Путешествие в Точку РУ

© Татьяна Лило, 2019

Нечаянно или нарочно, возможно, из баловства, на большой глобус надели большую сетку. Получилась большая глобусная сеть.

Глобус обиделся, надулся: «Я вам не хухры-мухры, я – мир!» Но так как никто не извинился и даже не посочувствовал, он дулся, дулся, дулся и… Нет, не лопнул! Глобус просто стал очень большим. Сетка так и осталась на нём. Её хватило – она, видимо, всё-таки была очень большая, а может, растянулась. И вот в этой самой сетке завелась жизнь. И сразу стало всякого-разного полным-полно, потому что…

Потому что сетка – это почти сеть. А в сети, известное дело, всего должно быть много. Вообще сетка состоит из нитей, узелков и, главное – дырок. А дырка – это пустое место. Но если место пустое, его же может занять кто угодно! И этот «кто угодно» скажет: «Я живу в сетке!» И будет прав. Хотя, конечно, он живёт в дырке, но дырка-то сеткина – чья же ещё? – значит, и житель тоже сеткин.

Не знаю, кто живёт в других сетках, но в этой очень большой глобусной сетке живут смайлики. Они сами мне сказали. И ещё сказали многое, что я и собираюсь пересказать вам.

Глава первая

Два смайлика

Было так. Один смайлик сказал другому:

– Вот я ду-умаю: ты круглый, и я круглый, ты жёлтый, и я жёлтый – никакой разницы нет. Но мы не похожи! А?

– Почему это? – весело улыбнулся второй (он вообще был улыбчивый и смешливый). – Очень даже похожи!

– А я говорю: не похожи! Но вот почему-у?

– Потому что похожи! Ха-ха-ха! – запрыгал на одной ножке улыбчивый.

– У-у?.. Надо подумать…

Этот смайлик был задумчивый. Всё и всегда он любил обдумывать, поэтому, задумчиво помолчав, он сказал:

– Ну-у хорошо, ты похож на меня, но очень уж весёлый. У-у, чего это ты такой довольный? Съешь лимон!

– Ха-ха-ха! – покатился улыбчивый.

Нет, он правда покатился – поджал под себя ножки, прижал к себе ручки и покатился. Влево. Потом вправо. И при этом хохотал. Когда прикатился на прежнее место, сообщил радостно:

– Отлично! Представляю себе: съем лимон и буду Лимо… – ха-ха! – Лимошкой! А-а-ха-ха-ха!

– У-у, Лимошкой… – вытянул губы задумчивый. – А я кем буду?

Казалось, он чуточку завидовал Лимошке. Сам-то он никак не звался, а главное, даже не успел подумать об этом. Это он-то! А Лимошка – раз и придумал, так, даже не подумав как следует.

– А ты будешь У-ушкой, хи-хи! – веселился Лимошка.

– Я смайлик! Я не смогу быть У-ушкой!

– Смоги! А если не смогёшь, ой, не сможешь, будешь Смогликом, а нет, лучше – Смогугликом! Ха! Смогуглик – классно! – и снова покатился: туда-сюда, туда-сюда…

– У-у? У-у! Ладно, Смогликом буду, нет, нет, буду Смогугликом… ой, всё-таки… нет, лучше… у-у…

Смайлик так глубоко задумался, что от напряжения потемнел. Он бы должен был побагроветь или хоть зарумяниться, но не мог: смайлики оставались жёлтыми всегда, хоть ты лопни! Не краснелось им и не зеленелось, только желтелось, поэтому он стал тёмно-жёлтым, лишь ещё больше вытянул губы и просто выглядел задумчивее обычного.

– Ну и что ты решил? – нетерпеливо подмигивал Лимошка, подкатившись к задумчивому приятелю в пятнадцатый раз (он считал вслух).

– Ну-у…

– И?

– Не могу-у я решить… – всхлипнул смайлик без имени.

– Знаешь что, давай монетку бросим! Если орёл – Смогуглик, если решка Смоглик, а? – предложил Лимошка, но тут же добавил: – Только не говори, что подумать надо! Не надо. Лучше что-нибудь сделать.

