Щепка Эфирная Академия

Название: Щепка Эфирная Академия

Автор(-ы): Lost In Space

Ссылка: https://author.today/work/612396

Глава 1

Примечания автора:

Это полноценная книга,(обновляться будет до завершения) а не ознакомительный фрагмент просто сайт не дает опубликовать иначе, обновления каждый день

Врата Оценки

Морской бриз был пропитан запахом соли, магии и чужого превосходства.

Я стоял на верхней палубе белоснежного эфирного парома, опершись на полированные дубовые перила, и смотрел, как из утреннего тумана медленно проступает остров Люминис.

Академия не просто так считалась главным учебным заведением Авенора. Она занимала целый остров в заливе в нескольких милях от столицы. Независимая территория, живущая по своим законам. Место, где ковались будущие министры, генералы и главы Великих Домов.

Сзади доносился звон хрустальных бокалов, заливистый смех и ленивый гул голосов. Паром был забит «золотой молодежью». Наследники южных баронств и северных графств, разодетые в шелк, бархат и зачарованную парчу, пили шампанское и обсуждали предстоящий учебный год так, словно ехали на затяжной курорт.

Их сопровождали целые свиты: слуги, таскающие бездонные сундуки с нарядами, личные парикмахеры, телохранители.

У меня из багажа был только потертый кожаный вещмешок, в котором лежала пара сменных рубах, тренировочный костюм и перевязь с ишварской рапирой. А моим единственным сопровождающим был старый вояка.

Эмиль подошел неслышно, и встал рядом, вглядываясь в очертания приближающихся башен Академии. Шпили из белого камня пронзали небо, сверкая в лучах утреннего солнца.

— Волнуешься, парень? — тихо спросил наставник. Сегодня он был одет в строгий дорожный костюм без знаков отличия. Здесь он присутствовал просто как мой опекун.

— Пытаюсь понять, сколько из этих напыщенных павлинов попытаются меня убить в первую же неделю, — честно ответил я, не поворачивая головы.

Серебряная маска волка, закрывавшая верхнюю половину моего лица, холодила кожу. После резни на балу Канцлер официально восстановил статус Дома Корнаро, хотя от него осталось лишь одно название и этот герб. Для всех окружающих я был лордом Кассианом Корнаро, последним выжившим из вырезанного рода. Призраком, которого лично Железный Регент вытащил из небытия и бросил в Академию в качестве своей цепной собаки.

— Все попытаются, — хмыкнул Эмиль. Его серые глаза сузились. — Послушай меня внимательно, Денис. Академия — это не трущобы. Здесь нельзя просто перерезать глотку тому, кто косо на тебя посмотрел. По крайней мере, не у всех на виду.

— Я знаю правила, Эмиль.

— Ни черта ты не знаешь, — отрезал старик. — Здесь убивают иначе. Интриги, подставы, «несчастные случаи» на полигонах, отравления редкими алхимическими ядами, которые не оставляют следов. Валуз в бешенстве из-за того, что произошло во Дворце. Он не может ударить по тебе открыто — Канцлер дал тебе свою защиту. Но здесь, за стенами Люминиса, власть Регента ослабевает. Здесь правят деньги и влияние Совета Домов.

Я скосил глаза на наставника.

— Ты же сам учил меня, что лучший способ избежать удара в спину — сломать врагу обе руки.

— И я не отказываюсь от своих слов, — Эмиль тяжело вздохнул, похлопав меня по плечу. — Просто… будь осторожен. Не показывай им свой Абсолютный Лед без крайней нужды. Держи Коготь в ножнах. Выжидай. И собирай информацию.

«СИСТЕМА: Анализ окружающей среды завершен.» — холодный голос ЕВЫ, как всегда, раздался в моей голове неожиданно. — «Обнаружено 142 разумных объекта. 87% обладают активными эфирными ядрами низкой и средней плотности. 12% — потенциальная угроза. 1% — скрытая угроза. Режим тактического мониторинга активирован.»

Я едва заметно улыбнулся. Павлины могут плести сколько угодно интриг. У них нет системы-помощника ЕВА, способного просчитывать траектории заклинаний и анализировать пульс лжеца.

Паром с глухим стуком причалил к белоснежной мраморной пристани.

Началась суета. Слуги забегали, таская сундуки. Аристократы неспешно потянулись к трапу, бросая в мою сторону презрительные и настороженные взгляды. Они шептались. Я слышал обрывки фраз: «Тот самый Корнаро…», «Пес Канцлера…», «Смотрите, какие дешевые сапоги…».

