000
ОтложитьЧитал
Пролог
Опаздываю.
Нет, не просто опаздываю – я мчусь на всех парах к очередному фиаско.
Сначала я умудрилась не услышать будильник. Потом услышала, но решила, что «еще пять минуточек» – это отличная стратегия. Еще через сорок минут реальность настигла меня с жестокостью налоговой инспекции.
Я вскочила с кровати, запуталась в одеяле и с треском впечаталась в шкаф. Отличное начало дня!
– Барбарис, какого черта я опять опаздываю?! – простонала я, отползая от шкафа.
Мой кот, величественный и абсолютно невозмутимый, сидел на комоде и смотрел на меня с выражением «сама виновата, но страдай, это забавно».
– Ладно, фиг с тобой, – буркнула я и кинулась искать одежду.
Штаны нашлись там, где им быть не полагалось – под стулом. Рубашка уютно спала на спинке кровати. А вот носки… носки, как и всегда, вступили в заговор против меня. Нашелся один – с котиком в депрессии. Второй я обнаружила спустя минуту, но он был явно из другого набора.
– Да какая разница! – махнула я рукой и натянула разные носки.
Дальше – завтрак. Точнее, его отсутствие. Времени уже нет, так что я схватила вчерашний батончик, по виду ровесника динозавров, запихнула в рот и бросилась к выходу.
Ключи… Ключи?!
Я нервно оглядела квартиру. На столе? Нет. В сумке? Конечно нет, я же не настолько организованный человек! В кармане куртки? Ага, размечталась.
Осталась одна надежда.
Я медленно открыла холодильник…
И вот они, родимые, лежат рядом с банкой оливок.
– Всё. Я официально потеряна для общества, – пробормотала я, но, не имея времени на самокопание, схватила ключи и вылетела за дверь.
На улице был чудесный день. Солнечно, свежо, люди шли по своим делам… и только я неслась с выражением вселенской паники.
Шансов успеть на работу оставалось примерно столько же, сколько у Барбариса полюбить меня.
И вот тут, когда мне казалось, что день уже достиг своего пика неудач, судьба сказала: «Держи мой чай».
– Осторожно!
Поздно.
Я эффектно врезалась в кого-то, отскочила, словно мячик, и приземлилась на пятую точку.
– Ай, простите! – захлопала я глазами, потирая ушибленный бок.
Передо мной возвышался мужчина в длинном темном пальто. Он смотрел на меня так, будто сейчас выдаст что-то загадочное и многозначительное.
И выдал:
– Вам туда.
Я проследила за его взглядом и увидела… антикварный магазин.
«Редкости и тайны», – гласила потускневшая вывеска.
Витрина выглядела так, будто в ней выставлены не просто вещи, а артефакты, способные уничтожить или спасти мир. Потемневшие часы, подозрительно выглядящая кукла, старые книги, которые наверняка шепчут ночью заклинания…
Ну… Работа от меня уже ушла, так что терять нечего.
Я глубоко вздохнула и толкнула дверь.
В ту же секунду меня окутал запах старых страниц, волшебства и неминуемых неприятностей.
Чувствую, зря я сюда зашла. Очень зря.
Звон колокольчика над дверью прозвучал зловеще.
Прямо как в фильмах ужасов перед тем, как главную героиню похитит злобный антиквар. Или маньяк с древним проклятием. Или, в моем случае, судьба, которая явно решила, что мне слишком скучно живется.
Внутри магазина пахло старыми книгами, пылью и… чем-то странным. Таким, от чего мурашки пробежали по коже, а интуиция заорала: «Беги, глупая!»
Но я, естественно, осталась.
Потому что зачем слушать здравый смысл, если можно сунуться носом в неприятности?
– Добрый день, – раздался голос из-за прилавка.
Я вздрогнула.
За стойкой стоял старик с таким видом, будто он сам создал этот магазин лет этак триста назад. Лысина блестела в свете ламп, а глаза… Глаза у него были слишком внимательные.
– Эм, привет, – пробормотала я.
– Чем могу помочь? – поинтересовался он с хитрой улыбкой.
Я открыла рот, чтобы сказать: «Вообще-то я просто забрела сюда случайно, и меня ждет работа, на которую я и так уже не успеваю, так что я пойду».
Но вместо этого произнесла:
– У вас… эм… красивые штуки.
Отлично, Лиза, гениально. Прямо мастер слова.
– О да, у меня тут действительно уникальные вещи, – старик удовлетворенно кивнул и вдруг наклонился вперед. – Но вас ведь интересует нечто особенное, верно?
– Эм…
Меня вообще ничего не интересовало, кроме желания выйти отсюда. Но в этот момент мой взгляд зацепился за стеклянную витрину.
