- -
- 100%
- +
Наконец тяжёлая дубовая дверь с тихим скрипом отворилась, впуская в мир сумрака свет, и на пороге появился альв – явление столь же невероятное, сколь и прекрасное. Перед девушкой стоял седовласый старец, облачённый в просторные одеяния, сотканные, казалось, из лунного света. Он был настолько нереален, словно вышел из легенд, шагнув в мир людей из своего заоблачного царства. Ариан не верил своим глазам: альв среди людей! Хмель мгновенно выветрился из головы парня, сменяясь волной изумления и благоговейного трепета. У эльфа засосало под ложечкой, и всё тело задрожало, как от холода. Ариан всегда так реагировал на неизвестное ему- будь то люди или обстоятельства. Но сейчас он видел собственными глазами настоящего альва! Но о чём он мог говорить с Лилией, гостю не было слышно.
– Эльви! – воскликнула девушка, называя старца по имени и заключая его в объятия с нежностью, достойной дочери. – Я так рада, что смогла тебя увидеть! Торопилась, боясь тебя снова не застать здесь.
– И я, моя дорогая, счастлив лицезреть тебя- живую и невредимую! – отозвался старик, крепко прижимая её к себе.
– Как же мне не хватало тебя! Твоё отсутствие было слишком долгим, невыносимо долгим! – Лилия смотрела на альва с заботой и безграничной любовью. – Ты ещё больше поседел, мой дорогой, – провела она рукой по его волосам.– Я чувствую сердцем, ты хочешь мне что-то сказать.
– Мои седины- моя мудрость, – улыбнулся Эльви, и в морщинах вокруг его глаз будто отразилось звёздное сияние. – Я принёс тебе безрадостную весть, – прошептал он загадочно, словно делился сокровенной тайной, многозначительно посмотрев девушке в глаза.
– Ты нашёл его?! – воскликнула его собеседница, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Радость и тревога смешались в этот миг в её душе воедино. – Мой малыш! Где он?
– Он в Пещере троллей, что находится в Девяти холмах. Там, в её мрачной утробе, прикованный цепями к скале, твой любимец ждёт неизбежного конца. Ему осталось совсем немного. И помочь ему уже невозможно!
Лилия закрыла глаза, и бездонная печаль отразилась на её лице, словно предгрозовая тень. Слезы ручьями потекли по щекам, и девушка едва удержалась на ногах, сломленная этой страшной правдой.
– Ты ранил меня в самое сердце! – прошептала Лилия, вцепившись пальцами в руку провидца, чтобы не упасть без сил.– Оно итак перенесло столько горя и потерь, а теперь ещё и он оставит меня! – цветочница застонала, как от дикой невыносимой боли.
– Не рви свою душу на части, моя госпожа, – успокаивал её старец, окутывая теплом своего голоса. – Я знаю, что твоё сердце разбито, но я сделал всё, что мог. Это его путь и мы не в силах что-то изменить!
– Я знаю, знаю, – едва сдерживая рыдания, простонала девушка.– Но всё же благодарю тебя, Эльви, – тихо прошептала она, прижимаясь к плечу старика, скрывая горе, терзающее её изнутри.
– Такова его судьба, – так же тихо ответил старик, сочувственно глядя на Лилию. – Норны неумолимы и мы не можем управлять нитями ничьей судьбы. – Эльви с отцовской нежностью убрал прядь волос с лица цветочницы. – Он будет жить в твоём сердце, моя красавица!
Девушка уткнулась в его одежду и её плечи стали вздрагивать. Старик терпеливо подождал, пока она хоть немного успокоится, и добавил:
– А вот этот эльф, что пришёл сюда, хранит не одну тайну и владеет умениями, которые могут тебе пригодиться. Кто знает, может быть, ваши пути пересеклись не случайно. – Альв коснулся губами её лба. – Да благословят тебя боги, моя девочка! Но мне пора! И ещё раз прости меня за плохую весть! Береги себя!
