Спелин снова подняла руки к зеркалу. На этот раз она не просто смотрела в него – она представляла, будто ее пальцы уже проходят сквозь стекло, в тот странный, мерцающий мир, который она случайно открыла вчера.

И вдруг —

Щелчок.

Отражение дрогнуло, как вода от брошенного камня.

– Хорошо! – Сиера сделала шаг вперед. – Теперь попробуй…

Но в этот момент из кузницы вышел Калисто.

Его темные волосы, едва достающие до висков, были взъерошены, а на загорелых плечах блестели капли воды – видимо, только что умылся. Увидев их, он замедлил шаг, затем направился к колодцу, но его взгляд так и остался прикован к Спелин.

Она почувствовала, как концентрация дрогнула.

– Не отвлекайся, – резко сказала Сиера.

Но было уже поздно.

Зеркало в ее руках взорвалось с хрустальным звоном. Осколки разлетелись во все стороны, один оставил тонкую царапину на ее щеке.

– Черт! – Сиера схватила ее за плечо. – Что случилось?

Спелин не ответила. Она смотрела на Калисто, застывшего с ведром в руках. Его обычно насмешливый взгляд был странно серьезным.

"Почему он смотрит именно так?.."

– Я не знаю, – прошептала она.

Сиера резко выдохнула.

– Ладно, хватит на сегодня.

Спелин поспешила к дому, чувствуя, как его взгляд жжет спину.

Парень остался среди осколков. Он наклонился, поднял один – в нем на миг мелькнуло ее отражение:

Испуганные глаза.

Дрожащие губы.

Потом стекло потухло.

Вечерние тени уже тянулись по двору, когда он разжал пальцы, выпуская осколок, окрашенный каплей ее крови.

Прошло несколько дней тренировок. Время текло странно – то тянулось бесконечно долгими часами неудач, то пролетало незаметно, будто кто-то украл куски их дней.

Калисто сидел на подоконнике, вертя в пальцах серебряную монету. Его короткие темные волосы были слегка влажными после купания.

– Ну и как там наша недомагия? – спросил он, глядя на Эйч, которая разбирала связки сушеных трав.

Ее точная копия – Эш – не отрывался от механизма, над которым корпел в углу. Близнецы, как всегда, работали в полной синхронности, несмотря на разные занятия.

– Лучше, чем в первый день, – ответила Эйч, не поднимая головы.

– Хуже, чем нужно, – тут же добавил Эш, его пальцы продолжали собирать детали с неестественной скоростью.

Монета замерла в воздухе.

– Вы хоть раз можете говорить не хором?

Близнецы переглянулись. В их одинаковых карих глазах мелькнула усмешка.

– Нет, – сказали они одновременно.

Дверь скрипнула, и в мастерскую вошла Спелин с подносом чашек. Порез на ее щеке в свете ламп выглядел глубже, чем днем.

Калисто резко выпрямился:

– Эй, твой порез…

Эйч уже протягивала руку, прежде чем он договорил. Ее пальцы осторожно коснулись щеки Спелин.

– Нужна мазь, – сказала она.

– Верхняя полка, синий флакон, – тут же откликнулся Эш, не отрываясь от работы.

Калисто наблюдал за этой жутковатой синхронностью. Близнецы пугали его именно тем, как они существовали в едином ритме, будто две половины одного целого. Эйч нанесла мазь, ее движения были точными и аккуратными.

– Завтра заживет.

– Если не будешь лезть куда не надо, – добавил близнец, щелкая деталью механизма.

Спелин кивнула, избегая взгляда Калисто.

Эш хлопнул крышкой механизма:

– Чай остывает.

Они расселись вокруг стола. Близнецы взяли чашки одновременно, отпили синхронно. Калисто вздрогнул. Спелин прикусила губу.

Блондинка сидела за грубым деревянным столом, осторожно сжимая глиняную кружку. Всё вокруг – запах металла, странные механизмы, даже эти разговоры – всё ещё казалось ей чужим и непонятным. Её пальцы нервно перебирали край новой рубахи, которую ей купила Эйч.

– Это… что-то важное? – спросила она, кивая на устройство в руках Эша, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Парень не поднял глаз, его пальцы ловко крутили какую-то мелкую деталь.

–Просто часы. Но они показывают не время.

–А что тогда? – Спелин нахмурилась, чувствуя, как от этого простого вопроса в голове пульсирует напряжение.

