Глава 1. Открытие Зои
Смотри! Он здесь, под небесами,
Парит в ночи над миром спящим,
Над городами, над сердцами…
Он – не мираж, Он настоящий!
Невидимый, прозрачнокрылый,
Он не движение, но вектор,
Любви космическая сила
И душ мятежных Архитектор.
Яхта «Элис» казалась ореховой скорлупкой, застрявшей среди льдин, скопившихся на поверхности воды. Приметить ее было бы непросто, если бы не паруса: высокие, клиновидные, они дерзко алели на белоснежном фоне огромного айсберга, подпиравшего своей бугристой макушкой ярко-синее небо Антарктики, припудренное хлопьями перистых облаков.
Зоя поёжилась, словно от экрана компьютера повеяло холодом, и покрутила колесико мыши, увеличивая изображение. Паруса уползли вверх, а корпус яхты приблизился, и стали видны его детали: стесанный короб рубки с тонированными стеклами иллюминаторов, люди на палубе и крупная надпись «DREAM-ARCT ELIS» на борту, занимавшая почти треть его длины. «Какая малютка!» – поразилась Зоя, чувствуя себя неуютно от мысли, что ей, возможно, предстоит провести на этой яхте около трех недель (если повезет, конечно). «Три недели в «ореховой скорлупке» среди льдин и айсбергов… бр-р!» – размышляла она, потирая плечи, покрывшиеся гусиной кожей несмотря на то, что небывалая для октября жара просачивалась сквозь стены и закрытые окна, накаляя воздух в комнате. С жарой в Сочи мог совладать не всякий кондиционер, а тот, что висел на стене над головой Зои, давно дышал на ладан, и толку от него было не много.
Яхта выглядела слишком хрупкой для экспедиций в Антарктиду, но в технических характеристиках было заявлено, что у судна стальной корпус, который может выдержать сильные удары, а навигационное оборудование способно заранее распознавать айсберги и изменять курс таким образом, чтобы столкновения не произошло. Однако, разглядывая нависавший над яхтой айсберг, Зоя думала о том, что любое оборудование, даже самое современное, иногда дает сбои и в случае внезапного удара корпуса о такую ледяную громадину металл сомнется, как фольга. Тогда и спасательное оборудование не поможет: спасать будет некого. Зоя вздохнула. Она никогда не решилась бы на путешествие в Антарктиду, если бы не Макс. Ради него она готова была помчаться куда угодно, и на край света, и в преисподнюю, будь хоть малейшая надежда отыскать его там.
Прошлой осенью Макс отправился в Антарктиду на одной из таких же крошечных яхт, как «Элис», и не вернулся.
Зоя щелкнула мышкой, и картинка с яхтой сменилась фотографией Макса, сидящего на огромном черном мотоцикле. После того как Макс исчез, мотоцикл пылился в гараже под комнатой и напоминал ей понурого пса, тоскующего по своему хозяину. Она проходила мимо него каждый раз, когда спускалась или поднималась по узкой металлической лестнице, соединявшей комнату и гараж. Это был так называемый жилой гараж, расположенный в гаражном кооперативе на Лысой горе, – то еще захолустье. Зато вид из окна комнаты открывался потрясающий: весь Сочи был как на ладони, а в ясную погоду просматривался краешек моря. Зоя и Макс купили этот гараж на первое время и планировали перебраться оттуда в нормальную квартиру, как только накопят достаточно средств, но цены на недвижимость резко взлетели, и покупка квартиры в Сочи стала недосягаемой мечтой. Им оставалось либо смириться с тем, что из жилого гаража они не выберутся как минимум в ближайшее десятилетие, либо нужно было задуматься о переезде в другой регион с более дешевым жильем.
И тут Максу подвернулась эта работа! Когда он заявил Зое, что его берут судовым механиком на яхту в компанию «Дрим-Аркт», которая занимается организацией экспедиций к полюсам, у Зои упало сердце: это означало, что им с Максом придется надолго расстаться, да к тому же подобные экспедиции наверняка рискованны, а потому разлука станет для нее настоящей пыткой. Она старалась отговорить Макса, но тот умел убеждать.
– Заработки в «Дрим-Аркт» достойные, через пару лет можно будет купить квартиру. Да и график работы отличный: после каждого рейса дается два месяца отдыха.
– А сколько длится рейс?
– Сам рейс – недели три, ну а вместе с подготовкой – примерно месяц.
– Целый месяц! – ахнула Зоя.
– Яхта оборудована антенной спутниковой связи, так что мы сможем общаться. Буду присылать тебе видео с айсбергами и пингвинами.
– Неужели даже в Антарктиде будет связь? – Зое показалось, что Макс ее разыгрывает.
– Говорю же, там есть антенна, поэтому в пределах яхты всегда будет связь! – уверенно ответил он, а потом вдруг заговорил быстро и сбивчиво: – Послушай, Зоя, получить такую престижную и высокооплачиваемую работу – большое везение! Претендентов на это место было больше, чем девиц на кастинге фотомоделей. Даже не знаю, чем я приглянулся руководству, у меня и заслуг-то особых нет, да и большого стажа по этой специальности я наработать не успел, так что… думаю, нам надо благодарить судьбу за такой щедрый подарок!