Старик, ещё раз обняв цветочницу на прощание, направился к озеру. Лилия пошла за ним и тут Ариан сообразил, что и ему нужно спешить за альвом. Парень так и сделал. У озера уже собрались жители деревни, и словно завороженные, безмолвно наблюдали за провидцем, боясь потревожить его даже своим дыханием. Старик коснулся рукой воды и затем смело пошёл по ней, ступая босыми ногами по тихой водной ряби, как по каменистой тропе. Дойдя до середины озера, альв раскинул руки в стороны, и неведомая сила стала поднимать его ввысь. Послышалось его дивное пение, и Ариан смог различить слова:
«О, дети мои! Храните в сердцах этот древний напев!
Он соткан из странствий и грёз,
Из бури и затишья,
Из сияния звёзд и блеска луны,
Из вечного движения времён и народов!
У живущих людей на земле,
Всегда есть надежда на то,
Что Скульд улыбнётся им
Своей лучезарной улыбкой,
И, может быть, нить, что в её руках,
Окажется крепкой и длинной!
Теперь слушайте мои слова,
И запечатайте их в ваших сердцах!
Когда трон примет своего владыку,
А в сердце Короля расцветёт любовь,
Когда сольются воедино два знака —
Один – как клинок, закалённый в ночи,
Второй – как алмазный туман на рассвете,
Когда тени найдут свой вечный приют,
А тёмные сердца станут светлыми-
Лишь тогда ваш народ обретёт утраченный покой
И благоденствие восторжествует!»
И с этими словами старик растаял, словно дымка костра, унесённая вечерним ветром. Шепот изумления и тревоги прокатился среди сельчан, каждый пытался разгадать смысл услышанного предсказания. Тишину разорвал чистый голос Лилии, подобный звуку колокола, призывающего к надежде:
– Друзья! – воззвала она, и ее слова эхом отозвались в сердцах присутствующих. – Эльви принес нам благую весть! В наши души вернулась надежда на милость богов! Так восславим же этот миг! Я верю, что мир и покой вновь снизойдут на каждый дом! И если есть трон, значит, найдется и Король!
– И Королева! – дерзко выкрикнул кто-то из толпы, и волна заразительного смеха прокатилась по рядам.
С ликующими возгласами люди стали обнимать друг друга, а после счастливые и окрылённые надеждой, вернулись к пылающему костру и щедрому застолью. Лилия, с легкой улыбкой, последовала за ними, украдкой вытирая слёзы с лица. Из ночной тени, словно призрак, возник Флэйд и, не говоря ни слова, пошел рядом с ней.
Ариан же, весь погружённый в свои печальные думы, задержался у тёмного озера, поверхность которого зеркально отражала мерцающие звезды. Он вернулся в селение, когда веселье продолжилось с новой силой, и было в самом разгаре. Выпив пару пинт крепкого эля, усталый эльф почувствовал, что силы покидают его. С трудом удерживая равновесие, он направился к дому, где ему был обещан ночлег и вошёл в него. Духота внутри показалась невыносимой, и, выбравшись во двор, гость забрался на душистый сеновал, пропахший травами и солнцем, и тут же провалился в глубокий, безмятежный сон.
Спустя некоторое время, Лилия, бережно поддерживая хмельного Флэйда, привела его к тому же дому. Усадив мужчину во дворе на лавку под звёздным небом, она тихо вошла в дом, надеясь найти там гостя. Но эльфа нигде не было. Встревоженная, она поднялась на сеновал. И не ошиблась: Ариан мирно посапывал на душистом сене, вольно раскинув руки. Лилия усмехнулась лукавой улыбкой и позвала Флэйда.
– Стереги здесь! – велела она полушёпотом. – А я к нему!
Ловко взобравшись на сеновал, она решительно достала из-за пояса маленький пузырёк, наполненный мутной жидкостью, и влила несколько капель прямо в приоткрытый рот спящего эльфа. Ариан икнул, сонно заворочался, но не проснулся. Это было особое зелье, которое заставляло человека или эльфа подчиниться воле его владельца. Лилия знала, что действие напитка кратковременно, поэтому медлить было нельзя.
