Моя таинственная незнакомка, или Крокодил назад не ходит

Глава 4

– Да, яркая была пара, на мой взгляд, – согласился Лэйби.

– Так, всё, валим отсюда, – раздался в дверях голос Кигана. – Родди я перевязал как мог, но без хирургического вмешательства не обойтись. Ему срочно нужен лекарь. Повезу его я. Ты, Лэйби, бери Эрвидаль… – он повернулся к девушке и добавил: – простите, госпожу Эрвидаль.

Та достала из рукава платок и вытерла покатившуюся по щеке слезу.

– Если пошевелимся, у Родди есть шансы, – подбодрил её Киган.

– Что будем делать с этими? – спросила Ардана, оглядывая лежавшие в самых разнообразных позах тела.

Киган шумно выдохнул.

– Вот только возиться с этими придурками сейчас и не хватало! – проворчал он. – Хотя привезти их в город и сдать куда надо, не помешало бы. Не следует им снова с Зорой объединяться. Значит так, – он деловито оглядел тела. – Ребята, отнесите Родди к лошадям. Потом, Лэйби, сажай его на своего жеребца и дуй в город к лекарю. А ты, Гриндо, возвращайся, будешь нам помогать. Кстати, а чем их связывать-то?

– В чулане есть верёвка, – сообщила Ардана, уже побывавшая там. – На всех хватит.

Гриндо с Лэйби аккуратно подхватили Родди и понесли его к лошадям. Эрвидаль Киган отправил в уже хорошо знакомую ей комнатушку.

После чего сходил за верёвкой и начал связывать пленных.

– Я помогу тебе, – вызвалась Ардана.

– Давай, – не стал спорить брюнет. – Займись кляпами.

Девушка сбегала в чулан и принесла оттуда какую-то ветошь.

– И всё-таки мы идиоты, что отказались от помощи наёмников, – Киган досадливо поморщился, разматывая моток верёвки. – Если бы они взяли дом в кольцо, тварь не сбежала бы. И этих уродов они отконвоировали бы в город.

– Не мы, а ты, – хмуро заметила Ардана, которой совсем не понравилась идея попасть в число идиотов. – Лично я ничего не имела против участия наёмников. Мы знакомы с некоторыми из них – вполне себе опытные бойцы.

– Вы молчаливо согласились, – саркастичным тоном сказал брюнет, делая вид, что якобы не желает оставаться идиотом в одиночестве. На самом деле он уцепился за представившуюся возможность пообщаться с Арданой – после путешествия в Жордон она начисто его игнорировала.

– Я промолчала, потому что не привыкла обсуждать решения хозяина, – ткнула она ему в ответ.

– Самое смешное, что Нилфри-то в тот момент ничего не решал, – усмехнулся Киган.

– Ах да, руководство ты взял на себя. Извини, забыла. И, кажется, Маоро ничего против этого не имел, – имя хозяина она подчеркнула жирной чертой.

Брюнет снова усмехнулся. Он как раз закончил связывать одного из бандитов и перебрался к его соседу – тому самому парню, которого вырубил Гриндо.

– А ты наблюдательная, – произнёс он.

– Ты только сейчас об этом узнал? – вскинула бровь Ардана, раздвигая челюсти связанному, чтобы засунуть туда кляп.

– Нет. В очередной раз подметил.

– Вот тварь! – рыкнула Ардана.

Киган резко обернулся. За что его обозвали сейчас, он совсем не понял.

Как раз в этот момент девушка со всей силы врезала по морде связанному бандиту.

– Кусается! – скривилась она, потирая пострадавший палец.

– Пришёл в сознание? – нахмурился Киган.

– На время, – буркнула Ардана и стала скручивать новый кляп.

– Насчёт Маоро, – продолжил брюнет. – Просто мне до невозможности надоело называть его «господин Нилфри». Всё-таки людям придумывают имена не для того, чтобы ими никто не пользовался.

– Эти же самые люди придумали социальную лестницу, – проворчала Ардана.

– У меня на этой лестнице сломаны все ступеньки, – брюнет усмехнулся.

– Я заметила.

– Может быть, придут времена, когда и ты будешь называть его Маоро, – каким-то почти мечтательным тоном произнёс Киган.

– О да, – закивала девушка. – Только сначала мы с ним перейдём на «ты».

– Интересно будет на это посмотреть. «Маоро, мы с Гриндо сегодня отужинаем с тобой?», да?