— Пора, — я закинул вещмешок на плечо.

— Удачи, Кассиан, — Эмиль назвал меня новым именем, напоминая о легенде. — Я буду ждать вестей. Если станет совсем туго…

— Не станет, — перебил я. — Это им здесь со мной учиться, а не мне с ними.

Я спустился по трапу и ступил на плиты острова Люминис.

Пристань плавно переходила в широкую аллею, обсаженную древними серебристыми вязами. В конце аллеи возвышалась колоссальная арка из черного камня, испещренная светящимися синими рунами. Врата Оценки.

Каждый первокурсник был обязан пройти через них. Врата сканировали Эфирное Ядро, определяли его потенциал, стихию и плотность, а затем распределяли студента на один из факультетов.

Возле арки уже выстроилась очередь. Руководили процессом несколько старшекурсников в роскошных мантиях с золотой каймой и хмурые преподаватели с планшетами.

Я встал в конец очереди, стараясь не привлекать внимания. Но с моей маской это было невозможно.

— Надо же, какие люди, — раздался громкий, растянутый голос с характерным южным акцентом.

Очередь расступилась. Ко мне направлялась группа из пяти парней. Все как на подбор — в дорогих камзолах, с идеальными укладками и надменными лицами. В центре шел высокий блондин с холодными голубыми глазами и тонкой, высокомерной улыбкой. На его груди красовалась золотая брошь в виде свернувшейся змеи — герб Дома Валуз.

— Леандр де Валуз, — прошептал кто-то в толпе. — Младший сын Герцога…

Леандр остановился в паре шагов от меня, демонстративно морща нос, словно почувствовал запах помоев. Его свита захихикала.

— Мне говорили, что Канцлер притащил с улицы какую-то дворнягу и нацепил на нее герб вымершего Дома, — Леандр окинул меня презрительным взглядом с ног до головы. — Но я не думал, что дворняга окажется такой… облезлой. Скажи, Корнаро, блохи не слишком досаждают под этой нелепой железякой?

Я спокойно смотрел на него.

«ВНИМАНИЕ! Сканирование объекта.»«Имя: Леандр Валуз. Эфир: Огонь (Высокая плотность). Оценка угрозы: Средняя. Уязвимые точки: левое колено (старая травма), сонная артерия, гортань.»

— Можешь подойти ближе и проверить, — ровным тоном ответил я. — Если, конечно, не боишься испачкать свой шелковый плащик.

Свита умолкла. Леандр слегка покраснел. Наглость со стороны «безродного выскочки» явно не входила в его планы.

— Ты забываешься, мусор, — процедил он, делая шаг вперед. Вокруг его пальцев заплясали крошечные искры пламени. — Здесь нет твоей крыши из Дворца. Здесь ты никто.

— Господа! — резкий окрик прервал назревающую драку.

К нам быстрым шагом подошел один из преподавателей — сухой старик с колючим взглядом.

— Оставьте свои разборки для дуэльного полигона, лорд Валуз. Сейчас — процедура распределения. Встаньте в очередь!

Леандр скрипнул зубами, но пламя на его пальцах погасло. Он бросил на меня многообещающий взгляд.

— Мы еще встретимся, Корнаро. Уж я позабочусь о том, чтобы твое пребывание здесь было очень коротким.

— Буду с нетерпением ждать, — я склонил голову в издевательском полупоклоне.

Очередь двигалась быстро. Аристократы по одному заходили в черную арку. Руны вспыхивали разными цветами.

— Элеонора де Рок! — громко объявлял глашатай. Арка вспыхнула чистым красным светом. — Эфир Огня, потенциал А-ранга! Золотая Башня!

— Филипп Маршан! Эфир Воздуха, потенциал В-ранга! Серебряная Башня!

Чем ярче светилась арка, тем престижнее был факультет. Золотая Башня — для элиты. Серебряная — для сильных магов рангом пониже. Была еще Медная Башня для средних магов-ремесленников.

Но был и четвертый вариант.

— Томас Кроу! — огласил глашатай. В арку робко шагнул щуплый паренек, явно из простолюдинов или обедневших баронов. Арка мигнула тусклым серым цветом. — Эфир Земли, потенциал D-ранга… Башня Пепла!

Толпа разразилась презрительным смехом. Паренек, втянув голову в плечи, побежал к выходу. Башня Пепла. Факультет Отбросов. Туда ссылали бездарностей, бастардов и тех, кто чудом наскреб денег на обучение, но не имел связей.

