Гибрид. Книга 13. Тень мастера

Глава 3

Дом у Кри представлял собой типичное логово богатого… вернее, очень богатого холостяка, в котором не было ни единого намека на женское присутствие. Ну, по крайней мере, на постоянное присутствие, хотя, когда мы прибыли, на кухне горел свет, на столе стояла готовая еда, да еще и сервировку кто-то успел сделать, как в хорошем ресторане.

Приборов, правда, положили на троих, а не на двоих. Но этот вопрос снялся буквально через несколько мэнов, когда на пороге возник слегка запыхавшийся Норми.

– Извиняюсь, – торопливо проговорил он, захлопнув входную дверь. – Дел слишком много. Надо было срочно решить… Гурто, привет!

А затем, не снимая обуви, протопал в сторону кухни.

Меня, кстати, тоже не попросили разуться – в Норлаэне это было не принято. А Кри так и вовсе явился босиком. Но с учетом того количества бытовых технических и особенно маготехнических устройств, которые имелись почти в каждом доме, следить за порядком даже одиноким людям и в том числе пожилым было совсем не сложно.

– Так. Что у нас на повестке дня? – поинтересовался здоровяк, без особых церемоний усевшись за стол и мельком оглядев расставленные на нем блюда.

– Теневые, – спокойно сказал Кри, знаком предложив мне присаживаться.

Норми бросил в мою сторону быстрый взгляд.

– Ты уже сказал, почему тебя вывели из модуля раньше времени?

– Нет. В дороге такие вещи не обсуждают. К тому же мне нужна полная картина, а без вас двоих ее не составить. Поэтому, собственно, вы и здесь.

Я насторожился.

Так. Что происходит?

– Расслабься, Гурто, – ровно бросил Норми, первым потянувшись за едой. – Сейчас все узнаешь. Но поскольку у тебя есть только общая информация по Теневым, то начну, наверное, я. Введу, так сказать, в курс дела, чтобы ты понимал, что происходит. Ты потом дополнишь, если будет что. А Кри дорасскажет то, чего не знаем мы с тобой. И тогда, может, ситуация уже не будет выглядеть так погано. Значит, на сегодняшний день расклад такой…

Он, помолчав, принялся рассказывать, тогда как я в какой-то момент просто прикрыл глаза и, объединив разум с Эммой, прямо по ходу дела принялся за анализ информации.

Итак, Теневые…

Кое-какие сведения по ним Норми мне действительно уже дал: посредники, отдельный, можно сказать, клан. Так называемая нейтральная сторона, чувствующая себя в Нижнем городе достаточно уверенно, чтобы устанавливать свои правила и, что важнее, требовать от остальных их неукоснительного соблюдения. Плюс потенциально Теневые вполне могли быть собственниками теневого банка. А возможно… ну это уже сугубо мои догадки… и представляли в «низах» те самые контролирующие силы, которые позволяли тэрнэ держать руку на пульсе и быть уверенным, что заложенная под верхним Таэрином бочка с порохом ненароком не полыхнет.

Связь с игроками Теневые или Теневики, как их еще иногда называли, держали через один-единственный клиентский номер, который выглядел как: 00-00-000-01, что, прямо скажем, наводило на размышления.

Связаться с ними в теории мог абсолютно каждый. Они никому не отказывали. А прейскурант на свои услуги выставляли стандартный и гарантировали, что ни для кого из игроков он отличаться не будет.

Оплата за посреднические услуги вроде той, которую попросили у Теневых Туран, тоже была стандартной: два с половиной дэквиона[12] за организацию встречи продолжительностью в один рэйн. При этом каждой стороне, независимо от того, участвовали они раньше в таких встречах или нет, высылался прайс-лист, дополненный подробно расписанными правилами: никакого оружия, никаких артефактов, количество сопровождающих не более десяти человек, отряд сопровождения находится не менее, чем в двух дийранах[13] от места встречи…

Дата и время встречи сообщались в течение суток после заключения договора. Факт заключения договора считался свершившимся сразу после того, как от каждого из участников на обозначенный счет Теневиков поступала оговоренная плата в полном объеме.

