Лилия и Король эльфов. Книга первая

– Останься, – сказала Лилия.

Мальчик остался сидеть за столом.

– Этого господина ты знаешь, – кивнула Лилия в сторону Видара.

Мальчик кивнул.

– Да, госпожа. Это самый мужественный воин из всех воинов нашего королевства! – восхищённо произнёс он.

– А этот господин- тоже мужественный воин, – продолжила девушка, кивнув на эльфа.

Она отодвинула от себя миску с похлёбкой, положив рядом с ней хлеб. Хель с волнением спросила:

– Не вкусно, госпожа?

– Нет, нет, что ты моя дорогая! – поспешила успокоить её девушка.– Ты прекрасная хозяйка, но ты же знаешь, я не люблю наедаться в дорогу.

Хель кивнула, Видар тоже отодвинул от себя пищу, то же самое сделал и Ариан.

– Так вот, – продолжала Лилия.– Этот господин пришёл к нам из своих земель за помощью. Но это должно остаться только между нами.

В этот момент хозяйки обе поднялись из-за стола и взяв кувшины удалились за водой.

– О! – воскликнул малыш.– Ты же знаешь, моя госпожа, что я умею хранить тайны. Я буду нем, как рыба, – уверил мальчишка.

– Да, мой верный друг, я знаю, что ты умеешь хранить тайны, но у нас к тебе есть серьёзное дело, – и девушка пристально посмотрела на своего маленького собеседника.

Мальчишка кивнул в знак согласия и замер в ожидании.

– Помнишь, ты мне как-то рассказывал, что нечаянно забрёл на какое-то озеро и увидел там девицу неземной красоты? – Лилия посмотрела на Урда.

Тот покраснел от смущения.

– Я никому кроме тебя об этом не рассказывал, – ответил тихо парнишка, потупив взгляд.

– Я тоже никому не рассказывала об этом, но сейчас пришла пора рассказать об этом нам всем. Видишь ли, господину эльфу нужно попасть к этому озеру, а дорогу туда знаешь только ты. Поможешь? – Лилия говорила очень серьёзно.

Урд, нахмурившись, ответил:

– Да, госпожа. Маленький Урд не предаст свой народ и не обманет, даже если он простой уличный бродяжка!

– С этого дня ты не бродяжка, а воспитанник господина Видара, – сказала серьёзно девушка.– И будешь служить ему, пока не станешь настоящим воином!

Урд кивнул, украдкой взглянув на Видара.

– А теперь расскажи нам всё с самого начала, – попросила цветочница.

Урд вздохнул и ответил:

– Однажды я возвращался из города торговцев и путь мой проходил через лес, что у Серебряного водопада. Я очень устал и решил немного передохнуть. Дело шло к ночи, а ночью, как известно, в лесу полно диких зверей. Да и разбойники попадаются часто, так что приходится всё время уметь хорошо прятаться. А ещё я научился ставить силки на всякую мелкую дичь, разводить костёр и готовить себе пищу. Но для костра нужно было укромное местечко, такое, чтобы огонь и запах от жареной дичи не привлекал ни хищников, ни плохих людей. Погода была прекрасная, ночи лунные, охота удалась, мне довелось поймать зайца, и решил Урд сделать себе ужин. Шёл, я шёл, в поисках подходящего местечка для ночлега, и забрёл в непроходимую чащу. И тут я понял, что заблудился. Но страх мне неведом, и я устроился под большим раскидистым деревом, решив, что утром выйду к дороге и пойду дальше. Развёл костерок, пожарил зайчатины, поел и улёгся на мягкий мох. Кругом было тихо и спокойно. Я стал засыпать и вдруг сквозь сон услышал тихое красивое пение. А потому как я устал бродить по лесу, подумал, что мне почудилось, но оно продолжалось. Я поднялся и осторожно двинулся вперёд. Немного погодя вышел на берег большого озера и тут я увидел её, – Урд прокашлялся и продолжал.– Это была красивая девушка, но только в какой-то странной одежде и будто светилась вся. В руках у неё была маленькая золотая скрипка, на которой она играла и пела свою печальную песню. Светила луна и в лунном свете девичья кожа казалась белее снега, что лежит в горах у пастухов. Прекрасная певунья сидела на нижней ветке невысокого дерева стоявшего прямо над озером и иногда, переставая петь, смотрелась в воду, будто любуясь своим отражением. У красавицы были длинные светлые волосы, которые спускались словно шёлковые нити до самой водной глади, а в них сверкали жемчуга и золото. Я залюбовался девушкой, до чего же она была красива, – Урд мечтательно прикрыл глаза и замолчал.