— Кассиан Корнаро! — выкрикнул глашатай.

Смех стих. Все взгляды устремились на меня. Леандр де Валуз скрестил руки на груди, ожидая шоу.

Я подошел к черной арке. Внутри нее гудела древняя магия, сканирующая суть человека. Если я войду туда со своим Абсолютным Льдом, арка взорвется синим светом S-ранга. И тогда моя жизнь превратится в ад с первого же дня — меня попытаются убить уже не студенты, а наемные убийцы южан.

Мне нужно было оставаться в тени.

«ЕВА. Протокол "Тень". Заглушить ядро до минимума. Имитация дефекта каналов.»

«Принято. Блокировка 95% циркуляции Эфира. Предупреждение: возможен кратковременный болевой синдром.»

Я стиснул зубы, почувствовав, как ледяная энергия внутри меня насильно сворачивается в тугой, пульсирующий узел. Дышать стало тяжело.

С невозмутимым видом я шагнул под своды арки.

Древние руны вспыхнули. Замерцали… и выдали жалкий, тусклый серый свет, едва заметный в утренних лучах.

Повисла гробовая тишина, а затем аллея взорвалась гоготом. Аристократы смеялись так, что некоторые сгибались пополам. Леандр хлопал в ладоши, утирая выступившие слезы.

Глашатай презрительно скривил губы, глядя в свой пергамент.

— Кассиан Корнаро! — выкрикнул он так громко, чтобы слышали все. — Эфир Льда. Потенциал… Е-ранг. Аномалия каналов. Назначение: Башня Пепла!

Я вышел из арки. Лицо под маской оставалось бесстрастным. Я подобрал свой вещмешок, не обращая внимания на летящие в спину насмешки.

Идеально. Они считают меня мусором. А значит, не ждут от меня удара.

Башня Пепла? Отлично. Именно там, на самом дне, я соберу свою стаю. Змеиный Двор только что впустил в свои стены волка, и они даже не поняли этого.

Путь к Башне Пепла пролегал вдали от ухоженных мраморных аллей и поющих фонтанов. Чем дальше я уходил от центрального кампуса, тем реже попадались статуи героев прошлого и тем гуще становились заросли дикого шиповника.

Остров Люминис был огромен, и его задворки разительно отличались от парадного фасада.

Башня Пепла оказалась вовсе не башней, а приземистым, мрачным зданием из темного камня, прилепившимся к скалистому обрыву на самом краю острова. Стены поросли серым мхом, окна были узкими, как бойницы, а вместо кованых ворот зияла тяжелая дубовая дверь, испещренная царапинами и подпалинами — следами давних студенческих разборок.

Здесь не было слуг в ливреях. Не было золотых гербов. Это было гетто Академии.

Я толкнул дверь. Внутри пахло сыростью, дешевым табаком и кислой капустой. Просторный холл освещался тусклыми эфирными светильниками, половина из которых мерцала и шипела. На обшарпанных диванах сидели несколько старшекурсников в потертых мантиях. Они проводили меня тяжелыми, оценивающими взглядами, но никто не сказал ни слова.

Свежее мясо прибыло.

Комендант — полупьяный отставной маг с красным носом — не глядя сунул мне ржавый ключ с биркой «Комната 13».

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице на третий этаж, я нашел нужную дверь в самом конце темного коридора. За ней слышались приглушенные голоса. Я вставил ключ, повернул его и вошел, слегка пригнув голову.

Комната была просторной, но обшарпанной. Штукатурка сыпалась, на потолке темнело пятно от протекающей крыши. Четыре узкие железные койки, четыре продавленных сундука для вещей и один массивный стол посередине.

Трое моих новых соседей уже были внутри.

При моем появлении разговоры стихли. Все трое уставились на мою серебряную маску волка.

— Ну надо же, — протянул щуплый, растрепанный парень с черными как смоль волосами, сидевший на столе. Он ловко крутил в пальцах мелкую медную монету. — Глашатай не соврал. К нам и правда закинули того самого цепного призрака. Я — Финн. Просто Финн.

На койке у окна полулежал настоящий гигант. На вид ему было лет двадцать, с широченными плечами и угрюмым, тяжелым взглядом исподлобья. Он молча чистил ножом толстое яблоко.

Третий сидел в углу, обложившись стопкой потрепанных книг. Бледный, в очках с треснутым стеклом, он нервно поправил воротник застиранной рубашки и пискнул: — С-сильвестр. Из баронства Талли. То есть... бывший наследник.

