Клан Врага Народа. Ультиматум

Всё слилось сплошным потоком болезненного шума.

Из-за бинтов, по-прежнему закрывающими вместе с большей частью лица и левый глаз, мне удавалось видеть только песок и то, что попадало впросвет высотой до полуметра над ареной.

Я видел половинки людей и ноги. Очень много ног. Судя по всему, вокруг нас собралась довольно нешуточная толпа.

КАРАУЛ! Мужики начали меня лапать!

А нет, показалось, они просто меня обыскивали!

И вот-вот найдут в одном из карманов дневник с глазом или черепахой. Даже любопытно, что тогда случится. Потому как совух уверял, что книга не решит проблем, а наоборот лишь усугубит ситуацию, и я окажусь в заднице.

Но дело в том, что сейчас я уже и так, без преувеличения, в глубокой заднице. А книжка пока ещё лежит в моём кармане.

Я случайно вдохнул несколько песчинок и закашлялся.

За это мне сразу же прилетел ощутимый подзатыльник, от которого в глазах потемнело. Всё-таки наместник императора в габаритах не уступал Р'а, а возможно, даже превосходил. По крайней мере, в своём полушубке он выглядел более крупным.

Оставалось только сцепить зубы и терпеливо ждать, чем всё закончится.

Немалый опыт однозначно трактовал подобные ситуации. Всегда, всегда могло стать ещё хуже.

– Рот не открывать! – меня рывком перевернули на спину. – Хоть звук услышу и скормлю ведро песка!

Наместник нисколько не шутил, это была непустая угроза. Если хоть пикну, то меня наверняка накормят песком. И вряд ли ограничатся ложечкой за маму и за папу.

– Всё понял? – гаркнул он на меня.

Решил не рисковать и в ответ вместо угуканья или кивания головой, несколько раз посильнее моргнул.

Теперь можно было осмотреться и получить хотя бы примерное представление о происходящем.

Вокруг нас было немерено народа. Пара десятков человек, не меньше. Все одеты кто во что горазд, но при этом у большинства я заметил одну общую деталь.

По крайней мере, у той тройки, что стояла прямо надо мной.

Медальон в форме знака бесконечности на шее у белобрысого парня в безвкусной белой рубашке в чёрный горошек, на запястье у мужчины средних лет в стареньком, видавшем виды, костюме. И у напомаженной фигуристой девушки в обтягивающем топе и коротких облегающих шортиках в пупке виднелась такая же безделушка.

Они были абсолютно одинаковыми.

– Что тут у нас? – мужичок в костюме немного подался вперёд, нависая надо мной и заглядывая в лицо.

– Какой сладкий, – девушка тоже резко наклонилась ко мне, из-за чего они стукнулись лбами. – Ай! Больно же!

– Ну ты то куда лезешь, Айла? – мужчина недовольно потирал ушибленный лоб.

– Наставник Ли́ман, почему вы такой злой? – блондинка обиженно надула губы.

Тот лишь отмахнулся и обратился к наместнику:

– Раддак, смотрю тяжело тебе с новобранцами.

– Уж кто бы говорил, – хмыкнул наместник, осматривая полуголую девушку. – Или ты, наоборот, специально выклянчил за выслугу лет награду натурой?

– Следи за своим языком, наместник! Или не помнишь, что бывает за оскорбление представителя церкви?

Ага, значит вот они какие церковники. Любопытно, даже очень, учитывая их внешний вид.

Я конечно всё понимаю, они тоже люди и тоже заслуживают иногда немного отдохнуть. Но судя по вызывающему наряду девицы и её яркому макияжу, понятие «немного отдохнуть» ей вообще незнакомо.

А молодой парень чего? Что с ним вообще?

Евнух что ли?

Деревня деревней, стоит и только поочерёдно на всех пялится. При этом вообще игнорирует присутствие девушки, словно её действительно не существует.

– Поверь, инквизитор, я никогда и ничего не забываю, – ядовито выдохнул наместник Раддак и немного громче злобно процедил сквозь зубы. – И тоже кое о чём тебе напомню. Сейчас мы на арене!

Церковника задело. Но видимо, правила арены касались даже их. Некоторое время Лиман стоял молча, продолжая буравить Раддака испепеляющим взглядом.

– Пакуйте! – он кивнул на меня. – Мы уходим!

– Ну наставник, – заморгала крашеная девица. – Мы же тогда всё пропустим. А я так хотела посмотреть на сражения. Может мы немного задержимся и…

– Я. Сказал. Уходим! – инквизитора трясло от злости, молодая дурочка на глазах его неприятеля плюнула и потопталась по его авторитету.

