© Alex Light, 2025
ISBN 978-5-0067-4013-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Ночь договоров
Всё началось в далёком 2012 году – в те времена, когда человечество ещё даже не догадывалось, что само его существование буквально балансирует на остром лезвии ножа. Мир казался устоявшимся, надёжным, словно гранитная скала, на которую можно опереться без страха. Казалось, что все угрозы и опасности уже остались где-то в прошлом – в хрониках древних времён или в забытых легендах. Технологии неуклонно и стремительно шагали вперёд, словно рекой, которая неумолимо смывает всё старое, устаревшее, открывая человечеству всё новые и новые горизонты. Люди смотрели в будущее с безусловной уверенностью – было ощущение, что впереди их ждут только успехи, открытия, прогресс.
И тогда, в те дни, слово «вампир» звучало почти смешно – как пережиток старомодных, пыльных книг, готических романов и дешёвых фильмов ужасов. Это было нечто далёкое и нереальное, что не стоило всерьёз принимать в расчет. В воображении большинства вампир представлялся либо гламурным, слегка загадочным героем подростковых сериалов с идеализированными образами, либо мрачным, но уже архаичным существом, выпавшим из страниц XIX века. Никто не верил, что кто-то, или что-то подобное, может существовать в нашем рациональном, научном мире, где за каждым явлением стоят факты и доказательства. Люди с железной упёртостью держались за науку, прогресс и здравый смысл, твердо считая, что все эти монстры и ужасы остались навсегда в прошлом – в старинных книгах, в фильмах и в ночных кошмарах, которые рассказывали детям перед сном.
Они глубоко ошибались.
Первая жертва была найдена в тихом пригороде Лондона. Это было обычное утро, наполненное спокойствием и рутинными звуками: первые лучи рассвета пробивались сквозь занавески, в воздухе витал аромат свежесваренного кофе, на улицах слышался шум проезжающих машин, а у лавочек с газетами неспешно мелькали прохожие. Но в одном из частных домов полиция обнаружила нечто ужасное – тело молодого мужчины, лежавшего без признаков жизни в гостиной. Его глаза были широко открыты, словно в последний момент он увидел что-то настолько невероятное и ужасное, что тело не смогло отвернуться. На коже не было ни капли крови, ни следов борьбы или сопротивления. Лицо казалось бледным и почти прозрачным, губы посинели – будто сама смерть забрала не только его жизнь, но и душу, оставив пустоту.
Расследование сначала велось по стандартным протоколам: дом был опечатан, журналистов тщательно отгоняли от места происшествия, а соседи только недоумённо переглядывались и шептались. Газеты поспешили напечатать громкие заголовки: «Культовый убийца в Лондоне?» или «Мистическая смерть на тихой улице». Никто не предполагал, что это было только начало чего-то гораздо более страшного и масштабного.
Уже через несколько дней похожие случаи начали происходить по всему миру: в Торонто, Берлине, Токио – список стремительно расширялся, словно темная тень распространялась по планете. Все жертвы были одинаково истощены, все умерли ночью, и ни один преступник не был пойман, словно исчезал в ночи, оставляя только страх и загадку.
СМИ тут же дали этому явлению разные имена: «Тень с серпом», «Чёрный Жнец», «Ночной Гость». Одни спекулировали, что это дело рук сектантов, другие выдвигали версии о новом вирусе или биологическом оружии. Но истина оказалась куда древнее и ужаснее – некто пришёл из самой тьмы, существо, что не пряталось, а просто было слишком быстрым, слишком хитрым и слишком древним.
Вампир.
Слово, которое за много веков превратилось в легенду, а теперь стало кошмаром. Он охотился каждую ночь, появляясь из ниоткуда и исчезая так же таинственно, словно растворяясь в воздухе. Лучшие умы планеты ломали голову, пытаясь понять, как его остановить. Создавались специальные отряды, оснащённые по последнему слову техники и вооружённые всем, что только можно было найти, но противник всегда был на шаг впереди. Казалось, он предугадывал их действия, знал, где они будут, ещё до того, как они сами об этом подумали.
С годами вокруг него стали расти мифы и слухи. Кто-то говорил, что он бессмертен, другие утверждали, что это древний дух, призванный в наш мир для мести за грехи человечества. Были и те, кто верил, что он просто голоден – и это была правда, приближённая к сути: вампир нуждался в крови. Это было не просто зло – это была его непреодолимая необходимость, его проклятие.
Мир начал меняться. Люди запирались в домах на ночь, устанавливали сигнализации и камеры, покупали кресты и амулеты, искали защиту в молитвах и заговорах. Но в глубине души каждый понимал: если он выберет тебя – ничто уже не спасёт.
В одном из пригородов Монреаля жил шестнадцатилетний подросток по имени Карл. Его жизнь казалась обыденной: школа, дом, редкие встречи с друзьями. Но внутри него жила какая-то тихая, глубокая тревога – словно он чувствовал приближение чего-то ужасного задолго до того, как это случилось.
