Грейс: Сердце Арбора

Глава 6

Время приближалось к ужину. Парни решили заказать доставку еды, чтобы не утруждать Агату и отпустить её домой.

Пока мы ждали курьера, Бен показывал мне дом.

Я не слишком торопилась возвращаться в общежитие. Белла сегодня останется дома, а мне здесь нужно ещё столько всего узнать.

– Здесь у нас спортивный зал, – Бен открыл передо мной застеклённую широкую дверь, и мы прошли в большую светлую комнату с панорамными окнами.

В одной части комнаты вдоль стены стояло несколько беговых дорожек, рядом стоял тренажёр для жима ногами лёжа, орбитрек и несколько тренажёров, названия которых я не знаю. Боксёрская груша, штанги, гантели и много другого инвентаря наполняли помещение.

– Ого…

– Да, тут даже круче, чем в местных спортивных клубах. Мы регулярно тренируемся, чтобы быть в хорошей физической форме. Тебе это тоже теперь необходимо. Сила может пригодиться в любой момент.

– Вы будто к битве готовитесь, – сказала я, – Осталось понять, с кем, – добавила я шёпотом.

– Мы лишь хотим суметь защитить себя, если это понадобится, – посмотрел на меня Бен, – А для этого нужно тренировать как физическую силу, так и магическую.

– И не поспоришь, – кивнула я, рассматривая тренажёры.

– Пойдём, покажу тебе библиотеку, – сказал Бен. – Она тоже на первом этаже.

– С этого и надо было начинать! – услышав заветное слово, я начала представлять обилие книг, которое сейчас предстанет передо мной.

Он провёл меня в небольшую уютную комнату, где напротив окна стояло два коричневых велюровых кресла, а вдоль стены до потолка расположился большой стеллаж из тёмного дерева. У противоположной стены стоял письменный стол с компьютером и настольной лампой на нём.

– И что это такое? – разочарование в моём голосе было невозможно скрыть, после того, как я увидела, что огромный стеллаж для книг был практически пуст, – Где все книги?

– Он был вообще пустой, когда мы сюда заселились, так что радуйся тому, что есть, – Бен развёл руками, – Да и зачем тебе книги? Ты разве собиралась здесь читать? Вот уж не думаю.

– Я и не собиралась. Просто это полное кощунство – иметь такое пространство и не пользоваться им в полной мере.

– Чем богаты, Грейс, – засмеялся он, – Не все так любят убегать от реальности, как ты.

Это прозвучало даже немного обидно. Я не стала ничего ему отвечать. Но он и так всё понял.

– Шутка вышла неудачной, извини.

Я снова ничего не ответила, а лишь кивнула, рассматривая книги, которые лежали на полке. Пара классических английских произведений, комиксы и несколько книг про историю Этерниона. Вот и всё их богатство. Будь у меня личная библиотека, в ней бы ни одна полочка зря не пропала, это уж точно!

– Там еду привезли, – позвал нас Лиам, – так что потом продолжишь экскурсию. Ну или мы всё съедим, – бросил он и поспешил удалиться.

– Пойдём скорее, – сказал Бен, – он ведь не пошутил.

Плотно поужинав пастой с креветками и салатом, я расположилась на диване со стаканом воды, в ожидании, когда остальные закончат трапезу.

«Ты уже вернулась?» – пришло сообщение от Беллы.

«Ещё нет» – ответила я.

Не прошло и нескольких секунд, как мой телефон зазвонил.

– Да, мам, – ответила я, закатив глаза.

– Не паясничай! – возмутилась Белла, – Ты уехала с самого утра и до сих пор не вернулась. Что вы там делаете?

– Да всё в порядке, не переживай. Большего я пока тебе не могу рассказать, – виновато повторила я то, что она и так понимала.

– Свалилась же ты на мою голову! Это что такое? Мужские голоса? Вы там не одни?

– Нет, не одни. Нас здесь семеро, включая меня. Я и шесть парней, – я нервно захихикала, предвкушая реакцию подруги.

– Чего? Немедленно кинь мне геолокацию, или я позвоню твоему отцу!

– Белла, не перегибай палку, пожалуйста. Я в полном порядке и безопасности. И обещаю рассказать тебе всё, как только смогу. Если смогу, – чуть тише добавила я, вспомнив, что не посоветовалась с парнями по этому поводу.