— А этот здоровяк — Горм, — представил гиганта Финн, спрыгивая со стола. — Он не очень разговорчивый. Говорят, бастард какого-то северного рыцаря. Ну а ты у нас, значит, лорд Кассиан Корнаро? Из грязи в князи, а потом снова в грязь к нам, в Пепел?

В голосе Финна звучала явная провокация. Он проверял меня. Местная проверка на вшивость. Аристократ в маске, свалившийся на дно, должен был либо начать качать права, либо сломаться.

Я молча прошел к единственной свободной койке — той, что стояла ближе всего к двери. Бросил на нее свой потертый вещмешок. Снял с пояса перевязь с ишварской рапирой и положил ее поверх вещей.

— Эй, Ваша Светлость, я к тебе обращаюсь, — Финн сделал шаг ко мне, ухмыляясь. — Ты теперь в Башне Пепла. Здесь всем плевать на твой герб. За право спать на нижней койке у нас платят...

Я развернулся так быстро, что он не успел договорить.

Моя рука метнулась вперед, схватила Финна за воротник рубахи, а вторая сделала короткую подсечку. В следующее мгновение Финн с грохотом впечатался спиной в стену, а мое предплечье жестко легло ему на горло, перекрывая дыхание.

Горм вскочил с кровати, выронив яблоко и перехватив нож. Сильвестр испуганно вжался в свои книги.

— Послушай меня, Финн, — тихо, без капли злости произнес я, глядя в расширившиеся от неожиданности глаза парня. — Мне плевать на гербы не меньше вашего. Я вырос в Мясном тупике, в трущобах Севера, где за такие шутки с незнакомцами режут сухожилия под коленями. Я не дворянин, которому скучно. Я пришел сюда выживать.

Я чуть надавил предплечьем, давая ему почувствовать жесткость захвата, а затем резко отпустил. Финн закашлялся, сползая по стене.

— Если вы хотите устроить здесь иерархию через драку — я сломаю вам ноги прямо сейчас, и мы закончим на этом, — я обвел взглядом комнату. Посмотрел на Горма с ножом. — Если хотите спокойно спать и не ждать удара в спину — давайте просто делить эту комнату. Мне не нужны слуги. Но и терпеть проверки я не буду. Понятно?

Горм медленно опустил нож. На его суровом лице впервые мелькнуло подобие улыбки.

— Мясной тупик, значит, — пробасил гигант — Я слышал про это место. Там не выживают слабаки.

Финн, потирая покрасневшее горло, поднялся на ноги. В его глазах больше не было насмешки. Только осторожное уважение.

— Мать честная... А у тебя реакция как у портового головореза, «лорд» Корнаро, — прохрипел он. — Ладно. Я понял. Мир.

«Анализ объектов завершен.» — сухо сообщила ЕВА. «Объект 1 (Финн): Эфир Ветра (Скрытый потенциал: С-ранг). Высокая ловкость.Объект 2 (Горм): Эфир Земли (Скрытый потенциал: В-ранг). Аномальная мышечная плотность.Объект 3 (Сильвестр): Малое Ядро. Аналитический склад ума. Высокая предрасположенность к алхимии.»

Я внутренне усмехнулся. Арка Оценки — кусок старого камня, настроенный на стандарты аристократов. Она не видит уличной злобы, упорства и скрытых резервов. Эти парни — не отбросы. Они просто не вписывались в систему золотых мальчиков.

Идеальный материал.

— Зовите меня Кассиан, — я сел на свою жесткую койку, пружины которой жалобно скрипнули. — И раз уж мы разобрались с формальностями... Финн, ты выглядишь как человек, который знает, как здесь всё устроено.

Финн ухмыльнулся, окончательно приходя в себя, и уселся обратно на стол.

— О, я знаю всё, Кассиан. Кто с кем спит, кто кому платит, и где достать нелегальные алхимические стимуляторы перед экзаменами. Добро пожаловать в Башню Пепла. Завтра у нас первая совместная практика с Золотой Башней. И поверь мне... южане из свиты Валуза постараются превратить нашу жизнь в ад.

— Пусть попытаются, — я откинулся на холодную стену и закрыл глаза. — Посмотрим, кто из нас быстрее замерзнет.

Глава 2

Факультет Отбросов.

Матрас определенно был набит битым кирпичом. Причем кирпичом, который предварительно раскололи на мелкие, остроугольные куски, чтобы ни одна мышца спины не осталась без внимания.

