Пешки богов. Демон-поглотитель

Глава 5. Жертва политических репрессий

КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.

Дом, в котором держали Валькирию, взяли под контроль без особых проблем, и штурм обошёлся всего одним трупом со стороны похитителей. Виолу нашли на втором этаже, связанной, и боевой маг, который участвовал в штурме, сообщил, что с ней всё в порядке и, скорее всего, её чем-то усыпили.

Выяснив, что во сне её держали магией простенького амулета жизни, маг без особых усилий разбудил вампиршу. Нужно отдать ей должное – она не стала бросаться на своих похитителей и пытаться вскрыть им горло, хотя в её взгляде я прочитал, что этого она им не простит и при случае придушит всех собственными кишками. Я попросил Мизинца – бойца, который руководил десятком, не спускать с неё глаз и приставить к ней наблюдателей.

– Кто эти люди и что им даст моё положение заложника? – спросила меня Виола, разглядывая захваченных пленных и разминая затёкшие запястья от тугих верёвок.

– А где – спасибо, бравые герои, за моё освобождение? – усмехнулся я на её наглый тон.

– Кироний, только не рассказывай мне, что ты пришёл на помощь исключительно по доброте душевной. Ты прекрасно знаешь, что начнётся в городе, если меня убьют! Илвус с Лугатом тогда значительно сократят численность населения столицы. Кстати, что с моими двумя вампирами, их вырубили магией ещё до меня.

Мы давно были знакомы с этой чокнутой бабой. Когда она устроила резню в городе за месть родителей, я встречался с ней на нейтральной территории и просил отказаться от мести, но был послан на половой орган всех богов мужского пола.

– Это люди Лютого – одного из местных криминальных главарей. Не самый авторитетный человек в их кругах, но вес имеет. А вот зачем ему нужно было твоё похищение – тебе лучше знать. К допросу его людей я пока не приступал, – с нотками сарказма ответил я, не хотелось рассказ преподносить в виде доклада перед этой самоуверенной и сумасбродной девицей, пусть даже она будет хоть трижды высшая вампирша. По её взгляду я понял, что она в курсе, кто такой Лютый и мотивы её похищения.

– Твой муж сейчас в той самой гостинице, вампиры там же, но что с ними – я не в курсе. Я послал туда десяток своих людей, чтобы те придержали Илвуса до твоего освобождения. Это мера оградит его от необдуманных глупостей! – поставил я перед фактом вампиршу.

И тут Виола расхохоталась на мои слова, это было настолько неожиданно, что я подумал, что она тронулась умом и грубо поинтересовался: – Я что-то смешное сказал?

Вампирша резко посерьёзнела и недобро оскалилась: – Вы, действительно, думаете, что моего мужа может остановить десяток, пусть даже самых лучших ваших бойцов?

И тут в подтверждение её слов ко мне подошёл десятник Мизинец и сообщил, что Илвус со своими людьми движется в южную часть города, Гарпия с десятком их ведут, а потом как-то неуверенно промямлил что-то о том, что оба посыльных утверждают, что парень победил Гарпию в бою и расквасил ей нос. Я недобро взглянул на Валькирию, неосознанно обвиняя именно её в том, что сам недооценил мальчишку, это была защитная реакция на её смех надо мной.

– Я знаю, куда направляется Илвус! – усмехнулась вампирша. Выдержав паузу и дождавшись моего вопросительного взгляда, сообщила: – На встречу с Лютым и, боюсь, что Лютый этой встречи не переживёт! Где мои клинки?

– Да, чтобы вами демоны полакомились на завтрак! – выругался я, глядя на Валькирию. – Пять человек со мной! Остальные охранять пленных до моего распоряжения! А тебе, Валькирия, я обещаю, что если этот парень убьёт хоть ещё одного разумного в столице, то я его в клетку посажу и ключ выкину! Ты идёшь с нами!

На мою несдержанность вампирша лишь усмехнулась.

