Глава 1
Оксана
Дэйл остановил машину у подъезда.
Как-то серо и уныло здесь после Элгара. Эх, где «дворцов заманчивые своды»?
– А куда делась моя Мазерати? – всполошилась я, вертя головой по сторонам. Тачки нигде не было. Бегемотик всё-таки забрал назад свой подарок. Вот чёрт!
– Да вон твоя машина, не дёргайся, – Дэйл указал взглядом.
У меня всё упало внутри.
Убогий «Киа» невразумительно белого цвета пятнадцатилетней, а то и больше, давности.
– Это Мазерати?! Ты издеваешься? – захотелось его стукнуть. Особенно за эту его наглую самодовольную улыбку. – Не буди во мне зверя!
Не успела толком возмутиться, как белая «Киа» превратилась в ярко-красную «Мазерати». Ну прямо как ягодка созрела.
– Ты же сама переживала, что её могут угнать. Вот мы и поставили морок. Конечно, защита на ней тоже есть. Но если бы машину нельзя было вскрыть вообще никакими силами, это вызвало бы массу ненужных подозрений. Поэтому она выглядит так, чтобы никто на неё и не позарился.
Последние слова пропустила мимо ушей. В голове вихрилось осознание того, что не впиться мне уже зубами в эту сочную и спелую ягодку. Придётся вернуть Бегемотику его подарок. Ну и пусть забирает! На этом с ним и разойдёмся. Эх, классная была тачка! И поездить-то на ней не успела.
– Всё-то вы предусмотрели, виконт, – усмехнулась. – Ну что, я двинула? – сказала, берясь за ручку дверцы.
– Я провожу, – Дэйл заглушил двигатель и вынул ключи из замка зажигания.
Зачем это? Дойти пять шагов до подъезда я бы вполне сумела без провожатого. Это он, типа, на «чай» напрашивается?
– Ночь на дворе, – пояснил он, заметив оторопь на моей физиономии. – Не могу же я отпустить тебя одну с такими деньгами.
До ночи, положим, ещё далеко, хотя уже и вправду темно. А в сумке у меня действительно лежала кругленькая сумма – королевская компенсация за похищение на отбор.
– К тому же на двери твоей квартиры тоже стоит магический замок, – напомнил Дэйл. – Без меня ты домой вообще не попадёшь.
– Ну всё, убедил, – я криво ухмыльнулась и вышла из машины.
Дэйл тоже вылез, прихватив сумку с деньгами.
Мы зашли в подъезд. Лифт, как назло, приехал не грузовой. В тесном пространстве один на один с этим мускулистым жеребцом меня бросило в жар. Ноздри будоражил аромат молодого сильного мужчины, от которого подгибались ноги.
Еле доехала до двенадцатого этажа. Он, паразит, как пить дать, чувствовал моё состояние – на красивых, четко очерченных губах блуждала довольная улыбка. Так и хотелось впиться в них поцелуем!
Выйдя на этаж, глубоко вдохнула.
Всё, живо пришла в себя!
А в глазах Дэйла уже вовсю гулял опасный огонёк…
Сумку с деньгами он занёс в квартиру, поставил под вешалку. И вдруг сгрёб меня в объятия.
Всем телом я ощутила огонь его страсти.
– Оксана, ты сводишь меня с ума! – прошептал он и жадно смял мои губы.
От желания темнело в глазах. Кожа буквально горела под каждым его прикосновением. Внизу живота завязался мертвый узёл.
Чёрт, я сейчас расплавлюсь! Как же он хорош! Мускулы словно литые. Их рельеф прекрасно ощущался и сквозь рубашку.
Сильные ладони легли на бедра и поползли вверх, поднимая платье.
Долой тряпки!
Судорожно расстегнула пуговицы на его рубашке, стянула её, откинула в сторону.
Хрипя, Дэйл прижал меня к стене. Он покрывал жадными поцелуями мою шею, плечи. Я отвечала ему тем же.
Продолжая меня ласкать, он с ловкостью фокусника избавился от штанов – я даже не заметила, когда.
