Аптекарь-попаданка: ненавистная жена огненного дракона

Глава 4. Тайна истинной пары

Я смотрела на записку и пыталась не начать смеяться.

Потому что ситуация, если честно, уже выходила за рамки просто «плохо».

Это было… театрально плохо.

— «Он должен умереть…» — пробормотала я, перечитывая строчку. — Да вы издеваетесь.

Я аккуратно разгладила бумагу и ещё раз посмотрела на почерк.

Ровный.

Спокойный.

Без истерики.

Тот, кто это писал, не сомневался.

И это напрягало куда сильнее, чем сам текст.

— Значит, меня не просто ненавидят, — тихо сказала я. — Меня планируют использовать.

Я вздохнула и аккуратно сложила записку.

Потом подумала.

И спрятала её в рукав.

— Ладно, — кивнула сама себе. — Раз уж я тут официальная «ядовитая жена», будем соответствовать… но в обратную сторону.

Я обернулась к столу.

К зелью.

К лаборатории.

И впервые за всё время ощутила не просто шанс.

А контроль.

— Так, — я провела пальцами по полке. — Начнём с информации.

Я открыла один из ящиков.

Потом другой.

И нашла…

Книги.

Старые.

Пыльные.

С записями.

Я села за стол, стряхнула пыль и начала листать.

— Зелья… яды… усилители… — бормотала я. — О, классика. Даже тут люди не изобрели ничего нового.

Я перелистывала страницы быстро.

И вдруг…

замерла.

— А вот это уже интересно…

Заголовок был выведен аккуратным почерком:

«О природе истинной связи у драконов».

Я приподняла бровь.

— Истинной… чего?

Я начала читать.

И чем дальше читала — тем больше у меня округлялись глаза.

— Серьёзно? — выдохнула я. — Истинная пара?

Я откинулась на спинку стула.

— То есть… — я уставилась в потолок. — У них тут есть встроенная система «это твой человек, не тупи»?

Я снова посмотрела в книгу.

Описание было подробным.

Связь.

Тяга.

Невозможность игнорировать.

Физическая реакция.

Эмоциональная зависимость.

— Ну конечно, — усмехнулась я. — А иначе жить скучно.

Я пролистала дальше.

И наткнулась на рецепт.

«Зелье истинности».

Я замерла.

— Подождите…

Я перечитала.

И ещё раз.

— Это что… тест на «истинную пару»?

Я прищурилась.

— То есть… если выпить… проявляется реакция?

Я почувствовала, как внутри просыпается интерес.

Чисто профессиональный.

Ну и… немного личный.

— Очень любопытно…

Я быстро пробежалась по ингредиентам.

— Так… трава огненного корня… есть. Кристалл привязки… кажется, вот это. И… — я нахмурилась. — Капля крови.

Я подняла взгляд.

— Ну вот, без экстрима никак.

Я задумалась.

Потом медленно улыбнулась.

— А если…

Я не успела закончить мысль.

Потому что дверь резко открылась.

Снова.

Да у них тут традиция такая, что ли?!

Я подняла голову.

Рагнар.

Конечно.

Кто же ещё.

Он вошёл медленно.

И в этот раз… он не был просто злым.

Он был напряжён.

Слишком.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Я спокойно закрыла книгу.

— Читаю.

— Что именно?

— Познавательную литературу, — пожала плечами я.

Он подошёл ближе.

Взгляд скользнул по столу.

По ингредиентам.

По котлу.

— Ты продолжаешь варить, — сказал он.

— Да, — кивнула я. — И, как видите, пока никто не умер.

Он остановился совсем рядом.

— Совет требует проверки, — сказал он.

Я моргнула.

— Какой ещё проверки?

— Ты будешь готовить зелье, — спокойно произнёс он. — Под наблюдением.

Я скрестила руки.

— И что это докажет?

— Что ты не используешь яд, — ответил он.

