Уик-энд в Городе грехов

Что ж, пришло время расставить все по местам.

– Послушайте, Джефф, я польщена вашим вниманием, но не встречаюсь с посетителями нашего заведения. Никогда.

– Я заметил это, едва войдя в бар. И мне это нравится.

Ах, как знакомы ей подобные речи.

– Это своего рода вызов мне?

– Именно. – Он дерзко улыбнулся, озорно блеснув глазами.

Вот как! Возможно, он будет действовать оригинальнее.

– Поразительно! Зато честно.

– Откровенность – оптимальная стратегия. Помогает избежать возможных неприятностей и гадких сюрпризов. Добавляет уверенности в том, что обе стороны хотят одного и того же. Однако давайте вернемся к предмету нашего разговора. Я специалист по незабываемым свиданиям. Вы чудесно проведете время. Наверняка есть в этом городе такое место, в котором вам всегда хотелось побывать, но отчего-то не удавалось. Скажите мне, где оно, и мы непременно отправимся туда сегодня же вечером.

Дарси уже была готова решительно отказаться, но, глядя в его манящие глаза, подумала о том, как много обещала себе когда-нибудь сделать и попробовать, но так и не воплотила в жизнь ни одной мечты. К тому же давно не веселилась от души. Теперь же ее время истекло. Завтра предстоит уехать отсюда. Боже, неужели она всерьез задумалась об этом?

– Хорошо, я подумаю, – ответила она.

Несколько минут спустя Джефф дружественно похлопывал по спине Коннора Рида. Оставшись одиноким после разорванной помолвки, Коннор категорически не признавал чувственных взаимоотношений или эмоциональной реакции на что-либо происходящее, вследствие чего в его жизни все большее место занимала тесная мужская дружба. Джефф знал, каково это – получить оглушительный удар, обнаружив, что идеальные отношения на всю жизнь вдруг оказываются совсем не такими безупречными.

«Да нет же, я не люблю его, Джефф. Дело не в нем. И не в тебе. Виной всему странное чувство, будто я попала в ловушку, а отчаянные попытки выбраться лишь туже затягивают силок. Прости меня».

Да, он знал, как гадко и тяжело пережить такое.

В итоге прошлой ночью они предавались азартным играм, бродили по клубам, занимались всем тем, что делает дружбу двух настоящих мужчин еще более крепкой и проникновенной. Однако уик-энд с его праздными разговорами, безобидным брюзжанием и прочими мужскими атрибутами подходил к концу.

Джефф заказал виски и поставил его перед Коннором:

– Думаю, ты не против начать с этого.

Коннор одарил его характерной полуулыбкой, на открытую широкую улыбку он, кажется, не был способен вовсе.

– Мы, пожалуй, уже староваты, чтобы соревноваться, кто больше выпьет, не находишь?

– Пора бы снова стать взрослым, приятель. Я привел тебя сюда, чтобы поговорить о чувствах. О глубоких эмоциональных переживаниях. Ты отлично знаешь: я твой лучший друг и всегда прав, придется покорно слушать меня и стать наконец нормальным человеком, которым, я точно знаю, ты можешь быть.

– Джефф, я же говорил тебе.

– Даже не начинай. Это неизбежно должно случиться. Но поскольку я уважаю всю, пусть ничтожную, интимность твоих чувственных переживаний, когда закончу речь, нас ждет несколько минут жарких, не вполне пристойных разговоров, чтобы вернуться в русло привычного общения. Потом я тотчас освобожу твое личное пространство и устранюсь. Скорее всего, уйду отсюда с той сногсшибательной блондинкой, которая, видимо, будет обслуживать наш столик. Ну так как, договорились?

Коннор одним глотком влил в себя содержимое стакана. Затем, поведя подбородком, откинулся на спинку стула и закрыл глаза:

– Ладно. Давай поговорим. Только скорее.

Джефф заметил, что Дарси наблюдает за ним. Тонкая линия небольшой морщинки пробежала по ее лбу, на мгновение нарушив безукоризненность нежной светлой кожи. Он едва уловимо подмигнул ей, но тотчас снова обратил все внимание на Коннора:

– Как прикажете, мой господин. Позвольте обозначить основную линию разговора. В конце концов, я люблю тебя, приятель.

Несколько минут назад Коннор передал ему документы об увольнении, а теперь Джефф уже сидел, прислонившись спиной к барной стойке, и наблюдал, как Дарси беспокойно теребила нижнюю губу. Нет, он уверен, что она отнюдь не холодная, недосягаемая женщина.

