Фиалка Захарана

Глава 14

В следующий раз проснулась из-за болезненных ощущений внизу живота. Жар спал. Мысли начали проясняться. Еще немного и смогу адекватно воспринимать окружающую действительность.

- Пить, - прошептала и, прилагая неимоверные усилия, открыла глаза.

- Вот, госпожа. Осторожно. Позвольте приподнять головку, - вокруг меня засуетились две миловидные женщины лет сорока пяти на вид.

- Еще, - попросила, жадно опустошив пиалу.

- Простите. Главный лекарь приказал давать часто, но понемногу. Меня зовут Зульфия, а это Даная, - представилась та, что пополнее. – Для нас великая честь прислуживать Фиалке Захарана.

- Зовите меня Лейла. Не люблю церемонии.

- Что Вы?! Мы не осмелимся, – склонилась худенькая дама, всем своим видом демонстрируя несогласие.

- Ладно. Нет так нет, - не стала спорить. Возможно здесь строго соблюдается субординация. Кто я такая, чтобы менять заведенные порядки. – Мне нужно в уборную.

- Я провожу. А после напою бульоном, - защебетала пышнотелая. Потом прикрикнула на служанку, которая, видимо, пониже рангом. – Не стой без дела. Беги к распорядительнице. Пусть сообщит господину радостную весть.

Я опять в гареме? Новость заставила содрогнуться от ужаса. О, Господи! Зафиру тоже вернули к брату? Нас обеих казнят?

По пути в уборную подрагивала от ужаса. Никому нельзя доверять. Едва мучительные галлюцинации прекратились, стало понятно, что троюродные братья Акпера чем-то опоили четверку беглецов. Или добавили отраву в рагу, которое приготовили на ужин.

Если верить странным видениям, то Алтын и Башир меня выкрали и приволокли к шейху. Как поступили с подругой, пока неизвестно. Только бы не навредили. Она же совсем ребенок.

Ох! А как же Камаль? Жив ли? Из глаз брызнули горькие слезы. Сдержать всхлип не удалось.

- Больно? – засуетилась сопровождающая. – Что же Вы молчали? Хозяин передал обезболивающую микстуру. Сейчас принесу.

Она засуетилась и выбежала из купальни. А я так и осталась стоять, прислонившись к стене и пытаясь справиться с рвущимися из груди рыданиями. Не время раскисать.

Игнорируя вялое сопротивление, Зульфия помогла освежиться и помыть длинные волосы. Из одежды подала нижнее белье, шаровары, топик и тунику василькового цвета.

Не успела привести себя в порядок и вернуться в постель, прибежала Даная и принялась поить вкусным, но жидким супом-пюре подозрительного зеленоватого цвета. Я плохо разбираюсь в местных овощных культурах, поэтому затруднилась определить содержимое. Расспрашивать не стала. Пока только хватало сил радоваться, что выжила.

В дверь вежливо постучали, а потом вплыла высокая стройная женщина лет пятидесяти на вид. Ее лицо сохранило былую неземную красоту. Осанке могла бы позавидовать любая королева. Рост незнакомки, наверное, превышал сто восемьдесят сантиметров. По крайней мере прислужницы казались пониже.

Почувствовала себя щупленькой Дюймовочкой в гостях у всемирно известной топ-модели. Эдакой необразованной, страшненькой замарашкой, случайно попавшей во дворец к сильным мира сего. Нахлынула волна неуверенности в себе. Память судорожно заметалась, восстанавливая знания о том, как правильно пользоваться столовыми приборами, количество которых превышает тридцать штук. Н-да. Не самое приятное чувство. Так недолго и самооценку подорвать.

- Здравствуй! Меня зовут Динара, - представилась гостья. – Я распорядительница гарема. Смело обращайся по всем возникающим вопросам. Помогу и постараюсь сделать пребывание здесь максимально комфортным.

В надменных янтарных глазах не было пренебрежения, но сквозила настороженность. Подспудно в глубине души возникло недоверие. Если к Шайле я прекрасно относилась, то с этой коброй надо держать ухо востро. Похоже передо мной великая интриганка. Ее власть безусловна и зиждется не только на авторитете, но и на происхождении. Или она родила правителю сына. Но тогда местный властитель – старик.