Молчали и все остальные, стараясь не мешать мальчишке продолжать свой рассказ.

– А потом я чихнул и она, увидев меня, нырнула в воду, – закончил просто рассказчик.

– И всё? – удивился эльф.

– Всё, – заключил Урд.– Я сломя голову помчался сквозь бурелом и колючие заросли невесть чего и нежданно-негаданно выбежал к Чистым источникам. Там я и остался до утра. А утром меня голодного и продрогшего подобрали сыроделы, пришедшие за водой, накормили и дали немного денег и хотели взять с собой, но я сбежал от них, – гордо произнёс мальчик.

– Почему? – снова спросил Ариан.

– Потому что я привык к свободе, – гордо ответил малец.

– Теперь твоя свобода принадлежит мне, – усмехнулась Лилия.– Придётся с этим смириться, мой маленький друг.

– Я готов быть даже твоим пленником, – ответил ей парнишка.– Это же моя мечта – стать настоящим воином! Я клянусь вам, господин Видар, что буду стараться изо всех сил!

Видар глянул на него, спокойно кивнув головой.

– Я верю тебе, – сказал он мальчишке.– И надеюсь, что ты не сбежишь!

– Не сбегу! – пообещал малец.

Лилия глянула на них обоих:

– Что ж, – произнесла она серьёзно.– Ты произнёс свои слова при свидетелях, и слово своё сдержи. Но сейчас главное, найти это озеро. Видар, – обратилась она к своему другу.– Где во владениях нашей Великой Королевы можно увидеть девиц с длинными волосами, сидящими на ветках деревьев у воды лунной ночью и играющих на скрипке?

– Только на Спящем озере, – ответил уверенно воин.

– Это то, что мне нужно! —воскликнул эльф взволнованно и спросил мальчика.-Ты сможешь проводить меня к нему, к этому озеру?

Урд уверенно кивнул.

– Могу, господин эльф, но в чащу с вами не пойду! – мотнул головой мальчишка.– Доведу только до дерева, под которым собирался устроиться на ночлег, а дальше вы сами.

Тут в дом вошёл крепкий мужчина средних лет и, поприветствовав гостей, сел к столу. Ариан молча наблюдал за ним.

– Всё у вас готово, Халс? – задал свой вопрос Видар, обращаясь к вошедшему мужчине.

Все посмотрели на него.

– Да, господин Видар, – кивнул мужчина.-Мы можем отправляться прямо сейчас.– и он, немного подкрепившись, снова ушёл.

– Что ж, тогда выходим не медля, – сказал уверенно Видар.– Господин эльф, мы проводим тебя до Спящего озера и поможем во всех твоих делах, но только на нашей земле. А дальше сам, – мужчина поднялся, чтобы одеться и взять оружие.

То же самое сделал и гость. Затем все четверо вышли из дома и увидели повозку, на которой Халс был возницей. В это время вернулись хозяйки дома и, оставив кувшины с водой, засуетились, собирая в дорогу путникам провизию. Видар, Урд и Ариан уселись на повозку, а Лилия с женщинами остались стоять возле дома.

– Разве ты не поедешь с нами? – спросил внезапно эльф, обращаясь к ней.

– Нет, господин эльф, – улыбнулась девушка, подходя к краю повозки с его стороны.– Я останусь здесь, ведь у меня ещё много дел в городе.

Тут Ариан, поддавшись какому-то странному чувству, снял с себя свой изумительный кулон и надел его на девушку.

– Пусть будут долгими и счастливыми твои дни, цветочница. Благодарю тебя за всё! Может, ещё свидимся, – и парень сжал её ладони в своих руках.

