Шарлин. Чудеса алхимии-2

Глава 1

Ночь выдалась бессонной. Июль в этом году был жарким, и даже наступивший вечер не обещал прохлады, а темнота дышала тёплым пряным ароматом цветущих лугов. Среди ветвей, одурев от жары, полусонно перекликались ночные птицы. Я лежала на кровати, уставившись в потолок, наблюдая, как лунный луч путешествует по моей комнате. Дженни тихонько сопела в своей кроватке, что стояла на месте колыбели, из которой дочка давно выросла.

Малышка уже вполне сносно говорила, и нам едва удавалось побыть в тишине, стоило Дженне открыть глаза, как сыпались вопросы: «А это сто?». Дочь тыкала пальчиком в каждый предмет, требуя немедленных объяснений. Прогулки в лес пришлось прекратить на время, так как моя смелая малышка лезла везде и всюду, норовя сунуть в рот волчьи ягоды или мухомор.

Не спалось мне не только из-за духоты, завтра открытие курорта. Я знала, что всё готово, но на душе было неспокойно. В тысячный раз в уме перебрала запасы лекарств, продуктов, постельного белья и прочих необходимых нашим постояльцам мелочей. Тайлер нанял в Эрленде толкового молодого врача и гезеля, тех, кто согласился лечить больных по моей методе, избегая варварских кровопусканий и пичканья пациентов ртутью, мышьяком и слабительным. Горничные и лакеи были наши местные, Эви вышколила их не хуже слуг в дворянских домах. И всё же, что-то не давало мне покоя. Вздохнув, повернулась набок, уставившись в сад, где точно опахала, склонялись под лёгким ветерком ветви деревьев.

Мне не хватало Тайлера, во избежание ненужных слухов и домыслов он снял на окраине Леннардвилля небольшой дом, до нашей свадьбы собираясь жить там. В груди сладко защемило. Свадьба. Она казалась делом решённым и всё же каким-то несбыточным. Не верилось, что скоро я смогу пойти под венец с любимым мужчиной.

Заря, мазнув перламутром по светлеющему холсту неба, возвестила о начале нового дня, и я поднялась. Тихонько прикрыла за собой дверь и направилась на кухню.

- Шарлин? – Тина уже была на ногах, впрочем, как всегда, - не спится? Я приготовила чай.

- Он сейчас будет кстати, ещё заварю себе успокоительного сбора, - опустилась на стул, провела ладонями по лицу, снимая остатки ночного бдения.

- Волнуешься, - улыбнулась экономка, - ещё бы, такой день. Не переживай, всё пройдёт, как задумано.

- Мало заселить больных, надо ещё и обеспечить им должный уход, - голос у меня был жалобный, - а вдруг не понравится?

- Брось, - Тина присела рядышком, - твои снадобья уже давно известны за пределами Леннардвилля, Фарлей едва справляется с заказами. Тем более маркиза сама приедет со своей семьёй, уж они-то смогут по достоинству оценить твой труд. Съешь булочку, - придвинула старушка тарелку, откуда пахло сдобой и корицей, - и не думай о плохом.

- Ранние пташки, - на кухню вошла мама, - тоже не спится? Я тут прикидываю, не мало мы купили постельного белья?

На курорте мама взяла на себя роль экономки, она привыкла вести хозяйство, и в особняке откровенно скучала, не зная, чем себя занять. Теперь же с утроенной силой взялась помогать мне.

- Твилла, - Тина подвинула чашку с чаем, - бери булочку и не волнуй зря свою дочь, на ней вон лица совсем нет.

- Шарлин, - мама сжала мою ладонь, - не о чем волноваться.

- И я то же самое твержу, - Тина уже заново вскипятила чайник, протянув мне баночку с успокоительным сбором, - на-ка, тебе пойдёт на пользу.

Поблагодарив старушку, взяла чистую чашку, отсыпала сухих, душистых трав, залила кипятком.