Ядовитая змея наверняка видит в Фиалке конкурентку, которая вольна изменить порядки и пошатнуть давно отвоеванные позиции. Открыто вредить поостережется. А вот гадить исподтишка вполне в ее характере.

Не обязательно быть эмпатом, чтобы понять и спрогнозировать будущее развитие событий. Меня подставят. Скорее всего неоднократно. Незнакомая с местными традициями иномирянка способна совершить множество ошибок и промахов. И каждый заставит повелителя недовольно кривиться. Тогда заносчивая фурия смилостивится и возьмет бедную сиротку под крылышко. К тому времени жертва достаточно настрадается и обрадуется опеке дальновидной дамы. А та загонит птичку в силки и начнет помыкать, как заблагорассудится, ломая и перекраивая под намеченные цели.

При таком раскладе меня начнут презирать и игнорировать. Кому интересна забитая серая мышь? А именно ею хрупкому созданию и предстоит стать по замыслу хитрой мегеры.

Отец с детства предостерегал от угодничества. Называл его болезнью. Призывал жить своим умом и поменьше беспокоиться о том, что подумают другие. Не стоит заискивать в надежде на чужое одобрение. Следует принимать себя такой, какая есть. Уважение к собственной персоне помогает защищаться и ставить личные нужды на первое место. Нужно поменьше беспокоиться об исполнении чужих мечтаний и почаще говорить твердое аргументированное «нет». Не выйдет ничего хорошего, если прогибаться, утрачивая индивидуальность. Нельзя жить в постоянном страхе потерять благосклонность окружающих. Невозможно быть прекрасным цветочком для всех.

Никогда не являлась сторонником сплетен и склок. Считаю себя непритязательным, независтливым человеком. Поэтому ввязываться в интриги женского коллектива и вариться в котле взаимных обид и ненависти не имею ни малейшего желания.

И вообще не собираюсь здесь задерживаться. Восстановлюсь и попытаюсь сбежать. Рассказанная Акпером история про земли драконов выглядит весьма привлекательно. Направление пути более-менее известно. Жаль, нет связи со спутниками. Смогу ли их разыскать? Эх.

- Я Лейла, - представилась и откинулась на подушки. Похоже, посещение купальни высосало остатки энергии. Глаза начинают слипаться. – Простите, не помню, что произошло, и слабо понимаю, где оказалась. Со мной путешествовала Зафира. Как она себя чувствует?

- Не знаю подробностей. Вас привезли в ужасном состоянии двое иноземцев и потребовали выкуп. Служанки не было, - она недоуменно развела руками.

- Наверное, меня отравили и похитили, - решила не раскрывать свои догадки. В глубине души порадовалась за малышку. Надеюсь, и она, и парни здоровы и находятся в безопасности.

- Хорошо, что шейх Джамал ибн Рашид задержался с отъездом и оказался на месте. Он великий лекарь и зельевар. Без участия господина даже лучшие целители не сумели бы Вас спасти.

В затуманенном сознании колоколом прогремело имя рода. Тропы судьбы предопределены. Если девушке из пророчества суждено познакомиться с потомками шейха Амира, значит сопротивление бесполезно. Горькая усмешка скользнула по губам. Но я сконцентрировалась и тряхнула головой. Из этой встречи нужно вытянуть максимум полезного.

- Вы родственница владыки? – спросила наобум. – Почему меня доставили именно сюда? Подозреваю, что не бывала в ваших землях.

- Я младшая сестра почившего в прошлом году шейха Шарифа – отца нынешнего правителя, - с апломбом заявила собеседница и гордо выпрямилась, хотя ее осанка и так поражала безупречностью. – Эти покои некогда принадлежали любимой наложнице брата, подарившей достойного и всеми почитаемого наследника. За дальней дверью выход на лестницу, ведущую на второй этаж в его личные покои.

Меня передернуло. Ага. Тетушка, значит, на шахматной доске нарисовалась. И играет на противоборствующей стороне. Миленько. И проход в спальню племянника выглядит в нынешней ситуации недвусмысленным намеком на многовековые ожидания. А как же слова легенды о возможности выбора? Не могут же они знать об уже состоявшемся знакомстве с Рустамом? Или наслышаны о садистских наклонностях родственничка и не сомневаются в моем решении?

Да уж. Есть над чем поразмыслить. Ой! В пророчестве говорится о двух мужчинах. С чего я взяла, что должна остаться с одним?