– Киган, там ветоши полный чулан. Лишний кляп сделать не проблема.

– Я бы предпочёл что-нибудь почище.

– Тогда подождём до дома. Я сделаю его из чистого полотенца.

– Если можно, с вензелем Маоро Нилфри, – продолжил подкалывать брюнет.

– Да-да, – улыбнулась девушка. – Подойду к нему и скажу: «Маоро, дай мне своё полотенце. Хочу сделать кляп для твоего лучшего друга».

Киган рассмеялся и отправился связывать очередного пленника.

Справившись с тремя оставшимися в живых бандитами, что лежали в доме, Киган связал и валявшихся снаружи патрульных.

– У нас ещё шестой есть, – напомнила Ардана.

– Помню, – буркнул Киган. – Итак, – он осмотрел пленённую шайку. – На их лошадей грузим по двое. Проводника закинем по дороге. Каждый цепляет к своему седлу по одной лошади с арестантами. Эрвидаль поедет со… – он задумался на мгновение. – Решай сама, – предложил неожиданно.

– Со мной, – без раздумий ответила Ардана. – Или считаешь, что я не справлюсь? – Она посмотрела на брюнета с вызовом.

– Ни в коем разе, – с улыбкой помотал головой тот.

В этот момент вернулся Гриндо.

Вместе с Киганом они погрузили пленников на лошадей и направились к месту стоянки.

Так брюнет учинил проводнику короткий, но жёсткий допрос.

Тот клялся собственной жизнью, что, когда они отправлялись на задание, их было пятеро. Зора оставалась в доме одна. Кучер, управлявший экипажем, был наёмным и присоединился к шайке в городе. Один из бандитов вышел из строя во время схватки. Сам же проводник после боя, за которым наблюдал из укрытия, поскакал выполнять поручение. По пути он свернул не туда и заблудился, поэтому прибыл к дому Нилфри позже Тегрума. То есть, по его убеждению, в лесной избушке, помимо Зоры, должно было находится всего трое мужчин. О чём он и поведал на допросе в подвале.

Выслушав откровения проводника, Киган отвязал его от дерева и разместил на одной из «вьючных» лошадей по соседству с бандитом, который укусил за руку Ардану.

***

Усадьба Маоро Нилфри

– Папа! – Эрвидаль кинулась на шею отцу.

– Девочка моя! – воскликнул Нилфри, прижимая дочь к себе и покрывая её голову поцелуями. – Как же я за тебя переживал! Ведь они не сделали тебе ничего… плохого?

– Не-а, – помотала она головой. – Обращались со мной, кстати, сносно. Семечек даже дали погрызть. Слушай, пап, эта Зора, сестра Алирии, так на неё… – Эрвидаль осеклась.

Нилфри выпустил дочь из объятий и полным боли взглядом посмотрел ей в глаза.

– Пап, как же ты теперь?.. – смахнув слезинку, девушка уткнулась лицом ему в плечо.

– Как я теперь?.. – печально протянул Маоро и заговорил вновь лишь спустя минуту: – Наверное, так же, как и раньше. Работа, работа и ещё раз работа. Зато теперь я точно знаю одно – твоя мать была, есть и будет единственной женщиной в моей жизни!

– Но Алирия же любит тебя! И ты её любишь!

Нилфри тяжело вздохнул и отошёл к окну.

На улице сыпал мягкий пушистый снег. Снежинки, неторопливо проплывая в свете фонарей, позволяли несколько секунд любоваться собой, а потом растворялись в непроглядной мгле.

– Может быть, я бы и закрыл глаза на её обман, – скорбным тоном проговорил он, не отрывая взгляда от окна, – если бы она сама мне всё рассказала, и если бы из-за неё ты не подверглась смертельной опасности.

– Но ведь я жива! – воскликнула Эрвидаль. – Со мной всё в порядке, пап!

– Это великое счастье, что ты жива! – Маоро повернулся к дочери. – Но, согласись, что всё могло обернуться иначе.

Девушка подошла к отцу и встала рядом с ним у подоконника.

– Ну… ты все равно подумай, – тихо произнесла она. – Очень тебя прошу!

Нилфри посмотрел на дочь, но ничего не ответил. Ему стало жутко от того, что с ней могло бы произойти, пойди что-нибудь не так во время штурма.

– Иди к себе, – сказал он. – Тебе нужно отдохнуть.

Эрвидаль всхлипнула, кивнула и понуро побрела в свою комнату.