– Эльф! – прошептала она, склонившись над ним. – Ты слышишь меня?
– Слышу, госпожа, – ответил спящий эльф ровным, бесстрастным голосом.
– Говорят, что эльфы могут управлять драконами… это правда? – продолжала цветочница, стараясь спрашивать коротко и ясно.
– Это истина, – последовал немедленный ответ.
– А есть ли способ сделать дракона неуязвимым? – спросила девушка, и вся она напряглась, словно натянутая струна.
– Есть, – ответил эльф. – Но я связан клятвой, которая не позволяет мне открывать эту тайну. Если я нарушу ее, то буду изгнан из страны эльфов навеки.
– Я сохраню эту тайну, – настаивала Лилия. – Ты можешь мне доверять!
– Хорошо, – согласился гость. – Но я могу рассказать лишь то, что знаю сам. Через три ночи, в полнолуние, на берег Спящего озера выйдут никсы и будут играть на своих волшебных скрипках до рассвета. С ними выйдет сам король никсов со своей королевой, чтобы отпраздновать свадьбу их единственной дочери. Пока они будут веселиться, хрустальный дворец на дне озера опустеет. И если найдется смельчак среди людей или эльфов, достаточно дерзкий, чтобы нырнуть в глубины вод, то в тронном зале дворца, в жемчужном ларце, спрятанном под троном короля, он найдёт вторые веки для драконьих глаз. Если приложить их к первым векам дракона, то зверь станет бессмертным, а тот, кто это сделает, будет властвовать над ним до конца своих дней!
– А как вернуть силу дракону? – торопливо прошептала Лилия.
– Видишь этот кулон на моей груди? – спросил эльф, сонно указывая на маленький сосуд с голубоватой жидкостью, висящий на тонкой цепочке.
– Вижу, – ответила она.
– Это вода из Эльфийского источника. Всего лишь несколько капель способны вернуть дракону былую мощь и заставить его сердце биться в полную силу! Этой водой можно даже воскресить любого из них!
– Завтра ты отдашь мне этот кулон! – повелела девушка, без тени сомнения.
– Хорошо, моя госпожа! – ответил ей эльф.
Лилия ещё раз посмотрела на спящего гостя и быстро спустилась с сеновала во двор.
Эльф застонал, заворочался и проснулся. Приподняв голову, мутным взглядом обвел окрестности и снова погрузился в глубокий сон, громко храпя при этом.
– Ну, как? – с беспокойством спросил Флэйд.
– Все в порядке, – улыбнулась ему в ответ Лилия. – Пойдем, отдохнём, братец. Завтра нас ждет хлопотливый день.
Флэйд согласно кивнул, и они, утомленные событиями дня, отправились на покой.
Глава 4. В путь.
Едва рассвет окрасил горизонт нежными персиковыми оттенками, словно художник, коснувшийся кистью полотна, селение пробудилось. Множество деревенских звуков – заливистый лай собак, звонкие голоса детей, приглушенный гул бесед, умиротворяющее мычание коров и робкое блеяние овец – сплетался в узор нового дня. Каждый житель, будто шестеренка в отлаженном механизме, занимал свое место, и жизнь закипела, словно родник, пробившийся из-под земли. Ариан очнулся от наглого крика петуха, возомнившего себя глашатаем солнца. Голова парня гудела, словно пустой котёл после удара, мысли путались, а во рту пересохло.
– Добрый эль был, – пробормотал эльф, осторожно сползая с душистого сеновала.
Он опустился на грубую лавку во дворе, пытаясь унять бурю в голове и хоть немного протрезветь.
– О, господин эльф! – прозвучал бодрый голос, и к нему подошла улыбчивая женщина средних лет. – Я Агда, хозяйка этого скромного двора.
Она участливо оглядела гостя.