- Извините, - спросила задумчиво. – В Захаране допускается многомужество?

- Не слышала о подобном, - озадаченно вскинула бровь Динара. – Хотя, в старинных книгах попадаются упоминания. Почему интересуешься? В твоем мире принято делить супругу?

Облегченно выдохнула и помотала головой. От резкого движения накатила страшная слабость, и я незаметно отключилась, уплывая в страну грез.

Глава 15

Здоровье шло на поправку. Болезненно-яркие сны сменились теплыми и радостными. Но запомнился лишь последний.

Я летала. Правда, в лапе дракона. Но в этот раз не верещала от страха, а наслаждалась красотами мира с высоты облаков. В отличие от Земли здесь не было океанов и морей, только реки, берущие начало в верховьях гор, и многочисленные озера. Пышная растительность поражала многообразием форм и оттенков. Свежий воздух, наполненный ароматом трав, вызывал легкую эйфорию.

Чешуйчатый экскурсовод снова перенес меня к снежным вершинам. Я не ощущала холода и с удовольствием любовалась на простирающиеся до самого горизонта луга цветущей лейлы. Дивный запах щекотал нос и настраивал на философский лад.

- Мы – хранители мира, - прервал, наконец, молчание красный ящер, - но в какой-то момент забыли об этом. Задолго до того, как колдунья прокляла деда, наше общество стало разлагаться. Одни выражали недовольство продолжительным правлением огненного клана и ратовали за смену власти. Другие становились многоженцами или заводили гаремы, игнорируя заветы предков о поиске истинной пары. Слабый пол, знаешь ли, весьма падок на симпатичное лицо, силу и богатство. Желающих вступить в подобные отношения было множество.

- И к чему привело ваше сластолюбие? – чуть отошла и уселась на дружелюбно подставленный хвост. Удобно. Как на лавочке с подогревом. – Знаешь, в какой-то мере я понимаю чувства ведьмы. Морочить девушке голову, а потом выкинуть за ненадобностью. Твой предок даже не потрудился должным образом попрощаться и удалить ее из дома, в который ввел законную жену. Для супруги подобное отношение тоже весьма оскорбительно. А еще мне кажется, что Мариме его по-настоящему любила и не смогла простить измену и пренебрежение. Поэтому и свела счеты с жизнью.

- Никогда не рассматривал ситуацию с такого ракурса. Старожилы убеждают нас, что женщины – воплощение зла, и постоянно напоминают о древнем сказании.

- Мы всего лишь хотим глубоких взаимных чувств и семейного счастья. И внешность мужчины не главное. Лично я больше ценю искренность и душевные качества. Иногда в бедном сапожнике больше благородства, чем в короле. Власть и деньги, знаешь ли, развращают. Понуждают видеть в окружающих лишь стремящихся к наживе подхалимов или марионеток.

Собеседник, обиженно засопел, всем своим видом выражая несогласие.

- И нечего топтаться и пускать дым из ноздрей. Поправь меня, если не права. У людей раньше не было гаремов, не так ли? Ваша тяга к коллекционированию прекрасного и известная во всех мирах жадность привели к тому, что не уступающие в разумности создания томятся в золоченых клетках и получают минимальное образование. Его хватает лишь на поддержание беседы с господином, который раз в десятилетие проявляет благосклонность и зовет в постель. Считаешь такое положение вещей нормальным? Из-за одной оскорбленной бедняжки вы наказали сотни тысяч других.

- А ты непроста. Сумела подкинуть пищу для размышлений, - хмыкнул зверь. – Подойди к серому валуну. Там созрели семена фиалки. Распорядись по своему усмотрению.

На этом я проснулась. Первым делом раскрыла ладонь и в неверии уставилась на два крошечных семечка сапфирового цвета.

Ласковые закатные лучи скромно заглядывали в комнату и тянулись ко мне, спеша поприветствовать. В покоях дежурила Даная. Но от усталости или, наоборот, вынужденного безделья прикорнула в кресле. На коленях лежала книга, обложку которой украшал красный дракон, чем-то неуловимо напоминавший моего недавнего собеседника.

Воспользовалась тем, что осталась без присмотра, и заметалась в поисках надежного тайника для обретенных сокровищ. После продолжительных раздумий положила их в небольшую выемку под подоконником. Почему-то казалось очень важным сохранить подарок хранителя вдали от чужих глаз.

