Шёпот корней

«Я прикончу этого гада! Здесь и сейчас!» – его голос гулко отозвался между каменными стенами узкого ущелья.

Марк инстинктивно шагнул вперёд, закрывая брата собой. Его собственное лицо было бледным, а в глазах – буря из боли, неверия и долга. «Торм, нет!»

«Отойди, Марк! Или ты с ним заодно?» – прошипел Торм.

«Я прикажу тебе стоять, солдат!» – голос Лианны прозвучал резко и властно, возвращая в реальность. Она сама с трудом держалась, её разум был оглушён предательством, но долг брал верх. Она медленно подошла, вставая между Тормом и братьями. Её рука лежала на рукояти меча, но не обнажала его.

Элвин наблюдал за этой сценой с каменным лицом. Его глаза метались между стражниками и окружающим ущельем. Оно было не более чем расщелиной в скале, уходящей вверх на десятки метров. Свет сюда почти не проникал, царствовал полумрак. Под ногами хрустел щебень, а с капельников на стенах медленно сочилась вода, образуя на дне мелкую, ледяную ручей.

«Капитан права, – тихо сказал Элвин. Его шёпот, однако, был отчётливо слышен в замкнутом пространстве. – Мы не можем позволить себе кровопролитие здесь. Это место… оно пахнет древней яростью. Кровь, пролитая в гневе, станет звонком для того, что спит в этих камнях».

«Он шпион! – не унимался Торм, не опуская меч. – Он ведёт нас к гибели!»

«Он ведёт нас к Цветку, – поправил его Элвин. – Ради своих целей, да. Но путь – верный. Пока что». Он посмотрел на Льюиса. Тот стоял, откинув голову, с вызовом глядя на Торма. Но Элвин уловил в его глазах не только фанатизм, но и страх. Страх быть убитым своими же.

«Льюис, – сказала Лианна, и её голос был холоден, как скала вокруг. – Ты признался в измене. По законам королевства, за это полагается смерть. Но мы не в королевстве. И я не собираюсь вершить суд в этом проклятом ущелье. Ты будешь связан. И мы будем тащить тебя с собой, как мешок с камнями, если понадобится. А твою судьбу решит Король и Совет по возвращении».

«Если мы вернёмся», – мрачно бросил Торм, но меч всё-таки опустил.

Лианна кивком приказала Марку. «Обезоружь его. И свяжи. Используй кожаные ремни с его же снаряжения».

Марк помедлил лишь на секунду. Боль в его глазах сменилась солдатской дисциплиной. Он молча подошёл к брату. Их взгляды встретились.

«Прости, Марк», – тихо прошептал Льюис, и в его голосе впервые прозвучала искренность.

«Заткнись, – сквозь зубы прорычал Марк, с силой стаскивая с него пояс с мечом и кинжалом. – Ты лишил меня права быть твоим братом. Не лишай меня теперь и права ненавидеть тебя без угрызений совести».

Он связал Льюису руки за спиной прочными ремнями, затянув их так туго, что кожа побелела. Льюис не сопротивлялся.

В этот момент раздался глухой, низкочастотный гул. Он шёл не откуда-то сверху или сбоку, а, казалось, исходил от самих скал. Земля под ногами слегка задрожала. С потолка ущелья посыпалась мелкая каменная крошка.

«Что это?» – насторожилась Лианна, тут же забыв о предателе.

Элвин приложил ладонь к влажной стене ущелья и закрыл глаза на мгновение. Когда он их открыл, в них было тревожное понимание. «Они проснулись. Древние стражи ущелья. Каменные Големы. Они чувствуют чужеродную энергию. Энергию обмана и раздора». Он посмотрел на Льюиса, а затем на всех остальных. «Наша ссора стала для них призывом к пробуждению».