Крылатая. Нить жизни

– А деньги? Как ты справлялся?

– Родители оставили неплохое наследство. Но я до сих пор не могу себе позволить к нему прикоснуться. Решил, что пока есть возможность, буду сам себя обеспечивать, а эти деньги сохранил, часть удачно инвестировал. После уроков я подрабатывал в баре старшим помощником помощника, но и тому был безмерно рад. В институте было наоборот: учился вечером, а днем работал, причем сразу по специальности. На жизнь мне вполне хватало.

– И какая у тебя специальность?

– Информационная безопасность. Защищал информационные сети от несанкционированного доступа, находил в защите ошибки и слабые места.

– Ого, так ты сейчас, можно сказать, тоже работаешь по специальности? – рассмеялась я.

– Вроде того.

Посреди высокой каменной набережной, суровой и неприступной, вдруг обнаружился самый настоящий спуск к воде – строгий чопорный город словно бы расщедрился на минутную слабость. Спуск был выложен круглыми камнями и у самой воды заканчивался широкими гранитными ступенями, которые яростно облизывали наползающие на них волны. Не сговариваясь, мы одновременно уселись на холодные камни, словно вокруг царило лето и горячее солнце благодушно нагрело для нас места для сидения. Но приятная компания и горячий пряный глинтвейн да еще пламя, бушующее в груди, да не в одной, а сразу в двух, оказались вполне способны на время отпугнуть холод.

– А ты – переводчик? Видел у тебя на столе записи. Как тебе удалось получить образование и к тому же найти работу? – спросил Север, протягивая мне исходящую паром кружку. Зажмурившись, я отпила глоток и передала кружку обратно.

– Мне очень повезло родиться в век технического прогресса. Я училась удаленно. Для получения диплома мне даже не пришлось никуда идти – заботливый курьер принес мне мою красную корочку прямо домой. Ну а интернет – великая вещь! Надо только знать, где оставить свои координаты – и работодатель нашел меня сам. Моя мечта сбылась и вот уже полгода я внештатный сотрудник небольшого издательства!

– Получается, у Огненной реки ты тоже «работаешь» по специальности?

– Это почему же?

– Переводишь души на тот свет. И еще подбираешь нужные слова. Соединяешь разные миры – настолько разные, что говорят на не понятных друг другу языках.

– О, как завернул. Беру, мне нравится. Звучит красиво. – Я растянула губы в довольной улыбке, радуясь такому точно подобранному определению.

– Щепотка смысла, как верно подобранная специя, всегда добавляет особенного вкуса и красоты в привычное, – сказал Север и надолго умолк. И я согласно положила голову ему на плечо.

– Почему-то именно сюда, – сказал он вдруг и похлопал ладонью по камням, – я часто приходил в юности, как раз в поисках этого самого смысла, утерянного или пока еще не проявленного, в одиночестве или с близкими друзьями. И каждый раз получал с лихвой – едва в карманах умещалось.

– Мне бы тоже не помешала хотя бы капелька… – пробормотала я. – Понять бы, в чем смысл всего этого безобразия, дурацкого Суда, твоего отстранения, нелепой смерти Эрны…

– «Кто жизнью бит, тот большего добьется, – произнес он, меланхолично глядя на чернеющую воду. – Пуд соли съевший выше ценит мед. Кто слезы лил, тот искренней смеется. Кто умирал, тот знает, что живет!»

Немного помолчал и повернулся ко мне:

– Смысл явно есть, а если нет, то обязательно его придумаем. Не бывает бессмысленных и пустых событий. Точнее, если они кажутся таковыми, это значит, что картина еще не сложилась полностью. «Лицом к лицу лица не увидать. Большое видится на расстояньи». Ох, что-то меня потянуло на лирику, – он смущенно улыбнулся.

– Первое стихотворение – это Омар Хайям?

– Он самый.

– Папа мой его любил, часто цитировал. Я была совсем маленькой, но почему-то помню. А второе не узнаю.

– Есенин. «Письмо к женщине», – небрежно пробормотал он, явно думая о другом. И снова устремил свой взгляд к воде. Сказал: – В такие моменты, когда я не знал, к чему происходит все то, что происходит, я находил здесь небольшой камень и брал его с собой. Камень достаточно маленький, чтобы не думать о поиске смысла постоянно, но достаточно тяжелый, чтобы о нем не забывать, чтобы знать, что он рядом, лежит у тебя в кармане, ждет своего часа. Это конечно сущее ребячество, но тем не менее, всегда, рано или поздно, смысл обнаруживался. Если, конечно, мне удавалось найти камень – как ни странно, это было непростой задачей, как и поиски собственно смысла.