– Когда ближайшее зеркало взорвётся. Очень полезно в нашем доме. – усмехнулся Калисто, развалившись на соседнем стуле.

Спелин покраснела и опустила взгляд. Эйч, не отрываясь от сортировки трав, мягко поправила:

– Они показывают фазы луны. Это важно для магии.

– О… – Спелин кивнула, хотя всё равно ничего не понимала. Её взгляд блуждал по комнате, цепляясь за незнакомые предметы.

Эш вдруг протянул ей странный блестящий диск.

–Вот, посмотри.

–Что это? – она осторожно взяла предмет, переворачивая его в руках. – Компас?

– Обычный кусок металла, – фыркнул Калисто. – Но, если сказать, что он магический, тебе дадут за него три серебра.

Эйч бросила на друга предупреждающий взгляд.

–Не слушай его. Это защитный амулет. Держи при себе.

Спелин сжала диск в ладони, чувствуя его прохладу. Всё вокруг казалось таким сложным – эти разговоры, предметы, даже шутки. Она поймала себя на том, что снова грызёт губу, и поспешно опустила руку.

– Спасибо, – прошептала она, не зная, что ещё сказать.

Калисто наблюдал за ней, его обычная насмешливость куда-то исчезла.

Эш неожиданно пододвинул к ней ещё один странный механизм.

–Хочешь, покажу, как это работает?

Спелин кивнула, и впервые за вечер её губы дрогнули в подобии улыбки. Может быть, не всё в этом мире было таким пугающим.

***

Серые сумерки, вечные спутники этого мира, мягко обволакивали двор мастерской, когда Спелин вышла на тренировку. Воздух был насыщен влажным холодом и едва уловимым запахом раскаленного металла из кузницы Эша. Сегодня что-то изменилось. Не страх, не привычное напряжение в плечах, а… тихое любопытство, пульсирующее в кончиках пальцев. Может, от вчерашнего разговора за ужином? Или от прохладного амулета, который она теперь носила в кармане? Она не знала. Но впервые за эти странные дни сомнения отступили, уступив место чему-то новому.

Сиера уже ждала у колодца, ее стройная фигура едва различима в сумерках. Бледный свет магических фонарей скользил по ее острым скулам.

– Ты пришла раньше обычного, – отметила она, и в углу губ мелькнуло что-то похожее на одобрение. – Сегодня попробуем не разрушать всё вокруг. Договорились?

– Договорились, – Спелин кивнула, и к своему удивлению, почувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке.

Она подошла к овальному зеркалу, закрепленному на дубовой подставке. Раньше его поверхность казалась ледяной ловушкой. Сегодня – просто дверью. Незнакомой, но не враждебной.

– Помнишь ощущение вчера? – голос Сиеры звучал тихо, словно из далека. – Как будто кто-то тянет тебя за невидимую нить. Не сопротивляйся. Позови это чувство.

Спелин закрыла глаза. Внутри не бушевала буря. Не было знакомого сдавливания в груди. Была… тишина. И в ней – слабый, но отчетливый толчок. Как первый удар сердца в груди новорожденного существа.

Она открыла глаза. Коснулась зеркала кончиками пальцев.

Поверхность дрогнула. Не как вода от камня, а мягко, словно шелк на невидимом ветру. Отражение двора – очертания кузницы, силуэт Сиеры – искривилось, как в старинном витраже. На мгновение показалось что-то еще: отблеск чужого неба, арка из черного камня, мерцающая зелень…

– Держи! – голос Сиеры звучал не как предупреждение, а почти с восхищением.

Связь оборвалась. Зеркало снова стало просто стеклом. Но в воздухе осталось легкое эхо искажения – пространство мерцало, как над раскаленным металлом.

– Что это было? – выдохнула Спелин. Не страх. Изумление.

– Твой путь, – Сиера сделала шаг ближе, ее глаза в тусклом свете казались почти черными. – Мгновенный, нестабильный, но… твой. И ты не сожгла никого. И не разбила стекло.

Спелин посмотрела на свои руки. Они не дрожали. Внутри пело что-то легкое и теплое. Получилось. Не идеально, но получилось.

– А что я видела там? – спросила она, указывая на зеркало. – Черный камень? Чужое небо?

Сиера нахмурилась, изучая теперь уже обычное отражение:

– Не знаю. Это был твой путь. Твоя магия лишь приоткрыла замочную скважину. – Она повернулась к Спелин, и в ее взгляде читалась редкая серьезность. – Это не просто телепортация. Это… нащупывание дороги, которую знаешь только ты.