– Ты просто невозможная негодяйка, – продолжала возмущаться Белла, – Напиши мне, как только вернёшься в общежитие. Мне пора, пока, – она повесила трубку, и я не успела попрощаться в ответ.

– Мне, наверное, уже пора возвращаться, – сказала я, когда ребята доели свой ужин и присоединились ко мне на диване, – День выдался такой, что голова кругом, – я устало потянулась.

– Хорошо, пойдём, – Бен встал с дивана, – Домчу с ветерком, – улыбнулся он.

– Не стоит, – вдруг сказал Дилан, – Я сам её отвезу.

Все повернулись к нему с немым вопросом в глазах.

– На машине удобнее, – бросил он и вышел из дома.

Я надела куртку, взяла рюкзак и последовала за ним, пожав плечами. Парни тоже вышли из дома, чтобы проводить меня.

Мы ждали Дилана на подъездной дорожке около дома, пока он не появился в поле нашего зрения, выехав из гаража на чёрной машине.

Лучи закатного солнца отражались от идеально чистой глянцевой поверхности автомобиля. Я узнала его.

– Это же Audi R8? – спросила я у Дилана, когда тот вышел из машины.

Он кивнул.

– Какая красивая, – восхитилась я.

– Ой, ну девчонки, – возмутился Бен, – только и можете, что по внешности оценивать. Она не просто красивая!

Я ухмыльнулась.

– Было бы странно, если бы я прыгала от восторга, оценивая её десятицилиндровый двигатель или семиступенчатую роботизированную коробку передач.

Парни стали переглядываться и хихикать. Бен удивлённо смотрел на меня, а Дилан, похоже, пытался сдержать смешок. Он отвернулся от нас буквально на несколько секунд, а когда снова повернулся, выражение его лица снова было совершенно серьёзным.

– Спасибо за гостеприимство! И рада была со всеми познакомиться, – я помахала им рукой.

– До скорого, подруга, – Ли Юн подошёл и приобнял меня.

– Увидимся в университете, – отсалютовал Бен.

Майкл и Лиам помахали мне с улыбками на лицах. А Райан… Райан остался в доме.

Мы с Диланом ехали молча. Я любовалась видами, которые мы проезжали, а он просто смотрел на дорогу. Даже музыку не включил. Только сейчас я почувствовала, как сильно устала. Ещё недавно казалось, что я сегодня просто не смогу уснуть от переизбытка эмоций, а сейчас надеюсь, что мне хватит сил хотя бы в душ сходить.

Я мельком глянула на Дилана. Такой сосредоточенный, серьёзный и задумчивый. Он хоть иногда расслабляется? Вот чего он опять хмурит брови?

– Автомобилями увлекаешься? – неожиданно спросил он.

– А? – не сразу сообразила я, вырванная из размышлений.

– Откуда знаешь характеристики моей машины?

– Да это иначе как везением не назовёшь, – честно ответила я, – Брат Беллы мечтает о такой, вот и прожужжал нам все уши. А память у меня очень хорошая.

– Хах, – понимающе кивнул он, – Не буду рассказывать Бену и портить твой имидж.

Вдруг мне захотелось спросить его, почему он вызвался меня отвезти. Но я себя остановила. Всю оставшуюся дорогу мы ехали в тишине.

– Будь осторожна и очень внимательна. И не забывай, что тебе нужно учиться использовать свою силу, – сказал он, когда мы остановились у территории моего университета.

– Я понимаю. Не знаю только, на ком мне её тренировать. Искажать сознание людей – это низко. Я врать-то не умею и не люблю. А сила мне досталась очень ироничная, учитывая мой характер.

– К сожалению, у тебя нет выбора. Найди того, кому она пойдёт на пользу. И тогда совесть тебя не будет терзать так сильно.

Хорошая идея. Нужно будет обдумать это как следует.

– Спасибо за введение в курс дела, гостеприимство и за то, что подвёз, – сказала я, глядя на него.

– Пожалуйста.

– Ну, мне пора, – открыла я дверцу машины, – Пока.

– Пока, – ответил он, и я последовала в свой кампус.