Информация о месте встречи сообщалась обеим сторонам максимум за рэйн до назначенного срока. При этом за пределы Нижнего города Теневые никогда не выходили, но с учетом протяженности подземелий время могло варьировать и всегда составляло ровно столько, чтобы стороны успели спокойно добраться и, наоборот, не имели возможности устроить друг другу какой-нибудь неприятный сюрприз.

Опоздания не приветствовались. Если одна из сторон вдруг прибывала на встречу позже чем на пять мэнов, то в дело вступала жесткая система штрафов за неуважение к организаторам. Если же кто-то из присутствующих в последний момент отказывался от встречи или же после заключения договора внезапно сообщал, что его не устраивают правила, то сама встреча отменялась, тогда как деньги, уплаченные за услугу, отказнику уже не возвращались.

В этот раз, как подтвердил Кри, все тоже было совершенно обычно: предложение, согласие, оплата, прейскурант…

– Условия могут меняться, – добавил он. – Поэтому каждый раз их приходится читать заново, поскольку потом никто не будет принимать во внимание твои слова о том, что ты чего-то не заметил или не знал.

Я навострил уши.

– В этот раз какие-то отличия были?

– Да, – кивнул он. – В условиях было прописано, чтобы среди сопровождающих не было магов с найниитовыми чипами. В том числе и поэтому мне пришлось привлечь «Мертвых голов» – они чипы принципиально не ставят.

Да, Нокс, когда я его об этом спросил, сказал, что стандартные чипы в стандартных клиниках требуют отнюдь не формальной проверки личности, тогда как чипы кустарного производства он ни себе, ни своим людям ставить бы не рискнул. Ну и магия разума… среди его парней, как оказалось, имелось немало разумников, которым близкое соседство с найниитовыми чипами было противопоказано.

– Это – необычное условие? – уточнил я у Кри, когда тот умолк.

– В прошлом году его еще не было.

– Хм. А после уничтожения базы Туран в провинции Лархэ оно, значит, появилось?

Кри хмуро кивнул.

– Да. Покупку прибора Туран, скорее всего, заказывали при посредничестве Теневых. Для прямых договоренностей это было бы слишком сложно – доступ к специалистам на тэрнийских заводах можно искать годами. А другие посредники сделок такого уровня не проводят.

– Значит, существуют риски, что аналогичный прибор у Теневых тоже есть?

– Скорее всего, – негромко отозвался Норми. – На встрече Кри и Туран он вполне мог быть. Но сторонам-участникам о таких деталях, как ты понимаешь, не сообщают.

Я качнул головой.

– Если бы такой прибор там был, то условие не приводить с собой магов с чипами не имело бы смысла. Антинайниитовое поле все равно вывело бы их из игры. Кри, когда вы туда прибыли, там было еще что-то, что тебя насторожило?

Большой босс немного помолчал.

– Пожалуй, нет. Процедура встречи прошла стандартно. Для каждой стороны был обустроен и открыт отдельный вход. Так, чтобы отряды прикрытия не только не пересекались, но и не оказывались друг у друга в прямой видимости. Когда я приехал, меня встретили. Правила регламентируют прибытие на десять мэнов раньше, чтобы успеть уладить формальности. Как только я вышел, машину с водителем сразу же отослали. «Мертвые головы» пошли со мной. На входе была артефактная проверка, которая подтвердила, что у нас при себе нет артефактов, а также запрещенной техники и маготехники. Плюс работали сразу два мага, в том числе менталист, который подтвердил, что я – это я, и что в моей ауре нет подозрительных изменений. Драймарант для «Мертвых голов» запрещен не был, поэтому их ауры дополнительно не проверяли. За их действия отвечал я, поэтому, если бы с ними было что-то не так, то все претензии по этому поводу были бы переадресованы мне. Дальше – тоже стандартно. Индивидуальные блокираторы для меня и всего моего сопровождения. Еще до того, как мы вошли непосредственно на стадион, у «Мертвых голов» забрали оружие и теневые браслеты. Однако даже так к самой арене их уже не подпустили – остановили в трех майнах[14] от ринга, а дальше стояла охрана исключительно Теневых.

