Там, где остаются

Глава 1

— Я тебе серьёзно говорю, она на меня даже не посмотрела! — возмущённо начал Ной, расхаживая по комнате так, будто только что вернулся с великого поражения. — Я ей и так, и эдак… И комплимент сделал. Сказал, что она красивая.

Элиан, сидевший на краю стола с кружкой в руках, едва сдерживал улыбку.

— Ты сказал это так же, как обычно? — уточнил он спокойно.

— В смысле «как обычно»?

— Ну… с выражением лица, будто собираешься ограбить её дом.

Ной остановился и уставился на него.

— У меня нормальное лицо!

— У тебя лицо человека, который сначала признаётся в симпатии, а потом предлагает «проверить одну интересную слепую зону».

Ной фыркнул.

— Это была внучка Илая. Я просто хотел познакомиться. Нормально. По-взрослому.

— По-взрослому? — Элиан усмехнулся. — Ты сказал ей, что видел, как она несёт воду от колодца, и подумал, что это «очень стратегически грамотно» пройтись с ней до её дома даже не предложив помощь?

Ной застонал и рухнул на диван.

— Ты неисправим.

— Это ты неисправим, — спокойно поправил Элиан.

Ной перевернулся на бок, подперев голову рукой.

— Ей, кстати, двадцать четыре.

— И?

— И она сказала как то, что я «милый».

Элиан не выдержал и рассмеялся.

— Всё. Это приговор. Любовь и свадьба!

— Да иди ты, — буркнул Ной, но уголки губ всё равно предательски дрогнули

***

Вечер за окном мягко опускался на поселение. Тёплый воздух пах сухой травой и чем-то древесным. Солнце медленно скрывалось за холмами, окрашивая крыши домов в золотисто-оранжевый цвет.

Элиан вышел на крыльцо. Доски под ногами чуть поскрипывали — дом был старым, но крепким. Дом Ноя.

Когда-то они возвращались сюда подростками, с рюкзаками за спиной и тайнами под одеждой. Тогда Ной ещё жил у родителей Элиана. Потом — переехал. Захотел самостоятельности. А через какое-то время Элиан просто остался у него. Без лишних слов.

Теперь они жили вдвоём.

Не как дети.

И не как те мальчишки, которым было по шестнадцать.

За спиной скрипнула дверь.

— Ты опять завис, — сказал Ной, прислонившись к косяку.

— Думаю.

— Опасное занятие.

Элиан чуть улыбнулся.

— Помнишь, как ты тогда сказал, что думать — не твоё?

Ной хмыкнул.

— Нам тогда по шестнадцать было. Мы вообще много чего говорили.

Он сел рядом на ступеньку.

— Платформы… — вдруг протянул он. — Странно, что мы туда вообще полезли.

— Ты полез, потому что хотел понять, — спокойно ответил Элиан.

— А ты — потому что не мог не лезть.

Они замолчали.

— Сейчас нам девятнадцать, — добавил Ной спустя секунду. — А ощущение, будто прошло лет десять.

Элиан кивнул.

Ветер мягко коснулся лица. Он смотрел вдаль — туда, где вдалеке темнели очертания возвышенностей.

— Ты не жалеешь? — неожиданно спросил Ной.

— О чём?

— О том, что мы тогда узнали всё это.

Элиан ответил не сразу.

— Нет.

Ной внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.

***

Ночь пришла тихо. Дом наполнился спокойствием. Они ещё долго разговаривали — о мелочах, о работе, о том, как Ной собирается «попробовать ещё раз» познакомиться с той самой девушкой.

— Только без стратегических формулировок, — предупредил Элиан.

— Молчи уже, — отмахнулся Ной, но улыбнулся.

Когда они разошлись по своим комнатам, Ной почти сразу затих. Элиан лежал, глядя в потолок. Тишина казалась слишком полной. Он закрыл глаза. Но вместо темноты — перед ним возникли уровни. Переходы. Свет в карантинной зоне. Архив. И табличка с надписью «Система». Он перевернулся на бок. Прошло три года. А чувство незавершённости — нет. И в этой тишине, почти незаметно, родилась мысль: Они всё ещё не закончили.

Глава 2

День выдался длинным.

