Пока не погаснут звёзды

Глава 5. Прошлое подруги

Отошёл чуть в сторону и, отключив большую часть экранирования, всё же оно у меня и на корабле будет, направил руку вверх. Горящая фиолетовым пламенем, исходящая частицами и волнами энергий формация стала быстро выстраиваться в воздухе.

Огни Морестуса, если не слишком испугается, то приму. Посмотрел на неё, зная о своих светящихся жёстких глазках, но всё же улыбнулся. Да, ей инстинктивно страшно, но лицо уверенное, она знает, что я не нанесу ей вреда. Уж тот, кто спасал столько раз, прибегая на зов.

Не стал заряжать заклинание слишком сильно, но достаточно, чтобы рассеивающая энергия накрыла местность жутким фоном. В небо отправился чёрно-фиолетовый столп, улетая далеко за границу атмосферы в космос. На планете дальность ещё относительно жёстко ограничивалась бы из-за постоянного контакта с атмосферой и фоном маны, но в космосе был лишь медленный распад не слишком стабильной энергии.

– Мириэль? – я всё так же смотрел на эльфийку.

– Д-да? Страшно, но всё в порядке, я ещё…

– Я знаю, – оборвал я её фразу, она явно нервничала, ожидая мою оценку. – Ты можешь идти со мной. Ещё привыкнешь, и будет проще.

Мира скакнула ко мне, крепко обнимая, несмотря на всё ещё исходящую от меня энергию, пусть я уже начал возвращать экранирование.

«Ещё одно доказательство. Раз хватит стойкости, то пускай», – мысленно улыбнулась Широ.

– Я даже немного перегнул. Мощное заклинание, спасибо Кармит.

«Всего-то слабенький огонёк Разрушения, дорогой», – раздался насмешливый голос.

«Который едва ли перенесёт хоть что-то в этом мире, кроме трансцендентных».

– Да уж, ты сильнее учителя. Без поддержки и так быстро.

– Агась, всё же уже убил трансцендентного своего мира. Пусть и сражаясь с численным перевесом, помогая другим. Но моя атака поставила абсолютную точку. Но даже так, рано или поздно выдерживать моё давление, не сможешь.

– Ничего, сколько смогу, это всё равно многие годы, – искренне улыбнулась она.

– А что скажешь на моё предложение?

– Я… не хочу так пользоваться твоей щедростью. Но ведь… можно это позже решить? Твоё предостережение, слишком весомо.

– Ага, давай оставим это на любой срок в будущем. Для всей твоей семьи.

Она и правда не могла решить. Особенно теперь, когда знала, что это будет бессмертие, но очень… замкнутое, где ей нужно стараться не рисковать. И, конечно, без меня. Я напомнил, что она может передать это и своей семье, только из-за неё, но… она сама понимала насколько это щепетильная ситуация. Подобное захотят многие. Я не против был дать, но и они сами, скорее всего, откажутся. Просто подтянем им здоровье.

О, к нам кто-то телепортируется. Повернулся по направлению искажения, возникшего в паре десятков метров. Мириэль увидев мою реакцию, тоже посмотрела туда. Буквально пара секунд и там с уже запущенными щитами стояла группа людей.

– Привет! – я махнул им рукой. Многих видел, пока базы Палладиуса взрывали, думаю, меня тоже вспомнили, кажется, немного расслабившись.

– Архимаг Дюваль? – уточил один, когда они подошли.

– Да, хотя можете звать меня Артур. Я вас напугал отработкой заклинания?

– Мы засекли огромный выброс энергии с Разрушением, нас послали срочно проверять.

– Неудобно вышло, извините за беспокойство, но можете расслабиться. Кстати, как там культ Палладиуса?

– Остатки искоренены. Мы не можем знать, сколько людей сбросило личность и уехало в другие страны начинать заново или вернулись к прошлой жизни. Но это ведь вы его убили?

– Да, наткнулся на его убежище и сразил, сам едва не погибнув. Сразу после этого покинул этот мир.

Пожилой мужчина, архимаг в сине-золотой мантии облегчённо выдохнул.

– Благодарим за помощь. Будете ли вы просить что-то в награду за это?

– Нет, мне ничего не нужно.

