Авантюристка Кейт

Глава 7

До рынка добралась в рекордно быстрые сроки.

Тортус словно вымер. Несмотря на то, что время близилось к полудню, улицы пиратского города были практически пусты. Иногда видела спящих на веранде пиратов в обнимку с пузатыми бутылками.

Ночка точно была не простой для всех.

Чем ближе я подходила к центру, где, по идее, должен быть рынок, тем больше людей мне встречалось. И в основном это были женщины. Одеты в серо-бордовые застиранные платья и с повязанными на головы платками, они держали в руках объёмные плетёные корзины и спешили туда же, куда и я – на рынок за продуктами.

Прежде чем что-то покупать, решила осмотреться и послушать что здесь и по чём. На что я могу рассчитывать имея в кармане только пять медных монеток.

– Свежий хлеб! – не успела я углубиться в торговые ряды, где сонные торговцы расставляли по лавкам свой нехитрый товар, ко мне навстречу вышел тощий пацан в фартуке с коробом наперевес. – Малец, возьми хлеб! Только из печи дядьки Джо!

Подойдя к нему ближе, втянула в себя вкусно пахнущий булками воздух. Желудок скрутило судорогой: со вчерашнего дня ничего не ела.

– А сколько просишь? – хитро прищурившись, спросила я.

– Пол медяшки, – ответил он тут же, – тут почти один фунт.

Я задумалась. Один фунт – это почти полкило, если прикинуть на вес ту булку хлеба, что он мне предлагает. Получается пол медяшки – это около семидесяти рублей. А неплохо я содрала с капитана! Ха! То-то же он сопротивлялся мне платить.

Улыбнувшись своим мыслям, даже не стала торговаться, легко пришли, легко ушли. А парень вон какой тощий.

– Возьми, – сунула ему целый медяк и сграбастала один самый румяный батон.

– Вот ваши пол медяшки, – протянул он мне отломанную монетку, я покачала головой и сказала.

– Возьми себе. Ты явно не доедаешь.

– Так это… – забормотал он, но я уже шла дальше, но его "спасибо" всё же услышала. Махнув ему рукой на прощание, пошла дальше.

Мне нужна готовая еда, потому что в хижине готовить нам не в чем. Да и посуды нужной нет.

Купила пирог с мясом, стоил он уже полторы медяшки. Пришлось раскошелиться – размер был приличный, вместо сдачи попросила дать корзину, на что дородная женщина просто кивнула и вручила запрошенное. Уложив на дно хлеб и пирог, купила три крупных спелых яблока и крынку молока. Свежим, ещё тёплым. И бутыль с водой. Осталось пол медяшки. Эх, какая печаль! Но, ничего, я теперь знаю, где можно подзаработать.

Кроме помощи грузчикам на порту, можно было прийти на рынок и таскать корзины за обеспеченными женщинами. На пол медяшки или даже целую можно было спокойно рассчитывать.

Довольная покупками устремилась на выход из рынка.

И тут почувствовала это.

Ещё вчера вечером были звоночки: едва заметно ныла поясница. И утром чуток тянуло. А сейчас боль вдруг усилилась. Никогда прежде в другой жизни начало месячных не было настолько отвратным!

Собрав всю волю в кулак, прижимая корзину к груди, поспешила затеряться серди практически безлюдных улочек Тортуса.

Нужно сказать городок не впечатлял ни размерами, ни архитектурой.

Как в фильмах про Дикий Запад двух- и трёхэтажные дома (стены их были выкрашены в когда-то белый цвет, ставший сейчас грязно-жёлтым) с широкими верандами перед ними и небольшими палисадниками позади. Люди все выглядели уставшими от палящего солнца, от однообразия своего существования. Ни у кого из них я не видела улыбки, разве что дети пока были беззаботны и счастливы.

Нет уж, оставаться здесь не было никакого желания. Лишь бы Биг Бо объявился и помог смыться с пиратского острова.

Сегодня вечером посоветуюсь с фрейлинами и решу, как быть в том случае, если Бо всё же пропал с концами. Вариант самим найти «Чёрный клык» и его капитана самый пока разумный и перспективный. Хоть какой-то лучик света в этом тёмном царстве.

Внизу живота снова стрельнуло и я, тихо охнув, прислонилась плечом к ближайшему углу какого-то обшарпанного дома, пережидая пока боль отступит.

– Да что же это такое? – пробормотала под нос, подышала размеренно, успокаивая расшалившиеся нервы.

Как я добралась до нашей хижины не помню. Я буквально ввалилась в двери, прямо в руки Большого Бо.

Облегчение, что он здесь было таким сильным, что пелена перед глазами чуть отступила.