— Или что умею его лучше скрывать, — усмехнулась я.

Он не оценил.

— Начинай, — приказал он.

Я посмотрела на него.

Потом на стол.

Потом снова на него.

И медленно улыбнулась.

— С удовольствием.

Я повернулась к ингредиентам.

— Значит так… делаем честно. Всё при вас.

Я начала работать.

Спокойно.

Уверенно.

Каждое движение — отработанное.

Я чувствовала его взгляд.

На себе.

Постоянно.

Тяжёлый.

Горячий.

— Вода, — сказала я. — Кипятим.

Я поставила котёл.

— Травы — только после обработки. Потому что грязь — это не магия, это глупость.

Он молчал.

Смотрел.

Я добавляла ингредиенты.

Перемешивала.

Следила за температурой.

И… незаметно добавила то, что нужно.

Для другого зелья.

Очень осторожно.

Очень точно.

— Готово, — сказала я через несколько минут.

Я взяла чашу.

И повернулась к нему.

— Проверка, значит проверка.

Он прищурился.

— Ты предлагаешь мне это выпить?

— А вы боитесь? — приподняла бровь я.

Пауза.

Короткая.

Опасная.

— Нет, — холодно ответил он.

Он взял чашу.

И выпил.

Я внимательно смотрела.

Очень.

Потому что сейчас…

будет интересно.

Сначала ничего не произошло.

Он стоял спокойно.

Смотрел на меня.

И я уже почти решила, что не сработало.

Как вдруг…

он резко напрягся.

Я это увидела.

Почувствовала.

Его взгляд изменился.

Чуть.

Но заметно.

— Что… ты… сделала? — медленно произнёс он.

Я склонила голову.

— Всего лишь зелье.

Он сделал шаг ко мне.

И ещё один.

Слишком быстро.

Слишком близко.

Жар усилился.

Резко.

Сильно.

Я сглотнула.

— Рагнар…

Он остановился в паре сантиметров.

Смотрел.

Прямо.

Глубоко.

И в этом взгляде…

было что-то новое.

Непривычное.

Опасное.

— Почему… — тихо сказал он, — я не могу… отвести взгляд?

Моё сердце пропустило удар.

— Отличный вопрос, — прошептала я.

Он поднял руку.

Медленно.

И коснулся моей щеки.

Легко.

Но от этого прикосновения по коже будто прошёл разряд.

Я резко вдохнула.

— Это… — выдохнула я. — уже не просто проверка…

Он сжал челюсть.

Будто боролся с собой.

— Что. Ты. Сделала.

Я посмотрела ему в глаза.

И впервые за всё время…

не смогла пошутить.

— Похоже… — тихо сказала я, — вы только что выпили зелье истинности.

Тишина.

Секунда.

Две.

И в следующий момент…

его глаза вспыхнули.

По-настоящему.

— Ты… — начал он.

И вдруг…

резко притянул меня к себе.

Так, что я врезалась в него.

Дыхание сбилось.

Сердце сорвалось.

— Это невозможно, — прошипел он мне в губы.

А я смотрела на него.

И понимала.

Что теперь…

всё стало гораздо сложнее.

Потому что если это сработало…

значит…

— Вы только что проверили… не то зелье, — прошептала я.

И в этот момент он вдруг резко замер.

А потом…

так же резко оттолкнул меня.

Словно обжёгся.

И в его глазах вспыхнула уже не просто злость.

А ярость.

Настоящая.

— Ты играешь с огнём, Элира, — произнёс он.

Я выпрямилась.

Сердце всё ещё бешено билось.

— Нет, — тихо ответила я.

Пауза.

— Я в нём живу.

И в этот момент я поняла:

я только что запустила что-то…

что уже не остановить.

Глава 5. Магическая лавка открывается

Я ещё чувствовала его.

Не прикосновение даже — жар.

