- -
- 100%
- +
© Лиза Вэллс, 2026
ISBN 978-5-0070-1940-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Печенье было офигенным.
Я сидела в старом кресле у окна, поджав под себя ноги, и смотрела на тёмные деревья. Лес за стеклом шумел — тихо, уютно, как будто баюкал весь дом. Я любила этот звук. И этот дом.
Ну, в основном любила.
Мама говорила, что мы живём на краю леса, потому что воздух полезный. Мне было всё равно. Главное, что отсюда до школы двадцать минут пешком через поле, а не через центр города с вечными пробками. И соседи не жалуются на музыку. И вообще — у нас есть лес! Лес, Карл! Это же круто.
Я откусила ещё кусок печенья и довольно зажмурилась. Шоколадная крошка, маслянистое тесто, чуть-чуть корицы. Мама сегодня в ударе. Даже не передержала, как в прошлый раз. Идеальное печенье — то самое, когда ты сначала ешь, потом сожалеешь, что не растянула удовольствие.
На коленях лежала раскрытая книга. Очередная история про спасение мира, любовь и магию. Я обожала такое. Даже если сюжеты повторялись, даже если героиня в сотый раз выбирала между двумя красавчиками. Мне нравилось представлять себя на её месте. Носиться по горам, сражаться с драконами, пить странные отвары в тавернах. Классно же.
Завтра контрольная по алгебре. Я не готовилась, потому что какой смысл? Алгебра — это скучно, а жизнь — интересно. Если я не решу какую-нибудь задачу, мир не рухнет. А если я не дочитаю книгу — рухнет. Для меня. Прямо сейчас.
— Лив, ложись уже! — крикнула из коридора мама. — Завтра в школу, не сиди допоздна!
— Иду-иду! — радостно отозвалась я.
И не пошевелилась.
Я доела печенье, вытерла пальцы о джинсы и посмотрела на часы. Без пятнадцати двенадцать. Мечтать никогда не поздно. Особенно ночью, когда можно придумать всё, что угодно. Например, что сейчас в окно ворвётся прекрасный принц и утащит меня в приключения.
Я усмехнулась собственной глупости.
И тут стекло разлетелось.
Я даже испугаться не успела — сначала удивилась. Осколки посыпались на пол, засверкали в свете лампы, как маленькие звёзды. И в эту звёздную пыль влетело нечто.
Нечто оказалось парнем. Молодым, высоким, в тёмной одежде. Длинные светлые волосы спутаны, под глазами тени — будто не спал несколько ночей. И уши. Длинные, острые.
Он даже не запыхался.
Я икнула.
— Одевайся, — сказал он.
Без привета. Без улыбки. Просто — «одевайся».
Я вытаращилась на него, потом на разбитое стекло, потом снова на него.
— Ты… — начала я. — Ты вообще здороваться умеешь?
— Времени нет. — Он шагнул в комнату, отодвинув ногой осколки. — У тебя две минуты.
— Ты разбил моё окно, — сообщила я на всякий случай. Вдруг он не заметил.
— Знаю.
— И не извинишься?
Он посмотрел на меня. Взгляд у него был тяжёлый, золотистый, с каким-то холодным свечением.
— Нет, — сказал он. — Одевайся, Лив.
— Откуда ты знаешь моё имя? — Я встала с кресла и подошла поближе. — Ты сталкер? Маньяк? Если ты маньяк, у тебя странная тактика — сразу говорить жертве одеваться, там по-моему, наоборот надо.
— Я — Элеон, наследник эльфийского престола. — Голос ровный, без эмоций. — Ты — принцесса другого мира. Твоего отца заперли в подземелье. На троне самозванка. Если мы не выступим сейчас, она убьёт всех, кто тебе дорог. У тебя осталось полторы минуты.
Я моргнула.
Потом ещё раз.
— Принцесса? — переспросила я. — Я?
— Ты.
