Илья Муромец и Святогор

Не стал спорить с бабушкой Илья. Похлёбку доел, потом всех кукол Вторушиных, из веток сплетённых, просмотрел, поиграл с ней в прятки – еле протиснулся меж лавкой и сундуком, накрыв себя старым кафтаном. А уж после та тоже позволила гостю поспать.

Странный сон привиделся: стоит будто бы Илья вместе с мальцом Артемием в лесу черниговском и на Ауку смотрит. Тот поучает их, с муравьями, шмелями и червями сравнивает. Говорит, что все равны они перед ним – только срок у каждого свой. А вот Илья решил, будто сила возвышает его…

Заворочался Илья, смахнул наваждение. Вмиг в другой сон провалился. Увидел девушку-красавицу, крестьянку молодую, возле озера или болота лесного. Стояла она, косу теребила, потом стало ей скучно и принялась играть сама с собой, с пенька на пенёк перепрыгивать. Что-то знакомое проглядывало в её чертах, но не в силах был он вспомнить.

Вдруг подняла девица голову и прямо в душу заглянула. Запредельную тоску вечного ожидания прочитал в её взгляде богатырь. Так жалко стало ему бедняжку, что пошёл он спросить, чем может помочь ей. Только сделал первый шаг, как услышал над ухом:

– Вставай, лежебок! – Бабка ещё и ткнула локтем в плечо. – Люди вернулись.

Проснулся от тяжёлых снов богатырь и не почувствовал даже, что отдохнул.

Слез с печи, Вторуше подмигнул и во двор вышел. Услышал громкие разговоры, споры, ругань – жизнь вернулась в деревню. Вот и найдётся работа, значит…

За воротами и, правда, стало людно, но разговоры вмиг стихли, едва в народе заметили чужака.

– А ты кто таков? – первым спросил низкорослый усатый мужчина, которого появление Ильи больше прочих обеспокоило. Видимо, отец Вторушин.

– Илья Муромец я, богатырь.

– Вон оно как… Богатырь, – повторил мужчина, поправляя усы указательным пальцем. Позади него раздались смешки. – А у меня дома что богатырь позабыл?

– Я дела ратного ищу. Но матушка ваша сказала: нет в округе ни чудищ, ни разбойников. Коли не беспокоит вас никто, так поблагодарю вашу семью за гостеприимство и дальше в путь отправлюсь.

Смотрел на Илью хозяин и думал, как поступить: странным был гость, болтал чушь несусветную. Или ворьё теперь новые сказки придумывает?

– Твоя лошадь?

– Да.

– Давай-ка сумки выворачивай – проверим, нет ли там моего добра, – решился на смелый ход мужчина, чувствуя за спиной поддержку друзей.

Насупился Илья, предчувствуя нежеланную драку. Как-то неправильно всё пошло: хотел защищать народ от зла, а сам же и биться с мужиками станет ни за что ни про что.

– Ты меня за кого принимаешь, добрый человек? Разве не сказано было уже, что я богатырь и ратного дела ищу?.. Коли ты меня в неправедном чём-то обвинять вздумал, тогда биться с тобой будем. Не хочу я этого, но напраслины терпеть тоже не собираюсь.

Смотрел мужик на огромного воина в кольчуге и не решался биться с таким. Бросил взгляд на соседей и родичей в надежде на помощь. Те обступили телегу с сеном. Из оружия были только вилы. Да топор у деда Всеслава.

– Если ты такой хвалёный богатырь, может, колдуна, что на отшибе живёт, прибьёшь? – прервал тягостное молчание высокий кудрявый молодец в красной рубахе.

– Да перестань!

– Не замай!

– А что? Колдун с покойниками разговаривает – я сам видел! – недовольный тем, что его не поддержали, он отвернулся от всех и стал крепко к седлу звенящий мешочек привязывать. – И вообще у князя теперь новая вера в почёте: там всех ворожеев судить принято. А можно было бы и без суда… Эх, темнота!

– Князю до нашего Градиборово дела нет, – выкрикнули в толпе.

– Сюда ни один князь с самого основания деревни носу не казал, – поделился дед Всеслав. – И не покажет ещё тысячу лет.

– Колдун живёт, нас не трогает, в нашу жизнь не лезет, – отец Вторушин снова красивые усы пальцем пригладил, – вот и мы в его дела соваться не станем.

Незаметно улыбнулся Илья, услышав знакомую песнь – видимо, заветная идея в их семье передаётся от отца к сыну…

– Не суйтесь, конечно. Но попомните вы мои слова… Попомните! Вот орда мертвецов из лесу нагрянет… – напоследок предупредил зловещим тоном молодец, на коня вороного сел и поехал прочь из деревни, увозя опустевшую за день торговли телегу.

Кто-то усмехнулся в ответ, но большинству не понравились слова юного купца. В толпе начались перетолки. Дед Всеслав предлагал старосте сходить к колдуну и поговорить по-мужски о том, чем же там он занимается на самом деле.

Пока все горячо спорили, о богатыре и думать перестали. Понял Илья, что не добиться ему ничего путного во враждебной толпе, и решил побольше разузнать про колдуна от самого рассказчика. Нагнал его у выезда из Градиборово. Поравнявшись с его вороным, окликнул молодца:

– Эй, добрый человек, расскажи-ка побольше о колдуне.

Очнулся, будто ото сна, юноша и с удивлением рассматривал богатыря, не понимая, был ли он продолжением его мечтаний или же во плоти рядом ехал.

– Да рассказал я уж почти всё. Колдун он. Это все знали с тех самых пор, как я ещё первый раз здесь оказался. Живёт в лесу, неведомо что ест и пьёт, невесть сколько лет ему и откуда силы черпает. Народ ходил к нему много раз за лечением от хвори али по другой надобности…

– Какой же это?

– Я же говорю: может он мёртвых вызывать.

– Мёртвых? – удивился Илья и почувствовал лёгкий холод под кожей.

– Я их заложными покойниками прозываю. Они покоя себе не найдут. Умерли до положенного срока. По глупости… Или по дурости… В общем, не пускают их ни туда, ни обратно. И они по его требованию прийти могут. Как думаешь, хорошо это или плохо? Здешний народ дремучий. Они готовы жить, как жили, пока на них небо не свалится. Но вот сколько мертвецов зараз колдун вызвать сможет? – спросил молодец в красной рубахе и плечами пожал. Потом развернул лошадь и с тоской посмотрел на остающуюся в тени закатного солнца деревню. – Я боюсь, что однажды вернусь сюда с товаром и найду одни пустые избы… И не знаю даже, как убедить местных дуболомов…