– А… – протянула она понимающе. – Сейчас, сейчас, господин эльф!
И, юркнув в дом, она вскоре вернулась с глиняным кувшином в руках.
– Вот, – налила она мутной жидкости в простую чашу и протянула страдальцу.
Ариан с подозрением посмотрел на содержимое, принюхиваясь.
– Что это? – тихо спросил он.
– Пей, это всего лишь отвар из целебных трав, – успокоила его Агда, улыбнувшись, и упорхнула по своим делам.
Эльф осторожно пригубил темно-бурую жидкость, и его тут же пронзила волна горечи. Он поморщился, но сделал еще пару глотков. И действительно, в голове немного прояснилось, а взгляд стал острее, утихла боль. Решив довериться интуиции, он осушил чашу до дна и почувствовал себя значительно лучше.
– Надо же, – усмехнулся он. – Помогло!
В это время Лилия проснулась и умывалась колодезной водой во дворе дома Флэйда. Здесь, как в муравейнике, кипела жизнь: приглушенные голоса, мерный стук металла о металл – мужчины ковали мечи и кинжалы, а женщины, словно пчелки, хлопотали над немудреным завтраком.
– Доброе утро, Лилия! – звучало со всех сторон.
Девушка лишь успевала кивать и одаривать всех лучезарной улыбкой.
– Как спалось? – спросил подошедший к ней Флэйд.
– Замечательно! – кивнула цветочница. – А тебе?
– И мне хорошо, – спокойно ответил хозяин, устраиваясь на лавке, чтобы починить сбрую.
– Интересно, – проговорила Лилия, вытирая лицо расшитым шёлковым платком, – наш необычный гость уже проснулся или все еще видит эльфийские сны?
– Да кто его знает, – пожал плечами Флэйд, крепче затягивая заклепки на кожаной упряжи. – Вчера он так увлекся элем, что, думаю, проспит до обеда.
– До обеда – это слишком долго, – возразила девушка. – Пойду, проверю, как он там.
И, легко ступая, она направилась к дому, где ночевал эльф. Ариан же, тем временем, сидя на лавке во дворе Агды, с наслаждением впитывал утреннее солнце, ощущая прилив бодрости. Под сенью огромного дерева хозяйка и её симпатичная дочь уже накрывали на стол щедрый завтрак: ароматная каша, усыпанная лесными ягодами, орехами и медом, дымящиеся ржаные лепешки, парное молоко, сыр и творог источали манящие запахи, от которых у эльфа предательски заурчало в животе. Решив привести себя в порядок, он отправился к чаше с водой и умыв своё лицо, почувствовал, как радость и сила наполняет каждую клеточку его тела.
– Лилия! – Агда приветливо махнула рукой вошедшей во двор цветочнице. – Ты как раз вовремя, завтрак готов! Присоединяйся!
Лилия в знак приветствия поцеловала хозяйку в щеку, обняла её дочь и взяла из ее рук посуду, чтобы помочь женщинам. Она ловко расставляла на столе грубые деревянные кружки и глубокое блюдо с деревянными ложками.
– О! Доброе утро, господин эльф! – улыбнулась девушка, увидев Ариана. – Как вам спалось?
– Доброе! – кивнул ей в ответ гость. – Превосходно! у Агды замечательный сеновал! И благодарю за целебный отвар!
Агда звонко рассмеялась похвале:
– Да, у нас сеновалы и отвары волшебные! Правда, мы не знали, что вы любите спать не в доме, а то накосили бы вам свежей травки!
– Что вы! – смущенно улыбнулся Ариан. – Моя скромность не позволяет злоупотреблять вашим гостеприимством!
Лилия искоса взглянула на него и переглянулась с Агдой.
– Что ж, – промолвила она с улыбкой, – раз уж все отдохнули и выспались, тогда давайте позавтракаем и станем собираться в дорогу.
– Давно пора перекусить! – послышался мужской голос и из дома вышел симпатичный здоровяк средних лет.