Где-то в кузнице зазвенел молот Эша. Обычный звук. Но сегодня он звучал как музыка.

– Еще раз? – спросила Спелин. Не просила. Предлагала.

Сиера улыбнулась по-настоящему, ее зубы блеснули в тусклом свете:

– Еще сто раз. Но сначала – завтрак. Даже искателям путей нужны силы.

Они направились к дому. Спелин бросила последний взгляд на зеркало. Утро было тихим. Мир – все еще чужим. Но внутри нее, там, где раньше была только пустота, теперь тлел первый огонек понимания.

Она не просто пленница обстоятельств. Она – проводник. И сегодня лишь прикоснулась к первой из многих дверей.

Глава 4. Тени за щитом

Дождь застал врасплох – крупные тяжелые капли начали падать с неожиданной яростью, хлеща по лицу и рукам. Спелин не стала искать укрытия. Она запрокинула голову, позволив воде стекать по лицу, смывая пот и остатки страха. Капли смешивались с чем-то солоноватым на ее губах – то ли дождь, то ли слезы облегчения. Впервые за долгое время в груди не было привычного сжатия, только легкое, почти головокружительное чувство – как будто она сделала шаг над пропастью и не провалилась.

– Выглядишь довольной.

Голос заставил ее вздрогнуть, но на этот момент не вызвал привычного желания отстраниться. Калисто стоял в проеме кузницы, его силуэт вырисовывался на фоне теплого света, падающего изнутри. В полумраке его янтарные глаза казались почти огненными, отражая редкие вспышки молний где-то за холмами.

– Получилось, – ответила она, и к собственному удивлению почувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке. Не той натянутой, что приходилось надевать как маску, а настоящей, робкой, но искренней.

Он вышел под дождь, но остановился в шаге от нее, оставляя эту невидимую черту. Вода стекала по его скулам, исчезая в вороте рубахи, делая ткань прозрачной и облегающей. Спелин вдруг осознала, что смотрит, и поспешно перевела взгляд на лужи под ногами.

– Сиера сказала, ты видела что-то в зеркале.

Она кивнула, пальцы сами потянулись к амулету в кармане – прохладному, успокаивающему якорю.

– Арку. Или ворота. Я… не уверена. – Голос звучал тише, чем она хотела. – Но я чувствовала… будто знаю это место.

Калисто молчал, и в этой паузе не было прежнего напряжения. Дождь создавал вокруг них уютный кокон, за которым оставался весь мир со своими требованиями и опасениями.

– Когда я впервые научился проходить сквозь тени, – начал он неожиданно, и в его голосе была непривычная мягкость, – то застрял между мирами почти на сутки. – Он провел рукой по лицу, сгоняя воду. – Видел вещи, от которых у Сиеры волосы дыбом встали бы. Но самое страшное… – Он сделал шаг ближе, и теперь они стояли почти вплотную. – Самое страшное было осознать, что я не боюсь.

Спелин почувствовала, как учащается ее дыхание. Не от страха – от чего-то другого, более теплого и тревожащего одновременно. Его слова находили отклик где-то глубоко внутри, будто касались той части ее, которая все это время молчала.

– Ты не случайно здесь, принцесса. – Он поднял руку, и она замерла, ожидая прикосновения, но он лишь смахнул мокрую прядь с ее лица, пальцы едва не коснулись кожи. – То, что ты видишь – это не просто места. Это…

– Причины, – закончила она шепотом, сама не зная, откуда взялось это слово.

В его глазах вспыхнуло что-то теплое, и уголки губ дрогнули в почти невесомой улыбке. В этот момент она вдруг осознала – они стоят так близко, что она может разглядеть каждую ресницу, каждую каплю дождя на его лице. И что-то внутри нее кричало, что нужно отступить, сохранить дистанцию, но… она не хотела.

– Завтра попробуем снова? – спросил он, и в голосе была не привычная насмешка, а что-то другое, от чего в груди стало тепло.

Спелин кивнула, не доверяя своему голосу. Дождь лился стеной, но здесь, в этом маленьком пространстве между ними, было тихо и спокойно. Она поймала себя на мысли, что не хочет уходить. Что, возможно, не все дороги в этом мире должны быть пройдены в одиночку.

И когда Калисто, не дожидаясь больше слов, повернулся к кузнице, она не сразу последовала за ним – позволила себе еще мгновение постоять под дождем, чувствуя, как что-то внутри, что так долго было сжато в комок, наконец начинает расправляться.