– Вы пришли, Биг Бо! – воскликнула я.

Мужчина придержал меня, чтобы я не свалилась, потому что ноги откровенно не держали. На секунду мелькнула мысль, что душа в этом теле не закрепилась и всё, теперь я окончательно помру.

Я почувствовала, как меня подняли на руки, а спустя несколько секунд уложили на что-то твердое.

– Что с ней? – услышала я встревоженный голос леди Генриетты.

Моё сознание плыло, кажется, даже поднялась температура, начало чуть знобить и потряхивать. Да что за фигня со мной творится?!

– У неё впервые женское недомогание? – как через густую вату до меня донёсся строгий голос пирата.

– Не было у неё ещё этих дней, – ответ мадам Полли, – несмотря на то, что ей уже четырнадцать.

Дуэнья явно переживала, голос срывался.

Моё сознание уплывало, но последнюю фразу я всё же услышала:

– Ближе к вечеру я вернусь и унесу её в скальные пещеры.

– Ч-что? – хором воскликнули женщины, стараясь не отключиться, напрягла все силы, чтобы услышать ответ:

– Так надо, и если вам дорога жизнь Её Высочества, оботрите её тело холодной водой из кувшина, давайте часто пить. И молитесь своему Всевышнему о её спасении… Ох и сильна же будет!

Это всё, что мне удалось разобрать, потом я провалилась во тьму, где было жарко, как в пустыне, хотелось пить до рези в горле…

Моё тело прошивали насквозь тысячи электрических разрядов, каждый раз разрывая нутро на атомы, а потом собирая воедино… и так по кругу… но иногда среди всего этого ужаса, когда было совсем тяжело и казалось, что я больше не выдержу, когда душа настолько отчаивалась, что готова была покинуть бренное тело, в моё горло текла спасительная прохладная влага, омывая меня изнутри, спасая душу и разум от черноты безумия, что готова была поглотить всё моё существо… безвозвратно…

– Держись, девочка, – услышала я чей-то тихий шепот. – Пройдёшь испытание и не будет тебе равных по эту сторону мира!

"Кто это?" – метнулась паническая мысль, стало страшно, холодно и я распахнула глаза.

Надо мной высоко в небе мерцали далёкие равнодушные звёзды, тихо и нежно светила луна.

– Где я? – прокаркало горло, и передо мной вдруг возникло лицо. Я знала его. Это пират. Биг Бо.

– Мы в другой части острова, у скал, – ответил он, – тебе сейчас получше?

– Не знаю, – чтобы пожать плечами сил не было, я просто открывала рот и, едва ворочая тяжёлым, распухшим языком, шептала.

– Молчи и слушай, у нас немного времени. Остался последний этап. Тебе нужно принять ту силу, что ниспослали боги, – говорил чернокожий пират быстро, но чётко, – если будешь сопротивляться боли – не выживешь. Прими свою вторую сущность. Ты поймёшь, о чём я…

Но его голос уплывал, меня снова поглотила тьма, где в этот раз не было света и пустыни не было.

Я просто зависла в нечто, в какой-то пустоте.

Но это спокойствие продолжалось совсем недолго. В какой-то момент, где-то в бесконечной вышине сверкнула молния, первая, затем вторая, сопровождаемые оглушительными раскатами грома, а потом тяжёлые капли дождя обрушились на мои плечи и под их тяжестью меня буквально снесло в бездну… я кричала так, как никогда в жизни… меня резали миллиарды тонких лезвий, а я сопротивлялась, дергалась невесомым телом, пытаясь уклониться… спастись…

– Прими! Прими силу! Прими боль! – услышала я чей-то крик.

Принять эту боль? Кто там такой умный?

Раздражение и злость чуть отрезвили, прочищая разум.

Принять?

– Растворись в ней! – тот же голос.

Раствориться? О чём это он? Позволить себя убить? А что, неплохая мысль!

Я так устала!

"Катя, ты боец, ты должна сражаться до конца!" – злорадно шепнул холодный голос.

– Верь мне! – ещё один, кажется, я его знаю… Точно знаю! Это же Большой Бо! И вроде как он на моей стороне.

И я сделала выбор. Я послушала пирата.

Перевернувшись на спину, раскинула руки в стороны и отдалась ощущениям.

Меня пилили, резали, били большими ледяными горошинами, а я терпела, и в какой-то момент всё закончилось также неожиданно, как и началось.

И в этот раз моё сознание отключилось уже полностью.

Видения и муки исчезли. Последнее что я услышала:

– Небеса, родился новый маг!!!

Глава 8

Проснулась я легко. Впервые за долгое время было ощущение, что я по-настоящему выспалась.