– Монетку? А где её взять? – выпалил безымянный смайлик и сам удивился своему необдуманному вопросу.

– Оп! Ха-ха-ха! Твоя правда! Негде! Тогда сам подпрыгни и говори: Смогуглик, Смоглик, Смогуглик, Смоглик… На каком имени плюхнешься – так и будешь зваться! Идёт?

– У-у, надо поду… – затянул было то ли Смоглик, то ли Смогуглик.

– Нет! – пискнул Лимошка и решительно боднул нерешительного смайлика в круглый бок.

Получилось слишком решительно: тот покатился и – бумс! – прямо лбом в стену…

Что это была за стена и откуда она взялась, неизвестно. Да и неважно – мало ли в сетке всяких стен! И потом, должно же быть что-то, во что можно врезаться, дабы не укатиться совсем далеко. А стена – это самое простое, что можно представить и подставить в подобном случае.

– У-у! – сказал задумчивый смайлик совсем не задумчиво, а довольно-таки возмущённо. – Ты чего бодаешься?! Я же мог совсем ушибиться!

– Не-а, не мог, – хихикнул Лимошка, ста раясь скрыть смущение, – ты же не успел подумать об этом!

– Мог, мог… бы! – обиженно крикнул смайлик без имени и добавил грустно: – У-у!

– Слушай, как тебя там… ты хочешь выбрать имя или нет?! А то буду звать тебя, как захочу! – поддел его Лимошка.

– Чего это как ты? Как я захочу! Моё имя – мне и хотеть!

– Во! А я о чём тебе толкую?! Хоти уже!

Задумчивый смайлик вытянул губы, но вместо обычного «у-у» сказал неожиданное:

– Если трудно решить, то надо выбрать не то или другое, а и то и другое… Я буду зваться Смугликом! Вот!

– А что, ты думать умеешь! Ха! Ха-ха! Привет, Смуглик!

– Привет, Лимошка!

И оба засмеялись – Смуглик и Лимошка.

Глава вторая

Стены, полы и прочие странности

С именами жить лучше: интереснее и удобнее. Например, чтобы познакомиться, нужно представиться – назвать своё имя. А если его нет, то как назвать то, чего нет?! Зато теперь Смуглик и Лимошка и познакомились как надо, и подружились, и…

И дружно решили лезть на стену. Вовсе не от скуки, и вообще не от чего-то, а из любопытства – посмотреть, что там. И что за тамом – тоже.

Стена же привлекала содержанием необычайно. Тут прыгали слова, смайлики, мельтешили окошки, знаки, линии, изображения, кнопки… В ширину и высоту она выглядела бесконечной.

И вот стоило друзьям взобраться и побыть совсем немного на этой стене – оказалось, что вовсе и не стена это, а одно название: лезть по ней уже не надо, можно просто идти или скакать, или катиться, наконец, будто по полу. Сама она ровная да гладкая, вроде как покрытая стеклом. И содержание, как под стеклом: любуйся – не хочу и топай по нему смело!

Зато пол, который был до сих пор полом, теперь стоял, как пустая стена.

Пока Смуглик обдумывал замеченную странность, Лимошка бубнил:

– Хм, как это? А? Лезли, значит, на стену, а оказались на полу? Хм… странно…

– Угу, вот и я думаю: странные места! Мы-то не странные… у-у, то есть мы иностранные. А там, где всё такое странное, надо искать страну!

– Какую страну?

– Странную! Страну, где так заведено, что пол – это стена, а стена – это пол, и где это не странно. И вообще где всё странно, что нам не странно… и наоборот… Думаю, страна должна быть где-то тут… или там… Ну, где-то должна быть!

– Ух ты!.. – искренне изумился Лимошка.

Чему именно он изумился – логике или открытию – можно спорить, но не будем. Одно точно: искать страну – занятие что надо! Так он и сказал:

– Давай! Страну так страну! – и добавил, широко улыбаясь: – Кла-а-асс!

