Гибрид. Книга 7. Черная метка

– У тебя хороший потенциал, – сообщил мастер Рами, когда мы закончили и я, шумно выдохнув, одернул порядком прокоптившееся таоми. – А учитывая, что тебе всего пятнадцать, так и вовсе отличный. Но пока я вижу достаточно слабую защиту, еще тебе не хватает концентрации для полноценного сочетания сложных элементов и маловато опыта в модификации молний. Мы это исправим. А вот то, что ты быстро восстанавливаешься и уже сейчас уверенно пользуешься магическими фигурами, это плюс. Я покажу, как лучше использовать эти умения с учетом тех особенностей, что есть у магов нашего профиля. Но для этого в следующий раз мы построим занятие по-другому. Если, конечно, ты не боишься боли.

Я в ответ поблагодарил мастера за науку и заверил, что готов к любым экспериментам, в том числе не очень приятным. После чего мы пожали друг другу руки и наконец попрощались. Я, естественно, потопал в раздевалку – мыться, переодеваться и приводить себя в порядок, а уже оттуда спустился вниз, в холл, где следовало дождаться несколько припозднившегося Тэри.

Уже там, сидя на диванчике, я еще раз мысленно прокрутил сегодняшнюю тренировку и остался вполне доволен. В последнее время хорошего напарника по магии молний мне действительно не хватало. Лэн Даорн при всех своих плюсах был неспособен научить меня тому, что следовало знать магу молний третьей ступени. Мастер Даэ, хоть и был великим мастером, тоже мог помочь не во всем. Так что появление мастера Рами ос-Хатхэ оказалось очень кстати, и, если он подтянет меня по профильному направлению, будет просто замечательно.

Там же, в ожидании Тэри, я волей-неволей вернулся мыслями к пока еще нерешенным задачам, которые мы с Эммой составили для себя на ближайшее время. Но если с учебой дела у меня наконец-то наладились по всем фронтам, за отношения с учителями тоже можно было не беспокоиться, проблема Босхо отодвинулась на неопределенное время, поиски тела для Эммы пока тоже откладывались, тема с получением водительских прав и вовсе почти закрыта, то вот проблема Кри, признаться, волновала меня все больше. Как и вопрос о том, не случится ли в скором времени в Нижнем городе полноценной войны.

Меня ведь похитил не какой-то там бандюган средней руки. Сделано все было грамотно и красиво. Да и подземная база оказалась обустроена серьезно, причем создали ее не сегодня, не вчера и даже не месяц назад. Почти сотня головорезов, забитый до отказа склад, куча оружия и боеприпасов… Похоже, там готовилось что-то серьезное. Но для того, чтобы делать какие-то выводы, у меня не хватало информации.

«Эмма, ты что-нибудь нарыла в Сети по тому шайрту, который пытался сделать из нас колбасную нарезку?» – поинтересовался я, вспомнив, что у меня под рукой есть прекрасный хакер и одновременно ходячая справочная.

«Пока нет, – отозвалась Эмма. – Человек, которого ты видел в камере, не является публичной личностью. Его лицо никогда не попадало в новостные ленты. По ауре совпадений тоже нет. Он не ведет легального бизнеса в Таэрине. Не участвует ни в каких форумах и обсуждениях в Сети. У него нет своего сайта, блога, его лица нет ни на одном изображении в газетах или журналах. Иными словами, если верить официальным источникам, то его как бы и не существует вовсе».

Я нахмурился.

Неожиданная информация. Обычно люди такого типа ведут сразу два бизнеса: легальный и теневой. Или же сплошь теневой, но такой, что его владельца правоохранительные органы, включая ТСБ, знают в лицо. Впрочем, нельзя исключать, что похищение Беша заказывал не он. Он, быть может, являлся главным исполнителем, а также, возможно, доверенным лицом человека, который собирался нагнуть Кри и его бизнес. Хотя и тогда он, возможно, мог мелькнуть на каком-нибудь важном мероприятии.