Двор опустел. Спелин провела ладонью по мокрым волосам, отбрасывая со лба пряди, и глубоко вдохнула влажный воздух. Где-то за спиной хлопнула дверь мастерской – Калисто ушел, оставив после себя лишь легкое покалывание на коже.

"Всегда такой – высокий, прямой, будто тень от кипариса. Черные волосы, коротко остриженные, чтобы не мешали в работе, и эти глаза… Янтарные, как утреннее солнце над городом. Но при этом холодные. Лишь когда он смотрит на книги в мастерской, в них появляется что-то живое", – пронеслось в голове Спелин.

Она огляделась. В кузнице, за запотевшим стеклом, Эш с размаху опускал молот на раскаленную заготовку. Его могучие плечи напрягались под мокрой от пота рубахой, а лицо, покрытое слоем копоти, казалось высеченным из камня – грубые черты, тяжелый подбородок, густые брови. Но когда он мельком взглянул в окно и кивнул ей, в его карих глазах мелькнуло что-то теплое.

"Он мог бы злиться, что я постоянно мешаю… но нет", – подумала Спелин, и в груди стало чуть легче.

Из кухни потянуло медом и имбирем. Там, окруженная паром, Эйч ловко перебирала пучки трав, ее круглое лицо с веснушками было сосредоточено, а карие глаза щурились от пара. Русые волосы, собранные в тугой узел, выбивались из-под платка, но она, казалось, не замечала этого.

"Она каждый раз после моих тренировок оставляет под дверью чашку чая…", – вспомнила Спелин, и уголки ее губ дрогнули.

А там, у садовой ограды, между мокрых кустов, стояла Сиера. Высокая, почти невесомая в своем синем плаще, она напоминала цаплю, застывшую у воды. Когда она повернулась, Спелин увидела ее лицо – резкие скулы, тонкие брови, и глаза… "Зеленые. Не просто зеленые, а как молодая листва после дождя – яркие, живые, с золотистыми искорками у зрачков". В них не было привычной строгости, только тихое, почти неуловимое понимание.

И в этот момент что-то перевернулось внутри.

Она больше не вернется в тот дом.

Но, может быть… здесь она сможет остаться?

Спелин сделала шаг вперед – к кухне, к Эйч, к этим людям, которые почему-то терпели ее колючки.

"Попробую… попробую не кусаться", – решила она про себя, сжимая и разжимая пальцы.

Где-то в глубине души еще шевелился страх. Но впервые за долгое время он не казался таким всепоглощающим.

"Калисто с его вечными насмешками, Эш с молотом, Эйч с ее травами… и Сиера с этими удивительными зелеными глазами. Все они – странные. Как и я", – подумала Спелин, и это осознание почему-то согрело сильнее, чем утреннее солнце.

Влажный ветер внезапно сменился ледяным порывом, когда грубые руки схватили Спелин сзади. Лезвие ножа холодным пятном прижалось к ее горлу, заставив сердце бешено колотиться.

– Шш-ш, красотка, – прошипел мужской голос с перегаром, – не дергайся, и жить будешь.

Ее фиолетовые глаза широко распахнулись от ужаса. Она попыталась вдохнуть, чтобы крикнуть, но вдруг…

Тени вокруг них ожили.

Из земли под ногами вырвались черные щупальца тьмы, обвили Спелин и резко дернули в сторону. Она почувствовала странное ощущение – будто провалилась сквозь землю, а через мгновение очутилась в пяти шагах от места похищения, у старого колодца.

Калисто уже стоял между ней и похитителями. Его янтарные глаза, обычно спокойные, как мед на солнце, теперь пылали, будто раскаленные угли. Зрачки сузились в вертикальные щели, как у хищного зверя.

– Последний шанс, – его голос звучал неестественно глухо, с легким шипящим отзвуком, – уходите. Сейчас.

Трое нападавших переглянулись. Самый крупный, с шрамом через лицо, хрипло рассмеялся.

– Один против троих, урод? Смешно.

Калисто не стал отвечать. Он просто… исчез.

И появился за спиной у первого бандита. В темноте сверкнули два узких золотистых полумесяца – его глаза в момент атаки. Удар ножом в почку – чисто, профессионально. Мужчина рухнул с булькающим стоном.

Второй нападающий рванулся вперед с криком, но Калисто ловко увернулся. Его тени снова ожили, обвивая ноги противника. В этот момент…

Из кузницы вылетел Эш, его могучие плечи напряжены, в руках – раскаленный металлический прут.

