- -
- 100%
- +
© Людмила Якимова, 2026
ISBN 978-5-0069-5453-3 (т. 1)
ISBN 978-5-0069-5452-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Знакомство.
Ариан, затаив дыхание, притаился на ветке высокого дерева в густой изумрудной листве. Сейчас было главным для него не выдать своё присутствие перед девушкой внизу, которая собирала какие-то травы возле корней векового исполина. Она беззаботно напевала себе под нос песенку о солнышке, о весне с лёгкой улыбкой на губах. Вскоре певунья, закончив свой сбор, уселась на мягкую траву под сенью кроны, ища прохладу у узловатых корней. И тут случилось непредвиденное- парень внезапно чихнул. Девица от неожиданности подскочила на месте, потом поспешно поднялась и отбежала от дерева, в испуге вглядываясь в густую листву. Ветка, на которой сидел Ариан, затрещала, и вдруг с хрустом переломившись, устремилась вниз вместе со своим седоком. Несчастный рухнул на землю, и больно ударившись спиной о сплетённые корни, замер, лёжа на траве. Бедолага не сразу поднялся на ноги, и всё же, придя в себя, встал, стараясь не показывать свои страдания. Девушка, спрятавшись за стволом соседнего дерева, с большим интересом наблюдала за чужаком. Отряхнув свой плащ и поправив лук за плечами, тот ещё и чихнул несколько раз подряд. Она тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью.
– Не вижу ничего смешного, – сердито буркнул парень, потирая ушибленные места.
Девица вышла из-за дерева, улыбаясь.
– Ты чужак, – утвердительно сказала она.– Я тебя не знаю. Что ты делаешь в нашем королевстве? – спросила певунья, обходя незнакомца по кругу и его оглядывая без стеснения.
– Какое тебе дело, кто я? – парировал Ариан.– Иди и собирай дальше свои травки.
– Ну, ты грубиян! – продолжала улыбаться девица.– И как тебя твоя семья терпит?
– У меня нет семьи и терпеть меня некому! – отрезал парень.
– Наверное, ты больно ударился не только спиной, когда падал? – насмешливо предположила собеседница. – А хочешь, я тебе помогу? – направилась она к незнакомцу.
– Не прикасайся ко мне! – он предостерегающе поднял руку.– Но помощь твоя мне всё же не помешает. Ты знаешь дорогу в Город Воинов?
И чужеземец кивнул в сторону города, который виднелся маленьким пятном в долине. Ведь лес, в котором сейчас разговаривали эти двое, находился в горах.
– Да, я живу в Городе Воинов, – передразнила его девица жестом головы, оставаясь на месте.– А сюда поднимаюсь за целебными травами и редкими цветами. Так что тебе повезло и я провожу тебя туда.
Незнакомец нахмурился и его взгляд стал колючим.
– Что ж, девушка! Я согласен принять твою помощь и если ты меня не обманешь, то я тебе хорошо заплачу!
– Денежки- это хорошо. А всё же зачем тебе идти в Город Воинов? – не унималась цветочница.
– У меня дело есть к Великой Королеве, и я должен добраться до её дворца! – гордо произнёс Ариан, тряхнув головой.
– А чего до него добираться, – ответила беспечно девушка.– Заходи в город и спроси у любого, где дворец, тебе даже воробей дорогу укажет.
– Ну, тогда веди! – велел чужестранец, окинув девицу презрительным взглядом с головы до ног.
– Ну, пойдём, – беспечно пожала плечами девица.
И они зашагали по лесной тропинке. Девушка шла неторопливо, срывая на ходу травки-цветочки. Ариан то и дело был вынужден приостанавливаться, чтоб не столкнуться с ней. В конце концов это ему надоело, и он немного отстал. Давало знать о себе и ушибленное бедро, не позволяя идти в полную силу. Девушка то и дело оглядывалась на чужеземца и забрасывала его вопросами, не дожидаясь ответов.
