Танец огня и тени 2

ГЛАВА 9. КРЫША ТЕЧЕТ.

Злата

Я потянулась, открыла глаза. В комнате царил полумрак. Улыбнулась, заметив, что во сне закинула ногу на Риана. Подавила желание зарыться пальцами в его тёмные волосы. Он и так выглядел уставшим вчера. Нужно дать ему отдохнуть. Он это заслужил.

Осторожно убрала с него ногу, перевернулась на спину, привычно погладила медальон. Вчера был вечер, когда мы наконец нормально поговорили. Я чувствовала, как он винит себя во всём, хоть и старательно это прячет.

Разве могла я теперь злиться на него?

Однозначно нет. Он спас меня. Уберёг от травмы, чувства вины на целых десять лет. От воспоминаний ужаса. Ну а бунтовать из-за цвета волос…это было бы верхом моей глупости. В конце концов, я привыкла к этой особенности. Лучше быть седой, чем мёртвой.

Вылазить из его постели не хотелось. Но сон больше не шёл. Удивительно, как наши с ним судьбы переплелись. Он оказался в Ветреном хребте случайно. Я вспомнила, как они разговаривали с Эйденом о туннелях Хаоса. И ведь мог проехать мимо…но решил помочь. Какой же он…многогранный за своей циничной маской.

Я вновь повернулась набок, стала изучать таинственные надписи на спине Риана, пытаясь разгадать, что они значат. Может…это имена? Он ведь всех потерял…И у него точно была возлюбленная. Я помнила, как резко он изменился, когда я впервые назвала его Ри. И кулон на его шее… Не исключено, что там хранится её портрет.

Подавила детское желание осторожно стянуть кулон и заглянуть в него. Это всего лишь призрак прошлого. Её больше нет, и глупо испытывать ревность. Тем более, когда непонятно, что между нами теперь.

– Только не говори, что ты уже выспалась, – сонно пробормотал Ри.

Я вздрогнула.

– Я думала, ты ещё спишь.

– Ты ворочалась, я проснулся.

– Прости, – прошептала я раскаиваясь.

Риан в ответ лишь хмыкнул. Перевернулся на спину, бросил на меня ленивый взгляд.

– Ты даже не залезла под одеяло? – спросил он удивлённо, скользя взглядом по моей мятой рубашке.

– Ты грел лучше, чем оно, – тихо ответила я.

Элиар-тень протянул руку к моей, переплёл наши пальцы, поднёс мою руку к своим губам и нежно прикоснулся ими. По телу пронеслась волна мурашек от его утренней нежности. В прошлый раз мы не спали вместе. А сейчас…всё по-другому. Как быстро нам пришлось измениться. И сколько ран мы получили за эти несколько дней.

– В таком случае, может, потренируем твою магию у озёр? – задумчиво произнёс он.

– В воду я не полезу, – сразу подобралась я, припоминая его методы обучения. – И вообще, можно я сегодня останусь здесь? Мы вроде выиграли битву, нам положен хотя бы один выходной.

Риан усмехнулся, откинул одеяло.

– Битву выиграл дракон. А война только начинается, так что успеешь ещё выпросить у Ярославы выходные. Когда научишься управлять стихией.

Я простонала и демонстративно перевернулась на другой бок, прикрыла глаза. Открыла их, когда почувствовала, как Риан нависает сверху, улыбнулась.

– Ты всё же передумал истязать меня с утра? – я провела пальцами по его руке.

Риан рыкнул, но всё же не удержался, наклонился и прихватил губами кожу на шее, распаляя моё тело и отстраняясь. Я нахмурилась, когда он с улыбкой поднялся с кровати, взял одежду и принялся одеваться.

– Остальное вечером, если на тренировке будешь умничкой.

В Риана полетела подушка, а затем и вторая. Он с лёгкостью поймал их и вернул на кровать, поймал меня за ногу и подтащил к краю.