Но даже если он – птица более мелкого полета, то какого рожна он приперся ко мне в камеру? И для чего распинался передо мной лично, если можно было передать все необходимое через подручных? Сомнительно, что он явился в ангар исключительно ради Беша. Скорее, ему просто по пути было. Ну или же у этого типа имелся какой-то свой резон.

«Эмма, на нем могла быть иллюзия?» – неожиданно пришла в мою голову более дельная мысль.

«Теоретически – да. Однако голос мог быть настоящим, а не смодулированным, поэтому сейчас я прогоняю запись разговора по официальным каналам. Возможно, где-нибудь найдутся совпадения».

«Хорошая идея, – кивнул я. – Думаю, есть резон просмотреть и особенно прослушать всевозможные бизнес-форумы или записи с мероприятий подобного плана за последние несколько лет. А также интервью с представителями крупного бизнеса. Предположительно в сфере медицины, особенно в том, что касается производства лекарственных препаратов и оборонных технологий».

Оружие и наркотики… угу. Пожалуй, это первое, что приходит в голову в связи с недавними событиями. Понятно, что Кри тоже захочет выяснить, кто этот человек и на кого работает. Вернее, его люди уже наверняка это активно выясняют. Но мне они об этом, разумеется, не расскажут, поэтому чем дайн не шутит? Вдруг у нас получится нарыть что-нибудь дельное?

А еще я подумал, что, пока есть время, нам следует собрать более точную информацию о магии иллюзий и о магах, которые ее практикуют. Если прошлой ночью сразу два человека смогли меня обмануть, то этой теме точно стоит уделить повышенное внимание. Особенно тому, как распознать качественную иллюзию, чтобы снова не попасть впросак.

Быть может, для этого существуют какие-то приборы, артефакты… Да блин! Чего гадать? Наверняка они существует, ну а раз так, то надо срочно озаботиться их приобретением.

Однако больше всего меня беспокоило не то, что гость мог оказаться совсем не тем, за кого себя выдавал, а то, что и он тоже мог оказаться магом. Ауру, как оказалось, можно скрыть с такой же легкостью, как и обычную внешность. И если это так, то получалось, что маги иллюзий, начиная как минимум с третьей ступени, в действительности могли оказаться намного опаснее обычных менталистов или кибэ. Фактически… если подумать… любой человек в моем окружении мог в какой-то момент оказаться не тем, кем кажется. И я даже не заподозрю его, пока не станет слишком поздно.

Нет, кое-что можно было предпринять уже сейчас. К примеру, посоветовать Эмме отслеживать поведение моих друзей и знакомых на предмет того, соответствует ли оно составленному ранее психопрофилю. Морду-то изменить можно легко, ауру, как оказалось, подделать тоже не проблема, а вот привычки, типичные жесты, интонации, непроизвольные движения, которые в моменты радости, грусти или тревоги у каждого свои…

Стоп!

Я аж вздрогнул, поняв, что же меня так зацепило при мысли об аурах.

Когда мы в первый раз встретились с Кри, то я увидел его настоящую ауру. Именно по ней я понял, что он маг. Но если он смог изменить мою ауру на ауру Беша, то почему тогда, в камере, два года назад, оставил свою собственную ауру в неизменном виде? Почему он не поменял ее на что-то попроще, если у него была такая возможность?

В то, что он два года назад имел заметно меньшую ступень по магии иллюзий, чем сейчас, я не верю. Внешность-то пузатого мужичка с татушками вышла у него отменной. А значит, и с аурой все должно было быть в порядке! Но он не стал ее менять. Наверняка мог, но не захотел, а вместо этого предпочел припрячь Лари Шаха, чтобы тот подделал документы о задержании.

Возникает вопрос: почему?

Почему он умышленно себя подставил? Причем именно тогда, когда нам суждено было встретиться в той самой камере?

И вот когда я об этом задумался, то мое желание увидеться с Кри выросло на порядок.

