Суперигра

Он долго и тупо смотрел на выигрышный билет, не веря своим глазам. Десять раз перепроверил номер – сомнений не было, в одночасье он сделался обладателем огромных денег. Он долго не мог собраться с мыслями: в голове была гулкая пустота. Потом его охватила радостная эйфория – теперь он может все! Перед глазами замелькали красочные картинки: он в венецианской гондоле, на Эйфелевой башне, возле египетских пирамид… Но тут же радость сменилась суеверным ужасом: Супер-игра!! И мысли разбежались в разные стороны, как испуганные зайцы. Он пытался найти объяснение происходящему – и не находил. Не было, да и не могло быть этого самого объяснения. Случившееся с ним было вне всякой логики, и уже не походило на простое совпадение.

Однако, будучи по натуре сангвиником, он решил оставить все объяснения «на потом» и принялся действовать. Разузнал в ближайшем отделении сбербанка, каким образом можно получить выигрыш, – оказалось, что билет необходимо подвергнуть экспертизе в центральном офисе банка в Москве, для чего искомый билет либо высылается туда почтой через местное отделение, либо его можно лично отвезти на экспертизу. Эрик поблагодарил за разъяснение и отправился домой.

Дома он сразу бросился к компьютеру и принялся рыться в интернете, в который раз пытаясь отыскать следы Суперигры. И снова никаких признаков существования именно этой интеллектуальной игры не обнаружил.

Им овладело странное состояние, реальность словно утратила свою привычную незыблемость и сделалась текучей, наподобие реки. И в этой необычной новой реальности он барахтался, как попавший в воду щенок, пытаясь добраться до твердого берега. Все! Приказал он себе. Нужно взять себя в руки и обдумать происшедшее на ясную голову. И вообще, утро вечера мудренее. Он сходил в магазин за пивом – нужно было расслабиться – и попытался найти какой-нибудь занимательный фильм по телевизору. В конце концов, наткнулся на мистический триллер и с интересом досмотрел до конца. События последнего времени усилили его интерес к мистике, прежде он относился ко всему иррациональному со здоровым скепсисом. Уснул с большим трудом, всю ночь ему снились кошмары: он участвовал в поисках сокровищ, лазил по каким-то жутким подземным лабиринтам, причем, его еще преследовали разнообразные адские монстры. Несколько раз он просыпался от собственного крика весь в холодном поту. Проснувшись в очередной раз, принял душ, выпил еще бутылочку холодного пива – и только тогда смог нормально заснуть.

Поднялся поздно, позавтракал, выпил кофе и выкурил несколько сигарет, размышляя над сложившейся ситуацией. Ночные кошмары отступили, и теперь он трезво рассматривал свои дальнейшие шаги по получению денег. Конечно, он сам повезет свой билет на экспертизу: где-то слышал, как отправленные через сбербанк билеты по дороге терялись. Ему страшно хотелось поделиться своей радостью, вернее, ощущением неимоверного торжества – он выиграл!! – со Славкой или Вадькой, однако, прикинув, что Славка непременно разболтает про его выигрыш всем и каждому, а значит, могут возникнуть проблемы (он уже опасался за свалившийся на его голову капитал), ну а Вадька тут же станет уговаривать его отправиться на чемпионат мира по футболу, – он решил пока не рисковать. Даже родителям не стоит ничего говорить, чтобы попусту не волновались.

