Штормовое предупреждение

От автора

История, которой хочу поделиться – произошла давно, в начале двухтысячных. В достоверности событий не могу сомневаться – услышал о трагедии от непосредственного участника, а позже читал о погодной аномалии в местной прессе; вездесущий ныне интернет, ещё не заменил в те годы все средства информации.

Ежедневное общение с главным героем в течение двух месяцев – сложило в моей голове разрозненную мозаику событий в масштабную картину катастрофы. А длинные, леденящие душу монологи и фрагменты ярких воспоминаний, в итоге, превратились в этот рассказ.

Мой литературный опыт не мог вывалить на читателя полученную информацию в виде журнальной статьи, где во главу угла ставят катаклизм, а не судьбу человека. Поэтому попытался облечь повествование в рамки приключенческого триллера, ведя наблюдателя сквозь все перипетии сюжета от первого лица, а единственную ремарку всеве́дущего автора использовал, дабы ярче раскрыть атмосферу ужаса пережитую центральными персонажами.

Глава 1

С рассветом заметно похолодало – по краям лобового стекла пополз причудливый белый узор. Перед капотом, искрясь в ярком свете дальних фар, разлился низкий туман. Мёрзлый асфальт, с вкраплениями белого льда, скрылся под густым одеялом холодного воздуха. Я сбавил скорость и двигался по пустынной дороге, ориентируясь по отвалам снега, выступающим вдоль обочин.

Колени заныли тянущей болью, напоминая о беспечной походной юности. Включил дополнительный отопитель салона. Изогнулся и зацепил пальцами дорожное одеяло с заднего сиденья – когда суставы крутит зудящий приступ, приходится укутывать ноги толстым покрывалом. Бросил шерстяной ком на правое кресло – укроюсь после остановки.

Взгляд скользнул по панели приборов. Стрелка спидометра замерла на светящейся риске, между «60» и «80». Обороты – две тысячи. Дизель – половина бака. Индикатор наружной температуры чернел провалом. Вздохнул. Неделю назад, в разгар предновогодней суеты, он несколько раз бледно мигнул, показал странную абракадабру и погас. Для надёжного японского джипа это выглядело издевательски. Хотя чему удивляться – машине пятнадцать лет, почти четыреста тысяч километров за кормой и она – настоящая подруга-путешественница – могла взять отгул. Мой звонок рассмешил автомеханика, как он выразился: «Мелкостью проблемы». Мастер шумно зевнул и пообещал заняться поиском датчика в первый рабочий день нового года.

Так и не успел поменять неисправный прибор. Друзья позвали на свою базу в Горном Алтае. Лыжи, камин, бесконечный простор тайги. Недолго думая – собрался и рванул из Новосибирска ранним утром. Пятьсот километров на юг. Обычная поездка, если бы не объявленное накануне штормовое предупреждение – в дороге ожидались кратковременные сорокоградусные морозы. Для наших широт – действительно редкость, но когда у тебя большой джип с автономным подогревателем двигателя и салона, усиленными шинами и экспедиционным, двухсотлитровым баком топлива – зачем беспокоиться?..

Вновь посмотрел на панель: обороты стабильны, температура двигателя в норме. Мотор негромко и ритмично вибрировал. Машина по-прежнему медленно двигалась по невидимому шоссе.

Странности начались полчаса назад, когда на развязке оставил освещённое шоссе, свернул в сторону Бийска и покатил по малонаселённым районам Алтайского края.

Пропала связь. Мобильная сеть обычно работала в этих местах, но попытка позвонить друзьям окончилась неудачей – телефон запищал чередой коротких, раздражающих гудков. В верхнем углу экрана светилась непривычная надпись: «Нет сети».

На АЗС «Роснефть» в Налобихе, которую проехал в утренних сумерках, не встретилась ни одна живая душа. Заправка выглядела серым призраком с тёмными окнами: ни освещения, ни белого дыма из торчащей трубы котельной.

Машины перестали попадаться на дороге. Осознал это не сразу. Через десять минут удивлённо воскликнул: «Чёрт возьми, где люди?!»

