Последний танец в Лоахене

– Расслабься, – на ухо прошептала Харриет.

Рири вскрикнул.

Сирша дёрнулась и выронила платок. Она замерла, наблюдая за братом, и быстро убедилась, что он хохотал и с восторгом смотрел на велосипед. У него была красная рама, а впереди небольшая металлическая корзина. Мечта, а не велосипед.

Сирша глубоко вздохнула. Всё было хорошо, она опять себе что-то надумала. Она помотала головой, возвращаясь к реальности. Дезмонд и Харриет смотрели на неё с беспокойством: и если беспокойство Дезмонда было ненавязчивым, не требующим объяснений, лишь дарящим поддержку, то Харриет приказывала всё объяснить.

– Большое спасибо, дядя Дез. – Рири радостно улыбался.

– Катайся осторожно, чтобы сестра не беспокоилась. – Дезмонд потрепал его по волосам. – Тебе помочь?

– Я умею. Майкл и Питер научили меня.

– И давно это? – спросила Сирша слишком мрачно и отрешённо.

Рири нахмурился, словно считал её беспокойство.

– Пару недель назад. – Рири гордо выпрямился. – Ты много работала, и я не успел тебе рассказать. – Он мягко улыбнулся, словно хотел подарить ей толику своей уверенности. – Мы попробуем покататься?

– Конечно, – отозвалась она, не до конца веря, что ничего не случилось. – Но тебя не беспокоит, что это велосипед, Рири?

– Райан, Сири. Зови меня Райан. – Он засмеялся. – Я попросил дядю Деза, когда он спрашивал меня про подарок.

– Вот как… Попросил.

– Мы пойдём кататься. – Рири махнул мальчишкам, и они вместе покатили велосипед к дорожке, заливисто хохоча. – Развлекайтесь.

Не было ни слёз, ни печалей. Ничего, что Сирша боялась, надумывая всякое. С Рири всё было в порядке, а не в порядке была только она.

– Я принесу пластырь, – сказал Дезмонд, посмотрев на руку Сирши. Кровь медленно текла из раны, а платок валялся на земле.

Одновременно они присели и потянулись к платку. Пальцы коснулись друг друга, заставляя Сиршу смутиться ещё сильнее. Дезмонд поймал её взгляд, улыбнулся, забрал платок и помог ей подняться.

– Постарайтесь не пораниться ещё больше. – Он развернулся и пошёл к припаркованной машине.

– Никогда не видела его таким… Хотя… – протянула Харриет и задумалась. В такие моменты она начинала накручивать на палец рыжую прядь волос. – Когда ему приходилось нянчиться со мной, он был обходительным и заботливым.

– Понятно, – протянула Сирша, смотря Дезмонду вслед. – И давно это было?

– Страшно представить… лет двадцать назад! – Харриет театрально положила руки на грудь. – Но кто бы мог подумать, что Дезмонд Бреннан станет частным сыщиком!

– Какая разница Бреннан он или Моран?

– Какая разница? – Харриет спрятала руки в карманы бежевых брюк, с высокой талией, которые подчёркивали её длинные ноги. – Наследник огромного состояния и самой успешной адвокатской конторы рвёт отношения с семьёй, чтобы заниматься сыском. Какая история! Ты должна всё разузнать.

– Что? Я не буду этим заниматься. Даже не проси.

– Почему же?

– Потому что он мой начальник и единственный взял меня на полный день с прекрасной оплатой. – Руки Сирши потянулись к наручным часам, подарку от покойных родителей. Она провела по чёрному кожаному ремешку, что сильно контрастировал с бледной кожей, поднялась на циферблат и закружилась по нему. Привычное движение, чтобы успокоиться

– И возможностью беспрепятственно пялиться на него каждый день. – Харриет лукаво улыбнулась. – Не думала, Сирша, что ты откажешь подруге. Я тоже тебе помогала, когда мистер и миссис Кин погибли.

– Я это ценю и благодарна тебе.

– Но недостаточно, чтобы рассказать что-нибудь про Деза…

– Я ничего не знаю.

– И не хочешь узнать. А мог бы быть такой материал. Наследник крупной адвокатской конторы после регулярной службы в армии ссорится с семьёй и покидает её. Какая история! – Харриет вскинула руку. – Что же стоит за этим поступком? Всплеск монстров в Эгаллене? Женщина? – Глаза Харриет загорелись пугающим огнём. – Кстати, у него есть девушка? Жена? Любовница?

– Не знаю, мы о таком не говорим.

– Но твой брат называет его дядя Дез. Сирша, мне кажется, что ты слишком наивна рядом с ним. Слишком доверяешь. Не боишься, что он всадит тебе нож в спину?