Элиан возвращался домой по знакомой тропе, чувствуя приятную усталость в плечах. В поселении уже давно привыкли к тому, что если что-то «не работает», нужно звать его.

Сервера, данные, перепрошивки — он разбирался в этом так, будто родился среди плат и кодов.

Сегодня он почти весь день провёл в доме у старого Кормака, настраивая систему хранения архивов поселения.

— Это просто синхронизация, — терпеливо объяснял он. — Если оставить так, часть данных может потеряться.

Люди слушали его внимательно. Уважали. Он невольно усмехнулся.

Три года назад он бы сказал, что ненавидит всё, что связано с системами. Теперь он их чинит.

Подойдя к дому Ноя, он услышал первое:

— Да ты издеваешься надо мной?!

Второе он почувствовал.

Запах. Густой. Жжёный. Подозрительно знакомый. Элиан ускорил шаг. Открыв дверь, он тут же закашлялся.

— Ной?!

Из кухни валил чёрный дым. По полу уже стелилась серая пелена, а из-за неё слышались характерные звуки паники.

— Я всё контролирую! — донеслось изнутри.

— Судя по запаху — нет!

Элиан ворвался на кухню.

Ной стоял перед печью с тряпкой в руках и крайне сосредоточенным выражением лица.

— Только не говори, что ты снова решил экспериментировать.

— Это не эксперимент, — оскорблённо отозвался Ной. — Это… жест.

— Жест? — Элиан прищурился.

Ной открыл дверцу печи. Из неё вырвался ещё один клуб дыма.

— Я решил испечь…

— Ты решил… что?

— Испечь.

Элиан молча смотрел на обугленный, не поддающийся опознанию объект внутри.

— Для неё, — добавил Ной чуть тише.

— А-а-а… — протянул Элиан. — Для внучки Илая.

Ной резко обернулся.

— Не произноси это так, будто я совершил преступление.

— Хах… Ты совершил преступление против кулинарии.

Ной закатил глаза.

— Я отвлёкся буквально на минуту!

— Минуту? — Элиан кивнул на часы. — Тут минимум полчаса.

— Я пошёл за мукой. Потом вспомнил, что нужно починить забор. Потом встретил соседа. Потом…

— …забыл, что в печи у тебя что-то готовится, — спокойно закончил Элиан.

Ной вздохнул.

— Да.

Элиан подошёл ближе и осторожно достал противень. Чёрная корка хрустнула под пальцами.

— Ты хотел покорить сердце девушки… — он сдерживал улыбку. — …Расстрою, девушкам угольки не нравятся.

Ной всплеснул руками.

— Я хотел сделать что-то нормальное!

— Грамотное? — невинно уточнил Элиан.

Ной уставился на него.

— Всё. Я больше ничего тебе не рассказываю.

Элиан рассмеялся.

— Ладно, ладно. В следующий раз не отходи от печи.

— В следующий раз я заставлю тебя печь.

— Я чиню сервера, а не покоряю сердца дам десертами.

— Угу. Зато ты весь день среди кодов и алгоритмов. Может, у тебя самого что-то поджарилось в голове.

Элиан фыркнул.

— Очень смешно.

Они вместе открыли окна. Свежий вечерний воздух медленно вытеснил дым.

Ной сел за стол и тяжело вздохнул.

— Думаешь, она оценит попытку?

— Если она любит уголь — да.

Ной бросил в него полотенцем.

***

Спустя полчаса кухня снова выглядела прилично. На столе стояла вторая попытка — уже более аккуратная.

— На этот раз я не отойду, — серьёзно заявил Ной, сидя перед печью как сторож.

Элиан, опершись о стену, наблюдал за ним.

— Ты знаешь, — сказал он вдруг, — три года назад ты бы просто сказал ей, что ты лучший на уровне.

— И был бы прав.

— И получил бы тот же результат.

Ной усмехнулся.

— Зато сейчас я эволюционировал.

— В дымогенератор.

Они засмеялись.

***

Позже, когда всё наконец удалось, и кухня наполнилась приятным запахом теста, Элиан ненадолго замолчал. Он смотрел, как Ной аккуратно упаковывает выпечку.

Так спокойно.

Так по-человечески. Просто парень, который влюбился.

Не тот, кто когда-то пробирался по слепым зонам. Не тот, кто спасал друга импульсом. Не тот, кто стоял перед системой.