– Идём, пока Мастер Щита и королева не проснулись. А то быстро дадут нам сверхважные поручения и плакало твоё обучение, – он поднял меня на руки, донёс до двери и поставил на ноги, нежно подталкивая к выходу.

Я рассмеялась, открыла дверь, вышла из комнаты и влетела в Эйдена.

– А вы уже не спите? – пробормотала, смущаясь, оттого что меня застигли выходящей из комнаты Риана, спросила я, переводя взгляд на Яру.

На её лице было изумление вперемежку с каким-то странным возбуждением. Кхаро-тар приподнял бровь, проходя взглядом по моей мятой рубашке, перевёл его на Ри.

– Как хорошо, что вы уже не спите! – первой пришла в себя Ярослава, – есть что обсудить за завтраком. Идёмте.

Она двинулась к лестнице. Эйден всё ещё разглядывал нас с Рианом.

– У меня крыша подтекает, – зачем-то решила оправдаться я. И поняв, как это прозвучало, поспешила добавить: – в комнате.

У кхаро-тара вторая бровь поднялась до уровня первой. Он ехидно усмехнулся, обошёл меня и направился за Ярославой. Я же сгорала со стыда.

– Это было бы прекрасным оправданием, если бы сегодня ночью с неба упала хоть капля дождя, – усмехнулся Риан, направляя меня вслед за королевой и полководцем.

– Мог бы что-нибудь сказать, чтобы не вгонять меня в неловкое положение, – обиженно ощетинилась я.

– Зачем? Или ты думаешь, что Ярослава вдруг ворвалась в комнату и разбудила Эйдена в такую рань?

Мои брови побили планку бровей Эйдена, а глаза явно стали круглыми. Я приоткрыла рот, понимая, к чему клонит элиар-тень. Яра и Эйден? Неужели она решилась? Вот это поворот!

Риан рассмеялся, но ничего не сказал.

Королева и кхаро-тар уже ждали нас за столом. Как и завтрак. Я вспомнила, что вчера даже не ужинала. Желудок моментально активизировался, а рот наполнился слюной от запаха свежей выпечки, травяного чая.

Как только мы с Рианом заняли свои места, Яра отставила свою кружку и обвела всех взглядом.

– Игнис – оранжевый дракон, вожак этой стаи. И он против помощи драконов нам в войне с Ванаорами.

Я чуть не поперхнулась чаем. Во рту появился горький привкус разочарования. Риан и Эйден никак не отреагировали, выжидая продолжения.

– Но Марен пообещала попробовать с ним поговорить. Чтобы использовали драконов хотя бы как устрашение.

Кхаро-тар кивнул.

– Хороший ход. Хотя бы так.

– Пообещала? Я не ослышался? – приподнял бровь элиар-тень.

Яра печально вздохнула.

– Это последние драконы. Портал теперь бесполезен. Поэтому прибыли три самца и две самки. Их мир погибал, когда они уходили. Боги пообещали им этот мир, взамен на помощь этому.

Эйден постучал пальцами по столу.

– Вал, нужно сообщить об этом Владыке Кинжалов. У нас намечаются габаритные соседи. Самки? Они явно непросто доживать свой век сюда пришли…

– Я с каких-то пор стал твоим птичьим мастером? – приподнял брови Риан, ставя свою кружку на стол. И не дожидаясь ответа, перевёл взгляд на Ярославу. – Отчего погиб их мир?

– Марен рассказала о серых тенях, отравленной воде и умирающей почве. Началось всё двести лет назад, но они не сразу обратили внимание. Думаю, они и сами не знают точно. Ну…или я попытаюсь узнать у других драконов.

Риан побледнел, стал серьёзен, как никогда раньше. Эйден тоже это увидел и прищурился.

– Вал?

– Двести лет назад. Не находишь это подозрительным? – задумчиво протянул элиар-тень.

