Эпоха добрых людей

– Не жду… Но случиться может разное…

– Да, вы правы…

Лестница вела в длинную комнату с земляными стенами. В ней трудно было сразу что-то разглядеть – взгляд тонул в полумраке. Ее освещало лишь несколько развешенных по углам ламп. Вплотную друг к другу стояли два стола, заставленные немыслимым количеством мелкой утвари и какими-то железными корягами. Книги и всевозможные тетради с затертыми страницами лежали раскрытыми, хотя на некоторых виднелся слой пыли. Еще более внушительно выглядели ряды старых, покрытых осыпавшейся землей томов, которые покоились на полках вдоль стен. Полки шли от пола до потолка.

В самом дальнем конце комнаты виднелся какой-то аппарат. Вокруг него были расставлены скамейки, на них же виднелись силуэты сидящих людей, которые, судя по производимым жестам, о чем-то разговаривали.

–… то есть вы не знаете никого, кто прошел эту процедуру до вас? Я правильно понял? Вы рискуете своим здоровьем ради неизвестно чего? – говорил напряженный мужской голос.

– Да нет же, это я ему рассказала! Здесь была моя подруга… Она всем довольна… – возразил ему женский, с явным раздражением.

– Именно так, я все узнал от нее… А она от подруги… Вот мы оба и решили попробовать… – раздалось мягкое поддакивание другого мужчины, голос которого звучал много тише первого.

– Сколько лет вашей подруге?

– Тридцать.

– И что, уже начала стареть?

– Не ваше дело.

– Куда там! Я хочу понять, что толкает человека на это тотальное омоложение… Меня лично мучает любопытство.

– Это не тотальное омоложение. Организм может продолжить стареть… А потом перестанет… У кого-то сразу прекращает… На всех действует по-разному… Вам что, не проводили инструктаж?

– Даже так?! Превосходно! Я отдал бешеные деньги за неизвестно какой результат!

– Если вы не готовы идти на риск – уходите. Все нюансы и возможные трудности были обговорены заранее. Вероятно, вы плохо слушали…

– Дорогуша, я уйду отсюда только с моими деньгами…

– Не смейте так разговаривать с моей женой!…

Вивиан Илов с некоторой озабоченностью обернулся к господину Котову. Он и Лиам копошились возле стола, подбирая нужные склянки.

– Вы не станете вмешиваться? – вполголоса обронил он.

Господин Котов приподнял голову, прислушиваясь. Звуки в другом конце подвала становились все громче.

– Нет. Они же не дерутся…

– Пока не дерутся, – нахмурился господин Илов, – а если начнут? Вас не волнует репутация вашего заведения?

– Я провел около десяти сеансов… Мне достаточно. Они уйдут – мне все равно. Они расскажут своим знакомым что-либо – мне все равно… Мне уже достаточно денег, чтобы послать их всех к черту…

– Вы планируете приостановить деятельность?

– Прикрыть лавочку? Да, планирую… Мне недавно намекнули, что намечаются проверки… Поиски, вернее… Подпольных алхимических организаций. С немедленной последующей ликвидацией… Лиам, отнеси пациентам сироп. И я тебя, прошу: проследи, чтобы все выпили. Еще одного трупа нам не нужно…

– У вас были и летальные исходы?

– Всего один. По глупости пациента…

Когда Лиам возвратился, господин Котов погасил освещение. Теперь единственным источником света в подвале были четыре крохотных огонька, мерцавших возле аппарата.

– Подождем, пока все уснут… Можем подойти ближе, чтобы вам было лучше видно… Это невероятно красиво, – господин Котов пригласительным жестом позвал Вивиана Илова.

Они встали напротив машины всего в паре шагов от скамеек. Люди на них уже лежали не двигаясь.

Аппарат представлял собой металлическую полусферу, которая стояла на полу плоской стороной, а от круглой вверх уходили четыре стеклянные палочки. На их концах мерцали четыре разноцветных огонька. При ближайшем рассмотрении, становилось ясно, что это – камни. Каждый из них сиял собственным светом. Черным. Белым. Красным. И фиолетовым.