Они попрощались и ушли, я также телепортировался к Оскару.

– Мира, нам нужно рассказать о даре твоей семье. Или немного подождём? Тебе не помешает свыкнуться с мыслью, ещё раз обдумать всё.

– Я не изменю решение, но всё равно отец только завтра будет в городе. И… действительно пусть уляжется в голове, – согласилась Мириэль.

– В каком-то плане тебе повезло. Что сейчас делать будешь? – спросила Айви.

– Надо немного проветриться и Остину рассказать. И подумать, что мне нужно и… обо всём этом, – неуверенно почесала она голову. – Но… выслушаешь ту историю? Она небольшая.

– Если ты хочешь, – согласился я. Если уж желает поделиться, зачем отказывать?

– Это… не было секретом, просто болезненные вспоминания, – эльфийка всё ещё выглядела подавленной.

– Так стоит ли их ворошить? – наклонила голову Айви.

– Я… хочу, чтобы знали. Я знаю, что обо мне в академии думали. Да и… поделиться что ли. Тогда был перерыв в учёбе между семестрами. Я сидела в семейном загородном поместье. Охотилась с наставником на монстров, тренировалась плетениям и бою с копьём. Учила не входящие в программу академии вещи, вроде актуальной политической обстановки и всяких связанных с армией вещей… – Мира немного улыбнулась моему взгляду. – Да, магические маньяки. Но я ведь всегда хотела оправдать ожидания отца и брата. Конечно, иногда и отдыхала, хорошо высыпаясь, но меня всё устраивало.

– А были ли ожидания? – покачал я головой.

– Может, и нет. Кажется, они просто хотели мне хорошей жизни. Но я всё же графиня из рода военных. А замуж я не хотела, зато имела приемлемый магический потенциал сильнее брата и хотела быть как они. Их устраивало это желание. А если я иду в подобном направлении, значит нужно быть не женщиной, а самым сильным магом, каким только могу. Так или иначе, но мать тогда приехала ко мне отдохнуть. Она служила в гвардии, была заместителем капитана, второе лицо там. И во время затишья она выбралась отдохнуть. А потом…

Мириэль поджала губы и резко мотнула головой, как будто разгоняя плохие мысли и продолжила.

– Она хотела и меня потренировать. Обучить, передать опыт. Но около особняка было слишком уж безопасное место. Она спросила у одного из наёмных магов, охранявших поместье, слышал ли он о более опасных монстрах, поселившихся недалеко. Например, мигрировавших из мест с более высокой маной. И да, такой был, ему предлагали с группой убить скарифа. В самый раз для меня, идеальный противник. А если бы не справилась, то уже известный заместитель капитана гвардии, Элисен Ильвинг разделала бы его как дворнягу. Маги на него так и не собрались: слишком низкая награда за трусоватое создание в глухом лесу, по которому придётся искать существо с магией тени. Так что заказ не взяли сразу, как он появился и страже дела не было.

– Идеальная цель, – согласился я. – Тренировка навыка следопыта, поисковой магии и в меру сильный для младшекурсницы монстр-одиночка.

Серокожее создание с короткой шерстью размером с большую собаку. В меру быстрое, но всё же не слишком. Больше полагающееся на мощные челюсти на тупоносой морде и почти круговой обзор от дополнительной пары глаз. Ещё и ядовитые шпоры на передних лапах и шипастый гребень на спине. Лесной низший хищник, взявший некоторые черты травоядных, вроде широкого угла обзора и хорошей способности скрываться. Притом, что на атаки из засады ориентирован мало – не хватает ускорения и мозгов. Зато живучая скотина и если разгонится, то с его выносливостью соревноваться сложно. Причём в беге как за тобой, так и от тебя.

– Угу, – согласилась Мира.

– Вот только вы встретили не скарифа.

– Угу, мы выдвинулись на следующий день. В тот день к ней ещё приходил маг Пространства с какими-то посланиями. Но на следующий мы снарядились, оседлали коней и двинули. Только я и она. Много говорили, шутили. Мама была строгой с подчинёнными и на любых официальных мероприятиях казалась настоящим высокородным эльфом. Из-за фиалковых, как мои, глаза, про неё шутили, что она может взглядом вызывать магию Разрушения… Но с семьёй она была заботливой. Доброй, любила меня и брата. Собиралась задвинуть дела и ещё ребёнка завести, и мне время уделить, пока у меня важнейший период в академии, – Эльфийка ненадолго остановилась. Я положил её руку поверх своей и немного сжал.

