Соревнования за выживание

Глава 1

– Наконец-то наступил этот день. Спустя два года нам-таки удалось разработать планы тренировок, технологическую базу и найти участников. Да, остался лишь год, но мы не имеем права пасть лицом в грязь – на кону судьба человечества.

С такой пламенной речью сегодня выступил наш бессменный Лидер. Для меня же этот день ещё более важный. Наконец-то я займусь своим делом и получу отряд. Они должны уже явиться, а потому стоит поторопиться к посадочному шлюзовому отсеку.

Выйдя из своей каюты, я немедленно проследовал по уже давно запомнившимся мне коридорам этого корабля, да и по пути мне встречались сплошь знакомые лица. Таковы беды участника проекта средней секретности, к тому же ещё и в космосе.

Идти куда угодно тут небольшое расстояние, так как много пройтись тут не выйдет – кому-нибудь помешаешь, и попросят просто побольше сидеть и не лезть под руку. Вопрос, когда наши кораблестроители начнут делать более просторные коридоры, как у других рас, остаётся риторическим, а сами они всё отсылаются на начальство, которому лишь бы денег урвать. Ладно, коммерческие судна, но нам-то могли выделить! Но нет, ведь тогда придётся переплачивать инженерам… Ладно, и на том спасибо, а то было бы, как у Ти’К-Йюы – каждый килограмм ресурса важен, а потому всё только в экстраминимализме. Брр…

Однако, вот и посадочный шлюзовой отсек. Здесь, обычно, никого нет, кроме смотрителя, но теперь тут стоит небольшая толпа, в основном, представленная заведующими отделов, а также капитаном Сальтом. Все ждали тех, ради кого нас сюда и собрали.

И вот огни стыковки загорелись зелёным, а шлюз зажужжал, и дверь отсека открылась. Из пристыкованного транспортника вышли двенадцать человек. Несоизмеримо малое число, по сравнению с другими расами, однако, это наши первые Соревнования за выживание.

– Здравствуйте, дорогие участники. Я – ваш куратор и рад приветствовать вас на нашем славном корабле «Напримо». Здесь вы будете жить и готовиться к первым в истории человечества Соревнованиям за выживание. Добро пожаловать!

После своей речи я подошёл к каждому из участников и поздоровался лично, после чего представил им заведующих отделами. Познакомившись со всеми, я, согласно протоколу, повёл их в конференц-зал, чтобы провести инструктаж. За нами также увязался и капитан Сальт.

Придя в зал для конференций, я предложил всем занять места, в то время, как сам буду включать презентацию. Пока я возился в бесконечных файлах терминала, ко мне подошёл капитан Сальт.

– Что думаешь на счёт них? Я вот особой уверенности не чувствую. Понабрали всех, кого попало. – выразил своё недоверие капитан, естественно шёпотом.

– Согласен, они вовсе не идеальны. Но и ты пойми, не найти нам нормальных претендентов, особенно учитывая особенности нашей миссии и риски. Нам главное не попасть в самый низ рейтинга, а какие-либо нормальные результаты можно надеяться получить уже в следующий раз. Просто лучше с этими общаться поаккуратней – они первые, и им сложнее всего.

– Ладно, ты у нас ими занимаешься – тебе и решать, что и как с ними делать. Главное – вытяни их как-нибудь, чтобы не подохли сразу же.

– Знаешь, человек отличается живучестью. Вспомни, хотя бы, Плю-Кртьки, которых может убить даже сильный ветерок, но зато они множатся быстро, имеют не плохой интеллект и тем самым вытянули себя из риска вымирания и даже не самое последнее место в рейтинге занимают.

– Тоже мне нашёл, кого припомнить. Ладно, я-то доставлю вас до Олимпии, остальные – дадут вам всё, что нужно и разрешено Учредителями, но только организуй нам хотя бы низ средней планки.

– Ну, это ещё возможно.

– Большего и не надо. – сказал капитан, но отвлёкся на наручный КПК. – Меня вызывают. Ладно, расскажи им, что и как, да постарайся вселить им уверенность.

– Постараюсь.

Капитан отошёл к двери, ещё раз оглядел участников, еле заметно вздохнул и вышел. Заметив лёгкое волнение и повисшее в воздухе напряжение, я поспешно нашёл нужный файл, запустил презентацию и повернулся к команде.