– Спелин!? – его бас прорезал двор.

Из кухни выбежала Эйч, в руках – тяжелый чугунный котел. Ее зеленые глаза горели яростью.

Шрам на лице последнего нападавшего побелел.

– Это… это не входило в планы…

Калисто сделал шаг вперёд. В его глазах вспыхнуло холодное сияние, словно лунный свет отразился в янтарных глубинах. Зрачки сузились в тонкие вертикальные щели, придавая взгляду что-то первобытное и хищное. Лезвие в его руке мерцало бледным отблеском, будто впитало в себя последние лунные блики.

–Тебе повезло, – прошипел он, обнажая неожиданно острые клыки, – что они пришли. Иначе ты бы уже не дышал.

Эш подхватил одного бандита за шиворот, легко подняв его в воздух.

–Кто послал? – прорычал он, тряся бандита как тряпичную куклу.

Спелин, все еще дрожа, прижалась к колодцу. Она видела, как Сиера вышла из сада, ее зеленые глаза холодно оценивали ситуацию.

–Довольно, – сказала она спокойно. —Они уже не опасны.

Калисто медленно опустил нож. Его глаза постепенно возвращали обычный медовый оттенок, зрачки снова стали круглыми. Тени мягко обвили запястье Спелин, словно проверяя, цела ли она.

–Ты… твои глаза… – начала Спелин, но голос дрогнул.

Калисто лишь провел рукой по лицу, его обычная холодная маска снова на месте. Но в теплых глазах еще читалось беспокойство.

Эйч уже бежала к Спелин, обнимая ее дрожащие плечи.

–Все хорошо, детка. Ты в безопасности.

И Спелин вдруг поняла – это правда. Впервые за долгое время, она была действительно в безопасности.

Дом.

Это было слово, которое вертелось у нее в голове, пока Эш связывал бандитов, а Калисто стоял на страже, его тени все еще шевелились у ног, а его глаза внимательно следили за горизонтом, готовые в любой момент снова вспыхнуть золотым пламенем… ради защиты своей семьи.

***

Дождь уже закончился, но капли всё ещё стекали с крыши мастерской, словно слёзы. Спелин стояла у порога, сжимая в руках сумку с вещами. Внутри всё сжалось от боли – она даже не успела попрощаться с этим местом по-настоящему.

– Ты не должна сюда возвращаться, – голос Калисто звучал жёстко, но в нём дрожала едва уловимая тревога. – Пока мы не поймём, кто эти люди и что им нужно.

Она кивнула, не доверяя своему голосу. Всего пару недель назад она впервые переступила этот порог, а теперь…

– Я остаюсь, – раздался грубый голос Эша. Он стоял в дверях кузницы, его мощные руки скрещены на груди. – Артефакты не перевезёшь, да и пусть попробуют сунуться сюда снова.

Калисто не спускал с неё глаз. Его янтарные глаза в свете луны казались почти золотыми, но сейчас в них читалось что-то ещё – что-то тёмное и опасное.

– Я узнаю, кто их послал, – пообещал он тихо. – И зачем ты им нужна.

***

Они стояли у задних ворот, где тень от высокой стены скрывала их от посторонних глаз. Спелин сжала пальцы в кулаки, чтобы они не дрожали.

– Ты будешь в безопасности, – сказал Калисто. Его голос звучал ровно, но она видела, как напряжены его плечи, как сжата челюсть.

– А ты? – вырвалось у неё.

Он на мгновение замер, затем неожиданно протянул руку. Его пальцы, обычно такие точные и уверенные, слегка дрожали, когда он коснулся её запястья.

– Я вернусь, – прошептал он. – Каждую ночь. Чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.

Его пальцы были тёплыми, несмотря на вечерний холод. Спелин почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Обещаешь? – спросила она, ненавидя себя за эту слабость.

Калисто посмотрел на неё – долгим, пронизывающим взглядом.

– Обещаю.

Домик на окраине прятался за высокой живой изгородью. Лира, рыжеволосая хозяйка, встретила их у калитки.

– Здесь тебя не найдут, – успокоила она Спелин, мягко касаясь её плеча.

– Не волнуйся, ей можно доверять, – голос Калисто всё ещё звучал напряжённо, хотя он явно старался это скрыть. Он бросил взгляд на Лиру, и его лицо неожиданно смягчилось: – Она… вытаскивала меня из таких передряг, что давно заслужила звание второй мамы.

