- -
- 100%
- +
Глава 1
– Сильвия, мы расстаёмся. Я… выбрал другую.
Слова звучат неожиданно как раскат грома. Не укладываются в голове. Я всматриваюсь туда, где должен быть сейчас Артэн, мой жених, мой любимый… Голос точно его и я вижу его силуэт. Но после болезни зрение не до конца восстановилось, и в полумраке я не могу разглядеть всего. А от солнца глаза болят.
– Ты же шутишь? – во рту вмиг пересыхает.
После всего, что было, он же не может меня бросить? Тяну руку, но она не касается Артэна, он стоит дальше, чем я думала.
– Нет. Лучше закончить всё сейчас. Так будет лучше и для тебя тоже.
Для меня? Вряд ли.
– Спасибо, что подумал и обо мне тоже, – не сдерживаю я сарказма. – Но не мог ли бы ты сделать этого раньше? До того, как…
Горло схватывает напряжение, я сглатываю и пытаюсь с ним справиться. До того, как назвал меня невестой. До того, как провёл официальную помолвку. До того, как привязал меня к себе, как приручил и заставил ждать встречи, таять от прикосновений, доверять и отвечать на поцелуи. До того, как однажды остался тут из-за дождя и…
Щеки касается шершавый палец, утирает слезу. А я и не заметила.
Эта ложная нежность будит во мне гнев. Да лучше бы он кричал! Или расторг помолвку письмом! Зачем он сейчас меня путает, делает только большее.
– Где твоё лицо? – раздражённо убираю его руку от себя, тянусь к его голове. – Дай мне его.
– Зачем? – немного хрипло говорит Артэн. И пауза чуть дольше обычного. Как будто задумался о чём-то и мой голос заставил его вернуться в реальность.
– Хочу ударить, – честно признаюсь я, и от этого даже становится легче. – Наклонись ко мне или уходи.
– Сильвия, давай без сцен. Я с тобой спокойно разговариваю.
И именно это становится последней искрой на пороховой бочке. Он спокоен. Ему всё равно! Если он успел влюбиться в кого-то, пока я лежала в бреду и мучалась от лихорадки, значит, не так-то уж он был и серьёзен, правда?
– Спокойно! Какое достижение! Да ты молодец! – повышаю я голос и нащупываю за спиной подушку. – А я вот неспокойно!
Бью подушкой наотмашь, куда-то попадаю. Уж не знаю, куда. Этим я не успокаиваюсь и продолжаю молотить подушкой предположительно живот Артэна.
– Кто она? Нет, неважно, как ты мог? Значит, ты меня не любил!
– Получается, да, – звучит низкий и всё ещё спокойный (гарпии его дери!) голос Артэна.
– И ты так просто об этом говоришь? – выдыхаю я и останавливаюсь от неожиданности.
– Это ты усложняешь. Ты мне нравилась, но… сама знаешь. Ты недотягиваешь.
Последнюю фразу я ожидала услышать от кого угодно, но только не от Артэна. Прямо вечер неожиданностей сегодня.
Да, я недотягиваю. По всем фронтам. Слишком низкая, слишком серая, не смогла развить свой дар. А он у меня точно есть, все артефакты показывают, но в чём он заключается, за четыре года академии я так и не смогла узнать, как бы ни тренировалась, что бы ни изучала. В итоге диплома у меня нет, хотя в теории могу заткнуть кого угодно, хоть королевского мага.
И на эти мозоли мне чаще остальных наступала одна драконица. Однокурсница, бывшая подруга, а в последнее время – личный кошмар. Статусная, благородная и обеспеченная, умная. Мелати Самбак.
– Только не говори, что… – не веря в свою догадку, севшим голосом говорю я.
– Ты уже почти поправилась, так что выдержишь, – по голосу слышно, что Артэн заканчивает разговор. – Я пришлю компенсацию, думаю… будешь довольна. Можешь уехать, если хочешь.