— С драконом?
— Без дракона.
— Жаль. — Я задумалась на секунду. — А большой пёс подойдёт?
Он не улыбнулся. Даже бровью не повёл.
— Полминуты.
— Ты серьёзно? — Я вскинула руки. — Только что ворвался в мой дом, разбил окно, говоришь, что я принцесса, и даже не даёшь мне осознать?
— Осознаешь по дороге. — Он кивнул на дверь моей комнаты. — Иди. Я жду.
Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое, но он смотрел так, будто его абсолютно не волновало, что я скажу. Он здесь не ради дружбы. Он здесь ради задания.
— Ладно, — сказала я, разворачиваясь. — Но если ты врёшь, я вернусь и расскажу всем, что эльфы — скучные зануды.
Он ничего не ответил.
Я влетела в свою комнату. Джинсы — вот они, на стуле. Свитер — вчерашний, но чистый. Кеды — один шнурок развязан, да и чёрт с ним.
Сунула в рюкзак пару свитеров, запасные носки (мама учила всегда иметь чистые носки) и целую пачку печенья.
Вылетела обратно за сорок секунд.
— Готова, — сказала я, застёгивая молнию. — Но я всё равно зла из-за окна.
Элеон даже не посмотрел в мою сторону. Он стоял у окна и смотрел в лес.
— Мать? — спросил он коротко.
— Спит. — Я подошла к маминой двери, приоткрыла. Мама свернулась клубочком, тихонько посапывала. Милая такая. — Не буду будить?
— Не будешь. — Он повернулся ко мне. — Если она узнает, ей будет опасно. Пиши записку.
Я вытаращилась.
— Ты серьёзно?
— Пиши. Две минуты уже прошли.
— Ты очень властный, знаешь?
— Знаю.
Я взяла бумажку, ручку и написала:
«Мамуль, меня похитили эльфы. Очень красивые. Вернусь скоро, не волнуйся. Печенье в шкафу. Целую, твоя Лив. P.S. Окно разбили они, не я».
Прилепила записку на холодильник.
Элеон прочитал через плечо.
— Ты написала про эльфов.
— Ага. Она поверит. Она у меня в чудеса верит.
Он ничего не сказал. Просто подошёл ко мне, подхватил поперёк туловища, как мешок, и полез на подоконник.
— Эй! — Я дёрнулась, но он держал мёртво. — А спросить? А «пожалуйста»?
— Тихо, — сказал он. — Разбудишь мать.
Он спрыгнул с подоконника — беззвучно, как тень. Поставил меня на землю, уже отворачиваясь к лесу.
— Пошли.
Я поправила рюкзак и оглянулась на дом. Из разбитого окна свисала занавеска. Мама утром увидит. Расстроится. Ну, ничего. Я вернусь. И мы купим новую.
— Я вернусь! — шепнула я дому.
Элеон уже ушёл вперёд, даже не обернулся.
Я побежала за ним, чуть не споткнувшись о корень.
— А кто ещё в команде? — спросила я, догоняя. — Гномы есть? А маги? А драконы точно нет?
Я болтала по большей части от того, что переживала. Не заю, что меня дернуло пойти с ним. Хотя, технически он почти не давал выбора.
— Есть гномы. Есть оборотень. Есть вампиры.
— Вампиры! — Я аж подпрыгнула. — Они кусаются? Это не больно? А можно я одного поглажу?
Элеон остановился. Повернулся ко мне. В темноте его глаза светились — слабо, но заметно.
— Ты всегда такая болтливая? — спросил он.
— Ага, — счастливо кивнула я. — Мама говорит, я могу разговорить даже камень. Это мой суперскилл.
Он отвернулся и пошёл дальше.
— Тяжело будет, — сказал он себе под нос.
— Чего?
— Ничего. Иди быстрее.
Я сунула руку в карман, достала печенье и откусила половину. Догнала его.