На подходе, по словам Валькирии, к нужной таверне, нас встретила Гарпия, не вдаваясь в подробности её доклада, мы поспешили внутрь помещения. Первым зашёл я, потом вампирша, следом Мизинец с Гарпией и пара их бойцов. И сразу, что я увидел – это как Лютый, воспользовавшись тем, что Илвус отвлёкся на нас, выкинул руку и подался всем своим грузным телом вперёд, пытаясь дотянуться до горла парня. Но мужчина со шрамом на лице, стоявший за мальчишкой, был готов к такому манёвру и опередил Лютого, воткнув тому чуть выше запястья кинжал и пригвоздив руку к столу. Илвус тут же сориентировался, машинально ушёл корпусом в сторону и, одновременно выхватив один из клинков из-за спины, воткнул его в глазницу главарю банды. Лютый задёргался в конвульсиях, а парень, привстав из-за стола, продавил лезвие клинка ещё глубже, прорычав в окровавленное лицо: – Сдохни, падаль!

Мы не успели буквально на один десяток сердца. Меня начало охватывать бешенство. Этот мальчишка, возомнивший о себе невесть что… решил, что может ставить себя выше порядков и законов империи, а главное, вообще, не считается со мной.

– Илвус! – гаркнул я, – Ты совсем перешёл допустимые границы! Тут тебе не в лесу вампиров, где можно каждый день разумных резать, как диких свиней. Ты арестован за убийство! Сдай оружие!

Как только я закончил фразу, вампиры, сидящие за столом у входа, обнажили оружие, боец, который проткнул Лютому руку, выхватил меч, Валькирия, стоявшая позади, схватила Гарпию за волосы и приставила к её горлу кинжал, у гнома возле стойки откуда-то в руках появился топор. Мои люди тоже обнажили оружие. Я приготовился активировать амулет воздушный молот, зажатый в ладони. Создалась патовая ситуация, и в любой момент могла начаться бойня.

Тишину нарушил, стоявший рядом с гномом, Таврон: – Это была самооборона! Это все видели, ваши люди в том числе.

Отступать было нельзя, моё слово считалось нерушимым, и я был готов идти до конца, даже если сейчас погибну.

– Илвус! – твёрдо сказал я, – Или ты отсюда выйдешь под арестом или выйдут только те, кто останется в живых после схватки. На улице так же мои люди. И пусть сам лорд Лугат явится в столицу и забирает тебя. Мне тут такой бардак в городе, который ты устроил за несколько дней, не нужен.

Парень кивнул Валькирии, вытащил второй клинок, потом два ножа и всё сложил на стол. Его бойцы, нехотя, убрали оружие, а вампирша отпустила Гарпию, оттолкнув её, но кинжал держала в руке, на случай если та вдруг решит рассчитаться за унижение.

– Лир Кироний! – язвительно обратился ко мне парень, – Я сдаюсь!

– Твой человек тоже арестован, вы оба причастны к убийству.

Илвус поморщился, но, кивнув бойцу со шрамом, приказал: – Лаконт, отдай меч!

И чтобы в дальнейшем не возникло ни у кого вопросов о несправедливости моих решений, я приказал: – За неисполнение приказа десятника Гарпию тоже взять под арест!

Удивились все, кроме неё самой, она так же вытащила меч и отдала его своему коллеге Мизинцу.

Всех троих арестованных пропустили вперёд, а следом двинулся я со своими людьми. Илвус, проходя мимо нас, напевал какую-то песенку: – А тюрьма мне мать родная! А тюрьма мне второй дом…

Когда я проходил мимо Валькирии, то расслышал, как она фыркнула: – Клоун!

Слово было незнакомое, и я оставил зарубку на будущее, чтобы узнать, что оно означает, хотя наверняка какое-то ругательство на наречии вампиров. Уладив все дела, связанные с сегодняшней ночью, под утро я заявился в свою комнату и завалился рядом со своей будущей женой, не раздеваясь, поверх одеяла. Усталость взяла своё и я отрубился.

Я сидел в комнате на полу и собирал башню замка из деревянных кубиков, подогнанных друг под друга и уменьшающихся в размерах.

– Папа, а длакон мошет рафбить нашу бафню? – прошепелявил сын, лежащий рядом на полу, на животе и наблюдающий за процессом строительства.

Я тряхнул головой, но наваждение не исчезло, я был уверен, что это мой сын. Было ощущение, что это и сон и явь одновременно.

– Сынок! – подошла сзади Лаура, – Если дракон нападёт, то папа поймает его за хвост, объяснит, что так делать нельзя и заставит есть кашу. Даже драконы кашу едят, так что вставай и пошли за стол.