Лиам чем-то щелкнул в полумраке, не то кнопкой, не то рубильником, и четыре палочки пришли в движение. Они закрутились по кругу, быстро набирая скорость. В какой-то момент уже невозможно было различить их по отдельности. Цвета камней слились в тонкую розовато-серую линию. От нее в воздух стала подниматься синеватая дымка. Она стремительно загустела и в считанные минуты расползлась над скамейками, где спали люди. Их теперь не было видно. Все словно бы потонули в синем тумане.

– Вы усыпляете пациентов, чтобы они не прервали процесс, я правильно понял? Или есть более веская причина?

– Есть, господин Илов… Да, шанс на успех гораздо выше при гарантии, что все будут спокойны… Однако более важная вещь… Мои исследования показали, что в состоянии сна ювелир лучше воспринимает действия процедуры. Он менее уязвим…

– Зовите меня Вивиан… Получается, камни Сотворения способны негативно влиять на организм ювелира?

– Как скажете… Да, способны. Видите этот голубой дым? Пока ювелир внутри него, его иммунная система на грани истощения. Он ее ломает и строит заново, по своим правилам. Стоит в эту секунду вытащить человека на обычный воздух – все… Летальный исход от любой неприятной бактерии, попавшей в организм… Я – Силиций, – господин Котов пожал Вивиану Илову руку.

– Силиций… У вас кварц?

Господин Котов по привычке прислонил ладонь к кулону на своей шее.

– Да. А у вас?

– О, у меня нет камня энергии… Отец в свое время стремился выявить во мне способности к ювелирному делу… Не вышло, однако, – господин Илов нервно поиграл бровями.

– У всех свое предназначение, – пожал плечами Силиций Котов, – возможно, у вас полезный дар?

– О, поверьте… Бесполезнее придумать сложно. Я, признаться, с трудом сдерживаю горечь при общении с такими как вы… Мне с детства хотелось, чтобы меня назвали в честь моего камня энергии… На то они и мечты, чтобы быть несбыточными, вы согласны?

– Я вас уверяю, нет никакой оригинальности в том, чтобы быть названным по своему камню… Я вот считал, что у моих родителей просто не было фантазии… А у вас прекрасное имя… Оно что-нибудь означает?

– Имел счастье пережить в младенчестве очень редкое заболевание. Выжил, хотя не должен был… Как видите, моя семья тоже не отличалась хорошей фантазией…

Из аппарата вырвался лиловый фейерверк, по стенам и потолку запрыгали черные, красные, белые и фиолетовые искры. Они опускались на пациентов, одновременно рассеивалась синяя дымка. Силиций Котов вернул основное освещение. Пока испытуемые еще спали, он вколол что-то каждому и выбросил шприцы. По мере того, как они приходили в себя, он подходил и задавал вопросы об их самочувствии, проверял пульс. Коренастый мужичок, что возмущался больше всех, выглядел слегка пришибленным и озирался вокруг так стремительно, будто не в силах был контролировать свои глаза. Девушка, ранее вступившая с ним в спор, жаловалась на сильное головокружение и слабость. Она силилась встать на ноги и вновь опускалась на скамью, хватаясь за голову. Ее муж, напротив, ощущал себя как обычно и с некоторым испугом глядел на жену. Господин Котов заявил, что все недомогания пройдут в течение часа и предложил пациентам подождать, и не уходить, пока они не почувствуют себя лучше. Мужичок ушел быстро, девушка приходила в норму чуть медленнее. Когда взгляд у нее прояснился, она улыбнулась своему мужу и вдруг восхищенно ахнула:

– Милый! Ты только посмотри! У тебя пропали все морщины! И седые волосы!…

Парень подскочил к зеркалу, которое висело как раз рядом, для удобства, и издал счастливый вопль, напоминавший писк какого-то животного.

Господина Котова благодарили, обнимали, пожимали ему руки. Он в ответ смущенно улыбался и отмахивался от комплиментов.

После ухода пары он принялся разбирать аппарат. Лиам протирал кушетки. Вивиан Илов наблюдал за процессом.

– А вы пользуетесь уважением, Силиций, – заметил он через какое-то время.

– Лишь у немногих, кто сразу видит результат… Остальные по началу жутко недовольны, – возразил господин Котов. Он вытаскивал из машины четыре камня.