Просто Ной.

И где-то глубоко внутри у Элиана на мгновение возникло странное ощущение. Тепло.

И вместе с ним — вопрос.

Если всё сейчас так спокойно… почему ощущение, будто это временно?

Он моргнул и отвернулся.

— Не спали дом, пока я в душе, — бросил он.

— Не нуди, — отмахнулся Ной.

Элиан улыбнулся.

Но тревога — едва заметная, тонкая — на секунду снова коснулась его груди. И исчезла.

Глава 3

Сначала был звук. Металлический. Режущий. Словно десятки панелей одновременно давали сбой.

Потом — свет.

Резкий, белый, ослепляющий. Как в карантинной зоне, когда тучи расходились слишком резко.

Элиан бежал.

Он не знал куда, но знал — нужно быстрее. Переходы мигали, потоки сбивались, люди кричали.

— Контроль! Сохранить контроль! — звучало откуда-то сверху.

Голос был знакомым. Холодным.

Он обернулся.

Люди толпились, толкались. Кто-то упал. Кто-то пытался поднять другого.

Потом — кровь. Не много. Но достаточно, чтобы понять — это не просто сбой.

Это страх… Страх тех, кто боялся потерять порядок.

Вдруг он увидел себя в отражении разбитой панели. Стоял среди перешедших. Держал в руках данные из архива.

А потом кричал что-то. Требовал правды.

И в следующую секунду — гул.

Выстрел? Сигнал? Сбой? Люди падали. Не из-за солнца. Не из-за дождя. Из-за паники.

Он попытался кого-то поднять. Руки были в крови.

— Элиан! — кто-то звал.

Он обернулся и увидел Ноя. Но Ной стоял далеко и не мог подойти. Переходы закрывались. Система сжималась. И вдруг — тишина.

***

Элиан резко сел в постели.

— Нет!

Голос сорвался. В груди жгло, дыхание сбилось. По спине стекал холодный пот. Мурашки пробежали по коже. Он провёл рукой по лицу и только тогда понял — щеки мокрые. Он плакал.

Опять.

Сон повторялся. Последние пару месяцев — почти каждую неделю. Иногда реже. Иногда чаще. Но каждый раз — одинаковый.

Система.

Бунт.

Кровь.

Дверь тихо скрипнула. Элиан не поднял головы, но уже знал.

— Опять? — тихо спросил Ной.

Он стоял в дверном проёме, босиком, сонный, но внимательный.

Элиан кивнул.

Ной ничего не сказал. Подошёл к кровати и сел рядом.

Одной рукой осторожно приобнял его за плечи. Без лишних слов. Просто рядом.

— Ты кричал, — сказал он спустя пару секунд.

— Прости.

— Не извиняйся.

Тишина была мягкой.

— Всё тот же сон? — уточнил Ной.

— Да.

Ной вздохнул.

— Ты снова там?

— Да.

— И снова думаешь, что виноват?

Элиан не ответил. Это и было ответом.

Ной чуть крепче сжал его плечо.

— Элиан. Это был бунт. Ты не устроил его. Ты не управлял им. Ты не отвечал за выстрелы.

— Но я хотел изменить всё, — тихо сказал Элиан. — Я думал… если бы мы тогда сделали больше…

— Ты был шестнадцатилетним идиотом, — мягко перебил Ной. — Как и я.

Уголок губ Элиана дрогнул.

— Нам было по шестнадцать, — продолжил Ной. — Сейчас нам девятнадцать. И если ты всё ещё считаешь, что мир рухнул из-за твоего любопытства — значит, ты слишком высокого о себе мнения.

Элиан хмыкнул.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Ной убрал руку, но остался сидеть.

Пытаясь отвлечься от плохих мыслей Элиан неожиданно сказал:

— Хочешь, я расскажу тебе, как сегодня выглядел твой шедевр в печи?

— Нет.

— Он был похож на фрагмент панели после короткого замыкания.

Ной тихо рассмеялся. Дыхание постепенно выровнялось.

— Ты же понимаешь, — вдруг добавил Ной, уже серьёзнее, — что ты не обязан что-то исправлять.

Элиан смотрел в темноту. Понимаю ли? Он хотел сказать «да». Но слова не пришли.

