Княжество

На этой части повествования пленные бандиты начали мяться, но, ощутив возрастающее недовольство князя, продолжили: – Шило приказал немного разговорить пленниц. «Разговор» начали с телохранительницы, а хозяйку заставили на это смотреть.

– Нет, вы не подумайте, господин, – зачастил один из бандитов, – мы чай не звери какие, так слегка попинали бабу, да и употребили по ее бабскому назначению. А чего ей сделается, – бандит, видя, что его слушают и никаких карательных мер не применяют, воспринял это как добрый знак и становился все более разговорчив. – Мы люди с понятиями, что к нам в руки попало, то наше, а они кочевряжатся. Нет, чтобы ласковыми были, глядишь и обменяем быстрее, и время проведут с удовольствием. Так мало того они еще и пугать нас вздумали. Мол, скоро вернется князь и жестоко накажет бандитов за их похищение.

Шило не особо поверил женским рассказам, но на всякий случай послал группу на разведку в гостиницу, где проживали женщины, с командой дождаться прибытия князя. Команды убивать князя, Шило им не давал, ведь он до сих пор надеялся стрясти с него выкуп, но старший группы разведчиков по кличке Череп, заметив приближение князя, приказал атаковать его.

– Это все он, – кивали подельники на прыгнувшего с крыши мертвого бандита.

– Что вы собрались сделать с девушками, – спросил Андрей. – Хозяйку заказчику отдадим, или вам, когда поделитесь добром, а телохранительницу в расход, – ответил один из пленных, – уж очень баба поганая, пришла в себя и давай пинаться. У самой руки за спиной связаны, а она Кривому ногой по яйцам, да и Фоме чуть хозяйство не откусила. Ну и намаялись же с ней, пока нагибали, – осклабился бандит.

Удивительно, но всего несколько минут спокойного разговора вернули бандитам самоуверенность и наглость. Наглость бандитов могла говорить только об одном. Они чувствуют за собой силу и уверены в безнаказанности.

– В подвал их, – распорядился князь.

– Эй, вы че творите, – попытались возмутиться пленные, но получив пару хороших ударов по почкам, расслабились и драконы поволокли их в указанном направлении.

– Господин, вам возможно будет интересно посмотреть на это, – обратился к князю Витал, склонившийся над телом самоубийцы. Подойдя к трупу и аккуратно обойдя разовые брызги на мостовой, Вадимов увидел то, что хотел показать ему дракон. На груди трупа была вытатуирован «священный круг» знамение последователей Светозарного. Знамение было обрамлено мечами и изображением ритуального огня, что указывало на то, что передними труп не обычного верующего, а как минимум фанатика.

– Похоже клирики сделали первый ход, – задумчиво проговорил Вадимов, глядя на разбрызганные по брусчатке мозги самоубийцы, – к сожалению, этого уже не поднять и не допросить. Он велел Виталу отойти и превратил тело в небольшую кучу тлена. С этой проблемой предстояло разбираться позже, а сейчас нужно решать другие.

В гостинице князя ожидал его начальник тайной стражи граф Рена Манов. Граф был собран и хмур.

– Мне нужно знать какие силы нам противостоят, – без долгих приветствий начал Вадимов.

– Господин, в городе три большие банды общей численностью примерно в триста разумных, – начал докладывать обстановку граф. – Банда нищих, специализируется на кражах и мелких грабежах. «Ночные тени», отморозки, которые занимаются похищениями и заказными убийствами, ну и банда «Мокрых» бывшие матросы, ведают работорговлей и продажей темным ковенам одаренных, а также торговлей с пиратами. Ну и сами иногда пиратствуют.

Банды могут действовать как в одиночку, так и все вместе. Для этого они имеют в городе общего смотрящего, общаг и договоренности про совместные действия в случае возникновения проблем. Кроме того, – продолжал докладывать граф, – все местные банды «отстегивают» властям за то, что те закрывают глаза. Они даже не особо скрываются и заносят деньги прямо в графскую канцелярию. Когда мы начнем действовать можно ожидать от стражи прикрытой, а возможно и явной поддержки бандитам. У хозяина города графа Лушука, здесь расквартирована дружина в триста человек, и полторы сотни городской стражи.