Сил мне хватило только на то, чтобы сходить в душ и почистить зубы. Сразу после этого я легла в кровать и написала Белле, что вернулась. Не прошло и нескольких минут, как моя голова коснулась подушки, и я провалилась в сон.

– Тебе нужно найти старуху Мэг, она живёт на северной окраине леса, – давал наставления дядюшка Джон.

– Отшельницу? Для чего?

– Она неспроста стала отшельницей. Найди её и всё узнаешь. Она расскажет тебе про Джонатана Сайфера.

В груди неприятно кольнуло.

– Про моего отца?

– Да, дитя, – дядюшка Джон погладил меня по голове, – Джонатан не просто так оставил твою маму. И настала пора тебе узнать правду.

Том всё это время с непониманием смотрел на отца. Я тоже была удивлена тому, что он знает о моём отце так много. И почему все эти годы молчал?

Но я не стала тратить время на эти вопросы. Его у нас уже не осталось. Ответы мне даст старуха Мэг, так заверил дядюшка Джон.

– Мы собрали тебе еды в дорогу, должно хватить на пару дней. И немного вещей, которые могут пригодиться, – он передал мне большую походную сумку, и я закинула её за спину. Тяжёлая.

– Там небольшое лоскутное одеяло, если вдруг тебе станет холодно, или придётся переночевать в лесу, – сказал Том. – Ещё отец подготовил тебе костровой набор. Там кресало, кремень и сухая трава. Они отдельно завёрнуты в лоскут ткани. Не потеряй.

Он старался говорить твёрдо, но голос у него дрожал. Он боялся. Боялся за меня. И чувствовал вину, я уверена. Я очень хорошо знаю Тома, поэтому у меня нет в этом сомнений.

– Том, послушай меня. Я буду в порядке. Я же Анна Сайфер. В какие мы с тобой передряги только не попадали! И ничего, всегда находили выход, – я старалась подбодрить его, но выходило неважно.

– Прости меня, Анна! – его глаза наполнились слезами.

– Так и знала, что ты себя винишь. Даже не смей!

– Если бы я тогда не попросил тебя о помощи…

– Твоего отца бы казнили! – перебила его я.

И это словно отрезвило Тома. Он вытер слёзы и выпрямил спину.

– Тебе уже пора, а то не успеешь до ночи добраться до Мэг. Скажи ей, что ты от меня, она поймёт.

– Спасибо, дядюшка Джон, Том, – сказала я.

– Это тебе спасибо, дитя! – он обнял меня и прошептал, – Береги себя.

Удалялась от них я с полным пониманием, что моя жизнь больше не будет прежней.

Я проснулась, когда за окном уже было светло. Вчерашний день воспринимался как сон.

«Точно ли всё это было на самом деле?» – звучал в голове вопрос.

– Точнее некуда, – ответила я сама себе вслух и отправилась умываться.

Позавтракать я решила в кафе, взяв с собой ежедневник и ручку, подаренные Диланом. Не стоит откладывать это дело на потом. Воспоминаний уже и так много накопилось, нужно поскорее их записать.

Заказав тосты и латте, я принялась за работу. И совершенно не заметила, как пролетело время, пока я фиксировала всё на бумаге. Остановиться смогла, лишь когда все воспоминания были написаны. Быстро допив остывший кофе, я вышла из кафе, чтобы немного подышать воздухом и размять уставшее тело.

– Я не хочу ничего слушать! – вдруг услышала я неподалёку, – Мне плевать, понимаешь? – девушка стояла ко мне спиной и ругалась с кем-то по телефону, – Я и без твоих денег не пропаду. Ха-ха, насмешил!

Я замедлила шаг. Подслушивать было не в моих правилах. Но сейчас закралась мысль, что она вполне может подойти для «помощи» в развитии моей силы.

– Поздно уже заниматься моим воспитанием, папочка! Пока, – она повернулась лицом в сторону, откуда я шла, и я узнала её.

Это была Молли Купер, второкурсница с факультета журналистики. Мне о ней рассказала Белла, когда однажды мы увидели её настолько пьяной, что она не смогла добраться до своей комнаты, а так и уснула в коридоре. Мы с Беллой разбудили её и проводили.