Завершив тайную миссию, вернулась в постель и шумно заворочалась, чем привлекла внимание служанки, которая тут же пробудилась и засуетилась. На ее зов примчалась Зульфия.

Меня немедля затянули в купальню и принялись тереть, скрести, умасливать. Только сейчас обратила внимание насколько похудела. Кожа да кости. Волосы совершенно потеряли блеск и свисали неухоженными свалявшимися колтунами. Тяжело заподозрить в их хозяйке обладательницу роскошных русых кудрей.

Женщины моментально отреагировали на горестный вздох и нанесли на голову маску, уверяя, что состав придумал господин для своих наложниц и он творит чудеса. Коричневатая жижа пахла достаточно приятно, не растекалась, но эстетическая сторона оставляла желать лучшего.

Вскоре я стояла обнаженная и аккуратно заматывала голову специальным полотном. Средство действует в течение часа, постепенно отдавая полезные вещества. Потом смывается.

Мучительницы ненадолго удалились. Одна за массажной кушеткой, а другая – заказывать специальный ужин из протертых отварных продуктов. Лекари велели придерживаться специальной восстанавливающей диеты. Одного взгляда в зеркало хватило, чтобы безоговорочно признать правоту эскулапов. Не анорексичка, конечно, но вид не самый привлекательный.

Неожиданно дверь купальни распахнулась и в наполненное паром помещение ворвалась пышущая негодованием прелестница. Прикрыться не успела, поэтому просто гордо расправила плечи, выпрямила спину и встретила незнакомку высокомерным холодным взглядом. Для полноты образа вопросительно изогнула бровь. То есть попросту скопировала поведение родственницы повелителя.

- Мерзкая тварь, - фурия подлетела, намереваясь ткнуть пальцем в грудь.

- Очень приятно познакомиться, - ехидно улыбнулась и легким движением кисти отправила вторженку в бассейн. Остужаться. – А меня зовут Лейла.

Я большую часть жизни провела в Индии и с детства впитывала местные традиции и обычаи. Единоборствами не увлекалась, но некоторые навыки национальной борьбы – кушти – почерпнула. В частности, использование инерции движений противника. Нападать не умею, но обороняться ребята из русскоязычной школы научили.

Пока девица выплывала и отплевывалась, подошла к банкетке и подхватила длинное белое полотно. Привычными движениями создала на себе сари и недовольно сложила на груди руки в ожидании объяснений.

Но, оказывается, мне показали лишь первый акт спектакля.

- Рамула, как ты посмела приблизиться к покоям новой фаворитки, - заламывая руки на сцену выступило новое действующее лицо.

Тетушка обладала уникальным артистическим талантом. Любая другая на моем месте прониклась и поверила, что грозная дама прибыла вызволять хрупкий цветочек из когтей брошенной пассии шейха. Надо признать, красивой до умопомрачения. Эдакое совершенство, которому ветреный возлюбленный предпочел тощую замухрышку, пусть и голубоглазую. Вот и первая попытка хитрой змеи понизить самооценку иномирной выскочки.

- Напомните, пожалуйста, когда я успела ею стать. В бессознательном состоянии творила что-то непотребное и завлекала мужчин?

Заготовленная интриганкой фраза потонула в кашле. Я приблизилась и постучала по спине. От души саданула. У меня, знаете ли, тоже нервы не железные.

- Видите ли, я невинна. И берегу чистоту души и тела для будущего супруга, - наивно похлопала ресничками и полюбовалась на вытянувшиеся лица растерянных склочниц. – Когда Богиня Земли отправляла меня в Захаран, она обещала, что я смогу выбрать любого понравившегося парня и выйти за него замуж. Настоятельно рекомендовала присмотреться к огненным драконам.

А что? Лгать, так с размахом. Раз не пришлась ко двору, то напишу собственную историю, объясняющую причину будущего исчезновения. Пусть не надеются, что смогут запереть в этом рассаднике тщательно маскируемой злобы и ненависти и безнаказанно измываться. Легенды легендами, но я живой человек и не собираюсь терпеть вечные козни.

- Ха! Ящеры заколдованы, - взвизгнула невольная пловчиха, выбираясь из воды. – А пророчество не предполагает выбор.