Я открыл глаза и уставился в серый, в трещинах, потолок. Сквозь щели в оконной раме задувал промозглый утренний ветер.

– Если это лучшая академия на континенте, то я – внебрачный сын Императора, – сообщил Финн, отбрасывая тощее суконное одеяло. Он сидел на соседней койке, взъерошенный и злой.

– Забавно, – хмыкнул я, не меняя позы. – Я-то думал, что покойный Император предпочитал блондинок.

Горм уже стоял у треснувшего фаянсового таза. Вода с плеском лилась на его широкую спину, бугрящуюся мышцами. Он умывался молча, с методичностью палача, точащего топор. Сильвестр, забившись в свой угол, нервно протирал очки краем застиранной рубашки.

– Нам дозволено столоваться в Золотой Башне, – сказал Финн, натягивая сапог и морщась. – Если поторопимся, успеем к вчерашним круассанам. Говорят, по вторникам элита оставляет немного джема.

– Щедро с их стороны, – я застегнул черный дублет. Без гербов, без золотого шитья. Ничего лишнего. Привычным движением закрепил на бедре перевязь с ишварской рапирой.

– Ты правда собираешься таскать эту железяку на лице каждый день? – Финн кивнул на серебряную маску волка, которую я как раз закреплял.

– У меня аллергия на чужие взгляды.

– Она привлекает еще больше взглядов.

– Зато не видно, как я зеваю, когда со мной разговаривают аристократы.

Горм вытер лицо полотенцем, которое помнило лучшие времена. – Пошли. Я хочу жрать.

Мы вышли в коридор. Комендант на первом этаже храпел в своей каморке так, что дрожали тонкие стекла в узких окнах. Дверь Башни Пепла поддалась с протяжным скрипом.

Снаружи остров Люминис выглядел так, словно его строили специально для того, чтобы унижать бедных. Центральный двор Академии утопал в утреннем солнце. Итальянский мрамор, цветущий плющ, фонтаны, из которых, казалось, било шампанское. И толпа детишек, чьи родители могли купить небольшую страну до завтрака.

Мы вчетвером шли по мраморной аллее. При нашем появлении разговоры стихали. Фонтаны, кажется, тоже зажурчали тише.

– Чувствуешь себя прокаженным? – тихо спросил Сильвестр, вжимая голову в плечи.

– Чувствую себя зрителем в цирке, – ответил я. – Только звери почему-то не в клетках.

Дорогу нам преградил парень в алом плаще. Расшитый золотом камзол, идеальная укладка, рука картинно покоится на эфесе парадной шпаги. Подбородок он задрал так высоко, будто высматривал в небе дирижабль. За его спиной хихикали еще трое.

– Анри де Шеврез, – шепнул Финн. – Шестерка Леандра Валуза.

Анри с брезгливым любопытством оглядел мой потертый камзол, задержал взгляд на маске.

– Мусорный ветер дует с севера, – громко, чтобы слышала толпа, объявил он. – Скажи мне, Корнаро, это правда, что в Башне Пепла крысы спят с вами в одних кроватях?

Финн побагровел. Горм чуть подался вперед. Я положил руку Финну на плечо, останавливая.

– Вы правы, Шеврез. Крысы у нас совсем обнаглели, – сказал я ровным голосом, не сбавляя шага и останавливаясь ровно в метре от него. – Но глядя на ваши изысканные манеры и пестрый наряд, я понимаю, что нам просто не хватает хорошего швейцара. Вы по каким дням свободны?

Кто-то в толпе сзади прыснул. Лицо Анри пошло красными пятнами.

– Ах ты, безродный кусок... – он наполовину вытащил шпагу из ножен. Клинок ослепительно блеснул на солнце.

Я не сдвинулся с места. Руки оставались свободно опущенными.

– Вы собираетесь чистить мне обувь этой штукой? – поинтересовался я. – Боюсь, вы поцарапаете кожу.

«Пульс объекта учащен. Эфирный фон нестабилен. Выброс адреналина. Угроза: минимальная,» – сухо констатировала ЕВА.

С лязгом Анри выхватил клинок полностью.

– Защищайся, Корнаро. Или твоя маска делает тебя бессмертным?

– Обнажать сталь из-за неудачной шутки – это непрофессионально, – я чуть склонил голову набок. – К тому же, мы стоим на белом мраморе. Кровь с него отмывается отвратительно.

– Ты трус.