Стали искать. И, как положено искателям, двигались вперёд и вперёд, пока пол не исчез из виду. Теперь вокруг темнела бесконечная пустота. И лишь стена пестрела красками и движением, подсвечивая пустоту и двух путешественников. А те просто шли, куда шлось, и с любопытством глядели под ноги.

Нередко им встречались надписи вроде: «Привет, как дела?», «Пройди по ссылке…» или «Хочешь того- то – жми сюда!». Смуглик и Лимошка и отвечали тихо: «Привет!», и кричали: «При-и-иве-ет!..». Проходили по ссылке назад и вперёд, даже катались по ней. Они и жали на «сюда» как могли: всем весом, по очереди и вместе… Но ничего, ровно ничего не происходило!

Видели друзья очень похожих на них самих смайликов, махали им, но те не обращали внимания на странников. Находили букеты без запаха, воздушные шары, которые не летали, смешных зверей и страшных чудовищ. А однажды им попались слова, которые нельзя читать, потому что и писать такие слова нельзя! Очень скверные слова! Смуглик, увидев их, даже поджал губы, что делал всего однажды в жизни: когда случайно влез в слово «зверья», отделив собой «я», и понял, что попал впросак. Лимошка же перестал улыбаться настолько, что сделался сам на себя не похожим…

Но уж такая эта стена: Лимошка и Смуглик спокойно могли наступать на всё, что видели, – на неподвижное и на подвижное, на цветное и не цветное, – не опасаясь задеть или повредить что-либо из настенного. Так ведь и зачеркнуть или стереть слово, увы, смайлики не могли. Они не принадлежали стене, а просто путешествовали по её поверхности, как чужаки из другого мира – внестенного.

О, как грустно и обидно, если видишь неправильное, вредное, некрасивое, а изменить не можешь! К счастью, на стене находилось гораздо больше радостного, интересного и забавного. Не думая о плохом, друзья шли вперёд. Лимошка снова сиял, а Смуглик вытягивал губы, обдумывая свежую мысль.

Наконец Смуглик деловито сказал:

– Страна всегда начинается с границы. Её надо будет перейти. Не прозевать бы…

– Перейдём, не боись! – хихикнул Лимошка. – Раз, два – и мы в стране!

– У-у, боюсь, не всё так просто… – засомневался Смуглик.

– А чего сложного?! Ну граница. Ну тут одно – там другое.

– Угу, но если страна начинается с границы, и мы до неё ещё не дошли, то где мы сейчас? Идём-то долго.

– Идея! – Лимошка даже подпрыгнул. – Тогда мы уже в какой-то стране! А следующая страна будет уже второй, где мы побываем!

– С чего ты взял, что мы в стране?

– А где же? Мы кто? Странники! Странствуем же! Значит, топаем по стране!

– Угу, похоже, не только мы, гляди!

Теперь и Лимошка заметил вдалеке группу больших круглых личностей, идущих им навстречу. Вроде как смайлики, но сами разноцветные, да ещё в пёстрой одежде: штанишках, юбочках, кофточках, курточках, кепочках, бантиках, туфельках – кто в чём. И среди них – ни одного просто жёлтого.

Личности быстро приближались. Друзья улыбались им и готовы были поздороваться, но те прошли мимо, смеясь и болтая между собой.

Смуглик потемнел ужасно:

– У-у какие… А мы?.. Мы голые, что ли?!

– Ха! Ха-ха-ха! Мы классные, то есть классические! А эти – павлины какие-то!

– Они очень странные…

– Не-а, они чужестранные, хотя весёлые. Может, догоним? Спросим там о…

– Бежим! – крякнул Смуглик и, ухватив за руку Лимошку, рванул за незнакомцами.

– Бе-бе-бе-жи-жи-жим! – едва успевая перебирать ногами, хихикал Лимошка, комментируя забег: – Ско-о-ре-ре-е! Ско-о-ро ско-о-рость све-та-та-та!..