– Ну, начнём инструктаж.

– О чём вы говорили с капитаном Сальтом? – поинтересовался специалист в области выживания и носитель самого странного имени Алексей.

– Обсуждали ряд моментов, также касающихся и вас всех. Чтобы работать правильно, нужно работать командно. Однако вам это правило на Соревнованиях не сильно поможет, так как просматриваются личные результаты. Ладно, прошу прощения, что начал с негатива. Итак, к главному. Как вы уже знаете, стоило нам три года назад попытаться выйти за пределы своей солнечной системы, как мы обнаружили невероятную обстановку на галактической арене. Во главе всех стоят Учредители – самая сильная и продвинутая раса в галактике, но практически не вмешивающаяся в дела «меньших» рас. Однако, они за всем следят, чтобы никто не организовал войну на истребление, но за это надо платить: степень лояльности Учредителей зависит от репутации расы в их глазах, но эту самую репутацию можно получить только на Соревнованиях за выживание. В зависимости от того, какое место в рейтинге заняла раса, к ней Учредители относятся: безразлично, но в худшую сторону, безразлично в лучшую сторону и лояльно. Соревнования проходят каждые три земных года. Согласно Протоколу Ознакомления, в последних человечество не участвовало, а лишь наблюдало, чтобы подготовиться к следующим. Как вы уже могли понять, до них остался лишь год. Однако, мы надеемся, что вы сможете принести нам заветные баллы, и человечество сможет оказаться в средней планке рейтинга. Вы будете тренироваться и готовиться, и, в итоге, покажете, на что вы способны, на этих Соревнованиях. Вопросы?

– А какие вообще существуют дисциплины? – задала вопрос псионик Латира.

– Всего четыре испытания: Выживания, Острого ума, Крепкого тела и Чистого духа, или Чистой души – как вам больше нравится.

– А можно узнать о них поподробней? – поинтересовался атлет Астар.

– Конечно. Вы были выбраны не просто так. У вас были обнаружены необходимые черты. Испытание Выживания проверит способность представителя расы адаптироваться и выжить в агрессивной среде. Испытание Острого ума продемонстрирует интеллектуальные способности участника. Испытание Крепкого тела выявит физические параметры представителя. Испытание Чистого духа покажет, насколько раса развита в псионическом плане и способна в нём разбираться. Как можете заметить, ничего невозможного нет, однако это лишь на первый взгляд – в каждом испытании будет огромное количество трудностей и подводных камней. Нам лишь повезло, что человек, как биологический вид, имеет достаточно средний базовый показатель, что позволяет нам одинаково развиваться во всех направлениях. Так, например, есть расы, развитые физически, но с небольшими интеллектуальными способностями, а есть те, кто имеет плохую и слабую физическую форму, но ум их крепок и позволяет им вырываться на хорошие места в рейтинге. Ладно, думаю, можно закончить инструктаж. Вы можете в любой момент задать мне вопрос, и, если смогу, я на него отвечу. Теперь же я отведу вас в ваши каюты, где вы отдохнёте, лучше узнаете друг друга, и переварите полученную информацию, а уже завтра мы приступим к первым тренировкам.

Вопросов больше ни у кого не возникло, и все согласились с моим предложением отдохнуть, и я повёл всех к их каютам. Должен сказать, всё прошло достаточно не плохо.

Глава 2

Шесть месяцев… Прошло ровно шесть месяцев с момента старта тренировок. Каждый день усердная работа, и лишь несколько дней отдыха. Однако команда показывает достаточно неплохие результаты. И сегодня я должен провести более детальный осмотр имеющихся итогов, чтобы отправить отчёт начальству.

В коридорах стало несколько людней, так как пришлось нанять некоторое количество дополнительно персонала, но, в общем, ситуация не изменилась – всё также тесно и кому-нибудь нет-нет, да помешаешь. Но вот впереди и дверь к отсеку выживальщиков.

Этот отсек самый большой из всех, кроме складского, ведь даже для имитации некоторых условий нужно место. Все сейчас занимаются теоретически, под руководством инструктора Стэка.

– Ну, как результаты? – спросил я шёпотом, чтобы не отвлекать их.