– И все таки, у вас есть некая репутация… По моему мнению, это повод расширить дело, а не закрывать его… – с нажимом произнес господин Илов.

– Расширить?… – сухо переспросил Силиций Котов, выпрямляясь, – вы за этим пришли?… Хотите вложиться?…

– Прежде всего, в ваших интересах, чтобы я вложился… Лиам сказал мне, что у вас есть проекты еще нескольких машин. Если мы их построим, то сможем заработать в разы больше… Вашему предприятию явно требуется расширение…

– Нет, не требуется. Я уже объяснил вам, что скоро начнутся повальные проверки… Помимо этого, чтобы строить другие машины, необходимо досконально изучить их свойства и предсказать проблемы… На полное освоение этого аппарата у меня ушло почти три года. И то! Я не преуменьшу, сказав, что и половины его функций еще не знаю! А побочные действия? Я занимаюсь изучением пациентов, почему каждый организм принимает омоложение по-разному – и пока безуспешно! Слишком рискованно расширять предприятие, в котором столько дыр…

– Дыры можно залатать…

– Я сказал «нет». Если это все, можете уходить. В данном вопросе мы не придем к соглашению.

– Значит, вы отказываетесь?

– Отказываюсь. И Лиам со мной согласен…

Лиам, все это время усиленно протиравший койки, вздрогнул и неопределенно кивнул.

– Воля ваша… Я подожду, пока Лиам закончит, и мы уйдем…

– Сделайте милость.

Силиций Котов отворил малозаметную дверь в стене и скрылся за ней. Там располагалась кассовая комната. Дверь, на свое счастье или несчастье, он второпях закрыл неплотно.

– Ты был прав. Упрямый старый баран, – раздался голос Вивиана Илова.

Господин Котов вздрогнул и преисполненный возмущения обернулся к двери. Он хотел было ответить, но Лиам его опередил:

– А я о чем… Сколько раз я пытался поговорить с ним об этом… Ни в какую…

– Действуем быстро. Сейчас уходим отсюда вместе с ним. Потом ты вернешься… Он наверняка уйдет в дом… Я буду следить, чтобы не пошел обратно… Код от сейфа ты знаешь?

– День рождения его дочери… Он мне доверяет, как себе, – не без ехидства подчеркнул Лиам.

Силиций Котов затуманенным взглядом посмотрел на камни у себя в ладони и брезгливо поморщился. Убрать в сейф? Сделать вид, что ничего не слышал? Тогда они беспрепятственно украдут их… Не лучше ли предпринять что-нибудь?… Но что? Лихорадочно забегавшие глаза его наткнулись на кассовый ящик. Там, помимо бумажных денег, грудились горы монет. И если постараться… Ну, конечно! Силиций решительно взял четыре монеты, положил их перед собой на стол, и беззвучно что-то зашептал – медяки послушно замерцали голубоватым светом, а потом стали видоизменяться, круглеть и менять цвет. Не прошло и десяти секунд, как на столе уже лежали идеальные копии черного, красного, белого и фиолетового камней.

Попрощавшись с Лиамом и господином Иловым, Силиций Котов засеменил в дом. Руки он держал в карманах своих широких брюк, в нерешительности перебирая пальцами четыре холодных предмета. Как скоро обнаружится подмена, можно было лишь гадать. Оставалось придумать, где спрятать настоящие камни…

Из дома доносились веселые возгласы и смех. Господин Котов не спеша подошел к гостиной и заглянул. Накрыли стол. На нем стояло множество разных закусок и салатов, виднелось гигантское блюдо с морепродуктами. Алена стояла под руку с Димой, Лили усадили на высокий детский стульчик. Алена смеялась. Дима изредка улыбался, хмурясь и моргая как бы от усталости. Варвару господин Котов нашел на другом конце стола. Она слушала рассуждения Германа о чем-то, судя по его выражению лица, очень важном. Илона, Кедр и маленькая пухленькая женщина, которую Силиций Котов видел впервые – вероятно, она была женой Кедра – стояли ближе к Алене. Они и были центром основного шквала эмоций, сотрясавшего в эти минуты гостиную. Кедр, играя мимикой и бурно жестикулируя, явно рассказывал нечто уморительное. Алена, Илона и его жена жмурились от смеха. Из всех присутствовавших одна Аксинья сидела за столом и что-то уплетала, едва успевая пережевывать. Все остальные были на ногах. Тут только господин Котов заметил, что в комнате стоят несколько детских стульчиков. Ну, конечно. У друзей Алены ведь тоже есть дети.

