшим в магазине, где он его приобрёл, но он сомневался, что тот долго продержится при таком суровом обращении. Он ехал без чёткой тропы, по твёрдым корням деревьев и разным острым камням и ожидал, что скоро как минимум лопнут шины. Он ещё раз сунул руку в рюкзак, достал светошумовую гранату, нажал на красную кнопку и бросил её на землю. У неё была десятисекундная задержка, чего должно было хватить, чтобы ослепить волков прямо за ним и дать ему немного времени. Нисколько не сбавляя скорости, он пробирался сквозь всё более тёмный лес.

– Тиффани, слушай меня, – сказал он, снова потянувшись к рюкзаку. – Я спрячу тебя и отвлеку волков на себя. Подожди, пока они скроются из виду, и убегай!

– Что? Нет! – воскликнула девочка в страхе и шоке.

– Выбора нет. Мы не можем рисковать тем, что тебя поймают. Слушай меня, со мной всё будет в порядке. Но ты должна бежать! Ради Лорда-Защитника ты должна быть в безопасности!

Слова Лекса, казалось, нашли отклик у девочки, но она совершенно побледнела и закусила губу от тревоги и отчаяния. На её глаза навернулись слёзы, но она изо всех сил старалась не дать им упасть.

Наконец Лекс вытащил руку из рюкзака со своим специальным дезодорантом. Он обрызгал Тиффани с головы до ног, чтобы устранить с неё абсолютно любой запах. – Приготовься, – сказал он, когда услышал, как вдалеке взорвалась светошумовая граната.

Он остановился лишь на мгновение, схватил девочку одной рукой и забросил её высоко на ветку очень высокого дерева. Это должно было скрыть её из виду, и без запаха волки не смогут её выследить. Но всё же, несмотря на это, он не хотел рисковать и уезжать слишком далеко. Он проехал ещё немного и подождал, пока волки не появятся в поле зрения. Ему нужно было убедиться, что они продолжат преследовать его. Ему нужно было подождать всего несколько секунд, пока они не покажутся.

– Эй, вы, грязные шавки! – взревел он, снова трогаясь с места. – Думаете, я лёгкая добыча? Продолжайте гнаться за мной, если кишка не тонка! Посмотрим, кто на кого охотится! – Лекс продолжал кричать, уезжая прочь. Приближаясь к неизбежному столкновению, Лекс чувствовал не только нервозность, но и предвкушение. Лекс, истребитель зомби, собирался попробовать свои силы в истреблении волков!

*****

Тиффани обнимала ствол дерева, прикрыв своё тело листьями, которые она оторвала с веток. В темноте и так было трудно что-либо разглядеть, но не помешало бы замаскироваться ещё лучше. Когда первый волк пробежал мимо дерева, она чуть было не вскрикнула от испуга, но смогла сдержаться. После этого волки продолжали пробегать мимо, и когда она увидела их огромное количество, её охватил страх. Она знала, что Лекс сказал, что с ним всё будет в порядке, но она не была дурой. Она не верила, что он сможет выжить после нападения всех этих волков. Она зажмурилась и попыталась отвлечься от своих мыслей. Ради Лорда-Защитника она должна была выжить! Она не могла допустить, чтобы жертва Лекса была напрасной.

Через несколько минут в окружающем лесу воцарился покой. Уже некоторое время мимо её дерева не пробегал ни один волк, и она больше не слышала криков и насмешек Лекса. Как бы ей ни хотелось оставаться на дереве и прятаться дальше, она знала, что нужно двигаться. Она перестала обнимать дерево и сбросила с себя все прилипшие листья, готовая слезть вниз, но когда она обернулась, её тело застыло. Прямо перед ней на дереве сидел гигантский воробей и смотрел прямо на неё. Тиффани сглотнула, пытаясь унять дрожь в теле.

60 Недо-Тарзан

Пробираясь через лес, Лекс чувствовал, как портится его мотоцикл. Каркас шины терял форму и становился бугристым. Спустя еще несколько минут он в конце концов бросил мотоцикл и побежал. Теперь он и впрямь оказался в самой гуще событий. Он не боялся сразиться с парой-тройкой волков, но за ним гналось слишком много, чтобы он мог дать бой. Ему приходилось отбиваться от них на бегу. В правой руке он держал короткий меч, а в левой – Тяжелый Харли.

Когда он ехал по дороге, ему удалось оторваться на приличное расстояние, но в лесу и пешком они должны были вот-вот его догнать. Его меткость пока оставляла желать лучшего, не говоря уже о том, что он использовал левую руку, но поскольку сражаться предстояло на близком расстоянии, он должен был справиться.

Перепрыгнув через поваленное дерево, Лекс выбежал на поляну. Как раз в тот момент, когда он обдумывал, как вступить в бой, у него по спине пробежали мурашки, и он без промедления отпрыгнул в сторону. На него бросился волк, но едва промахнулся. Он навел Харли на волка и без колебаний выстрелил ему в туловище. Волк был ранен, но не убит. Лекс поднялся, готовый добить поверженного волка, но с деревьев на него прыгнули еще три волка.