– Можете пронаблюдать и сами сделаете выводы.

– Сколько раз я уже видел…

– Лишним не будет. – проговорил своим низким голосом инструктор. – Ладно, довольно теории на сегодня, тем более, что повторяем одно и тоже. Теперь к практике. С сегодняшнего дня мы приступим к более активным мерам выживания. Как я уже не раз говорил, на Соревнованиях никогда не используются, как инструмент проверки, лишь статичные условия. Вам придётся быстро адаптироваться к стремительным изменениям в окружающей среде. Молитесь, чтобы они не ввели радиацию, иначе вам точно конец. На данный момент вам могут угрожать лишь температура, атмосфера и живность. С первыми двумя мы с вами уже не раз обговаривали порядок действий, но вот к живности приступим лишь сегодня. Для тренировок нам выделили робота. В данный момент команда техников его подключает. Пока же сведения: насколько нам известно, зачастую, как агрессивный животный элемент, учредители используют один вид типа «гончая» и один вид типа «колосс». Кто-нибудь скажет, в чём разница?

– «Гончая» является относительно небольшим и шустрым видом, побуждая искать укрытие, недоступное для таких существ. «Колосс» же несёт куда большую опасность из-за размеров и живучести, также исключая возможность использования укрытия на древовидной флоре. – быстро ответил специалист по выживанию Василий – один из немногих носителей старых имён.

– Верно. От обоих видов можно скрыться, однако опасайтесь ситуаций, когда они вместе – слабости их взаимоисключаются их сильными сторонами. Но ты верно подметил, что «гончая» именно что относительно небольшой вид – они могут быть и два, и три метра в высоту, что, естественно, даёт вам преимущества в размере тела. Используйте все слабости своих противников на пользу себе. О! Робот включён. Алексей! Ты – первый.

– Принято.

Алексей зашёл в Имитатор – просторное помещение, имитирующее условия испытания. Первым делом он стал оглядываться и прислушиваться, ведя себя тихо. Изучив обстановку, он начал движение в сторону ветвистого образца флоры, немного похожего на мангровые заросли. Но, в какой-то момент он резко повернулся в сторону и сделал резкий рывок в переплетения растений. Причина таких действий последовала через несколько секунд: среди зарослей показалось большое существо, чем-то напоминающее помесь динозавра, паука, крокодила и адского таракана со Стагии 7. Причудливый робот стал неспешно осматриваться, проверяя различные укромные места. Но Алексей не прекращал двигаться, с максимальной аккуратностью меняя своё местоположение, и, когда роботу наскучило, и он ушёл, он остался незамеченным. Когда угроза совершенно исчезла, Алексей поспешил покинуть Имитатор.

– Это было близко! – переводя дыхание, он воскликнул.

– Это было не близко, а провал. – холодным голосом прокомментировал инструктор.

– Почему же? Цель – остаться незамеченным, и он меня не заметил.

– Колосс, похоже, не заметил, однако кое-кто другой обнаружил. – спокойно, но с лёгкой ноткой угрозы, сказал Стэк, указывая пальцем на заросли. – Техники, будьте добры, покажите нам Гончую.

Внезапно для всех, группа толстых лиан в том месте, где укрывался Алексей, зашевелилась и, сплетясь в более мощную и устойчивую форму, выползла ближе к окну.

– Напомню, «гончие» – относительно небольшие – они могут быть как больше вас, так и меньше, и потому опасней, особенно такие «мимики», которые способны подстраиваться под окружающую среду, становясь еле заметными. Так что ваша задача также и уметь различать, где флора, а где фауна, пусть даже и не похожая на себя.

После этого пояснительного момента я слегка одёрнул инструктора, указывая ему, что нам необходимо поговорить наедине.

– Подумайте над этим. Техники! Продемонстрируйте им возможности «мимиков», пока я говорю с коллегой.

Гончая вновь начала преображаться, но нам до этого уже не было дела. Мы отошли от участников и перешли на более тихий разговор.

– Ну, что, в общем, думаешь о них?

– Что думаю? Мы в беде. Они и пяти минут не проживут.

– Не преувеличивай!

– Ладно-ладно. Какое-то время они проживут, но шансы на выживание просто катастрофически малы.

– Ты же знаешь, что нам важен лишь счёт.