Как это обычно бывает, по закону подлости вся последующая неделя прошла до отвращения тихо. Я, как обычный студент, учился, ходил на факультативы, общался с друзьями, по вечерам добросовестно посещал тренировки в школе Харрантао, а в выходные так же честно учился командной работе на полигоне рода Сархэ под чутким руководством мастера Скарда…

При этом учеба, как и раньше, давалась мне до неприличия легко.

С преподавателями проблем никаких не было.

Практика с Ноем Сорти тоже шла своим чередом.

Лэн Даорн каждый вечер подтверждал, что у него в школе пока без происшествий, а новые повестки, несмотря на недавнюю информацию от Лархэ, ему не приходили.

И даже Айрд Босхо все это время меня не доставал. На малом учебном полигоне я его, правда, видел пару раз, когда забегал отметиться, но Айрд при встрече упорно молчал. Не сторонился, не избегал взглядов… нет, просто молчал, как будто мы никогда с ним не были знакомы и будто между нами не было многолетней вражды.

Единственное, что, пожалуй, могло бы меня насторожить, это то, что вечером в шан-рэ[5], когда Сорти подбросил меня к академии, там снова тусовалась та же группа байкеров, что и в прошлый раз. А рядом с ними, как и тогда, на парковке стоял бесхозный, но очень крутой и дико навороченный мотоцикл.

Правда, сейчас они ко мне не привязались. Да и Ной остановил машину точно у ворот, прямо под камерами, чтобы у чужаков не появилось даже призрачной возможности меня зацепить, так что ничем плохим эта встреча не закончилась.

По поводу магии иллюзий я тоже сумел нарыть немного информации. Что-то узнал у Кэвина, что-то спросил на факультативе. Что-то сумела найти Эмма. Чем-то безвозмездно поделился мастер Рао. Однако большую часть полезных сведений мне все-таки подарил Дарус Лимо.

– Все правильно, – кивнул он, когда я задал ему прямой вопрос. – Гарантированно распознать иллюзию может только маг с таким же умением. Тогда как остальным остается уповать на артефакты, спецприборы и работу магических блокираторов.

– Неужели совсем нет способа заподозрить, что перед тобой, скажем, не друг, а посторонний человек под его личиной?

Лимо окинул меня задумчивым взглядом.

– Один способ ты и сам уже назвал – это те мелкие отличия в поведении, в голосе, в походке и прочих вещах, на которые мы не обращаем внимания осознанно, но обязательно замечаем, если они вдруг изменятся. Однако если иллюзионист будет долго и старательно готовиться, то и эти мелочи он сможет воспроизвести достаточно точно. Аура тебе не поможет – толковый маг изобразит любую, причем даже в движении, если захочет.

– Но ведь приборы и артефакты на что-то ориентируются?

– Да, – подтвердил мертвый маг. – Приборы фиксируют изменение магического фона, который при появлении иллюзии становится несколько завышенным, причем его величина остается неизменной на протяжении длительного времени. Артефакты же способны определять наличие дополнительной магической структуры вокруг человека.

Я встрепенулся.

– На каком принципе они работают?

– А ты помнишь, откуда маги берут свои иллюзии? – хитро прищурился Лимо.

– Да. Базовая структура иллюзии создается во сне, – кивнул я, припомнив теорию магии. – Именно поэтому данное направление магического искусства считается прямым ответвлением от магии сна и также относится к сопряженному.

– Верно. Отсюда проистекает два важных вывода, которые давно должны были возникнуть в твоей местами очень даже толковой голове. Первое: для подготовки любой иллюзии требуется время, как минимум один сон, поэтому спонтанных и одномоментно созданных иллюзий по определению не бывает. И второе: любая иллюзия имеет крохотную, незаметную, но все-таки привязку к сну, из которого она произрастает. И вот именно на ее-то обнаружение и нацелены некоторые артефакты.

Привязка?

Я озадаченно поскреб затылок.