Мы с Ярой переводили взгляд с Эйдена на Риана, желая услышать пояснение. Двести лет назад погибли элиар-тени. И мир драконов начал умирать тогда же. Что-то мне слабо верилось в совпадение.

– Думаешь, это дело рук ЗарВела? – Эйден подался вперёд, упёрся локтями в стол.

– Марбат был последним драконом, что пришёл нам тогда на помощь. Тогда портал работал в последний раз. Моркаары были почти истреблены…– Риан нахмурился, глядя только в свою кружку. – Тогда же…Берега Безмолвия постиг рок. Не связать эти события сложно. Он двумя ходами убрал сразу двух мощных союзников в этой войне.

Риан поднял взгляд на Эйдена. Я сидела с открытым ртом, боясь даже дышать. По спине пробежал холодок. Может, я бы воспринимала это не так близко, если бы не встретила моркааров вживую. Если тогда войну выиграл только союз людей, кхаро-таров, оборотней, элиар-теней и драконов, то что ждёт нас сейчас, когда одну расу истребили почти полностью, другая на грани вымирания? Кхаро-тары живы, но из-за междоусобицы на Тарвейле они могут причалить лишь на Чёрные земли. В самый эпицентр зла. Оборотни…ещё закованы в цепи…

Я обхватила свою кружку руками, чтобы снять напряжение с пальцев, и немного успокоится.

– Сложно не согласиться. Но ваше войско только возвращалось с войны. Он знал об этом. Почему не дождался, когда прибудут корабли? – Эйден откинулся на спинку кресла, скрестил на груди руки.

– В сумеречном портале тоже есть серые тени, Эйд. Он действовал на опережение, – тихо произнёс Риан.

И мне совершенно не понравилась эта фраза. Предчувствие чего-то нехорошего стало осязаемым, а дышать стало трудно…

ГЛАВА 10. ТЫ ГОТОВ ПЛАТИТЬ?

Димитрий

– Что значит разбиты? – Владыка вскочил с трона, его медового оттенка глаза, засверкали гневом, как небо первыми весенними грозами.

Командир вздрогнул, склонился ещё ниже. Советники, что тоже присутствовали в тронном взгляде, когда до Айронхолла дошли вести о проигрыше битвы у Обители, напряжённо молчали. Ни у кого в голове не укладывалось, что кучка беглых рабов способна выстоять и дня. Что уж говорить о победе…

– Войска, что шли с Вельтариса, докладывают о драконе. Большом чёрном драконе. Наши воины просто сдались.

По спине Димитрия пробежал холодок. Что происходит в этом мире? Почему вдруг всплывают давно забытые сказки о тварях с Чёрных земель и…драконах.

– Те, кто пришли из Вельтариса, вступили в бой? – как можно ровнее проговорил Владыка, усаживаясь обратно на трон, хотя ему хотелось мчаться к Селерии.

Проклятая ведьма стала абсолютно бесполезна. Её видения не работают. Оружие против магии теперь просто пустышка. Власть ускользала из пальцев Ванаоров, осыпалась пеплом, оставляя во рту металлический привкус крови.

– Нет. Они ждут приказаний, Мой Владыка, – с содроганием произнёс командир.

Димитрий помассировал пальцами виски. Нужно что-то делать. Нельзя позволить беглянке расширить область правления и свободы. А слухи расползутся быстро…и начнут свой путь из тронного зала. Тогда беглые рабы со всего материка потянутся к Обители.

– Пусть наблюдают. Не вступать в битву. Но и не дать Веледор приблизиться к Лунаргону ни на шаг. Держите Обитель в осаде на безопасном расстоянии. Отправьте разведчиков. Найдите тех, кто готов будет шпионить прямо внутри города за этой сукой, – Димитрий выдохнул успокаиваясь. – Драконы тоже смертны. Пусть кузнецы ищут сплавы крепче чешуи этих ящеров и готовят аркбаллисты. Стягивайте к Обители все осадные машины, что есть на территории Эллариса.

Командир кивнул.

