Перекресток времени

Лиса размахнулась и залепила Вику оглушительно звонкую пощечину – ту самую, которую так мечтала отвесить еще утром. Ничего не изменилось. Даймон не сдвинулся с места, и даже ни одна жилка в его лице не дрогнула, лишь на скуле начал медленно проступать контрастный отпечаток ее пальцев.

Рик, не сказав ни слова, развернулся и пошел к выходу из корпуса. Его поникшие плечи и волочащийся по полу рюкзак выражали полное подчинение чужой воле.

– Нет! – Лиса отчаянно боялась потерять единственного близкого друга. – Мы же только что помирились! Не уходи, пожалуйста!

Слабость отступила перед предчувствием беды, личной и от того более страшной для нее, чем война. Она рванулась изо всех сил, но даймон крепко держал ее, не давая сдвинуться с места.

– Ри!… Знаю, потом ты все вспомнишь! Я… – она задохнулась, но заставила себя крикнуть, чтобы он услышал, чтобы это осталось с ним. – Ты очень важен мне, Ри! Я вернусь!… Я найду тебя! Обещаю…

Когда стеклянная дверь в конце коридора закрылась за спиной Рика, и его фигура скрылась внизу за поворотом лестницы, Виктор спокойно, почти равнодушно переспросил:

– Закончила?

Лиса зашипела от бессилия и ярости, пытаясь вырваться из его крепко сцепленных рук:

– Сволочь! Индюк не ощипанный! Это из-за тебя у меня нет друзей!…

Виктор не отреагировал. Он легко подхватил ее и закинул себе на плечо, как будто она была не живым человеком, а манекеном сделанным из сверхлегкого сплава.

Пол и потолок поменялись местами, стены коридора расплылись радужными разводами. Лиса охнула, колотя его по спине руками, но он даже не пошатнулся. Одним точным ударом кулака Вик разбил ближайшее окно, и осколки со звоном посыпались на пол. Не обращая внимания на порезы, он спрыгнул вниз с восьмого этажа, во двор учебного корпуса. Лиса не успела испугаться – услышала знакомое гудение антигравов и ощутила вибрацию. Земля сперва прыгнула ей навстречу, но почти сразу падение замедлилось и знакомый двор института стал быстро удаляться.

Вися вниз головой на плече даймона, она видела замерший в ожидании пустой и безмолвный город. Оцепенели роботы-мусорщики; над платформами остановок зависли аэробусы с распахнутыми дверями; кое-где на улицах лежали брошенные в спешке вещи, и ветер гонял пустые коробки и пакеты… Привычный многоголосый шум машин стих. Звуки поглотила мертвая, неестественная тишина, нарушаемая лишь гудением антигравов даймона. Изредка вдали мелькали одинокие стремительные фигуры – такие же, как Виктор, легкие и быстрые.

Сердце города казалось перестало биться. Он лежал накрытый прозрачным куполом, как пациент в руках хирургов, подключенный к кислородной маске.

Внезапно ожили городские динамики. Со всех сторон раздался скрежет и завывание помех:

– …тш-шщш-ш… уи-и… Внимание!.. Воздушная тревога! – прогремел, рассыпаясь эхом, механический голос. – Всем жителям Техносити немедленно… тшщ-ш-ш… пройти в укрытие!.. Внимание! Воздушная тревога!

Полет Виктора ускорился. Лиса, болтаясь на его плече и все еще слабо колотя его по спине, увидела как высоко над невидимым куполом, который теперь стал их тюрьмой, беззвучно вспыхивают огненные шары взрывов, пока еще далекие, но оттого не менее жуткие.

Война началась.

Дом главы клана, один из самых высоких небоскребов Техносити, гремел и искрил электричеством, как фабрика взбесившихся роботов. В окнах метались огни и силуэты фигур, на опоясывающих здание террасах разворачивались установки защитных систем.

Виктор приземлился на одну из верхних террас и буквально втащил Лису в большой переполненный банкетный зал, превращенный в рабочий кабинет главы.

