Тень клинка

– Об этом ты мне не рассказывал, – сухо хмыкнула Юзуки, резанув по нему взглядом желтых глаз. Вопреки их теплому свету, смотрели они холодно и безжалостно.

Неприятная дрожь пробрала Кристофера. Откуда она знает? Конечно, знает!

«Она же ясновидящая», – одернул себя он.

– Сейчас это не так важно, – ответ его прозвучал легко, но сам Кристофер этой легкости не ощущал.

– Ага, – лисица фыркнула. – Как скажешь.

Кристофер не хотел, чтобы об этой его ошибке кто-нибудь узнал. Когда-то давно часть пророчества действительно была украдена людьми Красного Бога, и Кристофер пока не был готов решать и эту проблему.

– Будь ты элиром, я бы поняла ненависть к Ордену, но ты человек, – Юзуки взглянула на ясновидящую и нахмурилась. – Говоришь, что хочешь нам помочь. Прекрасно, тогда для начала пусть тот, кто прячется в тени, покажется. Нельзя говорить о доверии, когда чьи-то когти вот-вот вырвут мне позвоночник.

– Резонно, – ответила ясновидящая. Она вскинула голову и протянула: – Нара, будь так любезна, покажись моим новым друзьям!

По залу прокатился раскат грома. Стены затряслись, несколько книг покинуло свои полки, взлетев в пространство подобно птицам. Юзуки схватилась за рукоять меча, пока Кристофер безотрывно смотрел на ясновидящую, пытаясь понять ее, разгадать этот трюк. Его не отпускали мысли: «Как эта девочка может быть связана с Орденом, со всей этой сложной и запутанной историей? Неужели святые втянули ребенка в свои игры, чтобы помочь нам?» Невольно Кристофер подумал о другом ребенке, который тоже был лишен свободы выбора и судьба которого решилась в момент его рождения.

«Почему Боги решили, что дети – это лучшие их посланники?» – мысль проскользнула по разуму и исчезла.

– Вы звали меня, госпожа? – низкий голос сопровождал отзвуки грома, когда на пандусе появилась женщина.

– Нара, ты так скоро появилась! – со вздохом сказала ясновидящая и улыбнулась. – Кицунэ, это – Нара, моя охранница. Видишь, она совсем не страшная и позвоночник твой не собирается выдирать?

Кристофер видел, как дернулись пальцы Юзуки, будто она собиралась натянуть капюшон плаща посильнее, но тот и без этого прекрасно скрывал ее лисью сущность. Сегодня утром он не стал донимать вопросами: без этого понимал причины ее опасений. Мир не смог принять могущество лисьей крови. В этом была и его вина. У Юзуки был сложный, хоть и интересный нрав. Вот только нрав этот вполне мог вспороть ему глотку.

Нара склонила голову. Одного только взгляда хватало, чтобы понять, кто перед ними: крепкие плечи, плотно сложенное тело, скрытое под черной солдатской униформой без значков и отличий, а еще – черная чешуя на лице и острые зрачки в золотых глазах. Ее коротко стриженные светло-каштановые волосы венчались синим на концах. Когтистые пальцы сжимали рукоять меча.

«Драконоид, – пронеслось в голове Кристофера, пока он с восторгом впитывал увиденное. – Невероятно встретить человека, дожившего до такого возраста!»

– В ней живет сущность черных драконов, – с улыбкой пояснила ясновидящая, но Юзуки только поежилась и отступила от Нары. – Но мы вроде зовем это драконьей хворью.

– Все так, – отчеканила Нара

– Теперь, когда никто не скрывается в тенях, тебе стало проще поверить в мою искренность, кицунэ? – Ясновидящая подняла правую ладонь с глазом в сторону Юзуки. – Да-да, и про это я тоже знаю. Давайте пропустим этот момент и перейдем к делу? Время поджимает.

– Что ты получишь, помогая нам? – не унималась Юзуки.

Кристофер напряженно поджал губы. Столько вопросов… Она так сильно сомневалась в словах маленькой святой?

– Свободу, – ответ прозвучал странно, будто в нем был потайной смысл, скрытый от окружающих. – А теперь давайте поскорее разберемся с тем, что предложила нам библиотека! Кицунэ, я клянусь своим именем и душой, что не предам вас.

– Ладно, – Юзуки кивнула. – Говори.

Ясновидящая повернулась к кафедре, подняв ладонь над страницами.