– Бездушный ты, однако.

– Я не бездушный, мне это всё не нравится, но я готов проглотить это ради существования человечества.

– Мы все знали, на что подписываемся. Ну, кроме них. Ну а если говорить про счёт, то тут сложно что-то сказать… Сами они не вытянут нас точно, так что надежды полагаем на остальных, но свою часть они внесут. Должен сказать, что потенциал у них не плохой. Продолжим тренировки и будет лучше.

– Естественно. Значит, могу писать начальству, что успехи есть?

– Можешь написать так, но скажу честно – они, пока что, небольшие.

– Этого им достаточно. Что же, тогда я пойду – мне нужно ещё остальных проведать.

– Надеюсь, у них дела не хуже обстоят.

Попрощавшись со всеми, я направился в соседний отсек. Этот отсек куда меньше, чем у выживальщиков, но это не мешает работе. Здесь тренируются силовики – участники испытания Крепкого тела. У них другое, но также трудное задание – перебороть Партнёра, который является особым организмом, не имеющим формы и похожим на сгусток слизи.

Так как Партнёр является особенностью, доступной лишь во время Соревнований, то приходится просто выполнять физические упражнения и бороться друг с другом на древнегреческий манер – покрыв своё тело маслом. Вот и сейчас они также борются, под постоянным контролем мастера Тао.

– Здравствуйте, мастер.

– Здравствуй. С чем пожаловал? – с естественной ему лёгкостью в голосе поинтересовался он.

– Решил вот проведать вас, посмотреть, как идут тренировки. – пояснил я, и добавил, уже более тихим тоном. – Мне пора писать отчёт начальству, как идут дела. Отойдём в сторону, чтобы они не слышали.

– Хорошо, друг мой, но помните, что ложь всегда найдёт выход в свет. – говорил он, как всегда, загадками, пока мы отходили от борцов.

– Итак, какие новости о подготовке?

– Не могу сказать, что утешительные, но и ситуацию отчаянной я не могу назвать. Им нужен непосредственный опыт боя, а не эта жалкая имитация. Я видел то существо, и как оно расправлялось со своими жертвами. Вы ведь тоже это видели – только единицы выжили. Потому я не могу сказать иначе, чем то, что мы отправляем их на убой. Какими бы они ни были атлетами и успешными среди людей – это лига на сотню ступеней выше их.

– Мы все понимаем, что в первых Соревнованиях у нас мало шансов, но мы должны достичь хотя бы такого успеха, чтобы попасть в среднюю планку и найти претендентов на участие в следующих.

– Конечно, они дадут нам опыт, чтобы дать больше шансов следующим, но сможем ли мы подготовить этих, чтобы добиться хотя бы какого-то результата? Это – очень хороший вопрос.

– Согласен. Но, если кто-то оплошает – другие могут его вытянуть.

– Вместе мы – сила. Мысль, которую мудрецы с давних времён пытались донести до широких масс, но мы их не слушали. И вот мы оказались здесь…

– Прошу прощения, мастер, но вы отвлеклись. Смотря в перспективу развития, что вы можете сказать. Добились ли мы успехов, о которых я могу написать в отчёте, или же нет?

– Успех есть всегда, когда идёт обучение. Много ли они заработают прежде, чем сгинуть в слизи? Не много, но достаточно, чтобы это могло повлиять на наше положение. Можете написать им, что они своё дело сделают, возможно, даже принеся большую пользу.

– Я одновременно рад и не рад это слышать…

– Я тоже, друг мой. Но мы все знаем – такова цена куда больше количества жизней, чем их. И поверьте, день нашей победы настанет, но он будет, прежде всего, днём траура для нас, но не для большинства людей, что не знают всей картины.

– Всегда рад с вами пообщаться, но меня ждут ещё дела.

– Конечно, иди, но смотри, как бы эти дела не поглотили тебя также, как слизь поглотит своих жертв.

Конечно, настроение моё ничуть не поднялось, но я повесил улыбку на своё лицо и попрощался со всеми, после чего отправился в следующую точку своего маршрута.

Спустя несколько коридоров, я добрался в помещение средних размеров. Здесь, в центре отсека, вращалась Головоломка – голографическое, частично физическое, задание участников испытания Острого ума. Сюда отбор был одним из самых сложных, ведь трудно найти достаточно гибкий и гениальный ум, который не был бы жизненно необходим на каком-то предприятии большой значимости. Тем не менее, такие были найдены.