Он увернулся в сторону, но взмахнул коротким мечом в сторону ближайшего волка, одновременно стреляя в того, что был сразу за ним. Меч полоснул волка по морде, но поскольку Лекс нанес удар без какой-либо техники или силы, он лишь порезал зверя, а не убил, в то время как выстрел прошел мимо, но по крайней мере отпугнул преследователя. Волки прекратили нападать и начали выстраиваться в формацию, чтобы окружить его, но Лекс не собирался ждать. Лекс ринулся к волку, в которого стрелял ранее, и нанес удар коротким мечом ему в морду.

Волк попытался увернуться, но рана не позволила ему двигаться быстро, и меч Лекса вошел ему в шею. Первый волк рухнул, но прежде чем он успел что-либо сделать, три других волка напали сзади. Лекс, который некоторое время готовился к боям, используя одни из самых информативных видеоигр всех времен, точно знал, что делать – Перекат из Dark Souls!

Выходя из переката, Лекс быстро прицелился назад и сделал несколько выстрелов по волкам, прежде чем они успели до него добраться. К своему стыду он обнаружил, что даже на таком близком расстоянии промахнулся несколько раз – отдача была нешуточной. К счастью, он попал достаточно раз и ранил волков так, что смог без труда заколоть их до смерти.

Эта небольшая стычка заставила Лекса запыхаться, хотя на самом деле она не продлилась и минуты.

– Тебе стоило отказаться от задания, – сказала Мэри, появившись в воздухе перед ним. На ее лице было беспокойство, когда она всматривалась вглубь леса. – Тебе ни за что не справиться с таким количеством волков.

– Пока я буду двигаться и отстреливать их понемногу, все будет в порядке. – Лекс не стал дожидаться остальных волков. Он развернулся и побежал вглубь леса. По правде говоря, с точки зрения логики выжить казалось невозможным, но внутреннее чутье подсказывало Лексу, что он сможет. Казалось, будто инстинкты управляли его действиями, ведя его по пути, который поможет ему выжить.

– Мэри, если я буду совершать ошибки, дай мне знать. В пистолете осталось 93 патрона. Когда они закончатся, напомни мне перезарядить магазин. У меня в сумке есть несколько духовных жетонов. Если увидишь, что во время боя волки подкрадываются сзади, предупреди.

– Тебе также стоит остерегаться других Зверей, – предупредила Мэри, усевшись ему на голову, пока он бежал. – Такой шум наверняка привлечет внимание.

Лекс принял ее совет к сведению на бегу. Больше всего его беспокоила темнота. Он мог видеть только благодаря очкам ночного видения, но с помощью своего модного монокля он убедился, что волки видят прекрасно, или, по крайней мере, лучше, чем он сам мог бы видеть в темноте без приборов. Он не мог позволить себе повредить очки.

Он услышал звуки погони и, оглянувшись, увидел еще двух волков, приближающихся к нему. Он повернулся к волкам и прижался спиной к дереву, чтобы никто не смог подкрасться к нему сзади. Лекс прицелился из Тяжелого Харли, убедившись, что его стойка правильная, прежде чем выстрелить в ближайшего волка. Он не знал, повезло ли ему или его меткость была хороша, когда он не торопился, но он попал волку в голову, мгновенно убив его. Понимая, что у него нет времени снова как следует прицелиться, он бросился ко второму волку и нанес удар, стараясь не получить удар в ответ. Ему удалось вонзить меч над его правой лапой, обездвижив его.

«Колющие удары наносят больше урона, чем рубящие», – мелькнула у него мысль. Но у него не было времени на размышления. Поскольку волк был ранен и не мог преследовать его, Лекс ушел, не потрудившись добить его. Сейчас для него была важна каждая секунда, он должен был принимать правильное решение на каждом шагу. Он должен был опережать стаю.

Молодой человек бесцельно бежал по лесу, совершенно заблудившись, но за ним тянулся след из мертвых или раненых волков. С каждой стычкой он все лучше узнавал, как атакуют волки. С каждой стычкой он познавал пределы своих способностей, с каждой стычкой он становился все смертоноснее. Учитывая его неподготовленность и дилетантство, любой, кто увидел бы его, был бы ошеломлен тем, что до сих пор волки ни разу его не задели!

Его меткость стрельбы из пистолета улучшилась, и через некоторое время он начал инстинктивно подстраиваться под отдачу. В конце концов он дошел до того, что стал лучше владеть пистолетом в левой руке, чем в правой. Как и на Вегус Минима, его действия стали безупречными, а тело точно знало, как двигаться.

В какой-то момент он столкнулся с волками, но на этот раз они наступали на него как спереди, так и сзади. Должно быть, они окружили его, но он совершенно не подозревал об этом. Без малейшего колебания, словно это и было его планом с самого начала, он убрал оружие и с быстротой и ловкостью обезьяны взобрался на дерево. Но это не было спасением, волки нашли бы способ добраться до него, поэтому он перепрыгивал с ветки одного дерева на другое. Но как бег по лесу мог быть таким легким?

Он запрыгнул на очередную ветку, готовый двигаться дальше, но вместо твердой коры дерева его нога приземлилась на что-то мягкое, из-за чего он потерял равновесие и упал с дерева.