Дверь комнаты отворилась, и зашёл молодой мужчина. Сын, увидев его, увернувшись от руки матери, юркнул под неё и подбежал к вошедшему: – Дядя Ивус, дядя Ивус, а дай подерфать ещё раз кинфал!

Я узнал этого человека, это был Илвус, но значительно повзрослевший и возмужавший. Он взял пацана на руки, достал из-за пояса деревянный нож и вручил моему сыну с напутствиями: – Вот тебе кинжал от драконов отбиваться.

Малец его схватил и с полными восхищения глазами начал разглядывать, забыв обо всём на свете.

– Кирон, мы опаздываем! – с укором обратился ко мне Илвус.

Лаура тепло поздоровалась с ним и переняла мальчика к себе, начав вместе с ним разглядывать новую игрушку. И вдруг лица всех троих исказила злоба, глаза полностью почернели, жена с сыном резко повернулись ко мне, и все трое не своими, грубыми и басовитыми голосами начали твердить: – Защищай мальчишку… защищай мальчишку… защищай мальчишку…

Эхом отбивался этот ритм в ушах, и было в этом что-то нечеловеческое, жуткое и потустороннее. Я резко вскочил и начал глотать воздух. Оглядевшись в страхе, осознал, что это был сон, всего лишь сон, но какой реалистичный. Мне даже показалось, что последний кубик, недостроенной башни, находится у меня в руках, но, естественно, его там не оказалось. Вытерев пот со лба, Лауру в кровати я не обнаружил, и всё ещё под впечатлением пошёл в умывальню, размышляя, что это всё могло значить.

К полудню, разобравшись с мелкими делами и отдав кучу распоряжений, я решил обсудить с императором многие вопросы, а так же сложившуюся ситуацию с Илвусом. Посадить его в камеру – было моим поспешным решением, по сути, это, действительно, была самооборона, и парень по всем нашим законам был невиновен, но на тот момент я не сдержался и поддался влиянию эмоций. Этот парень каждый день кого-то убивает, и пусть это не самые порядочные разумные в этом городе, но надо было как-то его приструнить. Но ситуация с эльфами требовала присутствия Илвуса на празднике "Зарождения Империи", ушастые должны были воочию его наблюдать среди высоких гостей, а я его в кутузку определил. И ведь освободить просто так нельзя, иначе я покажу некомпетентность власти в столице, да и он воспитательного урока не поймёт.

С императором не получилось обсудить эту и другие проблемы, требующие его совета и разрешения на многие мои действия, у него в данный момент был приём дворянства с южной границы империи и королевством Хаджират. Одной из главных сейчас моих проблем являлось нахождение во дворце человека, который каким-то способом мог отрицательно влиять на здоровье императрицы. Сейчас он затаился, и я никак не мог его вычислить, никаких прямых улик и доказательств не было, а на одних подозрениях можно обвинить весь персонал дворца.

Не добившись аудиенции императора, я решил пообщаться с этим парнем, надеясь, что, возможно, в процессе разговора меня посетят мысли по этим вопросам.

Гвардеец сообщил, что Илвус дэ Мор доставлен, и, дождавшись моего кивка, пропустил парня в кабинет, закрыв за ним дверь. Илвус поморщился, увидев тот же неудобный табурет, и, как и в прошлый раз, молча поставил его встык между стеной и шкафом, чтобы можно было облокотиться. Я поражался его наглости и самоуверенности, и ладно бы если можно было списать это на обыкновенную человеческую глупость и молодость, но ведь умный парень, значит, у него наверняка есть козырь и аргументы, на которые он надеется. Иметь лишь за спиной клан вампиров – этого мало.

– Илвус, у меня к тебе дело! – сразу без предисловия перешёл я к нужной теме, – Ты смог своими советами помочь в выздоровлении императрицы. Я и Мелотон тебе благодарны, но причастных к этому я не смог обнаружить. Я даже не смог узнать, как воздействовали на её здоровье. Может у тебя есть мысли на этот счёт?

Парень усмехнулся: – Сначала в камеру сажаете, потом совета просите. Какие вы – властьимущие непостоянные.

– Не ёрничай! – осадил я, – Ты в курсе, что за место Лютого уже началась драка?! Сегодня утром обнаружили труп его доверенного, который был в той таверне и ещё одного убитого претендента на его место. Думаешь, я не знаю поимённо всех главарей банд? У нас с ними договорённости: они обходятся в своих делах без смертоубийства и не наглеют, а я их не трогаю. Убрать всю криминальную верхушку – не проблема, но за их места, оставшись без предводителей, в этом стаде начнётся хаос. А ты так просто взял и грохнул одного из них. И теперь мне надо следить, чтобы за его место не началась криминальная война в городе, а потом надо заключать новые договорённости с его преемником.