– А зачем тебе наша королева? У неё и без тебя хлопот полон рот. Насколько я знаю, одиноких странников она принимает по особым дням. Тебе придётся подождать ещё дня два, а то и три. Но это как раз не страшно. Пока мы с тобой дойдём до селения сыроделов, потом пока спустимся в долину и доберёмся до городских ворот. Ух, сколько времени пройдёт! А вообще ты любишь ждать? А я не люблю. Это так скучно. А вот ещё бывает, ждёшь, ждёшь, ждёшь, ждёшь… и всё напрасно! Однажды я ждала целых три дня, пока расцветёт полынь, а она вообще не цветёт, – рассмеялась девица серебристым смехом.– Нет, ну она цветёт, конечно, но не так, как я себе это представляла, – тут она остановилась и осмотрелась по сторонам.– Ой, я не в ту сторону повернула, – всплеснула руками девушка.– Нам придётся вернуться к большому дубу, с которого ты свалился, и повернуть в другую сторону.
И она, напевая свою песенку, пошла обратно. Скрипя зубами не то от боли, не то от досады, что доверился этой легкомысленной особе, Ариан всё же последовал за ней.
– Не удивительно, что ты заблудилась, с твоей-то любовью к болтовне, – ехидно заметил парень.
Девица лишь загадочно улыбнулась.
– Так ведь не каждый день с деревьев падают эльфы, да ещё с боевым луком за плечами, – и, сорвав цветок, девушка украдкой взглянула на эльфа.
Ариан от удивления приостановился. За всё время его пути никто не разгадал его истинную сущность. И лук действительно был боевой, и стрелы – не для охоты.
– С чего ты взяла, что я эльф? – решил схитрить стрелок, осторожно ступая следом за девушкой.
– Уши у тебя немного заострённые, волосы светлые, глаза- как весеннее небо, и нрав угрюмый, – ответила она беспечно, – Эльф! Я сразу поняла. Мне про вас рассказывали мудрые люди.
– А что, ни у кого в твоём королевстве нет таких ушей, светлых волос и голубых глаз?
– Есть, -ответила девушка, срывая очередной цветок.– У потомков эльфов и людей.
Наконец они вернулись к старому дубу, прошли вперёд и остановились.
– Только их уже мало осталось, – продолжала девушка разговор об эльфах. Внезапно она мотнула головой и задумалась на мгновение.
– Я часто по этому лесу брожу, здесь выросла, в селении неподалёку, а всё никак не могу запомнить, на какую тропинку сворачивать, чтобы до дому добраться. Иногда по нескольку дней блуждаю среди деревьев, а потом выбираюсь на нужную тропку и иду домой. А! Вот она! – радостно воскликнула девушка и, сорвавшись с места, побежала по еле заметной тропинке, вьющейся среди деревьев.
Её серый шерстяной плащ мелькнул меж них, и Ариан, не вымолвив ни слова, бросился следом. Внезапно, в вышине крон, послышался шелест, будто ветер играл листвой. Ариан вскинул голову, и замер. На ветвях деревьев проступили фигуры людей. Их кожа отливала почти неземным изумрудным сиянием, и одеяния их вторили лесным краскам: рубашки, штаны, обувь, и даже волосы, были сотканы из оттенков зелёного цвета. Ариан оцепенел, ощущая на себе их пристальные взгляды, словно лезвие боевого ножа, скользящее по коже. Его рука невольно потянулась к луку, но вдруг… кто-то схватил его за запястье. Он обернулся. Девица испуганно смотрела на него.
– Скорее! – прошептала она.– Это фейри, здесь их владения! Они не терпят чужаков! Пойдём же!
И она, торопливо ступая по узкой тропинке, крепче сжала руку Ариана. Эльф послушно ускорил шаг, не отрывая взгляда от крон деревьев. Там, словно тени, мелькали фейри, перепрыгивая с ветки на ветку. Впереди забрезжил просвет, знаменуя конец чащи. Девушка почти бегом ринулась вперёд, не выпуская руки эльфа. Но внезапно, словно выросший из-под земли, на тропе возник один из фейри, преграждая им путь.