– А что с вашим другом? Он выглядел весьма опечаленным, когда вы беседовали.

– Похоже, разбитое сердце может уязвить эго.

– Ох уж эти мужчины и их драгоценное эго. Он, как и вы, дал своему эго имя?

Джефф заговорщически поманил ее ближе:

– Как правило, мужчины не рассказывают другим мужчинам об этом.

На этот раз, едва заметив, как дрогнул уголок ее рта, он не стал задумываться, поднес палец к ее губам и коснулся уязвимой чувствительной точки, надеясь, что это приблизит его к тому, чего он так добивался.

От этого прикосновения ее губы чуть разомкнулись, не сдержав чувственного вздоха, их взгляды встретились.

– Но в ваш номер я не пойду, – заявила Дарси.

Джефф снова провел пальцем по нежному уголку ее рта и отдернул руку:

– Когда мы уходим отсюда?

Она вглядывалась в его лицо, словно искала причину для отказа, на мгновение отвела взгляд. Он подумал, что окончательно потерял ее и это катастрофический провал. Но она всего лишь развязала фартук, вновь подняла на него глаза, уверенные и решительные. Ее охватило волнительное, возбуждающее предвкушение.

– Как только я избавлюсь от этой формы.

– Значит, можно считать, мне удалось вскружить вам голову? – Джефф возбудился, по его лицу расплылась широкая улыбка от предвкушения хаоса и импровизации.

– О да, я, кажется, забыла обо всем на свете! – Почти задыхаясь от волнения, она рассмеялась.

Легкий ночной бриз развевал волосы Дарси, точно запутавшись в них. Она шла вниз по Фримонт-стрит, крепко держась за страховочный трос, и старалась понять, с чем связана неподдельная бурная радость – с наличием ли страховки, или с мужчиной, что шел рядом?

Джефф многозначительно склонил голову и посмотрел на Дарси:

– Ваша очередь выбирать, красотка. Мне бы хотелось отведать чего-нибудь с местным колоритом. И это непременно должно нам понравиться.

Они начали с легкого ужина в самых популярных заведениях города, куда они попадали фантастическим образом. Джефф делал звонок, занимавший менее тридцати секунд, а когда они прибывали на место пять минут спустя, их ожидал зарезервированный столик с превосходными видами и высококлассным обслуживанием, достойным ВИП-персон. Выбор ресторанов оставался за Дарси. Стоило ей только предложить, и Джефф выполнял пожелание с самодовольной улыбкой, в очередной раз доказывая, что ему все под силу. От подобного соблазна и дерзкого вызова она удержаться не могла.

Оказалось, этот парень способен не только на красивые слова. Беседа лилась непринужденно и весело. Джефф был одним из тех, кто, кажется, знает понемногу обо всем. Кино, путешествия, местная экономика. Ей оставалось только завороженно слушать. К тому времени, когда они допили кофе, Дарси уже окончательно перестала мучиться сомнениями о том, не совершила ли она ошибку, согласившись на свидание, с нетерпением ожидая продолжения, с удовольствием предугадывая, куда они отправятся сейчас.

Покинув ресторан, они покорили головокружительные американские горки на крыше высотного здания, когда Джефф захотел перекусить. Сделали остановку возле ее любимой передвижной палатки, торгующей тако. Съездили в Неоновый музей, где были выставлены разнообразные светящиеся вывески старых казино. Остановились понаблюдать за танцующими фонтанами, а затем направились в знаменитое казино и посетили галерею изобразительных искусств при отеле.

На протяжении всего пути Джефф с легкостью заводил знакомства, почти любой был рад подружиться с ним. Он успевал и обсудить результаты игр со служащими гостиницы, и любезно поболтать с пожилыми дамами, всего лишь придерживая для них дверь. Этакий очаровательный тип, что нравятся всем без исключения. Обычно в голове Дарси звучал тревожный звонок, однако с Джеффом отчего-то не сработала ни привычная реакция, ни защитный механизм, который прежде никогда не подводил. Надо признать, она обнаружила, что не отстает от него ни на шаг и внимает каждому его слову, а раньше позволяла себе подобное крайне редко.