Волна беспокойства прокатилась по телу. Во рту разлился противный металлический привкус. Организм недвусмысленно потребовал остановку.

Медленно, не съезжая на обочину, затормозил на перекрёстке, посреди заснеженного поля. Синий указатель извещал: в двух километрах направо – село «Октябрьское». Примыкающая дорога, тоже скрытая густым одеялом тумана, терялась за лесополосой в морозной дымке. Поправил шапку, открыл дверь и выпрыгнул на асфальт.

За недолгую жизнь успел поколесить по нашей необъятной стране. Даже удалось побывать в зимней автомобильной экспедиции по Якутии. Пожалуй, соглашусь с мнением некоторых знакомых – это странное развлечение. Наверное перечитал в детстве Джека Лондона: зимники, суровая природа, сильные люди… За пятнадцать лет странствий, походов, восхождений – считал себя бывалым путешественником; закалённым, в том числе к низким температурам, но как выяснилось, оказался не готов к сюрпризам сибирской погоды.

Не успев оказаться на земле – захлебнулся обжигающим спазмом. Горло сжалось и окаменело. Глаза стянуло резью, проступили слёзы; они моментально замёрзли и я ослеп. Холод, проникающий сквозь расстёгнутую куртку – разрывал на части. Понял, если сейчас же не вернусь в салон – упаду у машины и вряд ли смогу подняться.

С трудом нащупал ручку, потянул дверь и шатаясь забрался на водительское сиденье. Пластик салона громко потрескивал, испытав невероятный перепад температуры. Внутренняя сторона лобового стекла скрылась под завитушками узоров замёрзшего конденсата. Откинул солнцезащитный козырёк с встроенным зеркальцем и сквозь слипшиеся ресницы посмотрел на себя. На фоне красного лба, белели щёки и кончик носа. В расширенных зрачках читался немой вопрос: «Что это значит?!»

Настолько низких температур не мог вспомнить даже на Севере, хотя наша команда однажды «поймала» минус пятьдесят четыре в Верхоянске. Покачал головой: «Понятно, там – Полюс холода, но здесь?» Разум отказывался верить в происходящее. МЧС обещало: «Местами – до минус сорока». Но сейчас значительно ниже. Сколько? Минус пятьдесят? Или… Попытался вспомнить свои ощущения в экспедиции; с ужасом осознал: «Тогда не испытывал таких проблем!» Покачал головой, не веря в собственные доводы: «Скорее всего, сейчас ниже шестидесяти.

Но это же невозможно! Не-воз-мож-но!!!»

Запаниковал, но рассудок не стал ничего додумывать, а выдал: «Вначале – утеплиться, потом – решать, что делать дальше. Нет, сначала справить малую нужду, а потом – всё остальное».

Бросил взгляд в зеркало на белый нос и полез назад – вытаскивать из багажника красный рюкзак и искать в загашнике пустую бутылку с широким горлом.

Жизнь туриста и экстремального путешественника полна неожиданных опасностей, но он иногда умеет «подкладывать соломку», понимая, к чему может привести авария на зимней дороге. В юности прочитал историю про человека, замёрзшего на ночной трассе после поломки машины. С тех пор, в холода, со мной в багажнике катался увесистый красный рюкзак с альпинистским пуховым комбинезоном, меховыми сапогами, шапкой ушанкой, пуховыми рукавицами, газовой горелкой, механическим фонарём и котелком.

Через десять минут облачился в утеплённую одежду. Теперь мог сниматься в роли космонавта Титова, выходящего в открытый космос. Невесело усмехнулся странному совпадению: «Джип остановился рядом с селом Полковниково, где вырос будущий покоритель безвоздушного пространства».

Картина перед капотом не изменилась, но белый диск солнца, чуть ярче освещал холодный пустынный пейзаж.

Полез на место водителя. Толстая подошва ботинок заставила отодвинуть кресло назад. Перевёл автомат в положение «Драйв» и, прежде чем тронуться, по привычке бросил взгляд в зеркало заднего вида. Отпустил педаль, заставив Тойоту рывком дёрнуться вперёд, и тут же резко нажал на тормоз.