Ной встал.

— Попробуй поспать ещё. Я рядом.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой. Элиан лёг обратно. Потолок казался слишком пустым. Бунт был три года назад. Но в его голове он всё ещё продолжался. И где-то глубоко внутри, за страхом и усталостью,

жило другое чувство.

Не вина.

Не сожаление.

А мысль.

Если сон повторяется — значит, он ещё не все закончил.

Глава 4

— Я передумал.

— Нет, — спокойно ответил Элиан, не отрывая взгляда от ботинка, который завязывал.

— Я серьёзно. Это плохая идея.

— Ты вчера два часа выбирал, как аккуратно упаковать выпечку.

— Это было на эмоциях.

Элиан поднял на него взгляд.

— Ты просил поддержки.

— Да, но я не думал, что проснусь с осознанием, что это глупо.

— Это не глупо, — вздохнул Элиан. — Это называется взрослая попытка ухаживания.

Ной тяжело выдохнул и посмотрел на аккуратно завёрнутый свёрток в своих руках.

— А если ей не понравится?

— Со второй попытки ты хотя бы не поджёг дом, — невозмутимо ответил Элиан.

Ной мрачно кивнул.

— Ты умеешь поддерживать.

— Всегда к твоим услугам.

***

Дом Илая стоял ближе к центру поселения — рядом с тем самым колодцем, который Ной когда-то описал как «стратегически важную точку».

— Молчи, — предупредил он, даже не глядя на друга.

— Я ничего не сказал.

— Но подумал.

— Конечно подумал.

Ной постучал. Дверь открылась почти сразу.

Леана стояла на пороге, с распущенными светлыми волосами, в простой рубашке и с лёгкой улыбкой.

— О, — удивилась она, увидев Ноя. — И ты… с группой поддержки?

— Это консультант, — серьёзно сказал Ной. — На случай, если что-то пойдёт не по плану.

Элиан кивнул.

— Я проверяю стабильность ситуации.

Леана тихо засмеялась.

— Проходите.

Ной протянул свёрток.

— Это… тебе.

— Надеюсь, не тот, который с дымом, — невинно заметила она.

Ной покраснел.

— Откуда ты…

— Пол поселения видело.

Элиан едва сдержал улыбку. Леана аккуратно развернула выпечку.

— Пахнет хорошо.

— В этот раз он не отходил от печи, — вставил Элиан.

Леана отломила кусочек, попробовала. Пауза. Ной буквально замер.

— Вкусно, — наконец сказала она.

Ной выдохнул так громко, будто только что пробежал километр.

— Правда?

— Правда.

Она посмотрела на него внимательнее.

— Ты мог просто прийти поговорить.

— Я… и это тоже планировал.

Элиан тихо отступил в сторону, наблюдая, как Ной вдруг перестаёт быть шумным, резким, импульсивным.

Он говорил спокойно. Немного неловко. Но искренне.

И Леана отвечала так же. Не насмешливо. Не холодно.

Просто — по-настоящему.

Элиан вдруг поймал себя на мысли, что никогда не видел Ноя таким.

Не спасателем.

Не бунтарём.

Не тем, кто идёт наперекор.

Просто парнем, которому кто-то нравится.Это было… круто.

***

Когда они вышли обратно на улицу, Ной шёл чуть быстрее обычного.

— Она улыбалась, — тихо сказал он.

— Да.

Ной толкнул его плечом.

— Думаешь, есть шанс?

— Думаю, если ты не начнешь рассказывать ей про то, как мы с тобой путешествовали на платформах — да.

Ной фыркнул. Они прошли ещё немного, и Ной вдруг замедлился.

— Кстати.

— Мм?

— Мы давно не заходили к твоим.

Элиан поднял взгляд. Дом родителей был не так далеко. Старая крыша, знакомые окна.

— Да, — тихо сказал он.

— Пойдём?

В голосе Ноя не было нажима. Просто предложение.

Элиан кивнул.

— Пойдём.

Они свернули с тропинки.Вечер был мягким. Тёплым. Спокойным. И на мгновение Элиану показалось, что всё действительно в порядке. Дом родителей показался впереди. Он вдруг почувствовал лёгкое напряжение — не тревогу, а что-то другое.

Не страх.