– Да, – улыбнулся Лимо при виде моего недоумения. – Причем привязка всегда идет от иллюзии к тому магу, который ее создал. Если иллюзия находится на самом маге, определить ее наличие действительно сложно. А вот если он создал ее для кого-то другого… как ты понимаешь, простым глазом увидеть ее нельзя. Но, будучи явлением сугубо магическим, привязка создает вокруг себя пусть слабенькое, но все-таки магическое возмущение. И чем дальше маг от своей иллюзии, тем больше ее нужно подпитывать и тем более выраженной становится привязка.

– Хм. То есть, чтобы не быть обнаруженным, иллюзионисту лучше использовать иллюзию самому или же находиться вплотную к человеку, на которого она наложена?

– Именно. Поэтому иллюзионисты обычно не рискуют и в абсолютном большинстве случаев наличие иллюзии автоматически означает и присутствие под ней хозяина.

Я задумчиво кивнул.

То есть, если тот тип был под личиной, значит, и он тоже иллюзионист, причем уровня не ниже Кри. Это несколько сужает круг наших поисков.

– Хорошо, а как же тогда артефакты, создающие иллюзии?

– Таких в природе не существует, – несказанно озадачил меня Лимо. – Но с их помощью можно подпитывать и поддерживать уже готовую иллюзию. Для этого она должна быть привязана не только к магу, но и к артефакту. И тогда сохранность иллюзии можно продлевать на достаточно большой промежуток времени без непосредственного участия мага.

Хм. Ладно, понял.

– А есть предел расстояния, на котором иллюзионист может находиться от человека, который носит его иллюзию?

– Нет. Иллюзия – явления не физическое, а магическое, поэтому маг может быть хоть на другом конце города. Но чем больше расстояние, тем более длинной и заметной станет привязка. И тем проще ее будет обнаружить.

– Так. Хорошо. А есть ли разница, на кого накладывать иллюзию – на обычного человека или мага?

– Чисто технически – нет. Процедура совершенно одинаковая. Но магия иллюзий, как и магия сна, это разновидность еще и ментальной магии. А у магов, как ты помнишь, существует врожденная защита, которая на порядок, а то и на два-три превышает защиту неодаренного человека. Поэтому усилий на ее преодоление иллюзионист потратит намного больше. Вплоть до того, что, скажем, на сильного менталиста наложить иллюзию будет ну о-очень проблематично.

Ого. Значит, вот почему Кри так вспотел, когда накладывал на меня иллюзию? У меня врожденная защита сама по себе хорошая. Плюс я еще и сопряженный маг, то есть в определенной степени менталист. Получается, что со мной Кри пришлось здорово напрячься – это раз. Но он все-таки смог преодолеть мою природную защиту – это два.

Неожиданное открытие. Надо будет запомнить.

– У меня еще вопрос, – замедленно проговорил я, когда уяснил для себя и этот момент. – Если иллюзия привязана к артефакту… пока чисто гипотетически… то согласно основному постулату магофизики, артефакт как маготехнический прибор непременно создает вокруг себя магонорическое поле. И это же поле, согласно теории магии, частично будет переходить на связанное с артефактом магическое явление. В отношении иллюзий это тоже верно?

– Не иллюзий – привязки, – качнул головой Лимо. – Но суть ты уловил верно. Если артефакт имеет привязку, то ее легко обнаружить именно по наличию поля. В месте привязки оно будет деформировано, вытянуто и похоже на нить, обрывающуюся тем быстрее, чем слабее выражена привязка.

Так. Это уже кое-что. Магонорическое поле я прекрасно вижу, так что артефакт с привязкой тоже смогу отличить.

– А как найти привязку от иллюзии к магу? Как она выглядит? Где ее искать? – снова спросил я, не на шутку заинтересовавшись.

Мертвый маг виновато развел руками.

– Признаться, иллюзиями я никогда не увлекался. Да и освоил-то лишь несколько самых простых. На что-то большее у меня попросту не хватило времени. Но если хочешь, я могу попробовать ее изобразить. Во сне это сделать намного проще, чем в реальности. Но и так это будет лишь очень приблизительная картина, так что в полной мере полагаться на нее нельзя.