- Доброе утро, - открыл дверь Эмин, - к нам гости.

В комнату вошёл Тайлер, со своей неизменной, согревающей душу, улыбкой.

- Так и знал, что ты встанешь пораньше, - он с благодарностью принял чашку чая от Тины.

- Я и не спала, - вздохнула, пригубив отвар.

- Собирайся, поедем пораньше, иначе совсем изведёшься. Лучше ещё раз осмотрим всё на месте.

- И то верно, - поддержала Тайлера мама, - а мы чуть позже подъедем, когда Эви проснётся. Дженни оставь, не буди, я возьму её с собой.

Платье давно ждало меня на вешалке, быстро умывшись и уложив волосы, оделась, подошла к зеркалу. Не так много времени прошло, когда смогла привыкнуть к своему новому облику, отражение больше не удивляло меня. Вот и сейчас я увидела молодую, привлекательную женщину, с ямочками на щеках, задорными кудряшками и аппетитной фигурой. Нежно-голубое платье с тёмно-синей вышивкой по рукавам и подолу, отлично подчеркнуло тонкую талию. Кулон с небольшим сапфиром и серьги-капли, подаренные Тайлером, завершили образ. Не вычурно, но вполне подходяще для баронессы.

Эмин уже запряг Эйвис; когда мы с Тайлером вышли во двор, доктор подал руку, помогая мне сесть в двуколку, лошадь нетерпеливо была копытом.

- На тебе лица нет, - Тайлер обнял меня за талию, притягивая к себе и целуя в висок.

- Страшно, и с каждой минутой всё сильней, - призналась ему, сжав руку любимого.

- Звезда моя, всё пройдёт, как задумано, вот увидишь, перестань себя изводить.

Тайлер шептал мне на ушко всякие милые глупости, отвлекая от неприятных мыслей, и скоро я успокоилась.

Мы проехали пестревший цветами луг, и взору открылись новенькие здания курорта. Белоснежные на фоне тёмно-зелёного леса, они казались созданными из облаков. Строители постарались на славу, удалось даже сделать канализацию из деревянных труб, а вот воду пока придётся брать из колодцев. В дальнейшем, может, удастся наладить водоснабжение из реки. Опушку бора частично вырубили, очистили от подлеска, сейчас там виднелись крыши нескольких беседок, между ними тропинки, засыпанные речным песком.

- Никогда не устану любоваться всем этим, - повела я рукой, - даже не верится, что мы смогли создать такое чудо.

- Видишь, твоё волнение напрасно, - улыбнулся мой жених, приобняв меня напоследок, – на людях приходилось вести себя более сдержанно.

Позади раздался громкий топот копыт, мы выбрались из двуколки, наблюдая, как, поднимая пыль, к нам спешит всадник.

- Миледи! – молодой человек, дышавший также тяжело, как его лошадь, спрыгнул на землю, - вам срочное послание! Я не застал вас в поместье!

Шагнула вперёд, взяла в руки конверт, юноша сел прямо на траву, вытирая вспотевшее лицо. На письме не было указано отправителя, довольно необычно. Надорвав конверт, вытащила листок, пробежала глазами и чуть не упала рядом с посыльным.

- Шарлин? – Тайлер подоспел ко мне, поддержав под руку, - что случилось?

- Леди Чандлер… - хватая воздух внезапно пересохшими губами, пыталась ответить я, - она умерла…

Тайлер побледнел, но сохранил самообладание:

- Когда? От кого письмо?

- Герцог, - я снова уставилась на неровные строчки, - милорд Баррингтон сообщил, что панихида состоится сегодня после обеда.

- Мы не успеем в Эрленд, - склонил голову Тайлер.

- Мне бесконечно жаль миледи, но это значит, что к нам никто не приедет. Мы банкроты.

Семья Чандлер вряд ли будет дальше поддерживать нашу с маркизой затею, не знаю, можно ли ещё рассчитывать на герцога. Я была уверена, что нам удастся хорошо заработать на первых постояльцах, все номера зарезервировали за месяц до открытия. Трагедия с миледи Женевьевой перечеркнула всё.