– Какими силами мы сейчас располагаем? – повернулся князь к своему первому канцлеру.

– Господин, у нас в городе два отряда наемников, общей численностью семьдесят человек с одним магом, двенадцать драконов и вы с учениками магов, – ответил Ракочий. – Известие, что возле Дробена строится лагерь из которого все желающие, смогут переселиться в наше княжество, разошлось далеко за пределы королевства Моравии и днями начали подходить первые переселенцы, среди них есть войны и маги.

– Мы организовываем прибывающих в боевые отряды, – добавил доклад канцлера Манов, – всего в них уже двадцать восемь рыцарей с оруженосцами, тридцать магов и нанятый господином Петронием отряд наемников в сорок человек. Также, некоторые дети дворян привозят с собой дружинников, которых, если считать вместе с ними уже наберется три сотни. Вчера также прибыли двадцать магов, которых вы наняли в Семене и сорок магов которых завербовал к нам господин Плехов. Ну и у меня, на данный момент в наличии шестнадцать бойцов и два мага обученных действиям в городе. Завтра ожидается прибытие еще одного нанятого отряда наемников в шестьдесят разумных и более двух сотен вооруженных людей в сопровождении дворян.

– Что ж соотношение сил далеко не удручающее, как мне казалось изначально, – подвел итог подсчетов князь.

– Но господин, не лучше ли подождать несколько дней, ведь граф Монов только, что сказал, что на днях начнут прибывать ваши новые вассалы и маги, – осторожничал Ракочий, – сил для уничтожения банд у нас вполне достаточно, но как быть с дружиной Лушука и городской стражей. Не спровоцирует ли их на нападение наше малое число.

– Бандиты на это и надеются, дядя, – ответил князь. – Стандартная тактика всех бандитов во все времена. Сначала захватывают территорию, людей, ценности, а потом, не имея возможности удержать награбленное, договариваются с хозяевами за возвращение. Естественно, требуя отступные за то, что вернут хозяевам то, что те не сумели удержать. Тем ничего не остается, как еще раз раскошелиться.

В результате с каждым разом бандиты становятся все сильнее и богаче. Кроме того, вступая в переговоры с ограбленными, бандиты тем самым легализуются. Ведь выходит, что банальный рэкетирский наезд превращается в «спор между заинтересованными сторонами». Если мы сейчас обратимся к властям города за помощью, те наверняка разведут руками и скажут, что они здесь не при делах, а нам нужно договариваться с «господами, с которыми у нас произошло недопонимание». И еще одно, если мы будем ждать подкрепления, то банды, владеющие обстановкой в городе гораздо лучше нас, обязательно заметят наше усиление. Тогда они постараются перепрятать пленниц или вообще убить их как опасных свидетелей. Так, что ни о чем с ними говорить мы не будем, только наказывать.

– Но господин, для наказания бандитов у нас сейчас не так много сил, – гнул свою линию канцлер.

– Достаточно дядя, сил для уничтожения всех трех банд у нас достаточно, ведь бандиты не ждут наших активных действий прямо сейчас, и потому не объединены. Мы будем бить их по частям и начнем с «Ночных теней».

Следующие несколько минут князь с ближниками сформировали план действий. Ночников было решено брать силами драконов во главе с самим князем, тогда как наемники, разделенные на два отряда и усиленные магами, под командованием Михаила и Кенада, нападут на остальные банды. Лагерь переселенцев и гостиницу, на время операции, останутся охранять два десятка магов и рыцари с оруженосцами. Также началось привлечение к службе дворянских отпрыском и приведенных ими людей. Из них создавались отряды по тридцать-пятьдесят человек, которые согласно графика приступали к выполнению функций стражи, поддерживали порядок на территории лагеря, охраняли его периметр и формировали войсковой резерв для экстренных случаев. Князь рассудил, что граф Лушук не начнет действовать ему во вред, пока наверняка не будет знать, что случилось с бандами, а это означает, что у Вадимова в запасе будет несколько часов. К утру обстановка в Дробене должна кардинально измениться.

Все выделенные для захвата бандитских притонов силы, по совету Манова, выдвигались к местам проведения операции малыми группами по несколько человек, чтоб не нервировать городскую стражу, и накапливались уже неподалеку от мест проведения операций.

