Крылатая. Хранитель Искры

– Спасибо.

Вереск опустился на оголенный корень сосны – тот самый, который я рисовала в своем воображении.

– За что спасибо? – удивилась я. И только в этот момент поняла, что мы уже на месте.

– За то, что не позволила твоему страху сбить нас с пути. Говорят, с новичками на Сумеречной тропе такое вполне может случиться.

– Эх, так и знала, что я тебя отвлекаю, – выдохнула я с сожалением и примостилась с ним рядом.

– Но зато потом ты мне очень даже помогла. Заметила как быстро мы в итоге оказались здесь?

– Я была зачарована сияющей дорожкой, по которой мы шли, и даже не поняла, что произошло.

– Сияющей? – переспросил Вереск и задумчиво хмыкнул. – Похоже, так выглядит Сумеречная тропа в твоих глазах.

– А разве ты видишь ее по-другому?

– Я вообще ее не вижу. Просто лечу туда, куда мне требуется. Сумеречные тропы прокладывают между волокнами мироздания через тьму неизвестности, потому они и называются сумеречными. Это быстрый способ перемещения, которым пользуются Стражи.

Мне хотелось еще что-то спросить, но я умолка и склонила голову в знак приветствия: на утесе появилась Невена и приземлилась напротив нас. Ее глаза светились тусклым золотистым светом, загадочным и притягательным, от которого сердце мое затрепетало, а по телу прокатилась теплая волна.

– Спасибо, Вереск, – сказала Невена. – Ты можешь лететь.

В ответ он расправил крылья, поднялся вверх и тут же исчез.

– Я рада, что ты здесь, Теа, – сказала сова. – Для всех нас это очень важно. И однажды ты сама узнаешь, насколько. Присаживайся поудобнее и слушай внимательно.

Последовав ее совету, я забралась с ногами на корни сосны, прислонилась спиной к шершавому стволу и стала вслушиваться в негромкий бархатный голос.

– Я понимаю, что для тебя все ново и непонятно, – говорила сова. – Понимаю и твое смятение, и мешанину мыслей из-за неопределенности. Но все придет чуть позже, постепенно уляжется и встанет на свои места, а твои вопросы найдут свои ответы. Не могу обещать, что все, но многие – точно. Твоя сила только пробуждается, и необходимо дать ей время прорасти и окрепнуть. Наша с тобой задача – подготовить для нее почву в срок, а потому каждая минута на счету, ведь дел предстоит много. Для начала тебе надо научиться летать. А потом я смогу познакомить тебя с Болотом, с Границей, провести в Междумирье, чтобы ты вспомнила, как это – быть Стражем, а если нам с тобой очень повезет, то и Хранителем Искры.

Интересно, думала я, разве наша прошлая встреча с Болотом – не в счет?

– Нет, Теа, – сказала Невена в ответ на мои мысли. – В тот раз ты познакомилась с собой, а не с ним. И получила от него ключ к своей силе. Еще один.

Ох, час от часу не легче. Я отчаянно силилась хоть что-нибудь понять, но безуспешно. Чем больше я узнавала о волшебном совином мире, тем поистине бесконечными становились границы моего незнания!

– Посмотри сюда, – она указала на чернеющее озеро. – Прямо перед тобой – все ответы, осталось только перестать судорожно пытаться их заполучить и просто позволить себе знать. Это так же легко, как понимать язык сов. Или видеть в полной темноте. У тебя это уже получается. Просто смотри и слушай.

Мне ничего не оставалось, как послушно вглядеться вдаль. Удивительное дело: я и правда теперь вижу в темноте! Луна или далекие огни тут были совсем ни при чем: небо было плотно затянуто тучами, а город остался далеко позади. И, оказывается, это так же легко и естественно, как сидеть на берегу озера и слушать тишину. А ведь у меня, ко всему прочему, где-то за пазухой лежит еще и парочка ключей от моей силы – знать бы только, от какой и в каком кармане.

«Просто слушай», – возник внутри голос Невены.

Я кивнула. И стала смотреть вперед, долго и пристально. Сначала мой взгляд утопал в черной бездне озерной глади, потом скользил по смолисто-черным полоскам леса вдали, нырял в окружающую меня тишину в поисках притаившейся в ней жизни – чтобы, став с ней одним целым, научиться смотреть ее глазами, научиться понимать, научиться «позволять себе знать». Но жизнь сама нашла меня и вышла навстречу – шуршанием, скрипом, завываниями, одинокими вскриками и едва различимыми голосами, которые становились все громче и отчетливее, обступали меня со всех сторон, окутывали, протягивали мне руку, приглашая присоединиться к нестройному оркестру, следующему за взмахом руки самой природы, за ее неутомимым и щедрым сердцем, задающим ритм всему живому.

«Не бойся своей глубины», – пело мне озеро.

«Ты наша сестра», – шелестели сосны.

«Мы будем летать вместе», – шептал мне ветер.

Конечно, не было никаких слов – просто знание вливалось в мои уши, глаза и сердце, как музыка, и распускалось внутри умиротворением, благодарностью и – тишиной.