Как же давно у меня не было секса… в смысле, с таким шикарным жеребцом!
– Ну же! – простонала практически в отчаянии – если он не заполнит мою пустоту прямо сейчас, сойду с ума к чертям. Моей жаждой можно уничтожить Вселенную.
Дэйл словно прочёл мои мысли. Приподнял за бёдра, оторвав меня от пола и… мир поплыл.
– Ты великолепна! – его голос вырвал меня из сладкой неги.
Обнаружила, что уже стою на полу.
Провела по его щеке тыльной стороной пальцев, намекая тем самым, что впечатлена им не меньше.
С минуту мы смотрели друг на друга.
Внутри меня клубилось что-то такое… Даже, чёрт возьми, трудно сказать, что именно. Нечто крышесносное.
– Я… пойду, пожалуй, – вдруг произнёс Дэйл, отстраняясь.
Что?! – меня словно ударили под дых.
Выходит, ему кроме секса ничего и не нужно. Разрядился и пошёл!
В груди разлилась досада. Горькая, жгучая. Чуть слёзы на глазах не проступили. Яркие картины нашего слияния, что по-прежнему бушевали в памяти, потускнели, а потом и вовсе превратились в чёрно-белый стоп-кадр.
– Иди, – промолвила я. Слова, с трудом прошедшие через ком в горле, вышли гулкими и искажёнными.
Быстро одевшись, он застыл, словно что-то хотел сказать, но не мог подобрать слов.
Да не надо тут ничего подбирать. Всё уже сказал. Хочешь валить – вали.
– Счастливо! – каким-то отстранённым тоном произнёс он. – Вернусь за тобой, как договаривались, перед королевской свадьбой.
Я молча проводила его взглядом.
Дверь захлопнулась. Почувствовала себя запертой в клетке. И сразу же захотелось завыть – отчаянно, протяжно.
Забыть о нём! Забыть к чёртовой матери! Нужно как-то отвлечься.
Сняла с вешалки халат, надела его, завязала поясок.
Забросив сумку с деньгами в шкаф, нашла свой мобильник, воткнула его в сеть и проглядела звонки: «Бегемотик». «Юлька». «Бегемотик». «Бегемотик». «Бегемотик». И дальше ещё звонков двадцать от него.
Не лопнул от претензий? Похоже, злился он капитально. Ну, ничего, тачку может забирать. Пусть подавится ею!
Отбросила мобильник на диван. Мысли вновь вернулись к Дэйлу.
Только размечталась о чём-то серьёзном, и на тебе! А ведь казалось, что он испытывает ко мне нечто большее, чем просто желание. Кобелина, чтоб его!
Пожалуй, надо в душ – смыть все его ласки.
Побрела в ванную. Но не успела скинуть халат, как раздался звонок.
Дэйл! Он вернулся!
Я кинулась в прихожую и едва не растянулась, споткнувшись о порог. Подлетела к двери, распахнула её.
Внутри всё оборвалось.
– Б-б-борюсик?
На пороге стоял Бегемотик в окружении своих «горилл».
Твою мать! Откуда он взялся так быстро? Такое ощущение, что за домом следили. Неужто он настолько соскучился, чтобы держать здесь постоянное наблюдение? Похоже, сейчас мне мало не покажется!
Кишки в животе скрутились от страха. С гориллами-то он зачем припёрся?
– Явилась?! – тон Бегемотика действительно не сулил ничего хорошего.
– Ты за тачкой? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Протянула руку к сумочке, достала ключи: – Забирай.
– И за ней, и за тобой, сучка.
– Я никуда не поеду!
– Тебя никто не спрашивает, – Борис кивнул одному из горилл, и тот выволок меня в подъезд за волосы, зажав рот. – Обыщите квартиру, – приказал он остальным.
– Шеф, тут сумка с деньгами! – раздался голос из спальни уже через минуту.
Нет! Нет! Нет! Не смей трогать, урод! Это моё! Ну всё, Бегемотик себе захапает и не вернёт, сволочь!
Хотелось завыть от отчаяния.