Увиденное заставило наклониться влево и через боковое зеркало внимательно рассмотреть панораму позади автомобиля…

Лет пять назад, с женой и маленьким сыном, выехали на пикник у реки. Поля перемежались островками соснового леса и тянулись над крутым речным обрывом. На бездонном голубом небе, белой сахарной ватой, плыли редкие высокие облака. После обеда они сбились в причудливые горы, поднялся ветер и запахло влагой. В спешке, покидав скарб в багажник, мы выехали на поле. Я гнал джип по грунтовой дороге, мимо набравшей силу высокой ржи, стараясь успеть до асфальта, пока не разразились хляби небесные. За машиной, вертикальной стеной до неба, неумолимо приближался дождь. Он и пугал, и вызывал кураж. Пятилетний сын, встав на колени и глядя в заднее окно, озорно кричал: «Папа прибавь! Прибавь!» Я жал на газ, заставляя Тойоту лететь по укатанной колее, а жена, держась за ручку белыми пальцами, переводила взгляд с дороги на меня и на ребёнка.

Тёмная стена, поглотившая реку, лес, поле – стремительно приближалась. Осознавал – убежать не успеем. Ждал – через минуту чистая машина заляпается свежей грязью, но в азарте гонки, в криках сына, не мог остановиться. Ловил момент, понимая, – он запомнится на всю жизнь.

Через мгновение внедорожник накрыла непроглядная тьма, струи водопада и шум барабанящей по крыше воды. Я остановился. Первый вал дождя прошёл, унося вперёд неудержимую силу природы. Сын радостно закричал: «Ура!» Жена – сама ещё взрослый ребёнок – повинуясь порыву, выскочила босиком на блестящую влагой чёрную землю, открыла заднюю дверь, протянула руку сыну и они закружились под тёплым дождём в стремительном хороводе. Прыгали, кричали, счастливо смеялись, задирая голову к небу. Мокрая одежда облегала стройные тела и я, действительно, запомнил этот момент на всю жизнь…

Увиденное не укладывалось в голове: во всю ширь горизонта, от земли до неба застыло вертикальное, светло-серое облако. Потрясённый, покачал головой, но видение не исчезло. Бледное солнце подсвечивало объёмный рельеф, похожий на ту самую стену дождя из воспоминаний пятилетней давности. Ещё раз потряс головой: «Это дождевая туча? Снежный фронт?»

Я испугался. По спине пробежала дрожь. Никогда не видел ничего подобного. Подумал об аномально низкой температуре за бортом: «Не связанно ли это?» Рука сама потянулась к коробке. Переключил передачу и автомобиль медленно покатился. В движении появились новые звуки и тряска. «Чёрт, пока стоял – шины успели «задубеть» на морозе и кузов подпрыгивал на неровных колёсах». Тревожно посмотрел на спидометр: «Пока не прогреется резина – не выше двадцати, не выше!» Но главное беспокойство висело за спиной. Или оно двигалось? Поёжился: «Что же это такое: арктический фронт, шквал холода, северный шторм?» Вспомнились уроки физики – вытекающий из сосуда Дьюара жидкий азот. Насколько помнил, температура замерзания самого распространённого газа на земле, около двухсот градусов ниже нуля! На Северном полюсе открыли космическую пробку и холод растекается по земному шару?!

Включил радио. Не пользовался им уже лет… пять? На каналах – монотонное шипение. Запустил частотное сканирование. По бледному экрану мелькали цифры, но на всех диапазонах – ровный зловещий шум.

Дорога, сделав плавный поворот, вытянулась в прямую линию и уходила в бесконечность по стелящемуся туману, частоколом электрических столбов.

Неожиданный солнечный блик вдали – заставил меня прибавить скорость.

Чёрный Nissan Serena с алтайскими номерами, уткнулся крылом в снежный отвал. Переднее и заднее колесо блестели литыми дисками – резину сорвало. Двигатель не работал – из выхлопной трубы не валил густой белый дым.

Джип медленно поравнялся с окнами замершего автомобиля. Водитель минивэна – пожилой мужчина в пуховике – упирался лбом в рулевое колесо. Руки в перчатках сжимали обод. Шапка сползла и густая шевелюра блестела серебристым инеем.