– Метрическая книга Кссандрии? – удивился Кристофер. – В ней миллионы имен элиров и людей! Как среди них найти нужное?

– Точнее, это одна из многих метрических книг, – уточнила ясновидящая, проводя ладонью по страницам. – Вы ищете ту, кто уже встречал смерть и смог получить второй шанс.

– Это лоскуты, – со знанием дела подтвердил Кристофер, заработав косой взгляд лисы.

Юзуки словно спрашивала его: «Ты ей правда все расскажешь?» В ответ он мог только пожать плечами. Перед ними ясновидящая! Разве есть что-то, чего она не знает?

– Они не могут находиться на суше больше шести часов, – продолжил Кристофер, – а значит, мы ищем населенный пункт вдоль побережья или в заливах.

– Конечно, без учета озер, рек и прочих водоемов, – Юзуки хмыкнула, загибая пальцы. Она не спешила подбираться к девочке слишком близко, точно окружающая ее аура была монолитной стеной. – Плевое дело – обойти каждое!

– Благо у вас есть я! – самодовольно напомнила ясновидящая, указывая пальцем на одну из строчек. – Чувствую что-то знакомое. Белфаст! Где-то там что-то изменится, как если бы старые нити, наконец, истончились и оборвались, а звездные руки повязали новые. Лазурь океана, запах искаженного эфира и… Что же это? Новое начало? Или чужой конец? Кто-то умрет! Какой ужас! Или нет? Пахнет кровью… Но да, думаю, там вы найдете нужную русалку.

– Умрет? – осевшим голосом спросила Юзуки.

– Белфаст? – с интересом переспросил Кристофер. – Это на южном берегу континента, верно?

– Туда пешим ходом не один месяц пути, – проворчала его напарница. – Через порталы идти опасно, а пешком – долго и… – Взгляд, которым Юзуки окинула его, прошелся по нему как сапоги. – И не уверена, что кто-то с этим справится.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Да так, – она отвернулась. – Ты себя в зеркало видел? Выглядишь как избалованный мальчик.

У него дернулась жилка на шее. Эта женщина за словом в карман не лезла.

Ясновидящая понаблюдала за ними и закрыла книгу с тихим хлопком. В ней все равно не было имени героя, зато теперь Кристофер знал город, в котором, предположительно, можно его найти. Это немного, но все-таки что-то.

– Порталы все же лучше не использовать, – добавила ясновидящая. – Святые согласны с упрямой кицунэ.

Тонкие девичьи пальцы касались холодной кафедры. Со склоненной над ветхой книгой головой ясновидящая напоминала настоящую святую с икон, изображения которых Кристофер часто видел в религиозных книгах. Из этих же книг он знал, что обычно история святых печальная и обреченная.

– Мы не можем помочь тебе?

Она подняла голову, будто могла видеть его. Озорная улыбка молодила ее лик, обрамленный сединой.

– Не сейчас, Хранитель, но когда-нибудь. – Ясновидящая повернулась к Юзуки. – Когда ты будешь готова, когда боль утраты и темные страхи отпустят тебя, кицунэ, я буду ждать, – ее голос звучал монотонно, словно ясновидящая погрузилась глубоко в свои мысли. – Долгий и сложный путь вас ждет. Он пахнет, как весеннее утро, раскаленное железо и нежные бутоны грибной ветреницы. Как увлекательно! И сказочно…

Юзуки покосилась на Кристофера. Магия или, лучше сказать, способности ясновидящей прошили его душу насквозь. Она смотрела на них, но явно видела куда больше, чем могла передать словами.

– Что нам стоит знать? – мягко спросил он.

– Держитесь друг друга, – с улыбкой ответила ясновидящая, протянув к ним руки с хамсами. – Не забывайте, что смотрящий и отраженный – две стороны одной души.

Кристоферу хотелось задать так много вопросов, но время их подгоняло.

– А теперь уходите, – ясновидящая подтвердила его догадки. Ее лицо сияло трепетными и живыми чувствами. – Сегодня неспокойно в городе: охотники рыщут в поисках убийцы посланников. Чувствую, они скоро вернутся.

– Пошли, Сказочник, – Юзуки скользнула взглядом по ясновидящей и ее охраннице Наре, шагнула к краю выступа в ожидании услужливой лестницы. – Нас ждет невероятно долгая дорога.

