Хранитель чудесных. Принятие

Глава 3

На улице стояла теплая погода и многие люди уже давно сняли даже самые легкие пальто, только Девиан упрямо накинул свой плащ. Он не доверял магам, отвечавшим за погоду. Каждый год они приносили какие-нибудь сюрпризы в виде снега прямо в середине теплого сезона. Колдун решил сначала купить билеты на поезд, а после отправиться в гильдию. Вещи он решил сдать на хранение.

Летом из Адории в Храм Высших волшебники, да и простые смертные, ездили достаточно часто, а вот составов было наоборот не так много, и теперь в кассу восточного вокзала стояла большая очередь. Девиан надеялся, что сможет купить билет на сегодня. Хотя бы на поздний вечер. Только с каждой новой фразой, что долетала из окошка кассы, эта надежда таяла все больше и больше. От нечего делать колдун принялся рассматривать пассажиров.

Вокзалы всегда казались ему эдакой буферной зоной, в которой собирались люди абсолютно разного достатка, социального положения и интересов. Здесь веселились дети, политики обсуждали важные дела, а торговцы и ремесленники находили себе новых покупателей. Девиан не задерживал взгляда на людях, пока внимание не привлекло малиновое пятно. Колдун пригляделся. В кафе зашла немолодая женщина в яркой блузе. Лицо ее он разглядеть не смог: даже для его зрения расстояние оказалось слишком далеким.

— Молодой человек, вы долго стоять будете. Очередь ждет, — донесся до него громкий голос кассирши.

— Прошу прощения, — колдун приветливо улыбнулся и протянул купюру в тридцать кортов. — Один билет до Ла̀рио в первом классе, пожалуйста.

— В первом? — женщина подняла на него угрюмый взгляд и внимательно осмотрела жетон. — Держите, риаспий Девиан. На четыре вечера.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся колдун и отошел от кассы.

Даже тон с которым женщина отдавала билет не смог испортить его настроения, которое впервые за долгие годы было хорошим. Теперь можно было идти в гильдию. Времени еще много, сейчас только десять утра. Взгляд снова зацепился за яркое пятно блузы, и Девиан зашел в кафе. Он быстро осмотрелся и, заказав чай с бутербродом, сел в середине зала. Недалеко сидели дети, пятеро мальчишек. Колдун даже не заметил бы компанию, но очень уж эмоционально один из них размахивал руками:

— Вон та бабка, — заголосил он, и худая рука потянулась куда-то в сторону.

Девиан только скосил взгляд и увидел Алию. Значит он не ошибся.

— Заткнись, Рин, — другой мальчишка, постарше и повыше, убрал его руку и зашикал, оглядываясь вокруг. — Если из-за тебя нас поймают, всем крышка.

Рин опустил острый нос, сжал и без того тонкие губы в узкую полоску и, схватив со спинки стула тонкую серую кофту, завернулся в нее.

— Да перестань ты, Атор, — еще один мальчишка, похлопал друга по плечу. — Иди лучше следить за входом.

— Ну уж нет. Я старший и мне поручили быть главой нашей команды, поэтому замолчите и слушайте, — он принял важный вид.

— Да ладно, — Рин махнул рукой. — Атор и правда старше. Он уже не раз занимался этим делом. Пусть командует.

Одеты все дети были в одинаковые темные штаны и рубахи. Такие Девиан когда-то видел на фабрике по созданию кристаллов силы. Находилась она недалеко от столицы, только к северу, а не к востоку. Может дети помогают там родителям, вот и получили форму. Только одежда мальчишек выглядела достаточно потрепанной, а маги — держатели производства — всегда следили за внешним видом своих работников. Одна лишняя песчинка попадет на кварц и кристалл, сделанный из него, станет негоден. Фабрика была небольшая, но достаточно прибыльная и знали о ней во всем Акиле, если не на всей Лории.

Мальчишки тем временем перестроились. Рина отправили сторожить выход, а Атор, на правах старшего, начал рассказывать план. Девиан делал вид, что занят изучением собственных часов. Ребята обсуждали, как будут выполнять некий заказ и кто куда должен встать. Алия тем временем спокойно пила напиток с сильным запахом и, казалось, ее вовсе не волновали окружающие. Женщина даже на колдуна не обратила никакого внимания.

— Она немощная наверняка. Вон какие седые волосы, — тихо говорил Атор, а остальные кивали. — Значит Жак, ты идешь первым, случайно сбиваешь ее с ног. Та побрякушка висит у нее на шее и должна выпасть сразу. Если нет, придется обыскать. Этим займешься ты Пато. А мы с Тинаром отвлечем остальную публику.