Женщина, обхватив руками поджатые ноги, лежала на переднем сиденье. Узкая полоска лица выглядывала из-под вязанного шарфа, застыв неподвижной фарфоровой маской.

Остановился и смотрел на безмолвную драму, сыгранную, возможно, полчаса назад. Почему-то вспомнил о жене. Я потряс головой, отгоняя видение.

Надо ли забрать документы замёрзших, куда-то позвонить? Вытянул из внутреннего кармана телефон. В углу экрана по-прежнему светилась надпись – «Нет сети». Боковым зрением уловил в минивэне движение и уставился сквозь затемнённые задние стекла, пытаясь разглядеть салон.

«Болван, там, наверное, ребёнок!» – Чертыхнулся и принялся застёгивать комбинезон. Натянул маску, оставляя щель для глаз, и выбрался из машины.

В этот раз подготовился к обжигающему холоду, но он всё равно сжал мышцы и лёгкие, заставляя дышать короткими, неглубокими вдохами. Прикрывая глаза рукавицей, обогнул капот и приблизился к Ниссану. Потянул за ручку сдвижной двери. Она не поддалась. Нагнулся к стеклу. Внутри – шевеление. Взялся за ручку ещё раз, дёрнул. Пластик хрустнул и я чуть не упал, оставляя в руке раскрошенную рукоятку. Обошёл машину. С противным скрипом правая створка ушла в сторону, распахивая проём.

На тканевой обивке дивана свернулась клубком овчарка. Колли или Шелти – не разбираюсь в породах. Собака, не поворачивая головы, вяло тряхнула хвостом. Похоже её спасала длинная, густая шерсть. «Повезло тебе, «Найда». Протянул руки, обхватывая рыжее тело. Выпрямился рядом с замёрзшей машиной и бросил взгляд на неподвижные фигуры: «Я верну… Отдам… Родственникам или…» Растеряно кивнул в пустоту и захлопнул дверь.

Положил собаку на пассажирское сиденье и выехал на дорогу. Порадовался привычным звукам: рокоту двигателя, свисту дизельного отопителя, шуму колёс. Тёплый воздух обдувал укрытую одеялом собаку. Сунул ладонь под накидку, чувствуя мягкую длинную шерсть и горячее тело.

«Отлично, Найда, выкарабкивайся». Из-под одеяла, словно прочитав мои мысли, показалась острая морда. Глаза беспокойно забегали, оглядывая салон. «Да, извини, пришлось тебя забрать. Хотела остаться со своими? – В груди защемило: – Понимаю, тяжело терять близких, но на радугу всегда успеешь; давай попробуем вместе выбираться из этой задницы».

Заботы о собаке отвлекли от странной тучи на севере. Облако по-прежнему нависало во всю ширь горизонта. Давило невероятным размером и загадочностью.

И оно приближалось.

Вспомнился фантастический рассказ Стивена Кинга «Туман». На город опустился смог, населённый неизвестными существами. Они ловили и съедали незадачливых жителей. Главный герой не стал дожидаться неизбежной участи, а решил поискать место, куда чудовища не добрались. Сел в машину и выехал по шоссе в скрытую мглой неизвестность. В книге автор не стал убивать центрального персонажа, но читатели вряд ли сомневались в его незавидной судьбе…

Ватный кисель, стелящийся по дороге, – пропал. Он оставался в низинах и глубоких распадках. Температура за бортом не изменилась. Чувствовал это по работе двигателя – при скорости пятьдесят и оборотах две тысячи, гудение дизеля оставалось на одной монотонной ноте.

Решил добраться до ближайшего села. Рассказать о страшной находке, передать собаку и, возможно, укрыться от аномального мороза.

Найда выскользнула из-под одеяла и смотрела по сторонам, смешно вывалив шершавый язык. Похоже, отогрелась. Успокаивая себя, подмигнул напарнице: «Прорвёмся, животина хвостатая». Голос звучал неуверенно. Принялся фальшиво напевать популярную мелодию, качая головой и ударяя в такт песне по ободу руля, пока дорога не сделала поворот и нырнула на спуск к реке. Я увидел мост и судорожно нажал на тормоз.