– А что с армией, что шла через Чёрные земли? – Димитрий боялся услышать ответ, что связь с ними потеряна.

Нет, он не переживал за людей или военные потери. Он страшился узнать, что твари всё же существуют. Ведь мир Владыки рухнет полностью. А ведьма…её придётся придушить своими руками.

– Они уже подошли к проходу и ждут указаний. Им отправили письмо с сообщением о драконе.

Владыка кивнул, удовлетворённый ответом. Значит, тварей нет. Но почему появился летающий ящер? Может, об этом что-то знала Селерия? Или её видения снова сбоили?

– Пусть разбивают лагерь и ждут дальше. Сейчас нам важно не допустить войну на два фронта. Любые слухи о восстании гасить на корню. Убивать всех кто вздумает обсуждать это, – отрезал Димитрий и обвел взглядом притихших советников. – Зортанов, что разносили слухи о моркаарах, казнили?

– Да, их головы доставлены к Обители.

– Пусть их вручат этой ящерке. Её союзники будут несколько шокированы тем, как они подставили возможных соратников. Это деморализует противника.

Ведь не сама же девчонка командует защитниками Обители. Она слишком…слабая для этого. Димитрий был уверен, что всё это происки проклятого Иммордиса, седовласой девчонки-мага, что, конечно, вряд ли, ведь маги Нивелона не будут врать о её силе, и элиар-теня.

Да, основными противниками Владыка видел только их. И как показала ситуация, эти двое довольно изворотливы. Неужели древнему архимагу удалось восстановить портал, что молчал больше двух сотен лет? Что же тогда способен он сделать с обычными людьми…

Димитрий сжал кулаки, поднялся с трона, кивнул, отпуская советников, которые в принципе были бесполезны и лишь наблюдали, как Владыка пытается поймать тень девчонки, что, оказывается, уже в третий раз на шаг впереди, и направился к ведьме.

Но командир внутренней разведки задержал его, быстро войдя в тронный зал.

– Мой Владыка, – с поклоном и уважением обратился мужчина.

Димитрий кивнул, но к трону возвращаться не стал. Лишь дождался, когда последний советник покинет зал.

– Есть что-то по убийце, рыскающему по городу? – нетерпеливо спросил Владыка.

Лицо командира напряглось, он сдержанно кивнул.

– После смены схем караулов убийства прекратились. Но…пропажи начались в замке. То повариха пропадёт, уйдя в кладовые. То нерасторопная служанка.

– Только женщины? – приподнял бровь Владыка.

Командир кивнул.

– Вам это не понравится…но среди слуг ходят слухи, что это ваш брат не нашёл покой в садах Никса и ищет свою убийцу…

Димитрий неожиданно хмыкнул.

Если бы призраки существовали – это было бы действительно очень похоже не Влада. Да вот только в городе пропадали все подряд.

– Нет, здесь дело в другом. Возможно…мужчины в замке не по силе убийце. Значит, нужно искать низкорослого, щуплого мужчину…либо же…женщину.

По спине Владыка пробежал холодок. Но он отмёл мысль о Селерии. Ведьма хоть и использует страшную магию, но не покидает стен комнаты. Хотя в душе, Димитрий был уверен, что Селерия могла хладнокровно перерезать глотку кому угодно.

Командир поклонился и ушёл. А Димитрий всё же направился в свои покои. Ведьмы не было видно, тогда он направился в её тайную часть комнаты. Где застал её за расстановкой склянок с жутким на вид содержимым. Селерия наградила его коротким взглядом и продолжила наводить порядок на своём столе.

– У них дракон, – сказал он, опираясь плечом на стену и скрещивая руки на груди.

Ведьма не разговаривала с ним с момента их ссоры из-за его матери и подозрений, которые были внушены ею. Димитрию очень не хватало ласк девушки, поэтому он постарался начать разговор как можно мягче.