Вот и теперь они пытались разрешить очередную головоломку. Подобное задание несёт большую опасность, не сколько физическую, сколько умственно-психологическую, ведь решить подобное – невероятная нагрузка на мозг, который может просто перенапрячься от такого. Конечно, сравнительная летальность есть, но она сильно меньше, однако это не даёт гарантий, что участник не повредит свой рассудок от всех этих символов и связей.

– Здравствуйте, доктор! – поздоровался я с наставником умников – доктором Рановым.

– Здравствуйте.

– Не могу ли я вас отвлечь на минуту-другую?

– Так и быть. Ладно! Перерыв пять минут. Успокойте свои извилины! – отдал последние указания доктор, отходя за мной.

– Мне пора писать отчёт о пройденной работе. Какие новости? Есть успехи?

– Ясно. Должен сказать, не плохих индивидов вы подобрали – смогли-таки решить несколько головоломок, правда, при этом немного перетрудились, но они уже начинают понимать, как дольше сохранять свои интеллектуальные ресурсы. Сколько за ними наблюдаю, всё подмечаю, что они довольно сообразительные и способные малые. Возможно, к концу мы сможем даже выдать какой-то результат!

– Понятно. Значит, могу писать, что есть хорошие успехи? Начальство это порадует!

– То, что я сказал, это конечно, хорошо, но стоит принимать во внимание, что мы используем лишь те головоломки, что создали наши специалисты, при помощи инопланетных ассистентов. Это может лишь говорить о том, что на Соревнованиях будут куда более сложные задачи, чем мы имеем. И в этом отношении ситуация немного хуже.

– Начали за здравие и кончили за упокой!

– Почему же? Результаты есть, и не плохие, даже хорошие. Я лишь прошу не возлагать на них излишне завышенные надежды.

– Значит, я пишу, что успехи есть, но требуется ещё много работы?

– Такая формулировка, пожалуй, будет самой верной.

– Вот и славно. Что же, тогда не смею вас задерживать, а меня ещё псионики ждут.

– Надеюсь, у них дела обстоят не плохо. В общем, до встречи!

Попрощавшись и с умниками, которые, честно говоря, хорошо подняли мне настроение, я, даже с некоторым спокойствием, направился в самую дальнюю точку своего пути.

Так как псионики воздействуют непосредственно телепатически, то было решено обустроить их отсек в наибольшем отдалении от основных секций, где больше всего народа. Однако, по дороге я успел ещё поздороваться с парой инженеров, «уборщиком», который, на деле, просто специалист по контролю состояния оборудования и поверхностей, а также с парой проходящих мимо диспетчера и медсестры. Но потом уже начались пустые коридоры.

Постепенно подходя к месту назначения, я всё больше понимал необходимость в таком решении – чем ближе я подходил, тем страннее становился воздух, да и какое-то статическое и неприятное напряжение в нём улавливалось. Но, несмотря на желание развернуться, я дошёл до отсека псиоников.

Испытание Чистоты духа – особенно сложное, ведь тут идёт расчёт вовсе не на физические или интеллектуальные способности, а на психические, и только сильные духом могут пережить то колоссальное давление, что оказывается на его разум. Я лично наблюдал прошлые Соревнования, и до сих пор помню, как некоторые существа с предельной холодностью и сосредоточенностью преодолевали это испытание, а муки более слабых индивидов мне всё ещё являются в кошмарах.

Здесь, беспрецедентно, был самый сложный отбор, ведь человечество только начало постигать основы псионики, а тут требуется мастерское владение ей. Невероятно трудно найти людей с такими выдающимися способностями, когда и с минимальными встречаются редко. Но такие были найдены.

И вот я переступил порог этого отсека. Дискомфорт здесь бьёт рекорды, даже создавая чувство клаустрофобии, которого я нигде на корабле не встречал. Но, так или иначе, это моя обязанность. А вот и пси-лидер Аста.

– Здравствуйте, леди Аста.

– Приветствую, чем обязана вашему визиту? – сказала очаровательная дама своим спокойным, но сильным голосом.