Жак, толстый и низкий, идеально подходил на роль человека, который может сбить старушку с ног. Пато, наоборот, был маленьким и худым, Девиан решил, что он самый младший в компании. Этот быстро достанет из карманов все, что плохо лежит. Алию надо спасать и срочно. Колдун на секунду задумался. А стоит ли? Людей в кафе достаточно, чтобы кто-то помог. Только совесть говорила иначе, поэтому Девиан отдал уже пустую тарелку бармену и попросил повторить чай. Мальчишки тем временем выжидали, когда же Алия встанет. И дождались. Она тоже решила сделать заказ. Колдун посторонился, и она протянула несколько монет в десять лавров, а Девиан только выгнул бровь. У нее так мало денег? Обычно волшебники получали достаточно много после отставки. Королевство всегда заботилось о волшебниках, в отличие от простых смертных. Те надеялись только на себя, либо откладывали то, что удавалось заработать.

— Еще настойки из трав мунгури, пожалуйста, — произнесла Алия, на что Девиан только вздохнул.

— Заказывайте все, что хотите, я оплачу, — шепнул он. — И у вас хотят украсть гребень. Он при вас?

Волшебница слегка дернулась, побледнела и приложила руку к груди. Девиан услышал, как часто забилось ее сердце и уже громче обратился к бармену, который как раз уточнил, что именно хочет заказать женщина:

— Отвар из трав мунгури для моей тетушки, пожалуйста.

Алия только округлила глаза, но кивнула, а как только прошел первый шок, попросила салат, несколько лепешек и соус к ним с собой в дорогу. Колдун покачал головой, но протянул бармену деньги. Скромно, конечно, но может она и не голодна, да и ехать до Академии не так долго, а уж там есть и столовая для преподавателей и продукты прямо с полей.

— Почему? — тихо спросила Алия, усаживаясь за стол. — Вы не обязаны мне помогать.

— Не обязан, — согласился Девиан, — но почему я не могу сделать этого?

Алия опустила взгляд и, пробормотав тихое «Спасибо», отпила отвар. Девиан продолжал следить за детьми. Те даже не собирались уходить, а молча наблюдали за волшебницей.

— Вы специально меня выслеживали? — спросила она, отпивая крепкий травяной напиток.

— Нет, — улыбнулся он. — Надеюсь ваш… гребень при вас.

Алия ахнула и, тяжело дыша, приложила руку к груди, скрытой под шалью, и произнесла:

— Да, он при мне. Вы не знаете, зачем… — она запнулась, не зная, стоит ли продолжать.

— Не знаю, но, поверьте, очень хочу узнать.

— Какой кошмар! Средь бела дня, — Алия снова глотнула отвар и с силой поставила кружку на стол.

— Давайте не будем об этом, но в Гильдию я сообщу, не переживайте.

— Спасибо. Да, сообщите. Мне-то вообще волноваться нельзя.

— Вы поэтому заказали напиток для восстановления сил?

— Да. Последнее время и здоровье, и силы подводят, — она опустила взгляд. — Думаю, всех в этом возрасте преследует слабость.

Алия печально улыбнулась. Девиан кивнул и протянул к ней руку:

— Позволите?

Волшебница кивнула, и он сжал ее ладонь в своей. Колдун чувствовал, как его магия уходит к женщине, а в душе зарождается неприятный холод. О том, правильно ли он делает, будет думать когда-нибудь потом. Сейчас он поддался непонятному порыву сочувствия. Хоть Алия и колдунья, но возраст всегда брал свое. Интересно, сколько ей. В первую встречу он предположил, что ей восемьдесят, но ведь волшебники всегда живут в несколько раз дольше смертных, которым уготован только лишь один век. А у нее еще и артефакт есть. Значит ей не меньше двух сотен лет, а то и все триста.

— Вам лучше? — спросил колдун, убирая руку.

Она кивнула, а Девиан облегченно откинулся на спинку и отпил чай. Мальчишки еще не ушли, поэтому стоило потянуть время, и он спросил:

— Почему едете в Академию только сейчас? Думал, вы сразу туда, к ректору.

— Увы, нет, — голос ее посуровел. — Меня задержали на вокзале и заставили пройти дополнительную проверку.

— Правда? Они что-то заподозрили? Вы не похожи на чудесную или какую-то опасную преступницу.

Колдун ободряюще улыбнулся, но Алия только вздохнула.

— Им не понравился гребень. Это не в первый раз, я уже привыкла. Документы у меня всегда с собой, поэтому раньше проблем не возникало. А сейчас меня держали в гостинице два дня.