Он даже раскраснелся от волнения, а глаза загорелись, как у мальчишки, охваченного жаждой приключений. Зоя видела, что ему очень хочется получить это место и отправиться в экспедицию к Южному полюсу, поэтому не стала его удерживать.
– Я буду скучать по тебе, – сорвалось с ее губ, и когда она заговорила вновь, голос ее предательски дрогнул. – Здорово, что тебя взяли! Сколько можно катать туристов на катере вдоль городского пляжа? Надо расти и двигаться дальше. Я за тебя очень рада!
– Серьезно? – Макс удивленно вскинул брови: он явно не ожидал получить ее согласие так быстро.
Она кивнула с улыбкой.
– Уверена, что очень скоро тебя назначат капитаном!
Макс крепко обнял ее, и какое-то время они стояли молча. В тишине был отчетливо слышен стук их сердец.
Теперь их сердца разделяло огромное расстояние, и неизвестно, бьется ли еще сердце Макса. Зоя горько сожалела о своих словах, сказанных тогда. Не стоило ей кривить душой: из этого никогда не выходило ничего хорошего. Но ведь она хотела как лучше и отпустила его лишь потому, что слишком сильно любила! Зато, будь она эгоисткой, он бы не пропал без вести. Вот и получается, что, жертвуя собой, она навредила и себе, и ему.
Вскоре Макс улетел в Питер: там находился офис компании «Дрим-Аркт». После оформления необходимых документов и двухнедельной стажировки на яхтах, курсировавших в Балтийском море, его направили в порт Ушуайя, расположенный на юге Аргентины, на острове Огненная Земля, откуда стартовали рейсы в Антарктиду. Первое время Макс активно делился с Зоей своими впечатлениями. Когда они созванивались, в его голосе сквозил безудержный восторг, и едва ли не каждые полчаса он присылал ей фото или видео, где фиксировал все, что вызывало у него интерес: круизные лайнеры и корабли в порту, городские достопримечательности и морские пейзажи, чаек, туристов и детали обустройства яхты, на которой он отправился в рейс, а потом дело дошло и до тюленей с пингвинами. Спустя несколько дней его номер внезапно оказался недоступен. Поначалу Зоя не переживала, рассудив, что Макс, возможно, находится на берегу вместе с туристами, вдали от яхты и спутниковой антенны, поэтому и связи нет, но время шло, и через несколько часов Зою охватило небывалое беспокойство. У нее не было контактов других членов команды, поэтому она позвонила в компанию «Дрим-Аркт», и ее заверили, что с яхтой и экипажем все в порядке, а капитан регулярно выходит на связь. Выдохнув, Зоя предположила, что в телефоне Макса возникли неполадки, но ей показалось странным, что Макс не попросил у кого-нибудь телефон, чтобы связаться с ней, – она бы именно так и поступила. Все, что ей оставалось – это сходить с ума в ожидании, когда Макс даст знать о себе.
Яхта вернулась из рейса без Макса.
Зоя узнала об этом от представителя компании «Дрим-Аркт», который разбудил ее ранним утром настойчивым телефонным звонком. По словам представителя, Макс исчез загадочным образом: вечером лег спать в своей каюте, а утром его на борту уже не было, и вместе с ним пропала одна из трех резиновых лодок. Члены команды предполагали, что Макс уплыл на лодке, но куда и с какой целью, никому в голову не приходило, и он ни с кем не поделился своими планами. В ту ночь яхта стояла на якоре между островом Винке и Антарктическим полуостровом в бухте Порт-Локрой. На острове Гудье, расположенном неподалеку, находилась бывшая научная британская база, впоследствии превратившаяся в туристическую достопримечательность, которая представляла собой сувенирную лавку, совмещенную с действующим почтовым отделением, и музей с предметами, принадлежавшими первым исследователям Антарктиды. На этом объекте работали четыре человека, и они уверяли, что не видели Макса, а больше спрашивать было не у кого: на многие километры вокруг простирались скалистые острова и ледяная пустыня, населенная пингвинами и тюленями. Ближайшие от порта Локрой объекты, где жили люди, находились на расстоянии чуть более сотни километров по прямой, на острове Кинг Джордж, входящем в состав архипелага Южных Шетландских островов. Теоретически доплыть туда за ночь на лодке, оборудованной мотором, казалось вполне возможным, но морской путь изобиловал препятствиями в виде айсбергов, крупных льдин и скоплений мелких каменистых островков, поэтому обнаружить Макса на Южных Шетландских островах никто из членов экипажа не надеялся, однако несмотря на это, поиски провели и там. Искали на российской антарктической станции «Беллинсгаузен», на чилийской станции «Фрей», заглянули в Церковь Троицы и пообщались с охраной китайской станции «Чанчэн», – никто из опрошенных не узнал Макса на том фото, которое им показывали, а вскоре поиски осложнились огромным наплывом туристов, высадившихся с прибывшего круизного лайнера: на пустынных островах вмиг стало тесно. Продолжать поиски среди такого скопления людей не имело смысла, ведь если бы Макс хотел, чтобы его нашли, то уже давно бы объявился. Сделав вывод, что пропавший механик скрылся намеренно, капитан судна принял решение двигаться в обратный путь без него. Представитель «Дрим-Аркт» заверил Зою, что их компания разошлет объявления о пропаже Макса на все объекты, расположенные в радиусе пятисот километров от порта Локрой, и выразил надежду, что Макс вскоре найдется. На этом их разговор закончился.