- Шарлин, милая, - Тайлер, поддерживая меня, отвёл к двуколке, Эмин встревоженно наблюдал за нами, - едем домой, - сказал доктор садовнику, и тот молча начал разворачивать двуколку, - милая, - снова обратился ко мне Кендал, - не отчаивайся.

- Поезжай в Эрленд, сейчас же, я напишу письмо с моими соболезнованиями родным миледи, а также устрою панихиду в Леннардвилле. К тому же надо разобраться с продуктами и думать, где взять деньги, чтобы оплатить услуги персонала, они-то не виноваты, что открытие не состоится. Или распускать всех.

- Не спеши, выход всегда есть, - Тайлер прижал меня к себе, поглаживая по плечу, - открытие придётся отложить, но случившееся не значит, что лечебница будет стоять пустой.

- А как? Смерть одного из хозяев в день открытия… Это крах. Пойдут слухи, сплетни, знаешь, как народ бывает суеверен.

- Не спеши с выводами, - Кендал прямо-таки излучал спокойствие, - похороны пройдут, и жизнь потечёт своим чередом. Маркиза была замечательным человеком, я искренне сожалею и соболезную, но мы-то живы и курорт ждёт постояльцев, всё вернётся в прежнее русло. Да и герцогу невыгоден простой, его денег здесь тоже немало.

- Ты прав, но сейчас я не в состоянии рассуждать спокойно.

Двуколка пылила по дороге, возле Леннардвилля нас обогнал посыльный, я смотрела ему вслед, а в голове было пусто, ни единой мысли, лишь полное отчаяние.

- Шарлин? – мама уставилась на меня, точно увидела привидение, - что случилось? Почему вы вернулись?

Я села на ступеньках, не в силах даже подняться, возле меня собрались все домочадцы, Тайлер коротко рассказал о случившемся.

- Всевышний, помилуй! – мама села рядом, - как жаль миледи, она была достойной женщиной.

Эви, нервничая, расхаживала по двору:

- Да как так?! В день открытия! Хуже и быть не могло!

Дженни бегала следом за сестрой, не понимая, почему тётушка сердится.

- Может, стоит вернуться к лечебнице? – робко предложила Тина, - вдруг кто приедет.

- Все пациенты из дворян, вряд ли кто пропустит панихиду по маркизе, - покачала я головой.

- Ты говорила о продуктах, - Тайлер уже собрался уходить, - возьмите те, что сейчас в лечебнице, устрой поминальный обед в память о миледи. Так, вы выразите соболезнование её семье, почтите маркизу. В Леннардвилле много тех, с кем она поддерживала хорошие отношения.

Кендал не озвучил, что таким образом мы не дадим пропасть скоропортящимся продуктам втуне, но это и так было понятно. Что же, задумка неплохая.

- Поезжай, время дорого, - я поднялась, провожая Тайлера до ворот, - там переговори с герцогом, может у него есть идея, как не дать курорту зачахнуть, даже не открывшись.

- Надолго не задержусь, пока ничего не предпринимай. Если надо, сниму деньги со своего счёта, на оплату услуг гезеля и лекаря. Шарлин, звезда моя, - Тайлер без обычного стеснения обнял меня на прощание, - мы справимся.

К нам подбежала Дженни, требуя, чтобы Кендал взял её на руки. Он поднял дочку, чмокнул в пухлую щёчку и передал мне:

- Приглядывай за мамой, ладно? – подмигнул Тайлер Дженне, - я скоро вернусь.

Он махнул малышке рукой, и та радостно повторила за ним. Прижала дочку к себе, и стало немного легче. Жизнь может быть той ещё стервой, но это не значит, что я сдамся. Мне есть ради кого преодолеть все трудности.