– Артэн! Ты… ты просто гад.
– Я не виноват, что так получилось.
Я знаю. Но от этого ещё больнее.
– Я обязан буду прислать приглашение, но на нашу с Мелати свадьбу можешь не приходить, – добивает он.
Издаю звериный рык и кидаю подушкой. Мимо. Ищу любой другой предмет, чтобы запустить им в Артэна, но, как назло, не могу найти. На тумбочке же стояла чашка…
Артэн уходит, прощается и закрывает дверь. Я кричу его имя, ругаюсь, порываюсь встать, но падаю на пол и быстро затихаю.
Я ещё слаба. Руки подрагивают, сердце бьётся как птица в силках.
Можно было бы и догадаться. Он перестал меня навещать, только подарки слал. Даже без писем. Кстати, ко мне вообще редко кто заходит в последнее время, даже прислуга. Всё ли в порядке у опекунов? Знали ли они, что мой жених уже ходит на свидания с другой?
И, главное, всё у него так просто. Полюбил другую, что поделаешь? Ничего, просто придётся перевязать живую рану и жить дальше. Как я могла влюбиться и потерять голову? В дракона, который бросил меня при первых же трудностях.
Проклятье, ещё эта болезнь! Началась внезапно, заставила слечь и проспать в бреду как раз перед балом, куда мы должны были отправиться вдвоём. Я даже не знаю, в итоге Артэн пошёл туда один или не пошёл. Или… мог ли он уже тогда найти мне замену?
Мысли прерывают громкие шаги по скрипучей лестнице. Кто-то, кажется, даже несколько человек, останавливаются у двери в мою комнату. Раздаётся стук.
Кое-как возвращаюсь в постель, прикрываясь одеялом. Я в домашнем платье, но всё равно чувствую желание прикрыться.
– Войдите, – говорю я.
Вижу только фигуры, но этого достаточно, чтобы напрячься всем телом. Кто-то в чёрном и два широкоплечих высоких мужчины. Судя по бликам на плечах, они из рыцарей?
– Леди Плант, позвольте представиться, я маг, Эрнст Кардус. У меня на руках заключение вашего врача, – хриплым, как шуршание листвы, голосом говорит “чёрный”.
– Зачем врач передал заключение магу? – сухо спрашиваю я.
– Вы не болели. Вас прокляли, – припечатывает маг.
Глава 2
– Думаю, вы ошиблись, – спокойно отвечаю я. – Проклятия не проходят от бабушкиной настойки.
Внешне спокойно. На деле сердце подпрыгивает, а кончики пальцев холодеют. Но ведь это не может быть правдой, кому это бы понадобилось?
В голове тут же всплывает знакомый образ той, кто заняла моё место. Мелати ведь оказалась на руку моя болезнь…
– Это мы сейчас и узнаем, леди, ошиблись мы или нет, – хрипит маг, а потом то ли кашляет, то ли смеётся. Меня он пугает.
– Каким образом? – приподнимаю подбородок, храбрюсь.
– Это не больно… если проклятия на вас нет. Нужно выпить зелье очищения, и всё станет кристально ясно.
– А если я откажусь? – невольно отстраняюсь от мага и его свиты.
– Боюсь, что выбора нет. Это приказ, – фигура мага двигается, кажется, он даёт какой-то знак двум фигурам позади него.
– Чей приказ?
Но на мой вопрос отвечать уже не собираются. Две фигуры приближаются к кровати, сильные руки берут меня за плечи. Дёргаюсь и понимаю, что мне не вырваться. Меня подтаскивают к краю кровати и фиксируют за подбородок голову.
– Вы не имеете права! Покажите мне приказ! Письменный, – хочу кричать, но сквозь стиснутые зубы это плохо получается. – Мои опекуны не давали согласия.
– Леди совершеннолетняя, – хмыкает маг. – И это для вашего же блага.