И я увидела его.
Медальон.
Старинный, с потемневшим серебряным ободком и камнем в центре. Камень был странный – то ли синий, то ли фиолетовый, и свет внутри него будто двигался.
Я не смогла отвести глаз.
– Прекрасный выбор, – довольно пробормотал антиквар, открывая витрину.
– Я… я просто смотрю, – сказала я, но пальцы сами потянулись к медальону.
– Не сомневайтесь, – продолжил старик, вложив украшение мне в ладонь. – Он вас выбрал.
– Что?
Но в этот момент что-то произошло.
Медальон оказался неожиданно теплым. Нет, даже горячим. У меня перед глазами вспыхнуло белое свечение, голова закружилась, мир задрожал, и я едва успела понять, что что-то пошло не так…
Как вдруг меня швырнуло в пустоту.
Проклятье. Кажется, я опять влипла.
– ААААААА!
Если кратко, то мой полет в неизвестность сопровождался именно этим.
Если чуть подробнее, то это был не просто телепорт – это был хаотичный, безумный аттракцион «как уложиться в десять секунд между жизнью и сердечным приступом». Меня крутило, вертело, трясло, и, кажется, в какой-то момент я даже увидела свою жизнь мелькающей перед глазами.
Главное – Барбарису передайте, что я его любила.
А потом…
БАЦ!
Я смачно приземлилась лицом в землю.
– Ай, твою ж…
Желание с достоинством встать и оглядеться столкнулось с жестокой реальностью – в смысле, я вляпалась в какую-то траву и чуть не подавилась пылью.
– Ооо, великая Избранная! – раздалось откуда-то сверху.
…Чего?
Я медленно приподняла голову.
Надо мной стояла группа людей в длинных, нарядных мантиях. Они выглядели так, будто только что увидели святую реликвию. Или, что более вероятно, сошли с ума.
– Это точно она? – шепотом спросил кто-то сбоку.
– Конечно! Пророчество сбылось! – ответил другой голос, полный восторга.
– Великая Избранная, вы пришли! – торжественно сказал мужчина с длинной бородой, сложив руки в благоговейном жесте.
Я моргнула.
Я открыла рот.
Я закрыла рот.
– Простите… что?
Толпа радостно загомонила.
– Она здесь!
– Спасение пришло!
– Пророчество сбылось!
– Так, стоп. – Я подняла руки, пытаясь осознать происходящее. – Вы, наверное, меня с кем-то путаете. Я вообще-то просто зашла в антикварный магазин!
Наступила тишина.
А потом кто-то понимающе кивнул:
– Да-да, она говорит о своем пути становления. Все Избранные начинают с обычной жизни!
– Нет, я о том, что я вообще не должна быть тут!
– Скромность, – прошептал один из них.
– Характер истинной героини, – согласился другой.
Я закрыла лицо руками. Ну всё, хана.
– Эм… А можно хотя бы узнать, где я?
Бородач поднял руки к небу, словно совершая молитву.
– Вы на священной земле Альтэриона, Избранная! Великая богиня ниспослала вас, чтобы спасти наш мир!
Спасти… мир?
Ой, что-то мне резко захотелось обратно в мой мир. Даже со всеми опозданиями, холодильником-тайником и котом-деспотом.
Но, кажется, меня никто не собирался отпускать.
Наоборот – они все синхронно рухнули передо мной на колени.
– Да здравствует Избранная!
Я нервно сглотнула.
Кажется, я только что подписалась на очень большие неприятности.
Глава 1
Спасительница.
Меня назвали спасительницей.
Меня, человека, который в своем мире даже паука из ванной вынести не может без панической атаки.
Но, судя по всему, народ вокруг был очень рад меня видеть.
– Избранная, вы устали после великого перехода?
– Вам нужна вода?
– А может, еда?
– А может, трон?
Я, все еще сидящая в траве, нервно посмотрела на толпу. Их было много. Очень. Все в красивых мантиях, с горящими глазами, будто они только что увидели не человека, а божественное знамение.
И, кажется, это и было божественное знамение. Для них.
– Эм… – я сглотнула. – Вообще-то, я… как бы сказать… не совсем Избранная.
Мгновенная тишина.
Один из мужчин в мантии наклонился ко мне и с участием спросил:
– Вам тяжело осознать свою судьбу?
Я застонала.
– Нет, мне тяжело осознать, что происходит! – Я махнула руками, указывая на фиолетовое небо, на странную архитектуру развалин вокруг нас и на самих людей. – Меня буквально затянуло в белую вспышку, и теперь я тут!