Распахнув глаза, уставилась на едва заметные в предрассветном небе звёзды.

– Утро доброе, Ваше Высочество! – услышала я голос и тут же повернула голову.

Неподалёку от меня сидел Биг Бо и широко улыбался, сверкая белыми зубами.

Интересно сколько ему лет? Около пятидесяти? Сейчас на нём не было уже ставшей привычной мне банданы, и я заметила его седые виски.

– Доброе, Биг Бо, – ответила я, голос чуть дрожал, но и только. Мужчина подсел ближе и подал бутыль с водой.

Только сейчас я поняла, как хочу пить! Просто умираю от жажды!

Вода была холодная, освежающая, обновляющая.

– А теперь поговорим? – сев удобнее, в позу лотоса, благо штаны позволяли, посмотрела во внимательные глаза пирата и спросила, – что это было? Я чуть не умерла.

– У вас случилась инициация, такое у женщин происходит с первой кровью, или не происходит. Вы прошли испытание и теперь в вашей крови течёт магия.

– Таак, – поморщилась я, прислушалась к себе, но ничего странного не ощутила, – я тогда какой-то неправильный маг. Ничего не чувствую.

– Нужно время, ваше тело перестраивается. Способности проявят себя со дна на день.

– И какая у меня магия? Какой вид? – склонив голову к плечу, уточнила я.

– Я не знаю, – развёл руками мужчина, – предполагаю вы сможете вызывать молнии. Если судить по тому, что творилось во время вашей инициации, – заметив, как подскочили мои брови, добавил, – сверху вниз, прямо с небес в ваше тело летели многочисленные молнии. Я прятался вон за той каменной глыбой и старался перекричать бушующую стихию, чтобы помочь вам найти путь к единению с силой.

– Замудрёно говорите, мистер Бо, – фыркнула я и поднялась. Меня чуть шатнуло, но на ногах я всё же устояла, сделала пару шагов в сторону и замерла.

Мои глаза уловили несоответствие. Мозг быстро обработал, и вот я уже ползаю по земле.

Выжженный идеальной формы овал вокруг того места, где я лежала. Такое ощущение, что вокруг меня развели мощный костёр и дали ему выгореть дотла.

– Боже… – прошептала я, начиная верить пирату, – как я осталась жива?

– Чудом, не иначе. Впервые видел такую магию, такой мощи! Если бы вы остались в хижине, то она бы сгорела дотла и, возможно, ваши фрейлины не выжили бы. А потом нагрянули рабовладельцы, ведь родился ещё один маг, вас бы заковали в специальные цепи, не пропускающие силу, и уволокли в подвалы, оттуда на корабли и на невольничьи подпольные рынки крупных городов. Так поступают со всеми подростками, ставшие колдунами. Если только это не дети самих пиратов.

– Ясно, – пробормотала я тихо. – Спасибо, – сев на землю, обернулась к Большому Бо. – Что предлагаете мне делать дальше?

– Будем придерживаться того плана, что я предложил. Нам стоит подготовить легенду.

– Хорошо, – кивнула я, бездумно уставившись на море. Оно было как никогда прекрасно: золотисто-розовые блики от восходящего солнца придавали ему загадочности и хотелось верить, что всё у нас получится. И тут до меня дошло. Нам?

– Погоди, Биг Бо! Почему нам? Ты отправишься с нами?

– Да, Ваше Высочество, у меня было время подумать, и довериться тому, что так настойчиво шептала интуиция. Я должен быть рядом с вами и помочь в ваших целях.

– Погоди-погоди! – я же подняла руку, останавливая его, – интуиция? Ты веришь таким вещам?

Пират снова растянул губы в широкой белозубой улыбке, только сейчас она была больше похожа на оскал акулы.

– Я колдун-интуит. У меня дар чувствовать. Насколько глубоко или нет рифы, куда повернуть кораблю, чтобы не попасться военным судам королевств, где ближайшая бухта, чтобы спастись от надвигающегося шторма, а также я чувствую приближение непогоды. И когда я вас толкнул, и вы ударились головой об угол, то я точно почувствовал, что душа ушла. На долю секунды, но потом вы всё же очнулись, а это значит, что ваша сущность побывала за гранью, что-то там увидела и решила вернуться назад.

Ох, какие опасные вещи ты сейчас сказал, Би Бо! Я почувствовала, что балансирую на самом краю. Благо этот человек не знал какой была Екатерина, потому что если бы знал, то догадаться о том, что сейчас в этом теле совсем другая личность совсем несложно.