Кто-то резко давит мне на живот, я охаю и пытаюсь согнуться. Маг, пользуясь тем, что я приоткрыла рот, вливает какую-то ужасную вязкую гадость прямо в него. Мою голову задирают вверх.
С ужасом понимаю, что не могу выплюнуть зелье, только проглотить.
Ладно. Это же очищение, да? Как только сделаю это, будет легче. Как минимум, смогу высказать этому магу всё, что думаю о его методах. Сейчас как-то членораздельная речь не выходит.
Глотаю гадость, и первое время ничего не происходит. Меня отпускают, я прислушиваюсь к ощущениям, но чувствую только, как горит кожа в тех местах, где меня держали.
А потом словно тысячи маленьких иголочек впиваются в меня по всему телу сразу. Я еле сдерживаю крик, выгибаюсь, распахиваю глаза. Ничего не вижу, так же, как первое время после горячки.
Это до жути пугает меня, я будто снова стала маленькая и беззащитная. Одна в темноте и никто мне не поможет, сделаешь шаг – провалишься, вытянешь руку – наткнёшься на что-то острое. Это чувство преследует меня в кошмарах, но вот теперь оно наяву.
– Отнесите её в карету. Мы уезжаем, – сквозь пелену слышится хриплый голос.
Нет, как уезжаем?
– Что это значит? – спрашиваю я.
Порываюсь встать, но не рассчитываю и падаю с кровати. Меня тут же поднимают на ноги и не отпускают, держат под руки.
– Леди Плант, мне очень жаль. На вас сильное проклятие, уровень опасности высок. По закону вы должны отправиться в земли проклятых. Сможете вернуться, когда сила проклятия спадёт.
– Нет…
Он лжёт, потому что из земель проклятых никто не возвращается. Я не знаю ни одного случая. Их свозят в это место, обещая избавление от мучений, но что там на деле происходит – никто не знает. Связь теряется.
Мне туда нельзя! Я там сгину, и никто даже не вспомнит.
– Не волнуйтесь, есть методы лечения, – продолжает маг.
– Вы лжёте. Просто хотите избавиться от меня. Но разве это справедливо? Тот, кто проклял меня, добился своей цели, – горло сдавливает, говорить тяжело.
– Идёмте, – маг игнорирует мои слова.
Меня тащат вперёд несмотря на сопротивление. Вниз по лестнице, по коридору.
– Я же не опасна для окружающих, зачем меня увозить!
– Во-первых, это утверждение надо ещё проверить, – отвечает маг, судя по голосу, идущий позади. – А во-вторых, тут вам помочь не смогут. Так и будете страдать, слабеть и болеть, пока не умрёте.
У меня и сил отбиваться толком нет, да и что я буду делать, если вырвусь? Далеко не убегу. Зрение снова стало хуже, я просто врежусь в стену, получу сотрясение и облегчу им задачу.
– Сильвия, – слышу голос моего опекуна.
Во мне вспыхивает надежда. Может, они за меня вступятся? Оставят здесь, пусть и в изоляции. Я слышала, что в редких случаях с проклятыми поступают именно так.
С опекунами у меня довольно холодные отношения, но они всегда были на моей стороне. Не помогали, не мешали, давали необходимый минимум. Я чувствовала, что не нужна им, и вся их забота идёт из чувства долга и обязанностей по завещанию моих родителей. Но я была благодарна за то, что есть. И сейчас…
– Папа, помоги…
– Вот её вещи, – продолжает опекун. – Напишите, как она доберётся.
– Папа, я здесь, – злюсь, что он даже не со мной разговаривает.
– Сильвия, удачной дороги. Тебе там помогут, – ровным голосом говори тон.
Ни капли сочувствия. Ни толики сожалений или переживаний. Это звучит как просто факт, как пример из математики.
Слёзы бессилия наворачиваются на глаза. Я уже не сопротивляюсь. Меня как мешок с картошкой закидывают в карету, а я даже зло радуюсь, что меня, такую жалкую, не видит сейчас Артэн. Щёлкает, закрывшись, дверь, и мы трогаемся.