В полночь Вадимов с людьми стоял перед своей целью. Бандитский притон размещался в невзрачном, но довольно большом и крепком двухэтажном доме на окраине города. Просканировав пространство вокруг, князь уже знал, что в притоне сейчас около полутора сотен человек. Причем, почти половина из них находилась в подвалах дома. Очень многие из находящихся в доме были одаренными. Андрей четко различал более яркие и энергетически насыщенные ауры одаренных, более тридцати разумных, но только у шестерых из них ауры были разработаны как у магов, остальные, скорее всего, были еще детьми. Почти все одаренные находились в подвалах дома. Из чего можно было сделать вывод, что скорее всего в притоне содержали одаренных пленников на продажу.

При подобных масштабах деятельности бандитов, удивляла очень слабая охрана их базы. Всего один патруль прохаживался вокруг дома и еще двое бандитов охраняли входные двери.

Князь закрыл глаза и наложил увиденные им отблески аур разумных на виртуальный план здания, который он вытянул из головы убитого на крыше бандита.

На первом этаже здания находились несколько больших комнат, зал, столовая, два рабочих кабинета и другие помещения. В них находилось около тридцати разумных, в том числе один одаренный. Арианна и Гайда тоже находились на первом этаже, в угловой комнате. Ауры девушек были неподвижны, но полыхали сильными эмоциями.

На втором этаже располагалось два десятка небольших комнат, скорее всего спален или кубриков, в которых пребывало около пятидесяти человек. И наконец, семьдесят человек размещались в подвале дома, там же находилась кухня и кладовые.

Первыми практически бесшумно сняли всех часовых. Патруль ликвидировали двое людей Манова, которые незаметно приблизились к неспешно бредущим и о чем-то весело говорящими патрульным и почти одновременно перерезали им глотки. Одновременно наемники без затей расстреляли из арбалетов охранников входных дверей.

Вадимов во главе группы захвата из пятнадцати человек с тремя магами должен был штурмовать здание. Для того, чтобы перерезать всех бандитов в притоне сил было более, чем достаточно, но князь хотел взять часть из них живыми. И, по возможности, освободить не только своих женщин, но и других заложников. Главный вход в дом был укреплен магически, можно было прорваться через входные двери выбив кусок стены, но это означало грохот на весь город, и к тому же могло привести к обрушению здания. Потому проникать в дом решили через черный ход, оборудованный на кухне. К тому же рядом с кухней, в кладовых был устроен тайный подземный ход, ведущий из притона, и спуск в подвал. Их необходимо было перекрывать одними из первых.

Чтобы исключить бегство бандитов, нападавшие выставили вокруг дома оцепление из десятка наемников и нескольких магов. Там же князь оставил Кару. Девушка была слабым боевиком, но уже неплохим целителем, а после боя доктор почти наверняка мог понадобиться.

– Движемся в компактном строю, – Вадимов проводил последний перед штурмом инструктаж, – я активирую заклинание звукового полога, и в радиусе шести метров от меня никакие звуки не будут слышны. Так мы сможем пройти часть здания, прежде чем бандиты поднимут тревогу. После кухни спускаемся в подвал, следом захватываем первый этаж и последним зачищаем второй этаж и чердак здания. Старайтесь брать пленных, но не рискуйте, любого, кто сопротивляется сразу в расход. Все готовы? – и оглядев решительные лица штурмовиков, князь скомандовал начало движения.

Двери черного хода, прямо на глазах пораженных поваров вмиг превратились в прах и рассыпались, взметнув тучу удушливой заплесневелой пыли, а в кухню ворвалось полтора десятка закованных в латы бойцов.

– Всем на пол, останетесь живы, – послышалась команда захватчиков, но пораженные и испуганные люди замерли на местах. Посбивав всех на пол ударами кулаков, драконы, ловко связали поваров и заткнули кляпами рты. Штурм набирал обороты. Из кухни вели два выхода, один в подвал, а второй на первый этаж здания. Оставив пару драконов сторожить выход на первый этаж, группа ринулась в подвал.