– Нет.

– А ты смелая. – Харриет хмыкнула. – Раз не хочешь помогать, то я сама всё сделаю.

– Попробуй.

Они подошли к столу, на котором стояли угощения. Харриет ловко положила себе на тарелку кусок лимонного торта и принялась его есть. Отправляя новый кусочек в рот, она закрывала глаза и отдавалась наслаждению. Её довольный вид заставил Сиршу расслабиться и забыть про переживания.

– Кстати, – сказала Харриет, продолжая жевать, – раз мы вспоминали Лиан. Она выходит замуж.

– Замуж? – Сирша нахмурилась. Образ Лиан с кладбища замаячил перед глазами. Она совсем не походила на невесту, а лишь на женщину, скорбящую о своей судьбе. – Как странно…

– Откуда знаешь? – спросил появившийся, словно из ниоткуда, Дезмонд. Его голос стал немного натянутым. – Не видел этого в прессе.

– Потому что пресса – это я, – протянула Харриет. – Харри Кавана первым напишет об этом.

– Используешь мужской псевдоним?

– Так проще пробиться в газете.

– Ты же пишешь в газете отца? В чём проблема? – Дезмонд хмыкнул.

– В том, что не он главный редактор, а лишь главный акционер. Ты же знаешь, как работает семейный бизнес, Дез? Или успел забыть?

– Твой отец никогда не давал тебе спуску.

– Он просто хочет, чтобы я была достойной наследницей… А ещё он хотел сына, но появилась я. Так что Харри это дань уважения разбитым мечтам отца. Его любимый и успешный сын. – Харриет засмеялась. – Материал уже готов.

– Вот как. – Дезмонд загладил идеально лежащие волосы назад, заставив их стать всклокоченными, придав ему залихватский вид. – Брала интервью?

– Тебе так интересно? – Харриет усмехнулась. – Ты её знаешь?

– Кто не знает Лиан Лири, которая начинала гастролировать по регулярным частям. Пела для солдат, обещая им сладкие объятия после окончания службы.

– Так ты её слышал до того, как она стала лоахенским соловьём?

– Получается, что так. – Дезмонд вздохнул и повернулся к Сирше. – Вы не стали ковырять дальше рану?

Она покачала головой.

– Тогда позвольте мне.

– Я могу сама.

– Я настаиваю.

Сирша протянула руку, а Харриет засмеялась, пряча лицо за тарелкой с тортом. Дезмонд отрезал пластырь.

– Наша бывшая подруга детства выходит замуж, – протянула Сирша, уставившись на Харриет, чтобы не обращать внимания на прикосновения Дезмонда, которые волновали её сердце. Сейчас она жалела, что у неё была слишком бледная кожа. Одна неосторожная мысль – и на лице вспыхивает предательский румянец. – Моя мама всегда говорила, что она первой из нас выйдет замуж. Ой…

Дезмонд сильно затянул пластырь, заставив её ойкнуть. Их взгляды встретились, и Сирша заметила, как он изменился в лице и помрачнел. Разговор явно причинял ему боль, словно бередил какие-то застарелые раны. Она хорошо знала это чувство, оно охватывало её, когда читала заметки про яркую и головокружительную жизнь Лиан.

– Простите меня, Сирша. – Он нагнулся к ней и посмотрел в глаза, внимательно вглядываясь. – Уже не больно?

Она покачала головой.

– Мне очень жаль. Я не хотел…

– Может, отпустишь её руку? – спросила Харриет, прожигая его взглядом. – Помощи уже явно достаточно.

– Конечно. – Дезмонд отпустил руку, а Сирша чувствовала, как та всё ещё горела, помня тепло прикосновений. – Ты снизошла до жёлтых сплетен? А как же остросоциальные темы?

– Одно другому не мешает.

– И за кого она выходит?

– Это самое интересное! – Глаза Харриет заблестели. – Её избранник Пирс Флинн.

– Бейсболист? Капитан лоахенских воронов?

– Да. – Харриет кивнула.

– Неожиданный выбор, – заметил Дезмонд, отстранившись. Он запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам. Если бы рядом не было Харриет, то Сирша сделала бы снимок.

– Но он же домогался Эми в школе, – быстро сменила тему Сирша, чтобы развеять опасные мысли.

– Ага. Странно очень. – Харриет пожала плечами. – И вот ради такой жизни она бросила нас.

– Почему вы перестали общаться? – спросил Дезмонд, сохраняя деланное спокойствие. Им обуревали чувства, но их природу Сирша не могла понять.

– Сложно сказать, – заметила грустно Сирша, холод вновь охватил душу.