«Чем лучше отношения в семье… чем больше она была привязана к ней, тем тяжелее оказалась разлука», – вздохнула Широ и подсев поближе к эльфе, приобняла её.

– Но там… когда мы немного углубились в дикую местность, нашли след и едва спешились, буквально пару минут… на нас напал Пепельный волк…

Вау… то есть… вау.

«Я использовала тело такого существа, когда только стала Высшим духом, представляю», – не меньше удивилась Широ. Среди волчьего рода оно входит в высшую категорию.

– Мы едва отбивались. У меня не было сил на хорошую магию, но я пыталась помочь. А Пепельный волк напал неожиданно. Атакой светом ещё вначале сильно ранил мамину правую руку, выбив оружие. Артефакт с щитом не успел включиться. Но мы отбивались… сражались… я отделалась не слишком серьёзными ранами, когда у волка сдала защита… Тогда пламя попало ему в пасть и сожгло изнутри. Мама… мама умирала от кровотечения. Множество укусов, глубоких порезов, ожогов. Не могла исцелить себя. А я не умела. И даже регенераторы не помогли…

Я повернул Миру лицом ко мне и крепко прижал к себе. Она также обхватила меня руками, но всё же продолжила говорить.

– Я… на моих руках… попрощавшись… Я едва дотащила её до лошади… не знаю как нашла силы. У меня просто не осталось зелий, поэтому сама истекала кровью. Слепая на один глаз, едва увернулась от атаки лапой, чтобы мне не снесли голову но… недостаточно. Загнала лошадь, вернувшись в поместье, и потеряла там сознание. Очнулась уже в кровати и не знаю, сколько пролежала так. Каждый раз как закрывала глаза, видела её лицо, израненного воина. Лицо матери… А потом… потом эмоции выгорели – все. Мать уже похоронили. Я так и не нашла силы встать тогда. Меня спрятали, отец уже боялся, что у меня сломался разум, он пытался говорить со мной, но я даже не воспринимала его слова… Встала и как механизм, как сложный артефакт… делала, что делала бы обычно.

– Убежала, попыталась забыть произошедшее и попробовать жить как раньше. Вернулась в академию и продолжила учёбу в обычном режиме, – тихо сказал я, глада её по голове. – Такого больше не повторится. Тебе не придётся подобное больше видеть.

– Слова любого другого можно было бы счесть пустым обещанием. Но мне это говорит кто-то уже убивший бога. Я верю тебе, спасибо. Я не… видимо не так безэмоциональна как хотелось бы, и как ты меня видел…

– О чём ты, глупая эльфийка, я это едва ли не с первой встречи знал, – улыбнулся я, встретившись взглядом, когда она отстранилась.

– Угу, – она тыльной стороной ладони вытерла глаза, на которые выступили слёзы. – Оскар, Айви и вам… спасибо, что стали настоящими друзьями мне.

– Конечно, старейшина Мириэль, – также тепло улыбнулся Оскар.

– Всегда рада встречи с тобой. Нельзя такие связи терять, – подмигнула Айви.

– И сколько тебе понадобилось, чтобы… снова почувствовать себя живой? – вздохнул я.

– Где-то год. Поскольку информацию о смерти скрыть было нельзя, все знали, а я просто… не хотела никак реагировать. Не хотела об этом говорить. Потому и заработала себе славу бездушной. Но мне тогда было всё равно… да и потом тоже. От своей цели я не отступилась, даже принялась идти к ней с двойным упорством. Правда уверенность в своих силах раз за разом сталкивается с безжалостной реальностью.