– А что потом, когда смысл был найден?

– А потом камушек надо было обязательно сюда вернуть. Непременно поблагодарить это место и все мироздание. Благодарность – чуть ли не самое важное. Ради нее все и затевалось.

Я внимательно осмотрелась, нащупала под рукой небольшой кусочек гранита, который словно бы поджидал меня на этом холодном берегу, и сунула его в карман. Ребячество – не ребячество, но пусть будет. Пригодится.

– Пойдем я покажу тебе одно секретное место, – Север спрятал термос в рюкзак и протянул мне руку.

Мы подошли к мосту, такому внушительному, что я невольно раскрыла от удивления рот, а потом прошептала:

– Какой огромный! Никогда таких не видела.

Север рассмеялся:

– Одно удовольствие показывать тебе город! Столько искреннего удивления, что даже мне, не поверишь, передается, хотя я исходил центр города вдоль и поперек. Думал, меня уже ничем не проймешь.

Обнял меня покрепче, поправил капюшон и, как только мы ступили на мост, сказал:

– Это самый первый постоянный мост в Петербурге, не такой уж и огромный, есть и подлиннее, и пошире этого. Но главная его ценность конкретно для нас с тобой заключается в том, что он дает возможность стать немножечко более счастливыми. Правда для этого придется совершить небольшое противоправное действие. Как ты на это смотришь? – лукаво прищурился он.

– Никогда не совершала ничего подобного, – улыбаясь, я смотрела на Севера во все глаза. Очень любопытно было узнать, что же он имеет в виду. – Но, разумеется, я «за»!

Преодолев примерно треть моста, мы подошли к круглой башенке, стоящей на его краю. Ее темные окна, расположенные по кругу, были плотно зашторены и заглянуть внутрь не получилось. Север ловко перепрыгнул невысокое ограждение и, приподняв меня на руках, помог перебраться мне.

– Противоправное действие сделано. Теперь по плану – капелька счастья. Или сколько уж в нас вместится. Иди сюда. – Он поманил меня на середину узкого балкона, окружавшего башню со стороны воды, прижал спиной к себе, закрывая от ветра.

– Люблю мосты, – проговорил Север, устремив свои голубые глаза вдаль. – Здесь, в Питере, их великое множество: разводные, подвесные, с башнями, со скульптурами, широкие автомобильные, узкие пешеходные, старинные и современные – словом, на любой вкус. Каждый мост здесь – все равно что Сумеречная тропа в Междумирье, с его помощью, умеючи, можно совершить настоящий переход в нужную тебе реальность, не используя ни капли магии, если, конечно, сильное намерение и несокрушимую волю за нее не считать. А этот мост, ко всему прочему, проложен через бездну. Посмотри вниз.

Под нами шумела Нева, взъерошенная упрямым осенним ветром, и торопливо несла тонны своих черных вод мимо нас, яростно расплескиваясь о бетонную опору, вставшую у нее на пути. Балкон нависал над водой и, казалось, что мы не стоим на мосту, а парим прямо над бушующей рекой.

– Только здесь я заметил этот эффект. Быть может, – сказал мой Страж, – он появляется из-за того, что приходится слегка поступиться правилами. Мы вносим в мироздание обещанную ему долю животворящего хаоса, а в благодарность получаем бесценный дар – шанс посмотреть в собственную бездну, да притом в полной безопасности, не рискуя провалиться в ее пучину. Взгляд в бездну порой на многое открывает глаза и тоже помогает найти смысл.

Я слегка наклонилась над ограждением и, не отрываясь, смотрела вниз. Черная вода манила и в то же время вызывала трепет и дрожь. Голос Севера у самого моего уха, размеренный и тихий, звучал, как древнее заклинание, как шепот сердца или молитва о сокровенном.

– Жизнь – это мгновение, раз и – нет. Как эта вода, в которую не войти дважды, – говорил Север. – Мудрецы справедливо полагают, что не стоит тратить это мгновение на сожаления и печаль. Это так. Но если, ко всему прочему, его до краев наполнить чем-то ценным, то оно может стать почти бесконечным. Крошечный камень у тебя в кармане – это вешка, напоминание о том, ради чего это все. Вообще все – и жизнь, и витиеватый путь, и потери, и обретения. Этот крошечный камень – пусть маленькое, но твердое утверждение твоей воли, твоего желания во что бы то ни стало найти возможность быть счастливым в любых, порой странных, злосчастных и горьких, обстоятельствах.