– Я согласен. Пусть будет хоть что-то, а то путной информации без учителя днем с огнем не найти. А учителя по магии иллюзии мне без соответствующей ветви не дадут. Честно говоря, система обучения магов в Норлаэне меня уже бесит. И принцип «пока у тебя чего-то нет, изучать тебе это не положено» тоже начинает здорово раздражать.

Лимо понимающе улыбнулся. После чего вокруг него сгустилось белое облачко, плотно его облепило и, в точности повторив его силуэт, осело на его теле этакой полупрозрачной пленкой.

Ни лица, ни нормальной кожи или одежды на иллюзии не было. Она больше походила на простой чехол. Но самое важное я, походив вокруг мага, для себя все-таки уяснил – иллюзия при очень внимательном рассмотрении придавала облику мага некоторую нечеткость. Если придираться, то вторым зрением можно было заметить, что контур у его тела не одинарный, а все-таки двойной.

Да, сама иллюзия была грубой, неумелой, откровенно палевной, но суть она все-таки передавала, и этого было достаточно. Но что самое важное, я смог увидеть ту самую пресловутую привязку – она выглядела как тонкий жгут, который тянулся от верхней части иллюзии к голове Лимо.

Я, когда насмотрелся и отметил для себя все самое ценное, указал на нее пальцем.

– Привязка всегда так выглядит? Или она может располагаться в любом месте?

Маг усмехнулся.

– В принципе, от иллюзии она может отходить где угодно. А вот крепиться будет обязательно к голове. Просто по той причине, что магией мы, к сожалению или счастью, управляем не руками и не тем местом, на котором сидим, а именно головой и тем, что в ней содержится.

– Уже легче, – вернул ему усмешку я. – Если привязка вдруг окажется у кого-то на заднице, то я буду знать, что случайно открыл новый закон в магофизике.

– Вот-вот. И еще один момент: сейчас я сделал привязку достаточно длинной. Просто для того, чтобы ты смог ее увидеть. Но по факту расстояние между иллюзией и иллюзионистом нужно делать максимально коротким. Тогда привязка будет практически незаметна. Но при этом максимально эффективна.

Я угукнул.

Верно. Но человеческая голова – сравнительно некрупный объект, а значит, найти такую привязку намного проще, чем рыскать по всему телу. Плюс люди – существа, мыслящие стереотипно, поэтому, скорее всего, на лицо никто привязку вешать не будет, что сокращает площадь изучения почти на треть. А наиболее вероятными местами для нее останется верхняя часть лба, плюс виски, макушка и затылок.

– А вот так выглядит иллюзия на другом человеке… ну в нашем случае, на предмете, – снова улыбнулся маг, и полупрозрачное «облако» с него быстренько сползло, а потом подлетело к стоящему рядом с ним стулу и облепило его со всех сторон. При этом внешний вид иллюзии не поменялся – она, сменив форму, по-прежнему осталась все той же пленкой, которая размывала контуры предмета, делая их нечеткими и словно подернутыми легкой дымкой.

Если не приглядываться особо, можно и не заметить. А если добавить «пленке» цвет и структуру, то тем более ничего не поймешь.

Зато привязку я на этот раз увидел очень даже отчетливо. Она выглядела такой же перемычкой, как и раньше, только стала заметно толще и тянулась от макушки Лимо к основанию одной из ножек стула длинной полупрозрачной соплей.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я мага за демонстрацию. – Это уже хоть какая-то конкретика. Буду разбираться дальше.

– Да не за что, – отмахнулся Лимо. – Рад, если смог помочь. Но надеюсь, ты не думал, что я отпущу тебя до того, как ты создашь в моем присутствии хотя бы один сносный портал?

Под его преувеличенно строгим взором я тихо рассмеялся.

– Нет, конечно.

После чего Лимо жестом фокусника открыл передо мной знакомую дверь, и все оставшееся время до наступления утра мне уже было не до иллюзий.