Глава 2

В доме бейлифа стало пусто и тихо, все, кто пришёл на панихиду и поминальный обед, разошлись. Терранс сам предложил мне организовать всё в их доме, чему я была рада. Поместье при всём желании не вместило бы всех желающих.

Мы с Лиззи и Аннабель допивали чай, слуги убирали посуду со столов. Первые волнения улеглись, и на душе царила грусть. За время строительства лечебницы мы сдружились с маркизой. Меня всегда привлекала её смелость, неординарный ум, доброта. Я лишилась подруги и наставницы, и эту потерю невозможно будет возместить. Аннабель тихонько промакивала слёзы батистовым платком.

- Страшно подумать, что было бы со мной и Бертраном, не вступись за нас тогда миледи Женевьева.

- Многие обязаны ей своей судьбой, не побоюсь этого слова, не видать мне диплома рецептариуса, если бы не маркиза.

Лиззи шумно вздохнула:

- Даже с нами она всегда была любезна и приветлива, не кичилась своим титулом, как другие. Миледи Шарлин, что же теперь будет с вашим курортом? Терранс мне сказал, из-за похорон никто не приехал.

- Всё так. Пока и сама не знаю, как быть дальше.

- А вот у меня, кажется, мыслишка есть, - к нам подошёл Терранс, присел рядом с женой.

- Поделитесь с нами, господин Бутби, - улыбнулась ему.

- Всё просто, Додсон-старший давно жалуется, что хочет отдохнуть, вот вам постоялец номер один, потом я с Лиззи.

- Вы?

- А что вас удивляет? Мы тоже хотим подлечиться и отдохнуть на курорте, погулять вечерами по лесу. А жена мне все уши прожужжала о вашем кабинете красоты. Кстати, Мерриты, горнозаводчики на лето остаются в Леннардвилле, думаю, и они не будут против.

- Интересное предложение, курорт всегда к вашим услугам, только известите, когда собираетесь заехать. Вы хотите купить лишь процедуры или полный пансион?

- Полный, конечно, полный, - закивала довольная Лиззи, - сколько мы с Террансом уже нормально не отдыхали, не уделяли время друг другу, - томно посмотрела женщина на супруга.

- К-хм, - смутился Бутби, - ну, вы всё сами слышали, миледи.

- Номера готовы, ждём вас хоть завтра, - новости воодушевили, может, и без помощи аристократии Эрленда нам удастся хотя бы удержаться на плаву.

- Сегодня же заеду к Додсонам и Мерритам, - деловито кивнул Терранс, - и ещё, пусть сейчас не совсем подходящее время, но, миледи, крестьяне выплатили чинш (примечание автора: денежный оброк), раньше я его отправлял вашему стюарду в Эрленд, как быть теперь?

С горячкой последних дней я и позабыла, что в год два раза семейство Леннард получало выплаты с земель: осенью натуральными товарами, весной – деньгами. Признаваться Террансу в своём попустительстве не хотелось.

- Я думала об этом, господин Бутби, подготовьте деньги и приходные книги, займусь ими на днях.

- Могу передать хоть сегодня, миледи Шарлин.

- Не стоит, вы правы, сейчас не время, завтра пришлю за ними Эмина.

- Как скажете, миледи, - склонил голову бейлиф.

- А как вы решили назвать ваш курорт? – вмешалась Лиззи.

- До последнего времени мы спорили об этом, - я призадумалась, - а теперь мне хочется, чтобы память о миледи Женевьеве жила и здесь.

- Курорт Женевьевы? – тут же подключилась Аннабель.

- Не кажется тебе, что слишком банально? Может, стоит обыграть имя миледи?

В голове завертелись варианты, здесь широко использовали латынь, звучную, сочню, и я решила последовать этому примеру.

- А как вам «Вилла Вива Дженна»? Анаграмма от Женевьевы?

- И созвучно с именем твоей дочери, - улыбнулась Аннабель.

- Это ведь значит «Дарующая жизнь»? – спросил Терранс.