К тому же он так старался сделать все, чтобы услышать ее смех. Когда они вышли из казино, она окончательно сдалась. Смеялась над его невероятными историями, над собой, с удовольствием вспоминая свою последнюю ночь в Городе грехов, и даже не представляла, что такое возможно. Эту ночь она точно не забудет никогда, поскольку открыла для себя неведомую сторону Вегаса, а благодаря живому участию Джеффа в ее вкусах и предпочтениях получила последнюю возможность насладиться любимыми полузабытыми местами, представляя их Джеффу и объясняя, чем примечательно каждое из них.

Это было похоже на ознакомление с правилами чужой игры, в которую она так никогда и не сыграла бы, если бы не решила в ближайшее время навсегда покинуть это место. Осознание того, что осталась всего одна ночь, дарило чувство защищенности и безопасности. Риск того, что ожидания не оправдаются, практически сводился к нулю. Всего-то несколько часов веселого времяпрепровождения в приятной компании. Совершенно безопасно. По крайней мере, так она думала, пока не закончился ее полет и ноги снова не коснулись земли. Джефф крепко сжал ее ладони, нежно притянул Дарси к себе. Объятие, осторожное и невинное, выглядело не более чем дружеским жестом. Вместе с тем она почувствовала, как жар его тела проник в ее собственное, громко забилось его сердце под ее ладонью, и как горячее дыхание пробралось сквозь волосы и соблазнительно коснулось уха, когда он тихим хрипловатым голосом спросил, хорошо ли она проводит время. Эти ощущения были далеки от дружеских.

Едва заметным движением он заставил ее отклониться назад, так что она подняла к нему лицо и их глаза встретились. Необъяснимое, незнакомое напряжение в низу живота вызывало странное ощущение, будто она стремительно взмывает в воздух, одновременно падая с высоты. Взгляд Джеффа скользил по ее телу, словно изучая, и постепенно спускался все ниже. Все мысли Дарси вдруг вернулись в то мгновение, когда еще в баре он коснулся ее губ. Она тогда сказала: «Но в ваш номер я не пойду».

Однако теперь она уже не знала наверняка, хотела этого или нет.

– Давайте найдем уютное местечко, где сможем немного выпить и решить, что у нас дальше по плану, – сказал он, пропуская ее вперед. Это движение оказалось таким неожиданным, что Дарси даже пошатнулась, внезапно потеряв столь приятную опору.

В это мгновение она была уверена, что он поцелует ее. Позднее, когда он осматривался в поисках следующего места назначения, она все еще не могла поверить, что так и не почувствовала жаркого прикосновения. Более того, удивительно, что ей хотелось этого. Безумие!

Джефф подошел к ней совсем близко и положил руку на талию:

– Итак, вы знаете, где самый лучший бар в радиусе трех кварталов?

Легкое, почти невинное прикосновение было приятно, Дарси, ошеломленная собственной смелостью, подумала, что, пожалуй, пожелала бы большего. Все это походило на превосходное, отточенное до совершенства свидание, и ей совсем не хотелось торопить время.

– А что вы скажете насчет мороженого? Здесь неподалеку неплохое кафе-мороженое. – Истолковав его изучающий взгляд как немой вопрос, она, не мешкая, ответила: – Это вопрос доверия.

– Вы мне не доверяете? Или не доверяете себе, поскольку зарабатываете на жизнь тем, что разносите напитки и не можете отвлечься от работы в обычной обстановке?

Она искренне рассмеялась:

– Пожалуй, единственный человек, которому я полностью доверяю, это я сама. Так что ничего личного, не принимайте близко к сердцу. Я предпочитаю всегда быть настороже, не хочу рисковать, выясняя, кому можно, а кому нельзя доверять.

Непринужденная улыбка, не сходившая с уст Джеффа весь вечер, вдруг угасла, лицо стало мрачным, взгляд потемнел. Джефф словно отдалился.

– Не смотрите на меня так. – Она понимающе качнула головой. – Здесь не кроется ужасная история. По крайней мере, со мной ничего такого не произошло. Просто в Вегасе, а может, в любом другом городе ходит немало слухов. Что-то привлекает мое внимание. Я стараюсь быть максимально практичной. Всегда была такой, сколько себя помню.

По выражению лица было видно, что Джефф уже не так напряжен.

– То есть стараетесь избегать риска?

– Кто-то мог бы сказать, что даже слишком стараюсь.

– Кто-то, но не вы?

– Вы правы. Если бы я считала, что поступаю неправильно, или не получаю удовлетворения от собственной жизни, или упускаю что-то важное, я изменила бы все. Как уже говорила, я умею позаботиться о себе. В этом мне нет равных. Я не из тех, кто станет сидеть сложа руки, ожидая, что кто-нибудь другой решит за меня мои проблемы.