– Дальше вам не пройти! – прозвучал его голос, властный и уверенный.
Ариан шагнул вперёд, заслоняя девушку собой.
– Я не желаю вам зла! – смело заявил он.– Мы просто следуем своей дорогой и не ищем ссоры. Но если потребуется, я сумею постоять за себя и за неё!
Привычным движением парень потянулся к луку.
– Нет! – воскликнула девушка, хватая его за рукав.– Не делай этого! Они убьют нас!
Фейри стоял неподвижно, словно каменный. И тут, на ветвях деревьев, один за другим стали появляться его сородичи. Их становилось всё больше и больше, окружая путников со всех сторон. Ариан понял- если он вступит в схватку с фейри, то ни он, ни его спутница не выберутся из этого леса живыми.
– Вы нарушили границу моего царства! -гневно произнёс предводитель фейри, сдвинув брови.
Его взгляд упал на девицу. Она одарила его мимолётной, лукавой улыбкой и незаметно подмигнула правым глазом. Ариан, стоявший к ней спиной, не мог этого видеть. Проказница продолжала подавать фейри какие-то знаки, едва заметно указывая пальцем на себя. Внезапно эльф обернулся к ней и в тот же миг на лице девушки застыл испуг, а глаза умоляюще устремились на своего защитника.
– Эта тропинка короче других, я иногда здесь пробегаю, – пролепетала она виновато, потупив взгляд.
У Ариана перехватило дыхание от возмущения.
– Ты понимаешь, чем всё это может закончится?! – прошипел он сквозь зубы, выдёргивая из её красивых пальцев свой рукав.
Она молча всхлипнула, смахнув слезинку. Ариан отвернулся от неё и посмотрел на фейри. Тех становилось всё больше, и грядущая битва обещала быть жаркой. Неожиданно главный фейри хитро улыбнулся и сказал:
– Хочешь решить всё миром?
Эльф кивнул.
– Кто это очаровательное создание у тебя за спиной? – продолжал лесной житель, не сводя глаз с девушки.
– Это моя сестра, -соврал не морщась Ариан.
Девица удивлённо вскинула брови, и на её лице отразилось такое комичное замешательство, что человечек едва сдержал смех.
– Отдай её мне! -повелел фейри.– И мы отпустим тебя на все четыре стороны!
– Даже и не подумаю! – и эльф, схватив спутницу за руку, ломанулся в сторону, через кусты, к едва заметной тропинке.
Они бежали без оглядки, то петляя между деревьями, то пересекая небольшие полянки, а следом улюлюкая и выкрикивая угрозы, неслась разъярённая толпа фейри. Ариан то и дело ловил на себе их злобные взгляды и слышал шумное дыхание у себя над головой. Наконец, лес расступился, и беглецы вырвались на просторную поляну, за которой простирались пологие холмы и долины, где мирно паслись стада овец и коров. Ариан оставил девушку на открытом месте, а сам, повернувшись лицом к опасности, натянул тетиву лука, тяжело дыша и всматриваясь в тёмную кромку леса. Но там царила тишина. Ни ветерка, ни шелеста листвы, ни малейшего признака присутствия фейри. Лишь беззаботное пение пенье птиц и тихое журчание ручейка где-то меж деревьев нарушали покой. Эльф опустил лук и устало сел на траву.
– Здесь они нас не достанут, – беспечно проговорила девица с лучезарной улыбкой, поправляя складки платья.– Ох, чуть не растеряла свои сокровища, – ахнула она, любовно перебирая в плетёной корзинке коренья и травы.
Ариан бросил на неё сердитый взгляд, возмущённый её легкомыслием.