– Папа! – Алена широко распахнула глаза и кинулась ему на встречу, – проходи к нам! Ты уже закончил в сарае? Что делал?

– Доски разбирал… Но там еще много работы. Целый склад мусора… – Силиций Котов нарочито вздохнул и подошел к столу.

– Мы могли бы вам помочь… Если нужно… – предложил Кедр.

– Да я сам виноват, что так накопилось… Думаю, справлюсь… Спасибо, – господин Котов поднял бокал с вином.

Сели за стол. Мало-помалу Кедр притих, и главенствующую позицию оратора занял Герман. Вслушавшись в то, что он говорил, Силиций Котов поперхнулся вином.

– Пап, все хорошо? Постучать тебе?

Господин Котов помотал головой и отмахнулся.

– … я очень плотно занимаюсь изучением камней Сотворения и могу сказать одно – они не могли пропасть так просто. Их выкрал очень изобретательный вор… – продолжал Герман под внимательным взглядом Варвары Котовой.

– Кража случилась года два назад, если я не ошибаюсь… Почему же вора до сих пор не нашли? Неужели кому-то все еще есть дело до этих камней? – осведомилась она и многозначительно зыркнула на мужа. Тот старался на нее не смотреть.

– Разумеется, есть дело! Это основное культурное наследие нашей планеты! Сейчас у культурологов сменилось руководство, будут поднимать все запущенные дела… Я больше близок к научному отделу, но и об их продвижениях тоже нередко слышу…

– Что за камни Сотворения? – громко спросила Алена, так что сидевший рядом господин Котов невольно содрогнулся и сжал руки в карманах. Камни скользили в его потных ладонях, – название знакомое, а, откуда слышала, не вспомню…

– Самые мощные камни энергии в Зеленарии. Самые первые, если быть точнее… Благодаря им все возникло, – вставил Кедр, увлеченно жуя салат.

– Точно! А кому же они принадлежали? Такая силища…

– Вот чего не знаю, того не знаю… Вроде никому… Они давно считаются священными… Их никто не трогал до той самой кражи.

– Нельзя, чтобы такие камни попадали не в те руки… Их что, не охраняли?

– Охраняли, Алена, в том то и дело! По записям камер наблюдения получается, что они просто исчезли! Никакого монтажа, четко видно, как они растаяли в воздухе… – Герман озабоченно развел руками.

– Не обошлось без желания, – буркнул Кедр.

– Дикость какая-то… Если украли желанием… То желание было бы видно на радаре… – рассуждала Алена.

– А на радаре было пусто! – торжествующе возвестил Герман. Его, казалось, лишь подстегивала неразрешимость предлагаемой загадки.

– Давайте обсудим что-то более веселое… – простонала Илона, – у меня сейчас мозг заболит…

– Давайте! Илона, как вы с Германом решили назвать своего ребенка? У вас, по-моему, дочка? – подхватил Силиций Котов.

– Ой… – Илона покраснела, – уже полгода и все без имени, я знаю… Я просто никак не могу определиться… Герману одни имена нравятся, мне другие…

– Найдите третий вариант. Чтобы ни тебе, ни ему, например…

– Ну уж, вы скажете! Надо чтобы хоть кому-то из нас нравилось, – засмеялась Илона.

– А чего долго думать? – повел плечами Кедр, – должно же быть имя, которое больше других нравится… Если нет такого, то можно в честь предка назвать, как мы… А лучше дождись все таки Камнепада. Назовете дочку по ее камню…

– Вы в честь твоего отца назвали? Он у тебя, по-моему, из поколения переселенцев? – Герман с интересом прищурился.