Подруга рассказала, что Молли не всегда была такой. Весь первый курс она была одной из лучших на факультете, старательно училась и не имела вредных привычек. Девушка ни с кем не общалась, была очень тихой и замкнутой. Что произошло с ней летом, неизвестно. Но на втором курсе она стала совершенно другим человеком, прогуливала лекции и агрессивно вела себя с окружающими. Как удачно она сегодня мне встретилась. На ловца и зверь бежит, как говорится. Лучшей кандидатуры в нашем университете я не знаю.

Она сбросила звонок и закурила сигарету. А я решила испытать удачу.

Как там Анна убедила того гвардейца? Кажется, она просто смотрела ему в глаза, и сама верила своим словам.

– Молли, привет! – я улыбнулась и помахала ей рукой.

– Чего тебе? – с этими словами она выдохнула дым прямо мне в лицо.

Я тут же закашлялась, потому что не переносила запах сигаретного дыма. Вот зараза!

Убедив себя сохранить спокойствие и не реагировать на это неуважительное поведение, я продолжила:

– Куришь? Ты же ненавидишь сигареты! – я театрально округлила глаза.

Девушка посмотрела на меня своими серыми глазами, сильно накрашенными чёрными тенями, сведя брови у переносицы.

– Проваливай уже отсюда, а, – она снова выдохнула дым мне в лицо.

Я сжала и разжала кулаки.

Не сработало! Видимо, силы пока недостаточно. Что же делать?

Я интуитивно положила руку на её предплечье, слегка сжав его, и повторила ранее сказанное. Она попыталась скинуть мою ладонь, но я словно гипнотизировала её взглядом, заставляя подчиниться моей воле. И мне удалось.

Девушка не отрывала глаз от моих и слушала всё, что я говорю.

– Ты ведь не куришь, Молли. Тебе противен запах сигаретного дыма, – убедительно говорила я, не отпуская её.

Молли словно вышла из оцепенения и посмотрела на сигарету, которую держала в руках. Она искренне не поняла, как та там оказалась.

– Кто ты такая? – шёпотом и уже без агрессии спросила она.

– Меня зовут Грейс Имери. И я хочу тебе помочь.

Она согласно кивнула и заправила за уши свои чёрные волосы, перед этим потушив и выбросив сигарету в урну.

В душе я радовалась, что у меня получилось так быстро сообразить, как использовать силу.

Осталось главное – действительно помочь Молли Купер.

Глава 7

Белла вернулась к обеду. Я, воодушевлённая своей маленькой победой, пригласила её прогуляться по магазинам.

– Очень удачно ты меня позвала. Как раз выберу себе что-нибудь на вечер, – сказала она, припарковав свой Мини Купер на стоянке у торгового центра.

– Снова свидание с Тони? – смекнула я.

– Да, – улыбнулась она, – сказал, что хочет показать мне свой любимый ресторан. А тебе зачем в магазины? Снова за книгами?

– Не в этот раз, – ответила я, закрыв дверь машины и закинув за спину рюкзак, – Мне нужны кроссовки. Решила начать бегать по утрам, пока погода ещё позволяет.

– Вот вечно ты что-нибудь придумаешь. Не живётся тебе спокойно. Но только не думай, что я составлю тебе в этом компанию! – подруга на ходу завязала свои длинные светлые волосы в удобный высокий пучок.

– У меня и в мыслях не было, – ухмыльнулась я.

Спустя почти два часа изучения ассортимента нескольких магазинов и многочисленных примерок, мы, наконец, выбрали платье для Беллы. Голубое приталенное платье с длинными объёмными рукавами и летящей юбкой чуть выше колена было создано словно специально для неё. Оно прекрасно сидело по фигуре и выгодно подчёркивало цвет её глаз. Благо туфли, подходящие к нему, у Беллы имелись. Ещё больше примерок я бы не выдержала.

Пообедав бургерами в одном из фастфуд-ресторанов торгового центра, мы принялись искать кроссовки для меня. Я купила их в первом же спортивном магазине. Потому что у меня при их выборе было всего два условия: белые и удобные.

После чего мы сразу же поехали обратно в университет. Белле нужно было успеть привести себя в порядок к свиданию, а я планировала заняться учёбой.

– Как думаешь, у вас с Тони всё серьёзно? – спросила я, когда Белла закончила подпевать Тейлор Свифт.