– Как ты можешь улыбаться?! Нас едва не убили, а она смеётся! -эльф резко вскочил на ноги.– Всё! Дальше я иду один!
Девушка внимательно и спокойно посмотрела на него.
– Не убили бы. Это деревня сыроделов, – кивнула она в сторону селения, раскинувшегося у подножия холма.– Мы бы позвали на помощь. У них тут везде стража, – она обвела рукой окрестности.– Вон, видишь, уже идут, – она из-под руки следила взглядом за двумя приближающимися фигурами.
И действительно, к ним направлялись двое широкоплечих мужчин, высокого роста, темноволосых, легко одетых, без плащей. Девушка, радостно захлопав в ладоши, побежала к ним навстречу, вприпрыжку, размахивая правой рукой в знак приветствия.
Эльф остался стоять на месте. Мужчины приветствовали девицу с неподдельной радостью, заключая её в крепкие объятия и осыпая поцелуями обе щёки. Было очевидно, что они давно и хорошо знакомы. Девушка что-то сказала своим друзьям, и они направились к эльфу. Один из подошедших, более зрелый, заговорил первым:
– Приветствуем тебя, незнакомец! – сказал он, слегка склонив голову в знак приветствия и окинув странника цепким взглядом с головы до ног.– Что привело тебя в наши края?
Эльф гордо вскинул подбородок.
– Я иду в Город Воинов, к Великой Королеве. У меня к ней важное дело, но вас оно не касается. Укажите мне дорогу, и я не стану надоедать вам своим присутствием.
Мужчины переглянулись, и первый вновь обратился к чужестранцу:
– Завтра с рассветом мы держим путь в тот же город, что и ты. Везём провизию в замок Королевы. Если хочешь, оставайся на ночлег, местечко мы тебе найдём. Не пожалеем для усталого путника ни куска сыра с хрустящей лепёшкой, ни пинты отменного эля. А утром двинемся вместе. Тем более, парень ты крепкий, смелый, глядишь, на что и сгодишься.
Девушка приблизилась к ним, и, улыбаясь, произнесла:
– Оставайся, эльф. Сумерки не за горами, а в одиночку добираться до Города Воинов небезопасно, да и путь неблизкий.
Ариан встретился с ней взглядом, и, сам не зная почему, ответил:
– Хорошо, я останусь на ночь, а утром пойду с вами.
– Вот и славно! – воскликнула девушка, и, развернувшись, направилась к селению.
Мужчины молча пошли за ней, подобрав на ходу брошенную проказницей корзинку с травами.
Глава 2. Селение сыроваров.
Вскоре путники вошли в селение, приютившееся у подножия холма. Деревенька, едва насчитывающая несколько десятков домов, дышала покоем и уютом. В самом её сердце, на просторной поляне под лазурным небом, раскинулись крепкие деревянные столы, обрамлённые массивными лавками.
Запах свежеиспеченного хлеба и жареного мяса щекотал ноздри, приглашая утомленных путников к заслуженному отдыху. Дети шумными стайками, с глазами, полными любопытства, кружили вокруг них, с тихим восторгом рассматривая нового гостя.
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Вечерний лёгкий ветерок приносил ароматы полевых цветов и свежей травы.
Эльф, с несколько высокомерным видом оглядывавшийся по сторонам, слегка скривился. Запахи, хоть и были аппетитными, но казались ему слишком простыми, лишенными изысканности. В его родных краях даже самое скромное застолье благоухало сложной смесью ароматов, сочетавшей в себе вкус редких трав, лесных ягод и диковинных специй.
Однако, в воздухе витала атмосфера беззаботного счастья, простая и искренняя.
Цветочница, заметив его колебания, тихонько потянула парня за рукав.
– Не суди строго, господин эльф. У нас всё просто, от души. Здесь живут обыкновенные люди, умеющие варить замечательный сыр, который очень любит Великая Королева. Сегодня здесь праздник- День хлебов и светлого эля!