– О, кицунэ, это не самая удачная идея, – вдруг с невинным смешком высказалась ясновидящая, взглянув на далекий балкон, прекрасно зная, как путники пробрались в библиотеку и как они собирались ее покинуть. – Если провалишь это задание, то вряд ли доживешь до следующего дела. Твой наниматель не такой прыткий, как ты.

– Все в порядке, – спешно произнес Кристофер. – Я справлюсь.

– Сейчас в библиотеке тихо, почти безлюдно, – ясновидящая улыбнулась и игриво наклонила голову. Хамса на правой ладони недвижимым зрачком пялилась на наемницу. – А еще достаточно сумеречно.

Юзуки нахмурилась, глянула на балкон и явно представила, какой путь обратно им предстоит преодолеть. Спускаться с крыши не то же, что на нее взбираться. Лишнее мгновение она сомневалась, но потом кивнула в сторону арочного прохода и поспешила прочь, почти сбежала от эхом отдававшихся слов ясновидящей. Кристофер шагнул было за ней, но вдруг обернулся к девочке и спросил:

– Как твое имя?

– Элли.

– Спасибо за помощь, Элли, – сказал он, улыбнувшись. – Мы вернемся.

Она кивнула, после чего Кристофер развернулся и исчез следом за своей спутницей. В библиотеке воцарилась прежняя идиллия тишины и магии.

– Ступай осторожно, Хранитель, ведь тени уже сгущаются…

Город переменился: голоса элиров стали тише, чувство тяжелого ожидания отпечаталось на лицах, неопределенная опасность затаилась за углами. Группа посланников была убита – растерзана, – и это вызывало праведный гнев, требовало строгой кары. Снарядили рейды, целые отряды мужчин и женщин в алых кафтанах вылились на улицы. Элиров, способных на такое, собирали в кучи и уводили куда-то – куда, никто не хотел знать. Они оглядывались перед тем, как покинуть свой дом, дети перестали играть во дворах и на площадях, даже молотки в отстраиваемом районе затихали.

Лисица и Хранитель едва не попались, когда выбежали из библиотеки и почти налетели на группу молодых мужчин, облаченных в черную кожаную форму. Их одежда была украшена серебренными деталями на груди, руках и ногах – роскошный и необычный вид для этого места. Одного взгляда хватало, чтобы понять, что оружие отливалось из лучшей стали, защитные пластины куда крепче, чем кажутся, а движения людей такие плавные, текучие лишь в силу высокого контроля и развитости мышц.

Сердце испуганно качнулось в груди при виде алой вышивки над сердцем. Алый цветок с красивыми, нежными ниспадающими лепестками и позолоченной сердцевиной. Красная лилия.

Охотники вернулись в библиотеку.

Юзуки шарахнулась, наткнулась спиной на подоспевшего Кристофера и резко развернулась, едва не закричав. Неловкими скомканными движениями она втолкнула его между мраморными статуями, что украшали главный коридор библиотеки. Кристофер знал, что их присутствие скрывал сумеречный порошок, блестками мерцавший в черных волосах Юзуки, но и его душа была неспокойна. Вдруг охотники способны видеть сквозь магическое покрывало?

Они шли как живые тени, как кусочки мрака, струящегося по широкому коридору с арочным потолком, мимо статуй, покорно склонивших перед ними головы. Их появление скрадывало дневной свет и свечение подпотолочных люстр. Если бы Кристофер не знал, что все члены Ордена – люди, то с уверенностью сказал бы, что мимо него шли воплощения Бездны, сами демонаи: их движения, дыхание – все пропитано мраком. Тьма клубилась вокруг – обволакивающая, всепоглощающая. Бледные лица, частично скрытые глубокими капюшонами, казались вырезанными из того же мрамора, что и исполины, между которыми притаились юноша и девушка.

В молчании солдаты втекали в коридор, шли мимо них и – не замечали. Густая, удушающая аура влажно коснулась позвоночника Кристофера, будто бы облизала ладони, крепко державшиеся за угол постамента. Испарина выступила на лбу.

Юзуки почти не дышала. Она вперила взгляд в грудь Кристофера, напряженная, как тетива, и не решалась повернуться, посмотреть на существ, называвшихся людьми, но походивших на них меньше, чем сам Хранитель или же лисица. Ее губы плотно сжимались, на скулах пробегали желваки, костяшки пальцев побелели, сжимая прижатый к груди нож. Узор пламени на тыльной стороне ладони загадочно переливался в цвет ее глаз.

«Она же в ужасе», – догадался Кристофер и почему-то решил, что не будь он ее нанимателем, Юзуки убила бы его только за то, чему он стал свидетелем.

