Туманный полдень, или тайны умирающего мира

Глава 11 Новая должность для Карины.

К тому времени, как маги и последние восемь работников добрались до ворот Терриана, туман уже начал понемногу рассеиваться. Вот только людей это всё равно не особо радовало, все выглядели измотанными и подавленными. И пребывали в самых мрачных размышлениях.

У ворот работников встретили распределители Йоана и Гримальд.

– Последние восемь человек – удовлетворённо сказали они – Даже не верится, что сегодня обошлось без потерь – и скомандовали – Так, на сегодня рабочий день у вас закончен, идите отдыхать. И раз никто не пострадал, завтра выходите на работу, как обычно.

Работники что-то недовольно проворчали, но открыто с распоряжениями начальства спорить не стали, устало поплелись в сторону своих бараков. И Карина, больше ни разу не взглянув на Девлина, пошла следом за остальными. Темноволосый маг в последний момент успел её за руку ухватить.

– Нет – сказал он твёрдо – Карина пойдёт со мной.

– Что? – удивлённо взглянули на него распределители. Матиас тоже любопытного взгляда не сдержал, он, вообще, всю обратную дорогу до Терриана, с того момента, как понял, что друг хорошо знаком с одной из работниц полей, на него задумчиво поглядывал. Да и сама Карина глянула на мага озадаченно и в первый момент даже руку свою попыталась выдернуть.

И работники, что уже к своим баракам направились, тут же развернулись, с интересом ожидая, что же дальше будет.

– Я же сказал, что Карина идёт со мной! – уверенно повторил Девлин – Работать на полях она больше не останется. А мне в дом всё равно кухарка и помощница по хозяйству нужна. Можете в своих бумагах так и написать – и помолчав немного, возмущённо добавил – Я, вообще, не понимаю, как в Распределительном центре додумались отправить её работать в поля!

Обычно собранная и хладнокровная Йоана перед магом испуганно сжалась, взгляд опустила.

– Её привели к нам в кабинет и сказали, чтобы именно мы с Гримальдом её на работу устроили. А мы только работу на полях и могли ей предложить, всё, что в нашем ведении и в пределах купола, было уже занято – помолчала немного и, словно пытаясь оправдаться, произнесла – А Карина, между прочим, сама сказала, что она совсем не против на поля идти работать.

Девлин недоумённо на девушку посмотрел, и та ответила ему спокойным взглядом.

– Ты, и правда, сама согласилась идти работать на поля? – недоверчиво спросил маг.

– Да, я сама согласилась – не стала отрицать девушка, немного помолчала, словно сомневалась, стоит ли говорить что-то ещё, и в итоге сказала – Правда, сначала мне предложили должность помощницы в какой-то лавке с зельями и травами.

– И почему же ты туда работать не пошла? – удивился Девлин – В лавке с зельями тебе бы точно столкновение с туманом не грозило.

– Это не я не пошла. Это твой друг Ласар сказал, что не позволит мне идти работать в лавку. Сказал, что меня следует отправить к распределителям Йоане и Гримальду.

Девлин от растерянности даже руку девушки отпустил и шаг назад сделал, глянул на неё недоверчиво, потом вопросительный взгляд на распределителей перевёл.

– Да, мне сказали, что это маг Ласар велел привести её к нам – подтвердила Йоана.

– Что же ты такого плохого сделала магу Ласару, что он на такую тяжёлую работу повелел тебя отправить? – почесав подбородок, задал вопрос Матиас.

Девлину тоже было очень интересно ответ услышать, он снова повернулся к Карине. А та лишь насмешливо фыркнула, руки скрестила на груди и брезгливо скривилась.

– Ничего плохого я ему не сделала – помолчав, ответила девушка – Но и хорошее тоже делать отказалась, вот он и разозлился… и велел отправить меня к Йоане.

– Что ты имеешь ввиду? – уточнил Девлин.

Карина взгляд приподняла и магу прямо в лицо посмотрела.

– Твой дружок Ласар хотел, чтобы я стала его любовницей – произнесла она твёрдо и уверенно – А когда я отказалась, отправил меня в Распределительный центр, где дал чёткие указания, к каким распределителям меня следует отвести.

– Нет – темноволосый маг головой покачал – Этого не может быть. Я не верю. Ласар не мог так поступить.