«Что за ключи?» – спрашивала я у тишины. А она отвечала, смеясь, что все они уже со мной. Первый ключ – имя, сокровенное, пришедшее из сна. Второй ключ – место, которое помогает вспомнить имя, а друг, что покажет к этому месту дорогу или станет свидетелем происходящих с тобой перемен – третий ключ. Это ключи к памяти, а значит, и к силе.

«К памяти?» – по-детски удивлялась я. Тишина трепала меня холодным ветром по щекам, но от ответа не уклонялась: «Только вспоминая свою изначальную суть, вспоминая о том, кто ты есть, ты можешь обрести силу».

«И что мне с этими ключами делать?»

«Открывать закрытые двери, конечно!» – шуршала тишина уханьем филина. Смеялась звонкими колокольчиками: «Веселиться от души! Жить! Что же еще с ними можно делать?». Взорвалась торжественным аккордом – и тут же рассыпалась по ночному лесу брызгами едва уловимых звуков.

От неожиданности я вздрогнула: Невена перелетела ко мне на колени, наградив меня нежным прикосновением своих крыльев.

– Вот теперь другое дело. Слышать мир – один из самых важных навыков в магии, а для Стражей Междумирья особенно. Тебе он обязательно пригодится.

Я потерла глаза руками, будто очнувшись ото сна. Наклонила голову, уткнулась лбом в пушистые перья и обняла сову рукой.

– Спасибо тебе.

Кому предназначалась моя благодарность? Да наверное всем сразу: и Невене, ставшей моим учителем, и озеру, наполненному живительной тишиной, и лесу, хранящему в себе жизнь. Да и самой жизни тоже – просто за то, что она есть. И за то, что есть я.

– На Болоте ты открыла одну из дверей, – произнесла Невена. – А за дверью нашла то, что дало силу твоим крыльям. Ты помнишь, что это было?

Стоило мне окунуться в воспоминания о болотной трясине – и я почувствовала уже знакомый огонь под кожей.

– Злость? – предположила я.

– Злость – это то, что находится на поверхности. Сотрясает воздух. И только. Настоящая сила – внутри. И когда она внутри, то и воздух сотрясать нет необходимости. Понимаешь, о чем я говорю?

На самом деле, понятного было мало. Но я изо всех сил старалась уловить суть.

– Огонь внутри меня и есть эта сила?

– Именно. Это ярость, Теа. В умелых руках она дарует невероятную жизненную силу, но она же способна разрушать все без разбору, когда выходит из берегов. Ярость – это просто сила, которая питает то, что есть у тебя внутри. Если внутри любовь – она будет пылать яростно и смело. Если страх – он превратится в ужас. Если тоска – то она может обернуться смертью.

Я кивнула: кажется, теперь понимаю.

– Ты ведь ее боялась до ужаса и прятала в самых темных закоулках своего существа. Мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы вытащить ее на свет. Ну ты сама знаешь, – усмехнулась Невена. – Ярость так сильно тебя пугала, потому что была необузданна. И не зря: как и любая стихия, она и правда жестока и беспощадна, когда берега слабы и неустойчивы, когда ты забываешь, что это она – часть тебя, а не наоборот. Твоя задача, Теа, – научиться ею управлять. Не подавлять ее, иначе она однажды вырвется наружу и сметет все на своем пути. Тебе необходимо овладеть ею, не допуская, чтобы она владела тобой. Потому что ярость нужна, чтобы летать. Чтобы выбирать жизнь несмотря ни на что и всегда возвращаться на эту сторону, куда бы тебя ни занесло в лабиринтах Междумирья. А для Хранителя Искры ярость – основа, на которой замешаны все другие ингредиенты его существа.

Тяжелый вздох непроизвольно вырвался из груди. Вот бы никогда не подумала, что ярость – основа моей сути. Мне казалось, что я хрупкая и уязвимая, неспособная за себя постоять. Но то, видимо, была другая я, глупая, наивная. Та, которая не любила свои крылья, пряталась от мира и соглашалась жить наполовину. Но я больше не согласна. И мне ничего не остается, кроме как познакомиться с новой своей ипостасью, найти с ней взаимопонимание – быть может, вместе у нас получится что-нибудь интересное?

– Ты всегда была такой, просто не хотела это признавать, – сказала сова. – Ты всегда была способна не только любить истово, яростно, но и так же яростно испепелять. И скажу тебе даже больше: в любом стоящем чародее ярости должно быть достаточно. Не гнева от безысходности, не бессмысленной злости, а мощной жизненной силы, способной менять мир, а разрушать или созидать – это уже второй вопрос. Впрочем, я не собираюсь облегчать твои терзания. Наоборот, хочу чтобы под тяжестью открывшейся тебе правды ты приземлилась с небес на землю, уперлась в нее обеими ногами и научилась от нее отталкиваться.

Невена вспорхнула с моих колен и в полете повернулась ко мне:

– Это совершенно необходимо, чтобы научиться летать.

Повинуясь внутреннему порыву, я спрыгнула на песок, выпрямилась и сказала:

– Я готова.

Но, как оказалось позже, я сильно переоценила свои возможности.