Потом он стал думать о том, как распорядится такими деньжищами. Ничего оригинального на ум не приходило. Можно купить небольшой коттедж на природе и поселить в нем родителей. Мама, пожалуй, обрадуется, потому что ее любимые кошки, Машка и Дунька, будут бегать по травке и вообще жить полноценной кошачьей жизнью. Надо, чтобы поблизости был водоем, река или озеро, – отец страстный рыболов. Самому тоже можно жить вместе с ними. Но тогда придется покупать машину, чтобы добираться в город на работу. Можно, конечно, несколько лет не работать, но – скука же смертная. А почему бы и нет? Буду валяться на диване и книжки читать!.. Или – отправлюсь в круиз вокруг света на огромном лайнере, посмотрю мир, пообщаюсь с богатыми людьми. Нет, это не очень. Богатые бездельники люди скучные и претенциозные, в основном, снобы. А размеренная жизнь в каком-нибудь поместье, описанная в романах, на мой взгляд, тосклива и бесцельна, так что долго я не выдержу. Другое дело – развеселая жизнь где-нибудь на Лазурном берегу, с ресторанами, казино и девицами, но это не для меня, потому что девицы, жаждущие денег, мне не интересны. Какая занятная картинка вырисовывается, удивился он собственным мыслям. Оказывается, меня вполне устраивает мой образ жизни! И машину мне иметь не хочется – с ней одна морока, при наших дорогах вечно ломается что-нибудь. А если на полном серьезе, чего я хочу?.. Он прислушался к себе. Пожалуй, я точно знаю, чего не хочу. Не хочу трястись над деньгами и «парить себе мозги» на предмет их вложения в какие-то акции, драгоценности или золотые слитки, чтобы, не дай бог, не потерять. Не хочу иметь дело с нуворишами, которых выводили в своих романах еще Драйзер, Бальзак и Доде, – смотреть на них со стороны смешно и грустно. Не хочу, чтобы в меня мертвой хваткой вцепилась какая-нибудь блондинистая кукла, женила на себе и оттяпала половину денег. А нравится мне общаться с друзьями, которые не испытывают ко мне чувства зависти и искренне ко мне привязаны; нравится делать свою работу и спокойно подниматься по карьерной лестнице, то есть, быть на своем месте; нравится валяться на диване и читать умные книги; нравится смотреть интеллектуальные фильмы. И еще, хорошо бы встретить милую девушку, которая полюбит меня таким, каков я есть. У него даже на мгновение закралась сакраментальная мыслишка: что если отдать деньги на благотворительность? – но тут же и растаяла. А, где наша не пропадала! – сказал он себе. Поеду в Монте-Карло и в казино проиграю! Главное – не поддаваться эмоциям. И вообще, усмехнулся он, чем я сейчас занимаюсь? Делю шкуру не убитого медведя. Для начала деньги надо получить.

С понедельника Эрик принялся осуществлять продуманный до мелочей план. Весь день он старался выглядеть печальным и подавленным, даже не пошел с девчонками обедать (в понедельник к начальству лучше не соваться). Во вторник, ближе к концу рабочего дня, подошел к серой лошади и попросил два дня без сохранения содержания: в Москве заболела любимая тетка, непременно надобно к ней съездить. Ему прочли небольшую лекцию о серьезном отношении к работе и его служебным обязанностям – отпуск, впрочем, дали. На следующий день он, не торопясь, собрался и, проведя девять часов в плацкартном вагоне, произведенном, кажется, еще при царе Горохе, настолько тот был грязным и разбитым, ранним утром высадился на бывшем Ленинградском, а ныне Николаевском вокзале Москвы. Ночь он проспал довольно спокойно:

заветный билет был надежно спрятан в кармане, который он нашил с внутренней стороны трусов и для верности заколол английской булавкой, – испытанный способ перевозки денег во времена молодости его родителей, когда они ездили отдыхать на юг, о котором ему со смехом когда-то рассказывала мама. В магазине возле Старого Арбата он купил пару булочек и минеральной воды и неторопливо поглотил этот нехитрый завтрак, расположившись на скамеечке в тихом дворике. Пока он с удовольствием курил, ему на колено облегчился пролетавший мимо голубь, плотно пообедавший ввечеру, так что срочно пришлось использовать минералку для замывания джинсов.

В десять часов утра Эрик не без трепета душевного входил в центральный офис банка.

Оформление бумаг прошло без сучка без задоринки и заняло около полутора часов, потому что пришлось ждать какого-то начальника. На руки ему выдали договор, где было подробно изложено, что из рук такого-то банком на экспертизу принят лотерейный билет за номером таким-то, и в случае подтверждения подлинности оного билета г-н такой-то получает заявленный в лотерее выигрыш в размере ста миллионов рублей. Подписи и печати гарантировали абсолютную надежность данного документа. Правда на словах Эрику объяснили, что, во-первых, с него снимут налог более тридцати процентов, так как выигрыш считается доходом, и, во-вторых, выплачивать искомую сумму будут в течение пяти лет, если же он захочет иметь разовую выплату – то получит примерно половину от заявленной суммы. Так поступают во всем мире. Ну, и самое главное – экспертиза будет готова через три недели – он у них не один. О результатах его уведомят заказным письмом.

В пятницу Эрик как ни в чем не бывало вышел на работу. За время его отсутствия в отдел приняли нового специалиста, и специалист этот сразу ему понравился. Да и как может не понравиться нормальному парню двадцати шести лет от роду очаровательное существо женского пола, зеленоглазая шатенка двадцати трех лет с фигурой статуэтки. Разумеется, остальные сотрудницы были не в восторге, женщины любого возраста на дух не выносят соперниц. Однако в течение следующей недели Настя, так звали новенькую, каким-то непостижимым образом смогла вписаться в практически женский коллектив и расположить к себе всех, включая серую лошадь. Любопытно, что она не прикладывала к этому видимых усилий, от нее буквально исходила доброжелательность, в невидимом поле которой гасла любая агрессия.