– Можешь мне не верить – Карина почти безразлично плечами пожала – Твоё дело. Но тем не менее, это чистая правда. И кстати… – сделала небольшую паузу – Если ты надеешься привести меня в свой дом, чтобы также, как и твой дружок, в любовницу меня превратить, выбрось эту нелепую идею из своей головы! Я никогда не соглашусь ни на что подобное и лучше снова на поля работать пойду!

Работницы за спиной Карины и распределители потрясённо ахнули, услышав подобное, надо сказать, очень дерзкое заявление. Ведь из простых людей никто и никогда раньше не смел магам возражать, грубить и, тем более, ставить ультиматумы.

– Карина, да что ты говоришь-то такое? – шикнула на девушку самая старшая из работниц, но нахалка только ещё выше подбородок вздёрнула.

Матиас себе под нос усмехнулся и пробормотал что-то неразборчивое, а Девлин, откашлявшись, тихо заверил:

– Вообще-то, у меня и в мыслях не было делать тебя своей любовницей, тем более насильно.

– Правда? – личико светловолосой красавицы смягчилось, а потом на нём промелькнули следы лёгкого смущения – Прости – произнесла она – Я просто… – запнулась и губу прикусила.

– Ничего – ответил Девлин – Так что скажешь? Работать в мой дом пойдёшь? – девушка задумчиво молчала и маг поспешил добавить – Мне нужна исключительно кухарка и помощница по хозяйству. Ни к чему другому принуждать я тебя не собираюсь.

А в мыслях мужчины вдруг промелькнула картинка: Карина стоит прямо перед ним, её волосы распущены и красиво спадают за спину, её губы призывно улыбаются, а тоненькие пальчики девушки тянутся к его груди, расстёгивают верхнюю пуговицу на его рубашке… Девлин резко головой тряхнул, изгоняя из своих мыслей непрошеное видение. Нет, принуждать девушку он точно ни к чему не собирается, но если вдруг она сама захочет, сама добровольно согласится… Мужчина вновь на Карину посмотрел и разочарованно вздохнул: судя по поведению девушки, на близкие отношения она вряд ли добровольно согласится. И потом, прежде чем пытаться наладить с ней более тёплые взаимоотношения, неплохо было бы выяснить, кто она, вообще, такая и откуда взялась.

Пойти помощницей и кухаркой в дом мага Карина всё же согласилась. Попрощалась со своими соседками, удачи всем пожелала, пообещала их навещать. И соседки ей тоже всего хорошего пожелали. Было видно, что за совсем небольшой промежуток времени с работницами полей Карина успела сдружиться.

– Извини меня – ещё раз попросила прощения девушка, когда они с Девлином к его дому подошли – За то, что наговорила тебе, когда ты мне новую работу предложил. Да ещё и в присутствии стольких людей. Я просто… не знаю, что на меня нашло, наверное, просто переволновалась из-за тумана.

– Я понимаю – кивнул мужчина, открыл входную дверь в дом и Карину вперед себя пропустил – Неужели, Ласар, действительно, велел отправить тебя на поля только из-за того, что ты отказалась от его… кхм… предложения? Это ведь тоже самое, что отправить тебя на верную смерть.

– Если не веришь мне, то спроси у него – слегка поджав губы, ответила Карина, в центре просторной прихожей остановилась, обвела её изучающим взглядом, хмыкнула – Хотя, твой друг может и соврать… И всё же, мне бы хотелось, чтобы ты мне поверил, ведь я говорю чистую правду.

Девлин взгляд отвёл в сторону, тяжко вздохнул и нехотя произнёс:

– Я верю. Верю тебе.

«Хоть и не знаю о тебе ничего» – добавил он про себя.

Оставить всё, как есть, Девлин просто не мог, и вечером того же дня решил навестить своего пока ещё друга. Мужчина не врал, когда говорил Карине, что верит её словам. Но верить в то, что Ласар мог из-за глупой гордыни и уязвлённого мужского самолюбия девушку на верную смерть отправить, ему тоже очень не хотелось.

Дверь в доме Ласара была непривычно приоткрыта, и Девлин, немного помешкавшись, вошёл внутрь, огляделся.