– Радость – вот то что по-настоящему имеет значение, – говорил Север. – Поиски смысла – это не что иное как поиски радости, победа над горем, над болью и всеми трудностями. Меня отстранили, на данный момент я не Правитель, но зато я сейчас самый счастливый в этом городе, а может, и в целом мире балбес, праздно шатающийся по городу с самой красивой, потрясающей женщиной на свете. Когда еще это было бы возможно, скажи, а? Я потерял родителей – но, потеряв, понял, каким счастливым был, пока они были рядом, и потому безмерно благодарен судьбе за то, что подарила нам хотя бы короткое время вместе. Я радуюсь – горю на зло. Эрна погибла, в том числе по моей вине. Но сделала это ради меня. И я благодарен судьбе за то, что у меня был такой верный друг и соратник. Радуюсь – смерти вопреки. Смерть вообще – единственно стоящий враг. Не чья-то, тут мы почти бессильны. А собственная. Она приходит, когда опускаешь руки, когда становишься – прости меня за мой «французский»! – унылым дерьмом, дрейфующим по течению, неспособным даже утонуть как следует, разве что в горе – но и тут надо еще постараться.

– Нет уж, пока могу, – говорил Север, – я буду делать все, чтобы ее победить – благодарить, а не жаловаться; любить, не переставая, от всего сердца и в любых обстоятельствах; жить во имя тех, кого потерял, продолжая начатое ими дело; преумножать радость в мире и именно таким способом искупать свою вину, если действительно в чем-то виноват. Стоит только начать себя наказывать ради восстановления некой выдуманной справедливости – как смерть тут же протянет к тебе свои лапищи, ведь она только того и ждет. Смерть не тела – это еще полбеды! – но радостного огня.

– Не знаю, почему я все это тебе говорю, – произнес Север, касаясь горячими губами моего виска. – Наверное, потому что, когда слова произнесены вслух и, уж тем более, услышаны чутким сердцем, они обретают большую силу. А еще потому, что ты причастна ко всему сказанному, ведь это ты научила меня, будучи совсем еще девчонкой, что любовь больше, чем смерть, больше, чем жизнь, но каким-то чудом умудряется поместиться в самом обычном человеческом сердце.

– Может, когда любишь – становишься огромным, как сама жизнь? – предположила я, повернувшись к нему лицом. Заглянула в глаза цвета ясного неба, бескомпромиссно голубые – всем мрачным тучам наперекор.

– Или становишься самой жизнью, ее берегами и бурным течением, – сказал Север и сгреб меня в охапку своими «загребущими, жадными, ненасытными» лапами.

Резкий стук в стекло и разгневанный окрик: «Ах вы, хулиганы!» – заставил меня вздрогнуть, а Севера ничуть не смутил, и он, как ни в чем ни бывало, подмигнул мне и прошептал:

– Бежим!

Помог мне перелезть через ограждение, быстро перелез сам и потянул меня за собой. Мы со всех ног понеслись обратно на набережную. Адреналин плескался в крови, как Нева о свои гранитные берега, и мы бежали, взявшись за руки, умудряясь при этом заливисто хохотать и периодически оборачиваться, чтобы убедиться в отсутствии погони. Раскрасневшиеся, довольные и еще более счастливые – не на капельку, а на целую бездну – мы притормозили через пару кварталов от оставшегося позади моста, а потом, пыхтя и продолжая смеяться, уселись на скамейку на автобусной остановке, чтобы перевести дух. Тут же подошел рогатый троллейбус – и мы, не раздумывая, забрались внутрь.

– Никогда не ездила на троллейбусе. И на автобусе, впрочем, тоже, – шепотом сказала я, когда мы уселись на заднем ряду. – Никогда не убегала от погони. Никогда не совершала противоправных действий.

– Ты говоришь это с таким довольным видом, будто именно об этом и мечтала всю жизнь, – рассмеялся Север.

– Даже мечтать не смела, – расплылась я в улыбке. – И ты знаешь, никогда еще я не была настолько счастливой. Скажите-ка мне, Ваша Светлость, сердитый охранник на мосту и безумный побег – это так и было задумано?

– Чистая импровизация. Тебе повезло! За столько лет меня ни разу не застукали. Ну зато мне ни разу и не удалось создать столько хаоса.

– Животворящего, ага. Обещанного мирозданию, – прохрюкала я, и мы снова рассмеялись, точно два благополучно нашкодивших подростка.