– Я об этом пока не думала, если честно. Мне просто приятно проводить с ним время, – ответила она и задала встречный вопрос, – А у вас с Беном?

– Провокаторша! – рассмеялась я, – Я тебе уже говорила, что между нами ничего нет. Прям совсем ничего. Аб-со-лют-но.

– Поверю, когда расскажешь, куда он увозил тебя на весь день. Что это было, если не свидание? И кто эти остальные пятеро парней, про которых ты тогда упомянула? Ты хотя бы понимаешь, как вся эта ситуация для меня выглядит?

– Догадываюсь, – нервно посмеялась я, – Но повторюсь в очередной раз, я была в полной безопасности. И ничего противозаконного мы не делали.

– Я тоже повторюсь – поверю, когда расскажешь, – мы вышли из машины и последовали к кампусу.

Тони заехал за Беллой около семи часов вечера. О прибытии он сообщил в СМС.

– Ну как я? – подруга крутилась перед зеркалом, нанося последние штрихи в своём образе.

– Как всегда – настоящая красавица, – ничуть не соврала я.

Передо мной стояла стройная блондинка с длинными ногами, большими голубыми глазами в элегантном платье и туфлях на каблуке. Её светлые волосы лежали аккуратными волнами, а на шее красовалось лаконичное золотое колье с маленькой белой жемчужиной посередине. От Беллы буквально веяло уверенностью в себе. И нет, не только сейчас. Всегда. Мне этому только предстоит научиться.

Выходя из комнаты, Белла столкнулась с только что пришедшим Беном.

– А потом ты будешь говорить мне, что между вами ничего нет, – без стеснения произнесла она вслух, словно Бена здесь и нет, – Привет, Бенджамин!

– Привет, Злюка, – он ошарашенно изучал Беллу и немного заторможенно реагировал на происходящее.

– Ну, мне пора, – помахала она рукой и удалилась.

– Удачи, – крикнула я подруге.

А Бен просто застыл на месте, глядя ей вслед.

– Извини, что вот так пришёл без предупреждения, – сказал он.

В глазах парня читалось восхищение увиденным и немного грусти. Бен неглупый и прекрасно понимал, куда ушла Белла.

– Ничего страшного, проходи, – я закрыла ноутбук, убрала его на стол и жестом пригласила Бена присесть на кровать.

А сама достала чашки и пакетики с заваркой.

– Между прочим, она уверена, что между нами что-то есть, – я нарушила тишину, которая длилась несколько минут.

Видимо, Бен хотел что-то предпринять, но не мог на это решиться.

– Это не удивительно, – он пожал плечами, – Я ведь твой «университетский сталкер».

– Согласна, не удивительно. Но это не так. И я всё прекрасно вижу и понимаю, Бен.

– Это так очевидно?

– Ну конечно! У тебя сейчас вид побитого и брошенного щенка. Мне от этого даже не по себе.

– Ну хорошо, признаю, мне действительно нравится Белла. Но я не такой человек, который полезет в отношения, – сказал он, когда я разливала по чашкам кипяток.

Мне захотелось его успокоить. Сказать, что Белла считает его симпатичным. И что между ней и Тони пока нет серьёзных отношений.

Но буду ли я от этого хорошей подругой? Считаю ли я Бена достойным Беллы? Знакомы мы недавно, но пока он создал о себе лишь положительное впечатление. Хочу ли я втягивать Беллу в нашу историю с артефактом и магами? Нет. Но она так или иначе в неё втянута, потому что дружит со мной. От дружбы отказываться я не собираюсь. Мы же не в мыльной опере. Значит, присутствие Бена в жизни Беллы изменит не так и много… Если у них всё сложится наилучшим образом, конечно.

– Твоё молчание меня пугает, – Бен откусил кусочек печенья и запил его чаем, – А выражение лица говорит о том, что ты что-то задумала.

– Я размышляла, – кивнула я.

– И о чём же?

– О том, что ты будешь полнейшим дураком, если сдашься, даже не попробовав, – больше я не стала говорить ничего, он и так всё понял.

Это было видно по его улыбке. Мимолётной, но красноречивой.

– Я, собственно, вот для чего пришёл, – вдруг вспомнил, что не объяснил Бен, – Принёс карту Арбора, – он достал из рюкзака сложенный листок.