Пару минут я просто лежу на мягком кожаном сидении не шевелясь. Не могу поверить, что это не сон, а всё это происходит на самом деле. Ещё вчера я предвкушала встречу с любимым, а сегодня…
Злюсь на себя за то, что думаю об Артэне. Он вычеркнул меня из жизни, надо бы и мне сделать то же самое. А вместо этого даже сейчас мне чудится аромат, что всегда сопровождает его, кажется, что он где-то рядом.
Нет, я действительно чувствую чьё-то присутствие. И дубовые нотки одеколона.
– Артэн? – поднимаю я голову и спрашиваю вслух.
Глава 3
В ответ тишина. Прислушиваюсь, но слышу только скрип колёс и приглушённый стук копыт. Кучер чихает, и это приводит меня в себя.
Показалось. Как я могла вообще предположить такую глупость? А аромат… Может ли быть, что это карета Артэна или он её использовал? Или же просто у кого-то похожий одеколон?
Или я начинаю сходить с ума и думаю всякие глупости – вот это вероятнее всего. Я просто сбита с толку и не знаю, что и думать. Слишком быстро всё перевернулось с ног на голову. Без приготовлений.
Хотя нет, опекуны подготовились – вещи собрали. Они знали?
Внутри всё холодеет, будто даже покрывается корочкой льда и трескается. Не хочу в это верить. Но как по-другому объяснить то, что вещи были уже собраны? Как минимум они знали всё на несколько часов раньше, чем я. Знали, чем закончится проверка. И, учитывая, насколько опекун был спокоен…
А Артэн? Он знал?
Издаю протяжный стон и скручиваюсь в комочек прямо на сидении. Нет, хватит об этом думать, всё это неважно и только режет по больному. Надо сосредоточиться на том, что делать дальше.
Я честно перебираю в уме варианты минут десять, но это тоже вгоняет меня в тоску. Вариантов-то и нет! Если бы зрение вернулось, то кое-какие бы были, а так… Одной мне не справиться.
Сажусь прямо и занимаюсь тем, что всегда меня успокаивало – медитацией. Говорят, она помогает раскрыть магический потенциал, очистить тело и ум. Верно только последнее, потому что сколько бы я часов на медитации ни тратила, мой потенциал остался потенциалом. От болезни она тоже не очень-то помогает.
Цели я достигаю: постепенно чувства успокаиваются, переживания отходят на второй план. Для этого приходится позволить себе немного поплакать. А дальше происходит интересная вещь: перед глазами начинают плыть разноцветные пятна. Такого не было, когда зрение понемногу возвращалось после болезни. Открываю глаза, но пятна исчезают. Странно.
Продолжаю сидеть с закрытыми глазами и наблюдать за плавающими пятнами. Мне даже начинает казаться, что они складываются в очертания окружающего пространства. Вот там окно, там второе… наверное.
Это увлекательное занятие прерывает остановка. Дверь кареты открывается и скрипучий голос мага предлагает мне выйти.
– Только наденьте сверху плащ. Вот он, – заканчивает он и вкладывает прямо в руки прохладную плотную ткань.
– Я была уверена, что вы остались в городе, – отвечаю, разбираясь на ощупь в плаще. – Неужели проводите меня до самих земель проклятых?
– Работа такая, – вздыхает маг. – Надеюсь, вы остыли и подумали. Сопротивляться нет смысла. Мы переночуем и утром двинемся дальше.
Очень хочется усложнить магу жизнь и поспорить, но он прав. Нет смысла. Со вздохом нащупываю проём, а затем ступеньки, и осторожно выхожу. Судя по царящим запахам лошадиного пота и кое-чего ещё, недалеко конюшня, и она не пустует. Место, видимо, популярное, потому что помимо фырканья и разговора нашего кучера с местным, я слышу приглушённую музыку и разговоры.
– За мной, – хрипит маг.