«Я ничего не боюсь», – эхом звучали ее собственные слова, слишком звонкие, резкие, чтобы быть правдой. Так сказала девушка, которая всеми силами пыталась сейчас сохранить дистанцию между ними, уберечь себя от его магии.

«Бояться – это нормально, – хотелось ему сказать, и, словно в очередной раз слыша беззвучные слова в тишине между ними, Юзуки подняла взгляд. Он был болезненно откровенным. – Все мы чего-то боимся».

Она отвернулась.

Солдаты скрылись за поворотом, оставив после себя оглушающую тишину, в которой слышны лишь их скоро бьющиеся сердца. Это было опасно, близко, но все обошлось: сумеречный порошок спас их. Кристофер собирался сделать шаг из их убежища, но Юзуки качнула головой, подбородком указывая в сторону выхода. Отставший от других охотник, медленно перебирая ногами, шел от арочного входа в их сторону. В отличии от соратников, на нем не было ни короткого плаща, скрывающего плечи, ни глубокого капюшона – только уже знакомая черная униформа и эмблема на груди, подтверждающая его принадлежность к Ордену.

Темные волосы птичьим гнездом топорщились на голове, беспорядочно падая на глаза. Его отличали чуть неровная походка, ссутуленные плечи, сероватый оттенок кожи и взгляд. Хотя Кристофер не видел, как смотрят на мир другие охотники, но ему казалось, что точно не так: взгляд пустой, неживой – нет, скорее отрешенный, точно перед взором полупрозрачная ширма, что скрывала своего хозяина от окружающего мира.

Пальцы с черными кольцами скользили по неровной шершавой стене, перебирали рельефы колонн и упали, когда охотник остановился напротив Хранителя и лисы. Сухой вздох и взгляд в их сторону.

Кристофер ощутил, как рядом дрогнула Юзуки, вцепившись в свое оружие как в спасательный круг.

На лице как будто вырезали скошенную улыбку. Охотник явно видел их: его взгляд зацепился за их фигуры, изучающе скользя сверху вниз. Темные брови чуть нахмурились, но тут же разгладили морщинку на переносице.

– Интересно, – проронил колючий голос. Ладонь взметнулась к волосам, но вместо того, чтобы убрать мешающиеся прядки, охотник пальцами начертил у виска круг. – Как же занимательно.

И пошел дальше. Несколько минут, и странный охотник исчез, а вместе с ним и шлейф влажного мрачного воздуха, парами оседающего в легких. Пахло искаженным эфиром – кисловато и горько.

– Гребаная девчонка, – едва слышно прорычала лиса, вспоминая, как дышать. Выбравшись в коридор, она продолжила: – Не знаю, что это было, но будем считать, нам повезло.

– Ты в порядке?

Она скосила на него взгляд, пряча нож, расправляя плечи, и спокойно ответила:

– Вполне.

Вопрос был исчерпан. Юзуки не хотела говорить правду, хотя она так явно читалась в ее поведении, а Кристофер никак не мог уложить в голове, почему так сложно сказать о своих чувствах.

Но, выбравшись из библиотеки, путники ощутили, что удача изменила им, когда они приблизились к окраинам столицы. Если добраться до южных ворот было просто, так как рельеф местности и хаотичная застройка стали им союзниками, то пересечение последнего рубежа стало камнем преткновения.

– Они поставили Заклинателей! – Юзуки выглянула из-за угла дома, в очередной раз обругав ясную погоду. Солнце почти не оставляло им шанса скрыться от чужих глаз даже под покровом сумеречного порошка. В нем был толк только в игре светотени, а не под прямыми солнечными лучами. – Кого еще мы сегодня встретим? Сначала охотники, потом Заклинатели! Сказочник, мои услуги дорожают с каждым мгновением.

– Золотой дождь из моего кошелька не спасет нас от их заклинаний.

Хопо был окружен полупрозрачными стенами, сделанными из руды, привезенной с северного континента. В солнечном свете башни и ворота представляли собой зачаровывающее зрелище – громады мерцали, как метель в потоке блестящих снежинок. Широкие ворота были распахнуты, пропуская новых гостей столицы равно как и покидающих город. Двое посланников в алом проверяли документы, сверяли их со своими записями и решали: пропускать элиров или нет. Обычно отказ означал кое-что весьма нехорошее – особенно после событий минувшей ночи.