Его улыбка, тёплая и какая-то внезапно беззащитная, длилась лишь мгновение. Прежде чем Спелин успела что-то ответить, он аккуратно подтолкнул её к порогу – лёгкое касание локтя, едва ощутимое, но твёрдое. Затем шаг назад, ещё один – и тень ночи поглотила его фигуру, оставив после себя лишь шепот ветра в листве.

***

Комната под крышей оказалась маленькой, но уютной. Спелин села на кровать, сжимая в руках небольшой камень, который тайком сунул ей Калисто перед расставанием. Гладкий, тёплый, с едва заметным янтарным отблеском – как его глаза.

Этой ночью она не могла уснуть.

Каждый шорох за окном заставлял девушку вздрагивать. Луна уже высоко поднялась в небе, когда она услышала лёгкий стук в стекло.

Калисто стоял под окном, его силуэт едва различим в темноте.

– Всё спокойно? – его голос был тихим, почти шёпотом.

Спелин кивнула, прижимая ладони к холодному стеклу.

– Ты… ты ранен? – спросила она, разглядывая его в лунном свете. Он покачал головой, но она заметила тёмное пятно на рукаве его рубахи. Калисто проследил за её взглядом.

– Это не моя кровь, – сказал он слишком быстро.

Они смотрели друг на друга через стекло – она в тёплой комнате, он в холодной ночи.

– Я вернусь завтра, – пообещал он на прощание.

И исчез в темноте так же бесшумно, как и появился.

Спелин осталась у окна, сжимая в руках камень и понимая, что впервые за долгое время…

Она боялась не за себя.

А за него.

Глава 5. Шепот черного плаща

Влажный воздух подвала пропитался запахом прокисшего пива и крови. Гнилые доски скрипели под ногами, а тусклый свет коптилки отбрасывал прыгающие тени на стены, испещрённые грубыми надписями. Трое наёмников бросали кости у бочки с солёной рыбой. Золото поблёскивало на столе, но их глаза постоянно скользили к тёмному углу – будто ждали кого-то.

Калисто вошёл без звука.

– Кто продал девочку с фиолетовыми глазами? – его голос, низкий и хриплый от бессонных ночей, заставил их вздрогнуть.

Бородач со шрамом медленно поднял голову. Его пальцы сжимали кубок так, что костяшки побелели.

– Ну и черт тебя принёс, – он плюнул на пол, коричневая слюна смешалась с опилками. – Какая ещё девочка?

Тени у ног Калисто зашевелились, как живые.

– Не заставляй меня повторять.

Второй наёмник, тощий парень с жёлтыми зубами, нервно засмеялся:

– Хозяин, да он грозит нам! Может, расскажешь, зачем она тебе? Красивая, что ли?

Клинок блеснул в темноте.

Бородач захрипел, схватившись за горло. Тёплая кровь брызнула на стол, заливая золотые монеты.

– Следующий.

Тощий отпрянул, ударившись спиной о бочку. Его глаза бегали по комнате, ища выход.

– Ч-чёрт… Мы не знаем! Нас наняли через посредника!

Калисто наклонился, его янтарные глаза пылали в полумраке.

– Опиши его.

– Чёрный плащ! – залепетал наёмник. – Лица не видели… Он говорил шёпотом и… – голос его сорвался, – и пахло от него, как от гнилого мяса.

– Он сказал передать тебе! – захрипел тощий, дрожа. – Сказал: «Сова найдёт своё гнездо».

Бородач внезапно рванул вперед, кулак, утяжеленный медными кольцами, со свистом рассек воздух. Калисто намерено замедлил реакцию – удар пришелся точно под ребра, боль острой волной разлилась по всему телу.

– Гх!..

Он покачнулся, делая вид, что вот-вот упадет.

– Ха! Смотрите-ка, "страшный"тип! – захохотал тощий, поднимаясь из-за стола.

Это была ошибка.

Как только его окружили, тени взорвались движением.

Бородач даже не успел вскрикнуть, когда черные щупальца впились ему в глаза.

Калисто выпрямился, игнорируя жгучую боль в боку.

– Спасибо за сотрудничество.

Последнее, что увидел тощий – блеск клинка в дрожащем свете лампы.

Калисто выскользнул из таверны, как тень. Ночной воздух вонял тухлой рыбой и мочёным дубом – где-то рядом варили дешёвое пиво. Луна, бледная и расплывчатая, как грязное пятно на потолке кабака, едва освещала кривые улочки.

<1234>