Рука ведьмы дрогнула, склянку до полки она не донесла. Уронила. Осколки полетели в разные стороны, а ведьма мелодично выругалась, разглядывая рассыпавшуюся серую пыль.

– Они разбили войска Эллариса, – продолжил Димитрий, наблюдая за реакцией Селерии. – У тебя, случайно, нет оружия против летающих ящеров?

На губах ведьмы появилась улыбка. Она перестала собирать осколки и содержимое склянки, подняла взгляд на Владыку.

– Есть. Но мне понадобятся жертвы. Портал до оружейной нужно оплачивать чужими жизнями. Ты готов внести такую плату, Владыка?

Димитрий сглотнул. У него не было вариантов. Дракон, даже просто приземлившись в ряды его войск, нанесёт моральный урон. А Владыке нужно остановить восстание.

ГЛАВА 11. РЕШЕНИЕ.

Эйден

Город медленно, но уверенно возрождался из груды камней. Пленные стражники работали под присмотром магов и воинов. Яра училась общаться с драконами. Но пока успеха удалось добиться только с самками. Что думают самцы по поводу происходящего, для нас оставалось загадкой.

Птицы приносили вести о том, что наши пути к Лунаргону и другим городам Эллариса по-прежнему отрезаны. Нас зажали и собрались брать измором. Другим беглым рабам до нас не добраться. Ну а по туннелям наши немногочисленные войска вести бессмысленно без поддержки драконов.

Пока всё упиралось в крылатых ящеров. Хотя…Злата много добилась в эти дни в стихии пламени. Вал занимался с ней каждый день. И я понимал, что его время поджимает.

– Нам нужны оборотни Лунаргона, – я слишком громко поставил на стол кружку, привлекая внимание друзей и королевы, что сидела и улыбалась чему-то своему.

Вал дёрнул бровью, но ничего не ответил. Он вообще в последние дни мало разговаривал, погрузившись в свои мысли. И явно вспоминал гибель своей расы. Здесь и мысли читать не требовалось, чтобы всё понять.

– Обходных путей туда нет? – со вздохом спросила Злата, переводя взгляд с меня на Яру и обратно.

– По всей границе стоят войска Ванаоров. Димитрий не глуп и понимает, что самыми сильными союзниками для нас будут оборотни, – пробормотал Вал, без аппетита ковыряя вилкой свой ужин.

– Самыми сильными союзниками для нас были бы кхаро-тары, элиар-тени и драконы, – поморщилась Злата.

– Владыка Клинков готовит армию. Но не для битвы с Ванаорами. Кхаро-тары не вмешиваются в войны людей, – ехидно ответил элиар-тень.

– Да? – протянула Злата, лукаво поглядывая в мою сторону.

– Да, – подтвердил я, прекрасно понимая, что она говорит про меня, Маркуса и остальных, кто уже ввязался в эту войну.

– Чтобы освободить хотя бы немного оборотней для восстания в Лунаргоне, много потребуется воинов? – сосредотачиваясь на нашем разговоре, спросила Яра.

– Если кхаро-таров, то хватит и двоих, – немного раздражённо произнёс я.

– Ты с Маркусом можешь это сделать? – прямо спросила королева, глядя мне в глаза.

Я нахмурился, открыл рот, чтобы ответить.

– Не сможет, – Вал оказался быстрее. – Обитель лишится тактика. Ты тоже не можешь покинуть Обитель, потому что драконы должны быть здесь на случай нападения моркааров, – элиар-тень нахмурился, бросил на Яру взгляд.

– Но князья Лунаргона, и уж тем более король, не будут разговаривать с другими, насколько я знаю, – задумчиво произнесла королева, внимательно изучая содержимое своей кружки. – Для них титул очень важен.

Я перевёл взгляд с неё на Вала.

– Ты что-то придумала?

– Я хочу попросить драконов помочь. Просто доставить туда двоих…

– Они согласятся? – я перебил её и подался вперёд.