– Да всё я понимаю! Власть всегда рука об руку существует с криминалом, это постулаты существования любой государственной системы. И понимаю ваши мотивы – упрятать меня в камеру. Вам безнаказанные убийства не нужны, это подрывает основы власти, вводит умы людей в смятение и подселяет червячок сомнения, ведь многие зададутся вопросом: а почему ему можно, а нам нет? Вот только на законных основаниях у вас на меня ничего нет. В доме братьев мы заложников освободили, с эльфом дуэль была по вашему согласию, бандюгана я вчера грохнул, защищая свою жизнь, так что рано или поздно вам придётся меня отпустить. Как говорил мой покойный дед – «Если натворил фигни, а чувство вины так и не пришло – значит, сделал всё правильно!»

– Так, значит, ты в деда такой неуправляемый? Вопрос твоего освобождения я ещё обговорю с императором. И возможен третий вариант! Просто дадим тебе поджопник и выкинем из столицы, без права возвращаться! Такой властью обладает император, вне зависимости от написанных законов империи! – озвучил я возможное развитие событий, а сам смотрел на этого парня и не понимал – откуда у него такое чёткое понимание государственной системы, да и вообще, он слишком выделяется из толпы не только своими знаниями, но и просто манерой держаться и преподнести себя перед разумными намного выше себя по статусу.

– А почему вы просто не пропустите через ментальную проверку весь персонал, который хоть как-то задействован в обслуге императрицы? – спросил Илвус.

– Хм… хороший вопрос! – задумался я и ответил: – Расскажу тебе короткую историю. Однажды прадед нынешнего императора, который, кстати, и основал империю, решил проверить всю обслугу на предмет лояльности к новой власти с помощью ментальных магов. Проверку не прошёл ни один человек, и император казнил всех. Потом он набрал новых людей и повторил процедуру проверки, но результат оказался тем же. Дабы избежать повторного массового убийства, император собрал самых лучших менталистов империи и поинтересовался у них – почему не нашлось ни одного человека, который бы не хотел ему смерти и не желал бы занять его место. Долго ломали головы над этим вопросом лучшие маги империи, но ответить смог лишь самый молодой из них. Он высказал мысль, что любой человек завистлив. Кто-то хочет власти, кто-то известности, кто-то богатства, кто-то ещё чего-то… но в любом из нас сидит этот порок. А у императора всё это было в избытке, и все ему завидовали. Эту информацию и доставали менталисты из мозгов несчастных. С тех самых пор, дабы не казнить невиновных, тот император ввёл закон, что ментальной проверке можно подвергать разумного лишь при неопровержимых доказательствах его вины или доказательствах намерений о готовящемся преступлении. Так что если я покопаюсь в мозгах всего персонала дворца, то я обязательно достану такую информацию, после которой мне придётся их всех убить, у каждого есть тайны и порочные желания. Кстати, тот молодой менталист до сих пор жив, сейчас он в глубоко преклонном возрасте, пережил трёх императоров и занимает должность ректора академии магического искусства.

Илвус, обдумав услышанное, высказал своё мнение: – Поучительная история! Как говорится – «Киньте в меня камень тот, кто сам без греха!»

– Хм… мудрая фраза! – поддержал я.

– Хорошо! Я дам вам совет, как можно найти злодея. И заметьте, совершенно бескорыстно, не прося ничего взамен! – съязвил парень.

– Внимательно выслушаю бесплатный, но от этого не менее ценный совет! – подыграл я.

– Вы должны спровоцировать на необдуманные действия вашего неуловимого злодея, заставить его совершить ошибку и этим выдать себя. Для этого прекратите любую видимость розыска, осторожно через проверенных лиц пустите слух, что у вас появилась информация, на основе которой в ближайшее время преступник будет схвачен, а сами наблюдайте за списком подозреваемых, наверняка такой у вас имеется. Он обязательно начнёт нервничать, и его поведение изменится, вот этот момент вы и должны уловить, а дальше, думаю, вам не надо рассказывать, как заставить человека признаться и выложить сведения и сдать подельников.