Она подвела его к длинному столу, уставленному всевозможными яствами, и, взяв с большого блюда румяную лепешку, протянула ему.
– Попробуй, это с травами и сыром. Уверяю тебя, такого ты еще не ел.
Эльф, поколебавшись, всё же взял предложенную лепешку. Аромат свежего хлеба и пряных трав действительно был весьма приятным. Откусив небольшой кусочек, он удивленно приподнял брови. Вкус оказался на удивление хорош – простой, но насыщенный, с легкой кислинкой домашнего сыра. Он невольно откусил еще кусочек, и еще…
Наблюдавшая за ним девица лукаво улыбнулась.
– Ну что, господин эльф, каково? Не столь уж плохо, правда?
Ариан кивнул и огляделся вокруг. Женщины и юные девушки колдовали у пылающих костров, помешивая варево в огромных котлах и расставляя на столах большие миски с едой. Аромат свежей мясной похлёбки, румяных лепёшек и чего-то сладко-хмельного дурманил голову.
– Ммм, как восхитительно пахнет! – с мечтательной улыбкой воскликнула девушка, прикрыв глаза. – Здесь живут славные сыровары, господин эльф, – пояснила певунья, ведя его по деревне. – Впрочем, вы сами всё увидите.
Она шла среди селян, одаривая каждого приветствием, заразительной улыбкой и щедрой россыпью шуток. Эльф следовал за ней, не отрывая взгляда, и наблюдал за этим преображением. От ветреной особы, встреченной им утром в лесу, не осталось и следа. Легкомысленная девица словно растворилась, уступив место уверенной молодой женщине. Пробуя на ходу яства, она мимоходом отдавала распоряжения хозяйкам, словно была здесь главной. И те, согласно кивая, спешили исполнить её волю.
Её влияние было ощутимо в каждом уголке деревни. Дети, завидев её, бросали игры и бежали навстречу, чтобы обнять и получить угощение из её карманов. Старики, серьёзные и немногословные, расплывались в улыбке, приподнимая свои потрепанные шляпы в знак уважения. Даже собаки, обычно лающие на незнакомцев, виляли хвостами, радостно приветствуя её приближение.
Эльф не мог понять природу этой власти. Это не было ни магией, ни грубой силой. Скорее, это было что-то более тонкое, что-то, что исходило из глубины её души. Она словно знала каждого жителя деревни, понимала их нужды и заботы. И, что самое удивительное, она искренне хотела помочь.
В какой-то момент она заметила наблюдающего за ней эльфа и подмигнула ему. В её глазах мелькнула искра озорства, напоминающая о той легкомысленной девице, которую он встретил в лесу. Но эта искра лишь подчеркивала глубину и сложность её характера.
Они остановились у деревенского колодца, где несколько женщин набирали воду. Девушка подошла к ним, расспросила об урожае, о детях, о здоровье. Говорила простыми словами, понятными каждой из них. И в её словах чувствовалась искренняя забота о людях.
Эльф, наблюдая за ней, понял, что она не просто играет роль. Она действительно любит этих людей, она часть их мира. И в этот момент он почувствовал, как рушатся его представления о людях, как его сердце начинает оттаивать.
Ариана, мягко говоря, поразило увиденное здесь. Сумерки спустились мягкой пеленой, и вспыхнули факелы, превращая поляну в волшебный мир теней и света. Гирлянды фонарей, словно светлячки, замерцали в кронах деревьев над праздничными столами. Эльфа, как почетного гостя, двое мальчишек проводили в дом, предназначенный для ночлега, чтобы он оставил здесь свой плащ и оружие, а затем пригласили разделить со всеми трапезу. Лилия, именно так звали цветочницу, уже сидела за соседним столом, оживленно беседуя с одним из мужчин, кои встретили их у леса. О чем они говорили, Ариан не мог расслышать, да и ароматы ужина отвлекали его от девушки и ее собеседника.
