Сказка про кротика

За тридевять земель, за семью каменными кручами, в самой сердцевине горы притаилась пещера — не простая, а волшебная. Врата её — расселина меж двух исполинских скал, будто пасть каменного зверя, что веками стережёт тайны подземного царства.

Стоит шагнуть за порог — и сразу чудится, будто мир наверху растаял, как утренний туман. Воздух тут густой, прохладный, пахнет сырой землёй и древним камнем. А впереди — лабиринт штреков: узкие ходы, где едва можно пройти, пригнув голову, и широкие галереи, где эхо шепчет чьи‑то забытые слова.

Вправо уходит штрек, выстланный скользкими плитами; он петляет, как змея, и выводит к гроту, где с потолка свисают каменные сосульки — сталактиты, словно застывшие слёзы гор. Они тихо позванивают, если ветер тронет их краем крыла. В этом гроте на стенах мерцают самоцветные искры: то ли слюда, то ли крохотные кристаллы, что светятся сами по себе, будто звёздная пыль, просыпавшаяся сквозь трещины.

Слева тянется другой штрек — низкий и тёмный, где приходится ползти на четвереньках. Он ведёт к залу, что зовется Чёрным покоем: тут свод теряется во тьме, а пол усеян округлыми камнями, будто чьи‑то древние монеты, давным‑давно рассыпанные и забытые. Из этого зала расходятся три хода: один — в глубь горы, где слышится глухой рокот подземной реки; второй — вверх, по узкой расщелине, что выводит к карнизу над бездонной пропастью; третий — вниз, в сырые низины, где воздух тяжел и пахнет медью.

Есть тут и гроты поменьше — укромные, как лесные берлоги. В одном из них с пола поднимаются сталагмиты, будто застывшие всплески воды, и встречаются с сосульками сверху, образуя каменные колонны. В другом — на полу блестит тонкая корка соли, белая, как иней, и хрустит под ногой, словно зимний лёд.

А в самом сердце пещер прячется главный зал — огромный, как княжеская палата. Свод его подпирают толстые каменные столбы, а в центре лежит гладкий валун, будто трон подземного владыки. Отсюда расходятся десятки ходов: штольни, штоки, узкие щели, куда едва пролезет рука, и просторные галереи, где можно идти втроём в ряд. Некоторые ведут к подземным озёрам с чёрной, неподвижной водой; другие — к тупикам, где стены сжимаются, словно гора хочет, что‑то скрыть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.