– Ты не так уж слаба. Линдир тоже не отличается магической силой и всё же вон какой пост занимает. В перспективе заняла бы пост как он. Командирские способности тоже важны, умение организовать людей и мыслить в бою, – сказала ей Широ. – Но…

– Она не хотела особо сидеть в штабе, что пришлось бы делать. Это тогда много масштабных операций было, – продолжил я мысль. – Ей одновременно хотелось именно славы как сильного мага, и истреблять монстров. Вместе с тем не могла предать то, что ждали, от её статуса и родословной. Не могла стать вольным гильдейским магом и специализироваться на охоте на монстров.

– Да, хотя ещё думала о гвардии… затолкать потенциально опасные порывы подальше и стать как она. Помочь короне и заставлять умолкнуть неугодных людей взглядом. Когда в специальные отряды пошла, попыталась такую маску натянуть, да не получилось, – вздохнула она. – Может было бы к лучшему, с моим-то даром.

– А может, потому ты и оказалась в наиболее мобильном и активно действующем и перемещающемся по миру подразделении. Череда факторов, что в итоге подтолкнули твоё решение, – подумал я. Да с таким даром параноиком стать можно, начав переоценивать каждое действие с точки зрения: «А не спровоцирована ли эта случайность моим даром?»

«Ещё один повод действительно взять с собой, чтобы в голову такие мысли не лезли», – послышалось от Лаплас.

– Может быть. Нужно обо всём подумать. Не знаю, как сообщить отцу.

– Я могу тебе помочь? Так сказать, информация из авторитетного источника.

– Да, так будет проще. Не знаю, как заговорить об этом. Ничего если пока поговорю с Остином и обдумаю всё?

«Ха, и где вся эльфийская и родовая гордость? Дело не в том, что не умеет, просто уже не может перед тобой серьёзное лицо держать», – усмехнулась Широ. Ещё бы могла. После новостей обо мне и недавнего нашего захода с неподавленной аурой в бою.

– Конечно, у меня ещё есть дела. Надо проверить этот мир. Потом расскажу, там ничего секретного, но дельце масштабное и опасное.

– У тебя… опять задание, да? Ну да, ты же апостол, можно же тоже помогать, да?

– Я не апостол… вы ведь хотите знать кто я, да? – я оглядел три пары заинтересованных лиц. – Только не меняйте отношение ко мне, ладно?

– Конечно, ты и так кто-то… редкий, да? Архонт Пустоты, ты говорил, – закивала Мира.

– Увы, ошибочное предположение. Аспект Пустоты… а по иному: владыка материального плана, – сказал я осторожно, словно признаюсь в чём-то. Тут нечем гордиться, это не моя заслуга. Просто я здесь и я это принял, пережив разблокировку ядра. Пояснил всё шокированным друзьям, пообещавшим относиться как раньше. Мира потом ушла переваривать всё. Ну, ничего, отказываться от решения уже поздно!

– Да уж… – вздохнул Оскар. – Артур… мы тут подумали… нет, мы не можем такое принять.

Я, честно говоря, удивился. Уж думал, они согласятся. – Уверен?

– Мы люди. Это наша жизнь, она не должна уйти настолько далеко. Это дар богов тем, кто хочет служить до своего предела. Это желание магов, которые живут только своими знаниями и ничем иным. Это цель самих богов, что хотят встать над миром. Не наша, – сказала Айви с лёгкой улыбкой.

– Живите счастливо, и давайте тогда я вам поправлю здоровье, – сказала Лаплас. Оскар и Айви поблагодарили, на это они согласны. А лучший целитель в этом мире прошёл по ним и их маленьким детям. Мы снова вернулись в комнату, ещё немного продолжить разговор, пока Лаплас расслабленно отдыхала.

– Вот теперь многое решено. Удивительно, не думал, что вы откажетесь и не предполагал, что возьму её с собой, – сказал я, поглаживая рожок умницы, очень талантливой в магии Жизни.

– Может, я ещё пожалею о своём решении на смертном одре. Но ты нам за всё это время рассказал слишком многое. Мы проживём, как должны. И ты действительно подавляешь её дар?

– Технически ответ «да», но я не подавляю дар, отключить его нельзя. Около меня линии вероятности не имеют смысла. Я хаотичная переменная. И чем дольше я на что-то влияю, тем туманнее судьба объекта и связанных с ним. Проще говоря, даже сам Эон не сможет сейчас считать судьбу Широ и Лаплас, а твоя прогнозируется очень плохо.