Через весь подвал тянулся длинный коридор, в который выходили два десятка камер. Вдоль коридора прогуливался охранник, еще четверо развлекались в одной из камер переоборудованной в караулку. Охранника князь убил ледяной стрелой, а остальных караульных, как свиней зарезали драконы, когда увидели с кем они там развлекались и в какие игры играли. Пребывающие без сознания окровавленные мальчик и девочка, оба одаренные, обоим на вид лет двенадцать – тринадцать. Караульные пускали избитых и бессознательных детей по кругу.

От такого зрелища, желудок князя окаменел, появились рвотные позывы, а рот наполнился тягучей противной слюной. Лица его людей тоже посерели и исказились угрожающими гримасами. Душу Андрея постепенно начинала переполнять ярость, и ему стоило огромных усилий оставаться хладнокровным.

В небольших камерах-клетушках находились разумные. В некоторых клетушках их было набито по десятку и даже больше. И все пленники, увидев гибель своих тюремщиков одновременно загомонили, прося выпустить их на свободу, причем никакие заверения, в том, что вскоре их выпустят, на узников не действовали. Через решётку клетей узники тянули руки к людям князя. Узкий тюремный коридор стал похож на сюрреалистический, жуткий лес. В конце концов, князь усыпил всех разумных в подвале, он не мог сейчас уделять внимание заключенным. Вернувшись в кухню, штурмовики вновь построились клином и выдвинулись на захват первого этажа здания.

За дверями кухни находилась столовая, в которой ужинал десяток бандитов. Их обслуживали несколько девушек. «Официантки» судя по растрепанному виду и пожелтевшим синякам, проступающим сквозь дыры на изношенной одежде, тоже были пленницами. Боевики находились в приподнятом настроении, они громко переговаривались и смеялись, визжали женщины, вино лилось рекой.

Ворвавшись в столовую штурмовой отряд быстро утихомирил всех присутствующих. Расслабившиеся бандиты не смогли оказать хоть какого-нибудь сопротивления. Троих, схватившихся за оружие, драконы сразу срубили, остальных связали, после чего Андрей также усыпил и их и девушек. Пока захватчикам везло, но удача, как известно дама непостоянная, и ворвавшись в следующую комнату, оказавшуюся большим залом, отряд Вадимова столкнулся с десятком готовых к бою бандитов во главе с магом.

Аура Повелителя распустилась темным, рваным плащом и накрыла всю комнату. Непреодолимая мощь и тяжесть надавила на бандитов прижимая их к полу, заполняла комнату ужасом, лишала сил к сопротивлению. Большой стол, стоявший посреди комнаты, взмыл в воздух и впечатал пятерых оставшихся на ногах бандитов в стену, а драконы быстро добили оставшихся. Посреди комнаты стоял Повелитель и сжимал рукой шею мага. Тот уже не сопротивлялся, лишь изредка слабо подергивался и мычал. Ментальное подчинение давалось князю все легче.

По соседству с залом оказался кабинет, двери которого распахнулись, и в зал забежали привлеченные шумом бандиты. От магии и железа все они полегли сразу, даже не оказав сопротивления, а штурмовой отряд, пройдя кабинет, вышел в фойе с лестницей, ведущей на второй этаж. Из-за шума, инкогнито людей князя было раскрыто, теперь они не скрывались и, прекратив держаться тесной группой, начали быстро рассредоточиваться по зданию. Андрей замер на месте, он сканировал пространство в поисках Арианны, девушка должна была находиться где-то рядом. Сбоку от фойе, в направлении в котором Повелитель чувствовал присутствие своей женщины находилась с виду обычная стена. Небрежный кивок с указанием цели магу отряда и в стену полетел воздушный кулак. Яркая вспышка света и грохот. От удара воздушного кулака развеялась иллюзия, наложенная на стену, а скрытые ей от взгляда мощные дубовые двери снесло с петель внутрь помещения, задавив двоих стоявших за ними людей. Вслед за дверями в помещение вбежали и люди Андрея.

Князь вбежал внутрь помещения, и его глаза окончательно превратились в два черных колодца, а в помещении сразу стало темно. Рядом со стеной на устройстве, состоящем из жердей, была распята Арианна. Девушка была полностью раздета, ее руки и ноги широко разведены и привязаны хитрым способом, чтоб не дать возможности пошевелить даже пальцами. В рот девушки был вставлен деревянный кляп, кожаными оплетками обвязанный вокруг ее головы.