– Хрен тебе нискинского углорога, проверяй его прямо здесь, – у наместника было иное мнение на этот счёт, он не собирался меня просто так отдавать. – Я не разрешаю его отсюда забрать.

– Засунь себе своё разрешение в задницу.

– Номер восемьдесят восемь ещё не прошёл отбраковку, а значит, пока он находится на арене, он принадлежит академии, её представителю на отборе, то есть мне. Поэтому проверяй его сейчас, прямо здесь.

– Отказываюсь. И мы не уйдём! – инквизитора охватил праведный гнев.

– Тогда пусть арена рассудит нас, – я чувствовал, как Раддак дрожал, предвкушая схватку с инквизитором. – Если не струсишь.

Похоже, в этом мире кого угодно можно взять на слабо.

Наместник и инквизитор договорились провести бой. Призом, разумеется, был я.

Если Ли́ман победит, тогда он сможет забрать меня в церковь. Хотя готов спорить, что в этом случае я окажусь вовсе не в просторном месте с высокими потолками и с огромными, притягивающими взгляд, витражными окнами.

Подвал. Сто процентов это будет подвал.

Но, если победит Раддак, у меня будет шанс… В этом случае меня проверят на месте. И если окажется, что я не подлежу немедленной утилизации, тогда граф Блэквуд наконец получит свой долгожданный шанс провести матч-реванш.

А до тех пор я побуду под опекой двух молодых инквизиторов.

Судя по всему, они хоть и считались новичками, но были очень сильны. Лиман, не задумываясь, доверил им за мной присмотреть.

– Эй, детишки, – окликнул Раддак уводивших меня инквизиторов. – Даже не вздумайте сбежать, – он повернулся к ведущим, всё это время совсем никак не выдававших своего присутствия. – Вы всё слышали. Про Сириуса пока что ни слова. Просто объявите… наш дружеский спарринг.

Шар в небе ожил и снова заговорил голосами братьев-ведущих.

Я не мог видеть происходящего, меня крепко связали светящейся тонкой верёвкой и, подхватив под руки, поволокли к тоннелю, ведущему в подтрибунные помещения. Но с удовольствием слушал и мотал на ус. Благо, что Кел и Тревс умели подать информацию. Жаль, что иногда даже лишнюю.

Про Лимана я и так уже понял. Он был церковным инквизитором средней руки. Звёзд с неба не хватал, но заслуживал доверия верхушки, потому ему и наставничество над молодыми инквизиторами.

У него был какой-то там ранг какой-то ступени. И ещё много всякого бла-бла-бла.

А вот Раддак оказался фруктом куда более интересным. Помимо уже известного о нём, оказалось, что он не просто представитель академии Хольдград. Он был целым её директором и стоял над деканами четырёх факультетов.

Трибуны ликовали.

Разочарование людей заминкой и неопределённостью судьбы первого боя, открывавшего отборочный турнир, сменилось трепетом перед дружеским спаррингом двух титанов по магическим меркам. Все прекрасно понимали, что ведущие назвали предстоящий бой дружеским спаррингом лишь для проформы.

На деле же было очевидно, что люди подобные инквизитору и наместнику императора никогда не стали бы сдерживаться в сражении.

И от этого мне стало в разы обиднее. Ведь я был лишён возможности своими глазами увидеть столь грандиозную схватку.

Меня втащили в тоннель и бросили на пол, головой в сторону подтрибунки.

– БОЙ!!! – было последнее, что я услышал, прежде чем всё утонуло в грохоте вспыхнувшей схватки.

БАААААХ!

БУУУУУМ!

Х… (нецензурно звучащий звук)!

БАБАХ!

ТАДАХ!

Земля содрогалась от магических атак невообразимой силы. Казалось, что дрались не два человека, а без преувеличения вообще все, кто только находился на трибунах.

– Да-а-а-а-а! – девчонка визжала от восторга. – Давай! Мочи его! Добивай!

Последнее слово особенно неприятно резануло слух. Выходило, что Лиман захватил инициативу и превосходил наместника.

– Ещё! Ещё! Бей! Да-а-а-а! – Айла особенно рьяно радовалась последней серии мощных взрывов.

– Болеешь против наставника Ли́мана? – безэмоционально поинтересовался второй инквизитор.

– Ты что совсем тупой? – огрызнулась девушка. – Конечно против! Лично я хочу посмотреть отборочный турнир, а не провести остаток дня в штабе. И чтобы ты знал, для справки, только девственник вроде тебя может называть штабом грязный подвал!