– Надеюсь, ночевать мы будем в отдельных комнатах? – спрашиваю я.
– Если повезёт, – хрипло смеётся маг, и мне это не нравится. Надеюсь, он шутит.
Иду на звук. Маг подаёт мне руку только для того, чтобы я преодолела ступеньки у порога. Внутри таверны (или где мы?) пахнет деревом, кислой капустой и смесью алкогольных напитков. Шумно, слышно, что помещение почти заполнено. Люди ведут неспешные разговоры, и на мелодию никто не обращает внимания. Маг оставляет меня стоять у стены, а сам идёт узнавать насчёт комнаты.
Может, сбежать? Просто развернуться, и…
– Убирайся, шваль, – кричит какой-то мужчина совсем рядом. Так громко, что я вздрагиваю от неожиданности. Это он мне?
– Говорю, сейчас придёт мой знакомый, и я заплачу! – женский, но довольно низкий голос, звучит ещё ближе ко мне.
Не мне.
– Выметайся! – звучит грозный голос. – И ты тоже! Нечего стоять, если нет монет. Или вы телом торговать собрались?
Меня хватает грубая рука и выталкивает наружу. Даже пикнуть не успеваю, а когда собираюсь возмутиться – лечу со ступеньки. Забыла про неё. Не удержав равновесие, падаю прямо на пыльную землю.
– Ты совсем попутал, гарпии тебя дери? – возмущается девушка. – На кого руку поднимаешь?
– Знамо на кого – на шала…
Дальше слышится звук удара и удивлённый вскрик. Ругань и новый удар. Я медленно сажусь на земле, но подниматься не тороплюсь, опасаясь, что меня заденут в драке. Я же их не вижу.
Я даже не знаю, что там происходит, может, вмешался кто-то третий?
Сгребаю горсть земли и сжимаю в кулаках. Если кто-то нападёт – кину и постараюсь забежать обратно в таверну.
Слышится женский крик, потом тишина. Надо мной нависает большая тень…
Глава 4
Замираю, готовясь в любой момент кинуть землю и бежать. Оказывается, я совсем не готова к таким ситуациям. Раньше я всегда была под защитой. Опекуна, учителей, Артэна… чтоб его. Сейчас я одна.
Тень не уходит, кажется, даже приближается. Шаг…
– Не подходи! – не выдерживают нервы.
Но вопреки моему ожиданию меня не бьют и никуда не тащат.
– Вы целы, леди? – раздаётся женский голос. – Можете встать?
Для разнообразия в этот раз кто-то обо мне беспокоится. Пусть и немного. Я стала забывать, что это нормально.
– Всё в порядке, просто испугалась, – выпускаю я из ладоней землю. – А где тот… человек?
– Лежит, – чувствуется, незнакомка что-то не договаривает.
– Где лежит? – поднимаюсь и отряхиваюсь, а потом понимаю… – Подожди. Ты так его ударила, что он потерял сознание?
– Он сам. О ступеньку.
Замираю с открытым ртом. Вот это да! Девушка и уложила мужчину! Ей, конечно, повезло, видимо, он неудачно упал. Но я впечатлена.
Хватаю девушку за руки, немного неловко, потому что не вижу их.
– Я хочу тебя нанять. Как тебя зовут? – в порыве чувств выпаливаю я.
– Кария…
– А я Сильвия. Мне нужна помощь. Дело в том, что маг, который пришёл со мной…
– Леди Плант! – раздаётся хриплый голос. – Я же просил вас оставаться там. Боги, что с вами?
Как будто я вижу, что со мной. Посылаю выразительный взгляд в сторону, где, как я думаю, стоит маг.
– Девушка, отойдите, мы уходим, – приближается мой сопровождающий.
– Это Кария, и она идёт со мной, – настаиваю я, сжимая натруженную руку девушки. – Да, Кария?
– А, да. Если вы хотите…
Маг молчит подозрительно долго. Потом тяжко вздыхает.