– Ласар, ты дома? – позвал гость, но никто не откликнулся. Зато со второго этажа слышались голоса: Иланда на повышенных тонах высказывала своё недовольство мужу, а тот в ответ вяло оправдывался. Девлин было хотел развернуться и уйти, всё же неприлично вот так врываться в чужой дом, а потом ещё и в ссору между мужем и женой вмешиваться, но на втором этаже вдруг что-то громко упало.

– Ненавижу тебя! – громко и отчётливо прозвучал голос Иланды. Торопливый топот, и вот женщина сбегает с лестницы. Завидев Девлина, на мгновение останавливается, бурчит что-то вроде приветствия и пробегает мимо, выбегая прямо на улицу, напоследок хорошенько хлопнув за собой входной дверью.

– Никогда не женюсь – прокомментировал темноволосый маг, проводив жену друга задумчивым взглядом, плечами пожал и направился на второй этаж – Ласар? – снова позвал он, оказавшись на самой верхней ступеньке. На этот раз хозяин дома откликнулся.

– Девлин? – послышалось из ближайшей комнаты – Я здесь, иди сюда.

Светловолосый маг сидел в кресле, небрежно откинувшись на спинку и недовольно глядя на лежащие перед ним осколки, когда-то бывшие большой и красивой керамической вазой. На вошедшего в комнату друга даже не взглянул.

– Вы всё воюете? – спросил гость, оглядывая обстановку – Из-за чего на этот раз?

Ласар недовольно скривился.

– А то ты сам не знаешь – бросил он в ответ и на друга посмотрел.

– Не знаю.

– Ну как же? Ты ведь там присутствовал. И лучше всех должен знать, почему моя Иланда снова скандал устроила – хозяин дома плечами передёрнул – Эта глупая девчонка, которую ты притащил в Терриан, осмелилась во всеуслышание заявить, что я хотел её в свою постель затащить! Ещё и похвасталась тем, какая она вся из себя правильная, что от моего предложения отказалась. Ещё и сказала это всё в присутствии магов, распределителей, простых работников! И теперь весь город это обсуждает – вновь покосился на осколки вазы – Вот и до жены моей слух быстро дошёл, а она и рада, что у неё появился очередной повод устроить мне скандал.

– Значит, всё это правда? – выслушав, уточнил Девлин – Ты хотел сделать Карину своей любовницей, а когда она отказалась, отправил её работницей на поля?

Ласар снова скривился, ладони, лежащие на локотках кресла, сжал в кулаки. И гостю в прямо глаза посмотрел.

– Ну, допустим, правда – произнёс он – И что с того? – и взгляд тут же отвёл, проворчав – А теперь из-за какой-то деревенской девчонки приходится снова с женой ссориться.рьпььшл

– Ты ведь даже не раскаиваешься в том, что сделал – молвил Девлин потрясённо – Ни в том, что жене собирался изменить. Ни в том, что отправил ни в чём неповинную девушку на смерть.

– А ты, я смотрю, пришёл мне морали читать? – Ласар медленно поднялся на ноги, сделал пару шагов вперёд – Если так, то лучше тебе уйти. А то, боюсь, мы с тобой крепко поссоримся. Или ты рассчитывал на то, что я начну перед тобой оправдываться? Да никогда! – бросил он с вызовом – Перед Иландой не стал, и перед тобой не буду! Ничего такого ужасного я не совершил! Все так поступают! У многих магов есть и жёны, и любовницы. И всё было бы хорошо, если бы эта девка не заартачилась – перевёл дыхание, немного помолчал – Но, вообще-то, на поля я её не отправлял. Понятия не имею, как она там очутилась. Признаться, я думал, её отправят работать какой-нибудь птичницей. Она бы поработала на тяжёлой и грязной работе немного, а я бы через какое-то время вновь к ней пришёл и повторил бы своё предложение. Уверен, второй раз, хлебнув тяжёлой работы, она бы точно стать моей согласилась – посмотрел на гостя – Но, как я понимаю, теперь она живёт в твоём доме? – плечами пожал, почти с безразличием – Видимо, теперь мне с ней ничего не светит.

Ласар в который раз посмотрел на валяющиеся под его ногами осколки и недовольно покачал головой, потом покрутил браслет-артефакт на своём запястье, взмахнул ладонями. В комнате поднялся ветер, покружил немного вокруг магов, а потом подхватил с пола то, что осталось от вазы и вынес в раскрытое окно. Хозяин дома удовлетворённо улыбнулся.