Желающих покинуть столицу было больше, чем тех, кто стремился попасть за великолепные стены. Добровольно шагнуть в огромную ловушку с чудными домами, волшебными районами и разношерстным населением дураков не находилось. Цепочка существ тянулась вдоль округлой площадки. Несколько зверолюдей мялись в очереди, миловидная девица с опущенными серыми крыльями покачивала головой в такт напеваемой мелодии. Она сидела на козлах катафалка и оглядывала существ впереди, оценивая влияние пекущего солнца на ее скорбный груз.

– Используй свой фокус со временем, – потребовала Юзуки.

Кристофер обернулся к ней, не совсем понимая, что его задело больше: слово «фокус» или небрежность, с которой было сказано о даре контролировать время.

– А как насчет твоего фокуса с пламенем?

Он правда это сказал? Глаза Юзуки округлились, будто и она удивилась его фразе, но, вопреки ожиданиям, она только отмахнулась.

– Его нельзя призвать осознанно, иначе я уже давно спалила бы всех посланников и все их храмы. А у тебя, Сказочник, какое оправдание быть бесполезным?

– Чтобы остановить чье-то время, мне нужен физический контакт. Замедлить часы живого существа проще. Для остановки времени неодушевленного предмета, надо учитывать не только особенности материала, но и задействовать окружающую действительность. Это… У меня нет такой власти, – безрадостно поведал Кристофер, чувствуя собственную ущербность. Не так уж много радости в том, чтобы рассказывать наемнице о своей несостоятельности как Хранителя Времени. – Но даже если у меня чудом и получилось бы, то сил бы хватило на несколько секунд.

– Чудесно, – съязвила лиса.

Другими словами, идей не было. Юзуки судорожно изучала обстановку, их возможности и явно не находила решения. Единственное, что оставалось: залечь на дно и выжидать, когда ситуация в столице изменится, охотники исчезнут, а посланники снова утихнут и затянут свои распевы в храме. Кристофер бы согласился с ней, но он чувствовал, как время высыпается песком сквозь пальцы – чудное сравнение, учитывая циферблат в глазу, – и все-таки ему надо было как можно быстрее собрать всех богоизбранных героев. События, наконец, должны были сдвинуться с мертвой точки, чтобы ослепленные силой люди не сотворили необратимого – не освободили одно из древнейших существ Бездны, зовущегося Богом.

– Можно попробовать через портал…

– Ясновидящая была права, – Юзуки вздохнула. – Раз они у ворот поставили Заклинателей и наложили на них барьер, то портал и подавно охраняется куда сильнее. Он все-таки связывает столицу с кучей городов на континенте.

Они снова замолчали. Наемница развязала мешочек с сумеречным порошком и нахмурилась. Осталось немного.

– Ладно, уходим, – сказала она. – Вернемся на постоялый двор и обождем.

– Секунду. Дай мне секунду.

Юзуки раздраженно цокнула, оперлась плечом о стену дома и махнула пальцами, мол, да пожалуйста, у нас же столько шансов быть пойманными.

– Надо отступить, обождать и потом покинуть Хопо без лишнего шума и пыли, – ворчала она. – Уйдет каких-то пара дней.

Его пальцы ритмично барабанили по подбородку, взгляд скользил по полупрозрачным стенам, по элирам, флажкам над головами и Заклинателям с увесистыми книгами на поясах. Одаренные Пирорансом! Что же это за дар такой, оставивший на лице одного из посланников уродливый ожог, смяв его правую часть?

– Сейчас мы ничего не сделаем, – настаивала Юзуки.

Разумно. Стоит прислушаться к голосу разума: всего несколько дней, и все уляжется, вернется в привычный ритм, охрана ослабнет, бдительность врагов притупится, и они смогут легко покинуть Хопо. Это звучало действительно логично, правильно и безопасно. А еще это могло занять больше, чем пару дней. Потому что если бы охотники удовлетворились сожженным трупом оборотня, то утром не стали бы вытряхивать жильцов из домов. И не мелькали бы повсюду живые тени с алыми эмблемами. Юзуки тоже прекрасно это понимала, но не произносила вслух: посланники ищут не убийцу своих собратьев, а того, кто смог сжечь оскверненного черной магией элира – обладателя синего пламени.

С каждым прошедшим днем столица будет напоминать игольницу, в которую втыкают все больше игл: новые рейды посланников, очередные группы охотников. Появятся колдуны, служащие Церкви; элиры, желающие избавиться от нависшей угрозы и готовые продать соседей за иллюзию собственной безопасности, и, конечно же, выше взметнутся костры, запах от которых и так ощутимым смрадом тянулся через весь город. Оставшись здесь , они не выиграют, а напротив, окончательно загонят себя в ловушку.