Едва она вышла, в гостиной появился Киган и сжато доложил об удачно проведённой операции.

– Киган, вы не представляете, как я вам благодарен! – с этими словами Нилфри крепко обнял своего телохранителя. – И вам, и вашим коллегам.

– Мы всего лишь выполнили свой долг, – скромно произнёс тот. – Кстати, мы тут были вынуждены разговаривать с вашей дочерью вне протокола. Надеюсь, вы нас за это не покараете?

– Что вы, какие пустяки! – махнул рукой Маоро. – Было бы странно, если бы вы с ней не разговаривали.

– Мда, – ухмыльнулся брюнет. – Ладно, я, пожалуй, откланяюсь. Отдохнуть хочу.

– Да, Киган. Спокойной ночи.

Едва за брюнетом закрылась дверь, Нилфри подошёл к креслу и без сил рухнул в него. Не хотелось ничего. Желание было лишь одно – отключиться от всего.

Но вот как раз это у него не получалось. Перед глазами раз за разом возникала картина, как он разворачивает к себе лицом тогда ещё возлюбленную, чтобы признаться ей в своих чувствах, и в этом момент врывается Хорнс с криком «Эрвидаль похитили!».

***

Зайдя к себе в комнату, Эрвидаль плюхнулась на кровать лицом вниз и дала волю слезам. Радость, оттого что её спасли, улетучилась. Она вернулась в свой дом и теперь уже казалось, что никуда отсюда вовсе не уезжала.

Все её мысли сейчас хаотично крутились вокруг Алирии.

Да, она оказалась шпионкой. Но разве отец не был к этому готов?

Конечно же, Эрвидаль понимала его состояние и все сопутствующие этому эмоции. Но выгнать из дома!

Неужели нельзя было дать этой женщине хоть какую-то надежду на прощение? Не сегодня, не завтра. А когда время сгладит боль и отчаяние.

Ведь она же любит его! По-настоящему! Это читалось в каждом её взгляде на него, в каждом сказанном слове.

А он взял, да выставил Алирию!

Они уже успели подружиться. Эрвидаль впервые почувствовала то, чего ей не так хватало в жизни – свободное общение с человеком, который ей интересен. Алирия была старше неё, но Эрвидаль это нисколько не смущало – она вообще не замечала разницы в возрасте.

В первый раз они, как и договаривались, отправились на прогулку. Болтали всю дорогу, ели на лавочке, как она и мечтала, варёную кукурузу и кидали птицам зёрнышки.

Через два дня они пошли в цирк, а ещё через три – в театр.

Общались и по вечерам, часто – все втроём.

А теперь всего этого не будет. И не увидит она больше того счастливого блеска в глазах отца, которого не видела никогда ранее.

– Папа, папа, что же ты наделал! – простонала Эрвидаль, сжимая уголки подушки.

***

Вернувшись во флигель, Киган первым делом заглянул в свою комнату.

Кровать, на которой он оставил Алирию, была пуста.

Брюнет поспешил к Ардане и Гриндо, по пути завернув к эрвидальцам. Лия, дремавшая на стуле у кровати Кирса, тут же проснулась и сообщила, что здоровью охранника уже ничто не угрожает. Что касается Родди, то его Лэйби отвёз в клинику, поэтому новостей о нём пока никаких.

Выразив надежду, что с Родди всё будет в порядке, Киган оправился к друзьям.

Там обнаружился и Лэйби.

– Где Алирия? – с порога спросил он.

– Ушла, – печальным тоном произнёс Гриндо. – Узнала, что с Эрвидаль всё в порядке и ушла.

Киган округлил глаза в шоке.

– И вы позволили ей уйти?! – чуть ли не гневно вопросил он, оглядев по очереди всех троих. Причём самый сильный упрёк читался в его взгляде на Лэйби.

– Я посадил её в экипаж, – попытался оправдаться тот.

Киган закатил глаза и шумно выдохнул.

– Теперь у тебя вряд ли остались поводы утверждать, что я единственный идиот в нашей компании, – обратился он к Ардане, но тут же посмотрел на Лэйби.

– Бери-ка лошадь, – сказал он ему, – и сгоняй к её дому, проверь, всё ли с ней в порядке.

– Как раз тоже самое хотел предложить, – с виноватой улыбкой произнёс Лэйби и поднялся со стула. – Не будем терять время.

С этими словами он вышел из комнаты.