Все тело Арианны было исполосовано кровавыми следами от хлыста, но она находилась в сознании. Ее голова была зафиксирована специальным зажимом, чтоб смотреть в одну точку, а лоб перевязан тугой повязкой, не позволяющей ей закрыть глаза и вынуждающей все время смотреть в противоположную сторону комнаты. Там находилось еще одно такое же устройство для пыток, на котором распяли Гайду. Телохранительница была жива, но держалась из последних сил. На ее лице, от напряжения выступили полоски вен, глаза покраснели, от притока крови. Кровь вообще была везде на ее теле. Между ног Гайды сплошное кровавое месиво, тоненькие ручейки струилась по бедрам. Под девушкой натекла большая темная лужа. Кожа на спине Гайды была надрезана, и отодрано несколько лоскутов.

Князь и его люди перевели взгляд на тех, кто все это сделал. На полу кабинета корчились шестеро бандитов ослепленных и придавленных аурой Повелителя. Самое жуткое, что двое из них были женщинами. Спутники князя пришли в бешенство от увиденного. Двоим негодяям тут-же срубили головы.

– Не трогать бандитов, контролируйте лестницу на второй этаж, – раздался в головах вассалов голос господина. Все, на миг, замерли на своих местах, а после, все кроме Витала, припустились исполнять команду. Находиться в этой комнате и оставаться спокойным не удавалось никому. Повелитель, не обращая внимания на мычащих бандитов подошел к Арианне и аккуратно освободил девушке руки и голову, потом ноги. Та посмотрела на господина, потом провела потерянным взглядом по комнате и остановила его на Гайде. Постепенно взгляд девушки стал сосредоточенным, почувствовав, что свободна, она прыгнула к распятой девушке и попыталась отвязать ее, но руки будучи долгое время связанными не слушались.

– Я сам, – остановил ее повелитель и начал снимать путы с телохранительницы. Ту от боли колотила нервная дрожь, от стиснутых челюстей на деревянном кляпе шли бороздки, несколько зубов, похоже она сломала себе сама, а по подбородку струилась тоненькая струйка крови из надкушенной губы. Девушка практически ни на, что не реагировала, лишь завывала на одной ноте, точнее уже хрипела, потеряв голос от криков.

– Повелитель, позвольте, я подарю Гайде легкую смерть, – не выдержал жуткого зрелища Витал.

Тот ничего не ответил, лишь дотронулся до головы Гайды, и девушка потеряла сознание. Но даже в бессознательном состоянии она продолжала тихо постанывать. Повелитель подхватил ее на руки и положил на стол. После залил ей в рот лекарство.

– С Гайдой все будет в порядке, я ее немного подлечил, она продержится несколько дней, но столько и не нужно. Утром, как только наведем здесь порядок, отнесем ее на мой корабль, и там я быстро поставлю ее на ноги, – наконец ответил он Виталу.

– Этих связать, – махнул он телохранителю на лежащих, на полу бандитов, а сам занялся Арианной. Девушка держалась молодцом. Ее аура полыхала ненавистью и агрессией. Освободив рот от кляпа и мучительно поморщившись, сводя занемевшие челюсти, малышка прильнула к господину, ища защиты. Тело девушки било крупной дрожью. Андрей боялся потревожить ее раны, хоть и не глубокие, но весьма болезненные. Он лишь слегка обнял Арианну за плечи и дал ей флакончик лекарства.

– Займись собой дорогая, натри этим средством раны и выпей десять капель, а мне пока, что нужно закончить здесь, – распорядился он, слыша, как на втором этаже здания, началось нехорошее шевеление.

Шевеление на втором этаже так и осталось лишь шевелением. Бандиты, поняв, что на их притон совершена облава, метались этажом ища выход, но поняв, что все выходы из здания были перекрыты, начали сдаваться на милость победителям. Их начали связывать и сгонять на первый этаж где, увидев картину жестокой расправы над подельниками, они окончательно теряли присутствие духа и превращались в послушную толпу. Драконы рассредоточились по второму этажу здания и обыскивали комнаты.

Внезапно из одной из комнат выскочил мальчишка-подросток голый, весь в крови и с ножом в руках и, подбежав к одному из связанных бандитов, всадил ему нож в живот, а потом вытащив его из скулящего мужика воткнул в живот самому себе.