- Но и ни к чему не обязывает. Я могу полюбить одного, троих или вообще никого. И судьбу вправе разделить с тем, с кем захочу. Или что-то изменилось и со вчерашнего дня сильный пол ратует за многомужество?

- Нет, - выдавила шокированная распорядительница. – Потомки Амира ибн Рашида никогда не женятся на наложницах.

- Прискорбно. Кстати, у меня две просьбы. Поскольку я долгое время провела в одурманенном состоянии в руках похитителей, настаиваю на осмотре лекаря на предмет сохранения девственности. Надеюсь, никто не воспользовался беспомощным состоянием, но хочется быть уверенной в своей непорочности. И еще мне нужен цветочный горшок с землей.

Судя по округлившимся глазам Динары, высказанные требования мягко говоря неуместны. Ничего страшного. Их присутствие в купальне тоже не входит в разряд допустимого. Я же терплю. И даже нашла силы противостоять змеиному напору.

Затянувшееся молчание прервали вернувшиеся служанки, нарочитая подобострастность которых помогла окончательно увериться в том, что женщины знали о готовящемся представлении и намеренно оставили жертву в одиночестве. Миленько. Значит, ко мне приставлены две тюремщицы, полностью подконтрольные главной кобре.

Незваные гостьи, наконец, удалились. Даная отправилась вытирать за Рамулой мокрый пол. Поникшая водяная выдра с растекшимся макияжем слабо напоминала ворвавшуюся полчаса назад соблазнительную сирену.

Зульфия с уважением проследила за моим жестким прищуренным взглядом и предложила прилечь на массажную кушетку. Весьма своевременно. После пережитых волнений хотелось отрешиться и расслабиться.

Глава 16

Массаж и последовавший за ним ужин позволили настроиться на позитивный лад.

- Госпожа, вот горшок, как и просили, - Даная, видимо, решила выслужиться после допущенной оплошности. – И кувшин с водой. Можем прогуляться по саду и выбрать цветок для услады Ваших глаз. На улице прекрасная погода.

Я подошла и запустила пальчики в грунт. Совершенно сухой. Посадить семечко или не стоит? Дракон не ставил никаких условий. Может, нужно сделать выбор? Или подарить каждому наследнику по фиалке?

Вспомнила шейха Рустама и душа воспротивилась. Не хочу посылать презенты убийце. Но каковы тогда критерии отбора? В пророчестве что-то говорилось о чувствах. Возможно, цветы предназначены для моих возлюбленных? Скорее всего, именно так.

Задумчиво протянула руку к графину и полила землю. Краем глаза заметила удивление служанки. Не стала ничего объяснять. Подругами нам не стать, а раскрывать планы перед приставленными соглядатаями желания нет.

- Пока ничего не трогайте. Пусть просто стоит на подоконнике, - спать не хотелось, поэтому сказала. – Если здесь есть «Лейла – Фиалка Захарана», почитайте мне.

- Конечно. Сейчас принесу.

- Немного послушаю и лягу спать, - сообщила Зульфие. – Можете отправляться отдыхать. Вы наверняка устали.

Она благодарно улыбнулась, вежливо поклонилась и удалилась.

Текст пророчества помнила смутно. Попросила именно эту книгу, чтобы освежить воспоминания. В гареме Салима ибн Седаха успела познакомиться лишь с двумя произведениями. Знаний катастрофически не хватало.

Вернулась Даная. Удобно разместилась на диване и погрузилась в царство древних легенд. Странное дело, текст немного отличался. Складывалось впечатление, что меня пытаются обмануть… или запутать.

Минут через тридцать женщина обмякла и заснула. Я подкралась и забрала роман из ослабевших рук. Уселась в кресло и уткнулась в витиеватые буквы. А они словно издевались: кривились, мерцали, но постепенно перетекали в знакомый с детства алфавит. Магический перевод требовал невероятных усилий. Но чем дольше вглядывалась, тем легче разбирала слова, а чуть позже и целые предложения.

Злость накатила волной. Прислужница цинично лгала. В угоду распорядительнице или по какой-то иной причине пыталась ввести попаданку в заблуждение. Озвученная ей версия оказалась весьма далека от оригинала. Хорошо, что судьба свела с Зафирой и та успела прочесть главные эпосы этого мира.