– М-да, – кивнула я самой себе, – если даже мне и довелось побывать за гранью, то я не помню, что там, как и не помню о том, что в моей жизни было до столкновения с углом лестницы. Память пострадала.

Решила подстелить себе соломинку, мало ли, как оно в будущем повернётся.

– Память должна вернуться, – убеждённо сказал Большой Бо. – Вы возьмёте меня с собой?

– Возьму, – кивнула я, такой силач нужен однозначно. – Почему вы служите Рыжему?

– Он спас меня от рабских цепей, долг был у меня, я его сполна оплатил уже год как, мог уйти давно, только не видел смысла менять Рэда на другого капитана Тортуса, они все примерно одинаковы, но в отличие от многих, Рыжий всё получше характером, – ответил Бо и поднялся на ноги, – пойдёмте в хижину, ваши леди наверняка с ума сходят от беспокойства.

– Колдун-интуит, – тихо произнесла я, – интересный у вас дар, однако. А главное без всяких визуальных эффектов, я правильно понимаю?

– Правильно. Несмотря на то, что остров Тортус для пиратов, магов здесь не любят. Многие капитаны боятся инквизиции, если Тортус вдруг начнёт привечать колдунов, сюда наведаются святые отцы и сравняют этот городишко с землёй. Пока же терпят, потому что пираты проворачивают за них многие грязные делишки, в том числе ловят одарённых.

Его слова подтвердили всё то, что я вычитала в переписке Руберта и какого-то лорда Болибоа. Но говорить об этом Большому Бо не стала. Меньше знает, как говорится, крепче спит.

– Зачем священникам маги? – спросила я, спускаясь по крутому склону.

– Поговаривают, что им промывают мозги, – пожал широкими плечами пират, – чтобы они служили церковникам и выполняли их приказы беспрекословно. Но это всё только слухи, никто ничего точно не знает. Ещё говорит, что едят внутренности колдунов, чтобы обрести вечную молодость. Но уж это совсем на мой взгляд бред.

Я промолчала, полностью сосредоточившись на едва заметной каменистой дорожке. В один момент Большой Бо подал мне руку и уже с его помощью спуск не казался таким страшным.

Оказавшись наконец-то внизу, невольно бросила взгляд наверх и сглотнула ставшую вязкой слюну. Склон отсюда казался нереально крутым. И как я его преодолела? Невольно кинула взгляд на спокойно стоявшего рядом со мной Бо.

– Интуиция?

– Она самая, – усмехнулся мужчина. – Ваши карие глаза точно такие же, как были у моей дочери, – вдруг сказал он и резко отвернулся.

– А где сейчас ваш ребёнок? – не удержала я своё пресловутое любопытство.

– Я не знаю, и не чувствую её, она слишком далеко, – обречённо ответил он, – возможно, её уже нет в живых. На плантациях по сбору хлопка очень тяжёлые условия труда. Спина не разгибается с утра и до глубокого вечера. В любую погоду. Рабы легко восполняемый ресурс.

– Вы очень грамотно говорите, – решила я сменить тему, чтобы отвлечь его от грустных воспоминаний.

Мы шли среди полуголых кустиков, невообразимым образом росших в каменистой почве.

– Меня обучали грамоте, я ведь очень сильный, меня назначили надсмотрщиком над другими рабами. А надсмотрщики должны уметь считать и писать. Чуть позже я организовал побег для всех, вот только сам далеко сбежать не смог. Добрался с дочерью до пристани, а там ловцы. С камнем против магов. Что глушит способности. Он очень редкий, но у них был. Дочь уволокли в одну сторону, меня в другую и кинули в трюм. Потом на тот корабль напал Рэд, и в итоге я стал членом его экипажа.

Весь оставшийся путь до хижины мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли.

– Биг Бо, скажите, "Черный Клык" причалил к Тортусу?

– Да, – ответил он, – вчера днём, когда я пришёл к вам, хотел об этом сообщить. И ещё я догадывался, что вам понадобится моя помощь.

– Теперь ещё один вопрос, – протянула я, – где здесь держат детей-магов?

Большой Бо резко остановился и вперил в меня тяжёлый взгляд чёрных агатовых глаз.

– Что это вы задумали, Ваше Высочество? Чувствую что-то опасное…

– Не "Ваше Высочество", – фыркнула я, – отныне зовите меня Кейси, и на "ты". А задумала я простое: освободить молодых магов и рвать когти из этого притона!

Глава 9

Биг Бо уставился на меня немигающим взором тёмно-карих, практически чёрных глаз.

– Не волнуйтесь, я всё продумаю, и обязательно посоветуюсь с вами, – пообещала я ему, и пират ожил. Схватил меня за плечи, весьма крепко, заметив, как я поморщилась от боли, ослабил хватку.