У него были каштановые волосы, которые он никогда не укладывал – они постоянно торчали в разные стороны, словно отражая внутренний хаос и беспокойство. Глаза – тёмно-серые, наполненные взрослой печалью, которую редко кто замечал. Он не был популярным в школе, но и не был изгоем – скорее, сторонним наблюдателем, человеком, которого видели, но редко пытались понять.
Осень в Канаде была промозглой и холодной. Ветер рвал с деревьев последние листья, гонял мусор по тротуарам, а Карл всё чаще закутывался в свою коричневую толстовку, которая принадлежала его матери. После её внезапной смерти он нашёл её в шкафу и с тех пор почти не снимал – одежда пахла лавандой и чем-то тёплым, напоминая о детстве и уюте.
Мать умерла, когда Карлу было десять. Это случилось внезапно – остановка сердца, так ему сказали. С тех пор отец, Марк – человек строгий и замкнутый – изменился. Он стал почти призраком в доме, появлялся реже, говорил мало, а в его глазах появилась тревога, от которой становилось страшно. Однажды Карл подслушал телефонный разговор, в котором отец признался:
– Мы потеряли ещё троих… Все без крови…
Эти слова заставили сердце Карла остановиться. Страх сковал его, но вместе с ним пришло странное чувство – словно пазл начал складываться, раскрывая тайны. Отец знал правду. Он охотился на этого древнего монстра.
Однажды вечером, когда Карл, завернувшись в старое одеяло, сидел у окна и смотрел, как капли дождя скатываются по стеклу, он почувствовал, что воздух в комнате стал необычайно плотным и тихим. Внезапно послышался легкий скрип и шорох. Он медленно повернул голову к двери – она приоткрылась.
В ту же секунду он увидел фигуру. Высокую и худощавую, закутанную в чёрную мантию. Лицо скрывал капюшон, но глаза… О, эти глаза! Они светились мёртвым светом – не яростью и не жадностью, а холодной, неумолимой решимостью.
В руках у незнакомца был нож – лезвие, казалось, изгибалось и искривлялось вопреки законам геометрии. Это было не просто оружие, а часть какого-то древнего ритуала.
Карл застыл. Его тело отказывалось слушаться, сердце колотилось с бешеной скоростью.
– Ты… – прошептал он, но голос предательски сорвался.
– Не бойся, – произнёс вампир голосом, похожим на шелест мёртвых листьев. – Я пришёл не мучить тебя… Но мне нужно твоё сердце…
Карл закрыл глаза. Он понимал: если закричит, это ничего не изменит. Если побежит – погибнет. В голове мелькнула безумная мысль – единственный шанс.
– Подожди… Ты убиваешь, чтобы жить, да?
Фигура слегка наклонила голову, словно удивляясь словам жертвы.
– Да. Без крови я слабею и умираю. Это моя слабость.
– Тогда возьми мою. Не всю. Понемногу. Я буду отдавать тебе часть. Каждую неделю. Только не убивай больше. Сделай меня своим… донором.
Наступила пауза. Даже дождь за окном замолк.
– Интересно… ты предлагаешь сделку?
Карл кивнул, чувствуя, как пот катится по спине.
– Хорошо… я согласен. Но если предашь – заберу всё.
С этого момента жизнь Карла изменилась навсегда. Он перестал быть просто подростком. Он стал источником жизни для древнего существа. И если отец узнает – это будет не просто конец. Это будет война.
****
Карл медленно шел по коридору школы, укутанный в свою толстовку. Шум и гул голосов заполняли пространство вокруг – звонок только что прозвенел, и ученики спешили занять свои места. Он не особенно любил эти моменты: слишком много людей, слишком много вопросов, на которые он не хотел отвечать.
Вдруг рядом с ним раздался знакомый голос.
– Карл! Эй, постой!
Это был Томас – его лучший друг с самого детства. Томас был высоким и немного неуклюжим, с рыжими кудрями и широкой улыбкой, которая могла растопить даже самый мрачный день.
– Как дела? – спросил Томас, догоняя его.
– Да нормально, – ответил Карл, стараясь скрыть усталость в голосе.
– Ты выглядишь уставшим. Опять не выспался?
Карл только кивнул.
– Слушай, после уроков собираемся у меня. Мы с ребятами решили посмотреть новый фильм ужасов. Ты с нами?
– Не знаю… – Карл отвел взгляд. – Наверное, приду.
Томас хлопнул его по плечу.
– Отлично! Без тебя скучно.
Они шли вместе дальше, смешно спотыкаясь на лестнице, но для Карла этот небольшой момент простого общения был как глоток воздуха. В мире, полном тайн и опасностей, он ценил такие мгновения – когда можно просто быть собой.