Скорее… ожидание. Но он отмахнулся от этого ощущения. Сегодня был хороший день. И они просто шли к дому, где их ждали.

Глава 5

Дом встретил их запахом трав и выпечки. Дверь открылась ещё до того, как Ной успел постучать.

— Я слышала ваши шаги, — сказала Аврелия, и в её голосе было столько тепла, будто они вернулись не с соседней улицы, а из долгого путешествия.

Ной первым шагнул вперёд.

— Мы с официальным визитом.

— Снова что-то поджёг? — раздался голос Райана из глубины дома.

— Это было один раз!

Райан вышел в коридор и, не говоря ни слова, обнял сначала Ноя, а потом Элиана. Крепко. По-настоящему. Аврелия сделала то же самое.

И в этом объятии не было разницы между сыном и тем, кто пришёл с ним. Ной давно стал для них вторым ребёнком.

— Проходите, — улыбнулась Аврелия. — Чай уже готов.

***

На кухне было светло. Тепло. Спокойно. Аврелия разлила чай, поставила на стол варенье, кусочки пирога. Ной устроился удобнее и почти сразу начал рассказывать:

— В общем, она сказала, что это вкусно. Причём без сарказма.

— Уже достижение, — серьёзно кивнул Райан.

— Я вообще думаю, что мне стоит сменить тактику, — продолжал Ной. — Больше прямоты, меньше стратегии.

Элиан тихо усмехнулся.

— Это звучит так, будто ты идёшь на переговоры.

— Любовь — это тоже система, — философски заметил Ной.

Райан приподнял бровь.

— Опасная мысль.

— Не-не, я просто образно.

Все засмеялись.

Элиан сидел чуть в стороне, слушал. Изредка вставлял короткие комментарии, кивал, улыбался.

Он чувствовал себя спокойно. Почти.

— Кстати, — вдруг сказал Райан, — слышал, в соседнем поселении опять обсуждали платформы. Кто-то утверждает, что там усилили контроль.

Слова прозвучали буднично. Просто информация.

Но чашка в руке Элиана едва заметно дрогнула. Ной продолжал говорить что-то о Леане, не сразу заметив паузу.

Аврелия же заметила сразу. Она видела это движение. Лёгкое. Но знакомое. Пальцы Элиана стали чуть напряжённее. Рука, держащая чашку, едва ощутимо подрагивала. Так же, как у неё самой в периоды сильного стресса.

Аврелия медленно перевела взгляд на сына.

— Элиан?

Он поднял голову.

— Всё нормально, — быстро сказал он. Слишком быстро.

Ной замолчал.

Райан тоже.

— Просто… — Элиан попытался улыбнуться. — Мы давно об этом не говорили.

Аврелия аккуратно поставила свою чашку.

— Ты снова думаешь об этом?

Тишина повисла мягко, но плотно. Ной посмотрел на Элиана.

Элиан отвёл взгляд.

— Иногда, — тихо сказал он.

— Иногда? — повторил Райан.

— Просто… — он провёл рукой по волосам. — Сны.

Аврелия напряглась едва заметно.

— Те же самые?

Он кивнул. Ной удивлённо перевёл взгляд с одного на другого.

— Вы знали?

Аврелия мягко улыбнулась.

— Мать всегда знает.

Элиан попытался отмахнуться.

— Это глупости. Просто воспоминания.

— Воспоминания не заставляют трястись руки, — тихо сказала Аврелия.

Слова были мягкими. Но точными.

Элиан замолчал.

Ной положил локти на стол.

— Он уже пару месяцев просыпается, — сказал он спокойно. — Но говорит, что всё нормально.

Райан посмотрел на сына долгим взглядом.

— Ты не обязан что-то исправлять, — сказал он ровно.

Элиан поднял глаза.

— Я знаю.

Но в этом «знаю» было сомнение. Аврелия встала и подошла к нему ближе. Положила ладонь на его плечо.

— Ты не тот мальчик, который был три года назад, — тихо сказала она. — Но ты и не обязан становиться тем, кто всё меняет.

Элиан закрыл глаза на секунду.

Тепло кухни.

Голоса.

Чай.

Дом…

— Я просто… иногда думаю, что мы ушли слишком рано, — сказал он почти шёпотом.