– Она в один год после летних каникул в музыкальном лагере просто стала нас игнорировать, – сказала Харриет. – На этом всё…

– Да, – Сирша обняла себя за плечи, – печально… Но зачем она выходит за Пирса Флинна? – Она нахмурилась. – Вряд ли он изменился со школы.

– Давай, назови его ублюдком.

– Да, он был ублюдком. И как так вышло, что Лиан связалась с ним?

– Деньги и положение. – Дезмонд достал сигарету и принялся крутить её в руке, не зажигая. Он бросил курить, как только Сирша устроилась к нему на работу, но по привычке продолжал таскать с собой пачку, выуживая сигарету, чтобы покрутить в руках и подумать.

– Он самый ценный игрок сезона в Лиге, да и знатный красавчик, так что, – Харриет развела руки, – причин явно больше одной. Но… – Она сделала драматическую паузу.

– Что «но»? – спросила Сирша.

– Они рассказали, что это была любовь с первого взгляда после долгого перерыва. Цитирую Лиан: «с ним она почувствовала, что снова стала живой, а её сердце расцвело». Слащаво, что сахар скрипит на зубах.

Дезмонд разорвал сигарету и побледнел. Его зрачки расширились и слились с радужкой, что говорило только об одном – он был в ярости, но сдерживался. Что его вывело так из себя?

Сирша не успела выяснить, как вдалеке раздались крики. Они резко повернулись к источнику шума и увидели, как люди неслись на них. Они размахивали руками, а лица были искажены ужасом. Что же их так напугало? Сердце Сирши быстро забилось. Она замерла, продолжая наблюдать за бегущей толпой. Людей становилось всё больше, а крик – всё громче. Сирша вглядывалась за линию горизонта, надеясь увидеть то, что вызвало панику.

– Сирша, – Дезмонд осторожно потряс её за плечо, – нужно эвакуироваться. Хватайте детей, здесь рядом моя машина.

Сирша быстро заморгала, возвращаясь в реальность, и подчинилась Дезмонду. Он действовал слаженно и спокойно, служба в лоахенском легионе не прошла зря. Харриет, любящая постоянно препираться, смиренно следовала за ним. Они подхватили детей и побежали к машине.

Позади раздавалась сирена, возвещающая о нападении монстров. Звучала ли она в момент смерти родителей? Или её даже не успели включить? Или за городом её просто нет?

Сирша крепко сжала ладонь Рири, боясь, что та выскользнет из её рук. Она должна защитить брата, чего бы это ей ни стоило. Навстречу им бежали солдаты в чёрной форме легиона, в их руках были огнемёты, которые должны были уничтожить монстров. Сирша обернулась и увидела одного из них. Он не спешил, словно точно знал, что всё равно достанет добычу. Монстр был размером с большую собаку, да и в целом напоминал её: мощное тело с такими же мощными лапами, как у бульдога, и крупной головой, на которой были большие красные пятна, заменяющие ему глаза. Тело было всё чёрным, а кожа или шерсть… поверхность тела была окутана туманом, который медленно перетекал из стороны в сторону. Сирша отвернулась, чтобы не смотреть.

Они быстро залезли в машину и захлопнули двери. Сирша резко выдохнула, чувствуя, как Рири вместе с друзьями прижимается к ней на заднем сидении. Дезмонд завёл мотор, а Сирша заворожённо смотрела в окно, наблюдая за творящимся ужасом. Дети же зажмурились и закрыли уши, чтобы не слышать крики, которые продолжали раздаваться вокруг.

– Как монстры прорвались в самый центр? – спросила Харриет. – Такого никогда не случалось в Лоахене.

– Я слышал, что они становятся всё злее и опаснее, – ответил Дезмонд, выруливая на шоссе. Перед ними образовалась пробка, которую питала паника.

– Грядёт новая чума? – спросила дрожащим голосом Сирша. Она крепко прижимала к себе Рири и поглаживала его по спине, отгоняя дурное предчувствие.

– Надеюсь, что…

Дезмонд не успел договорить, как в стороне, где была расположена больница, раздался взрыв. Сирша обернулась и увидела, как безумное пламя охватывает здание и близлежащие дома.

– Больница… – пролепетала Харриет, сглатывая. – Больница взорвалась.

– Защитите нас, Авенир и Микаэла, – прошептал Дезмонд.

Сирша ничего не сказала, она могла только наблюдать за тем, как огонь пожирал и монстров, и больницу. Вдали раздавался настойчивый вой пожарной сирены, пока они выезжали на шоссе. Звук проникал в самую глубь, заменяя собой все мысли.