– А скажи честно, что думаешь о Мириэль? – хитро сощурила глазки Айви. Широчка опять же решила меня сдать с потрохами.

– Он считает её симпатичной и доверяет. Она для него лучший друг. Не любит как женщину, но ценит и сделает то, что она захочет. Всё ещё надеется, что она найдёт себе другого.

– Какой… необычный взгляд… – поднял брови Оскар.

– Я всё больше смотрю на вселенную и её жизнь с другой позиции, друг мой. Кстати как твоё дело продвигается?

– А как ты думаешь? Мы уже самая влиятельная купеческая гильдия Эльдеберга и Адвера, у нас нет конкурентов благодаря тебе. Удачно я когда-то встретил подозрительного, растерянного мага посреди леса, который всё же пришёл мне на помощь.

– Да, ты мне неплохо помог тут освоиться. Ещё поболтаем, пусть пока Мира думает, что ей делать. Себастьян всё там же живёт?

– Да, свили себе гнёздышко.

«А ты спрашивала об этом Арлис?» – спросил я Кармит.

«Кто это? Я не очень в этом мире… а та местная сильнейшая, нет. Забеги к ней, хотя если она хиканша, то вряд ли что видела», – сказала Кармит. Вот такого определения ещё не слышал и… а ведь оно верное.

Отлично, забегу, пожалуй, и туда, а затем к Себасу.

– Слушай, а может скажешь, что за дело, любопытство так и сжирает. Если уж не секретное, – даже как-то виновато улыбнулся Оскар.

– Мы пока не знаем конкретных целей и планов врага, но Палладиус появился именно с их подачи. Они собирают большие объёмы энергии разными скрытыми методами и им зачем-то нужны трансцендентные. Есть вероятность, что выживаемость миров при этом не обязательна. Среди противников присутствует многомерная энергетическая сущность из гиперпространства, – со вздохом описал я ситуацию.

– Ох, ё… эм.. это… – Оскар замешкался.

– Не волнуйся, Эридиан вне опасности, судя по общему состоянию и поиски уже ведутся. Но здесь они тоже видимо побывали.

– Могу только пожелать удачи, – серьёзно и немного нервно кивнул он.

– Он справится. Невероятный уровень задач, думаю, нужно поблагодарить… вас всех, – улыбнулась Айви. – Только вам ведь не нужно, да?

«Какая милая кошечка, жаль от долгой жизни отказалась», – хихикнула Кармит.

– Ага, что нам с того? Но… я рад, что у вас всё хорошо. Айви, тебя Кармит только что милой кошечкой назвала. Впрочем, она и Шию зовёт кошечкой, – подмигнул я.

– Полагаю… ей можно, – явно не зная, что ответить, сказала Айви под смешок Кармит. – Вы на меня повлияли. Казалось бы, должна нервничать, понимая, что кто-то такой слышит… но мне, скорее, спокойнее.

«Кажется, все аспекты всегда умели выбирать себе друзей и ближайшее окружение», – услышал я голос Эвиэль.

– Видимо так… Живите счастливо, а мы пока на разведку.

Попрощавшись с Оскаром и Айви, телепортировались вместе.

Глава 6. Подобно урагану

Первым, самым очевидным информатором по странностям на Эридиане была Арлис. Сахат и Канкара уже опросили, то, что было у Эльдеберга и других стран переворошили, включая оставшееся от Палладиуса, а вот с ней прямой связи не было.

В этот раз пришли вместе. Теперь удобнее, без лодок, взлетели и допрыгали до места назначения, зависнув над одиноким островком в океане, где не было ни одного животного из-за почти постоянного присутствия здесь трансцендентной, которая, вероятно, свернула бы Янай в бараний рог в одиночку.

Арлис сидела в своём ретро-модерн домике с панорамными окнами, устроившись в мягком на вид кресле и закинув ноги на журнальный столик, заполненный книгами. Читала при свете магического огонька, что разгонял предрассветную тьму, царившую в этом месте.

– Доброе утро, Арлис, – сказал я, когда мы бесцеремонно оказались внутри, бесшумно опустившись на пол. Арлис только подняла пальчик, бегая глазами и лишь дочитав, очевидно, абзац, обратила взор на нас.