Повозка тронулась и вскоре скрылась за поворотом. Женщины ещё долго смотрели им вслед, махая на прощание руками. Как только всё стихло, Лилию будто подменили.

– Хель! – сказала она твёрдо.– Мой плащ и оружие!

Хель торопливо вошла в дом и вынесла девушке совсем другой плащ и кожаный пояс с мечом и кинжалом. Ингрид же поспешно принесла из мастерской, стоявшей рядом с домом, тёмную одежду и высокие сапоги. Лилия, не входя в дом, надела всё, принесённое женщинами и пронзительно свистнула. Послышалось тихое ржание, и из зарослей ивняка, появился прекрасный вороной конь, в дорогой искусно сделанной золотой упряжи, с убранной жемчугом гривой и хвостом. Девушка лихо вскочила в седло, махнула подругам на прощанье и, рванув с места, вскоре скрылась из виду, ускакав в сторону Города Воинов.

– Да хранят тебя боги, девочка, – шёпотом произнесла Хель, утирая слёзы и глядя ей вслед.

– Пойдём, сестрица, – с грустью сказала ей Ингрид, обнимая сестру за плечи.

Сёстры, обнявшись вернулись в дом, а Лилия, немного проехав по дороге, свернула в лес и направилась на запад.

Глава 10. Архорр.

– Как быстро здесь у вас летит время, – удивился Ариан. – Вот только было утро, а уже вечер, – задумчиво произнёс эльф, любуясь вечерним небом.

– Расстроен? – усмехнулся Видар, бросив на эльфа мимолетный взгляд.

Ариан пожал плечами.

– Да нет… Вспомнил просто, как много солнца в моей родной стране. Хотя в последнее время тоже что-то происходит. Стало больше пасмурных и дождливых дней, ветра стали дуть сильней и пронзительней, и время будто изменилось.

– А, вот ты о чём, – протянул Видар. – Мы уже привыкли к этому. Научились жить в этих условиях. Не грусти, господин эльф. Может быть когда-нибудь и в наших родных землях будет всегда тепло и светло, а мы будем счастливы и свободны от оружия и слёз.

На некоторое время мужчины умолкли.

– А почему Лилия с нами не поехала? – внезапно спросил Урд.– Мне казалось, что она отправится с нами к Чистым источникам.

– Она нас догонит. Точно тебе говорю, парень, вот увидишь, поедет с сыроварами во втором обозе. Они, правда, плетутся, как черепахи, – бочки, соль, всякая дребедень. Но насколько я знаю, она собиралась в Зелёную долину заглянуть, а там до Чистого источника рукой подать – там и встретитесь.

– Это было бы хорошо, – мечтательно произнёс мальчишка.

Видар и Ариан удивлённо посмотрели на него.

– Просто так спросил, к слову пришлось.– поспешил оправдаться малец, поймав на себе их взгляды.

Он хотел было добавить что-то еще, но внезапно из-за кустов на лесную дорогу, словно призрак, вылетел всадник на ослепительно белом коне. Промелькнув вихрем мимо повозки, он исчез за поворотом, посеяв переполох среди путников и напугав коней в упряжке. Животные резко остановились и не желали идти дальше. Халс сошёл с повозки и постарался их успокоить.

– Кто это был? – прошептал потрясенный Ариан, когда шум копыт всадника затих.

– Откуда мне знать, – серьезно ответил Видар, чуть не свалившийся на землю.

– Ты видел его коня? – восхищенно выдохнул эльф. – Это же не конь, а настоящий вихрь!

– Видел, – буркнул Видар, – красивый конь, спору нет. Но мне больше нравится, когда лошадь слушается всадника, а не пытается его убить.

– Вот бы мне такого коня! – восхищался Урд.– Я бы каждый день скакал на нём как ветер!

– Да, – с издёвкой произнёс Видар.– А ещё его надо хорошо кормить, поить, ухаживать за гривой и хвостом, мыть, чесать, менять подковы и беречь от ветра и холода.