– Возможно, – девушка пожала плечами. – Для того чтобы доставить кого-то в определённую точку, им ведь не обязательно разговаривать со всадниками. Но…

– У нас есть кого отправить для этих переговоров и восстания, – кивнул я.

В столовой наступила тишина, в которой было слышно сверчков, да скрип зубов Вала.

– И-и-и? – поторопила Злата.

Я улыбнулся, перевёл взгляд на нахохлившегося элиар-теня.

– У нас есть «почти» Владыка. Так что…я останусь здесь и буду дальше координировать защиту города. Яра будет общаться с драконами и прикроет переход с Чёрных земель. А вы с Валом отправитесь поднимать восстание оборотней. Если драконы согласятся.

Яра и Злата уставились на Вала с удивлением.

– «Почти» Владыка? – переспросила Злата немного обиженно.

– Так ты принц? – округлила Яра глаза.

Вал закатил глаза, потом посмотрел на меня и быстро провёл ребром ладони по горлу, намекая, что сделает со мной за эти сведения. Я знал, что затрагивал опасную тему, и вся его романтика со Златой могла рухнуть прямо сейчас, если элиар-тень не выкрутится. Хотя…я ведь и назвал его «почти» Владыка, а не принц-консорт.

– Хорошо. Мы отправимся в Лунаргон. Моя магия и магия Златы не блокируется извращёнными эуру, – не обращая внимания на вопросы девушек, быстро ответил Вал. – В крайнем случае – мы спалим к херам весь материк, – он осклабился в мою сторону, намекая на мощь Златы.

– Осталось только договориться с драконами, – я перевёл взгляд на Яру.

Девушка нервно улыбнулась, подняла указательный палец, как бы прося минуту. Я нахмурился. Вал и Злата прожигали друг друга взглядами. Похоже, они вновь не будут разговаривать. Надеюсь, это не помешает их заданию.

– Они согласны. Стрикс и Морталис доставят вас в Лунаргон.

Злата отвела взгляд от Вала, посмотрела на Яру, чуть нахмурившись.

– Серебристый дракон воздуха – Стрикс, самка. И Морталис – чёрный дракон, что вступил в битву у стены, – быстро извиняющимся тоном пояснила Яра. – Они согласны лететь с вами.

Ужин продолжился в тишине. По взгляду Валериана я понял, что после мне предстоит с ним разговор.

Девушки отправились спать. Злата демонстративно в свою комнату. Вал на это лишь скрипнул зубами. И прошёл дальше к лестнице, ведущей на верхние, почти полностью разрушенные этажи. Мне пришлось идти следом.

– Ты специально это делаешь? – прорычал Вал, доставая сигарету и поджигая её искрой от щелчков пальцами, как только я обнаружил его на открытой террасе верхнего этажа.

– Это единственный выход, Вал. Может, рабство и изменило оборотней и их отношение к иерархии, но мы не можем действовать на авось.

Элиар-тень выдохнул сизый дым, что устремился в сторону города. На улицах горели костры. Яра уже планировала заменить их на фонари, чтобы улицы выглядели уютнее. Дома приобретали прежний вид, и улыбка на губах королевы ширилась день ото дня. Словно с каждым восстановленным домом у неё росла надежды на нашу победу.

– И в любом случае она однажды спросит, чей портрет хранится в твоём кулоне. Когда ты вообще собираешься рассказать ей ещё одну правду?

– Ты сейчас про кулон? – лениво спросил Вал, уводя тему разговора от его болезни.

– Это можешь Злате не рассказывать. Девушка с портрета давно мертва. И я рад, что ты отпустил тоску по ней. Но Злата и мой друг. Она имеет право знать, что ты умираешь.

Вал затянулся вновь. Его молчание длилось целую вечность. Он небрежно сбросил окурок вниз, поднял взгляд.

– Я расскажу ей, когда почувствую, что жнец дышит мне в затылок. И прошу тебя, как друга, позаботится о ней после.