Он будто остался на коже, под ней, в дыхании. Я стояла посреди лаборатории, смотрела на дверь, за которой только что исчез Рагнар, и пыталась убедить себя, что у меня просто разыгралось воображение.

Получалось отвратительно.

Я медленно подняла руку и коснулась щеки — той самой, которой он дотронулся.

— Ну нет, — пробормотала я. — Даже не начинай.

Сердце всё ещё билось быстрее обычного, и это раздражало. Особенно потому, что я прекрасно понимала: сейчас у меня должна болеть голова не о мужских руках, а о более насущном. Например, о том, что я в теле женщины, которую хотят сжечь. Что кто-то в замке явно готовит новое покушение. И что я, как последняя умница, только что подлила масла в огонь, заставив дракона выпить зелье истинности.

Гениально, Алина. Просто аплодирую стоя.

Я резко выдохнула и прошлась по комнате, будто могла вытрясти из себя эту дурацкую нервную дрожь.

— Так, — сказала вслух. — Всё. Закончили.

Моя собственная интонация прозвучала почти по-аптекарски. Спокойно, сухо, будто я не себя уговаривала, а стажёра, который перепутал обезболивающее с сердечными каплями.

— Он ушёл. Ты жива. Тебя пока не сожгли. Значит, что?

Я остановилась у стола и упёрлась ладонями в дерево.

— Значит, работаем.

Вот это было уже знакомо. Это я умела. Когда паника лезет в горло — раскладываешь коробки. Когда земля уходит из-под ног — считаешь дозировки. Когда всё идёт к чёрту — моешь руки, кипятишь воду и делаешь то, что должен.

И сразу становится легче.

Чуть-чуть.

Но достаточно, чтобы не развалиться.

Я оглядела лабораторию уже другим взглядом.

Полки.

Склянки.

Котёл.

Запасы трав.

Пустой прилавок у входа, который раньше я воспринимала просто как часть комнаты, а теперь вдруг увидела совсем иначе.

Не лаборатория.

Лавка.

Аптечная лавка.

Моя.

Я медленно улыбнулась.

— Если бы мне платили каждый раз, когда я начинала жизнь с нуля, я бы уже открыла сеть аптек, — пробормотала я. — Хотя… стоп. Я же почти этим и занимаюсь.

Я выпрямилась и снова почувствовала, как внутри становится спокойно.

Правильно.

Паниковать можно потом.

Если останется время.

А сейчас мне нужен был не Рагнар, не его странные взгляды и не размышления о какой-то там истинной паре. Мне нужен был план.

Очень простой.

Стать настолько полезной, чтобы меня было жалко сжигать.

Я засучила рукава и начала работать.

Сначала — порядок.

Я уже вчера вычистила лабораторию до состояния «ещё не идеально, но не стыдно», однако для лавки этого было мало. Люди не покупают лекарства у того, кто хранит ромашку рядом с подозрительно светящимся порошком и не знает, где у него чистые ложки.

— Так, — бормотала я, переставляя банки. — Ожоги сюда. Обезболивающее отдельно. Успокоительное подальше от всего, что можно случайно выпить вместо чая. Прекрасно.

Я нашла несколько старых дощечек и, обрезав их ножом, сделала подобие табличек. На одной вывела: «От ожогов». На другой: «От боли». На третьей подумала, покрутила в пальцах угольный карандаш и написала честно: «Не трогать без меня».

Потому что я, конечно, оптимист, но не настолько, чтобы верить в здравомыслие всех обитателей драконьего замка.

Потом взялась за запасы.

Ожоговое зелье, которым я вчера обработала руку слуге, показало себя великолепно. Значит, его и надо делать первым. В замке, где половина населения так или иначе имеет дело с огнём, это вообще не лекарство, а социальная необходимость.

Я поставила котёл на малый огонь, налила воду и привычно дождалась, пока она закипит.

— Стерильность, дети мои, — пробормотала я, глядя в поднимающийся пар. — Даже если вы драконы, микробы всё равно не уважают ваш титул.