Урд нахмурившись, притих. Ариан усмехнулся, но спорить не стал. Он прекрасно понимал, что Видар больше ценит надежность и практичность, чем красоту и грацию. Эльф еще раз оглянулся в сторону, куда исчез всадник, вспоминая его прекрасного скакуна. Лошади в упряжи кое-как успокоились и повозка, скрипя колёсами, наконец продолжила свой путь.

Дальше ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Видар размышлял о предстоящем путешествии к Спящему озеру, Ариан же все еще думал о таинственном всаднике и его прекрасном коне. Кто это был и куда он так спешил? И почему его конь был таким, казалось, диким и необузданным? Эти вопросы не давали эльфу покоя.

Вскоре дорога вывела их на открытую местность, откуда открывался вид на зелёную долину и небольшую реку, лежащую серебристой змейкой среди зелёной травы. Путники решили здесь остановиться на ночлег. Поужинав варёным мясом и лепёшками, все устроились там, кому где было удобно.

– Всё, – выдохнул Видар, устраиваясь поудобнее у разгоревшегося костра. – Нам необходим отдых.

Ариан молча прилег рядом, а Урд, словно зачарованный, сидел у самой кромки реки, не отрывая взгляда от темной, текучей воды.

– Урд, – позвал его Ариан. – Нам нужно набраться сил. Иди сюда, пора спать.

Мальчик понуро подошел к ним. В свете костра его лицо казалось еще более печальным.

– Что тебя гложет? – участливо спросил Видар, всматриваясь в лицо мальчишки.

– У моего отца был точно такой же конь, как у того всадника… на дороге, – тихо ответил Урд, и в голосе его звучала неприкрытая тоска.

Ариан и Видар обменялись долгими, красноречивыми взглядами.

– Ты уверен, мальчик? – осторожно спросил воин.

– Абсолютно уверен. Всё, что я помню из своего раннего детства – это коня. Его звали Ноггл.

– Как?! – в один голос выдохнули эльф и человек.

– Ноггл, – просто повторил Урд, кутаясь в плащ и устраиваясь на ночлег. – А что вас так удивило?

Ариан помолчал, собираясь с мыслями.

– Мне известна одна легенда о коне по имени Ноггл. Так звали лишь одного коня, редчайшего эльфийского скакуна, которого когда-то спас тролль от злых людей. Говорили, что только этот конь способен жить несколько веков, даруя своему хозяину победу в любой битве.

– Верно говоришь, господин эльф, – поддержал его Видар. – И таких коней не встретишь в наших краях. Тебе просто показалось, мой маленький друг, – обратился он к мальчику, стараясь говорить как можно мягче. – Ты очень устал, и тебе нужен отдых. Спи. Завтрашний день принесет нам новые испытания, и, надеюсь, новые победы и без всяких там разных коней.

Малец, свернувшись калачиком, долго ворочался, что-то невнятно бормоча себе под нос, и вскоре все же уснул. Ариану же сон не шел. Образ всадника на прекрасном белом коне прочно засел в его голове.

– Ты не спишь, господин эльф? – внезапно услышал он тихий шепот Видара.

– Нет, – ответил Ариан, тоже понизив голос до шепота.

– Какую чушь несет этот мальчишка, а? – усмехнулся Видар, поворачиваясь к эльфу.

– Не знаю… Возможно, это просто детская фантазия. Знаешь, такое случается, когда выдумываешь себе что-то, а потом и сам начинаешь верить в это, – предположил эльф.

Видар вздохнул.

– Да уж, – пробормотал он, закрывая глаза. – Ладно, давай спать. Разберемся со всеми этими конями и всадниками позже. – И мужчина засопел, погружаясь в сон.

Эльф еще какое-то время лежал, глядя в бездонное ночное небо, усыпанное мириадами звезд, и лишь потом забылся чутким, тревожным эльфийским сном.

Ариану снились кошмары. Обрывки сражений, окровавленные тела, горящие города. И в каждом кошмаре он видел его – всадника на белом коне, чье лицо было скрыто тенью капюшона. Проснулся эльф в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Солнце еще не взошло, но первые лучи уже окрашивали горизонт в нежные розовые тона. Видар все еще мирно спал, а вот Урда рядом не было.