Под обаяние Насти подпал и Эрик, причем он не мог толком объяснить, как это произошло и почему. Несколько раз они дымили в курилке, перекидываясь необязательными фразами, ходили обедать в соседнее кафе в компании остальных сотрудниц, разговаривали по работе – и все. Но уже к середине недели, а именно в среду, он отчетливо понял, что по уши влюблен в Анастасию Епифанцеву. И когда в пятницу вечером пригласил ее в кафе, и она неожиданно легко согласилась, – был безмерно счастлив.

А еще через неделю он уже не представлял себе жизни без Насти.

В начале декабря наконец-то лег снег, и они отправились кататься на лыжах. Славка заехал за ними около десяти, конечно, его сопровождали две девушки, так что смех, шашлыки и приятное времяпрепровождение были гарантированы. Настя уже переселилась к Эрику, и произошло это так незаметно и буднично, будто и он, и она, ждали этого всю свою жизнь. Но самым удивительным для Эрика было то, что, в отличие от всех его предыдущих девушек, она ему не только не мешала, но, напротив, ее присутствие давало ему ощущение внутренней гармонии и тихого счастья. Когда она впервые осталась у него ночевать – это случилось так естественно, словно только так и могло произойти. И даже утром они не ощущали никакой неловкости. Кажется, им даже не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. После страстного ночного марафона и нежного утреннего секса, она отправилась в душ, и Эрик в полудреме слышал, как потом она что-то делала в кухне, а когда поднялся – на кухонном столе уже стояла полная тарелка с румяными пиццами, приготовленными на ломтиках батона. Он сварил крепкий кофе – и они сели завтракать. И этот завтрак, спокойный, неторопливый, такой семейный, затронул Эрика до глубины души. Пожалуй, впервые в жизни ему отчаянно захотелось, чтобы эта женщина осталась с ним навсегда.

А потом, в один прекрасный день, началось…

Утром, как обычно, они вместе отправились на работу, днем перекусили в кафешке и вернулись в офис. Вечером расстались в метро – Настя должна была заехать к матери, а он отправился домой. Дома поужинал, Настя с вечера приготовила гуляш, и с книгой завалился на диване. И тут вдруг зазвонил мобильник. Он радостно схватил трубку, однако с удивлением обнаружил, что номер абонента не высветился.

– Слушаю, – недовольно сказал Эрик.

– Ты слушай, слушай, – произнес мерзкий и явно измененный голос. – Мы все про тебя знаем. Ты живешь по адресу… – и голос с издевкой продиктовал его адрес. – А твоя краля на … – последовал адрес Насти. – Так вот, вникай! И чтобы молчал, как рыба, иначе… – раздался хриплый смех, от которого у Эрика по спине пробежали мурашки.

– Какого черта… – начал было Эрик, но его грубо перебили.

– Заткнись. Мы знаем про твой выигрыш. Знаем, что билет на экспертизе. Так вот – делиться надо, дружок…

– Вы… вы кто… – растерянно спросил Эрик, и в ответ снова услышал издевательский смех.

– А ты поди губу уже на денежки раскатал? Так вот. Если хочешь жить, деньги передашь нам… – снова отвратительный смешок. – Да не трясись, два лимона, так и быть, тебе оставим. И чтобы молчал в тряпочку. Мы за тобой присмотрим. Сунешься в полицию – твою девку прироем, концов не найдешь! Усек?!

Эрик молчал, парализованный страхом. Откуда, откуда эти гады могли узнать?! Он же молчал, как партизан!

– Я спрашиваю, усек? – в голосе звучала неприкрытая угроза. – Понятно, в штаны наложил. Короче, запомни, дернешься – сначала твоей девке кердык, потом – тебе. И жди моего звонка. – Мобильник звякнул и отключился.

Напуганный Эрик нескоро вышел из ступора. Больше всего его поразило, что они откуда-то все знают про него и про Настю. Очевидно, утечка информации произошла в банке, но… кто его знает? Есть же эксперты, организаторы лотереи, да мало ли мелких служащих, которые вполне могут быть связаны с преступниками! Стоп, Эрик, сказал он себе – нужно успокоиться и обдумать все на свежую голову. Хотя, какая к дьяволу «свежая голова», если его начинает колотить, едва он подумает, что жизнь Насти в опасности! Взять себя в руки ему удалось только тогда, когда он осознал, что никаких денег у него еще нет и, следовательно, ни Насте, ни ему пока ничто не угрожает.