Гостя усадили за стол, уставленный приготовленными блюдами. Глаза разбегались от обилия фруктов, диковинных пирогов и кувшинов с напитками. Селяне не скупились на угощения, демонстрируя свое радушие и гостеприимство. Ариан робко попробовал что-то похожее на мед в сотах, и вкус растаял во рту, словно солнечное тепло.
Несмотря на всё это, его взгляд то и дело возвращался к Лилии и её собеседнику. Они, казалось, так были увлечены друг другом, что весь остальной мир для них перестал существовать. В груди Ариана медленно рождалась необъяснимая тревога- а что если они обсуждают именно его? И почему сейчас она отсела от него подальше? Вопросы роились в голове, не давая сосредоточиться на своих размышлениях.
Он попытался отогнать мрачные мысли, прислушиваясь к общей беседе. Жители говорили об урожае, о предстоящей зиме и о редких зверях, обитающих в глубине леса. Их голоса звучали мягко и мелодично, словно журчание ручья. Ариан старался поддержать разговор, но мысли постоянно возвращались к Лилии.
Тем временем она и её собеседник вели меж собой разговор о госте, стараясь понять его появление в этих краях.
– Откуда он явился? – тихо спросил мужчина у девушки.
Та, лукаво улыбаясь, ответила, не привлекая лишнего внимания и наслаждаясь ужином.
– Я заметила его еще вчера вечером, когда он бродил по лугам, словно завороженный. А сегодня утром задержала у старого дуба, чтобы рассмотреть получше, – проговорила девушка, отпивая пиво. – Откуда же эльфу еще прийти, как не из своего королевства! – добавила она, чуть повысив голос. – Лучше спроси, зачем ему понадобилась Великая Королева? Что за дело столь огромной важности привело сына эльфов к ней?
– Не знаю, – мужчина отхлебнул горячее вино с пряными травами. – Не знаю, моя госпожа. Думаю, его нужно испытать, выведать все до мельчайших деталей, чтобы понять, говорит ли он правду. Что повелишь сделать с ним?
Он вопросительно взглянул на Лилию, и его губы тронула улыбка. Девушка на миг замерла, словно обдумывая что-то, а затем решительно поднялась из-за стола. Оставив недоеденный ужин, она направилась прямиком к гостю.
Её собеседник последовал за ней, растворяясь в бурлящем водовороте всеобщего веселья. Дело в том, что уже начались танцы, и музыка завладела сердцами присутствующих, закружила всех в едином вихре. Эльф, слегка захмелевший от терпкого эля, с искренним восхищением наблюдал за кружащимися парами.
– Скучаешь? – прозвучал мелодичный голос.
Лилия, улыбаясь, опустилась рядом с ним на скамью.
– Вовсе нет, – с лёгкой улыбкой отозвался эльф. – Просто немного утомился. Да и эль у вас на диво крепок, совсем как у нас дома.
– О! Посмотри, Флэйд! – вскинула брови девушка, притворно удивляясь. – Господин эльф пьёт эль? – она лукаво ухмыльнулась, бросив быстрый взгляд на своего друга. – Удивил, – кивнула она, одарив гостя милой улыбкой. – Это мой друг- Флэйд, ты его уже немного знаешь. А вот как твоё имя, мы не знаем. Может, скажешь, как тебя зовут? – цветочница, слегка склонив голову, смотрела на эльфа.
– Ариан, – спокойно ответил гость и кивнул головой.
– Вот и познакомились! – рассмеялась девушка.– Тебе нравится у нас?
– Очень, – улыбнулся Ариан.
– Ну, вот, видишь. А там со временем, глядишь и подружимся, – сказал Флэйд.
– А вот вы же эльфы наверняка знаете много всяких легенд, сказок? – начала Лилия.-И мне всегда было интересно, а это так на самом деле, или люди всё придумали? – улыбнулась она.
– Знаем! Мы вообще много чего знаем! – похвалился хмельной эльф.