– О, она говорит загадками, – восхищенно прошептала какая-то женщина.
– Древний язык пророчеств! – добавил кто-то в толпе.
– Да какие пророчества?! – взвыла я.
Толпа переглянулась, и бородач, который, похоже, тут за главного, дружелюбно улыбнулся мне.
– Избранная, я понимаю ваши волнения. Вы только прибыли в наш мир. Это непросто, но не переживайте – всё, что вам нужно знать, написано в пророчестве!
– Отлично. А можно мне его почитать?
Бородач улыбнулся еще шире.
– Конечно. Оно передается из уст в уста.
– То есть книги нет?
– Книгу унес дракон.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.
– Ага. Ну конечно.
– Но не беспокойтесь! – радостно продолжил бородач. – В пророчестве ясно сказано, что вы явитесь в час великой беды, чтобы спасти мир от разрушения!
– Эм… А если я не хочу?
– Она проверяет нас! – раздался восторженный шепот.
О, да чтоб вас!
– Слушайте, а у вас тут есть какой-нибудь специалист по, не знаю, магии? Кто может проверить, действительно ли я Избранная?
Бородач кивнул.
– О да. Конечно. Великий маг Астривиус прибудет к закату.
Я прикинула. Это мне дает… сколько? Несколько часов? Чтобы что?
Найти способ свалить отсюда?
Отличный план.
Если бы не одна проблема.
Толпа уже вела меня в неизвестном направлении, а где-то вдалеке зазвенели колокола, возвещая о прибытии «той, кто спасет их мир».
Меня.
Спасительницу.
Которая не спасла бы даже сама себя.
Я влипла. И походу, надолго.
Когда тебя ведут через город как мессию, чувствовать себя уверенно очень сложно.
А когда ты понимаешь, что это ошибка… ну, тут уже и уверенность не поможет.
Меня вели по мощеным улицам, которые, честно говоря, выглядели так, будто средневековая Европа и восточные сказки решили скреститься, но забыли обсудить детали. Вокруг мелькали люди: кто-то кланялся, кто-то шептался, а кто-то просто тыкал в меня пальцем, явно сомневаясь, что я и правда Избранная.
Я их понимала.
Великое пророчество о Спасительнице, наверное, рисовало картину, в которой появится героическая фигура с аурой величия, мечом в руках и взглядом, полным решимости.
А тут я.
С растрепанными волосами, грязными штанами (ну кто бы мог подумать, что телепорт отправит меня в пыльную траву?) и выражением лица «пожалуйста, кто-нибудь, отмените это».
– Избранная, вы выглядите немного… уставшей, – осторожно заметил бородач, который представился как Верховный Жрец Гелиус.
– Это потому, что я не Избранная! – Я в сотый раз попыталась объяснить.
Гелиус понимающе кивнул.
– Конечно, конечно. Многие Избранные сначала отрицают свою судьбу.
– Да не отрицаю я ничего! – застонала я.
Но меня уже не слушали.
Мы вышли на главную площадь, где прямо посередине стоял каменный монумент. Внимательно вглядевшись, я осознала, что на нем высечена фигура женщины.
Очень героической.
И совершенно не похожей на меня.
– Это… типа… я? – осторожно спросила я, указывая на статую.
Гелиус гордо кивнул.
– Именно! Так нас уверяет пророчество!
Я скептически осмотрела каменную барышню: высокий рост, длинные развевающиеся волосы, лицо с аристократическими чертами… и в руках – сияющий меч.
Ну, хоть не сковородка.
– Ага, а ничего, что у нас… ну, совсем разное лицо?
– Пророчества не всегда передают детали точно! – бодро заявил Гелиус.
Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
– Окей. А что это за пророчество вообще? Вы можете мне объяснить, кого я тут должна спасать и от кого?
Толпа одобрительно загудела.
– Великая Избранная хочет знать свою судьбу!
– Я хочу знать, не надо ли мне прямо сейчас бежать, – честно ответила я.
Но Гелиус, кажется, услышал только первую часть фразы.
– Все просто! – он раскинул руки. – Согласно древнему пророчеству, в этот мир должен был явиться герой, который спасет нас от великой тьмы.
– Ага. И в пророчестве прямо сказано, что это буду я?
– Без сомнения! – Гелиус воскликнул так искренне, что я аж призадумалась. – Указано, что Избранная появится в яркой вспышке света и…
Он осекся.
Я сузила глаза.
– И…?
Гелиус кашлянул.
– И она… эм… должна обладать великим даром.
Я подняла бровь.
– Отлично. А что за дар?
Жрец отвел глаза.
– Ну… об этом говорится туманно…
– Вы хотите сказать, что я должна что-то уметь, но что именно – никто не знает?