Он уселся за стол рядом с Лилией, поприветствовав всех. Это был хозяин дома- Рэд.
Все занялись едой, и разговоры на некоторое время стихли. Ариан украдкой разглядывал Лилию: на ней было тёмно-голубое, струящееся платье из тонкой шерсти, подчеркнутое широким бронзовым поясом с искусной чеканкой и серебряными подвесками. Из-под подола едва виднелись носки новой кожаной обуви. Волосы, уложенные в красивую прическу, обрамляли её нежное лицо, а на щеках играл лёгкий румянец. Эльф невольно залюбовался ею и пролил мимо чашки немного молока.
– Что, господин эльф, – усмехнулся здоровяк.– Всё ещё не выветрился вчерашний хмель?
– Да я просто… – хотел что-то сказать в своё оправдание гость, но Лилия его перебила.
– Рэд, я тебя прошу, – приложила она руку к своей груди.– Не станем смущать господина эльфа. Он итак чувствует себя среди нас одиноко. Ведь какой никакой, но он наш гость.
– Вот как раз и привыкнет к нашим шуткам! – улыбнулся ей в ответ Рэд.– И не станет на нас дуться и обижаться. Мы ведь не со зла.
– Да всё хорошо! – улыбнулся Ариан Лилии, всё же немного смутившись своей неловкостью.
– Ну, и прекрасно, – цветочница склонила голову набок и с интересом посмотрела на него. – Значит, вы готовы, господин эльф, отправиться в Город Воинов!
– Вполне! – кивнул в ответ эльф.
– Тогда, если вы наелись, а главное отдохнули, давайте поспешим к тем, кто сегодня идёт туда. Сейчас мужчины уже станут грузить провизию в повозки, и мы им очень пригодимся. – Лилия окинула взглядом всех собравшихся за столом. – Благодарю вас, друзья мои, за отличный завтрак и приют для нашего гостя, но нам пора.
Она поднялась из-за стола и, расцеловав хозяев, поспешила удалиться. Эльф пошёл следом за ней, распрощавшись с гостеприимной семьёй. Тем временем на большой поляне, где вечером стояли праздничные столы, уже располагались большие повозки, запряжённые лошадьми. Мужчины загружали их сыром, бочонками с мочёными ягодами и элем. Ариан и Лилия присоединились к остальным, помогая подносить провизию. Лилия, не обращая внимания на эльфа, укладывала мешочки с лепешками, закрепляя их прочными веревками. А гость носил тяжёлые бочонки и мешки, стараясь изо всех сил. Наконец, повозки были загружены, возницы расселись по своим местам, и повозки медленно тронулись вперёд. По пути к обозу присоединялись мужчины, одетые как воины. Некоторые из них были на конях, а тот, кто шёл пешком, шагали рядом с повозками. Ариан пошёл рядом с последней, всё время разыскивая взглядом Лилию, но её нигде не было видно. Эльф решил пройти вдоль повозок, чтобы разыскать цветочницу, но услышал сзади её звонкий голос. Парень обернулся и увидел Лилию, шедшую в дорожном плаще и с корзинкой в руке.
– Господин эльф, – обратилась она к Ариану.– Я буду на первой повозке со своим другом Флэйдом, так что не теряйте меня. Как и обещала, я проведу вас в Городе Воинов к замку Великой Королевы.
– Благодарю! – кивнул эльф.
– А вы оставайтесь здесь, на этой повозке, со Сваном. Он прекрасный возница и знает своё дело, а также не любит много болтать. Так что вам повезло со спутником. Тем более, что на этой повозке вы будете только вдвоём. На остальных вы себе места не найдёте. Ведь мы сейчас выедем из селения и все, кто идут, рассядутся в повозки. А вот это место оставлено специально для вас.– спокойно произнесла девушка, но тоном, не терпящим возражений.
– Хорошо, – поспешил согласиться эльф на её предложение, припоминая, как в селении все повиновались Лилии безоговорочно.