Он на мгновение прикрыл глаза, вспоминая детали.

– Представитель Туран пришел с другой стороны стадиона. Аура незнакомая, в лицо я его тоже не узнал, но иллюзии при таких встречах не допускаются, да и блокираторы их в любом случае уберут, поэтому внешность у него была реальной. С ним прибыло всего двое человек. Тоже в драймаранте, как и мои. Оружие, как и мы, они сдали на входе. Остановились напротив нас. Маги или нет, не знаю. Аур не видел. Но в процессе они ни во что не вмешивались, и я не заметил, чтобы они за все время встречи проявляли какую бы то ни было активность.

– Почему так далеко пропустили группу сопровождения? – поинтересовался я. – Не логичнее ли было оставить ее снаружи?

– Нет, – качнул головой Кри. – Поскольку съемка во время встречи запрещена, то каждая сторона хочет иметь свидетелей. При этом, поскольку встреча все-таки закрытая, то близко их не пускают. Над местом встречи устанавливают магическую защиту, плюс снаружи работают блокираторы третьего типа. Это в дополнение к тем, что надели на нас. А для гарантии, что детали встречи даже случайно не станут известны посторонним, вокруг места встречи также ставят приборы, создающие помехи для работы аудио- и видеоаппаратуры. Так что о содержании разговора знают всего три участника.

– Значит, посредник во время встречи находился прямо на ринге?

– Да.

– Один?

– Да, – повторил Кри. – Остальные караулили снаружи. Тридцать человек непосредственно возле арены. Плюс охрана у дверей. Плюс те, кто находились наверху и отлично видели нас со всех возможных ракурсов. Сколько их было всего, не скажу, но человек двадцать я насчитал точно. Это те, кто стоял открыто. Сколько, помимо них, там было еще снайперов и магов прикрытия, уже не знаю. Но думаю, что не меньше.

Я прищурился.

– То есть Теневой привел с собой больше сотни бойцов, и все они в итоге погибли… Так, а Теневые могли сами вести съемку?

– Камер я ни у кого не увидел, – качнул головой босс. – Официально это запрещено.

– Камер там и без того до дури, – напомнил ему я. – Во всех углах стадиона понатыканы, причем некоторые даже с функцией определителя аур. Уверен, что ни одна из них в тот момент не работала?

Кри нахмурился.

– Под потолком были включены лишь осветительные приборы, но специально я, конечно, не приглядывался. Но если там, как было обещано, работали подавители сигналов, то наличие камер роли уже не играет.

– Ладно. Что было дальше?

– Сами переговоры длились не более половины рэйна, – ответил Кри. – Туран предлагали мирный договор. У их представителя был с собой даже список уступок, которые они готовы были сделать в обмен на стабилизацию обстановки в Нижнем городе. С виду все выглядело нормально. Обычные условия, обсуждения, попытки выгадать побольше в свою пользу. Одним словом, все как всегда. А вот потом…

Он снова свел брови к переносице.

– Во время обсуждения четвертого пункта я отключился. Очнулся уже в подвале с подавителем воли на голове и в компании того самого человека, с которым только что вел переговоры. Он достаточно четко обрисовал, что меня ждет. Включил монитор… – Кри едва слышно скрипнул зубами. – Сказал, что эмоции, которые подарит мне трансляция из соседней комнаты, выведут меня из состояния равновесия гораздо быстрее, чем обычные пытки. И пообещал, что когда прибор меня сломает, я сам ему все отдам. А следом за мной и Хелена передаст права на свой бизнес. И только после этого меня убьют. А ее… может быть… отпустят, чтобы жила и до конца своих дней помнила, как это было.