– Не поймите меня неправильно, мне всегда предельно приятна ваша компания, но это место…

– Понимаю. Ближе к сути.

Тут нас перебил крик участницы Данны, которая сейчас проходила тренировку. Давно известен тот факт, что психологически женщины развиты лучше мужчин, потому не стало неожиданностью, что среди претендентов на участие было больше всего их, и всего несколько мужчин, один из которых, однако, попал в команду.

– Я же говорила, держать всё в себе! Выпустишь хоть крик из себя – потеряешь контроль, а это, можно сказать, гарантированное поражение и гибель твоего мозга! – проговорила в сильно завышенном тоне Аста. – Перерыв! На чём мы остановились? – обратилась она уже ко мне. После такого выкрика, её естественный голос начал даже отдавать нотами ласки.

– Эм… Точно! Я должен написать отчёт о том, как идут тренировки, и есть ли успехи. Итак, какие новости?

– Должна сказать, я первый специалист в данной области и первопроходец, из-за чего всё намного сложнее, однако постепенные тренировки и эксперименты с ними позволяют выявлять определённые методики, позволяющие добиться некоторых результатов.

– Как участники?

– Они… Молодцы. Действительно. Они, не имея чётких методик и практически не понимая, что же это такое, продолжают идти и развиваться. Я понимаю, что они навряд ли выживут в этих Соревнованиях, но… Есть и немалая вероятность того, что они выдержат это и принесут нам хорошие результаты.

– Значит, есть большие успехи?

– Можно сказать и так. Наконец-то у вас есть хорошие вести для начальства. Не волнуйтесь, всё будет не плохо.

– Как? Ах… да…

– Именно. Я хоть и не читаю ваши мысли, но понять, о чём вы думаете, и что переживали недавно, могу. Псионика… любопытная вещь.

– Согласен. Ладно, я пойду, напишу отчёт. Потом можем ещё поговорить.

– Конечно.

Попрощавшись с участниками, я поспешил уйти подальше от этого отсека. С каждым шагом мне становилось легче, и вскоре я смог уже спокойно перевести дух.

Итоги дня, и шести месяцев работы, и не самые лучшие, но и далеко не самые худшие. Надеюсь, начальство не будет недовольно. Однако, передать им полученную от наставников информацию – это всё, что я могу сделать сейчас.

Вернувшись в свою каюту, я сел за написание отчёта. Даже зная, какую информацию надо передать, я всё равно долго думал над каждым словом, из-за какого-то непонятного желания отсрочить итог. Но, в конце концов, я написал его и отправил начальству.

Впереди ещё шесть месяцев, и Соревнования… Поскорее бы это уже закончилось.

Глава 3

Наконец-то этот день настал. Из-за волнения, я практически не спал ночью, но чувствую себя не хуже, чем в другие дни Соревнований. Хоть мы и наблюдали за тем, что происходило на испытаниях, делать выводы рано, ведь итоговый результат Учредители огласят только сегодня.

Встав с кровати, я оделся и направился в столовую. По дороге я даже никого не встретил, ведь все уже были там. Даже если кто-то не ел, то он просто сидел, или разговаривал с кем-то, обсуждая происходящее и предполагая, какие результаты принесли наши ребята.

Я взял свою порцию еды и пошёл искать себе место. Любопытно, но ближайшее свободное место было у иллюминатора, подле Асты, которая, в несвойственной ей манере, медленно водила прибором по еде. Я медленно подошёл и сел к ней.

– Надеюсь, здесь не занято?

– Нет, свободно. – ответила она, без той былой силы в голосе – это ожидание сказывается и на ней.

Чтобы не пялиться и не привлекать излишнее внимание, я начал смотреть в иллюминатор. За стеклом открывался вид на, довольно унылый, технологический пейзаж Олимпии. Оказалось, что искусственный мир – это очень скучно, хоть и невероятно завораживающе и грандиозно.

– Мёртвый мир. – наконец произнесла Аста. – На Земле я чувствовала какую-то жизнь, даже в самой планете. Здесь же я и вижу, и чувствую лишь холодный металл.

– Согласен. Грандиозно и завораживающе, но лишь в первые дни. Хорошо хоть, что мы не сегодня, так завтра отправимся назад. Но вот с какими новостями мы придём…