Девиан сочувственно покачал головой, проводил взглядом несостоявшихся воров и, попрощавшись с Алией, вышел из кафе. Мальчишки ушли недалеко, остановились прямо за углом ресторана. Рин слишком громко обсуждал Алию и Девиана, так что колдун решил подождать и послушать их разговор.

— Проклятый колдунишка! — Рин размахивал кулаками, грозясь отомстить.

— Успокойся. Атор, ты что скажешь? Подождем, когда он уйдет и попробуем снова?

— Нет, — тихим, мягким голосом произнес тот. — Мы подкараулим его тут и треснем чем-нибудь тяжелым. Главное найти.

— Зачем?

— Ты же сам его проклинал. Еще спрашиваешь зачем? Он же колдун, с него можно гораздо больше барахла собрать, чем с бабки, — Атор тихо рассмеялся и продолжил: — Риаспий будет доволен нами и хорошо заплатит.

Девиан произнес заклинание зеркала, и посмотрел в сторону юношей. Жак уже нашел в соседней урне кочергу, и Атор принялся раздавать указы. Наивные мальчишки хотели украсть у него что-нибудь и отнести заказчику. И кто этот заказчик стоило узнать, а значит подготовиться. Он достал из часов стекляшку-маяк, произнес несколько слов и сжал ее в руке. Вокруг начал струиться теплый огонь и впитался внутрь камня. Теперь он стал похож на драгоценный. Главное все правильно рассчитать. Колдун достал часы и часть огня перетекла в них. На циферблате показалась красная точка маяка и стрелки указали на камень. Девиан улыбнулся и, спрятав все ценности, осмотрелся.

Мальчишек видно не было, поэтому колдун двинулся вперед. Он шел довольно быстро, делая вид, что спешит. И рассчитал все правильно. Тут же к нему подбежал незнакомый мальчишка, лет десяти и преградил дорогу. Выглядел он бедным растрепанным и грязным беспризорником, а местами порванная одежда завершала образ. Среди той компании его точно не было. Не могли же они успеть так изменить самого младшего.

— Помогите мне, отторис, — затараторил он, дергая Девиана за полы плаща. Отторис? Ну значит мальчишка точно не от тех грабителей. Они не обратились бы к нему, как к простому смертному из крестьян. Или это хорошая маскировка? Вещи-то на нем дорогие.

— Что у тебя случилось? — спросил он, опускаясь перед мальчиком.

— У меня ничего нет, а мне надо ехать к маме. Она меня бросила! Но она хорошая! Хорошая! — затараторил мальчик.

В сердце колдуна что-то екнуло, как будто в душе начало возрождаться какое-то давно забытое чувство. Если этот мальчишка действительно хочет ехать к маме, ему стоит помочь.

— Пойдем, я отведу тебя к жандам, они помогут, — улыбнулся колдун, и собрался было подняться, но почувствовал удар по затылку.

Сзади подошли Жак и Атор и, потрепав свою жертву, начали проверять его карманы. Девиан только сейчас понял, что подбегал к нему ни кто иной, как Пато. Хорошо мальчишку приодели, так, что и не узнаешь толком. А может это взяли верх чувства? Часы, кристалл силы и жетон колдуна были надежно спрятаны в плаще, единственной вещью, до которой могли дотянуться грабители была стекляшка-маяк. И они до нее добрались.

— Есть! — слишком громко воскликнул один из мальчишек, и Девиан начал подниматься. Он притворялся достаточно.

Ребята тут же стремглав бросились наутек, но стекляшку не потеряли. К колдуну подошел один из жандов и уточнил стоит ли бежать за детьми. Девиан отказался, заверил мужчину, что все вещи на месте и мальчишки явно просто хотели заработать на жизнь.

— Ну смотрите сами. Хотя я впервые вижу беспризорных детей здесь. Да и вообще в столице, — он покачал головой и вернулся обратно к входу в вокзал.

Девиан тоже видел такое впервые. Но если он с таким раньше не сталкивался, не значит, что в стране нет воровства или беспризорников. Проследить за камнем не составит труда, с ним ничего не случится. Главное, чтобы в песок не превратили.

Колдун посмотрел на часы, убедился, что успеет еще забежать к главе гильдии, и вошел в вокзал. Внутри сновали пассажиры. Маги и колдуны держались своей, богатой и вычурной части большого зала ожидания, а многие смертные занимали невзрачные лавочки. Девиан вздохнул и прошел к самым дальним креслам, закрылся ото всех ширмой и достал часы. Стрелки показывали на север, но точка была не у самого края циферблата. Колдун произнес несколько слов, и минутная стрелка переместилась на отметку один. Значит мальчишки где-то в радиусе одного километра. Не так далеко. К сожалению, часы показывали только примерное направление и расстояние до маяка, посмотреть, как пройти до нужного места по карте было невозможно. По крайней мере пока.