– Что ж, – кивнула она.– Постарайтесь не сходить со своего места, господин эльф, и не отстать в пути -это может быть опасно для вас.
– Я постараюсь, – сказал эльф.
И Лилия, кивнув Свану, уверенно пошла к первой повозке, где усевшись рядом с Флэйдом, продолжила свой путь. Эльф же умостился рядом со Сваном и вереница повозок стала покидать пределы селения сыроделов. Казалось, что все жители селения вышли провожать их из своих домов. Даже молодые матери с грудными детьми были среди селян. Ариан с удивлением и замиранием сердца, смешанным с грустью, смотрел на провожающих их молчаливых людей. Лица мужчин были суровы, женщины плакали, дети испуганно жались к матерям. Прощание казалось ему странным и печальным. Ведь эти самые люди накануне вечером все вместе веселились и громко пели, а сейчас все молчали. Какая-то давящая, удручающая, тяжёлая тишина нависла над всеми. Эльф тоже молча смотрел на провожатых и не решился даже махнуть рукой на прощание знакомой хозяйке, мелькнувшей в толпе, которая так заботливо принимала его в своём доме. Наконец, повозки свернули в лес, и селение исчезло за холмами вместе со своими жителями. Возницы понукали коней, раздавался скрип колёс и храп лошадей, но ничьих голосов в обозе не было слышно. Так проехали некоторое время. Наконец Ариану захотелось пить. Но он смущался спросить об этом Свана. Тот, будто прочитав мысли парня, внезапно сказал:
– Если захочешь пить, то там, под шкурами, есть замечательная фляжка с элем. А если не захочешь эля, тогда возьмёшь вот эту фляжку и попьёшь воды, – и мужчина передал эльфу фляжку с водой.
– Вовремя, – обрадовался парень, отпив из фляжки холодной воды.– Пить чего-то сильно захотел.
– А спросить у тебя язык отнялся? – усмехнулся Сван.– Тоже мне, смущённая девица! Надо- спроси! Кстати, там и поесть нам положили. Так что если хочешь перекусить, можешь это сделать.
– Нет, – мотнул головой Ариан.– Есть пока не хочется. И обещаю больше не смущаться.
– Хм, – хмыкнул Сван.– А ты мне нравишься всё больше и больше!
Возница по-дружески хлопнул эльфа по плечу и стал поторапливать лошадей.– Заболтался с тобой, – сказал мужчина.– Чуть не отстали.
– А долго ли нам ехать? – всё-таки решился спросить эльф, нетерпеливо ерзая в повозке.
– К вечеру доберёмся, если погода не испортится, – отозвался Сван.
И, немного помолчав, тихо добавил:
– И если боги будут к нам благосклонны, – и посмотрел на хмурое небо.
Сердце Ариана встрепенулось в груди, забилось птицей, рвущейся на волю. Вечером! Уже этим вечером он ступит на улицы Города Воинов, куда вот уже почти два десятка лет не ступала нога ни одного эльфа!
Глава 5. Внезапная схватка.
Эльф сидел на повозке и любовался окрестностями. Ему очень хотелось что-нибудь разузнать о Лилии, но о не знал, с чего начать разговор. Наконец, он решился, и произнёс как бы, между прочим:
– А красиво у вас тут, совсем как в моём королевстве. Зелёные леса, поля, луга цветущие.
– Да, – кивнул, улыбнувшись, Сван.– Только живут здесь люди, а не эльфы. А я всегда думал, что вы все с крылышками, как у стрекоз и постоянно летаете и песни поёте среди деревьев.
– У нас есть разные жители, – улыбнулся эльф. – В том числе и такие маленькие и весёлые с крылышками, как у стрекоз. Это наши собратья.
– Да ты что! – удивился сыровар.– А я считал это сказками. Надо же! И чего только на свете не бывает, – улыбнулся он.
– Ну, ведь я тоже не человек, – сказал эльф, пристально глядя на мужчину.