И правда, болтун – находка для шпиона.

Из разговора удалось узнать несколько важных и не очень вещей. Я оказался прав насчёт парня, почти прав, он не евнух, но… Ещё подтвердилась догадка по поводу подвала.

Но перспектива там оказаться меня больше не пугала. Ведь этого не случится. Девушка прямым текстом заявила, что желает своему наставнику поражения. И получается, её ярые вопли, полные восторга и радости, значили, что побеждал именно наместник Раддак.

– ДА-А-А-А! – Айла заорала, как полоумная и на эмоциях впечатала свой ботинок мне в бок.

Я узнал об окончании боя ещё до того, как об этом известил небесный шар. Кажется, напомаженная дура в честь этого сломала мне несколько рёбер.

Видимо Раддак отметелил инквизитора на славу. Мы прождали его появления в тоннеле целых полчаса. Столько времени ему понадобилось, чтобы собраться с силами и наконец выполнить свою часть уговора. А именно проверить меня здесь и сейчас.

Вместе с ним пришёл и наместник. К слову, он выглядел в разы лучше Лимана. Но всё равно, сразу становилось понятно, что победа далась ему совсем нелегко.

– Скорее! – Раддак злился из-за медлительности церковников.

– Переверните его на спину, – приказал Лиман.

И Айла без каких-либо пререканий бросилась выполнять приказ. Блондинка не меньше наместника хотела побыстрее со всем покончить и снова занять свои места на трибуне.

– Переворот, – дура снова замахнулась ногой, собираясь пинком перевернуть меня на спину.

Я напрягся, ожидая очередного удара.

Вмешался наместник. Прежде чем девушка успела обрушить на меня удар, он схватил её. Могучая пятерня Раддака бесшумно легла девушке на голову. Всего мгновение и девушка с визгом оторвалась от земли.

Это и спасло мои рёбра от второго свидания с металлической накладкой на носке девичьей обуви. Её ботинок всего на несколько сантиметров разминулся с моим лицом, обдав его лишь лёгким порывом ветра.

– Отпусти! – вцепившись обеими руками в лапу Раддака, сжимающую блондинистую голову, девушка брыкалась, всеми силами стараясь вырваться.

– Вот же дура, – старший инквизитор не спешил подопечной на помощь, но своё недовольство вежливо высказал. – Раддак, прекрати!

– Девочка, – наместник развернул Айлу к себе лицом, продолжая удержать её в подвешенном состоянии, словно куклу. – Ещё раз попробуешь навредить имуществу академии, и я раздавлю твою милую головку. Ты меня поняла?

– Наставник, – жалобно пропищала она, напрасно надеясь на вмешательство Лимана. – Д-да, я всё поняла.

Освободившись, блондинка злобно зыркнула на Раддака и молча наклонилась, что перевернуть меня.

Начался мой осмотр.

Сперва чтение какого-то заклинания. Насколько я понял, если бы я оказался одержим злым духом, то его сейчас знатно прожарило бы. Возможно вместе с моей тушкой.

Далее Лиман достал из внутреннего кармана пиджака флягу, полностью покрытую сверкающую магическими письменами. Церковник вылил половину её содержимого мне на лицо.

И из этого испытания я вышел победителем.

Не начал биться в конвульсиях, закатывать глаза и пускать пену изо рта или мелить неразборчивую белиберду на языке демонов.

Далее меня ещё добрых полчаса подвергали самым разным проверкам. Дело в том, что инквизиторы впервые столкнулись с чем-то подобным и попросту не знали что именно нужно было искать.

Поэтому меня поливали жидкостями, втирали в кожу какие-то порошки, трогали и щупали. В конце Айла даже лизнула мои губы, но, думается мне, это потому что у неё с головой явный непорядок.

– Что скажешь? – Раддак уже на стены лез из-за столь длительного ожидания.

– Похоже, что какая-то мутация. Кристалл однозначно определил его как владельца пути призыва. Но без какого-либо пути природного элемента.

– И? Лиман, какой твой вердикт?

– Я не вижу никакой угрозы в неполноценном призывателе. Даже не представляю какого фамильяра он может призвать без капли магии.

– Отлично, вот и посмотрим, кто с той стороны откликнется на его призыв.

Меня оправдали, меня развязали и, подталкивая в спину, меня поторапливали вернуться на арену. Нашему с Блэквудом бою быть!

– Тут такое дело, – я впервые заговорил с момента, как наместник угрозой заставил меня заткнуться. – Я как бы не имею ни малейшего понятия, как совершить призыв.