Девиан создал на запястье проекцию часов: полупрозрачный огненный диск, нить от которого связывала его с циферблатом, и спрятал их в карман. Колдун открыл ширму, вышел из своего укрытия и направился через весь зал к противоположному выходу из здания. Стрелка-направление сдвинулась возле ближайшего узкого проулка, и Девиан не раздумывая свернул туда. Несмотря на дневной свет здесь царила кромешная тьма, и пришлось создать огненный шар. Высокое здание вокзала и соседний с ним дом стояли почти вплотную друг к другу. Как только колдун поравнялся с деревянной дверью, ведущей в подвал, стрелка снова сдвинулась. Так вот, где сбывают краденное эти мальчишки. Девиан аккуратно толкнул дверь и начал спускаться.

Лестница никак не освещалась, и колдун немного увеличил шар огня. Нога норовила соскользнуть по мокрым, узким ступеням вниз. Девиан цеплялся руками за стены, чтобы не упасть и брезгливо морщился, когда пальцы касались мха, которым здесь поросло все. Казалось, об этом подвале знают только мальчишки, он и таинственный заказчик. Внизу его ждал длинный узкий коридор. Здесь стояла зловещая тишина, даже его собственные шаги заглушал толстый слой мха. Мох в центре столицы. Девиан никогда бы не поверил в такое, но глаза не обманывали. Он нахмурился и, присев, провел ладонью над заросшим полом. Вспыхнул и тут же погас огонь. Колдун с трудом удержался от ругательства. Конечно здесь замешана природная магия: ни один стебелек мха не пострадал от пламени. Девиан бросился вперед, туда, где маячил свет и остановился, прислушиваясь.

— Вы говорили принести любую колдунскую безделушку. Мы и принесли, — раздался тихий, дрожащий от страха голос Атора.

— Говорил, — ответил собеседник чуть шипя. — Только какой сумеречный волк надоумил вас украсть камень слежения у колдуна. Он уже наверняка притаился за стеной и выжидает момента, чтобы всех вас повязать.

Девиан напрягся. Неужели они только сейчас отдали камень. Что ж так даже лучше. Из своего укрытия колдун видел, как мальчишки сидят на коленях прямо на старом, покрытом сажей, грязью и еще невесть чем, полу и дрожат. Как жаль, что волчье зрение он не может использовать, может у детей забирают силы.

— Все приходится делать самому, — снова прошипел неизвестный заказчик. — Ладно уж, давай сюда эту стекляшку.

Девиан скорее почувствовал, чем увидел, как заклинание слежения распадается, и вышел из своего укрытия. Теперь он осмотрел подвал полностью. Старые ободранные деревянные стены были покрыты противной, вонючей плесенью. Колдун тут же прикрыл нос рукой, стараясь защититься от смрада. На потолке угрожающие раскачивалась люстра. А пол. Девиана передернуло от его вида. Древний, как сумеречный волк, он был весь в саже, грязи, повсюду валялся мусор. А мальчишки сидели прямо в рассаднике смертельных болезней, которыми пугают даже опытных целителей. Двое уже лежали без сознания. Кажется это были Рин и Пато. Колдуну даже стало жаль детей. Они же наверняка хотели просто заработать, а в итоге… Он повернул голову. Перед ними возвышалась огромная черная змея, которая держала в хвосте камень слежения, из которого уже вытянули всю энергию. Девиан только застонал. Мимик почти в самом центре Акила. Да уж, тут не то что детей спасти, самому бы успеть унести ноги. Эти чудесные считались не очень опасными, только облик его внушал ужас. Да и яд наверняка есть в зубах.

— Как я и говорил! — взвился змей. — Вы привели за собой хвост, паршивцы!

— Я сам пришел, — ответил Девиан и создал в руке пламя. — А ты отпусти детей. Они простые смертные.

Змей только рассмеялся и приблизился к Атору. Но колдун оказался быстрее. Резкий выпад, и огненная стена отделяет чудесного от пленников. В том, что этот змей чудесный сомнений никаких не было. Девиан начал быстро вращать руками, расширяя стену, чтобы та закрывала мальчишек. Змей разинул пасть и обнажил длинные белые клыки.

— Хочу тебя! — прошуршало прямо в голове колдуна. — Ты будешь моим новым лицом.

— Мимик! — то ли воскликнул, то ли выругался Девиан. Он сам этого не понял, только рефлекторно взмахнул руками и огонь прошел сквозь змею, опаляя ее.