Конечно, друзья мчались не со скоростью света, а всего лишь сломя голову. И всё же, когда догнали странных личностей, сразу остановиться не смогли. Они затормозили, конечно, но по известным законам физики (смотри учебник) не устояли и покатились. Не очень далеко. Только дело не в этом, а в том, что они катились прямо на незнакомцев! И…

И проскользнули, не задев никого из них!

– Как это?! – выпалил запыхавшийся Смуглик, когда встал на ноги.

А Лимошка, не рассуждая, кинулся назад. С разбегу кувыркнулся и покатился, точно боулинговый шар, метясь в самую середину компании. И… исчез из виду, чудесным образом пролетев между идущими!

Смуглик даже сел от удивления. А незнакомцы весёлой и беззаботной оравой как ни в чём не бывало двигались туда, где должен был оказаться Лимошка. Смуглик опомнился и бросился на помощь другу, вопя изо всех сил:

– Эй, вы, смайлищи, стойте! Вы же его затопчете! Стойте!..

Но те будто не слышали. Смуглик готов был сам врезаться в нахалов, и он почти настиг их, почти… Хорошо, что почти, иначе бы налетел со всего маху на Лимошку, который вдруг оказался прямо перед ним.

– Ой-ой! – взвизгнул Смуглик, тормозя руками и ногами, чтобы не кувыркнуться.

– Оп-па! – Лимошка не растерялся и, словно гимнаст через козла, перескочил через друга сначала туда, потом обратно: – Оп-па!

– Что за чехарда такая?! – отдуваясь пискнул Смуглик.

– Вот и я подумал, что чехарда! – широко улыбнулся Лимошка, переводя дух и помогая Смуглику встать. – Нет, ты их видел?! А?..

Он выразительно ткнул большим пальцем в пространство позади себя, где ещё виднелись уходящие вдаль странные странники.

– У-ужас! У-ужас какие! Я ду-умал, они тебя рас-топчу-ут! – чуть не плакал Смуглик.

– Растопчут? Да ты не понял! Они на самом деле не объёмные и даже не плоские, они никакие! И вообще, считай, их нет!

– Как это? Какие такие никакие?

– Ну, два дэ, три дэ – знаешь? А эти не «два дэ» и даже не «три дэ», хотя такими кажутся… Обман зрения какой-то… Ха! Я – бац, а там – ничего!

– У-у! Голограммы ходячие!.. Значит, всё обман! А я так испугался за тебя… Дурацкий обман!

– Зря ты их обзываешь голо… граммами! Они же не голые. Потом, в них и полграмма не будет…

– Я не обзываю. Голограмма – это такой обман три дэ.

– М-м-дэ… ну дэ-э… похоже-похоже! О, выходит, и не могли затоптать! Так что обман хороший! Правда, странный.

– Странный! Да мы сами чуть не столкнулись! У-у! Нет, дружище, обман плохой, как ни крути.

– Нет, лучше так: как они не крути-лись – мы круче!.. Ха-ха-ха!

– А может, мы круглее… и не одеты совсем…

– Нет, круче! Мы настоящие и дружить умеем! Кстати, Смуглик, а ты чего это, спасать меня мчался?

– Угу…

– Ага! Вот это друг! Настоящий! Спасибо тебе! Ха, здорово!..

Они сидели на стене и болтали. Два странника, немножко уставших, очень довольных. Сидели и не знали, на чём сидят…

Глава третья,

указательная

Итак, Смуглик и Лимошка не знали, на чём сидят. Они справедливо считали, что сидят на стене, и не видели в этом ничего интересного. А занимало их другое.

– И куда мы дошли? – вертелся на месте Лимошка.

– Мы ещё не дошли, по-моему, – заметил Смуглик, озабоченно глядя по сторонам. – Нам ещё идти и идти!

– Ты прав, но куда-то ведь мы дошли?

А как ответить на такой вопрос? Места и странные, и пространные. Притом про страны и стороны – данных никаких. То есть всё есть, а где что – про то ничего нет.