– Она его любила, – грустно протянула Ардана. – И он её тоже. А теперь…

***

Таверна пила и веселилась. В воздухе стоял ни с чем не сравнимый гвалт питейного заведения в вечернее время. То тут, то там раздавались взрывы хохота, кто-то, шатаясь и временами опираясь на столы, шёл к выходу, некоторые бродили от стола к столу в поисках достойной своего уровня компании.

Алирия сидела за столом и невидящим взором глядела на бутылку ягодной настойки, которую уже почти прикончила.

Нет, алкоголь не смог решить проблему. Не получилось даже на время затуманить её. В ушах так и стоял крик Маоро: «Вон!» С этим словом она теперь будет засыпать и просыпаться. Оно станет её проклятием.

Девушка вздохнула и наполнила рюмку. Наливки осталось совсем чуть-чуть – на донышке.

Что, домой?

Домой… Она уже успела привыкнуть, что теперь её дом на Малой Каменной, где есть любимый и его очаровательная дочь, а не на улице Белых тюльпанов, где пусто и тоскливо.

Алирия тяжело вздохнула и выпила рюмку.

Неожиданно на её плечи легли чьи-то руки.

Глава 5

– Ю́нтис, дорогая, – раздался над ней нетрезвый женский голос. – Когда это ты переодеться успела? И где вообще взяла эти шмотки?

Алирия обернулась.

– Ой! – опешила неизвестная молодая блондинка и икнула. – Обозналась. Вы так похожи на мою подругу! Сзади так один в один.

– Та́нна, вот ты где! – раздалось справа. – А я тебя обыскалась!

– А я тебя! – усмехнулась блондинка.

– Кто это? – спросила, видимо, Юнтис, косясь на Алирию.

Танна пожала плечами.

Не сговариваясь, они обе уселись напротив Алирии.

Та кое-как сфокусировала взгляд на незваных соседках.

– С чего ты так налакалась? – спросила её блондинка.

– Я пр… предала… любимого человека, – заплетающимся языком выдавила Алирия.

– Изменила что ли? – улыбнулась Юнтис. – Тоже мне невидаль!

Подруги посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Не-е-ет! Нет! – помотала головой Алирия. – Тут… дело в другом…

– Я так и подумала, – расплылась в улыбке Юнтис. – У тебя появился другой, а с любимым расставаться нет резона. Будничная ситуация.

– Штамп! – подтвердила блондинка.

– Вы не понимаете, – махнула рукой Алирия и глотнула настойки.

– Да, твоё расстройство не поддается пониманию, – согласилась Юнтис.

В это время перед девицами выросла бутылка ликера и блюдо с закуской – когда они сделали заказ, Алирия даже не заметила.

– Давай познакомимся, выпьем, – предложила Танна. – И мы с тобой поделимся советами.

– Ценными советами, – добавила её подруга.

Около часа Алирия слушала наставления девиц, дивясь их колоссальному опыту. В другой раз она бы уже давно покинула столик, но сейчас её немного согревало то, что на неё хоть кто-то обращает внимание. Голова кружилась, к горлу периодически подступала тошнота, в глазах двоилось. Но она слушала и слушала. Иногда пыталась спорить, чем лишь подогревала азарт двух подруг.

Было начало четвёртого, когда Танна намекнула, что пора бы уже закругляться. После чего девицы обнаружили, что денег на экипаж у них не осталось, а идти пешком по ночному городу – не самая лучшая идея.

– М-м… можете переночевать у меня, – вдруг предложила Алирия, уже с трудом воспринимавшая действительность. – Я тут… недалеко живу. Минут… десять на экипаже… ну-у-у… может, одиннадцать.

Подруги посмотрели друг на друга и согласно закивали.

Кое-как поднявшись из-за стола, девушки, держась друг за друга, вышли из таверны.

К счастью, недалеко от входа обнаружился экипаж. Видимо, извозчик был уверен, кто кто-то из припозднившихся посетителей пожелает добраться до дома с комфортом, за что отвалит ему неплохой куш.

Доехали без приключений.

Правда, пока шли до дверей дома, не обошлось без падений, но при таком опьянении последствия оных должны будут обнаружиться только утром. Сейчас всем было хорошо. В головах гулял ветер, в сосудах и артериях бурлил алкоголь.

***

В полпятого утра Кигана разбудил один из стражников.

– Лэйби хочет поговорить с тобой, – сообщил тот. – Он у ворот.

Брюнет мигом вскочил с кровати и, наскоро одевшись, выбежал из флигеля.