– Значит, с одной стороны, не любите рисковать, а с другой – готовы действовать, чтобы изменить свою судьбу.

Услышав лаконичную характеристику, Дарси не смогла сдержать нечаянной улыбки.

О ней можно было услышать, что она неприступная, холодная, равнодушная. В основном говорили мужчины, которым не удалось завоевать ее благосклонность, стремясь оправдать свою неспособность пробудить в ней интерес.

Она украдкой взглянула на Джеффа. Он был одним из тех, кто заигрывает с ней на работе. Тем не менее было в нем что-то, разительно отличавшее от других, это глубоко поразило ее. Она неизменно убеждала себя в том, что согласилась пойти с ним лишь потому, что сегодня была ее последняя ночь в Вегасе. Но он очень отличался от прочих ее воздыхателей, и в глубине души назревал вопрос, пошла бы она за ним, если бы не собиралась покинуть город.

Нет, конечно нет. Она старалась отогнать эти рассуждения, хмурясь от одной лишь мысли, будто готова была пойти на что-то, противоречащее ее принципам.

– Сильная и независимая. Женщина, которая точно знает, чего хочет. Мне это нравится.

– Неужели? – Она посмотрела на него. – А как насчет меня?

– Вы мне определенно нравитесь. – Глядя в небо, он провел большими ладонями по копне густых волос, запустив в них пальцы, посмотрел на нее, поймал ее пристальный внимательный взгляд. – Мне нравится то, как ловко у вас получается меня удивлять. И то, что мне не удалось разгадать вас и в первые тридцать секунд нашего знакомства, и, черт возьми, до сих пор, спустя несколько часов.

Она замедлила шаг, Джефф, приблизившись, положил руку на ее бедро.

– А еще мне нравится то, что я могу заставить вас рассмеяться, чтобы снова услышать ваш смех. С тех пор как вы позволили мне услышать его, – пальцы сжали ее бедро в мимолетном властном порыве, – я могу думать лишь о том, что сделать, чтобы снова услышать этот дивный смех.

– Джефф.

Несомненно, когда он решил пригласить ее прогуляться, он предполагал естественное течение отношений, которое должно было привести к логичному, далеко не платоническому завершению. Между ними определенно существовало притяжение.

И он хотел, чтобы это случилось. Черт возьми, непреодолимо хотел.

Однако что-то постоянно удерживало его, хотя уже не раз возникали неоднозначные моменты, когда возможность сменить ход вечера была очевидной. Никогда еще ему не приходилось видеть такого внутреннего противоречия, какое выдавали ее глаза, пробуждая в нем глубинную, почти инстинктивную потребность защитить ее.

Джефф полагал, что сердце этой женщины сковано льдом, а сама она может уничтожить любого мужчину одним взглядом, но она оказалась ранимой и уязвимой и отчего-то этой ночью доверилась ему. Им выпал шанс провести счастливую ночь, ничего не усложняя, просто радуясь тому, что есть. Иные ждут таких моментов годами и помнят всю жизнь.

Он улыбнулся, подумав, что Дарси могла бы получить удовольствие от знакомства с его эго. В конце концов, кто знает, вспомнит она его через неделю или через год. Он-то не забудет ее, абсолютно точно.

Почему она не могла оторвать глаз от этого мужчины, словно он физически не позволяет отвести взгляд? Она никогда прежде не совершала безрассудных опрометчивых поступков, не принимала поспешных решений, не позволяла себе без оглядки наслаждаться даже самыми радостными моментами. Предпочитала все держать под контролем. В работе, в жизни, в сердце и разуме.

И все же Джефф, с его двусмысленными разговорами об эго, казался таким притягательным, что она невольно начинала вести себя нехарактерно, делать то, чего обычно себе не позволяла. Она почувствовала, что становится заложницей собственных чувств. Точно под действием магического эликсира, неподвластное ей притяжение трепетно скользило по коже, пробиралось в низ живота и, казалось, нашептывало соблазнительные дерзкие мысли с того самого момента, как их взгляды впервые встретились и она поняла, что этот мужчина увидел то, чего она отнюдь не хотела показывать. Ему понравилась эта тайна. Внезапно у нее внутри все сжалось при мысли, что она готова зайти далеко за пределы собственной зоны комфорта. Сегодня она позволила себе уже слишком много отступлений от своих принципов. И вот теперь они стоят и, не отрываясь, смотрят друг другу в глаза.