– Я не собирался спать с вами в одной комнате. Но если вам так спокойнее, пойдёмте, – соглашается он.
Выдыхаю с облегчением, шепчу девушке, что объясню всё позже. Иду, опираясь на её руку. По пути до таверны маг как раз объясняет, что со зрением у меня временные проблемы и просит помочь мне…
– Осторожней переступайте это тело, – заканчивает он.
Кария помогает, объясняя, куда ставить ногу. Слышу тихий храп и радуюсь, что тело живо. А то из уст мага звучало так, будто нет.
В таверне мы сразу поднимаемся наверх, куда маг просит принести еду. Я начинаю подозревать, что всё слишком гладко складывается. Почему мой конвоир не против того, что я привела с собой Карию? Потому что это ничего не изменит?
– Ваши вещи уже здесь, я в соседней комнате, ужин скоро будет, – бормочет маг, явно желая побыстрее расправиться со своими обязанностями на сегодня. – Попытаетесь сбежать, прокляну.
Маг хрипло смеётся и закрывает дверь. А мне не смешно.
– Кария, – зову я, осторожно ощупывая окружающее пространство. – Ты же кого-то ждала? Можешь пойти вниз, а я ужин оставлю.
– Спасибо, леди, – отзывается она. – Он… не придёт. Уже поздно.
– Хорошо. Тогда по оплате. У меня есть украшения… – понимаю, что даже не знаю, какие вещи мне с собой положили. На глаза снова наворачиваются слёзы. Выгнали, как котёнка за шкирку, не спрашивая, как только возникли проблемы.
– Леди… Я это, не умею людей утешать. И оплаты мне не надо, вы ж меня накормите, – беспокоится Кария.
– Всё в порядке. Тогда садись и расскажи о себе.
Вытираю слёзы. Пока глаза закрыты, я снова вижу что-то… Вроде как мелькают очертания комнаты и мебели. Осторожно продвигаюсь и нащупываю кровать в том месте, где она и предполагалась. Интересно…
– Да нечего рассказывать. Я тут… мне тут работу обещали, но не сложилось.
Я даже рада это слышать. Пока она не сказала про работу, я уже успела нафантазировать про неразделённую любовь, тайную встречу и обман. Хорошо, что дело у Карии тут оказалось не личное. Её никто не предавал.
– В наше время много обманщиков и сомнительных личностей, – замечаю я.
– Да нет, мой лорд, он… – Кария замолкает, видимо, сболтнула что-то не то.
– Не волнуйся, я никому не расскажу, – успокаиваю её. – Тебя нанимал кто-то из благородных?
– Да, давно. А сейчас предложил работу снова, но не пришёл, – Кария говорит не очень уверенно. Но потом вздыхает и добавляет в голос бодрость, похоже, намеренно: – Но повезло, что вы мне встретились! Обратно в деревню ночью-то не очень хорошо идти. Не видно ничего.
Приносят ужин. Пока Кария ест, я пытаюсь её разговорить, но ничего не получается. На личные вопросы она не отвечает или говорит так уклончиво, что я путаюсь ещё больше. Понимаю только, что сейчас она живёт одна.
Я нервно тереблю ткань, и моё волнение уже заметно по голосу. Не получается из меня переговорщик, а всего-то хотела наладить отношения, чтобы попросить её кое о чём.
– Давай прямо, – сдаюсь я. – Я не знаю, когда вернётся зрение, и мне нужна твоя помощь.
– Чтобы переодеться? – уточняет Кария.
– Нет. Чтобы сбежать отсюда. Меня везут в не очень хорошее место. Лучше уж я сама…
– Леди, как можно! Вы же… Не справитесь.
– А вот это мы ещё посмотрим, – сжимаю кулаки. – Могу писать, знаю языки, зелья и травы изучала. Найду работу.
– Ох, – вздыхает Кария.
– Я заплачу. Отдам тебе всё, что найду, оставлю себе только плащ и одежду. Мне всё равно надо налегке идти.