– Твари, – тихо пробормотал Норми, на скулах которого тоже загуляли желваки.

Я молча с ним согласился.

И насчет эмоций тоже мог бы подтвердить, что Туран выбрали совершенно верную тактику для взлома ментальной защиты Кри. Эмоции… что ни говори, а для мага именно они – самое слабое место. Когда мы нервничаем, боимся или переживаем, особенно если переживаем за близких, то становимся намного менее сосредоточенными, более рассеянными, наши мысли то и дело скачут с одного на другое, подпитываемые страхом и неуверенностью, и поддерживать в таком состоянии ментальную защиту очень нелегко. Особенно если ты не специально натасканный менталист, который всю жизнь положил на изучение защитных техник.

Лэн Лойен, кстати, много чего успел рассказать мне на эту тему. А в той литературе, которую мне когда-то дала Эмма, еще и методики взлома присутствовали, которые основывались в том числе и на этом принципе.

– Остальное вы знаете, – спокойно подвел черту под своим коротким рассказом Кри. – Больше мне, пожалуй, нечего добавить.

– Погоди, – не согласился я. – Подумай, не было ли перед тем, как ты отключился, чего-нибудь странного? Может быть, звук? Запах? Головокружение?

– Шум, – неожиданно вздрогнул Кри. – У меня за несколько сэнов до этого в ушах зазвенело. Но я не придал значения.

– Так. А боль? Нарушение зрения? Может, тошнота?

– Нет, ничего. Только шум. Причем не очень сильный. Или даже не шум, а… писк. Знаешь, такой бывает, когда в динамике что-то испортится. Потом как будто кто-то выключил свет…

– А дальше? – встрепенулся я. – Когда ты очнулся, что-то необычное было?

– Шума точно не было, – мотнул головой иллюзионист. – А вот тошнота была. Головная боль тоже. Причем дикая. И тело ломило. Но по сравнению с прибором на моей башке это казалось сущими пустяками.

Я задумчиво кивнул.

– Норми, тебе есть что добавить?

– Немного, – кивнул здоровяк, когда я повернулся в его сторону. – И вам это точно не понравится. Когда наши люди по тревоге прибыли на место, то внешняя охрана у стадиона была еще жива.

– Что? – нахмурился я.

– Да, – кивнул здоровяк. – Туран убили не всех, поэтому поначалу мои парни даже засомневались, что что-то могло пойти не так. Снаружи все было тихо. Ни выстрелов, ни суматохи… Но все же Кри не вышел на связь. Его маячок внезапно начал сбоить, как если бы против него использовали исказитель сигналов. «Мертвые головы» тоже не подали тревоги. Определить их точное местоположение мы не смогли, но создавалось впечатление, что маячок Кри перемещается. А такого не должно было случиться, поэтому мы рискнули настаивать…

– Проблема в том, что охрана Теневых встретила нас в штыки, – добавил Норми, когда мы с Кри быстро переглянулись. – Как только мы появились в пределах видимости, они сразу же открыли огонь, поэтому нам поневоле пришлось вступить в бой. От переговоров эти придурки отказались. На вызовы не отвечали. Мы несколько раз пытались до них достучаться, но они не отреагировали.

Я нахмурился еще сильнее.

Дайн. А вот этого он раньше не рассказывал.

– В общем, охрану мы в итоге ликвидировали, – с мрачным видом добавил здоровяк. – Но у нас, по сути, выбора не было. Стрельбу открыли они. Мы всего лишь хотели убедиться, что наши подозрения беспочвенны. К тому же народу у Теневых оказалось не так уж много, чтобы они смогли нас остановить, поэтому ко входу на стадион мы благополучно прорвались. А там…

Он выразительно скривился.