— Хочешь? — предложила я.
Он посмотрел на печенье, потом на меня. Без всякого выражения.
— Нет.
— Зря. Оно вкусное. Мама пекла.
— Я не ем сладкое.
— Серьёзно? — Я удивилась. — Вообще? Да как ты живёшь?
Элеон не ответил. Он шёл быстро, длинными шагами, и мне приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
— Слушай, ушастик, — сказала я, запыхавшись. — Может, помедленнее? У меня ноги короче.
Он не сбавил шаг, но я заметила, что его челюсть напряглась.
— Не называй меня так.
— Как — ушастик?
— Именно.
— А почему? У тебя же длинные уши. Очень красивые, кстати. Я такие только в книжках видела. Можно потрогать?
— Нет.
— Ну и ладно. — Я пожала плечами и откусила ещё печенья. — Я просто спросила. А у тебя комплекс ушей, видимо.
Элеон фыркнул, оставляя меня с моим сарказмом в тишине.
Между деревьями уже виднелись костры. И голоса. И кто-то смеялся. Моё сердце забилось быстрее — от волнения, от того, что всё это по-настоящему.
— Там твои друзья? — спросила я.
— Команда, — поправил Элеон.
— Да какая разница. Они меня ждут?
— Ждут.
— И они знают, что я принцесса?
— Знают.
— И никто не злится, что я пришла?
Элеон остановился. В свете костров его лицо казалось вырезанным из камня — красивым, но неподвижным.
— Ты принцесса, — сказал он тихо. — Они присягали тебе, ещё когда ты была в пелёнках. Они ждали тебя шестнадцать лет. Иди.
Он посторонился, пропуская меня вперёд.
Я сделала шаг. Потом ещё один. Сердце колотилось где-то в горле, но мне не было страшно. Было интересно.
Я обернулась на Элеона.
— А ты? — спросила я. — Ты тоже присягал?
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— Я присягал твоему отцу, — сказал он. — И я заберу его из подземелья. Живым или мёртвым. А ты — ты просто ключ.
Я усмехнулась.
— Приятно быть просто ключом, — сказала я. — Ладно, ушастик. Пошли. Посмотрим на твою команду.
Я сунула остаток печенья в рот и пошла вперёд — к кострам, к незнакомым людям, к новой жизни.
Элеон шёл за мной, молчаливый и тёмный, как сама ночь.
Начиналось приключение.
Моё приключение.
И пусть этот эльф был серьёзным как камень — мне это даже нравилось. Будет кого подкалывать.
Глава 2
Костер горел ярко — так, что искры улетали вверх и терялись среди чёрных ветвей. Пахло дымом, травой и чем-то ещё. Чем-то незнакомым. Магическим? Я не знала, как пахнет магия, но готова была поспорить — именно так.
Лес вокруг был густым, старым. Деревья стояли плотно, и между ними почти не было просветов — только тропинка, которой мы пришли. Где-то вдалеке журчал ручей. И тишина. Не такая, как дома — когда за окном шумит трасса или лает соседская собака. А настоящая. Древняя. Будто лес знал что-то, чего не знали люди.
Когда мы вышли из деревьев, на меня уставились.
Несколько человек сидели вокруг огня. Кто-то лежал на земле, подложив под голову рюкзак. Кто-то точил нож. Кто-то просто смотрел на звёзды. Огонь освещал их лица — уставшие, сосредоточенные, но не злые. Они ждали меня. Шестнадцать лет ждали.
Все они повернулись ко мне.
— А вот и она, — сказал Элеон у меня за спиной. Голос безразличный, будто он принёс не принцессу, а мешок с углём. Или бревно для костра.
Я повернулась к нему.
— Ты мог бы сказать это с большим энтузиазмом.
— Мог бы, — согласился он. — Но не сказал.
— Почему?
— Потому что ты не бревно, радоваться нечему.