Перед переправой, перекрывая проезд, лежал обугленный остов бензовоза. В радиусе двадцати метров шоссе чернело выжженным асфальтом. Снег растаял и замёрзшая вода превратила обочину в гладкие ледяные горки. Несколько обгорелых легковых и грузовых автомобилей беспорядочно замерли с обеих сторон длинномера. Одна легковушка съехала в кювет и застыла в глубоком снегу. Над догорающими машинами кружился редкий, маслянистый дым. Салон наполнился острой вонью жжёной резины.

Между мостом и бензовозом, белел силуэт кроссовера. Кузов машины выглядел неповреждённым. Найда почувствовала запах, вскочила на ноги и смотрела вперёд, разглядывая страшную картину. Я остановил Тойоту, не переезжая чёрную границу.

Пару километрами дальше по шоссе, сквозь морозный туман, желтел павильон «Роснефть». За ней, я знал, – свороток в райцентр Троицкое. Ещё пара-тройка километров. «В такой мороз пешком до жилья не добраться», – качал головой, пока натягивал маску и капюшон, не решаясь выходить на улицу. Тяжело выдохнул: «Ладно, хватит сидеть, посмотрим, можно ли проехать дальше». Собака закружила на месте, тихо скуля. Протянул руку и потрепал Найду по загривку: – Нет, тебе нельзя, пятки обморозишь. Оставайся здесь за старшую. Если кто придёт – всех впускай никого не выпускай. Вернусь – буду разбираться.

Слова звучали неестественно и глупо, но не знал как себя подбодрить. Невесело подмигнул лохматой морде и открыл дверь навстречу трагедии и оглушающему холоду.

Теперь понятно, почему пропали машины. Из ползущего с севера вала никто не выезжал, а автомобили, идущие с юга, со стороны Бийска, – оказались заперты здесь. Судя по всему – бензовоз и один из седанов столкнулись перед мостом в кисельном тумане холода.

Мозг не осознавал реальности происходящего. Словно я оказался на съёмках триллера и шёл мимо выстроенных художником декораций; разглядывал обгорелые макеты машин с обезображенными манекенами водителей и пассажиров.

Увы, это не киноплощадка. В обжигающе холодном воздухе висел тяжёлый, тошнотворный смрад. Под ногами хрустел пластик и разбитое стекло. Скрюченные фигуры застыли в салонах автомобилей в безмолвном ужасе. Два обугленных тела, с обезображенными лицами, лежали рядом с машинами.

Проблема с длинномером решалась. Придётся столкнуть одну легковушку в кювет. Тогда удастся подъехать к заднему бамперу бензовоза. Зацепить тросом и попробовать развернуть сгоревшую цистерну, а дальше – катить вперёд, расталкивая остовы машин в стороны. Мощи в джипе хоть отбавляй.

Быстро, насколько позволяла толстая одежда прошёл сквозь завал, направляясь к белому кроссоверу Honda CRV.

Пассажирская дверь открыта. Передние колёса – как и на чёрном Ниссане – блестели голыми дисками. Кузов цел, но краска на капоте и крыше вспучена, словно машина проехала сквозь огонь. Заглянул в мутное окно. На передних сиденьях – никого. На задних и в багажнике – навалом раскиданы мешки, коробки и сумки. В недоумении развернулся и вздрогнул – клубящееся облако уже нависало над лесным пригорком. Непонятная стена наступала. Эта пугающая напасть совсем вылетела из головы.

Взгляд зацепился за мостовую насыпь. От места, где стоял, под мост вела цепочка свежих следов. Человеку, шедшему в глубокому снегу пришлось нелегко – судя по траншее он ломал наст корпусом. Ещё раз оглянулся на безмолвное чудовище над лесом, чертыхнулся и шагнул за обочину.

Тяжело дыша пробрался по рыхлому снежному следу за поворот и заметил копошащуюся в сугробе фигуру.