– Внутри мы обнаружили больше шести десятков трупов. У всех огнестрел. Причем в большинстве случаев стреляли в упор, как будто там не охрана стояла, а какие-то ротозеи с рынка. У всех магазины остались полными. Судя по всему, они даже не отстреливались. Погибли тихо. Быстро. Прямо на местах. Никто даже шум поднять не успел. Звуков стрельбы охрана снаружи тоже не слышала, иначе она бы первая и всполошилась. Теневого мы тоже нашли – его убили выстрелом в голову. Но, кроме посредника, на арене больше никого не было. Ни Кри, ни представителя Туран. Да и следов недавней перестрелки мы не обнаружили – ни чужой крови, кроме крови Теневого, ни гильз, ни следов магии…

– А что с защитой и блокираторами? – быстро спросил я.

Норми невесело усмехнулся.

– Все осталось в рабочем состоянии.

– Следы взлома или хотя бы временного отключения имелись?

Но здоровяк лишь качнул головой.

– Явных – нет. Но досконально мы, конечно, не проверяли.

– А следы присутствия посторонних? Взлом черного хода, проникновение через другие пути? Окна, крышу?

– На первый взгляд нет: окна целые, замки на дверях не пострадали, сами двери тоже. Все второстепенные входы на стадион были надежно перекрыты и следов взлома на них точно не виднелось. Только трупы.

– То есть они тоже никого не видели, не слышали и погибли практически мгновенно, не успев ни предупредить коллег, ни поднять тревогу… – задумчиво обронил я.

Норми хмуро кивнул.

– Судя по всему, да.

– Так. А какие-то посторонние приборы на арене или рядом с ней вы видели? Может, в карманах убитых? Среди сидений? Рядом с трупами? Под крышей или рядом с осветительными приборами?

Здоровяк мрачно зыркнул из-под мохнатых бровей.

– Так тщательно мы не искали. Некогда было. Но на арене и рядом с ней никаких посторонних устройств мои парни точно не находили. Разве что под ареной что-то было припрятано? Или под крышей? А как только мне пришел звонок от Туран, я и вовсе велел им сниматься с места. И больше мы, естественно, ничего проверить уже не смогли.

– Так. А что по трупам? – вмешался Кри. – Чужаки среди них были?

– Нет, – снова качнул головой Норми. – На всех телах, как мне передали, стоял знак Теневых. Перепутать нереально – только они клеймят своих людей, как преступников. Тридцать человек внизу, около арены, как и положено. Еще столько же на самом стадионе. Плюс те, что охраняли входы-выходы. Тогда как с теми, кто караулил снаружи, ничего не случилось.

– Вообще-то случилось, – замедленно проговорил я. – Их убили вы. Ты поэтому сказал, что ситуация поганая?

– Да, – хмуро подтвердил он. – Сегодня в три пополудни мы получили официальное письмо от Теневиков с приглашением на встречу.

Меня кольнуло недоброе предчувствие.

– Когда?

– Завтра в полночь. О месте, как обычно, сообщат за рэйн до назначенного срока.

– Это плохо, – пробормотал я, прямо-таки чуя, что дело пахнет керосином. – Они что-то конкретное сообщили?

– Да, – неестественно ровно отозвался Норми. – Заявили, что мы нарушили правила. И что у нас есть сутки на размышление. Если на встречу никто не придет, то Теневые будут считать, что мы признали вину. После чего нам будет объявлена официальная война. Если же мы появимся…

– То войну нам объявят прямо во время встречи, – проговорил Кри. – И с высокой долей вероятности живым я оттуда уже не вернусь.

– Стоп. Разве Теневики не гарантируют безопасность на таких мероприятиях? – нахмурился я.

– Гарантируют. Но только на время и только непосредственно в месте встречи. Стоит мне оттуда уйти, как все договоренности тут же потеряют силу. И у Теневых окажутся развязаны руки. А как только меня не станет, они демонстративно уничтожат все, что я создал, тем самым открыв Туран прямую дорогу к лидирующим позициям в Нижнем городе.