– Ты пришёл только для того, чтобы про девчонку расспросить? – спросил он у гостя – Если да, то я больше не желаю об этом говорить – не дождавшись никакого ответа, маг спокойно прошёл мимо, остановился на выходе из комнаты – Где выход, ты знаешь. Увидимся завтра, нам ведь предстоит очередной поход к источнику магии – немного помолчал и добавил задумчиво – Знаешь, с одной стороны мне нравится быть магом… столько прав и привилегий. Но с другой стороны… все эти изнуряющие походы к источнику и в другие поселения, бесконечные дежурства у границ купола и постоянная охрана простых людишек, которые сами себя от тумана защитить не в состоянии. И ладно бы эти людишки хоть какое-то чувство благодарности по отношению к магам испытывали и вели бы себя соответственно…

– Так по-твоему… – усмехнувшись, перебил Девлин – Карина, из чувства благодарности, просто обязана была согласиться на твоё, мягко говоря, непристойное предложение?

– А разве нет? – Ласар обернулся – Она жива только благодаря нам с тобой. И при этом у неё хватает наглости и высокомерия строить из себя гордячку и недотрогу… Да чтобы я ещё хоть раз отправился кого-то спасать? Никогда – и вышел из комнаты.

Девлин лишь головой покачал ему во след.

«А ведь ты никогда и никого не спасал, лишь в самых крайних случаях – додумал мужчина про себя – Даже сегодня. Все маги отправились на помощь, кто купол помогал удерживать, а кто за его пределы отправился, работников в тумане искать… Но только не ты».

***

Жизнь прислуги в доме мага Ласара и в доме у Девлина – это две совершенно разные жизни. К такому выводу пришла Карина уже в первые часы пребывания на новой должности. Если блондин, когда привёл в дом новую работницу, лишь небрежно указал ей, в какую сторону идти, то Девлин девушку лично провёл по всем комнатам дома, рассказал, где что лежит, кто в какой комнате живёт. Как выяснилось, с темноволосым магом в одном доме жили его младший брат Эрнон, совсем ещё мальчик, никак не старше лет девяти, и младшая сестра Талита, которая в момент прихода новой помощницы по хозяйству неизвестно где пропадала.

– Все съестные припасы хранятся здесь – рассказывал Девлин, открывая дверцы в шкафчиках на кухне, при этом немного смущённо плечами пожимал – Признаться честно, о том, что касается кухни, во всех подробностях я тебе поведать не смогу. Тут, обычно, моя сестрица хозяйничает. Завтра она расскажет тебе обо всём куда лучше, чем я.

– А сегодня что я должна на ужин приготовить? – спросила Карина, осматривая содержимое шкафчиков.

Но, к удивлению девушки, маг нахмурился и головой покачал.

– Сегодня тебе вообще ничего не надо делать – заявил он строго – Ты и так сегодня столько всего пережила. Чудо, что жива осталась – указал на выход из кухни и повёл работницу в другую половину дома – Пойдём, покажу тебе твою комнату. Там, правда, давно никто не жил, и, возможно, в комнате сейчас немного пыльно.

– Да ничего страшного – заверила Карина – Уж с пылью я точно справлюсь.

И комната землянки в доме у Девлина разительно отличалась от того, что предложил ей когда-то Ласар. Не сказать, что темноволосый маг поселил её в шикарных хоромах, но он выдел ей самую обычную комнату нормальных размеров. Вполне себе чистенькую, аккуратную и, что важно, с мебелью. В комнате стояла самая обычная одноместная кровать, был шкаф, в котором даже хранилось кое-какое постельное бельё, у окна стоял небольшой столик со стулом.

– Теперь это твоя комната – подтвердил Девлин – Надеюсь, тебе будет здесь комфортно. Но если тебе вдруг что-то не понравится…

– Мне всё нравится – поспешила заверить девушка и благодарно улыбнулась – Спасибо.

Девлин в ответ тоже улыбнулся и протянул новой работнице ключ.

– От твоей комнаты – пояснил он – Как я уже сказал, сегодня до конца дня ты можешь отдыхать – и вышел, тихо прикрыв за собой дверь и оставляя работницу одну.