Полночи он ворочался в постели, перебирая варианты своего поведения в сложившейся ситуации. Обратиться в полицию? А, собственно, с чем? Денег у него нет, а угрозы по телефону в наше время просто семечки – его ведь пока не убили и не покалечили, просто припугнули. Что же делать? Что делать?! Рассказать все Насте – и вдвоем скрыться в неизвестном направлении? Но за ними наверняка ведется слежка. Надо будет завтра проверить: есть уже слежка или нет? Господи, конечно, есть – иначе, откуда бы эти все про них знали? Итак, осторожность, сказал он себе, прежде всего – осторожность. И – никаких лишних движений. Необходимо все как следует обдумать. Безвыходных ситуаций не бывает.

Весь следующий день он старательно пытался вести себя так, будто ничего не произошло. Однако Настю провести не удалось, она тотчас почувствовала неладное и принялась допытываться, в чем дело? Эрик долго крепился, но за обедом не выдержал и рассказал ей и про выигрышный билет, и про экспертизу в Москве, и про вчерашний звонок с угрозами. Девушка была ошеломлена.

– То-то мне казалось в последнее время, что за мной следят… – наконец произнесла она.

– Ты уверена? – задал он глупый вопрос.

– В общем, да. Только я думала, что это воображение разыгралось, – с чего бы за мной следить? Понимаешь, я всегда ощущаю на себе чужой взгляд. Всю предыдущую неделю у меня часто возникало чувство, будто на меня пристально смотрят, обернусь – вроде нет никого. Уже решила, что паранойя развивается. Слава богу, нет никакой паранойи!

– Какое уж тут «слава богу», – мрачно отозвался Эрик. – Похоже, влип по самые помидоры.

– Не ругайся, – рассеянно сказала Настя. – Пока нет реальных денег, нам ничто не угрожает. Мы можем постараться выявить слежку, прикинуть, сколько их, какие у них возможности…

– Ты что, собираешься с ними сражаться?

– Еще не решила. Да ладно, прорвемся!

Эрик подумал, что Настя права на все сто процентов – денег-то пока на руках нет, и тоже немного успокоился. Как выяснилось позднее – зря. Вечером снова позвонил неизвестный и издевательским тоном посоветовал не играть в сыщиков-разбойников. А ночью Настя проснулась от запаха дыма и разбудила Эрика – какая-то сволочь подожгла им дверь. На дверь хватило ведра воды, но заснуть уже не удалось. Настю, которая в детстве пережила пожар в подъезде своего дома, трясло, и ее пришлось отпаивать корвалолом, за которым Эрик бегал в ночную аптеку. Остаток ночи они лежали рядышком, держась за руки, и старательно разубеждали себя в серьезности происходящего.

Наутро, разбитые и подавленные после бессонной ночи, напились кофе и поехали на работу. Эрик обеспокоенно поглядывал на Настю: она выглядела совершенно больной. К середине рабочего дня ей, как будто, сделалось лучше, но к вечеру она совсем сникла, и когда он пощупал ее лоб – лоб просто горел. Взволнованный Эрик отвез ее на такси домой, к матери под крылышко, сбегал в аптеку за антивирусными препаратами и поздним вечером отправился к себе. Все его мысли были заняты Настей, и когда он автоматически заглянул в почтовый ящик и достал оттуда письмо, то не сразу сообразил, что оно заказное. Их почтовое отделение зачастую хамило, бросая заказные письма в ящик, если клиента не оказывалось дома. Нервно оглядевшись – никого – он бегом взлетел на свой этаж, быстро открыл дверь и заперся изнутри на два замка и засов. Пытаясь унять сердцебиение, прижался спиной к двери – и разорвал конверт. Банк уведомлял о том, что билет признан подлинным, и г-н такой-то может получить свой выигрыш, с учетом налоговых вычетов, для чего должен сообщить банку в письменном виде о своем согласии с одной из схем выплат денежного выигрыша и сообщить номер счета, на который будут перечисляться деньги…

Внутри у него все оборвалось. Деньги!! И тут зазвонил мобильник. Может, Настя? Однако номер абонента не высветился. «Проклятье, да что же это такое? – возопил Эрик и швырнул мобильник об пол. – Не хочу я этих чертовых денег! Пусть будет все по-старому!» Он обхватил голову руками, не снимая куртки, прошел в комнату и тяжело опустился в кресло.