– Эй! – Голос утонул в маске. Попытался крикнуть громче – нет ответа. Над белой поверхностью фирна мелькнула согнутая спина подростка или женщины в длинном чёрном пуховике. «Он меня не услышит, пока не подойду. Бессмысленно кричать – даже если ответит – ничего не разберу в шапке и капюшоне». Сделал несколько шагов и чуть не наступил на окоченелый труп.

Мужчина чуть старше меня. Красавец. Крепкое лицо с рублеными формами выдавало в мёртвом рабочего, много времени проводящего на воздухе. Кожа покойника успела побелеть, придавая голове выразительность скульптуры.

Человек в чёрной пуховке развернулся. Я увидел глаза, сквозь узко затянутый капюшон в меховой опушке. Это – женщина. Она охнула и осела на снег. Затем поднялась и показала рукой в сторону сугроба. Следы вели в узкий лаз, под нависающим снежным карнизом.

Услышал сдавленный голос: – Там пещера.

Покачал головой: – Надо уезжать. Машина наверху, пойдёмте со мной .

Путь назад занял долгие десять минут – тяжело поднимались по крутому, скользкому склону. Ушёл вперёд, спеша подогнать внедорожник к месту аварии и достать трос.

Тойота стояла в белых клубах выхлопных газов. Найда заметила меня через лобовое стекло, вскочила передними лапами на торпедо и звонко залаяла, раскачиваясь из стороны в сторону. Улыбнулся: «Давай, давай – больше шума, больше жизни!»

Обернулся – женщина медленно пробиралась между горелыми машинами. Перед глазами всплыло лицо покойника: «Кто это, муж? Наверное, сердце не выдержало, у здоровяков часто такое случается». Горько скривился: «Не время жалеть мёртвых, время – спасать живых».

Задняя створка замёрзла, пришлось лезть в багажник через боковую дверь. Хорошо – ехал пустой, быстро добрался до лючка с буксировочным тросом.

Подошла незнакомка. Помог забраться на переднее сиденье. Она обняла дрожащую от возбуждения собаку и я оставил их греться в салоне.

Поднял голову и очередной раз посмотрел на нависающую стену. Дорога, по которой приехал, упиралась в непроницаемое зловещее облако. Неожиданно навалилась апатия. Мелькнула дурацкая мысль: «Не парься, всё равно ничего не получится. Сиди в заведённой машине и жди, когда поглотит неизвестное «Нечто». Может обойдётся?» Вздрогнул, зажмурился, потряс руками и зашипел сквозь зубы: «Соберись, тряпка! Сам подохнуть – всегда успеешь! Помоги человеку и собаке!» Выдохнул, быстро развернулся и полез за руль.

Обезображенная Тойота Королла, оставив глубокие царапины на асфальте, легко скатилась по ледяной насыпи. Два обугленных тела на сетках сидений безмолвно качались, пока джип толкал мёртвую клетку по дороге.

Стараясь не наезжать на валяющиеся железки, подкатил вплотную к заднему номерному знаку бензовоза. Обернул трос вокруг силового бруса и зацепил оба конца за крюк джипа. Пока бегал туда-сюда – успел вспотеть. Или это нервное? Бросил взгляд на незнакомку. Молодая женщина крепко обхватила собаку руками. Она напряжённо смотрела на белый кроссовер у отбойника, и быстро-быстро кивала. Найда прижималась к чёрному пуховику и глядела в мои глаза не моргая, словно упрекала: «Почему не едешь?»

Хорошая машина – дизельный джип. Даже не включив блокировку колёс, он медленно тянул грохочущий металл по асфальту. Не хотел рисковать и не давал большие обороты, но и на трёх тысячах внедорожник уверенно пятился назад, разворачивая цистерну.

Бросил взгляд на женщину. Поза и выражение лица не изменились. Она закрылась в себе и непонятно, что творится у неё на душе. Но, по крайней мере, она согрелась – на щеках проступил румянец.

Остановил машину и опять выскочил на асфальт. Зловещая стена неумолимо спускалась по склону, скрывая деревья. В лесу раздавалось шипение, потрескивание и хлопки – с серо-зелёных осин осыпался снег, когда облако холода разрывало ствол изнутри.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.