– Дурное дело вы задумали. Ещё и ночью…
– Утром, – перебиваю я. – Хотя бы одна из нас должна что-то видеть. Прошу, только ты мне можешь помочь…
Смотрю в ожидании туда, где по идее должна сидеть девушка. Кария вздыхает. Молчит.
Что ж, я должна была попытаться. Завтра наши пути разойдутся, и было бы странно, если ради незнакомки Кария ввязалась бы в сомнительную историю.
– Утром так утром. Я вас разбужу – не жалуйтесь потом, – ворчит девушка.
А я не сдерживаю радостного возгласа.
Глава 5
Я готова вскочить и обнять Карию, но порыв останавливает то, что я её не вижу и рискую во что-нибудь врезаться.
– Спасибо, – прижимаю я ладони к груди.
– Спите, – хмыкает Кария и, судя по звуку, переворачивается на другой бок. – Завтра силы понадобятся.
– Да. Но для начала мне надо проверить свои вещи.
Всё же приходится встать, нащупать и открыть довольно большой чемодан. Чем больше перебираю, тем больше понимаю, что они продумали всё. Тут нет нарядных платьев, только практичная одежда, запасная обувь и пара тёплых вещей. То есть, как минимум до осени меня не ждут обратно. Или думают, что я выживу до осени?
Из украшений находятся только пара небольших. Я беру свои серёжки и браслет – подарок, сделанный Артэном, и отдаю их Карии. Она не хочет брать, но я настаиваю, грожусь, что просто выброшу, так что ей ничего не остаётся кроме как согласиться.
А ещё в чемодане лежит несколько яблок. Мой любимый сорт, сладкий и ароматный. Это очень трогательно, но такая забота сбивает меня с толку. Способ попрощаться, проводить в последний путь с чистой совестью?
В душе полный раздрай, и чтобы не впасть в уныние, я сосредотачиваюсь на деле. Достаю одежду на завтра, готовлюсь ко сну. Ворочаюсь половину ночи, а под утро просыпаюсь от того, что скрипит дверь в нашу комнату.
– Кария? – обеспокоенно приподнимаюсь на кровати. Зрение начинает возвращаться: я вижу световые пятна.
– Это я. Пора собираться, – отвечает Кария, и я выдыхаю.
– Куда-то выходила? – спрашиваю я, пока нащупываю одежду.
– Да… проверить всё. Можем идти.
Я собираюсь как никогда быстро. Кария берёт на себя вещи, а я касаюсь её плеча и иду следом. Мы очень тихо спускаемся и уходим из таверны на свежий прохладный поутру воздух.
Идём молча. Только минут через двадцать я перестаю так сильно прислушиваться к звукам и чуть успокаиваю сердце. Кажется, пока что всё складывается.
– Кария. Скажи, где мы, как далеко ушли?
– Не очень-то. Но мы идём тропкой через лес, так что нас сложнее увидеть. Когда выйдем к деревне, в дом попросимся, пересидим. А там я найду, куда вас пристроить.
– Родственников у тебя нет? – уточняю я, потому что у меня сложилось такое впечатление по её ответам. – Извини, если лезу не в своё дело.
– Нет. Есть двоюродная бабушка, но она… к ней лучше не идти.
Прекращаю расспросы. Какое мне дело до дальней родственницы Карии и причины, почему лучше с ней не встречаться?
Под ногами шуршит трава, я закрываю глаза, потому что всё равно ничего не вижу. Представляю лес, по которому мы идём, и в какой-то момент мне кажется, что он реальный.
Воздух наполняется озоном как перед грозой. Знакомый запах, я часто его чувствовала на занятиях по магии. Гарпии! Рядом маг?
– Кария, осторожнее, – останавливаюсь я.
– Поздно осторожничать, леди Плант, – раздаётся хриплый голос. – Надо было оставаться в таверне.
Из моих уст срывается ругательство, несвойственное леди.