– Ну, тогда, может, просветишь меня, кто такие альвы? – девушка с испытующим взглядом обратилась к гостю.
Флэйд, подобно каменной статуе, застыл рядом, молча наблюдая за ними. Его могучие руки были скрещены на груди.
– Насколько мне известно, – продолжила девушка, – это ваши далёкие предки. Я права?
– Да, далёкие, – с пьяной важностью согласился гость, кивнув. – Правда, мы, эльфы, уже несколько веков как потеряли связь с ними. Раздор вспыхнул между нашими правителями, и они разделили некогда единую землю надвое. Теперь у них своя половина, у нас – своя. Мы чужие друг другу, хотя кровь у нас одна, – с горечью закончил Ариан, осушив кружку.
Легким взмахом руки Лилия подозвала кого-то. Перед эльфом тут же возникла полная пинта янтарного эля, словно из воздуха, а пустой сосуд бесследно исчез.
Гость пьянел все ощутимее. Усталость и глухая ночь брали свое.
– А хочешь увидеть одного из них? – спросила Лилия, кокетливо склонив голову и глядя эльфу прямо в глаза.
Ариан изучающе посмотрел на нее. Озорной блеск ее глаз и откровенная улыбка больше не вызывали раздражения. Внезапно им овладело безумное желание: станцевать с ней, звонко смеяться, выпить до дна реку эля и даже вместе летать между деревьями, как в юности, прыгая с ветки на ветку. Он тряхнул головой, пытаясь унять легкое головокружение.
– Ты смеешься надо мной? – ухмыльнулся эльф, и в его голосе прозвучала нотка горечи. – Я знаю, что никому не дано увидеть даже тень альва, не то что его самого.
– Но ты ведь этого очень хочешь? – не унималась девушка. – В ночь полнолуния альвы выходят на берега озер, чтобы спеть свою пророческую песнь. Говорят, что услышав её, можно узнать свою судьбу. Пойдешь со мной? – Лилия встала из-за стола и с вызовом посмотрела на Ариана.
– Пойду! – кивнул он, икнув. С трудом оторвавшись от стола, он резко вскинул правую руку вверх и провозгласил: – Вперёд!
Лилия повернулась и двинулась к лесу. А эльф, ведомый любопытством, последовал за ней.
Погружаясь в ночную прохладу, девушка шла уверенно, словно знала каждый корень, каждую кочку на своем пути. Ариан, пошатываясь, старался не отставать, то и дело спотыкаясь, и бормоча что-то невнятное. Лес, до этого казавшийся дружелюбным пристанищем, теперь дышал тайнами и опасностями, окружая путников плотной стеной теней. Флэйд, держась в отдалении, наблюдал за каждым их шагом, готовый в любой миг защитить Лилию.
Через какое-то время они вышли к небольшому озеру, окруженному ивами, чьи ветви плавно склонялись к воде, касаясь ее поверхности. Луна, полная и яркая, отражалась в зеркальной глади, создавая иллюзию второго светила.
Эльф застыл поражённый дивной красотой.
Глава 3. Песнь альва.
Лилия, не колеблясь, направилась туда, где у подножия пологого холма, забытая временем, приютилась одинокая хижина. Девушка, ступая по едва заметной тропке, пробиралась сквозь густую траву и росистые цветы, стараясь подойти поближе. В единственном окошке старого жилища мерцал тусклый свет, вырисовывая на земле причудливые танцы теней. Девушка торопливо приблизилась к нему и тихонько постучала.
Ариан решил понаблюдать за ней издали, чувствуя, как его непослушные ноги налились свинцовой тяжестью. Он остался стоять в тени деревьев, прислонившись к шершавому стволу ближайшего древнего дуба. Но кривая усмешка недоверия словам Лилии играла на его губах. Тем временем цветочница снова постучала, но уже настойчивее, с робкой надеждой в сердце.