– Ну да. Имя земное… Русское или православное, как там правильно… В общем из той же оперы, что вы, мадам Котова, и Алена…

– И я, – сквозь набитый рот проговорила Аксинья, – у меня в семье вообще традиция только такими именами называть… С чего она вообще пошла… Я считаю, глупость…

– Вот и в моей семье уже пять поколений называли детей только русскими именами… – горделиво подчеркнула Варвара Котова.

– Здорово, мам. Спасибо, что напомнила нам об этом в очередной раз, – сказала Алена, – Лили останется Лили… Свидетельство о рождении давно сделали…

– А почему кстати Лили? Что это за имя? – спросил Кедр.

– Это краткое… Просто мне так захотелось. Оно необычное, – улыбнулась Алена.

– Ох, до Камнепада еще куча времени… Что же мы будем делать так долго? – Илона вздохнула.

– А что, разве плохо сидим? А вообще, правда – засиделись… Ребята… – Алена выдержала паузу и заискивающе хмыкнула, – предлагаю на пляж!

– Дети, конечно же, на мне… – проворчала мадам Котова.

– Я присмотрю за ними. Идите, гуляйте, – одобрительно кивнул господин Котов.

Вскоре в гостиной остался он, Варвара Котова и четверо маленьких детей.

– Тебе, должно быть, польстило это… «Изобретательный вор», – язвительно произнесла она, подходя к лестнице на второй этаж, – гордись собой. Ты перехитрил весь мир…

Она поднялась наверх. В особняке зазвенела тишина. Дети были уложены на диванчике, для безопасности им подложили подушки и пожелали беруши. Силиций Котов с минуту сидел неподвижно. Его взгляд остекленел, пальцы пробрало мелкой дрожью. Внезапно он резко засунул руки в карманы и, вынув камни, с грохотом положил их на стол. Один из них покатился. Котов нервно прихлопнул его ладонью. Затем сморщился, закрыл глаза и затрясся. Убегать от ситуации поздно… Влез по уши… А может надо было оставить их в сейфе? Эти проклятые камни… Раз хотели украсть, так и украли бы… Нет, в нас взыграла гордость! И что теперь делать… Куда их спрятать… И уничтожить нельзя, мало ли что это за собой повлечет…

Господин Котов спрятал лицо в ладони и сквозь пальцы взирал заплаканными глазами на гостиную. Будучи в своих мыслях, он вначале не различал ничего. И вдруг поймал себя на мысли, что смотрит на диванчик, на то, как спят дети. Здесь было чему позавидовать. Такая безмятежность. Незнание взрослой жизни. Ужасных гнетущих проблем… Которые мы сами себе и создаем… Неужели никак нельзя в это вернуться? В состояние полной уверенности во всем. В состояние уверенного непроходящего счастья… Хотя, так и не было наверное. Даже в детстве часто испытываешь грусть или злость. Просто сейчас ты этого уже не помнишь. Либо из-за того, что перерос причину, по которой раньше мог убиваться. Либо из-за того, что прошло слишком много лет, а память не резиновая… Четверо маленьких людей. Сегодня ночью они впервые станут немного взрослыми. Сегодня для них случится первый шаг. Получат на Камнепаде свои камни энергии… Станут полноценными ювелирами… Возможно, Илона переживает, что ее дочь не получит камень… Как никак, гены саванта могут дать о себе знать… Нет, все пройдет отлично. Стоит на это надеяться… Но куда же деть эти камни! Они прокляты! Они горят в руках! Четыре камня… Четыре места… Не прятать же их в одном месте… Что же это может быть…

Котов заозирался по комнате в поисках подходящего продолжения для своей мысли. Хотелось увидеть четыре одинаковых кувшина или бокала, или что-нибудь, что подтолкнуло бы на верное решение. Взгляд вновь вернулся к диванчику. Силиций замер и тут же дернулся как от огня. Это гениально. И отвратительно. Об этом никто не должен знать. Да об этом и не узнают… Разве что со временем… И то не факт… Просто у детей будет чуть больше способностей, чем у других ювелиров… Сейчас идеальная возможность… Пока никого нет!

Он порывисто встал, прислушиваясь. Молодежь на пляже. Жена наверху. Или сейчас, или забыть.

Он уже был возле дивана, а в голове при взгляде на мирно спящих детей крутилась дурацкая мысль:

«Что если, вы получите камни на пару часов раньше?».