– Арктур, вижу, в этот раз решил привести гостей, – сказала она мягким, хоть и немного бесцветным, голосом. – И в этот раз от тебя исходит кратно более страшная сила.

– Я стал сильнее. Это Широ и Лаплас, мои вечные спутницы. Вижу, библиотека тебе пришлась по вкусу.

– Да, много интересных знаний, увлекательных историй, как выдуманных, так и правдивых. И в некоторых, правда удивительнее и невероятнее всякой выдумки. И хоть это всё можно загрузить в голову ментальной магией, но читать самой куда приятнее. Уверена, ты пришёл не просто так и условия помнишь.

– А Кармит очень точно её назвала. Хотя она кто-то между нормальным духом и человеком, которому всё надоело, – хмыкнула Широ.

– Скорее не особо интересовало изначально. Так что между духом и драконом, – поцокала Лаплас, оглядывая гору книг.

– Приятно иметь дело с понятливым человеком, – тем временем покивал я.

– И даже твои спутницы мне не поклонились. Надо же, я думала моё присутствие у людей такое желание должно вызывать стабильно, как и у духов… – небесно-голубые глаза удивлённо смотрели на Широ.

– И опять же, побывать в объятиях Хранителя Разрушения, а потом поклониться обычной трансцендентной одного мирка было бы странным, – подмигнула ей Широ, пока Лаплас оглядывала интерьер и завалы книг. Арлис это немного проняло, думаю поняла, что Широ не шутит.

– Обняла? – уточнила Арлис.

– Ну, с этого началось, – Широ хитро улыбнулась с очевидным намёком. Я же продолжил разговор, выводя Арлис из ступора. А то мы уже в него начали трансцендентных вгонять.

«Повышаем планку!» – усмехнулась Широ.

– Если кратко, то мы снова поднимаем дело по Палладиусу. Уверен на дне океана на месте, где ты расправилась с беспокоившими тебя его посланцами, могли остаться целые артефакты. Интересуют странные, с непонятными функциями. Не банальные щиты, атаки или дрянь для химерологии. Мне лезть мокнуть откровенно не хочется, тем более, когда есть та, кто легко это всё разыщет. И пополним запасы. Может кто что-то надёргать, чего Инис не дала?

Пока я невинно улыбнулся Арлис, услышал голос Кармит.

«Сейчас методом Инис ещё больше вытащу из Сереса и ещё одной цивилизации, где уже в космос ушли, но магии нет совсем, так что фантазия пустилась в буйный пляс… Конечно, что ещё почитать когда скучно. Да и воевали они много…»

– Скоро отгрузим. А тебе тут правда так нравится? – спросила Лаплас.

– Да, тут спокойно и мне нравится, пусть многие не понимают почему. Уж не знаю, сколько тебе, но срок жизни сильнейших истинных драконов ничто по сравнению с моим. Взгляд сильно меняется. Боюсь ты не сможешь понять моей логики и мотиваций.

– Какой уж истинный, я драконит, – ответила Лаплас. – Правда, сильнее всех чистокровных, которых знаю. Но так ли это важно? Я не представляю, чтобы кто-то из Хранителей вытерпел сидеть здесь, оторванный от мира. А ведь некоторые из них живут с самого начала вселенной. Сколько бы тебе не было тысяч лет, этот срок незаметен для того, кому несколько миллиардов. Дело не в возрасте, дело в психологии и отношении.

– Удивительные у тебя спутники, Арктур, – вместо этого сказала Арлис. – Пожалуй, если мне вдруг станет скучно, обращусь к Хранителям. Полагаю, ты повидал немало за это время?

– Действительно, пожалуй, покажу, как продвинулся в иллюзиях, – я показушно щёлкнул пальцами и стал показывать сменяющиеся иллюзии вселенной, включая планетоид с вакуумными растениями. В это время рядом открылся портал, из которого выпал массивный кубик пространственного хранилища и медальон-артефакт Кармит.

«Ого, сколько тут книг. Главное ей сюда компьютер с интернетом не ставить, а то вообще от мира отключится», – усмехнулся я в канал с Кармит, кинув медальон Арлис и поставив кубик на столик.