Карина обошла свою новую комнату, в шкаф заглянула, присела на кровать. Посидела так немного, устало глядя в одну точку, потом прилегла.

«Я только несколько минуточек полежу» – сказала она себе и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон, который продлился почти до самого рассвета.

Проснулась Карина, когда за окном уже светать начинало. Девушка в кровати немного покрутилась, потом, понимая, что больше всё равно уже не уснёт, медленно села, ещё раз осмотрела своё новое жилище. Поднялась на ноги, поверх длинной рубахи сарафан накинула, заправила постель. И медленно побрела в сторону кухни.

И, очень удивилась, увидев там в столь раннее время хозяина дома и, по совместительству своего нового работодателя. Тот, кажется, тоже немного удивился.

– Карина? – произнёс он, заметив замершую на пороге кухни девушку – Ты чего так рано встала?

– Я вчера очень рано уснула, вот и выспалась – сказала та в ответ – Да и потом, за те дни, что я работала на полях, я привыкла просыпаться ещё до рассвета.

– Понятно – пробормотал Девлин, отворачиваясь. Кажется, в его голосе прорезались нотки вины. Почему?

А маг тем временем поставил перед собой чашку, закинул в неё какие-то сушёные травы, залил водой. Чашку ладонями обхватил и прикрыл глаза… ещё несколько секунд назад холодная вода вдруг забурлила, закипела.

– Ничего себе – поразилась землянка и, немного осмелев, поближе подошла, уселась напротив, с любопытством поглядывая на чашку в руках мужчины – Быть магом, наверное, очень здорово. И интересно. Я раньше думала, то вы только купола, защищающие от тумана, создавать умеете, а оказывается, что от магии и в быту какая-то польза есть.

Девлин на эти слова чуть улыбнулся.

– Вообще-то – сказал он – Использование магии в быту не очень-то приветствуется – снова улыбнулся и предложил – Хочешь, я и тебе чай заварю? – и, не дожидаясь ответа, поднялся на ноги.

Взял такую же чашку, как у себя, насыпал в неё горстку сухих трав, холодной водой залил. И точно также, обхватив чашку руками, заставил воду в ней закипеть. Чашку ближе к девушке подвинул.

– Спасибо – поблагодарила та, чашку обхватила ладонями, чуть подула на содержимое и сделала маленький глоточек. Напиток по вкусу чем-то напоминал чай из ромашки и мяты. Вкусный.

Короткую благодарность своей новой работницы маг оставил без ответа, зато молча придвинул к ней поближе тарелку со сладким печеньем. А когда ранний завтрак закончился, мужчина легко руками взмахнул, и вся грязная посуда со стола в миг стала чистой и даже сама на свои места в шкафчике улеглась.

– Я, вообще-то, думала, что заваривать чай и мыть посуду – это моя основная обязанность, но никак не хозяина дома – заметила Карина и добавила с лёгкой усмешкой – И ты ведь сказал, что использование магии в быту не одобряется, а сам магию не по назначению тратишь.

– Сегодня всё равно так и так идти к источнику, нужно новую партию артефактов магией залить – пожал тот плечами – Поэтому от двух небольших чашек чая, созданных магически, ничего ужасного не произойдёт.

– И часто ты так к источнику за магией ходишь?

– Запасы магии в Терриане нужно пополнять раз в три-четыре дня. Но не всегда хожу именно я, мы с другими магами время от времени меняемся – мужчина замолчал, подошёл к Карине и положил руки ей на плечи, в глаза заглянул.

Девушка от неожиданного прикосновения невольно вздрогнула и дыхание затаила, а на пристальный взгляд ответила таким же взглядом.

– Насчёт Ласара не беспокойся – уверенно произнёс маг – Пока ты живёшь в моём доме и работаешь на меня, подойти к тебе он не решится. И мстить тебе за то, что ты так открыто о его поступке рассказала, он не станет – потом слегка поморщился и руки убрал, отступил на шаг – Правда, в отношении поступков его жены у меня никакой уверенности нет. Иланда известна своей ревностью по отношению к мужу.

– Но я же не виновата, что её муж на других женщин любит засматриваться – растерялась Карина.