Джефф подобен миражу в бесконечной знойной пустыне, манящей фантазии, которая может заставить женщину потерять контроль над собой, поверив в возможность найти долгожданное укрытие.

Тут не лишним будет вспомнить о девизе туристической индустрии города: «Все, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе».

Нет, она пойдет ему навстречу, о чем бы ни шла речь, только если все будет на ее условиях, предельно ясно и предсказуемо.

С этим человеком нет будущего.

– Я вижу слишком много вопросов в этих глазах, Дарси, – сказал Джефф, едва касаясь ее щеки тыльной стороной ладони. – А я уверен, что их не должно быть. Только скажите мне, что готовы попрощаться с этой ночью, и я тотчас отвезу вас домой, поблагодарю за чудесный вечер, который мне удастся забыть очень не скоро. Или продолжим наши занятия, не заходя дальше дозволенных границ. Мы не заснем до самого утра. И вместе встретим рассвет. Итак, что вы намерены делать дальше?

Сердце ее мучительно металось. Он давал ей возможность уйти. Просто попрощаться и уйти. Она могла пожелать ему доброй ночи. Взять такси до дома, где ее ждали уже упакованные вещи. Затем заснуть крепким спокойным сном, зная, что она вовремя остановилась, прежде чем они зашли непозволительно далеко. Или признать правду о том, что рядом с Джеффом она жаждет неизведанного и запретного, и в его присутствии ее телом овладевают жар и дрожь. А самое главное, хочется ли ей задержать это мгновение, окунуться в него с головой. Отдаться ему, позабыв обо всем.

Она протянула руку к его шее, пробралась в промежуток между пуговиц и коснулась футболки, надетой под рубашку. Затем поднялась на цыпочки и прильнула губами к его губам.

Невинный поцелуй, легкое, почти нечаянное прикосновение. От дружеского его отличали нежность и продолжительность, которые обещали пробудить нечто такое, для чего у нее не нашлось подходящих слов. Впрочем, слова излишни, загадочная, радостная уверенность в глазах, что посмотрели на нее, когда она сделала шаг назад, чтобы вернуться в свое пространство, говорила сама за себя. Джефф взял Дарси за руку, одним движением снова притянул к себе и прижался щекой к ее волосам.

– Дарси, весь вечер я старательно говорил себе «нет», и если сейчас вы говорите мне «да», целомудренного поцелуя недостаточно, чтобы я смог продержаться до нашего возвращения в мой номер.

– Тогда возьмите то, что вам нужно, сейчас.

Он снова поцеловал ее, на этот раз без осторожности и трепета, настойчиво, требовательно и даже грубо. Он отчаянно прижимался губами к ее устам, приникая к ней и наступая все решительнее, пока наконец она окончательно не отдалась его власти.

Его язык теперь скользил в нежном бархате ее рта, сводя с ума и заставляя ее пальцы сжимать его плоть. Из ее груди вырвался тихий стон, колени, казалось, подогнулись. Теперь он держал ее в своих сильных руках, прижимая к себе и целуя так, как никто и никогда еще не целовал.

Лишая всех прочих мыслей и эмоций.

Лишая даже воздуха.

Лишая чувств напором, настойчивыми ласками языка. Ах, как же это прекрасно! Она вся наполнилась жарким, тягучим, точно мед, неодолимым желанием.

Возбуждением.

Ярким ощущением жизни.

Новый порыв – и ее живот будто свело от неутоленного чувственного голода. Как бесконечно ей не хватало этого.

Джефф сжал пальцами ее упругую плоть и резким движением притянул к себе, она невольно выгнула спину и, прильнув к нему, ощутила жар его тела, и… о да, да!

Внезапно он резко оборвал поцелуй и отдалил ее от себя на шаг, поддерживая руками. Нет, только не это!

– Значит, этого вам достаточно? – спросила она, стараясь отдышаться и ловя воздух дрожащими губами, отчаянно жаждущими его страстных ласк.

– Ни в коем случае. – Он провел ладонью по губам, точно желая рассмотреть еще не остывшее наслаждение, но на лице его застыло выражение незавершенности и недоумения. – Однако, судя по этому поцелую, вряд ли кто-то из нас захочет рискнуть и проверить, что будет, если я снова прикоснусь к вам на людях.

Дарси не была в этом уверена. После того, что произошло, она готова была рискнуть чем угодно.