— Спасибо и на том, — фыркнула я.
Он уже отошёл, сел у костра на камень и закрыл глаза. Не спит — просто сидит с закрытыми глазами, будто медитирует. Или делает вид, что его здесь нет.
Я решила не обращать внимания.
— Привет! — Я помахала рукой остальным. — Меня зовут Лив. Повисла тишина.
Потом один из них рассмеялся. И как рассмеялся — звонко, молодо, заразительно. Я повернулась на звук и увидела парня. Невысокий, конечно. но не низенький. Просто чуть ниже меня. Стройный, ладный, с рыжими волосами, собранными в небрежный хвост. Бороды не было — только лёгкая щетина на остром подбородке. И глаза. Зелёные, смешливые, с искрами.
Красивый. Серьёзно. Я не ожидала от гнома такой внешности. Что это гном, я предположиила, но оказалась права.
— Точно она, — сказал он, вытирая слезу. — Никаких сомнений.
— Мик, заткнись, — сказал парень рядом. Точь-в-точь такой же — но волосы чуть темнее, а глаза серые, как осеннее небо. Тоже красивый. Тоже молодой. Тоже без бороды. — Пусть капитан говорит. Не лезь первым.
— А я и не лезу. — Мик выпрямился, поправил воротник куртки. — Я просто радуюсь. Мы ждали её шестнадцать лет. Шестнадцать! Я имею право порадоваться.
— Имей, — согласился второй. — Но тихо.
— А я Мик, — представился первый, протягивая мне руку. — Это Ник. Мы гномы. Ты когда-нибудь видела гномов?
— Нет! — Я подошла ближе, разглядывая их с головы до ног. — Вы такие… не похожи на гномов из книжек.
— Потому что в книжках врут, — усмехнулся Ник. — Думают, мы все с бородами до пола и пузатые. А мы красивые.
— И скромные, — добавил Мик.
— И скромные, — кивнул Ник. — Это самое главное.
Я рассмеялась.
— Можно потрогать? — спросила я, показывая на Микины волосы.
— Пожалуйста, — Мик наклонил голову. — Только аккуратно. Это моя гордость.
Я коснулась его волос. Мягкие, шелковистые, рыжие как огонь.
— Красивые, — сказала я.
— А мои? — Ник чуть подвинулся. — Мои красивее?
— Ваши одинаковые, — ответила я честно.
— Обидно, — вздохнул Ник, но я заметила, что он улыбнулся.
Слева от костра кто-то шевельнулся. Я повернулась и увидела парня — лет девятнадцати, наверное, с тёплыми карими глазами и мягкой улыбкой. У него были длинные, пушистые волосы. Он сидел на пеньке, поджав под себя одну ногу, и держал в руках кружку. Пар шёл от кружки — чай или травяной отвар. Пахло мятой.
— Привет, — сказал он тихо. Голос у него был спокойный, как у человека, который умеет слушать. — Я Веон.
— Оборотень? — спросила я, садясь рядом с ним на траву. Трава оказалась мокрой, и я сразу пожалела, но вставать было лень.
— Ага. — Он немного удивился, что я угадала. — Ты откуда знаешь?
— Элеон сказал. — Я кивнула в сторону мрачной фигуры у костра. — Ну, то есть он не сказал, что ты оборотень. Он перечислял. Просто я запомнила. У меня хорошая память на важные вещи.
— И на печенье, — добавил кто-то.
Я обернулась. Парень, который точил нож, отложил его в сторону и смотрел на меня с лёгкой усмешкой.
Нож блеснул в свете костра — длинный, изогнутый, с резной рукояткой. Сам парень был темноволосый, с острыми чертами лица — и клыками. Клыки! Я заметила, когда он улыбнулся. Белые, чуть длиннее обычных, и на кончиках такие острые, что, наверное, можно яблоко разрезать.
— Ты вампир? — спросила я, не в силах скрыть восторг.