– Отлично, вот и компенсация за время, бездарно потраченное на твои поиски, – удовлетворённо ухмыльнулся Борис, заглянув в протянутую ему сумку.
– Ну так отпусти меня тогда! – я стиснула кулаки, чтобы не вцепиться руками в сумку.
Чтоб у него харя треснула!
– Идём, – коротко скомандовал Борис своим.
– Нет, отпустите! – заорала я, но тут же грубая лапища опять зажала мне рот.
Лифт, как назло пришёл грузовой. Так что поместились в него мы все разом.
На первом этаже Бегемотик по-хозяйски взял меня за шею под волосами и предупредил:
– Пикнешь ещё хоть звук, придушу.
Мы вышли из подъезда.
Моя единственная надежда – Дэйл. Я осторожно повернула голову. Однако его машины уже не было во дворе.
Проклятье! Теперь мне конец!
Бегемотик пихнул меня на заднее сидение в «Бентли» и сам плюхнулся рядом. За рулём сейчас был водитель.
Двое горилл сели в джип, а один в «Мазерати».
Куда тащит меня этот жирный боров?! Уж наверняка не домой к жене.
Глава 2
Рита
Барон Таргос распахнул передо мной дверь подъезда. Наличие домофона ему в этом нисколько не помешало.
Ох уж мне эта магия!
Барон поднялся вместе со мной на этаж. Ну да, он же должен снять магическую защиту с двери. Иначе я просто не войду в квартиру.
– На чашку кофе пригласишь? – отперев дверь, он протянул мне сумку с деньгами.
Да-да, знаем мы эти чашечки.
– Нет, Тор, извини, поздно уже.
– Что ж, отдыхай, – он улыбнулся как-то печально.
– Спасибо, Тор, что подвёз. Ещё увидимся. Пока!
– Спокойной ночи, Маргарита, – попрощался барон.
Заперев за ним дверь, я первым делом нашла мобильник. Sms’ок не было – только рекламные. А вот звонков полно: от родителей, от брата. Куча с работы. Но это в первые дни. Дальше шло энное количество с неизвестных номеров.
Как странно…
В сердце невольно закралась тревога. Коснулась его своими холодными щупальцами.
Кто этот незнакомец, да ещё и не один, что так упорно пытался до меня дозвониться?
Ладно, в душ и к родителям. Чувствую, они там уже все издёргались.
До дома родителей я домчалась минут за десять.
И на пороге их квартиры у меня похолодело сердце. Дверь хранила на себе следы недавнего ремонта.
Что здесь произошло?
Дрожащей рукой я нажала на звонок.
Дверь открыл Никита.
– Что случилось?! – ахнула я, едва завидев брата – у него было разбито всё лицо, а на месте левого глаза лишь щёлочка.
– Ритка! – удивлённо воскликнул Никита. – Ты вернулась! Нет, вообще я, конечно, не верил, что ты могла украсть деньги и сбежать.
– Какие деньги?! – обалдела я. – О чём ты?
– Пятнадцать лямов, которые ты якобы дёрнула со счёта фирмы и смылась.
У меня аж челюсти свело. Да я в жизни чужой копейки не взяла!
– Ну, ты так резко уехала в отпуск… А у них как раз деньги пропали. И вот теперь они требуют их вернуть, – Никита указал на свои синяки.
В этот момент из-за его спины выскочила мама. А следом возник отец.
– Риточка, девочка, да что же это происходит?! – мама обняла меня, заливаясь слезами.
Мне и самой хотелось плакать. Бедный Никита, бедные родители, сколько они тут натерпелись! Но как кому-то вообще могло прийти в голову, что я украла деньги у фирмы? Пять лет безупречной репутации и вдруг такое!
Выходит, после sms’ки генеральному с просьбой срочно предоставить мне отпуск за свой счёт по семейным обстоятельствам, в эти самые обстоятельства никто не поверил. Напротив, сочли моё поведение подозрительным. И, как назло, именно тогда пропали деньги.
В этот момент на этаж приехал лифт. Я вздрогнула всем телом.
Из лифта вышли два верзилы.