– Вы сами её сделали?

– Да, это Майкл постарался, – ответил он, – Границы города менялись несколько раз, прежде чем приняли нынешние. Поэтому по карте Этерниона ориентироваться нам нельзя. Он изучил этот вопрос и нашёл в интернете ту карту, которая соответствует границам Арбора шестнадцатого века. Сверил всё с книгой по истории Этерниона, которую нашёл в местной библиотеке. Затем обозначил на ней основные старые объекты и новые, которые есть в городе сейчас.

– Большую работу он проделал, – похвалила я. – Нам нужно понять, где спрятали артефакт, верно?

Он кивнул.

– Вы уже пробовали искать где-нибудь?

– Да, – Бен расправил карту на моей кровати, и мы принялись её рассматривать, – Мы были здесь, – ткнул он пальцем на здание городской больницы (судя по отметкам, раньше здесь была часовня), – и здесь, – Бен указал на городской парк, который был расположен на небольшой части бывшего леса.

– Хм, – я задумалась, – А как вы… то есть мы должны понять, что артефакт уже близко? Что-то почувствовать?

– Вся ирония заключается в том, что мы и сами не знаем, как понять, что он близко. Мы просто ищем наобум, потому что пока другого варианта у нас нет.

Глупость какая. Действовать наобум в таком вопросе – только время тратить. Я не стала говорить этого вслух. Кому нужны мои замечания, если лучше идеи у меня и самой нет?

– А эта бабулька-покровительница прям совсем-совсем не в курсе, где нам его искать? Даже примерно?

– Она говорит только с Диланом. И уверяет его, что не имеет ни малейшего понятия о местонахождении артефакта. Возможно, что тут она честна. Ведь, судя по всему, ей самой необходимо, чтобы мы его нашли. Иначе зачем бы она нам «помогала», – я буквально услышала кавычки на последнем слове.

Какое-то время мы изучали карту. Вот, на месте замка, в котором жил король Арбора, сейчас большой исторический музей. А наш университет расположен там, где раньше был главный городской рынок.

– Знаешь, чего я не могу понять? Почему артефакт называется «Сердце Арбора»? – вдруг произнесла я, – Что если в названии спрятан ответ на наш вопрос?

– Интересная мысль, – одобрительно кивнул Бен, – нужно обсудить это с парнями.

– Где могло быть сердце города?

– Моя логика говорит, что это королевский дворец, – пожал плечами он.

– Если так, то искать надо в музее и его окрестностях. Но что-то мне подсказывает, что не всё так просто.

Мы допили чай, и Бен стал собираться к себе в комнату.

– Я побуду в общежитии, пока ты не решишь к нам переехать. Но знай, мне здесь нравится гораздо меньше, чем в доме, – хитро улыбался он.

– Если ты решил воззвать к моей совести, то спешу тебя огорчить – своё решение я изменить не намерена.

– Поглядим, – подмигнул он мне наигранно.

– Иди уже, мне учиться надо, – я шутливо вытолкала его из комнаты.

Будильник, прозвеневший в пять часов утра, совсем не обрадовал Беллу, которая вернулась поздно вечером. Да и не стану врать – я тоже не была от него в восторге. Выключив звук как можно быстрее, я потёрла глаза и с трудом преодолела желание оставить затею с утренней пробежкой и разминкой.

Тихо пройдя в ванную комнату с заранее подготовленной одеждой в руках, я умыла лицо прохладной водой, в надежде, что она поможет мне проснуться. Действительно стало немного легче.

И вот я уже стою одетая в спортивную толстовку, легинсы и свои новые белые кроссовки, и пью воду в кухонном блоке.

Погода сегодня выдалась не самая приятная. Холодный ветер и слегка моросящий дождь не напугали меня и не заставили передумать. Поэтому я, натянув капюшон на голову и вставив наушники в уши, побежала в сторону парка, стараясь держать небыстрый, размеренный темп. Через некоторое время я даже стала получать от этого удовольствие и окончательно взбодрилась. Теперь пора и скорость набрать. Я хочу стать более выносливой, потому что кардиотренировки всегда были для меня самыми сложными. Я очень даже сильная для своего веса и комплекции, но прыжки, бег и всё в этом роде – совсем не по мне.