- Совершенно верно, господин Бутби, - ответила я.

- Великолепно, звучит чарующе, а смысл какой, - поддержала меня Лиззи.

- Думаю, герцог не будет против. А сейчас мне пора откланяться, - поднялась я из-за стола, - ещё раз спасибо, господин Бутби, что организовали поминальный обед.

- Не стоит, - отмахнулся Терранс, - вы знаете, мы всегда готовы прийти вам на помощь.

- Аннабель, тебя подвезти? – обратилась к подруге.

- Да, спасибо. Что ж, до свиданья, господин Бутби, Лиззи.

Супруги проводили нас до порога, где уже ждал Эмин. Мы отвезли Аннабель, заехали к мастеру Фарлею, заказы шли потоком, и нельзя было прерывать поставки. К тому же работа помогала отрешиться от дурных мыслей, занимая всё время. Скоро впереди показались ворота особняка.

- Шарлин! – встретила меня у калитки Эви, - наконец-то, мы заждались.

- Сестрица, помнится, вы не так давно уехали из особняка бейлифа, - удивлённо ответила я.

- Тайлер вернулся! А с ним герцог!

- Хорошая новость. Где они?

- Обедают в столовой, - кивнула в сторону дома Эви.

- Тогда переоденусь, пока не говори, что я приехала.

В комнате быстро умылась, надела домашнее платье, и когда вышла в холл, столкнулась с обоими мужчинами.

- Миледи Шарлин, - склонил голову герцог.

- Милорд Эйлберт, рада видеть вас.

Тайлер стоял позади Баррингтона и лицо его было мрачным.

- Вы с плохими новостями? – ёкнуло сердечко.

- Хотелось бы заверить вас в обратном, но не могу, - Эйлберт протянул мне стопку печатных листов, - смотрите первые статьи.

Периодика в Валандии только-только начала своё развитие, газеты представляли собой один большой разворот, где печатали новости и объявления. Реклама и здесь пробивала себе дорогу. Мой взгляд скользнул по строчкам, и я увидела название, набранное большими буквами на первой полосе. «Курорт миледи Чандлер умирает вместе с ней!».

- Однако, - покачала головой, - на редкость смело.

- Главный редактор уже раскаялся в этом, - процедил сквозь зубы Эйлберт, - но тираж разошёлся, и не только этой газеты. Читайте, - хмуро кивнул герцог.

В статье было приведено интервью доктора Клоуза, того самого, что чуть не отправил на тот свет миледи Эдвину. Медик распинался, что мои настойки погубили маркизу, и он, как архонт-лекарь, ожидал столь печального финала этой истории.

- Подонок! Простите, милорд.

- Не извиняйтесь, у меня были слова покрепче. Но суть одна, – Клоуз нашёл подходящее время мутить воду, боюсь, на аристократию нам рассчитывать не придётся.

- Вы знаете, мне подсказал выход мой бейлиф. Он готов приехать на лечение с супругой, а с ними наш коннозаводчик и чета горнозаводчиков. Люди без титулов, но с деньгами. Мы разошлём приглашения богатым купцам, промышленникам и другим нуворишам. К ним приложим отзывы того же Додсона, с ним многие знакомы.

- Мне нравится ваша хватка, миледи, - морщины на лбу герцога разгладились, - однако вы полагаете, газеты читают только аристократы?

- Конечно, нет. И потому Тайлер сядет за написание трактата.

- Я??? – Кендал открыл рот, да так и позабыл его закрыть, подбирая слова.

- Совершенно верно, присядем, - указала на кресла, - и обсудим всё подробнее. Итак, - продолжила развивать свою мысль, - господин Кендал возьмёт за основу методы моего лечения, новые лекарства, которые делаю я. Чтобы подтвердить результаты, используем истории болезней наших пациентов, разумеется, с их согласия. Можно набрать тяжёлых больных, у нас есть небольшое крыло для бедняков.