Из оцепенения его вывел мелодичный аккорд включившегося компьютера. Какого дьявола? Я же его не включал! Встрепенулся Эрик, подходя к компьютерному столику. На мониторе высветилось одно слово: «Суперигра». Только тебя и не доставало, с отчаянием произнес Эрик, сбрасывая куртку на пол. Однако монитор притягивал его, словно зачарованного, и он подсел к столику, не отрывая глаз от экрана. Та же виртуальная комната с виртуальным человечком перед виртуальным монитором. Эрик нажал на «начало», потом нашел список возможных вариантов судьбы и долго его изучал. Человечек тем временем непоседливо ёрзал на своем стуле, то и дело поглядывая на своего материального двойника.

– Ну что ты тормозишь? – наконец не выдержал человечек. – В списке есть все, о чем только можно мечтать!

– Вот именно, все, – задумчиво отозвался Эрик, уже не удивляясь тому, что на полном серьезнее общается с компьютером, – это меня и настораживает.

– Так чего же ты хочешь?

– Я точно знаю, чего я больше не хочу – играть в «Суперигру». – После продолжительного молчания задумчиво произнес Эрик. – И вообще, я хочу прожить собственную жизнь.

– Ну, наконец-то! – обрадовался человечек. – Самый мудрый выбор из всех возможных, – он уже не суетился и не ёрзал, а, повернув голову к Эрику, посмотрел ему прямо в глаза. Эрик вздрогнул: глаза у аватара были живые, – и тогда ему сделалось по-настоящему страшно. Человечек, очевидно, ощутил его страх и отвернулся к своему виртуальному компу. – Такая возможность будет тебе предоставлена, – деловито сообщил он. – Кликни два раза по «прожить собственную жизнь», ну, ты уже знаешь…

– Знаю, – согласился Эрик. – Могу я задать вопрос?

– Конечно, спрашивай.

– Ты – кто?

Раздался тихий смех.

– Неужели не догадываешься?

Эрик смутился, но настойчиво продолжал:

– Суперкомпьютер?

– Суперкомпьютер… Матрица… Насмотрелся голливудских фильмов. Все гораздо сложнее. Подумай. У тебя есть еще одна попытка….

– Но это невозможно… – неуверенно сказал Эрик.

– Почему?

– Ну, потому что ты общаешься со мной через компьютер.

– А, собственно, почему бы и нет? Или тебе необходимы гром и молния?.. Имеющий уши да услышит. Имеющий глаза да увидит.

– Пожалуй, нет, – отозвался Эрик, – учитывая то, что со мной происходило… Но – почему именно я?!

– Положим, не только ты.

– Но – зачем?

– Включи мозги. Вам, людям, нужно все разжевать и в рот положить, – недовольно отозвался его собеседник.

Эрик умолк. Действительно, все и так было совершенно очевидно.

– А мы еще встретимся? – неуверенно спросил он после долгой паузы.

Аватар снова повернулся и поймал взгляд Эрика. Душа Эрика дрогнула и опустилась в пятки. Это были не человеческие глаза, в них читалось всезнание.

– Конечно, встретимся, – мягко сказал человечек. – Когда наступит твой срок.

Эрик кивнул головой и кликнул по избранному варианту. «Выбор сделан» – отреагировал монитор. Человечек соскочил со стула и помахал рукой:

– Прощай!

– Прощай, – серьезно ответил Эрик.

Виртуальная комната пропала, и на экране монитора высветились слова – «Конец игры». Потом картинка задрожала и стала медленно таять. Экран окончательно погас.

По телу Эрика пробежала невольная дрожь. «Когда придет твой срок… Возможность будет предоставлена…» То чувство, которое он теперь испытывал, неподвижно сидя перед черным экраном, не было обычным страхом, это было нечто большее и трудно определимое. Словно он заглянул в бездну – и тут же отступил на шаг, хотя отчетливо сознавал: рано или поздно прыгнуть придется.

Эрик отошел от компьютерного столика, автоматически поднял валявшееся на полу письмо из банка и перечитал его, не веря собственным глазам. Письмо было из прачечной. От него требовали немедленно забрать постиранное белье и уплатить штраф за его хранение. «Ура! – заорал он во весь голос. – Белье! Уплатить за хранение!» И навзничь упал на диван, раскинув руки – какое счастье… И тут до его слуха донесся звон мобильника, который он швырнул на пол в прихожей. Он бросился туда – Настенька.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Спасибо, хорошо, – удивленно отозвалась она. – Что с тобой? Ты в порядке? Мы же договорились, что полдесятого ты встречаешь меня у метро. Понятно, уснул! Давай скорее, я жду – у меня сумка с продуктами тяжеленная.

– Сумка с продуктами… тяжеленная… – умиленно повторил Эрик. – Уже лечу!