– Так пусто кругом, точно мы в пустыне… – поёрзал Смуглик.

– Да, идём, идём и ничегошеньки…

– Наверное, не туда идём…

– Давай пойдём «туда»… – со вздохом стал подниматься Лимошка.

– Ну давай. Только «туда» – это куда? Стена ровная, и нигде ничего выдающегося… – уныло оглядываясь, неспеша начал вставать Смуглик.

– Ха-ха-ха! Тогда всё равно! – откатился в сторону Лимошка, и…

И воскликнул:

– Смотри! Нет, ну ты подумай! Ха-ха! Мы сидим и знать не знаем!..

– У-у?! Ну точня-ак!..

Ещё какой! Они же сидели точнёхонько на указателе! Ну да, такой обычный указатель в виде двух красных стрелок, направленных в разные стороны. И, как всё настенное, он был изображением на стене. Нашёлся он очень кстати. И указывал не на все четыре стороны, а лишь на две, что, несомненно, лучше.

На одной стрелке указателя было написано: «В.РУ» А на другой: «НЕ В.РУ»

– Вру… не вру… – прочитал Лимошка и хохотнул: – Ишь ты!

– Странно, кто врёт, а кто не врёт? – вытянул губы особенно выразительно Смуглик.

Хороший вопрос… Надпись очень напоминала шараду. И если всё-таки чьё-то враньё или не враньё и было зашифровано, то верить или нет? И чему – вранью как не вранью или не вранью как вранью?

– У-у… Ну а если прочитать с точкой, то…

– То будет адрес! Даже два! – радостно добавил Лимошка. – Странные адреса! А иначе и не может быть в странных местах. Но только что выбрать? Куда пойдём, а?

– Давай пойдём… А монетки точно нет? – терялся в выборе Смуглик.

– Да и карманов-то нет… – кисло улыбнулся Лимошка.

– Вот что, давай закроем глаза и раскрутимся. Остановимся – и куда глаза будут глядеть, туда и пойдём!

Так они и сделали, но, открыв глаза, увидели друг друга. Причём оба смотрели не вдоль направления стрелок, а как раз поперёк.

– Оп!..

– Угу-у…

– Да…

– Нет, ну…

Друзья помолчали. Порассматривали указатель. Повздыхали ещё. Наконец Смуглик сказал:

– Без точки читать нельзя – получается враньё. А что если это такое странное место – Точка РУ? Значит, в одну сторону – Точка РУ, а в другую – нет!

– Странное место… место страны… Ха, а вдруг – страна?! Так идём в Точку РУ! Зачем нам идти туда, где её нет?

– Угу. А там и узнаем, что есть в этой Точке РУ!

– Во, в точку!

На том и порешили. И правильно! В конце концов и нам тоже интересно знать, что там есть! Разве нет?

Глава четвертая

В сторону Точки РУ

Друзья пошли в направлении стрелки с надписью «В.РУ». Едва они сделали десяток шагов, как на поверхности стены появились крошечные тёмные пятна, похожие на ржавчину. С каждым шагом пятна становились крупнее и напоминали чёрные дырки с зубчатыми краями – будто из ровной стены выпали квадратные кусочки. Друзья шли дальше – дырки росли и выглядели пугающими провалами. (Можно было туда провалиться или нет, смайлики не знали, а проверять на всякий случай не стали.) Надписи и картинки встречались всё реже, а скоро и вовсе пропали. Теперь опустевшая стена еле светилась кое-где, да ещё подозрительно дырявилась.

– Ой, сдаётся мне… – бубнил Смуглик, то и дело обходя странные чёрные дырки, – скоро не останется ничего…

– Ничего! – хихикал Лимошка. – Главное – идти вперёд! Да хоть до полного ничего!

– Угу, вперё-о… о-й-й!

Вперёд не получилось – Смуглик вдруг упёрся в преграду. И как так вышло – сам не понимал: ничего же не было, а тут – бац!

– Это что?

– Столб.

– Откуда?

– Да вот…

– Зачем?