– Я практик. Спрячьте зубочистку, Анри. Пока вы не поранили себя или, что еще хуже, кого-нибудь из зрителей.

– Я вырежу на твоей физиономии герб Валузов, – процедил он, делая шаг вперед.

Я не потянулся к рапире. Я просто посмотрел ему в глаза.

– Если вы сделаете еще один шаг, Анри, мне придется сломать вам коленную чашечку. А местный лепила, говорят, берет дорого. К чему эти лишние траты из семейного бюджета?

Анри замер. Он ждал дуэльной стойки, криков, вызова, воззвания к чести. Он не ждал, что с ним будут разговаривать, как с буйным пациентом в приемном покое.

– Что здесь происходит? – раздался надтреснутый, сухой голос.

Толпа расступилась. К нам быстрым шагом приближался человек в мантии преподавателя. Острый нос, колючие глаза, планшет в руках.

Анри поспешно сунул шпагу в ножны, едва не порезав себе пальцы.

– Ничего, магистр Брант. Мы просто обсуждали... особенности архитектуры.

– В столовую. А затем на полигон. Живо, – отрезал магистр. Он посмотрел на меня. Взгляд задержался на маске. – А вам, Корнаро, я советую держать язык за зубами. Здесь вам не трущобы.

– Я буду иметь это в виду, сэр, – кивнул я.

Магистр развернулся и ушел. Анри смерил меня ненавидящим взглядом и, круто развернувшись на каблуках, пошел прочь в окружении своей свиты.

– Ну, – я повернулся к Финну. – Идем за круассанами?

Столовая Золотой Башни напоминала зал приемов в королевском дворце. Хрустальные люстры, длинные столы красного дерева, заставленные серебряной посудой. За ними сидела элита, поглощая омлеты с трюфелями и свежие фрукты.

Для студентов Башни Пепла был отведен отдельный стол в самом дальнем углу, рядом с дверями на кухню. На нем нас ждали глубокая миска с овсянкой, кувшин воды и корзина с теми самыми вчерашними круассанами.

Мы сели. Горм молча придвинул к себе половину корзины.

– Я же говорил, – Финн покрутил в руках черствый рогалик, пытаясь отломить кусок. – Местная диета закаляет характер.

– Ты чуть не спровоцировал дуэль в первый же день, – пробормотал Сильвестр, опасливо косясь в сторону стола, где сидели Валузы. – Анри не простит. Леандр тем более.

Я зачерпнул овсянку деревянной ложкой.

– Если они хотят войны, им придется предложить нечто большее, чем истерика на лужайке, – я посмотрел на Финна. – Ты вроде говорил, что знаешь, как здесь всё устроено. Просвети.

Финн отложил круассан и подался вперед. Глаза его загорелись. Он явно любил собирать и раздавать информацию.

– Всё просто, Кассиан. Академия делится на фракции. Преподаватели делают вид, что контролируют процесс, но на деле управляют старшекурсники. И главная сила здесь сейчас – Южный Альянс.

– Валузы, – уточнил я.

– В точку. Старший сын герцога, Лоран де Валуз – чемпион Академии. Он сейчас на стажировке, но вернется к Ежегодному Турниру. А пока его нет, заправляет всем его младший братец – Леандр. Тот самый блондинчик, что вчера докопался до тебя у Врат.

– И в чем заключается их управление?

– Во всем, – Финн понизил голос. – Они контролируют черный рынок Академии. Алхимические стимуляторы для экзаменов, ответы на тесты, контрабанда артефактов из столицы. Если ты хочешь нормальную оценку по практической магии – ты платишь Южанам. Если хочешь, чтобы тебя не забили до полусмерти на дуэльном полигоне – ты платишь Южанам.

– А если ты из Башни Пепла и у тебя нет денег? – подал голос Горм.

– Тогда ты становишься их грушей для битья. Или выполняешь грязную работу. Бегаешь за посылками в город, стираешь их мантии.

Я отложил ложку. Овсянка на вкус напоминала клейстер.

– Преподаватели в доле?

– Некоторые. Тот же Брант, который нас сегодня прервал. Он ведет практическую магию. Южанин до мозга костей. Куплен Валузами с потрохами.

– Прекрасно. Значит, сегодня на полигоне нас будут убивать официально.

– Не убивать, – поправил Сильвестр, нервно сглотнув. – Калечить. Высший балл получает тот, кто покажет лучшее владение Эфиром в спарринге. Брант всегда ставит Пепел против Золота. Они тренируются на нас.