– Никому не двигаться, – прогрохотала команда Повелителя, – еще расправы мне сейчас тут не хватало. И, обращаясь уже к своим людям, приказал.

– Бандитов в камеры, всех пленников собрать в зале на первом этаже. Мне – доклад о наших потерях. Позовите леди Кару, пусть окажет первую помощь нашим и пленникам. И отправьте гонцов к остальным нашим отрядам.

Люди кинулись выполнять его распоряжения. Сам же Повелитель подошел к умирающему мальчишке и положил ему руку на голову. Мягкое ментальное воздействие и вот он уже читает его память и просматривает мысли-картинки.

Алексей Берест, сын мелкого дворянина из королевства Хафот. Его знатная, но обедневшая семья, была горда узнав, что мальчик одаренный. На учебу собирали всем миром. Парень, вместе с несколькими подростками, на корабле плыл в Радию поступать в школу магии, когда однажды ночью на корабль напали пираты и его, как и других детей, захватили в плен. Потом потянулись дни издевательств, унижений и насилия. Постепенно вера в то, что их спасут погасла. Его семья была бедной и не могла оплатить выкуп. Бандиты с ним не церемонились, ведь мальчишку ожидала участь быть проданным в темный ковен, где и погибнуть на жертвенном алтаре.

– Боги, сколько же здесь подобных истории, – пробормотал князь, лишая мальчика сознания и начерно подлечивая его рану. После, поднял легкое тело на руки, спустился на первый этаж и положил мальчишку в углу зала, прямо на ковер.

В большом зале, уже собрали пленников. Князь оглядел замученных людей и нелюдей. Как оказалось, среди пленников были четверо гномов, совсем еще детей и две эльфийки. Всего восемьдесят пять пленников, а также шестеро женщин работавших у бандитов на кухне. Половина пленных были одаренными, и их должны были продать в ковены (кроме нескольких молоденьких девушек, таких задорого покупали благородные, ведь ребенок, родившийся у такой девушки имел большие шансы быть одаренным, а одаренные бастарды, правильно воспитанные, как никто другой усиливали манор). Четверо молодых парней и две девушки явно были благородными и скорее всего ожидали выкупа, наверное, выкупа ожидали и гномы с эльфами, остальные же готовились на продажу, как рабы для тяжелых работ или борделей.

На шеях эльфиек и четверых магов красовались ошейники-накопители. В такие ошейники вставлялись камни-накопители, в которые перекачивалась магическая энергия, накапливаемая магами. По сути маги с подобными украшениями превращались в живых генераторов. Вадимов подошел к ним и снял артефакты. Маги не только были истощены, ко всему они были изувечены, как когда-то Джина. У них были вырваны языки и отрублены несколько пальцев на каждой руке, что гарантированно не позволяло им магичить. Изможденные разумные, увидев своего спасителя дружно загомонили.

– Слушайте меня, – тихо сказал Повелитель, и в зале наступила звенящая тишина. – Я отпускаю вас. Вы можете идти куда хотите. Если кому-то из вас некуда идти, можете присоединяться к нам. Мои люди все вам объяснят и подлечат тех, кто нуждается в помощи. И знайте, все бандиты понесли или еще понесут заслуженное наказание.

И не слушая зарождающийся в зале гул десятков голосов, вернулся в комнату, где осталась Арианна.

– Прекрати даже думать о таком, господин не разрешит тебе убить себя, – услышал он голос Арианны, подходя к кабинету. Девушка стояла возле стола, на котором лежала уже вернувшаяся в сознание, и плачущая Гайда и успокаивала телохранительницу и подругу. Ранки Арианны, обработанные лекарством, почти полностью успели затянуться. Чтобы не ходить голой в присутствии многих посторонних людей, Арианна закуталась в покрывало, сдернутое с дивана и разорванным пополам. Второй половиной покрывала она накрыла подругу. И сейчас девушка обрабатывала лекарством многочисленные раны Гайды.

– Гошподин, пожвольте мне уйти, – увидев повелителя, прошепелявила разбитыми губами и поломанными зубами Гайда.

– С чего это вдруг, девочка моя? – показательно удивился Вадимов.