В комнате стало ещё тише. Ной замер. Райан чуть напрягся. Аврелия убрала руку, но не отстранилась.

— Ты думаешь, что что-то осталось незавершённым? — спросила она.

Элиан не ответил. Но все поняли.

***

Чай остывал. Разговор постепенно вернулся к обычным вещам. Ной снова что-то рассказывал, пытаясь разрядить атмосферу. Но напряжение уже появилось. Тонкое. Почти невидимое.

И только Аврелия, наблюдая за сыном, понимала — это не просто воспоминания.

Это возможное начало…

Глава 6

День снова был длинным. Элиан сидел за столом в мастерской, где стоял старый серверный блок поселения. Панели были открыты, провода аккуратно разложены. Он уже не просто «чинил», он модернизировал.

— Если оставить старую прошивку, она снова даст сбой через пару месяцев, — спокойно объяснил он. — Лучше заменить сейчас.

Старик Даллер кивнул.

— Ты в этом разбираешься лучше нас.

Элиан слегка усмехнулся. Когда-то он ненавидел слово «система».

Теперь он помогал выстраивать маленькую — свою.

Ирония.

Он закончил работу, аккуратно закрыл корпус, проверил соединения.

— Готово.

Когда он вышел на улицу, солнце уже клонилось к закату. Поселение медленно погружалось в вечернюю мягкость. Он сделал несколько шагов… и остановился.

Посреди улицы.

Ветер был тёплым.

Лёгким. Он поднял взгляд. Вдалеке, почти на границе горизонта, темнели очертания платформ. Они стояли так же, как и три года назад.

Неподвижные.

Массивные.

Чёрные на фоне золотого неба.

Но теперь он смотрел на них иначе. Не с восторгом мальчишки. Не с азартом. А с тяжёлым пониманием.

Он знал, что там внутри.

Знал, как всё устроено.

Знал, что бунт был.

И знал, что ничего по-настоящему не изменилось. В груди возникло ощущение — не злости.

Желания попробовать. Не разрушить. Не бежать. А изменить.

Он стоял так долго, пока ветер не стал чуть прохладнее.

Потом медленно опустил взгляд. И пошёл домой. Но не к Ною.

К родителям.

***

Дом встретил его тишиной. Он вошёл тихо, как в детстве, стараясь не шуметь. Аврелия сидела у окна, перебирая травы.

Она подняла голову почти сразу.

— Элиан?

Он остановился. Слова застряли.

Он вдруг почувствовал себя шестнадцатилетним.

— Мам… — тихо сказал он.

Она сразу поняла. Поднялась, подошла ближе.

— Что случилось?

Он покачал головой.

— Ничего.

— Тогда почему у тебя такой взгляд?

Он выдохнул.

— Мне тяжело.

Просто. Без объяснений.

Аврелия обняла его. Так же, как тогда. И в этом объятии не было вопросов.

— Ты думаешь о них, — сказала она не как вопрос.

Он кивнул.

— Всё чаще.

— О платформе или о себе там?

Он замер.

— О том, что можно было бы сделать иначе.

Она отстранилась и посмотрела на него внимательно.

— Ты не обязан возвращаться в прошлое, чтобы доказать себе, что ты вырос.

— А если я хочу доказать, что могу больше?

Она долго молчала.

— Элиан… иногда больше — не значит лучше.

Он сел за стол. Они говорили долго. О том, как бунт изменил людей. О страхе. О цене хаоса. Он задержался.

Не замечая времени.

***

Тем временем в доме Ноя стало тихо. Слишком тихо. Ной посмотрел на часы.

— Странно.

Элиан обычно возвращался раньше. Он вышел на улицу. Осмотрелся. Ветер всё ещё гулял по тропинкам. В груди кольнуло лёгкое беспокойство. Не паника,но знакомое чувство.

В голове мелькнула мысль — слишком быстро.

А вдруг?

Он сжал челюсть.

— Спокойно, — пробормотал он себе.

Но ноги уже несли его в сторону дома родителей Элиана. Он не хотел думать о худшем.

Но страх потерять — он представил слишком хорошо.

***

Элиан сидел за кухонным столом, когда дверь тихо открылась. Ной появился в проёме. Он не сказал ни слова. Просто посмотрел. И только тогда напряжение в его плечах чуть ослабло.