– Вы маленькая леди, какие спасательные операции? – вызверился он, бешено на меня уставившись. – Вам нужно убежать с острова под крылышко к отцу!

– Мхм, мхм, – прокашлялась я, по одному отогнула его пальцы, освобождая свои хрупкие плечи и сделала шаг назад. – Я всё уже решила! Вы либо поможете мне, либо подождёте меня здесь. В хижине.

Большому Бо явно не понравились мои слова, и пока он не сказал, чего лишнего, я развернулась и пошла к хибаре, до которой оставалось совсем немного.

Заглядывать в проём окна не стала, сразу толкнула дверь и вошла внутрь.

Не знаю, чего я ожидала увидеть, возможно, пустую комнату и записку о том, что мои фрейлины в плену у Рыжего и мне надо явиться на его корабль, но вовсе не то, что предстало перед моими глазами.

Тот самый тощий парень, что торговал хлебом из пекарни дядюшки Джо (вроде так он сказал), стоял рядом с Генриеттой и мадам Полли и что-то им рассказывал.

– Таак! – протянула я, троица резко подскочила, чуть ли не до потолка и разом развернулась ко мне.

– Ваше…

– Цыц! – шикнула я, первой опомнилась леди Генриетта.

– Кейси! Ты жив! – умничка, сразу на "ты", я кинула на неё одобрительный взгляд и уставилась на мальчишку.

– Это, того… – замялся он, – в общем, я за тобой проследил.

– А зачем? И что делаешь сейчас здесь?

– Я увидел, как ты на выходе из рынка прислонился к стене дома, тебе явно было плохо, – затараторил пацан, кадык так и дёргался внутри тощей шеи, – подумал, что стоит тебе помочь, если вдруг до дома не сможешь добраться.

– Продолжай, – хмыкнула я, почувствовав, как позади меня воздвигся Биг Бо. Его широкие плечи закрыли весь дверной проём, отрезая солнечные лучи и в комнатушке сразу стало темнее.

– Так, – сглотнул мальчишка, заметив чернокожего гиганта, – ааа… Я пойду, пожалуй, – его взгляд метнулся в окно.

Но сделать он ничего не успел, как с такими габаритами настолько быстро можно двигаться я не знаю, но факт остаётся фактом – Большой Бо сграбастал гостя за шкирку и приподнял над землёй.

– Зачем ты пришёл сегодня? – спросила я, скрещивая руки на груди.

– Он еды нам принёс, – в разговор вмешалась мадам Полли, даже шагнула ко мне, правда всё равно стараясь не приближаться к Бо. – Сказал, что благодарен вам… ээ… – я закатила глаза, тем самым выражая своё недовольство, и дуэнья тут же поправилась, – тебе за пол медяшки.

Она вытянула вперёд руки сжимая в руках завёрнутый в тряпицу батон.

Мои брови подскочили вверх.

– Как тебя зовут? – спросила я мальчишку, – Биг Бо, пожалуйста, поставь его на пол.

– Алекс, – чуть дрожащим голосом представился новый знакомый, – я шёл за тобой, и когда понял, что ты идёшь в пустой район Тортуса сильно удивился. Здесь ведь никто не живёт, ещё пару десятков лет и дома просто рассыпятся.

После его слов я снова осмотрелась и вынуждена была признать, что в его словах есть доля истины.

– Мы здесь ненадолго, Алекс. Меня зовут Кейси, это мой брат Генри и наша тётушка Олли. Это Биг Бо.

– Я его знаю, – кивнул Алекс, делая осторожный шаг назад к моей дуэнье и фрейлине. – Он маэстре (прим. автора: исп. maestre, от лат. magister navis – «кормчий; судоводитель») на корабле капитана Рэда.

Я кинула на Большого Бо мимолётный взгляд: вот значит как. Не думаю, что Рэд будет рад отпустить такого нужного человека, а ещё мага-интуита, пусть даже он и не подозревает об этом.

– Его нужно связать и бросить здесь, – вдруг заговорил чернокожий пират, его тяжёлый взгляд буквально пригвоздил незваного гостя к грязному земляному полу.

– Ннет! – воскликнул парнишка, – я никому не скажу о вас.

– Его опасно отпускать…

– Не надо… прошу вас…

– Не волнуйся, – устало потерев глаза, махнула я рукой, – ты свободен никто не будет тебя держать здесь силой. Можешь идти прямо сейчас.

– Пправда?

– Да, иди, – махнула я на него нетерпеливо рукой.

Не успело моё согласие сорваться с губ, как Алекс рванул к двери и только его и видели.