Я на мгновение прикрыл глаза, в бешеном темпе прокручивая в уме полученные данные.

– Значит, внешнюю охрану Туран не тронули умышленно – наверняка где-то неподалеку осталось несколько человек с камерами, которые в подробностях засняли, как вы прорывались внутрь. В качестве доказательства вашей вины этих записей будет вполне достаточно. Норми, твои ребята запись во время боя вели?

– Конечно, – буркнул здоровяк. – Но не все. И по этим записям не понять, что изначально мы пришли не воевать, а просто выразить беспокойство и поинтересоваться судьбой своего босса.

– Так. А внутри съемка тоже была? На этих записях видно, что когда вы вошли, там были только трупы?

Норми тяжело вздохнул.

– Запись-то велась. Это стандартная практика. Но там глушилки работали, если помнишь. Причем и для аудио, и для видеосигналов. Поэтому записи получились с помехами, на них ничего толком не разобрать. Охрана же погибла вся, они отстреливались до последнего патрона. В плен тоже никого взять не удалось – они наотрез отказались сдаваться.

– То есть свидетелей у нас нет…

– Нет, – напряженно подтвердил вместо заместителя Кри. – Запись разговора с Туран, когда те потребовали выкуп, тоже, к сожалению, не велась. Так что по факту у нас нет доказательств, что это не мы убили посредника. Нет доказательств, что меня вообще похищали. Запись во время переговоров по известным причинам не проводилась. Записи во время прорыва на стадион показывают только то, что наши люди там были и вели перестрелку с Теневыми. Записи во время спасательной операции также не подтверждают, что это была именно спасательная операция – меня на этих кадрах попросту нет.

Я внимательно на него посмотрел.

– Зато там есть я… а также твои люди, атакующие старую клинику, плюс восемь неопознанных лиц, чью принадлежность к «Мертвым головам» нам, не раскрывая их личностей, доказать не удастся.

– Вот именно, – мрачно подтвердил большой босс. – Причем то, как были уничтожены посредник и его люди, очень напоминает то, что умеешь делать ты. В том числе и поэтому Теневые требуют, чтобы завтра на переговорах ты тоже присутствовал.

Ого.

Вот это уже действительно серьезно.

– В общем, на данный момент по всем признакам получается, что это именно мы атаковали первыми, – устало добавил иллюзионист. – Мы убили посредника, а затем вероломно напали на Туран и уничтожили не только их опорную базу, но и поубивали огромную кучу народу.

Я нахмурился.

– Полагаю, Туран уже подсуетились и предоставили Теневым доказательства своей версии событий? В том числе и по моему поводу?

– Скорее всего, иначе нас вызвали бы на встречу гораздо раньше.

Ну да. Наверняка кто-то из командиров или бойцов Туран, как и парни Норми, вели съемку во время спасательной операции. И если Теневые получат доказательства, что мне ни магическая защита, ни блокираторы не помешали, то с их точки зрения вопрос, как были убиты их люди на стадионе, наверняка выглядел решенным.

– Хм. А звонок? – снова спросил я. – У Норми в списке входящих вызовов должен был сохраниться хотя бы номер, с которого от него потребовали выкуп.

Кри остро на меня взглянул.

– Вот в этом-то и заключается главная проблема – когда мы сунулись проверить, что и как, то обнаружили, что список вызовов пуст.

– Что? – я недоверчиво повернулся к Норми.

Тот неохотно кивнул.

– Звонок был сделан с использованием какого-то хитрого протокола шифрования данных, с которым даже Ош не смог ничего поделать. Следов попросту не осталось. А если бы и остались, то в Хошш-Банке очень жесткие правила – они не выдают имена своих клиентов. Мы, правда, все равно отправили официальный запрос, чтобы выяснить, что и почему, но мне ответили, что хоть сам факт звонка они все-таки зафиксировали и даже номер смогли установить, но оказалось, что клиента с таким номером в системе больше не существует.