– Великая Избранная, конечно же, разгадает эту тайну!
Ну всё.
Они тут просто решили взять первую попавшуюся девушку, затянутую в магический вихрь, и записать её в героини.
– А если у меня нет никакого дара? – осторожно спросила я.
– Это исключено! – отмахнулся Гелиус. – Все Избранные особенные!
Я покосилась на толпу.
Люди в мантиях смотрели на меня с надеждой и восторгом. Все эти лица светились уверенностью, что я точно та, кого они ждали.
И тут до меня дошло.
Они хотят в это верить.
Даже если пророчество ошиблось, даже если я не подхожу – они уже решили, что я их спасительница.
И если я сейчас заявлю, что ничего не умею и свалю, этот мир, судя по всему, просто останется без надежды.
Чудесно.
Просто чудесно.
Я глубоко вдохнула.
– Хорошо. Допустим, я Избранная. Что дальше?
Толпа радостно загудела.
Гелиус расплылся в улыбке.
– Теперь мы отправимся в столицу, где вас встретят король и магистр Астривиус!
Я замерла.
– Магистр?
– Да! Он великий маг, он подтвердит вашу судьбу и выявит ваш дар!
Твою ж…
А если он поймёт, что дара у меня нет?
Я сглотнула.
Кажется, мне срочно нужно найти план «Б».
Или хотя бы пару способов не спалиться.
Чем ближе мы подъезжали к столице, тем сильнее мне хотелось выскочить из повозки и убежать в закат.
Ну, или хотя бы найти место, где можно спокойно осознать тот факт, что меня скоро будут проверять на избранность.
Я сидела между двух жрецов, которые всю дорогу радостно рассказывали мне о «великой миссии» и о том, как я спасу их мир. Единственное, что я поняла – этот мир точно в опасности, но главным разрушительным фактором пока являюсь я.
– О, мы почти на месте! – радостно сообщил Гелиус, выглянув в окно.
Я выглянула следом и… ой.
Город был огромным.
Высокие стены, узкие мостовые, дома с башенками и витражами… Всё выглядело очень красиво, если не считать одного нюанса – на главных воротах нас уже ждала толпа.
Меня встречала столица.
– Да ладно вам, ну не стоило… – пробормотала я.
– Конечно стоило! – не дал мне договорить Гелиус. – Вся страна должна увидеть свою Избранную!
Я нервно усмехнулась.
Вообще, по ощущениям, страна должна была увидеть не Избранную, а, как минимум, паникующий фейл года.
Но мне не дали повертеться и сбежать. Повозка остановилась, двери открылись, и я, ведомая жрецами, вышла прямо на главную площадь.
И тут же услышала восхищенный шепот толпы:
– Она совсем как в пророчестве!
– Какой сильный взгляд!
– Аура истинной героини!
Я очень старалась не выглядеть так, будто мне хочется в обморок.
А потом я заметила его.
В толпе стоял мужчина в мантии – высокая фигура, холодный взгляд, рука на рукояти длинного посоха. Вокруг него даже воздух будто дрожал.
Я сразу поняла: это он.
Великий маг Астривиус.
Вот и проверка, здравствуй.
Он медленно подошёл ко мне, оглядел с ног до головы и вдруг скептически приподнял бровь.
– Это и есть Избранная?
У меня внутри всё похолодело.
Гелиус гордо кивнул:
– Она явилась в сиянии света, как сказано в пророчестве!
Маг прищурился.
– И дар у неё есть?
– Без сомнений! Мы привели её, чтобы вы подтвердили!
Ну, спасибо, вообще-то можно было и не так торжественно объявлять, что меня сейчас разоблачат.
Маг хмыкнул.
– Хорошо. Завтра утром я проведу испытание.
Испытание?
– А если… эээ… дара не окажется? – осторожно поинтересовалась я.
Астривиус смерил меня ледяным взглядом.
– Если дара нет, значит, это не Избранная.
Толпа ахнула.
Гелиус замахал руками:
– Ну-ну, магистр, разве пророчество может ошибаться?
– Пророчества пишут люди. А люди ошибаются, – сухо ответил маг и развернулся, уходя в замок.
Я нервно сглотнула.
Наконец-то! Первый адекватный человек в этом мире!
Но, к сожалению, его слова не убедили всех остальных.
– Магистр просто не верит в судьбу, – успокаивающе сказал мне Гелиус. – Но завтра он убедится!
Да уж. Кто-то завтра определённо убедится.
Я же знала одно: если я не найду способ выкрутиться, то к завтрашнему вечеру статус «Избранная» заменится на статус «самозванка».