– Порошок прекращает действовать, – давила Юзуки.

Взгляд в очередной раз зацепился за катафалк. Кристофер нахмурился, наблюдая за тем, как девушка-ворон12 спрыгивает с козел, потягивается и всовывает кипу бумажек Заклинателю. Обожженный окинул ее взглядом, пролистал документы, повернулся к товарищу и крикнул «Открывай!». Раздался щелчок. Легкая дрожь под ногами сотрясла маленькие камушки, и невидимый магический барьер опустился, пропуская катафалк.

Девушка ловко запрыгнула обратно на козлы, взялась за поводья и двинула прочь. Колеса стучали, деревянные, поблескивающие желтоватым лаком ящики тряслись, вызывая тошноту у зрителей, и через несколько минут повозка с мертвецами исчезла за воротами. Заклинатели еще наблюдали за ней какое-то время, потом стряхнули мерзлое оцепенение и вернулись к работе.

– Хорошо, если ты хочешь здесь стоять и ждать, когда они…

– Юзуки, а в Хопо есть кладбище или колумбарий?

– Конечно нет, – раздраженная бессмысленностью вопроса лиса вскинула руки. – Ты видел, как здесь все застроено? Куда можно втиснуть гектары могил?

Снова щелчок, только в этот раз в его голове. Неожиданно, так просто кусочек пазла нашелся и встал в нужное место, вызвав волну приятных мурашек в затылке.

– Мы отправляемся в похоронное бюро!

***

Найти в столице похоронное бюро было немногим проще, чем выбраться из нее. Юзуки никогда не приезжала в Хопо до этих событий, а потому даже представить не могла, где среди всех кварталов можно было найти тот, в который элиры приходили попросить об ушедших. Кристофер же времени зря не терял, не стал дожидаться, пока она придумает, как выведать информацию у кого-нибудь простака. Он подошел к «приятной на вид» женщине и просто спросил, где они могут найти упомянутое бюро. Сказать, что у Юзуки челюсть едва не отвисла, это ничего не сказать, но даже недовольный взгляд, с которым Кристофер после встретился, не дал ему даже скудной пищи для размышлений.

– Это была милая и добрая женщина, Юзуки, – оправдался он, кажется, уже в четвертый раз.

Ничего, пусть повторит еще пару раз, может, тогда это и правда окажется так – и тогда у таких «милых и добрых женщин» не окажется ножа за спиной.

– И она искренне посочувствовала моему горю, – закончил Кристофер.

– Да, потерять питомца – это истинное горе.

– Сразу видно: у тебя никогда не было питомца, – парировал он, когда они вышли на узкую кривую улочку, оказавшись перед небольшим каменным крыльцом непримечательного двухэтажного здания. Комнаты в нем, вероятно, были всего в несколько квадратов. – Порой потеря питомца – это большая трагедия, чем ты можешь себе представить.

– Какая чушь.

Юзуки взлетела по ступенькам к входной двери, оттянула дверной замок и постучалась.

– У Сильви тоже недавно умер кот, так что ее сопереживание было искренним.

– Сильви, значит, – едко усмехнувшись, лиса снова постучалась. – Думается мне, что похоронил бы ты, не знаю, лангуста какого-нибудь, то у этой Сильви совершенно неожиданно тоже недавно умер бы совершенно обычный лангуст.

Кристофер провел ладонью по волосам, взъерошив кудряшки, и растерянно наблюдал за ее нервными попытками достучаться до хозяина бюро, на которое им так любезно указала милая добрая ведьмочка Сильви. Юзуки продолжала бы видеть во всем этом ловушку, даже если, кроме вывески над дверью, во всю стену была бы роспись с могилами и готическая витиеватая надпись: «Гробы: два по цене одного. Приведи друга и получи скидку».

– Не стоит во всех элирах и людях видеть врагов.

– Равно как и друзей, – Юзуки занесла кулак, чтобы в последний раз отчеканить ударную дробь, но дверь со скрипом отворилась. – О, неужели здесь еще есть кто-то живой?

– Это ненадолго, – голос с хрипотцой предвосхитил появление на пороге молодого ворона со смолисто-черными крыльями, сложенными за спиной. – Чем обязан появлению живых на моем пороге?