– Ага, Зимина, объявилась. Надеюсь, не все денежки ещё прогуляла? Возвращать-то придётся.
Второй подошёл ко мне, протянул руку и сдавил горло.
Отец с братом кинулись было на помощь, но второй отшвырнул их вглубь квартиры одним движением.
Я захрипела, задыхаясь. В глазах темнело, но гад не отпускал. Рядом закричала мама.
– Я… не брала… никаких денег, – еле выдавила я.
– Ты нам дуру тут не валяй! – угрожающий рык в лицо. – У тебя три дня. Потом начнёшь хоронить родственников.
У меня оборвалось сердце. Да где ж я деньги-то возьму такие! А этих, и правда, не волнует, воровала я или нет. Им ничего не докажешь, ничего не объяснишь. Они уже Никиту чуть не убили.
Верзила оттолкнул меня.
Я ударилась спиной об стену, но боли даже не почувствовала. От страха за родных тряслись поджилки.
Когда вновь открылись двери лифта – видимо, уроды решили наконец свалить – я медленно сползла по стене и разрыдалась в отчаянии.
И тут услышала поднимающиеся по лестнице шаги.
– Маргарита, что случилось? Почему ты плачешь? – раздался надо мной голос барона Таргоса.
– Тор? – изумилась я. – Откуда ты здесь?
– Если честно, мне стало интересно, куда ты рванула на ночь глядя, – ответил барон. – И я проследил за тобой. А потом стал искать тебя в этом доме и почувствовал твою панику. Так что случилось? На тебя кто-то напал?
Моего лица коснулись теплые пальцы.
– Если бы просто напал, – простонала я.
Сбивчиво начала рассказывать ему.
– Рита, а это кто? – испуганно вопросила мама, вновь выглядывая из двери.
– Мой друг, – коротко пояснила я.
– Барон Таргос, – учтиво представился элгарец.
Мамины глаза стали размером с чайные блюдца.
– Римма Витальевна, – оторопело вымолвила мама. И даже зачем-то добавила: – Зимина.
– Очень рад знакомству, – улыбнулся он и повернулся ко мне: – Итак, что у тебя стряслось?
– Давайте зайдём в квартиру, а то скоро соседи начнут выглядывать, – сказала мама.
Мы с Тором вошли в прихожую. Отец с Никитой, к счастью, уже поднялись с пола. И вроде папа чувствовал себя нормально.
– Понимаешь, Тор, с меня требуют вернуть украденные деньги, – продолжила я рассказ. – Иначе грозят убить моих родных. А мне таких денег в жизни не собрать.
– Ты ничего не воровала, поэтому ничего никому не должна, – тоном ледяной уверенности отрезал Тор.
– Если бы всё было так просто, – вздохнула я. – Ты не знаешь, что это за отморозки! К тому же вор наверняка как-то подставил меня.
– С отморозками я разберусь, – пообещал барон.
Мне осталось только покачать головой.
– Ты разберёшься с этими, но на их место придут другие. Они просто исполнители, с ними бесполезно выяснять отношения.
– Это они сделали? – Тор выразительно посмотрел на разбитое Никитино лицо.
Брат молча кивнул.
– Ну, за это они ещё ответят, – мрачно посулил барон. И пообещал брату: – Сейчас подлечу.
– Вы врач? – удивилась мама.
– Лекарь в определённой степени.
– Мама, он маг, – пояснила я, понимая, что сейчас начнётся.
Мама и правда посмотрела на нас так, словно поняла, где я пропадала всё это время – мы с бароном лежали в одной психушке. Однако я не стала спешить а разуверениями, решив подождать результатов лечения.
Тор прошёл в гостиную, усадил брата на диван. Сел рядом и стал легко касаться пальцами его лица.
Вскоре отёк с левой стороны спал. И глаз открылся уже не щёлочкой, а нормально. Фингалы тоже потихоньку слабели, меняя цвет с тёмно-лилового на желтоватый.
Родители сидели в креслах напротив и безотрывно наблюдали за творившимся чудом.