Я уже начала привыкать к тому, что разговариваю сама с собой. В аптеке это тоже бывало. Особенно в ночные смены, когда в три утра ты или болтаешь с коробками, или уснёшь стоя.

Травы я добавляла медленно, по одной, растирая их между пальцами и нюхая. Календула, местная ромашка, кристаллическая пыль для ускорения заживления, немного густой золотистой смолы — судя по записям Элиры, она усиливала охлаждающий эффект.

Словом, если местная магия и существовала, то работала она очень похоже на нормальную фармацевтику: правильно смешал — получил результат. Неправильно — получил катастрофу.

Это мне даже нравилось.

Когда первая партия была готова, я разлила её по чистым склянкам, закупорила и аккуратно выставила на прилавке. Получилось… симпатично.

Почти по-домашнему.

Я отошла на шаг и склонила голову набок.

— Ну здравствуй, бизнес, — тихо сказала я. — Надеюсь, ты спасёшь мне жизнь.

Я как раз думала, не пойти ли наверх и не объявить ли где-нибудь торжественно, что леди-отравительница внезапно переквалифицировалась в полезного члена общества, когда дверь открылась.

Я замерла.

— Так, — протянула я. — Если это снова Рагнар, я начну брать с него плату за визиты.

Но в дверях стоял не Рагнар.

Тот самый парень.

Молодой слуга, которого я лечила вчера.

Он выглядел смущённым, но уже не испуганным. И главное — держал руку совершенно свободно.

— Леди… — осторожно начал он. — Я… можно?

— Заходи, — кивнула я. — Давай сюда руку.

Он быстро подошёл, протянул предплечье.

Я осмотрела ожог — и довольно присвистнула.

Кожа зажила почти полностью. Осталась только лёгкая розоватость там, где вчера были пузыри.

— Ну надо же, — сказала я. — А вот это уже отличный результат. Я даже собой горжусь.

Он моргнул.

— Это… хорошо?

— Это великолепно, — ответила я. — Если бы у меня была вывеска, я бы уже написала: «Работает быстрее, чем обещано». Очень солидно.

Он смущённо улыбнулся.

— Спасибо вам, леди.

— Не за что. В следующий раз только не суй руки куда не надо.

— Я не специально…

— Знаю. Специально обычно суют голову, — отмахнулась я.

Он хмыкнул. И тут же снова посерьёзнел.

— Я… сказал другим.

Я медленно подняла бровь.

— Каким ещё другим?

Он оглянулся через плечо.

И в этот момент в коридоре послышались шаги.

Много шагов.

Я медленно повернулась к двери.

И увидела очередь.

Самую настоящую.

Не гигантскую, но вполне достойную. Слуги. Пара стражников. Одна женщина в платье получше — явно не простая служанка. Кухарка с красным носом. Худой парень, который явно мучился зубной болью и уже был готов продать душу, лишь бы его кто-то спас.

Я молча посмотрела на них.

Они молча посмотрели на меня.

— Ну конечно, — выдохнула я. — А чего я ожидала? Баннеров и официального открытия?

Люди замялись. Кто-то отвёл взгляд, кто-то, наоборот, смотрел с таким напряжением, будто готовился в любой момент убежать.

Я вздохнула.

— Так, — хлопнула в ладони. — Внимание.

Очередь вздрогнула.

— Работаем по очереди. Без паники. Без обмороков. И без попыток умереть у меня на пороге, ладно? Я ещё не настолько раскрутилась.

В ответ — тишина.

Я обвела их взглядом.

— Если кто-то пришёл просто посмотреть на ведьму, выход там, — кивнула я на коридор. — Если лечиться — заходите. Но по одному. Я не восьмирукая богиня.

Кто-то тихо фыркнул.

Уже хорошо.

Напряжение чуть ослабло.

— Первый, — сказала я.

Вошёл пожилой слуга с ожогом на пальцах.