Я даже подскочила на месте и чуть не села в костёр. Веон успел меня перехватить и оттащить назад.
— Кит, — представился он. — И да, вампир. Только не бойся, я добрый.
— А кто боится? — Я придвинулась ближе, разглядывая его как музейный экспонат. — Ты можешь превращаться в летучую мышь? А вампиры правда спят в гробах? А чеснок? А осиновый кол? А солнечный свет? А приглашение в дом?
— По одному вопросу за раз, — рассмеялся Кит. — Не могу, нет, не работает, не пробовал, солнце просто неприятно, а в твой дом я уже вошёл. Без приглашения. Упс.
— Упс? — Я подняла бровь. — Ты вломился в мой дом без спроса?
— Я? — Кит покачал головой и кивнул в сторону Элеона. — Не я. Это он вломился. Я вообще дверью пользуюсь.
— Ушастик, ты и правда вломился.
— Я влетел в окно, — поправил Элеон. — Разница есть.
— Какая?
— В окно быстрее.
— Ах да, конечно, — я закатила глаза. — Скорость превыше всего.
— Именно, — серьёзно ответил Элеон, и я не поняла, шутит он или нет.
— Не обращай на него внимания, — сказал Кит доверительно. — Он всегда такой.
— Какой?
— Мрачный.
— Я слышу вас, — сказал Элеон, не открывая глаз.
— И должен, — усмехнулся Кит. — Уши же длинные.
Я хихикнула. Кит мне нравился. Добрый и смешной. Хороший вампир.
Рядом с Китом сидел ещё один парень — похожий, но с более холодным взглядом и тёмными кругами под глазами. У него были такие же острые черты, как у Кита, но что-то другое. Более спокойный, что ли. Более… домашний. Он молчал и смотрел на меня с лёгким интересом, как будто читал книгу, которую не мог отложить.
— Арион, — представился он, когда я на него уставилась. — Тоже вампир.
— Тоже добрый?
Он чуть улыбнулся. Улыбка вышла мягкой, даже немного грустной.
— Бываю разным, — сказал он. — Но с тобой постараюсь быть добрым.
Мне почему-то захотелось ему доверять. Он казался… правильным, что ли. Спокойным. Надёжным. Как старший брат, которого у меня никогда не было. Я сразу представила, как он защищает меня в бою, стоит рядом и не даёт никому обидеть.
— А ты мне нравишься, — сказала я. — Будешь моим любимым вампиром.
— Я думал, любимый вампир — это я, — усмехнулся Кит, притворно обидевшись.
— Вы оба будете любимыми. — Я сделала жест, как будто делю пирог. — По очереди. Кит — по понедельникам, средам и пятницам. Арион — по вторникам, четвергам и субботам. А в воскресенье — вы оба.
— А если праздник? — спросил Кит.
— Тогда оба в двойной дозе.
Кит засмеялся. Арион улыбнулся чуть шире.
Элеон издал какой-то звук — что-то между вздохом и фырканьем. Я проигнорировала.
— А остальные? — спросила я, оглядываясь.
Лагерь был небольшой. Два костра (один погас, другой только разгорался), несколько спальных мешков, пара рюкзаков, висящее на суку полотенце — зачем, непонятно. В углу стояла небольшая палатка, но в неё никто не заходил.
— Я Джек, — кивнул парень, который лежал на земле, подложив под голову рюкзак. Обычный человек, на вид лет двадцать пять. Короткие тёмные волосы, простоватое, но доброе лицо. Ничего особенного, но улыбнулся он дружелюбно — так, что сразу захотелось улыбнуться в ответ. — И не жди от меня магии. Я просто меч.
— Меч — это тоже важно, — сказала я серьёзно, как маленькому ребёнку. — Кто-то же должен мечом размахивать, пока маги пьют чай.
Джек засмеялся. Громко, от души.
— С ней будет весело, — сказал он кому-то в темноту.