– Не, ну с эльфами мы знакомы, – многозначительно произнёс возница, – вон ведь столько веков даже дружили. Это уж потом разлад пошёл меж нами, а так мы ведь даже своих дочерей выдавали замуж за вашего брата. Да! Представь себе. Да и наши мужчины часто приводили в дом эльфиек. Вот у меня, например, бабка эльфийка была.
– О! – воскликнул удивлённо Ариан.– Значит, в твоих жилах течёт эльфийская кровь?
– Представь себе! – рассмеялся Сван.
– Так мы с тобой родственники! – поддержал его Ариан.– Никогда бы не подумал, что смогу встретить среди вас человека с эльфами в роду!
– Так за это можно и выпить! – воскликнул Сван.
– Согласен! – поддержал парень.
Он достал фляжку с элем и, отвинтив крышку, подал сначала Свану, потом отпил сам.
– Отличный эль! – крякнул довольно мужчина.
– Совсем как у нас! – кивнул головой эльф.– А может мы все родственники? – продолжал парень.– Я вот смотрю и думаю – Лилия тоже похожа на эльфийку.
– Э, парень, – улыбнулся Сван.– У Лилии совсем другая история. Конечно, может, и она имеет ваши корни, но, видишь ли, в чём дело, – мужчина понизил голос до полушёпота.– Она вхожа во дворец Великой Королевы!
– Правда? – удивился эльф.
– Ещё какая, правда, – усмехнулся возница, понукая коней.– Ты с ней поосторожней будь. Она девушка не простая, хотя и выросла среди нас. И, кстати, отлично владеет оружием и прекрасно управляет лошадьми. Так то!
– А говорит, что простая цветочница, – буркнул эльф, снова отпивая из фляжки.
– Мало ли, кто что говорит, – усмехнулся собеседник.– Ты, главное, сам много не болтай. А то не все в нашем королевстве такие добрые, как мы.
– Благодарю за предупреждение, – кивнул Ариан.
– Ну, да ладно, – сказал сыровар.– Давай-ка, парень, помолчим. Что- то мы разговорились. А тут дорога опасная, всякое может случиться. Да вон ещё тучи находят, наверняка дождь будет.
И Сван замолчал. Эльф положил фляжку на место, и получше укутавшись в плащ, притих.
После полудня небо сильнее нахмурилось, заволакиваясь свинцовыми тучами, и землю окропил моросящий дождь. Подул холодный северный ветер. Повозка, мерно поскрипывала, убаюкивая Ариана. Путник, привалившись к мешкам с провизией, не заметил, как уснул. И даже дождь и ветер не мешали ему мерно посапывать, укрывшись плащом. Вдруг эльф вздрогнул и проснулся, почувствовав какую-то непонятную тревогу. Он выглянул из своего укрытия и обратился к Свану:
– Всё спокойно?
– Пока да, господин эльф, – ответил тот.– Выспался?
– Да уж, -смутился парень.– Качается как колыбель, тут поневоле уснёшь.
– Это точно, – согласился Сван.
– А хотите, я поведу повозку, а вы немного передохнёте? – предложил Ариан, улыбаясь.
– Нет, – замотал головой возница.– Вот, приедем в город, поужинаем, обсохнем и согреемся у огня, а тогда можно будет и отдохнуть. А сейчас я отвечаю и за груз и за тебя. Так что, благодарю, но откажусь от твоего предложения.
Ариан хотел ещё что-то сказать, но тишину разорвал пронзительный свист, заставивший возницу подхлестнуть коней. Повозка рванулась вперед, отряхнувшись от сонного оцепенения. Послышался топот копыт, возвестивший о приближении всадника, и к ним, словно вихрь, подлетела Лилия на отличном вороном коне.
– Сван! – крикнула она, перекрывая шум ветра в кронах деревьев. – Будь начеку! Флоки принес дурные вести – мы не одни в этом лесу! Я пришлю к тебе Бруни! А вы, господин эльф, приготовьте свой лук и ваши острые стрелы! Чувствую, что скоро здесь будет жарковато!