– Как же это возможно? – прежде чем заговорить, мама несколько раз судорожно хватанула ртом воздух. Видимо, иначе дар речи никак не возвращался.
– Мам, я же уже сказала – магия, – нет, понятно, что она в шоке. Но ничего другого я добавить не могла.
А Тор тем временем закончил лечение. Нет, как новенький брат не выглядел. Но теперь на него хотя бы можно было смотреть без содрогания, и слёзы больше не подкатывали к горлу.
Мама рассыпалась в благодарностях за лечение сына.
Но Тор лишь ответил «не стоит», поинтересовался у отца, в порядке ли тот, и перевёл тему.
– К сожалению, охранять вас всех одновременно я не могу, – сказал он. – Но ситуация разрешится сама собой, если вы уйдёте в Элгар. Там они вас не достанут.
– Уйти куда? – настороженно изумилась мама.
Следующие полчаса я объясняла про другой мир, про отбор невест, на который попала волею случая (при этих словах покосилась на Тора. «Случай» сидел, как ни в чём не бывало, будто вовсе не имел отношения к моему похищению).
Если бы не чудесное излечение Никиты, родители наверняка тайком позвонили бы в скорую. А так вроде поверили. Но всё-таки хорошо, что я умолчала хотя бы о драконах – такого испытания на прочность доверие родителей уже не прошло бы.
А дальше я вернулась к больному вопросу:
– Тор, я не могу просто скрыться, тем самым подтвердив, что я и есть воровка. Поэтому ты забирай родителей, Никиту, а я останусь и попытаюсь вычислить настоящего вора.
– Одна ты не останешься, – безапелляционно заявил тот.
На каком основании он разговаривает со мной, как с маленькой?! В груди вскипел протест. Хочешь помочь – спасибо. Но не смей командовать!
– Мы вместе отведём твоих в Элгар, а потом займёмся поисками вора, – тем временем продолжал распоряжаться барон.
– У тебя уже есть план, как мы будем искать вора? – осведомилась я.
– Я подумаю.
– Ты так хорошо разбираешься в безнале?
– В чём? – переспросил он, опешив. – В любом случае, я в состоянии обеспечить твою безопасность, – в карих глазах сверкнула уверенность в своей правоте.
Я не видела причин спорить дальше. Его помощь наверняка мне пригодится. Я и сама ещё не до конца представляла, как буду действовать.
– Дорогие мои, переждёте опасные времена в Элгаре, – обратилась я к родным.
– А где и что мы будем там делать? – задался вопросом отец.
В первый момент я и сама растерялась. Вряд ли у меня было право приводить в королевский дворец кого вздумается. Наверное, нужно будет обратиться к Инге.
– Я попрошу Даннэра позаботиться о твоей семье, – в этот момент выдал Тор.
– А кто этот Даннэр? – осторожно поинтересовалась мама.
Нет, нет, молчи! Я умоляюще посмотрела на барона, но тот уже успел ответить:
– Брат короля.
Мама ахнула. И глаза у неё опять стали как блюдца. А брат громко присвистнул.
– Вам час на сборы хватит? – обратился Тор к моим родителям.
– Что, мы прямо сейчас едем? – опешил отец.
– А чего тянуть-то? – удивился барон.
Через час с небольшим мы уже были во дворе старого особняка.
Тор открыл переход.
Даннэр пришёл за моими прямо к порталу – очевидно барон вызвал его мысленно. Хмурясь, принц выслушал рассказ о моих проблемах.
– Помощь нужна? – спросил он.
– Пока не вижу необходимости, – отказался от подмоги барон.
– Как знаешь. Но если что, обращайтесь.
Родители обняли меня на прощание.
– Риточка, ты только не рискуй, – напутствовала мама и тут повернулась к барону: – Тор, вы уж берегите её, пожалуйста.
Тот пообещал беречь, и мы снова отправились в портал.
Вернувшись в Москву, сели в машину. Время было уже заполночь.
Тор сразу завёл двигатель и тронулся в путь.
– Куда мы едем? – поинтересовалась я.
– К тебе, – невозмутимо заявил барон.