— Мивр, — представился высокий парень, выходя из тени. Он был худой, но жилистый, с длинными руками и спокойными голубыми глазами. Тоже человек. Тоже без магии. Но смотрел он на меня так, будто видел не принцессу, а обычную девчонку. И мне это понравилось.
— Я тоже просто человек, — сказал он. Голос у него был низкий и чуть грустный, как у человека, который много видел.
— Ничего страшного, — я похлопала его по плечу (пришлось встать на цыпочки — он был высокий). — Я тоже просто человек. Ну, то есть принцесса. Но это звучит странно, давайте не будем об этом.
— Не будем, — согласился Мивр и отошёл обратно к дереву, прислонившись плечом к стволу. Сразу видно — человек привык быть в тени.
Я насчитала… восемь? Нет, девять вместе со мной и Элеоном. Кого-то не хватало.
— А где капитан? — спросила я.
— Здесь, — раздался голос из-за костра. Голос спокойный, ровный, как у человека, который знает всё наперёд и его уже ничем не удивить.
Из темноты вышел мужчина — лет пятидесяти, невысокий, коренастый, с сединой в волосах и спокойными серыми глазами. На нём была простая кожаная куртка, потёртая, с заплаткой на рукаве. Не гном, не эльф — обычный человек. Но все вокруг него как-то притихли, когда он появился.
Он не улыбался, но и не хмурился. Просто смотрел на меня так, будто уже знал всё, что я могла сказать, и всё, что я могла сделать. И принял это заранее.
— Капитан, — сказал он. — Без имени. Так проще.
— Без имени? — Я нахмурилась. — У всех есть имена. Даже у моей кошки есть имя, хотя она его не заслужила.
— У меня есть прозвище. — В его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Но я не люблю, когда его произносят вслух. Зовите меня капитаном.
— Ладно, — я пожала плечами. — Капитан так капитан. А ты какой расы?
— Человек.
— Старший по возрасту?
— Старший по уму, — сказал он, и в глазах у него мелькнула искра. Настоящая, живая. — Иди сядь к костру. Замёрзла.
Я прислушалась к себе. Действительно, замёрзла. Не заметила, пока он не сказал. Ноги озябли в кедах, руки покраснели от холода. Осень в лесу — это не шутка.
Я села на бревно рядом с Веоном — он казался самым тёплым и безопасным. От него пахло лесом и чем-то сладким — может, мёдом. Элеон сидел напротив, на другом конце костра, и смотрел в огонь. Его лицо было спокойным, но я заметила, как он сжал челюсть, когда я села рядом с оборотнем.
— Ну, — сказала я, обводя всех взглядом. Все смотрели на меня — кто с любопытством, кто с надеждой, кто с лёгким скепсисом. — Рассказывайте. Что я должна делать? С кем сражаться? Когда мы выступаем? И можно мне ещё печенья? — Я запустила руку в карман и вытащила последний кусок. — А, вот оно. Всё в порядке.
— Всё по порядку, — сказал капитан, садясь на пенёк напротив. Он положил руки на колени и посмотрел мне в глаза. — Ты устала. Завтра поговорим.
— Я не устала! — Я вскочила с бревна, чуть не упав в костёр в который раз. — Меня только что похитили! Ну, то есть я согласилась. Технически это не похищение, я сама пошла. Но всё равно! Я полна энергии! Я готова спасать миры!
— Сядь, — сказал Элеон, не поднимая глаз.
— Не указывай мне, ушастик.
Все замерли.
Кит поперхнулся воздухом. Мик и Ник переглянулись — у Мика глаза стали круглые, как у совы, а Ник приоткрыл рот от удивления. Даже капитан поднял бровь — впервые с момента моего появления.
Элеон медленно поднял голову. Его золотые глаза блеснули в свете костра — опасно, как у волка.
— Что ты сказала? — спросил он тихо.