– Не виновата, верно. Но Иланде этого не объяснишь. Поэтому старайся лишний раз на глаза ей не попадаться – дав этот, несомненно, ценный совет, маг направился к выходу.

– Погоди, я тут спросить хотела… – окликнула его девушка. Хозяин дома остановился, обернулся. И покачал головой.

– Мне уже нужно идти. Чем скорее мы отправимся к источнику, тем быстрее назад вернёмся. Думаю, ничего не случится, если ты побережёшь все свои вопросы до завтра. К тому же… у меня к тебе тоже множество вопросов имеется.

Минуту спустя Карина услышала хлопок закрывшейся входной двери. Подошла к окну, проводила взглядом хозяина дома, уверенной походкой направляющегося к калитке.

«Вместо того, чтобы чаёк попивать, могла бы о тумане его расспросить. И о порталах в другие миры – ругнула себя девушка – Ну ничего, сегодня вечером он вернётся, а завтра мы поговорим. Хм… интересно, а о чём он сам меня спросить хочет?»

Отбросив ненужные сейчас размышления в сторону, девушка принялась изучать содержимое всех ящичков и полок на кухне, мысленно прикидывая, что из имеющихся запасов можно приготовить на завтрак, обед и ужин. Девлин-то к источнику направился, а вот его младших сестру и брата, наверняка, надо чем-то кормить. Интересно, что они любят на завтрак? За этим занятием сестрица темноволосого мага новую работницу и застала.

– Ну здравствуй – услышала Карина позади себя звонкий голосок и резко обернулась. На пороге кухни стояла миловидная девушка с глазами и волосами такого же цвета, что и у её старшего брата, в платье необычного фасона длиной до колена и выглядывающими из-под него светлыми брюками. На лице юной хозяйки никакой враждебности по отношению к новой работнице, к счастью, не наблюдалось. А вот любопытства плескалось через край.

– Доброе утро – вежливо поздоровалась землянка, улыбнулась нерешительно.

– Доброе – согласилась девушка – Утро, вообще, самая лучшая часть дня. Ведь если утром тебе посчастливилось просто проснуться, значит, тебе повезло предыдущим днём не сгинуть в тумане – выдав жизненную мудрость, с которой нельзя было не согласиться, хозяйка прошла на кухню и рядом с Кариной остановилась, заглянула в открытый шкафчик.

– Я смотрю, что есть из запасов – пояснила землянка – Чтобы знать, что я могу приготовить.

– Ааа – понятливо покивала хозяйка – И что ты можешь из этого приготовить?

– Тут, в основном, одни крупы, поэтому я могу сварить любую кашу, какую вы захотите. Правда, я не нашла молока и масла, с ними было бы куда вкуснее. Никакого мяса в доме тоже нет. И печь тут для меня непривычная, не совсем понимаю, как её растопить.

– Вообще ничего сложного – хмыкнула юная магиня и взмахнула своей изящной ладошкой, улыбнулась самодовольно. А в печи тут же сам собой разгорелся огонь.

– Девлин сказал, что использование магии в быту не очень-то одобряется – невольно заметила Карина.

– Мой старший братец всегда был немного занудой – ответила девушка – Меня, кстати, Талита зовут. А ты Карина, да? Наслышана о тебе. О тебе, вообще, весь Терриан наслышан – и досадливо головой покачала – Жалко, что и Иланда о тебе тоже знает. Я как раз была рядом с ней, когда до неё дошли сплетни о том, что её муженёк к другой девушке клинья подбивал, а та его отвергла, да ещё и заявила, что лучше на поля пойдёт работать, чем к нему в постель запрыгнуть согласится – вздохнула – Иланда злится. В первую очередь на Ласара, конечно. Но и на тебя тоже, за то, что привлекла его внимание. На Ласара она вряд ли будет злиться долго. Он ей, всё-таки, муж, у них и ребёнок общий имеется. А вот на тебя злиться ей ничего не мешает – и тут же улыбнулась лучезарно – Но ты не переживай, ни я, ни мои братья, тебя в обиду не дадим. Ты только за пределы дома одна далеко не выходи. Так чего, ты говоришь, не хватает, для вкусной каши? Молока и масла? – схватила Карину за руку и потащила к выходу – Пойдём, покажу и расскажу, где брать недостающие продукты. Тут недалеко, буквально на соседней улице, торговая лавка есть.