– М-м…

– Угу…

– А! Ха-ха! Гляди-ка, Смуглик, что там за штука вверху?! Похоже, табличка, на ней что-то написано! Неужели и это указатель?

Действительно, большая прямоугольная табличка важно красовалась на столбе. И столб высился над смайликами с надменным и даже вызывающим видом. А может быть, так казалось, оттого что смотреть на него приходилось снизу вверх.

– У-у, может быть… это и есть граница… – потирая лоб, прокряхтел Смуглик, – У-у, то есть пограничный столб, который обозначает границу страны, вот!

– Страна? Мы нашли страну?! – сиял Лимошка. – А называется она…

– Не видно… И для чего табличку повесили так высоко? Для кого?!

– Слушай, какая разница, для чего и для кого? Надо прочитать! Мы же должны узнать, что там!

Сказав это, Лимошка подпрыгнул что было сил. И ещё раз, и ещё, и ещё… Повторив попытку ровно восемнадцать раз (он, конечно, считал), отдышался и объявил:

– Всё ясно: таким способом не прочитать. Похоже, столб ещё и удлиняется.

– Я думал, тебе хватит двух-трёх прыжков, чтобы заметить эту странность… – спокойно сказал Смуглик.

– Так ты видел и молчал?! – возмутился Лимошка.

– Я видел и думал!

– Думал он… И что? Придумал?

– Ну давай попробуем влезть друг на друга!

– О! Давай! Чур, я лезу!

– Ладно, лезь. Только чур, не чересчур… ну-у, осторожнее!..

Да, это была чудесная пирамида, чем-то похожая на неваляшку – так же качалась и издавала звуки типа «ай-ой! ой-ай! ай-ай-ай!..», только падала то туда, то сюда и рассыпалась на два смайлика. И всё-таки раз ей удалось удержаться на раз и-и…

И всё. Но зато стало ясно: не видно ни-че-го. Так и Смуглик сказал:

– Увы, увы…

– Что ты увыкаешь?! Думай ещё! – лёжа и чуть покачиваясь на округлой спине, проворчал Лимошка.

– Думаю… уф, раз не удаётся прочитать вверху, надо искать под ногами что-то похожее на границу, если, конечно, это пограничный столб…

– Точно! Как мы забыли? – подскочил Лимошка. – Может, нам и столб не понадобится! Интересно, есть тут что-нибудь такое?..

– У-у, где-то должна быть… – медленно ступая, разглядывал стену Смуглик. – Где-то… где-то…

Он шагнул за столб – и пропал. Исчез! Был – и нет его!

В это время Лимошка медленно отползал от столба, высматривая хоть какую-нибудь линию. Не отрываясь от занятия, он сообщал:

– Тут нет… и тут нет…

Наконец обернулся:

– А ты тоже не ви… дишь?.. Смуглик, а Смуглик! Ты где?

Лимошка вскочил. Он крутанулся, подпрыгнул, присел, но, кроме столба посреди пустоты, не было ничего и никого.

– Смуглик!! – крикнул изо всех сил Лимошка. – Куда ты делся-то?! Сму-уу-гли-и-ик!

Но даже эхо не ответило ему. Отчаяние переполняло весельчака Лимошку. Он уже не кричал, а шептал, будто уговаривал эту бездушную пустоту и этот бесчувственный столб:

– Мой друг Смуглик… Куда же?.. Как же?.. Где же?.. Помогите!.. Смуглик же пропал…

Напрасно. Тогда он топнул ногой, скорчил самую ужасную гримасу, на какую был способен, и самым страшным голосом, каким мог, закричал:

– Вр-р-раньё-о, значит?! Ах ты, вр-р-рун! Быр-р-ро вер-р-рни моего др-р-руга!!! Быр-р-ро!!!

Грозно рыча словами, Лимошка набросился на столб. Дубасил по нему кулаками, бодал его и пытаться трясти, ведь другого виновника не находил. Никого же больше не было… кроме…

Кроме него самого!