- То, что мы построили по совету миледи Женевьевы, - кивнул герцог.

- Да, это даст нам простор для исследований.

- Шарлин… то есть, миледи, - смутился Тайлер, глянув на герцога, - но трактат – труд не одного дня, на это уйдут месяцы!

- И пусть. Зато эффект будет тот что надо. Мы посрамим Клоуза и его компанию с их кровопусканиями и слабительными, а вы, господин Кендал, сможете претендовать на звание архонт-лекаря.

Эйлберт улыбнулся, заметив оговорку Тайлера, но вида не подал:

- В этом есть рациональное зерно. Я согласен с миледи. Но запомните, тем самым вы разворошите осиное гнездо, архонт-рецептариусы не могут вам простить получения звания до сих пор. Вслед за Клоузом они начнут во всеуслышание говорить, что новое лечение приводит к осложнениям и гибели пациентов. Миледи была стара, её смерть не ваших рук дело, уж я-то знаю, но люди готовы иногда подхватить любую чушь.

- Это придётся пережить, - пожала я плечами, - но последнее слово будет за нами, если господин Кендал согласится сесть за трактат.

- Мне и раньше приходилось дёргать тигра за усы, как говорится, - улыбнулся Тайлер, - а этот труд избавит людей от пичканья слабительными, рвотными снадобьями, которые лишь подрывают их здоровье. Я готов!

- Признаться… - герцог постукивал пальцами по подлокотнику, - выезжая в Леннардвилль, думал, что лечебницу придётся прикрыть, если не навсегда, то на год-два. Но теперь я, как и вы, полон решимости. Действуйте, миледи. Я дам денег на первое время, чтобы пациенты, как и персонал, ни в чём не нуждались.

- Благодарю, милорд, - склонила в ответ голову, - ваша помощь сейчас как нельзя кстати. Я тоже вложу деньги с заказов, и чинша, курорт будет процветать.

- Люблю деловой подход, - улыбнулся Эйлберт, - что ж, тогда я останусь в Леннардвилле и мы всё же устроим открытие лечебницы.

- Я подумала о названии. Вы не против, если курорт будет носить имя маркизы? «Вилла вива Дженна».

- Анаграмма? – удивился герцог, - вы не перестаёте удивлять меня, миледи Шарлин. Источник жизни или дар жизни. Отличное название, использование имперского языка пришлось здесь к месту.

- Мне больше нравится вариант «Дарующая жизнь», - улыбнулась ему.

- Любая из версий звучит подходяще, - кивнул Эйлберт, - пусть так и будет. И созвучность с именем вашей дочери. Когда-нибудь она станет хозяйкой лечебницы, и название обретёт другой смысл. Оригинально, весьма. И, кстати, раз лечебнице быть, моя матушка приедет к вам сразу из Эрленда. Сегодня же отпишу ей. Наши договорённости остаются в силе. Ей будет полезно сменить обстановку и поправить здоровье на ваших волшебных снадобьях.

- Как чувствует себя герцогиня?

- Всё хорошо, - улыбнулся Эйлберт, - она мечтала поехать в Леннардвилль и расстроилась, когда я сообщил, что, возможно, лечебницу придётся закрыть.

- Лучший номер будет ждать миледи. Надеюсь, её не смутит общество Додсонов и Мерритов?

- Нисколько, матушка лишена снобизма.

- Тогда я предлагаю дождаться герцогиню, и потом устроить торжественное открытие. Как вам идея? – глянула на Эйлберта.

- Обеими руками за! Матушке будет приятно.

- Решено, готовимся к открытию после приезда миледи Эдвины.

Мы обсудили бытовые мелочи, расходную часть, герцог согласился почти полностью оплатить приём в честь открытия, что мне очень на руку. Я буквально физически ощущала, как спал камень с сердца, все эти дни мне не спалось, переживала, что лечебницу в самом деле придётся закрыть. Теперь же лучи надежды вновь озарили мою жизнь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.