– На этот счёт не беспокойся, – Раддак похлопал меня по плечу. – Мы всё равно должны подстраховаться. Поэтому призыв будет принудительным.

Назвали неполноценным призывателем, но от этого доверять больше не стали.

Чтобы я не саботировал призыв, мол «я пытался, честно, просто не получилось», местные умельцы всё подготовят и для призыва от меня потребуется только личное присутствие. Как всё просто оказывается.

Ведущие по новой кинулись заводить зрителей. Они расписывали предстоящий бой между мной и Блэквудом, как нечто о чём, возможно, потом будут слагать легенды. Разумеется, полная чушь, но людям нравилось слышать подобное, ощущая себя особенными, чуть ли не избранными.

Единственным кто испытывал диаметрально противоположные чувства был граф Блэквуд. Для него я из беспомощной нулёвки превратился в таинственного и потенциально непобедимого врага.

Нас разместили друг напротив друга на расстоянии около пятидесяти метров. Достаточно большое расстояние, если учесть, что я мог драться только на ближней дистанции.

– Ещё раз напомню несколько основных правил, – ведущий в оранжевом взял финальное слово перед началом поединка. – Огнестрельное оружие, как и любое оружие дальнего боя под запретом. И выбором графа Гарольда Блэквуда стала сабля, ведь он довольно искусный фехтовальщик. А Сириус выбрал… его выбор весьма необычен. Лучше сами посмотрите.

С этими словами шар в небе сменил картинку, и вместо лица ведущего все увидели, как из коридора на арену медленно выползла небольшая тележка гружёная прутьями арматуры.

Дальше я не слушал, что продолжили говорить ведущие. Пока рабочие занимались начертанием и нанесением на песчаную поверхность арены специального круга призыва, мне предстояло немного подготовить поле боя.

Пришло время воплотить в жизнь мой план.

Я медленно снял повязку с левого глаза. Пора воспользоваться моим секретным оружием. Боз сказал, что с его помощью я должен понять в какой момент маг колдует заклинания и когда он совершает призыв.

На примере с кристаллом я уже видел, что всякая стихия имеет свой цвет.

Поэтому я не дам графу призвать фамильяра. И по возможности буду блокировать его водные атаки. Оставлю только элемент молнии.

Вот для этого мне и нужна арматура.

Прутья арматуры один за другим втыкались в песок. В абсолютно случайном порядке. Я создавал что-то вроде заземлённого периметра. В теории это поможет мне избежать попаданий атак молниями.

– Пора начинать! – прокричал ведущий, жестом предлагая мне войти в нарисованный на песке круг, состоящий из множества рунических символов. – Напоминаю, атаковать противника можно только после команды БОЙ!

Я вошёл в круг и стал в его центре.

Пока что не было никаких ощущений. Тогда я открыл до сих пор закрытый левый глаз. Ресурс проклятого глаза не безграничен, и мне не стоит тратить его без особой необходимости.

Мир заиграл новыми красками.

Я видел всю магическую сущность Блэквуда. Его магический источник в области сердца и каналы маны, они словно кровеносные сосуды охватывали всё его тело.

– Призыв! – скомандовал ведущий.

Круг под моими ногами загорелся и в небо ударил красный луч света, но я был сосредоточен на другом. Прямо сейчас я применил антимагию, чтобы граф не смог призвать своего фамильяра.

Я потерпел неудачу.

Возможно дело в слишком большом расстоянии между нами. Поэтому, несмотря на все мои усилия, рядом с Блэквудом, из появившихся из ниоткуда брызг воды, воплотился фамильяр – крупный саблезубый тигр голубого окраса.

Практически одновременно с этим прямо с небес прямо передо мной с грохотом рухнул металлический шар, опоясанный множеством цепей. По высоте он был мне примерно по пояс. Но сейчас я смотрел на него снизу вверх. Потому что упал на колени, когда меня приложило так, словно я только что антимагией распылил очень мощное заклинание.

Внутри шара что-то было! Что-то живое!

И оно очень рвалось наружу!

Удары по корпусу загадочного шара были настолько сильны, что цепи бились о поверхность и друг о друга, высекая искры. Похоже, мне наконец-то повезло и в моём арсенале появилось что-то и для атаки.

Но на всякий случай я немного отошёл назад, когда поднялся на ноги.

– БОЙ! – ведущий дал отмашку началу сражения.

Фамильяр Блэквуда словно только этого и ждал. Саблезуб сорвался с места, оставляя за собой клубы пыли. В этот самый миг цепи на железном шаре со звоном порвались.

– Выпускайте кракена! – прокричал я, заставив трибуны взорваться криками.