Эта мысль вдруг просто-таки обрушилась на Лимошку. Он остановился, сник, улыбка загоревала на растерянном лице.

– Это я виноват! – сказал он то ли себе, то ли столбу. – Какой же я дурак! Всё из-за меня! Не уберёг друга… Пропал Сму…

Лимошка не договорил – кто-то схватил его за руку и дёрнул:

– У-и-и!..

– Глупости! – раздался голос Смуглика. – Тут я, чего ты с ума сходишь?

– Смуглик! Где ты был?! Я… я… я думал: всё…

– Да тут я и был, а ты – там! – кивнул Смуглик на пустую стену за столбом. – И слышал тебя, и видел. А вот ты – нет. Но я не сразу это понял – отвечал тебе, махал руками, пока до меня не дошло. Ну-у и помог тебе шагнуть… Но вот куда?..

– Ха! Ха-ха-ха! Здорово! – приходил в себя Лимошка. – Фу ты!.. О-о… оп-па-а-а…

Лимошка открыл рот: там, дальше за столбом, всё выглядело совсем не так, вернее, совсем никак…

– Что это? – сипло пропищал Лимошка.

– Полное ничего.

Смуглик на всякий случай не отпускал руку друга: они стояли у самого конца стены. Не то чтобы это был обрыв или край, просто стена терялась, точно растворялась непонятно в чём – дальше в самом деле было полное ничего. И всё тут.

– А ты хочешь… туда? – громко сглотнув, тихо спросил Лимошка.

– Я? Ну-у… А ты?

– А смысл?

– Какой тут смысл, когда ничего нет!

– Может, назад, а?..

– Угу! Давай вместе: раз, два… ай!

– Ой!

Смайлики разом шагнули за столб, но так как они крепко держались за руки, столб не пускал их дальше.

– Смуглик, – шепнул Лимошка, – отпусти мою руку!

– Не могу! – шёпотом ответил Смуглик.

– Почему?

– Боюсь…

– Но так мы не сможем шагать дальше!

– А что делать?

– Что, что – отпусти руку и шагай! Три-четыре!..

– У-а-а! – отпустил руку Смуглик.

– А-а-а! – шлёпнулся возле столба Лимошка.

Тут же воцарилась тишина. Некоторое время поцарив, тишина заговорила голосом Смуглика:

– Лимошка, ты тут?

– Тут. А где тут – не знаю. А ты где?..

– Тут я, тут, вставай уже. Если ты меня слышишь и лежишь на спине… у-у, на стене, значит мы оба тут, а не там!

– Фух! Как же хорошо… Но… куда же идти?!

Глава пятая

Столб, который не только столб

Действительно, куда идти? В сущности, у друзей было два варианта. Первый – повернуть обратно и дойдя до указателя, двинуться налево. Второй – стоять и думать. Думать они хотели, правда, не очень получалось.

Но зато одна важная мысль сама пришла в обе головы сразу: нельзя сдаваться! Надо покорить непокорный столб! Ведь повернуть – значит признать, что они вдвоём уступают столбу! Ну ладно ещё уступать в силе, высоте, наконец, в важности. Но в уме?! В сообразительности?! Нет, в этом – ни за что! Да лучше остаться тут, возле столба, навсегда, или, шагнув дальше, пропасть в полном ничего!

Упрямство? Да. Самолюбие? Да! Но ведь и отвага тоже. А ещё пытливость исследователей. В конце концов, столбы сами по себе не растут на ровном месте, да ещё с табличками! Нет, упорное желание решить задачу и разгадать хитрость рано или поздно должно привести к результату. Ну должно же!

Опасаясь шагнуть за невидимую границу, но и не желая отступать, смайлики топтались ровно в двух шагах от столба.

– Столб с табличкой… – вздыхал Лимошка, улыбаясь больше для вида.

– А нам нужен путь… – логично продолжил Смуглик. – Но столб – не путь…

– Не путь… Не путь?! Смуглик, да ты гений!

Лимошка даже подпрыгнул от неожиданного озарения, которое послал ему друг.