Десятки снующих фигур, блеск оружия, гвалт разговоров и вой сирен воздушной тревоги смешались и завертелись перед Лисой. Фрагменты реальности путались, складываясь в хаотичные картины. Группа пожилых даймонов в центре зала громко спорила над голографическими картами города. Кто-то спешил к ним с докладами, другие в стороне деловито перебирали и готовили оружие, зловеще блестевшее в холодном искусственном свете. Среди напряженной суеты слышался хохот и звон стаканов – получившие передышку пили и ели за общим столом, накрытым тут же, немного в стороне от совещавшихся.

Лиса, знавшая обычаи даймонов, понимала, что кажущийся хаос на самом деле подчинен четким правилам и воле главы. Совещались и отдавали распоряжения мудрейшие члены совета, разносили поручения – ловкие связные, оружием занималась служба защиты, а женщины-даймонки без лишней суеты, но с той же деловитой энергией, как и мужчины, готовили и разносили еду и напитки. Клан, под воздействием внешней угрозы, мобилизовался, став единым, идеально слаженным и смертельно опасным организмом.

Виктор протащил Лису через весь зал и бесцеремонно поставил на пол возле дальнего конца стола, рядом с возвышением, на котором сидел его отец.

«Да уж… с такой доставкой… от приглашения дяди не откажешься… – Лиса с нарастающей тревогой понимала, что вязнет в событиях, без шанса самостоятельно выпутаться. – Зачем я ему понадобилась? Хочет защитить или… может, дать поручение?»

Дядя Мар, крепкий и широкоплечий, с резкими чертами лица, в данный момент отдавал последние указания высокому, жилистому даймону, почтительно склонившемуся перед ним:

– Ты все понял? Чтобы через десять минут был в кабинете главы жандармерии. Свяжись со мной оттуда. Хотя нет, – он увидел Лису, кивнул и заметив ее состояние нахмурился. – Я буду занят. Свяжись с Виктором – он даст тебе следующие инструкции.

Высокий даймон поклонился:

– Сделаю, глава Маркус, – и быстро пошел к выходу. Лиса сразу потеряла его среди калейдоскопа даймонов.

На запястье главы завибрировал коммутатор. Глянув на дисплей, он активировал связь:

– … собрали всех… ждут внизу проверки… дочери клана… – донеслось сквозь помехи.

– Пока нет времени. Спущусь через час, – глава перебил говорящего и прервал связь, повернувшись к сыну. – Вик, тебе тоже работа найдется после проверки, будь поблизости. А сейчас пошли кого-нибудь в Арсенал. Срочно! Там должны быть новые инфразвуковые излучатели… Несите их сюда. Установите по периметру всего здания для защиты… ты знаешь от кого…

Закончив отдавать распоряжения, глава клана одним глотком осушил свой стакан, с глухим стуком поставил на стол и только тогда по-настоящему, прямо посмотрел на Лису. На него единственного не действовало ее «проклятье». Совсем. Воля главы клана была сильнее любых, даже неконтролируемых внушений. Его темные даймонские глаза оставались внимательными и непроницаемыми.

– Сядь. Разговор будет серьезным.

Предчувствуя недоброе и еле удерживая равновесие, Лиса практически рухнула на ближайший свободный стул. Она устала, хотела есть, а от безумного полета пересохло в горле.

– Здоровья тебе, дядя Мар, и силы клану… – начала она традиционное приветствие, стараясь сдержаться и не обхватить гудящую голову обеими руками, но Маркус нетерпеливо перебил ее.

– Не до формальностей сейчас, женщина, – он взял тяжелый стеклянный графин с жидкостью вишневого цвета и, наполнив пустой стакан перед Лисой, придвинул к ней. – Пей!

«Что это? Сок в графине?.. – подумала она, облизнув губы, но не рискнула спросить вслух. – Вряд ли вино – даймоны никогда не пьют, боятся потерять контроль… но…»

– Клану нужна твоя сила.

– Что? – Лиса моргнула, слова дяди прозвучали для нее громче, чем вой городских сирен.

«Клану нужна твоя сила» – так обычно начиналось формальное разрешение на обряд обращения для дочерей даймонов, тех, кто хотел пробудить или усилить в себе кровь отцов. Но она… она ведь не хотела… и не просила! Да и кто она такая, чтобы клан давал согласие…