А чудесный шипел, и в колдуна полетели ошметки плесени, мусор и все, что попадало под хвост. Стекляшка-маяк давно упала на пол и засветилась огнем, поддерживаемая силой колдуна. Девиан создал вокруг детей защиту, а сам принялся ходить вокруг мимика.

— Колдун, ты же знаешь, что не сможешь меня подчинить, — шипел он.

— Ты так уверен? Сколько крови ты попробовал? Какие у тебя есть образы?

— Скоро и ты станешь моим! — голос змея пронзил голову, и Девиан поморщился от боли.

Ну уж нет. Еще сутки он не намерен валяться. Тем более в этом грязном подвале, от которого даже глаза уже начали слезиться. Огонь снова прошел сквозь мимика и тот начал уменьшаться. Еще несколько ударов, и колдун поместил змееныша в огненную сферу. Он не стал забирать силы чудесного, просто сжег его облик. После трех дней в целириуме Девиан решил не рисковать.

— Ну что, ребята, объясняться будете? — Девиан повернулся к детям, которые уже начали приходить в себя.

Вместе с Жаком он начал приводить в чувство остальных. К счастью, они просто испугались и мимик не успел навредить им. Атор тем временем рассказывал:

— Мы не знали. Мы пришли в ломбард, спросили, что можно принести, чтобы выручить немного денег. Нам совсем чуть-чуть надо было. Там сказали, что принимают колдовские штучки. Ну мы и начали наблюдать за людьми с жетонами. Увидели ту бабку, а у нее на шее гребень висел.

— И с кем вы разговаривали в ломбарде? — перебил его колдун.

— С магом. У него был жетон с одной звездой и книгой. Кажется… — мальчишка стушевался и опустил взгляд в пол. В глазах его стояли слезы.

— Та-а-ак, — протянул Девиан и посмотрел на мимика. Тот уже потерял свой настоящий облик и стал бледной серебряной тенью. Надо отнести его в гильдию. — Идите вперед, и не думайте сбежать. Надеюсь вы уже поняли, что от меня не скрыться.

Дети кивнули, колдун подобрал стекляшку, которая снова стала полупрозрачной, и положил в карман. Дети шли вперед, даже не пытаясь сбежать. Девиан видел, как они дрожат после пережитого. Не каждый смертный мог добровольно прийти к мимику. Этих чудесных даже некоторые колдуны обходили стороной. Когда Девиан шел возвращать свой камень, он надеялся, что попадет в обычную лавку сбыта безделушек, а попал к такому сильному чудесному. Тот молча сидел в огненной сфере и теперь был похож на полупрозрачного ежа или крысу. В природе эти чудесные помогали раненым животным, пробовали их кровь, усыпляли и принимали их облик, а юрины поедали спящих. Девиану еще со времен Академии было интересно, как Высшие создали чудесных именно такими и как те жили в единстве с природой и магией. Пока не появились люди и волшебники.

Он отвел детей и мимика в ближайшее отделение. Как только мимик оказался в клетке и кандалах, мальчишки принялись наперебой извиняться перед колдуном. Девиан только вздохнул и жестом остановил их.

— Пообещайте мне, что впредь не будете ничего воровать, а пойдете работать. Большего мне от вас не надо. И будьте осторожнее с чудесными. Не все они могут помочь.

Дети дружно кивнули, и убежали, а колдун решил ехать в центр. Щедро заплатив вознице, Девиан попросил как можно скорее домчать до главного здания столичной гильдии магов. Маленькую зачарованную бричку вел старичок-маг одной звезды. Запряжены в нее были дирѐи — огромные псы, размером с лошадь. Волшебники ценили их за скорость и даже с появлением поездов экипажи не потеряли своего шарма.

Гильдию магов создали в столице раньше, чем в остальных кланах, так что здание ее много раз перестраивалось и изменялось в угоду новым правителям и главам. Сейчас оно больше походило на смесь разных стилей: строгие пропорции и прямые углы фасадов и окон на одной части здания резко контрастировали с вензелями, волнообразной лепниной и пилястрами на другой. Вход в гильдию прятался под портиком с изображениями символов колдунов, целителей и магов. Девиан осмотрел нити стихий и создал на ладони пламя. Огонь засветился и на портике, отчего на лице колдуна мелькнула едва заметная улыбка. Давно он не видел такой магии. Опустил взгляд на колонны, каждую из которых обвивали символы стихий, вылепленные мастерами из смертных. Маги редко занимались такими работами, только иногда помогали с особенно сложной архитектурой.